Chương 31: Vượt qua thử thách
Tề Thịnh với khuôn mặt vô cảm, chầm chậm ngả người ra sau ghế, khóe môi anh khẽ cong lên một độ cong khó mà nhận ra.
Anh không đáp lời.
Thế nhưng chỉ cần liếc mắt một cái, Thẩm Tự đã nhìn thấu tắp tâm can anh, cô thầm nhủ trong lòng rằng những lời tiếp theo của anh chắc chắn không có từ nào tốt đẹp.
“Có phải là em thiếu giáo dục lắm không, Thẩm Tự?” Tề Thịnh khẽ nheo mắt, biểu cảm toát lên vẻ nguy hiểm tột độ. Anh cười lạnh một tiếng, giọng điệu u ám, trầm đục: “Người ta thì thích mềm mỏng sợ cứng rắn, còn em lại thích cứng rắn không ưa mềm mỏng à?”
Quả nhiên là vậy.
Thẩm Tự âm thầm cười nhạt trong lòng, bề ngoài lại tỏ ra vô cùng tiếc nuối. Cô bắt chước chất giọng của tổng đài viên chăm sóc khách hàng, kéo dài giọng điệu nũng nịu nói: “Vô cùng cảm kích ngài vì đã có lòng tốt đưa tôi về đây khi tôi ngất xỉu. Thế nhưng, cô nam quả nữ ở chung một phòng, quả thực không được hợp lý và tiện cho lắm.”
Giọng điệu của cô pha lẫn chút ngây thơ và khó xử, “Tôi chỉ là một cô gái nhỏ bé, e rằng không thể tiếp tục cho ngài nương nhờ được nữa rồi.”
“…”
Công bằng mà nói, cái giọng điệu này của cô thực sự khiến người ta chỉ muốn nhào tới bóp chết cô ngay lập tức.
Chưa từng có ai to gan lớn mật đến mức dám phản bác lại lời anh như thế.
Dường như cô rất đỗi chắc chắn rằng, anh sẽ không dám làm gì cô.
Ánh mắt Tề Thịnh sầm xuống, ánh nhìn lạnh lẽo như băng quét từ dưới lên trên, rồi khóa chặt lấy cô.
Thẩm Tự bị anh nhìn đến sởn gai ốc.
Thực tình trong lòng cô cũng có chút gợn sợ, nhưng bảo cô biết chừng mực mà dừng lại thì không đời nào. Cô khẽ chớp mắt, dáng vẻ dịu dàng, uyển chuyển, dùng một giọng điệu vô cùng đồng tình nói: “Ngài đừng nhìn tôi bằng ánh mắt như vậy chứ, anh ba. Cứ để ngài phải lang thang đầu đường xó chợ thế này, trong lòng tôi thực sự cũng áy náy lắm.”
Áy náy sao?
Cô đắc ý đến mức đuôi sắp vểnh lên tận trời xanh rồi kia kìa.
Thẩm Tự càng diễn càng hăng say, hoàn toàn chẳng thèm bận tâm đến việc mình đang là bệnh nhân. Cô thẳng tay đẩy chai truyền dịch sang một bên, lôi từ trong két sắt của Tề Thịnh ra một xấp tiền Euro không còn giá trị lưu hành, chìa về phía anh.
Cô quyết định diễn trò “múa trên mộ” đến cùng: “Hay là thế này đi, tôi có thể đưa ngài chút tiền lộ phí, để ngài đi đặt phòng khách sạn.”
Dưới lớp nền màu tím đỏ của tờ Euro, những ngón tay của Thẩm Tự càng trở nên thon dài và trắng ngần hơn bao giờ hết.
Tuy nhiên, cảnh tượng ấy lọt vào mắt Tề Thịnh lại càng thêm phần chói mắt.
Rất khó để hình dung loại cảm giác này:
Người phụ nữ do chính tay anh nuôi dưỡng, đang đứng trong căn biệt thự mà anh mua cho cô, cầm số tiền lấy từ két sắt của anh, lại còn là những đồng tiền đã ngừng lưu hành, làm ra vẻ bố thí cho anh, rồi còn hối thúc anh mau mau cút xéo ra ngoài ở khách sạn?
Đúng là đồ vô lương tâm lấy mỡ cừu rán thịt cừu mà.
Chưa đợi anh có bất kỳ phản ứng nào, Thẩm Tự đã mất kiên nhẫn, lên tiếng giục giã: “Đi được chưa vậy?”
Thực ra, việc cô đuổi anh đi chỉ vì cô đang cảm thấy sợ hãi với loại cảm giác lúc này.
Không hiểu sao, rõ ràng hai người đã chia tay một thời gian dài, nhưng khi tiếp xúc với Tề Thịnh, cô lại chẳng hề mảy may cảm thấy xa lạ hay bài xích. Khi anh kề sát, khi anh chạm vào cô, trong tiềm thức của cô thậm chí còn không nảy sinh ý nghĩ muốn trốn tránh. Mối quan hệ thân mật thuở trước như đã ăn sâu vào trong xương tủy. Chính nhận thức này khiến cô trở nên hoang mang tột độ:
Cô và anh, dường như chưa từng tồn tại cái gọi là “khoảng cách an toàn”.
Thế nhưng, sự quyến luyến thứ tình cảm ấm áp không đúng lúc này, lại chính là điều chí mạng nhất.
Nó giống như một con dao lam sắc lẹm, ánh sáng sắc bén của lưỡi dao dẫu có chói lòa, rực rỡ đến mức làm mờ mắt người ta, thì cuối cùng nó vẫn sẽ lạnh lùng, tàn nhẫn đâm xuyên qua lồng ngực.
Chi bằng dứt khoát rạch ròi ngay từ đầu.
Thế nhưng, chuỗi hành động này của cô, dưới góc nhìn của Tề Thịnh lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác: Cô đang cự tuyệt anh.
Tề Thịnh tức giận bật cười.
Đúng lúc Thẩm Tự nhét tiền vào tay anh, Tề Thịnh tóm chặt lấy cổ tay cô, mượn lực bẻ quặt lên trên, đè ép cô lên cánh cửa. Bàn tay ôm eo cô siết chặt lại, giọng điệu hằn học: “Bệnh làm mình làm mẩy của em lại tái phát rồi đấy à?”
Cả người Thẩm Tự bị anh khống chế chỉ bằng một tay.
Tề Thịnh nhếch mày, chất giọng trầm khàn khó giấu nổi vẻ cợt nhả: “Xem ra quy trình vừa nãy không đúng cho lắm, vẫn phải dùng biện pháp mạnh mới trị được em.”
“Bảo sao mỗi lần mơ thấy anh đều là ác mộng.” Thẩm Tự khẽ rít lên vì đau, sự càn rỡ của anh khiến cả người cô run rẩy không thôi. “Tề Thịnh, anh tự xem lại những chuyện cầm thú mình làm mỗi ngày đi! Anh có bị biến thái không hả!”
Cô co gối, tung một cú huých mạnh bạo về phía anh. Nhưng anh chỉ dùng một tay điểm nhẹ lên đầu gối cô, dễ dàng hóa giải toàn bộ sức lực của cô.
Động tác của anh chẳng hề nương tay, lực đạo cũng chẳng biết thương hoa tiếc ngọc là gì.
“Tôi thấy tôi đối xử với em vẫn chưa đủ biến thái đâu,” Tề Thịnh bóp chặt cằm cô, ép cô phải ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt mình. Lực tay rất mạnh, bóp đến mức hai má cô đau nhức, “Lúc em hành hạ tôi, sao em không biết điểm dừng hả?”
Anh khàn giọng, nghiến răng chửi thề một tiếng: “Em muốn làm nũng làm càn thì cũng phải xem tôi có rảnh rỗi để chơi cùng em không đã, Thẩm Tự.”
Lời này nghe thật chói tai làm sao.
“Ai cần anh chơi cùng?” Thẩm Tự ngước mắt lên, ánh nhìn lạnh nhạt, giọng nói cũng dửng dưng không kém.
Bầu không khí bỗng chốc đảo chiều, tụt dốc không phanh.
Những khoảnh khắc dịu dàng lúc trước thực chất chỉ là một màn kịch lừa dối. Những ân oán trong quá khứ chưa bao giờ là thứ có thể dễ dàng xí xóa cho qua. Giữa anh và cô tuyệt đối không phải là hai tâm hồn không còn vướng mắc. Cô không phải kiểu người hiền lành dịu dàng, còn anh cũng không thể duy trì được cái thứ tính khí ôn hòa giả tạo kia được bao lâu.
Chỉ khi những mũi nhọn chĩa thẳng vào nhau, mới là hiện thực chân thực nhất.
“Chọc trúng chỗ đau của người khác xong thì định phủi mông bỏ đi thật xa sao, Thẩm Tự,” Đôi mắt đen sâu thẳm của Tề Thịnh xoáy chặt vào cô, ánh nhìn tựa như có ngàn cân áp lực, đè nặng đến mức khó thở, “Thêm một lần nữa, em nghĩ tôi sẽ buông tha cho em dễ dàng vậy sao?”
Sự kiềm chế bấy lâu nay dường như đã bung đứt, nơi đáy mắt anh chỉ còn lại sự tàn nhẫn, sắc bén và đầy sát khí.
“Anh muốn làm gì thì tùy anh.” Thẩm Tự không hề chùn bước, nhìn thẳng vào mắt anh, “Muốn đe dọa hay trả thù thì làm nhanh lên, đừng ở đây mà diễn trò mèo khóc chuột với tôi.”
Cô nắm lấy tay anh, áp chặt vào cổ mình, khẽ cười: “Hay là anh cứ bóp chết tôi luôn đi, thế là xong chuyện.”
“Thẩm Tự.”
Tề Thịnh nhìn chằm chằm cô, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau.
“Chứ không thì anh còn muốn thế nào nữa?” Thẩm Tự nhìn anh, khẽ bật cười, đôi mắt chỉ còn lại một vùng hoang vu trống rỗng, “Muốn tôi quỳ xuống cầu xin anh sao, anh ba?”
Hàng mi cong vút của cô khẽ chớp, che giấu đi những cảm xúc phức tạp, hỗn loạn dưới đáy mắt: “Nếu việc đó có thể khiến anh buông tha cho tôi, thì ngay bây giờ tôi làm cho anh xem.”
Nói là những lời bực dọc, nhưng Thẩm Tự thực sự hạ thấp vai xuống, chuẩn bị quỳ xuống thật.
Tề Thịnh vội vàng đưa tay đỡ lấy cánh tay cô, ngăn cản hành động đó.
Sắc mặt anh hoàn toàn biến đổi.
Trong ánh sáng lờ mờ của căn phòng, Tề Thịnh nhìn cô, ánh mắt lạnh lẽo, âm u và sâu thẳm như hồ băng nghìn năm. Anh thực sự bị cô làm cho tức đến bật cười: “Em giỏi lắm.”
Thẩm Tự quá rành cách chọc vào nỗi đau của anh, càng biết rõ làm thế nào để bóp nghẹt trái tim anh.
Làm sao cô có thể quỳ trước anh cơ chứ?
Cô chỉ đang mượn cớ tự chà đạp bản thân để làm anh tức điên lên mà thôi.
Không khí như đông đặc lại, bức bối đến mức không thể thở nổi.
Sau vài giây tĩnh lặng, Tề Thịnh vô tình siết nhẹ bàn tay đang nắm lấy tay cô. Thẩm Tự lập tức rít lên một tiếng, hít một hơi khí lạnh, phá vỡ bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở ấy.
Tề Thịnh hơi nhíu mày, theo bản năng nới lỏng tay ra: “Chạm vào đâu rồi?”
Thẩm Tự cúi xuống nhìn bàn tay trái của mình.
Trong lúc giằng co, cô hoàn toàn quên mất mình đang truyền dịch. Vừa nãy lúc lấy tiền, cô tiện tay ném luôn chai dịch truyền lên két sắt rồi quên mất không lấy xuống. Vì vị trí để chai dịch truyền quá thấp, cộng thêm việc cô vừa xê dịch, máu đã bắt đầu chảy ngược lại vào ống.
Cũng may là chưa bị sưng tấy lên.
Tề Thịnh nhấc chai dịch truyền lên, giọng điệu lạnh lùng xen lẫn sự lo lắng khó có thể nhận ra: “Đang truyền dịch mà em cũng quên cho được à?”
“Anh quát cái gì mà quát!”
Thẩm Tự thực sự thấy uất ức và ấm ức vô cùng. Cô trừng mắt lườm Tề Thịnh, lải nhải trách cứ anh một tràng dài, đổ hết mọi tội lỗi lên đầu anh: “Anh không quên sao? Anh có xem tôi là bệnh nhân không? Nếu lúc nãy anh tự giác đi ra ngoài, thì tôi có quên truyền dịch được không?”
Chắc anh đã quên mất vẻ mặt mình lúc nãy đáng sợ đến mức nào rồi.
Tề Thịnh hiếm khi không mở miệng phản bác, anh chỉ im lặng.
Anh rũ nửa mi mắt, chằm chằm nhìn vào bàn tay đang cắm kim truyền của cô và đoạn ống nhỏ có chút máu đỏ tươi bị pha loãng đang chầm chậm chảy ngược, hàng lông mày khẽ giật, dường như muốn nắm lấy tay cô.
Nhưng tay anh vừa giơ lên lưng chừng lại khựng lại giữa không trung.
“Đau không?” Tề Thịnh khàn giọng hỏi.
Thẩm Tự khẽ “A” một tiếng thật nhẹ. Không phải là cô không nghe rõ, mà là cô cảm thấy thật kỳ lạ.
Hình như cô chưa bao giờ thấy anh thận trọng, rón rén đến vậy.
Đặc biệt là đối với một vấn đề nhỏ nhặt mà cô chẳng mảy may bận tâm, hoàn toàn có thể bỏ qua như thế này.
Môi Tề Thịnh mím chặt thành một đường thẳng tắp, anh cúi đầu nhìn một lúc rồi quay lưng bước ra ngoài: “Tôi đi gọi bác sĩ.”
“Anh gọi bác sĩ làm gì?” Thẩm Tự ngạc nhiên, cảm giác như anh thực sự thiếu kiến thức thường thức trầm trọng.
Cô tự tay điều chỉnh cho tốc độ truyền nhanh hơn một chút, đợi đến khi máu chảy ngược lại vào cơ thể, cô mới từ từ chỉnh chậm lại: “Có sưng đâu, không cần phải rút kim ra tiêm lại đâu.”
Cô đột nhiên có chút không hiểu nổi anh nữa.
Rõ ràng lúc nãy anh bị cô chọc giận, sắc mặt u ám, nặng nề, giữa hai hàng lông mày ẩn chứa toàn sát khí. Thế nhưng khi nghe cô kêu đau, cái áp lực nặng nề quanh anh bỗng chốc tan biến sạch sẽ, để lại một loại cảm xúc vô cùng kỳ lạ:
Vừa như chực chờ bùng nổ gào thét, lại vừa kiềm chế, nhẫn nhịn đến cùng cực.
Bầu không khí có chút quỷ dị.
Tề Thịnh cũng không quay đầu lại, bóng dáng cao ngất, oai phong của anh như bị phủ lên một lớp sương lạnh giá.
Anh không nói một lời nào, sập cửa bỏ đi.
Dây thần kinh nào của anh lại chập nữa rồi?
Cô còn chưa để tâm, thế mà anh lại có cái quyền tức giận cơ đấy.
Hơn nữa, vừa nãy lúc cô ra lệnh đuổi, anh kiên quyết không chịu đi. Giờ cô không giục, anh lại tự động bỏ ra ngoài, thậm chí chẳng thèm mở miệng nói lấy một lời.
Thẩm Tự khẽ nheo đôi mắt kiều diễm, nhìn theo bóng lưng của anh, trong lòng cô cứ thấy có gì đó lấn cấn.
Một tay giơ cao chai dịch truyền, cô ngồi xổm xuống nhét tiền và tài liệu trở lại két sắt. Chợt, ánh mắt cô bắt gặp một tờ giấy Tuyên Chỉ nhàu nhĩ nằm dưới cùng. Tờ giấy đã ố vàng, nét mực cũng phai nhạt ít nhiều, nhưng cô vẫn dễ dàng nhận ra đó là nét chữ của chính mình từ ngày xưa.
[ Cầu Đoạn không đứt, núi Cô chẳng cô đơn.
Chỉ nguyện duy trì cây cầu, chứ không màng đến tình nghĩa. Mọi việc cứ tùy ý mà vui vầy.]
Người ta thường nói “Đoạn kiều bất đoạn, can tràng đoạn; Cô sơn bất cô, quân tâm cô” (Cầu Đoạn không đứt, ruột gan đứt; Núi Cô không cô đơn, lòng quân tử cô đơn). Hồi đó lúc luyện chữ, cô cảm thấy câu này mang điềm gở nên cố tình cắt bỏ một nửa, chỉ viết vế sau. Thế mà lại quên mất rằng dù Lương Sơn Bá và Chúc Anh Đài có bị chia cắt trên cây cầu kia, dẫu cho hai trái tim luôn hướng về nhau, thì cuối cùng cũng không có được một cái kết viên mãn.
Bây giờ ngẫm lại, thuận theo tự nhiên vẫn là thoải mái nhất.
Tề Thịnh đưa tay day day huyệt thái dương, trong đầu cứ luẩn quẩn hình ảnh bàn tay của cô, ngọn lửa bức bối trong lòng lại bùng lên thêm một ngọn.
Thành phố núi đồi của châu Âu lãng mạn như một vần thơ, muôn hoa đua nở khoe sắc, ôm trọn lấy những công trình kiến trúc mang đậm phong cách Baroque. Bãi cỏ trước căn biệt thự xanh mướt như nhung, hương thơm thoang thoảng của loài diên vĩ vàng phảng phất trong không khí. Những bức tượng điêu khắc màu tro bùn tĩnh lặng đứng gác hai bên, mọi thứ hiện lên như một giấc mộng từ kiếp trước.
Trợ lý vẫn luôn kiên nhẫn đợi bên ngoài. Vừa thấy anh bước ra, anh ta liền ra hiệu cho tài xế lái xe tới.
“Đây là những tài liệu anh cần duyệt, bản mềm đã được tổng hợp và gửi vào email của anh rồi ạ.” Trợ lý mở cửa xe cho anh, vừa đưa tập tài liệu vừa cẩn trọng báo cáo, “Bên trong nước có việc cần liên hệ với anh, họ hỏi anh có thời gian để họp video không ạ?”
Tề Thịnh xoay cổ tay xem đồng hồ: “Năm phút nữa.”
Trợ lý nhanh chóng phản hồi lại cho bên kia, vừa mở cửa ghế phụ vừa hỏi: “Anh muốn đi đâu ạ?”
“Cậu đi mua căn biệt thự bên cạnh đi.” Bàn tay Tề Thịnh mân mê chiếc cúc áo thứ hai từ dưới lên, ánh mắt tối sầm lại.
Trợ lý cụp mắt nhìn mũi, chỉ cần dùng gót chân suy nghĩ cũng đoán được anh vừa bị đuổi ra khỏi nhà. Anh ta liền làm theo chức trách nhắc nhở: “Anh vẫn còn hai căn biệt thự khác ở Tyrol và dốc Poestling Berg, cách đây không xa lắm ạ.”
Tề Thịnh khẽ nhấc mí mắt.
Không cần anh phải lên tiếng, trợ lý đã lập tức nhận ra mình vừa lỡ mồm. Quá rõ ràng, anh muốn ở lại nơi gần với Thẩm Tự nhất.
Trợ lý rũ mắt đáp vâng.
Chỗ đó không xa lắm, cũng không cần phải đặt khách sạn. Tốc độ làm việc của trợ lý luôn cực kỳ hiệu quả, có lẽ sẽ không mất nhiều thời gian đâu. Tề Thịnh ngồi ở băng ghế sau, kết nối với cuộc họp video trong nước.
“Thông báo vòng hai đã được phát hành rồi, bây giờ là 22 giờ 15 phút 14 giây theo giờ Bắc Kinh. Mới chưa đầy hai tiếng mà đã xuất hiện hiện tượng mua hùa theo rồi.” Phó Thiếu Tắc “chậc” một tiếng, giọng điệu trêu đùa: “Cậu không sợ sẽ kích thích một làn sóng bán khống quy mô lớn sao?”
“Việc phe Long và Short đối đầu nhau vốn dĩ đã nằm trong dự tính,” Tề Thịnh day huyệt thái dương, tỏ vẻ không mấy bận tâm, “Cho người theo dõi sát sao mấy cái quỹ phòng hộ đó, yêu cầu báo cáo tình hình mỗi ngày một lần. Bảo Đoàn Duật Bạch đẩy nhanh tiến độ lên chút nữa.”
“Vụ kiện chống độc quyền ở thị trường châu Âu đâu có dễ nhai, cả trong và ngoài nước đều không mấy lạc quan về nó,” Sắc mặt Phó Thiếu Tắc hơi trầm xuống, “Mới có 5 tháng mà Tiểu Bạch đã phá kỷ lục tiến độ nhanh nhất rồi đấy.”
Giọng hắn trầm hẳn xuống: “Nhưng mà trước khi có phán quyết từ tòa án, mấy cái chướng ngại vật từ cổ đông nhà nước, cậu định cứ thế bỏ mặc sao?”
Tề Thịnh gõ nhẹ những ngón tay thon dài lên mặt bàn, thái độ vẫn vô cùng dửng dưng: “Lỗ bao nhiêu tôi gánh hết, cứ tiếp tục mua vào.”
Phó Thiếu Tắc nhướng mày, khéo léo lảng sang chủ đề khác.
“Còn một chuyện nữa, cậu tự mình xem đi,” Phó Thiếu Tắc gõ lạch cạch trên bàn phím, chuyển tiếp một email, “Phía bên nhà họ Hạ ở Thiệu Thành vừa mới thò tay ra đã tóm được vài tên cộm cán. Nếu theo thông lệ cũ, chuyện không lớn thì cứ giơ cao đánh khẽ mà cho qua, nhưng lần này Hạ Cửu làm gắt lắm, gần như bóp chết hết bọn chúng rồi.”
Anh ta chỉ nói lấp lửng đến đó, nhưng hàm ý sâu xa đã quá rõ ràng: “Dạo gần đây, chiều gió có vẻ đổi hướng rồi đấy.”
“Bọn ở Thiệu Thành chân tay không sạch sẽ, bị tóm cổ là đáng đời.” Tề Thịnh nhíu mày, khuôn mặt lộ vẻ nham hiểm, sắc lạnh.
“Nói thì nói vậy, nhưng mọi người đều lăn lộn trong cùng một giới, nể mặt nhau chút thì vẫn hơn. Làm gì có chuyện đập chết người ta bằng một gậy như thế?”
Phó Thiếu Tắc ngả người ra sau ghế, chậm rãi buông một câu, “Cậu đúng là không nên xuất ngoại vào lúc nhạy cảm này.”
Dẫn đầu là hai phái Lam Hạch và Quân Kiến, một bên chú trọng vào sản phẩm và liên doanh hợp tác, bên còn lại tập trung vào vận hành và sáp nhập toàn diện. Hai ba năm nay, những màn đâm sau lưng, ngáng đường nhau giữa hai bên nhiều không đếm xuể. Tiền tài, quyền lực, gươm đao bóng kiếm… những âm mưu dương mưu mà công chúng chẳng thể nào chạm tới, thứ họ thấy chỉ là việc lợi dụng lỗ hổng chính sách, lập công ty ma, bán khống, điệp viên kinh tế phải ngồi bóc lịch, hay thậm chí là những phương thức lố bịch đến mức lên cả trang bìa các tờ báo lớn.
Mấy năm nay, hai phe vẫn luôn duy trì một sự cân bằng mong manh, chưa từng công khai xé rách mặt nhau.
Bởi lẽ thị trường, định hướng đầu tư và chiến lược của mỗi bên là khác nhau, và cũng để tránh giẫm phải vạch đỏ chống độc quyền. Trong vài năm tới, sẽ khó có khả năng xuất hiện tình trạng một phe độc bá, nhưng những nỗ lực thâm nhập vào ranh giới của đối phương, tạo ra các sản phẩm cạnh tranh nhằm phá vỡ sự phong tỏa thị trường thì chưa bao giờ chấm dứt.
“Tôi không ra nước ngoài, thì làm sao đợi được lúc hắn ra tay.” Tề Thịnh cười nhạt một tiếng rất khẽ, ngón tay chậm rãi lần theo từng hạt Phật trên cổ tay, nụ cười hờ hững không chạm tới đáy mắt.
“Tôi còn tưởng cậu lặn lội chạy sang tận nước ngoài là vì một người phụ nữ cơ đấy.” Đầu dây bên kia truyền đến giọng điệu châm chọc.