Chương 1: Lần đầu gặp gỡ

Vương triều Đại Hạ, mười ba tháng Sáu năm Kiến Hằng thứ hai.

Gió đêm nhè nhẹ không thổi tan nổi cái nóng bức của mùa hè cũng không thổi đi hết được những lời rì rầm bàn tán, trên dưới hậu cung đều đang nghị luận cùng một sự kiện: Hoàng đế triệu Diên Lệnh nghi Tịch thị, thị tẩm.

Việc này nói ra đúng là bất ngờ, thậm chí còn có chút hoang đường. Diên Lệnh nghi vào cung đã hai tháng, hai tháng qua, mọi người đều xem nàng như một trò cười.

Hủy hôn ước với thân vương, một hai nhất định phải vào cung, nếu không phải xưa nay Hoàng đế kính trọng phụ thân nàng thì nhất định sẽ không đồng ý chuyện như vậy. Sau khi vào cung, hai tháng nay, mỗi ngày nàng đều đi Tuyên Thất điện cầu kiến một lần, nhưng đến nay Hoàng đế vẫn chưa từng gặp mặt nàng. Ngày hôm qua, nhân dịp Hoàng đế đi gặp chủ vị Đỗ Sung hoa nơi mình ở, nàng xông vào điện của Đỗ Sung hoa...

Dù sao cũng là đích trưởng nữ của Đại tướng quân, là quý nữ chính thống mà lại tranh sủng đến mức này khiến mọi người cảm thấy quá buồn cười. Người có tính tình thẳng thắn hoặc nói chuyện khắc nghiệt chút luôn sẵn sàng mỉa mai nàng một câu: "Một người câm đi vào hậu cung mà cũng nghĩ đến tranh sủng!"

Cũng không ít người có lòng tốt than thở một câu: "Sinh ra có vẻ ngoài đẹp như vậy, đáng tiếc lại là một người câm."

Tịch Lan Vi ở trong bồn tắm, chỉ cảm thấy tinh thần hoảng hốt vô cùng.

Trong phòng tràn ngập hơi nước mịt mờ, rõ ràng là nước ấm áp nhưng nàng vẫn cứ cảm thấy cả người lạnh lẽo.

Sao Hoàng đế lại...

Nàng vẫn luôn cảm thấy Hoàng đế cực kỳ ghét nàng, mà cũng biết rõ nguyên nhân hắn ghét nàng — nàng đã hủy bỏ hôn ước trước kỳ hôn sự, làm loạn lên đòi vào cung, ép phụ thân nhà mình vác mặt đi cầu xin Hoàng đế. Tất nhiên Hoàng đế sẽ cho là nàng thuộc loại lả lơi ong bướm, ngay cả phong hào "Diên" này, đại để cũng là ý nói nàng như cái diên[1] lắc lư không chừng.

[1]: Vật trang sức treo ở trước và sau mũ thời xưa.

Thị tẩm. Khi tiến cung, Lan Vi còn tưởng rằng dưới sự chán ghét như vậy, cả đời này của mình sẽ không tiếp xúc đến hai chữ đó.

Tay không tự giác tìm về phía sau lưng, chạm vào một vết thương, mặc dù người đang vô cùng thả lỏng trong nước nhưng vẫn có chút đau xót. Đây là vết thương mới có vào ngày hôm qua. Đỗ Sung hoa tức giận xử phạt, trị nàng tội rối loạn cung quy, làm thánh nhan tức giận. Xuống tay rất tàn nhẫn, sau khi hồi cung Thu Bạch và Thanh Hòa dụ dỗ không để nàng xem, nhưng nàng vẫn lặng lẽ soi gương. Trên tấm lưng trắng mịn là những vết roi xanh tím lẫn lộn, cực kỳ đáng sợ.

Hoàng đế nhất định sẽ không thích...

Tịch Lan Vi hít sâu một hơi, xua đi dòng suy nghĩ này, dù sao vốn dĩ hắn cũng đã không thích.

Muốn thêm cánh hoa vào trong nước, cái rổ đựng đầy cánh hoa lại đặt ở phía xa xa bên kia bồn tắm, Lan Vi vươn tay ra cũng không thể với đến. Một cung nữ đứng bên cạnh mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim vờ như không thấy. Lan Vi nhíu đầu mày, tâm tư Hoàng đế như thế nào đều thể hiện rất rõ trên người cung nhân. Nàng cố gắng rướn người với tới, cuối cùng cung nữ kia cũng có chút phản ứng, nhưng lại là nhấc chân đá nhẹ một cái, rổ bị đá ra xa hơn. Nàng ta lạnh nhạt nói một câu: "Lệnh nghi nương tử cũng nên đứng dậy đi, nếu làm bệ hạ chờ đến mất kiên nhẫn, thì nương tử mất nhiều hơn được đấy."

Tắm gội xong, bước lên noãn kiệu, nàng bị cung nhân đưa đến Tuyên Thất điện. Mỗi ngày nàng đều đến đây cầu kiến, cầu xin hai tháng liên tục không có kết quả, cuối cùng lại dùng nguyên nhân như vầy mà đi vào Tuyên Thất điện...

Khi nàng đi vào tẩm điện, Hoàng đế không có ở đó, các cung nhân khom người đứng trang nghiêm một bên, an tĩnh như những pho tượng.

Tịch Lan Vi nhìn bốn phía xung quanh, nơi này tuy là tẩm điện nhưng vẫn rất trang nghiêm trầm ổn, khiến nàng cảm thấy áp lực đến không thở nổi.

Trong cung có rất nhiều nơi giống như thế này, làm người ta nhìn thôi đã thấy sợ, điều đó khiến đôi khi nàng phải nghĩ lại, có phải mình đã chọn sai hay không?

Thật ra cũng... Không coi là sai.

Sống lại một lần, có lẽ là trời xanh rũ lòng thương; nhưng sống lại vào thời điểm này cũng coi như là trêu cợt — khi đó nàng đã chuẩn bị gả, cũng đã bị thuốc làm tắt tiếng, không phát ra được bất kì âm thanh nào. Hủy bỏ hôn ước với Việt Liêu Vương, có lẽ trong thiên hạ này không có ai còn dám cưới nàng; dù gả ra ngoài, chắc chắn một người câm ở nhà chồng cũng sống rất gian nan.

Còn không bằng vào cung, dựa vào một phân vị, tốt xấu gì cũng có thể miễn cưỡng sống sót qua ngày. Dù sao cũng không có thánh sủng, chỉ là sống hơi thê thảm chút.

Quan trọng nhất là có thể tránh thoát hôn sự với Việt Liêu Vương, chưa biết nàng có thê thảm hơn kiếp trước hay không, nhưng nhất định sẽ không để phụ thân bị liên lụy mà mất mạng.

Tịch Lan Vi trầm ngâm một lát, dưới áp lực xung quanh, nàng lặp lại những suy nghĩ đó lần nữa, tự thuyết phục bản thân rằng đi bước này không sai, cũng không thể hối hận.

Đợi hồi lâu, ngoài cửa truyền đến tiếng vấn an liên tiếp, Tịch Lan Vi căng thẳng, bước nhanh đến cửa đại điện nghênh đón. Nàng cúi thấp đầu, vừa mới nhìn thấy một vạt áo đen thì lập tức cúi người xuống bái lạy nhưng không nói ra được tiếng thỉnh an, trong lòng cũng biết Hoàng đế biết nàng nói không nên lời hẳn là sẽ không trách nàng, nhưng vẫn hơi thấp thỏm.

Sau một lúc lâu không tiếng động, Lan Vi đè nén cảm giác sợ hãi không ngừng dâng lên, duy trì bình tĩnh, cuối cùng nàng nghe được một tiếng: "Miễn."

Khi đứng dậy, nàng không nhịn được mà ngước mắt đảo qua vị Đế vương trước mặt, chỉ một cái chớp mắt ngắn ngủi lại lập tức cúi đầu, tim đập hoảng loạn. Khuôn mặt này, đời trước nàng cũng đã từng gặp, chỉ là chưa hề nhìn rõ ràng như thế... Hắn và Việt Liêu Vương có sáu bảy phần giống nhau, đều là dáng người đĩnh đạc, ánh mắt như mực, mũi cao thẳng tắp. Nhưng hắn cũng khác Việt Liêu Vương, không có vẻ nhàn tản mà thay bằng uy nghi, một cổ khí thế bức người, trong bất tri bất giác hiển lộ thân phận Đế vương.

Hoắc Kỳ liếc sơ qua nàng, hắn biết hôm qua nàng mới vừa bị phạt, có vẻ hơi chút suy yếu, váy áo trắng trong càng tăng thêm phần yếu ớt. Trên gương mặt thanh nhã mộc mạc ấy, lông mi buông xuống, tóc đen búi nhẹ, lẳng lặng mà đứng ở trước mặt mình, khuôn mặt đẹp giống như... một khối ngọc đẹp không tì vết.

Khối ngọc đẹp không tì vết? Nghĩ đến điều đó hắn cười khẽ một tiếng, cảm thấy bốn chữ này dùng lên người nàng thật sự vớ vẩn. "Đẹp" là thật, nhưng tuyệt không phải "Không tì vết".

"Vào đi." Hoắc Kỳ hơi trầm giọng, nói rồi thẳng thừng cất bước vào trong.

Nhìn hắn đi về phía giường Tịch Lan Vi càng thêm căng thẳng, bước chân di chuyển gian nan. Rất nhanh, hắn đã đi đến bên giường, xoay người ngồi xuống, Lan Vi lại vẫn còn cách xa hắn năm sáu bước.

Hoàng đế thấy nàng làm ra vẻ rụt rè thì hơi nhướng mày, nặng nề hỏi chuyện mang theo mấy phần trào mỉa mai: "Ngươi sợ à?"

Tịch Lan Vi dừng chân, gật gật đầu.

"Ồ." Cười khẽ một tiếng, Hoắc Kỳ đứng lên đi bước một đến gần nàng, không hề thương hương tiếc ngọc, hắn bỗng nhiên duỗi tay nâng phắt cằm nàng lên: "Cầu kiến liên tục hai tháng, hôm qua còn xông vào điện của Đỗ Sung hoa, ngươi giả vờ nhát gan làm gì?"

Quả nhiên hắn cũng cho là nàng vì tranh sủng.

Tịch Lan Vi lui về sau non nửa bước, tránh thoát tay hắn rồi quỳ xuống. Hoắc Kỳ nhàn nhạt nhìn nàng: "Làm gì?"

Lan Vi nghiêng đầu, tầm mắt hướng về chiếc bàn cách đó không xa, trên mặt bàn có giấy và bút mực.

Hoắc Kỳ hiểu ý của nàng, nàng có chuyện muốn nói nhưng chỉ có thể viết ra. Nhưng hắn không hề kiên nhẫn, vốn đã chán ghét nàng nên càng thêm không kiên nhẫn chờ đợi. Chân mày hắn nhíu chặt, hờ hững trả cho nàng một câu: "Nói sai cho ngươi à?"

Lan Vi hơi giật mình, nàng không gật đầu cũng không lắc đầu, chỉ im lặng chịu đựng.

Giọng Hoàng đế dịu lại: "Nếu không sai thì còn có cái gì để nói? Ngày mai trẫm còn phải lâm triều, đi ngủ trước đây."

Chán ghét đến độ lười nghe ý của nàng, thậm chí còn không cần nàng hầu hạ. Lòng Tịch Lan Vi trầm xuống, trong khoảnh khắn hắn xoay người, nàng vươn tay túm lấy, nhanh chóng nắm chặt vạt áo hắn.

Ấn đường Hoắc Kỳ nhảy dựng, hắn quay đầu lại, mắt lạnh nhìn nàng, môi mỏng khẽ mở, phun ra hai chữ: "Buông tay."

Đáy mắt Lan Vi hiện rõ nét hoảng sợ nhưng bàn tay run run vẫn không hề buông ra. Cuối cùng nàng gắng gượng ngẩng đầu lên, tràn đầy cầu xin mấp máy khẩu hình: "Bệ hạ..."

"Buông tay ra." Hoàng đế lặp lại lần nữa, thêm hai phần không vui, rõ ràng là phiền chán vô cùng. Tịch Lan Vi vẫn không động đậy, tay càng nắm chặt hơn.

Hai người cứ như vậy một lúc, một người không buông tay một người đi không được. Bỗng nhiên, Hoắc Kỳ đột nhiên vung tay lên, giar vờ muốn đánh nàng. Lan Vi thấy vậy thì mặt mày trắng bệch, quay đầu đi chỗ khác tránh né trong vô thức, bàn tay níu vạt áo vẫn không thả lỏng ra chút nào, chấp nhận ăn cái tát này.

Cũng đủ kiên cường...

Hoắc Kỳ tức đến bật cười trong lòng, cũng không thể thật sự ra tay đánh nàng. Vốn là do hai tháng này bị nàng làm phiền đến quá sức, triệu nàng tới là muốn cho nàng biết một vừa hai phải, đừng đâm đầu xông lung tung chỗ, thật sự không ngờ lại nói linh tinh với nàng, cũng không biết rốt cuộc muốn nói cái gì. Nhưng trước mắt... bị nàng túm như vậy cũng không phải chuyện hay. Hoắc Kỳ thả tay xuống, nhìn vẻ mặt chưa hết hoảng hồn của nàng, nhàn nhạt nói: "Ngươi cầu kiến tận hai tháng, tốt nhất cho trẫm một cái lý do thích hợp."

Lan Vi cúi thấp đầu, biết rõ lời hắn nói là có ý gì, cũng biết rõ châm chọc trong đó. Nếu là một lý do không thể nói thành lời, thanh danh tranh sủng tranh đến không từ thủ đoạn của nàng xem như rửa không sạch rồi.

Hoắc Kỳ trầm ngâm một lát, cuối cùng gật đầu: "Đi đi."

Cũng muốn nhìn xem nàng sẽ viết lý do gì cho hắn.

Lan Vi dập đầu, khi đứng dậy mặt thoáng qua nét vui sướng làm hai má phiếm hồng, nàng vui sướng đến mức khiến Hoắc Kỳ cảm thấy có gì đó vừa vụt qua trong lòng.