Chương 38: Đến thượng phòng đòi viện
Qua cổng thùy hoa là một khoảng sân rộng. Bên phải có một lối nhỏ thông ra cửa đông bên, ngày thường để nữ quyến ra vào; bên trái là hoa sảnh. Hành lang của hoa sảnh nối với một dãy hành lang uốn khúc, dẫn thẳng tới đại sảnh tiếp khách năm gian phía trước, đi qua nữa mới đến Vinh Hoa đường của lão thái thái.
Lục Thừa Tự đi đến dưới hành lang đại sảnh tiếp khách, thấy Hoa Xuân vòng từ sau hành lang hoa sảnh đi tới, bèn dừng chân chờ nàng một chút. Nào ngờ Hoa Xuân vừa trông thấy hắn, liền rẽ phải theo hành lang uốn khúc, men theo lối nhỏ ngoài hiên mà đi đường vòng, chỉ để lại cho hắn một bóng lưng kiêu sa yểu điệu.
Lục Thừa Tự tức đến bật cười.
Cầm bản đồ sân viện bước vào chính sảnh, lúc này hai vị quản gia phía sau cũng vội vã chạy tới, hầu hạ hắn rửa tay rửa mặt, thay một bộ thường phục, rồi mới cùng đi đến Vinh Hoa đường.
Mưa đập lên lá chuối, đêm cuối thu se lạnh, trong phủ ít người qua lại, vậy mà Vinh Hoa đường của lão thái thái lại đèn đuốc sáng trưng, người đến người đi náo nhiệt.
Lão thái thái tuổi đã cao, giấc ngủ không còn yên ổn, thà thức muộn thêm chút rồi mới đi nghỉ. Bởi vậy hằng ngày đều có các nàng dâu mỗi phòng đến bầu bạn cùng lão thái thái. Người trong Lục phủ lại đông, các phòng nàng dâu tiểu thư, lại thêm vài vị khách ở nhờ trong phủ, ai mà chẳng muốn được lão thái thái yêu mến, nên đều tranh nhau tìm cách tới hầu chuyện.
Người đông, chính phòng không đủ chỗ, bèn dọn hai gian ở tây sương phòng, bày lò sưởi, hoa quả, bàn ghế, cho các nàng dâu chơi bài, chuyện trò. Lão thái thái nghe thấy bên tai rộn ràng, trong lòng cũng vui vẻ.
Hoa Xuân bỏ lại Lục Thừa Tự, tới xuyên đường của Vinh Hoa đường trước. Bà tử canh cửa trông thấy nàng, lập tức vừa mừng vừa ngạc nhiên:
“Thỉnh an thất thiếu thiếu phu nhân.”
Hoa Xuân vào kinh lâu như vậy, đã khi nào buổi tối tới viện của lão thái thái đâu, hôm nay đúng là mặt trời mọc đằng tây.
Hoa Xuân khẽ gật đầu với bà ta, nhìn lướt qua chính viện. Bảy gian chính phòng đều sáng đèn, nhưng yên tĩnh, trái lại phía hữu sương phòng lại vọng ra tiếng cười. Nàng hỏi bà tử:
“Lão thái thái đã an nghỉ chưa?”
“Hồi thiếu phu nhân, vẫn chưa ạ. Hiện đang nói chuyện cùng đại lão gia trong phòng.”
Chẳng trách chính phòng yên ắng như vậy.
“Vậy lát nữa ta sẽ vào thỉnh an lão thái thái. Trước hết ta sang sương phòng ngồi một chút.”
Bà tử đưa tay dẫn đường, dẫn nàng đến tây sương phòng:
“thiếu phu nhân tới thật khéo, nhị cô nương và ngũ thiếu phu nhân đều đang ở trong.”
Hoa Xuân nghe nói Giang thị ở đó, bước chân khẽ chững lại.
Ngũ tẩu Giang thị gần đây quả thực đối đãi với nàng rất tốt. Hoa Xuân cũng biết, bên trong có phần vì trượng phu của Giang thị mong Lục Thừa Tự thay hắn lo liệu một chức quan. Nay bản thân nàng cũng sắp rời đi, tự nhiên không thể giúp Giang thị mở lời, nên đối diện với phần nhiệt tình ấy, nàng có chút khó xử.
Trong lúc Hoa Xuân còn chần chừ, bà tử đã nhiệt tình vào trong bẩm báo. Ngũ thiếu phu nhân Giang thị nghe tin nàng tới, cũng hết sức kinh ngạc, lại đứng dậy đón ra:
“Hoa Xuân, thật sự là muội sao?”
Nàng ta chìa tay ra với Hoa Xuân. Hoa Xuân thuận thế nắm lấy, cùng nàng ta vào phòng.
Trong phòng đặt hai lò sưởi, một chiếc bốn cạnh quây quanh, một chiếc lò than rỗng hoa văn. Lò than đặt dưới một chiếc trường kỷ, bên cạnh trường kỷ ngồi một cô nương trẻ tuổi, da rất trắng, gò má hơi cao, thần sắc lạnh nhạt, dường như đối với ai cũng khó nở nụ cười. Chính là nhị cô nương Lục Tư An.
Có điều lễ nghi lại rất chu toàn. Vừa thấy Hoa Xuân, nàng lập tức đứng dậy, khép tay thi lễ:
“Thỉnh an thất tẩu tẩu.”
“Nhị muội muội.”
Hoa Xuân khẽ gật đầu, rồi cùng Giang thị ngồi xuống bên lò sưởi. Hai đứa con của Giang thị cũng được đưa theo, lúc này đang do nhũ mẫu dẫn chơi quả cầu thêu trong phòng. Giang thị gọi bọn trẻ tới thỉnh an Hoa Xuân, rồi lại cho chúng đi chơi, cười hỏi:
“Sao không đưa Bái ca nhi tới?”
Hoa Xuân kéo tấm đệm phủ lên đầu gối, nhìn hai đứa trẻ chơi đùa mà bật cười:
“Nó ấy à, không biết bị ai kích cho, dạo này tối nào cũng lì ở thư phòng của đại ca để luyện chữ.”
Giang thị nghe vậy vừa cười vừa hâm mộ: “Đúng là đứa trẻ khiến người ta yêu thích. Muội nhìn con ta này, rõ ràng lớn hơn Bái Nhi hai tuổi, vậy mà lại chẳng chịu học hành.”
Chiếu ca nhi nghe vậy liền không vui, đang ngồi xổm liền hổ mặt lên cãi cho mình:
“Mẹ, rõ ràng con đã ôn hai trang bài tập rồi mới theo mẹ tới thượng phòng.”
“Được được được, là mẹ trách oan con rồi, con là đứa ngoan nhất.”
Chiếu ca nhi lúc ấy mới nhe răng cười.
Giang thị vẫn còn cười, quay sang hỏi Hoa Xuân: “Hôm nay sao muội lại tới đây?”
Từ lần trước nghe Lục Thừa Tự nói câu kia, Hoa Xuân rất ít khi tới trước mặt lão thái thái.
Hoa Xuân thuận miệng đáp: “Chẳng phải hôm nay thất gia nhà muội muốn tới thỉnh an lão thái thái sao, nên muội tiện thể ngồi đây một lúc.”
Giang thị không nghĩ nhiều, ghé sát nàng nhỏ giọng nói: “Ta cũng vậy. Muội biết đó, bình thường ta cũng chẳng thích tới đây tranh thủ tình cảm. Nhưng hôm nay nghe nói người bên phòng lão bát bị trẹo chân, về phòng nghỉ rồi, nàng ta không có mặt nên ta mới tới.” Cũng không thể để lão thái thái nghĩ nàng bất hiếu.
Hoa Xuân khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua nhị cô nương bên kia. Nhị cô nương đang chăm chú vẽ vời, đối với lời nói của bọn họ như không nghe thấy, cũng không xen vào.
Đúng lúc ấy, bên ngoài cuối cùng cũng vang lên động tĩnh. Hoa Xuân nghe tiếng bà ta cung kính thỉnh an, liền biết Lục Thừa Tự đã tới.
Lục Thừa Tự xưa nay không chen vào nơi đông người, bèn chọn lối hành lang bên đông sương phòng, tiến vào chính phòng. Sớm đã có bà tử vào bẩm báo, nên khi hắn bước vào, ma ma đã đặt trước mặt lão thái thái một lò than xách tay chạm rỗng. Đại lão gia ngồi ở ghế tròn phía dưới bên trái lão thái thái, còn chiếc ghế tròn phía dưới bên phải được kéo lại gần hơn, hiển nhiên là để dành cho hắn.
Lục Thừa Tự vội bước lên thỉnh an. Đại lão gia vừa trông thấy hắn đã mặt đầy ý cười, chỉ vào hắn nói với lão thái thái:
“Tự ca nhi dạo gần đây danh tiếng lừng lẫy trên triều, thật khiến Lục phủ chúng ta nở mày nở mặt. Bất kể nhi tử đi đến đâu, cũng không ai là không khen nó.”
Con cháu trong nhà có tiền đồ, lão thái thái dĩ nhiên rất vui mừng, vẫy tay gọi hắn ngồi lại gần, nhìn hắn nói:
“Cũng không uổng công năm xưa ta cùng tổ phụ nó dốc lòng dạy dỗ.”
Đại lão gia lập tức cười tiếp lời:
“Đúng vậy. Tứ đệ thì không mấy đứng đắn, lại hay vắng nhà, tứ đệ muội thì đau ốm quanh năm, Tự ca nhi có được ngày hôm nay, chẳng phải đều nhờ công dưỡng dục của mẫu thân và phụ thân đó sao.”