Chương 36: Thánh chỉ dừng việc đóng ấn

Qua cửa xuyên đường thứ hai, là tiến vào sân cuối cùng của Ty Lễ Giám. Cuối sân là năm gian phòng làm việc xếp thành hàng. Bốn gian hai bên có mấy vị bỉnh bút đang bận rộn xử lý văn thư, còn gian giữa là phòng của chưởng ấn Ty Lễ Giám.

Người sau án mặc phi ngư phục ban thưởng, tuổi khoảng năm mươi. Bảo dưỡng rất tốt, trên mặt không thấy nếp nhăn rõ rệt, thần thái cũng không lộ sắc bén, cử chỉ điềm đạm, có phần như đã trải qua muôn việc mà trở về bình lặng.

Có lẽ đã bận suốt nửa ngày, tiểu nội thị đứng chờ trước án Lưu Xuân Kỳ không còn nhiều. Lục Thừa Tự bước lên.

Lưu Xuân Kỳ tinh mắt, đã sớm thấy hắn. Thấy hắn sắc mặt trầm trọng, liền mỉm cười đứng dậy, chắp tay thi lễ…

“Lục đại nhân.”

“Bái kiến Lưu chưởng ấn.”

Lục Thừa Tự hành lễ xong liền đứng yên giữa sảnh, không động.

Thái hậu đã sớm thông khí, Lưu Xuân Kỳ biết rõ trong tay hắn cầm gì, phẩy tay định cho mấy người trước mặt lui ra, không ngờ Lục Thừa Tự lại ngăn lại:

“Trước sau có thứ tự, tấu của Lục mỗ không gấp.”

Lưu Xuân Kỳ vốn cũng có lời muốn nói riêng với hắn, chi bằng xử lý xong mấy bản tấu kia trước, bèn cười:

“Vậy ta cũng không khách sáo với Lục đại nhân nữa.”

Vừa làm việc, vừa dặn tiểu nội thị:

“Mau dâng trà cho Lục đại nhân.”

Tiểu nội thị vâng lời.

Lục Thừa Tự nhận trà nhưng không ngồi, trong lòng ước lượng khoảng cách từ điện Càn Thanh đến Ty Lễ Giám, tính toán thời cơ, không khỏi bước đi lại dưới hành lang.

Thuận tiện lại quan sát một lượt nha môn trung khu này.

Sân trước rộng chừng mười trượng, trên cây, dưới mái hiên, đâu đâu cũng có người canh gác, gần như mười bước một lính. Có thể thấy Thái hậu coi trọng quốc ấn đến mức nào. Hoàng đế tuy nắm lục quân, nhưng Thái hậu cũng có bốn vệ quân cùng Đông Xưởng Cẩm y vệ. Lúc này, sân này do Đông Xưởng canh giữ nghiêm ngặt. Muốn cướp ấn e là không thể, mà quốc khố đang trống rỗng, bốn bề bất ổn, nếu binh đao nổi lên, hậu quả khó lường.

Lục Thừa Tự vốn định kéo dài thêm thời gian.

Đáng tiếc Lưu Xuân Kỳ dường như không muốn để hắn đợi lâu, rất nhanh đã xử lý xong mấy người kia, vẫy tay gọi:

“Lục đại nhân, mời lại đây ngồi.”

Trước án của Lưu Xuân Kỳ có đặt một ghế đệm gấm. Lục Thừa Tự chậm rãi tiến lại ngồi, trước tiên đưa lên bản tấu cải cách binh mã. Nhưng Lưu Xuân Kỳ vốn là người cẩn trọng, lại bảo hắn đưa cả hai bản cùng lúc.

Lục Thừa Tự cũng không yên tâm, bèn mở cả hai bản tấu, đặt song song trước mặt hắn. Lưu Xuân Kỳ nhìn thấu tâm tư — hắn sợ mình chỉ đóng ấn vào thủ thư mà không đóng vào tấu cải cách, liền cười:

“Lục đại nhân xem ra không tin lão nô lắm.”

Lục Thừa Tự đặt tay giữ hai bản tấu, cười nhạt:

“Ấn ở trong tay ngài, giờ Lục mỗ như cá nằm trên thớt, chẳng phải đều do chưởng ấn định đoạt sao?”

Lưu Xuân Kỳ tuy là tâm phúc của Thái hậu, tuyệt không phản bà, nhưng trong lòng vẫn nghĩ đến xã tắc, khẽ thở dài:

“Ngươi cứ yên tâm, ta sẽ đóng ấn cả hai.”

Nói rồi ôm quốc ấn lại, chấm chu sa, nể mặt Lục Thừa Tự, trước tiên đóng vào bản tấu cải cách binh mã. Đến khi chuẩn bị đóng vào bản thứ hai, thì thấy Lục Thừa Tự đột ngột đưa tay, ấn chặt cả hai bản dưới lòng bàn tay.

Lưu Xuân Kỳ sững lại, nhận ra hắn dường như không cam tâm, bật cười:

“Sao, Lục đại nhân vẫn chưa nghĩ thông?”

Lục Thừa Tự nghiêm giọng:

“Chưởng ấn hẳn biết, dấu ấn này một khi đóng xuống, Lục mỗ sẽ mang tiếng xấu, làm sao đối mặt với Thánh thượng, làm sao đối mặt với Thôi thủ phụ?”

Lưu Xuân Kỳ đương nhiên hiểu đạo thủ thư này bất lợi với hắn, nhưng ngoài mặt vẫn kiên nhẫn khuyên giải:

“Lục đại nhân vì cải cách binh mã mà vâng mệnh Thái hậu, là tấm lòng lo nước lo dân. Bệ hạ và thủ phụ lòng dạ rộng lớn, tự sẽ hiểu nỗi khổ tâm của ngài.”

Lục Thừa Tự không nhượng bộ:

“Chẳng lẽ Thái hậu không thể giao lại quốc ấn cho Thánh thượng, để thiên hạ quy tâm sao?”

Lưu Xuân Kỳ bất mãn:

“Lục đại nhân nói lời gì vậy? Thánh thượng là xã tắc, chẳng lẽ Thái hậu không phải xã tắc? Tiên đế lúc lâm chung giao Thái hậu buông rèm nhiếp chính, bà chỉ là tuân theo di mệnh mà thôi! Huống chi đương kim thiên tử chưa có con nối, lòng người dao động, Thái hậu càng phải giúp bệ hạ ổn định triều cương. Lục đại nhân là người của xã tắc, chẳng lẽ không hiểu đạo lý này?”

“Tuân di mệnh… mà kéo dài đến mười lăm năm sao?”

Lưu Xuân Kỳ lập tức nổi giận, giọng đổi khác:

“Lục đại nhân! Nam tử hán phải quyết đoán, sao lại có lòng dạ đàn bà như vậy!”

“Người đâu, kéo Lục đại nhân ra!”

Hai tiểu nội thị bên cạnh lập tức tiến lên, định nắm lấy tay hắn. Nhưng đúng lúc ấy, từ phía trước xuyên đường có ba người bước nhanh tới. Người đi đầu mặc triều phục đỏ thêu bổ tử chim trĩ nhị phẩm, tuổi đã ngoài năm mươi, nếp nhăn sâu hằn từ giữa mày, ánh mắt lạnh như đá, tay cầm thánh chỉ màu minh hoàng, khí thế hùng hổ — chính là Binh bộ Thượng thư Tiêu Cừ.

“Thánh thượng có thủ thư! Lệnh Lưu Xuân Kỳ lập tức dừng việc đóng ấn!”

Tiêu các lão tuy không mưu sâu như người khác, nhưng tính nóng như lửa, xông pha không ai cản nổi. Thị vệ trong viện cũng không dám ngăn.

Lưu Xuân Kỳ ngẩng nhìn, thấy phía sau ông có hai thị vệ Ngự lâm quân, sắc mặt lập tức biến đổi. Ông không kịp đóng ấn, vội ôm quốc ấn vào lòng lùi lại, đồng thời đám Đông Xưởng canh giữ cũng nhanh chóng tiến lên bảo vệ ông.

Lục Thừa Tự nhân cơ hội, nhanh tay thu cả hai bản tấu, lập tức lùi ra xa.

Tất cả diễn ra trong chớp mắt.

Khi Tiêu Cừ bước lên bậc thềm, Lục Thừa Tự đã lui về đứng cạnh ông, còn Lưu Xuân Kỳ cũng kịp giao quốc ấn cho thị vệ phía sau, tiến lên đón.

Tiêu Cừ trước tiên nhìn Lục Thừa Tự một cái, xác nhận việc đã xong, mới quay sang Lưu Xuân Kỳ:

“Lưu Xuân Kỳ, tiếp chỉ!”

Lưu Xuân Kỳ sắc mặt phức tạp nhìn ông, cuối cùng đành quỳ xuống:

“Nô tài Lưu Xuân Kỳ tiếp chỉ.”

Dù không có quốc ấn trong tay, Hoàng đế vẫn nắm chính danh lễ pháp. Thủ thư đã bị Lục Thừa Tự đoạt lại, đạo thánh chỉ này chỉ là tấm bình phong, cũng là đường lui cho chính mình — Lưu Xuân Kỳ buộc phải nhận.

Tiêu Cừ trực tiếp đặt thánh chỉ vào tay ông, hừ lạnh một tiếng, rồi cùng Lục Thừa Tự xoay người rời đi.