Chương 48

Ji Heum bị ánh mắt đổ dồn lên mình và sự im lặng đè nặng đến mức gần như nghẹt thở. Chủ tịch Ki có sức áp đảo xung quanh mạnh hơn rất nhiều so với trong ảnh. Hàng mày rậm và dày nhướng cao về phía trán, đường môi khép chặt và chiếc cằm cứng cáp vừa đem lại vẻ nam tính, vừa toát lên sự cố chấp.

“Vậy, năm nay cô bao nhiêu tuổi rồi?”

“Chắc ông đã biết hết rồi mà. Sao giờ còn giả vờ không biết để hỏi lại vậy.”

Jo Yoon nhếch môi cười mỉa, lẩm bẩm. Ji Heum khó xử liếc nhìn Jo Yoon, rồi bình tĩnh trả lời.

“Cháu hai mươi chín tuổi ạ.”

“Cách nhau bốn tuổi.”

Chủ tịch Ki gật đầu, lẩm bẩm.

“Vậy, cô Yoon Ji Heum vì sao lại muốn kết hôn?”

“Vâng?”

Ánh mắt sắc bén của Chủ tịch Ki hướng về phía Ji Heum. Không ngờ ông lại đột ngột đánh thẳng vào vấn đề như thế, đầu óc Ji Heum trống rỗng trong chốc lát.

“Thằng Jo Yoon này thì cứ cho là vì không chịu nổi tôi thúc ép nên mới kết hôn đi. Còn cô, vì điều gì mà muốn kết hôn?”

“À…”

Ji Heum bối rối, chỉ mấp máy môi. Cô không thể trả lời rằng vì kết hôn thì có thể độc lập. Ji Heum liếc nhìn Jo Yoon. Jo Yoon chỉ mỉm cười nhàn nhạt, nhìn cô bằng ánh mắt như đang chờ mong, hoàn toàn không có ý định giúp cô.

“Cháu… thích anh ấy.”

Trước câu trả lời của Ji Heum, cả hai người đều khựng lại. Ji Heum tưởng mình đã nói sai, bèn cụp mắt, cau mày. Xem ra cô đã đưa ra đáp án sai rồi.

“Ý cô là… thằng đó sao?”

“Vâng.”

Chủ tịch Ki hất cằm về phía Jo Yoon, để lộ ánh mắt không tin nổi. Dù ngoại hình đẹp trai của thằng cháu ông có thể khiến người ta xiêu lòng, nhưng hai người mới xem mắt chưa đầy mười ngày, vậy mà đã nói thích sao.

Nhìn Chủ tịch Ki vẫn không thu lại ánh mắt nghi ngờ dành cho mình, Ji Heum lên tiếng dứt khoát.

“Cháu thích anh ấy.”

Có lẽ… cháu nghĩ mình đã bắt đầu thích anh ấy rồi.

Ji Heum có cảm giác màn sương trong lòng mình đang tan đi. Cô vẫn luôn nghĩ mình chỉ liên tục bị anh xoay chuyển. Nhưng giờ cô mới nhận ra, thật ra đó là vì cô thích anh. Khi đặt được một định nghĩa rõ ràng cho thái độ mơ hồ của mình đối với Ki Jo Yoon, cho những cảm xúc khó hiểu trong lòng, không hiểu sao cô lại thấy nhẹ nhõm.

“Không phải thích tiền của nó đấy chứ?”

Ánh mắt khô lạnh của Chủ tịch Ki lướt qua dây chuyền và hoa tai Ji Heum đang đeo. Đó là những món quá đắt đỏ để một cô gái hai mươi chín tuổi tự mua. Hơn nữa, ông đã nghe chuyện ở VIP lounge, nên chẳng có gì để nghi ngờ.

“Chủ tịch của chúng ta đúng là nghĩ tuổi tác là vũ khí nhỉ.”

Jo Yoon chen vào, lạnh lùng buông một câu. Hàng mày Chủ tịch Ki khẽ động.

“Cái gì?”

“Cô ấy là người sẽ trở thành vợ cháu. Xin ông giữ ranh giới.”

“Hừ, thật là.”

Chủ tịch Ki bật ra một hơi cười khan, ngả phịch người ra sau sofa. Thằng này thật lòng sao? Ông đã hy vọng nó không thật lòng. Lần này ông lại phải đưa ra lựa chọn thế nào đây.

“Nếu không thất lễ, cháu có thể nói lại lý do mình muốn kết hôn không ạ?”

“Được, nói thử xem.”

Chủ tịch Ki thẳng người dậy, giọng hơi dịu đi, gật đầu với Ji Heum.

“Thật ra, cháu cũng thích tiền.”

Thấy Chủ tịch Ki gật gù như thể “đúng như ta nghĩ”, Ji Heum vội nói tiếp.

“Chủ tịch không thích tiền sao ạ?”

“Cái… gì? Ha ha.”

Hàng mày Chủ tịch Ki khẽ giật. Vì đó là đòn phản kích ông không ngờ tới, tiếng cười vô nghĩa bật ra.

“Là con người thì ai cũng thích tiền mà. Cháu cũng thích tiền. Nhưng cháu thích tiền do chính mình làm việc kiếm được. Cháu không kết hôn vì tham tài sản của anh Ki Jo Yoon.”

“Ha ha, thẳng thắn như vậy cũng tốt.”

Chủ tịch Ki cười lớn. Ji Heum phải che giấu tâm trạng đang run bần bật bên trong nên thậm chí không thể mỉm cười. Cô không cần phải cố giải thích. Nhưng cô cũng không muốn bị nhìn thành người kết hôn vì nhắm vào tài sản. Dù đây là cuộc hôn nhân mà mỗi người đều có mục đích riêng, ít nhất cô muốn nói rõ rằng mục đích ấy không phải tiền.

“Có chính kiến rõ ràng là chuyện tốt. Điểm đó ta thấy cũng được.”

“Cháu cảm ơn ạ.”

Trên gương mặt Ji Heum thấm ra một nụ cười nhẹ nhõm. Thật ra ấn tượng đầu tiên của Chủ tịch Ki khiến cô khá choáng. Nhưng khi nghĩ ông giống người ông ngoại đã qua đời, Chủ tịch Jang, cô thấy dễ chịu hơn rất nhiều. Dù mối quan hệ ông ngoại và cháu gái ấy không hề có một giọt máu chung.

Trước khi Chủ tịch Jang qua đời, trong hai năm ông nằm ở phòng bệnh, người trong gia đình dành nhiều thời gian nhất bên ông chính là Ji Heum. Khi nhớ lại những ký ức ấy, Chủ tịch Ki không còn quá đáng sợ nữa, mà giống một người ông vô cùng thương cháu trai hơn.

“Nếu vậy. Còn Ki Jo Yoon, mày thì sao?”

“Ý ông là gì?”

“Mày nghĩ thế nào về cô Yoon Ji Heum?”

Người hỏi là Chủ tịch Ki, nhưng chính đầu ngón tay Ji Heum lại siết chặt hơn. Khóe mắt Ji Heum trở nên phức tạp khi cô liếc nhìn Jo Yoon ngồi bên cạnh.

Anh sẽ nói gì đây. Liệu anh cũng sẽ nói rằng anh thích cô không. Đồng tử nâu của Ji Heum dần đầy lên mong đợi.

“Haa…”

Tiếng cười khan rất khẽ của Jo Yoon đâm vào tim Ji Heum. Kỳ vọng vừa được cô xếp từng lớp một lập tức đổ vỡ tan tành. Ji Heum cuộn chặt đầu ngón tay run rẩy, mím môi.

“Tại sao cháu phải nói chuyện đó với Chủ tịch?”

“Cái gì?”

“Cảm xúc của cháu chắc đâu phải điều quan trọng với Chủ tịch.”

“Cái… gì?”

Gương mặt già nua nhăn nhúm hết mức, tạo ra vô số nếp nhăn. Với Jo Yoon, ngay cả dáng vẻ ấy cũng không gợi lên thương hại, mà chỉ thấy ghê tởm.

“Điều quan trọng với Chủ tịch là gia tộc, không phải trò chơi cảm xúc mà.”

Trái với gương mặt đầy nếp nhăn của Chủ tịch Ki, đôi mắt già nua kia lại lóe lên dữ dội. Trong lòng ông rất muốn lập tức chất vấn, đã biết ta coi trọng gia tộc thì tại sao còn bày ra cuộc gặp này. Nhưng vì cô gái đang ngồi trước mắt như một con búp bê, ông ngậm miệng.

Đến tuổi đang viết những trang cuối cùng của cuộc đời, thứ được ban cho như phần thưởng là con mắt nhìn thấu lòng người. Nhờ đó, ông có thể nhìn rõ bên trong cô gái đang cố tỏ ra bình thản kia thế nào. Cô hẳn là người thất vọng nhất trước câu trả lời né tránh của thằng cháu. Ông không muốn chính mình cũng góp thêm vết thương cho cô.

Ông chỉ lo xa. Lo rằng vì phán đoán sai lầm của mình, quá khứ lại lặp lại.

“Được rồi, hai đứa định tổ chức hôn lễ khi nào?”

Chủ tịch Ki thu lại suy nghĩ, lùi một bước. Jo Yoon vẫn không thu lại ánh mắt nghi ngờ, nhưng vẫn đáp.

“Khoảng mùa thu.”

“Mùa thu? Ta nghe nói đã sống chung rồi. Vậy mà hôn lễ lại muộn nhỉ.”

Đôi mắt Ji Heum mở lớn. Không ngờ chuyện đó đã bị báo cáo rồi. Cảm giác nhất cử nhất động đều bị phơi bày khiến cô thấy kỳ lạ.

“Cũng đâu có gì gấp.”

“Vậy cuối cùng vốn cũng chẳng cần ta cho phép nhỉ.”

Chủ tịch Ki thả lỏng đầy bất lực, ngả người vào sofa.

“Chủ tịch của chúng ta hiểu lầm lớn quá nhỉ. Cháu chưa từng nghĩ mình phải xin phép Chủ tịch lần nào cả.”

“Thằng này…”

“Trải qua bao nhiêu chuyện rồi mà ông vẫn chưa học được sao. Với cháu, chưa bao giờ là xin phép, mà luôn là thông báo.”

“…”

“Giống Chủ tịch vậy.”

Ánh mắt sắc lạnh như có thể cắt da và nụ cười lạnh lẽo hướng về phía Chủ tịch Ki. Nhưng người khẽ rụt lại trước khí lạnh của Jo Yoon lại là Ji Heum. Lúc này, cô hoàn toàn hiểu ý Jo Yoon khi nói có khi còn hơn cả chiến trường. Trước sự lạnh lẽo cô chưa từng thấy nơi Jo Yoon, Ji Heum khẽ run.

“Nếu đã vậy, sao còn đưa đến chào hỏi làm gì?”

“Người muốn nhận lời chào hỏi là Chủ tịch mà? Ông quên rồi sao?”

Người biết chuyện Jo Yoon đi xem mắt rồi hét lên bảo anh lập tức đưa Ji Heum đến chính là Chủ tịch Ki. Khi Jo Yoon chọc thẳng vào sự thật đó, khóe miệng mím chặt của Chủ tịch Ki run lên.

Sự im lặng trôi qua. Ji Heum cứng người ngồi yên, gần như không dám thở. Cô có cảm giác chỉ cần đầu ngón tay cử động, âm thanh ấy cũng sẽ vang to đến mức đáng sợ, nên không thể làm gì.

Cốc cốc. Tiếng gõ cửa bất ngờ vang lên làm bầu không khí nặng nề, căng như dây đàn dao động. Ji Heum thở phào nhẹ nhõm như gặp được cứu tinh.

“Chủ tịch. Vợ chồng giám đốc Ki đã đến.”

Trước lời báo của trưởng thư ký Kim, Chủ tịch Ki khẽ lắc đầu, bật cười khan.

“Mọi người ở đây cả nhỉ.”

Một người đàn ông trung niên cao lớn và một phụ nữ trung niên ăn diện cầu kỳ bước vào, mỉm cười. Ji Heum quan sát bầu không khí rồi đứng dậy. Jo Yoon cũng miễn cưỡng đứng lên theo.

“Chú nhỏ đến đây có việc gì vậy?”

“Cháu trai của chú kết hôn mà?”

Ánh mắt Jo Yoon lập tức hướng thẳng về phía Chủ tịch Ki. Chuyện đồn cho người trong nhà biết thì không sao, nhưng tự ý mời họ đến buổi chào hỏi mà không nói trước khiến anh khó chịu. Hơn nữa, nhà chính vốn không phải nơi người ta có thể tùy tiện ra vào nếu không có sự cho phép của Chủ tịch Ki.

“À, đây là cô gái sắp thành cháu dâu à?”

Trước khi Chủ tịch Ki kịp nói gì, người con thứ hai Ki Jong Ha đã bắt chuyện với Ji Heum như một diễn biến hiển nhiên.

“Xin chào. Tôi là Yoon Ji Heum.”

“Ừ, rất vui được gặp cô. Tôi là chú nhỏ của Jo Yoon, còn đây là vợ tôi.”

Hai người tự nhiên ngồi xuống sofa đối diện Jo Yoon và Ji Heum. Chỉ riêng Chủ tịch Ki đã đủ khiến Ji Heum choáng váng, nay vợ chồng chú nhỏ xuất hiện, cô có cảm giác đầu óc mình trống rỗng.

“Có chuyện gì mà đến đây? Ta không nhớ mình đã gọi con.”

Chủ tịch Ki điều chỉnh nhịp thở, cố khắc chữ nhẫn trong lòng. Ông không hài lòng khi vợ chồng con trai tự ý chen vào dù không được gọi. Nhưng cũng không thể phơi bày chuyện gia đình trước mặt khách, nên ông cố chỉnh lại vẻ mặt bình thản.

“Cha, cha nói vậy làm con buồn đấy. Đứa cháu trai duy nhất dẫn người phụ nữ nó sẽ cưới đến chào hỏi, đương nhiên con phải đến chứ.”

“Đúng vậy đó cha. Anh cả và chị dâu đều không còn, Jo Yoon kết hôn thì chẳng phải vợ chồng con thay mặt cha mẹ nó sao?”

Vợ chồng Ki Jong Ha và Seo Hee Yeon phối hợp ăn ý như một cặp bài trùng hoàn hảo. Jo Yoon không có ý định nhảy theo nhịp của hai người họ, chỉ nhún vai.

“Tấm lòng lo lắng cho vị trí của cha mẹ cháu, cháu xin nhận. Còn lại chú nhỏ và thím không cần bận tâm đâu.”

“Ôi, Jo Yoon à. Cháu nói vậy làm thím buồn đấy. Sau khi anh cả mất, thím đã chăm sóc cháu thế nào mà.”

Hee Yeon lẩm bẩm, giọng pha chút nũng nịu. Ji Heum liếc nhìn Jo Yoon khi cảm nhận sát khí từ bên cạnh. Có lẽ anh đang nghiến răng, vì phần má khép lại khẽ run.

“Dừng lại đi.”

Chủ tịch Ki chen vào hòa giải. Đâu phải họ đang trưng bày những chuyện gia đình đáng xấu hổ trước mặt khách. Rốt cuộc đang làm trò gì vậy không biết.

“Nhìn mặt rồi thì ra ngoài đi.”

“Ôi, cha. Cha nói vậy con buồn lắm.”

Hee Yeon xoay người về phía Chủ tịch Ki, gương mặt như sắp khóc.

“Cha là người biết rõ hơn ai hết, sau khi anh cả và chị dâu không còn, vợ chồng con đã bỏ bao nhiêu công sức cho Jo Yoon mà. Con nghĩ vợ chồng con hoàn toàn có tư cách ở đây.”

Một tiếng cười khinh bay đến khiến gương mặt Hee Yeon méo đi. Hee Yeon quay đầu, trừng mắt nhìn Jo Yoon đang ngồi đối diện.

“Cháu trai. Vừa rồi cháu cười nhạo thím đấy à?”

“Sao có chuyện đó được. Với người đã bỏ công chăm sóc cháu như thím, cháu sao dám.”

Jo Yoon nhún vai, khóe môi từ từ cong lên.

“Không, cha. Cha nói gì đi chứ.”

“Nói gì đây?”

Chủ tịch Ki xoa trán, khẽ tránh mắt đi. Con dâu thứ Hee Yeon tuy hiền lành, nhưng lại có xu hướng phóng đại mọi chuyện. Chuyện bỏ công chăm sóc Jo Yoon cũng quá rõ. Trong một năm Jo Yoon dựng tường với xã hội, bà ta cùng lắm chỉ hỏi thăm vài lần xem nó có ổn không và tổ chức sinh nhật cho nó đúng một lần.

“Cha biết mà. Khi anh cả ra đi như vậy, rồi đến chị dâu cũng rời khỏi thế gian. Ai là người chăm sóc Jo Yoon?”

Hàng mày Jo Yoon giật nhẹ. Đôi mắt đã lạnh đi hướng về phía Hee Yeon. Cứ ngồi im nghe tiếp, anh có cảm giác ruột gan mình sẽ bị lật tung.

“Thím.”

Tiếng gọi trầm xuống khiến đầu Hee Yeon chậm rãi quay về phía Jo Yoon. Trước nụ cười tươi của người cháu trai, gương mặt Hee Yeon hiện lên sự căng thẳng. Dù sao Ki Jo Yoon cũng nổi tiếng là kẻ độc miệng của nhà Seojen, bà ta không thể đoán được lời gì sẽ bật ra từ miệng anh.

“Thím nên đi bệnh viện một chuyến.”

“Bệnh viện? Sao lại bệnh viện?”

“Hình như trí nhớ của thím có vấn đề. Đến kiểm tra chứng sa sút trí tuệ đi.”

Jo Yoon cười tươi, khóe mắt cong đẹp đẽ. Anh càng như vậy, hàng mi được Hee Yeon dán kỹ lưỡng càng run lên. Đôi môi được tô son cẩn thận cũng bị bà ta mím chặt đến mức sắp nhòe đi.

“Ôi trời, ôi trời! Cha, mình à, mọi người nghe thấy chứ?”

Chủ tịch Ki xoa trán, khẽ thở dài. Ông không gọi họ đến chính vì sợ sẽ thành ra thế này.

Không nhận được phản ứng từ Chủ tịch Ki, Hee Yeon đổi hướng.

“Mình à, anh nhìn cháu anh nói chuyện kìa.”

Hee Yeon vừa làm vẻ mặt sắp khóc vừa vỗ vỗ lên cánh tay Jong Ha ngồi cạnh. Nhìn Hee Yeon như sắp òa khóc bất cứ lúc nào, Jong Ha đứng ra.

“Ki Jo Yoon. Nói cho đúng đi. Lúc mày nhốt mình trong phòng, thím của mày đã chú ý từng bữa ăn của mày đến mức nào.”

Jo Yoon nuốt xuống tiếng cười khan trước dáng vẻ không ra sao ấy. Với hai người này, ngay cả tiếng cười mỉa cũng khiến anh thấy lãng phí. Tất cả ký ức theo thời gian đều có thể bị biến dạng theo cách khác. Nhưng họ bóp méo ký ức đến mức này khiến anh chỉ thấy cạn lời.

“Thật khiến cháu xúc động quá. Chắc hai người đã tiếc nuối lắm nhỉ?”

“Tiếc nuối cái gì?”

“Đáng lẽ cháu phải mãi mãi không ra khỏi phòng. Vậy mà lại đường hoàng bước ra, hẳn hai người tiếc lắm.”

Khóe môi Jo Yoon từ từ cong lên.

Anh khi ấy mười hai tuổi, là độ tuổi đủ để nhớ rõ mọi chuyện. Thi thoảng một khi nhốt mình trong phòng, anh tuyệt thực, không bước ra ngoài suốt hai ba tháng. Nhà tư vấn tâm lý cũng không làm gì được. Ngay từ đầu, anh đã không mở cửa.

Anh chỉ nhốt mình trong đó, không làm gì cả, cho đến khi bản thân muốn bước ra. Mỗi lần dựng lên bức tường như thế rồi đi ra khỏi phòng, ánh mắt quét qua anh không phải lo lắng, mà là tiếc nuối. Lời Chủ tịch Ki bảo gọi bác sĩ đến, cùng những giọng nói mỉa mai rằng trông anh khỏe mạnh, đang tuổi lớn nên phát triển khác hẳn, vẫn hiện lên sống động.

“Hừ, đúng là cái kiểu ăn nói. Chẳng phải vì cha lúc nào cũng che chở nên thằng nhóc đó mới thành ra như vậy sao?”

Jong Ha chỉ tay về phía Jo Yoon, tặc lưỡi.

“Dừng lại hết đi! Trước mặt khách mà các người đang làm trò mất mặt gì vậy?”

Trước lời quát của Chủ tịch Ki, Ji Heum khẽ giật mình. Cô thậm chí còn băn khoăn không biết mình có nên cảm ơn vì đã được thăng cấp từ kẻ ngồi thừa như bao gạo thành khách hay không. Vợ chồng chú nhỏ trông không giống người đến gặp cháu dâu, mà giống người đến cố tình chọc giận Jo Yoon hơn.

“Lời xin lỗi thì hãy đến trước mộ mẹ cháu mà nói. Đã thấy mặt nhau rồi, cháu xin phép đứng dậy.”

“Xin lỗi gì chứ. Chúng ta phải có lỗi với chị dâu thì mới cần xin lỗi.”

Jong Ha khẽ tránh mắt, thấp giọng lẩm bẩm. Jo Yoon không muốn đối phó thêm nữa, đứng dậy, nắm lấy tay Ji Heum kéo theo. Ji Heum cũng đứng dậy trong cơn ngỡ ngàng.

“Ngồi xuống. Chúng ta đâu có đến nơi không nên đến. Sau này còn phải hòa thuận, ít nhất cũng nên chào hỏi trước chứ.”

“Đúng là vì vậy mới thấy rõ cái loại lớn lên không cha không mẹ.”

Jong Ha thêm củi, Hee Yeon đứng bên cạnh quạt lửa.

“Hai đứa em họ của cháu lớn lên dưới tay hai người thật khiến người ta mong đợi. Cha mẹ xuất sắc như vậy, tương lai chắc đáng trông chờ lắm.”

Trước nụ cười đầy hàm ý của Jo Yoon, Hee Yeon hoảng hốt nhấc mông khỏi chỗ. Đúng là phản ứng rất giống Hee Yeon, người đặc biệt chấp nhất với con cái.

“À đúng rồi, Ki Jung Yoon vẫn khỏe chứ?”

“Cái gì?”

“Cháu thấy có vẻ em ấy đang quá tin vào tuổi trẻ của mình thôi.”

“…Ý cháu là… gì…”

Giọng Hee Yeon run lên. Vì bà ta hiểu Jo Yoon đang nói gì. Với Hee Yeon, người đang đau đầu vì những đứa con không theo ý mình, anh đã nhấn đúng công tắc.

Hee Yeon siết nắm tay, dữ tợn trừng mắt nhìn Jo Yoon.

“Đúng là chị dâu dù có mất trí đến đâu đi nữa, việc dạy con—”

“Ta đã bảo dừng lại rồi!”

Trước khi Hee Yeon trợn trắng mắt nói ra lời điên rồ, Chủ tịch Ki đã chen vào. Jo Yoon biết quá rõ kịch bản sẽ tuôn ra từ miệng Hee Yeon nên thậm chí không cảm thấy đáng để đáp trả.

“Jo Yoon, con mau về đi.”

“Vậy cháu xin phép. Mong mọi người ở lại mạnh khỏe.”

Ji Heum muộn màng tỉnh táo lại, cúi đầu chào. Bàn tay bị Jo Yoon nắm đến đau, nhưng Ji Heum không để lộ ra chút nào.

Người ta nói đời người nhìn từ xa là hài kịch, nhìn gần là bi kịch thì phải. Nhưng không biết nữa, trong mắt Ji Heum, nhìn từ xa chỉ thấy sướt mướt, nhìn gần lại thấy hỗn loạn rẻ tiền.

Đó là khung cảnh khiến cô nghĩ rằng có lẽ chẳng có lấy một khoảnh khắc nào là hài kịch cả.

* * *