Chương 2: Dạ tiệc – “Anh ngồi đối diện cô, nhưng ở giữa lại như có thứ gì đó ngăn cách…”

Hạ Tranh không để tâm đến lời trêu chọc của cô ấy.

Cô chỉ đang nghĩ về chàng thiếu niên mà mình từng ngước nhìn — rốt cuộc anh là người như thế nào.

Thấy Hạ Tranh không có hứng tiếp tục câu chuyện, Mã Duyệt cũng đành cụt hứng im lặng.

Sau khi hoàn tất tạo hình, Mã Duyệt mang đến bộ lễ phục mượn cho hôm nay. Đúng như dự đoán, không hề có tài trợ từ bất kỳ thương hiệu lớn nào, càng không có trang sức. Đó là một chiếc váy đuôi cá hai dây màu đen, điểm xuyết vài chi tiết thêu tinh xảo. Trong hoàn cảnh như thế này, chỉ cần không bước lên thảm đỏ thì cũng xem như vừa đủ, không quá nổi bật nhưng cũng không thất lễ.

Hạ Tranh thay xong trang phục, khoác thêm chiếc áo dạ cùng tông màu của mình, đi giày cao gót rồi bước ra ngoài.

Mã Duyệt chạy theo phía sau, nâng vạt váy cho cô. Chiếc xe thương vụ mà công ty sắp xếp đã chờ sẵn ở cửa. Hạ Tranh mở cửa xe, đang định bước lên thì phát hiện chỗ ngồi bên trái đã có người.

An Mộng Nguyên mặc một chiếc váy dài trễ vai, cầm phấn nước dặm lại lớp trang điểm, ánh mắt lạnh lùng nhìn cô.

“Đến muộn vậy sao?”

Hạ Tranh im lặng một lát, rồi ngồi xuống phía bên kia: “Công ty có sắp xếp cho cô tham dự buổi tiệc tối nay à?”

“Tôi cần công ty sắp xếp sao?” An Mộng Nguyên hỏi ngược lại.

Tâm trạng hôm nay của cô ta rõ ràng khác hẳn trước kia, như thể chỉ cần chạm nhẹ là sẽ bùng nổ. Ngay cả Mã Duyệt ở phía sau cũng kéo nhẹ tay Hạ Tranh, ra hiệu đừng chọc vào một người phụ nữ vừa thất tình.

Hạ Tranh không nói thêm gì.

Cô chỉ gửi cho người quản lý một tin nhắn, báo lại tình hình.

Người quản lý đang bận chăm sóc những nghệ sĩ hạng A khác tham dự dạ tiệc nên không trả lời.

Ba người trong xe đều im lặng.

Bên ngoài cửa sổ, trời dần tối. Những tòa nhà cao tầng san sát nơi Thượng Hải phát ra ánh sáng lạnh lẽo, mang theo cảm giác xa cách, khó với tới.

Ánh mắt Hạ Tranh lướt qua gương mặt phản chiếu của An Mộng Nguyên trên cửa kính xe.

Gương mặt xinh đẹp vốn tươi tắn giờ phủ một lớp u ám tàn tạ, giống như một đóa hồng đã héo rũ. Thế nhưng ánh mắt cô ta lại vô cùng kiên định, mang theo khí thế như đã sẵn sàng liều chết.

Hạ Tranh khẽ mở môi, muốn nói lại thôi.

An Mộng Nguyên cảm nhận được ánh nhìn của cô, không quay đầu lại mà nói: “Hạ Tranh, cô biết tôi đã nỗ lực đến mức nào để có thể bám rễ ở thành phố này không?”

Sao Hạ Tranh lại không biết chứ.

Để bám rễ, cô ta thậm chí còn cướp cả “gốc rễ” của người khác.

“Nhưng cô có biết trên đời này còn có một loại người không? Ngay từ khi sinh ra đã có tất cả. Những thứ mà chúng ta phải dốc hết sức mới giành được, với họ chỉ là một câu nói mà thôi.” Trên gương mặt cô ta hiện lên nụ cười thê lương: “Lần đầu tiên tôi đi thử vai, tôi cùng hàng trăm cô gái chen chúc trong hành lang ẩm ướt vì mưa, đợi suốt mấy tiếng đồng hồ, chỉ để đổi lấy vài phút lên hình. Còn vai diễn mà cô có được… chẳng qua chỉ là một câu nói tùy tiện của anh ta.”

Hạ Tranh không ngờ cô ta lại nói những điều này với mình.

Nhưng cũng nhìn ra được rằng cô ta thực sự không còn ai để tâm sự, nên chỉ khẽ dời ánh mắt đi.

“Sao anh ấy lại đối xử với tôi như vậy chứ? Hôm đưa tôi về vẫn còn rất bình thường, sao lại đột nhiên thay đổi?” An Mộng Nguyên đau đớn chất vấn: “Tôi không tin là anh ấy không còn yêu nữa. Nhất định là có nỗi khổ mà tôi không biết.”

Hạ Tranh không đáp lại.

Mơ tưởng nói chuyện tình cảm với kiểu người như vậy… cô không biết An Mộng Nguyên rốt cuộc là điên hay là ngốc.

Mã Duyệt thì không nhịn nổi nữa, thẳng thắn chen vào: “Chị à, chị mất là tình yêu, còn bọn tôi mất là vai diễn! Muốn than thở thì chị tìm nhầm người rồi đấy?”

An Mộng Nguyên như bừng tỉnh khỏi giấc mộng: “Vậy sao?”

Mã Duyệt trợn trắng mắt, bực bội đáp lại: “Không thì sao? Chị đã có được thứ mình muốn rồi, không phải à?”

Cũng chỉ có Hạ Tranh mới nhẫn nhịn như vậy.

Đổi lại là người khác, e rằng lúc này đã túm tóc cô ta mà đánh nhau rồi.

Nhưng sự bình tĩnh của Hạ Tranh đơn giản là vì, so với những người cô từng gặp trước đây, An Mộng Nguyên thực sự chẳng đáng là gì.

Còn An Mộng Nguyên thì không nghĩ vậy.

Những gì cô ta muốn, còn xa mới dừng lại ở đó.

Nhưng cô ta không nói thêm nữa, chỉ siết chặt chiếc áo khoác lông vũ trên người, ánh mắt kiên định nhìn ra ngoài cửa sổ.

Khi xe đến khu vực thảm đỏ, An Mộng Nguyên lập tức cởi áo lông vũ trên người, chuẩn bị xuống xe.

Trong suốt quãng đường, Hạ Tranh vẫn nhắm mắt nghỉ ngơi. Xe vừa dừng lại, cô còn tưởng đã vào bãi đỗ bên trong, vừa mở mắt ra đã thấy một biển người đông nghịt cùng vô số ánh đèn flash chớp liên hồi.

Tấm thảm đỏ trải dài dưới đất như một đại lộ ánh sao đang chậm rãi mở ra.

Vệ sĩ ở lối vào nhanh chóng tiến lên mở cửa xe. An Mộng Nguyên thản nhiên bước xuống, hiên ngang đi thẳng về phía trước, đón lấy những ánh đèn chiếu rọi hai bên.

Khoảnh khắc đó, Hạ Tranh chỉ cảm thấy… cô ta chắc chắn đã phát điên.

Với những ngôi sao có địa vị, thảm đỏ là nơi phải tranh giành. Nhưng với một diễn viên vô danh như cô, bước lên đó chẳng khác nào cố tình gây chú ý.

Trừ khi… cô ta muốn đi theo con đường “tai tiếng để nổi”.

Mã Duyệt tức đến mức không chịu nổi: “Cái người này rốt cuộc muốn làm gì vậy? Cướp vai của chị còn chưa đủ, giờ ngay cả suất thảm đỏ mà công ty bù cho chị cũng muốn giành luôn à?”

“Tôi đâu có yêu cầu công ty sắp xếp thảm đỏ. Thứ cô ta đang giành… là vị trí của người khác.” Hạ Tranh giữ tay Mã Duyệt đang chống vào tay vịn, chuẩn bị đứng dậy, nhẹ giọng nói.

“Cái gì?” Mã Duyệt sững sờ.

Hạ Tranh cũng không chắc An Mộng Nguyên là muốn nhắm vào mình, hay muốn so kè với bạn gái mới của vị “Ôn tiên sinh” kia. Dù là khả năng nào thì cũng không liên quan đến cô.

Cửa xe đóng lại, cô bảo tài xế tiếp tục lái vào bãi đỗ trong khu nội trường.

Đúng lúc đó, điện thoại cô reo lên. Giọng của người quản lý gần như phát điên vang lên từ đầu dây bên kia: “Ai cho An Mộng Nguyên đi thảm đỏ vậy? Cô ta bị điên à? Dám tranh vị trí với Mạnh Thời Vy, không sợ bị fan của cô ta mắng chết sao?”

Hạ Tranh nói ngắn gọn giải thích tình hình.

“Có thể là muốn nổi bằng tai tiếng?”

“Cô ta đã cướp được vai tốt như vậy từ tay cô rồi, còn cần đi con đường đó nữa à?” Người quản lý tức đến mức bùng nổ: “Rốt cuộc cô ta nghĩ cái gì vậy?”

Hạ Tranh cũng không trả lời được.

Lúc này, Mã Duyệt lặng lẽ đưa điện thoại cho cô, trên màn hình hiện dòng chữ: Bạn gái mới của người đó chính là Mạnh Thời Vy.

Hạ Tranh: “……”

Cô không biết đây là trùng hợp hay do An Mộng Nguyên cố ý. Nhưng nếu là vế sau… thì đúng là quá ngu ngốc.

Cô có thể bị xem là “quả hồng mềm”, nhưng Mạnh Thời Vy — một tiểu hoa lưu lượng có hậu thuẫn từ công ty lớn — thì hoàn toàn không dễ đối phó.

Hạ Tranh không có ý can dự quá nhiều vào chuyện riêng của An Mộng Nguyên, để mặc người quản lý cúp máy.

Mã Duyệt lập tức ghé sát lại, vẻ mặt đầy hóng chuyện: “Không lẽ cô ta định thông qua thảm đỏ này để đấu với Mạnh Thời Vy, xem trong lòng người kia ai quan trọng hơn? Trời ơi, cô ta điên thật rồi!”

Hạ Tranh gật đầu đồng tình.

Trong giới này, những chuyện như vậy xảy ra mỗi ngày. Luôn có người quên mất mình là ai, mơ tưởng bám vào cành cao để một bước lên trời. Nếu An Mộng Nguyên còn chút tự hiểu lấy mình, thì nên biết dừng đúng lúc — cầm lấy vai diễn đã cướp được từ tay cô, tiến từng bước vững chắc, từng bậc một mà đứng vững trong giới này, thay vì lòng tham không đáy, thậm chí đem cả sự nghiệp ra làm canh bạc.

Cuối cùng Hạ Tranh cũng hiểu, câu nói “đây mới chỉ là bắt đầu” của An Mộng Nguyên chứa đựng tham vọng lớn đến mức nào.

Cô ta muốn toàn bộ tài nguyên của người đàn ông kia đều phục vụ cho mình.

Chỉ vì tin rằng người đó có tình cảm với mình, nên sẽ vì mình mà trải sẵn một con đường thẳng tắp lên đỉnh cao.

Hạ Tranh hít sâu một hơi, lắc đầu.

Lúc này, xe đã tiến vào bãi đỗ ngầm của khu nội trường. Cô và Mã Duyệt lần lượt xuống xe, đi thẳng về phía thang máy dẫn vào bên trong.

Hạ Tranh không nghĩ ở đây sẽ có người nhận ra mình.

Cô quấn chặt áo khoác, bước ra khỏi thang máy rồi đi thẳng về phía trước. Không ngờ một người phụ nữ trung niên gọi cô lại: “Hạ Tranh?”

Hạ Tranh dừng bước, quay đầu: “Xin chào.”

Người phụ nữ lộ vẻ vui mừng, lập tức rút một tấm danh thiếp từ ví ra đưa cho cô — hóa ra là một nhà sản xuất của công ty điện ảnh.

Hạ Tranh mỉm cười lịch sự, nhận lấy danh thiếp.

Người phụ nữ không ngớt lời khen bộ phim debut của cô, rõ ràng rất hài lòng với diễn xuất của cô trong đó.

Rồi hỏi: “Gần đây cô đang bận gì?”

“Vừa đóng máy xong ạ.”

Ánh mắt người phụ nữ sáng lên: “Chúng tôi sắp khởi quay một bộ phim mới, cô nhất định phải đến thử vai, tôi rất coi trọng cô.”

Hạ Tranh gật đầu.

Cô lấy điện thoại ra quét mã QR kết bạn của đối phương, đang chuẩn bị gửi lời xác nhận thì phía sau vang lên một giọng nói quen thuộc.

Một cô gái trẻ mặc váy dạ hội trắng dài, nhảy chân sáo chạy tới ôm lấy người phụ nữ trung niên: “Chị Thẩm!”

Người phụ nữ hiển nhiên rất thân thiết với cô ta, dịu dàng đáp lại.

Hạ Tranh chỉ lặng lẽ nhìn.

Người phụ nữ trung niên dường như đã quen với mọi hành động của cô gái kia. Quả nhiên, cô gái trẻ nheo mắt, đứng thẳng người rồi buông một câu: “Em biết chị quý nhân tài, nhưng chọn diễn viên vẫn phải cẩn trọng. Có những người ‘rủi ro’ thì tốt nhất vẫn không nên dùng.”

Ánh mắt cô ta vô thức lướt qua người Hạ Tranh.

“Diễn viên rủi ro” là ai, quá rõ ràng.

Trên gương mặt người phụ nữ trung niên thoáng hiện một tia do dự khó hiểu.

Cô gái trẻ tiếp tục cười, mắt vẫn híp lại: “Chị Thẩm, chị không biết đâu. Lúc em quay bộ phim đầu tiên với anh Quân, nữ chính của phim bị gia đình đuổi đánh ngay tại phim trường. Người nhà cô ta còn kéo cả đám đến đập phá máy móc, đạo diễn lúc đó cũng bị thương. Nếu không có công ty của anh Quân đứng ra dàn xếp, bộ phim đó coi như xong rồi! Chứ đừng nói đến chuyện được đề cử giải Kim Tượng!”

Bộ phim đầu tay của cô ta có thể không phải ai cũng nhớ, nhưng tác phẩm đầu tiên của Hoắc Khởi Quân thì ai cũng biết. Diễn xuất của anh trong phim không quá xuất sắc, nhưng cũng đủ để anh lọt vào tầm mắt của giới trong nghề.

Còn nữ chính trong phim — Hạ Tranh — thì càng khiến người ta khó quên.

Chỉ cần đứng đó thôi, cô đã mang lại cảm giác như chứa đựng cả một câu chuyện. Dù là tác phẩm đầu tay, nhưng hoàn toàn không thấy dấu vết “diễn”, khiến người xem bất giác bị cuốn vào.

Người phụ nữ trung niên rõ ràng là lần đầu nghe chuyện này.

Không khỏi sinh ra chút chần chừ, bàn tay đang đưa về phía Hạ Tranh cũng lặng lẽ rút lại.

“Cho nên có người quay xong một bộ phim rồi biến mất khỏi giới này, thật ra không phải vì thời vận kém, mà đơn giản là bản thân họ không đủ tốt.” Cô gái trẻ khoác tay người phụ nữ trung niên, mỉm cười kéo tay bà xuống.

Dường như muốn kéo bà rời đi luôn.

Không ngờ, Hạ Tranh — người vốn luôn im lặng — lúc này lại đưa tay giữ lấy cánh tay cô ta, bình tĩnh nói: “Tôi không phủ nhận những gì cô nói. Nhưng những chuyện đó không phải do tôi gây ra. Tôi chỉ là sinh ra trong một gia đình không yêu thương mình mà thôi. Trình tiểu thư, chắc cô chưa từng trải qua cảm giác bị chính cha mình túm tóc lôi ra khỏi lớp học khi mới mười sáu tuổi, cũng chưa từng thấy một người cha vì hai vạn tệ sính lễ mà có thể bán chính con mình. Chuyện xảy ra ở phim trường năm đó, chỉ vì tôi đã trốn khỏi cuộc sống ấy, còn ông ta thì muốn kéo tôi trở lại như lúc tôi mười sáu tuổi.”

Hành lang vốn đông người qua lại bỗng chốc im lặng đến lạ thường.

Mọi người không tự chủ dừng lại, nhìn về phía cô.

Hạ Tranh như không hề để ý: “Vậy nên cô cho rằng việc tôi vùng thoát khỏi tổn thương từ gia đình là sai, đúng không? Người sinh ra ở thị trấn nhỏ thì phải chấp nhận số phận, ngoan ngoãn để một người cha trọng nam khinh nữ kéo đi, cuối cùng bị bán với giá hai vạn tệ — đúng không?”

Ban đầu, Trình Họa còn tưởng cô chỉ đang “kể khổ”. Nhưng khi thấy xung quanh đều là những ống kính đang hướng về phía mình, cô ta mới nhận ra mọi chuyện không đơn giản.

Nếu đoạn video này bị đối thủ tung lên mạng, dù có hậu thuẫn thế nào cũng khó giữ được cô. Chiếc “mũ” mà Hạ Tranh chụp lên quá lớn — vốn dĩ cô ta chỉ nhắm vào một mình Hạ Tranh, nhưng qua lời giải thích này, lại biến thành việc cô ta ủng hộ hành vi của người cha kia, cho rằng việc Hạ Tranh tự cứu lấy mình là sai.

Trình Họa không phải lần đầu bôi nhọ danh tiếng của Hạ Tranh trong giới.

Cô ta cũng không sợ Hạ Tranh phản kích — vì bản thân chẳng nói gì trực tiếp, người ngoài chỉ thấy Hạ Tranh “mất kiểm soát”.

Nhưng Hạ Tranh chưa từng tìm cô ta.

Cũng chưa từng phản bác những lời cắt ghép ác ý đó.

Cô ta không ngờ… Hạ Tranh lại chờ sẵn ở đây.

Chiếc “mũ” này mà đội lên, tất cả thiện cảm cô ta tích lũy bấy lâu sẽ tan thành mây khói. Cô ta vội đẩy chiếc điện thoại quay gần mình nhất ra: “Cô đừng có đánh tráo khái niệm! Tôi chỉ nói đúng sự thật thôi!”

“Ý cô chẳng phải là vậy sao? Tất cả ‘rủi ro’ của tôi đều vì tôi có một người cha trọng nam khinh nữ. Vậy thì vì sinh ra trong gia đình như thế, tôi không được phép vươn lên, đúng không?”

Giọng Hạ Tranh rất nhẹ nhàng.

Không tức giận, không bi lụy — chỉ như đang bình thản kể lại một sự thật.

Người đi theo Trình Họa lập tức phản ứng, chắn các ống kính xung quanh. Còn Hạ Tranh cũng không nghĩ chỉ một câu nói có thể xoay chuyển danh tiếng của mình, chỉ là trong hoàn cảnh này, cô không thể tiếp tục im lặng.

Cô khẽ kéo Trình Họa lại gần, nói nhỏ — chỉ đủ cho hai người họ và người phụ nữ trung niên nghe thấy: “Trình tiểu thư, tôi biết đây không phải lần đầu cô nói những lời này trước mặt người trong giới, cũng biết vì sao cô làm vậy. Cô nghĩ nếu không có tôi, người được đề cử Ảnh hậu năm đó phải là cô. Nhưng cô diễn nhiều năm như vậy, đóng bao nhiêu vai nữ chính rồi — có lần nào được đề cử chưa?”

Trình Họa không ngờ phía sau vẻ im lặng ấy lại là một con người như vậy.

Cô ta kinh ngạc mở to mắt.

Hạ Tranh vẫn dịu giọng: “Có lẽ đã quá lâu rồi, nên Trình tiểu thư quên mất tôi đã diễn bộ phim đó như thế nào. Tôi đã thử vai tổng cộng ba mươi hai lần, mới khiến đạo diễn quyết định chọn tôi — bất chấp áp lực từ phía cô.”

Ánh mắt Trình Họa chưa từng thấy ở cô — bình tĩnh mà đầy sức mạnh.

Hạ Tranh thoáng dừng lại, như đang suy nghĩ: “Cô chắc cũng không nhớ đâu. Ở vị trí của cô, không thể hiểu được tôi và đạo diễn đã phải chịu áp lực như thế nào. Không gây khó dễ đã là tốt rồi.”

Trình Họa khẽ hé môi.

Hạ Tranh tiếp tục: “Nhưng cũng không còn quan trọng nữa. Tôi và đạo diễn đều đã trả giá rồi. Tôi thì không nói làm gì, còn ông ấy — một đạo diễn từng giành giải Phim xuất sắc nhất tại Kim Tượng — ba năm không có phim để quay. Trình tiểu thư, nếu cô muốn tôi nhận thua, tôi nhận. Chỉ mong cô rộng lượng một chút, đừng mãi nhắm vào chút ‘miếng ăn’ của những người như chúng tôi nữa.”

Trình Họa chỉ có thể đứng đó, trơ mắt nhìn từng “chiếc mũ” bị chụp xuống đầu mình.

Giống như cô ta là kẻ hẹp hòi, chỉ cần không vừa ý là sẽ chặn đường sống của người khác — mà đối phương lại còn là một người “đáng thương” như Hạ Tranh.

Ánh mắt người phụ nữ trung niên nhìn Trình Họa trở nên vi diệu hơn.

Dù bà không nói gì, nhưng chỉ cần nhìn biểu cảm cũng đủ hiểu — vai diễn mà Hạ Tranh không thể nhận, thì Trình Họa cũng đừng mong có được.

Trong mắt bà, kiểu nghệ sĩ ỷ thế hiếp người, tai tiếng đầy mình như Trình Họa, cũng là “diễn viên rủi ro”.

Nếu hậu thuẫn phía sau không đủ mạnh, với danh tiếng và thực lực hiện tại, cô ta rất có thể cũng sẽ “biến mất khỏi giới”.

“Hạ Tranh, cô đừng có nói bậy, tôi không có…” Trình Họa còn chưa dứt lời, một người đàn ông cao gầy, dáng vẻ thanh tú lạnh lùng đi ngang qua bên cạnh.

Có lẽ đã nghe được những lời Hạ Tranh nói, anh ta khẽ liếc cô một cái.

Chỉ một ánh nhìn ấy, mặt Trình Họa lập tức đỏ bừng, mắt ngấn lệ: “Cô vu khống tôi!”

Nhưng người đàn ông kia hoàn toàn không có hứng thú xem màn biểu diễn của cô ta.

Đôi mắt sâu thẳm, lạnh nhạt đến chán chường kia nhanh chóng rời đi, anh ta bước thẳng về phía trước.

Hạ Tranh nhìn gương mặt tinh xảo đến mức không chân thực ấy, thoáng chốc ngẩn người, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh: “Nếu thế này gọi là vu khống, thì tôi đã bị cô ‘phun máu’ đến đầy người từ lâu rồi.”

Cô đã nói hết những gì muốn nói.

Không còn tâm trí dây dưa với Trình Họa, Hạ Tranh cầm điện thoại, gửi lời mời kết bạn WeChat cho người phụ nữ trung niên, sau đó nở một nụ cười mà cô cho là thân thiện.

Cô buông tay khỏi cánh tay Trình Họa, quay người đi vào trong.

Hạ Tranh cũng không còn trông đợi người phụ nữ kia sẽ cho mình cơ hội thử vai nữa. Nhưng đã quét mã rồi, chấp nhận hay không là chuyện của đối phương.

Mã Duyệt vội vàng chạy theo, che miệng, giọng nghẹn ngào: “Chị Hạ… chị khổ quá… em… em không ngờ…”

“Lừa cô ta thôi.” Hạ Tranh đưa thư mời cho nhân viên, cúi người ký tên vào danh sách.

“Hả?”

Hạ Tranh nói cảm ơn nhân viên rồi vừa đi vừa đáp: “Tất cả.”

Mã Duyệt: “?”

Những lời Hạ Tranh nói khi nãy nghe rất thật, không giống bịa đặt. Nhưng biểu cảm của cô lại như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Mã Duyệt hoàn toàn không phân biệt được câu nào thật câu nào giả.

Cuối cùng cũng lười nghĩ, tạm thời tin lời cô.

Vào đến hội trường, Hạ Tranh tìm chỗ ngồi theo tên mình. Cuối cùng, cô phát hiện tên mình nằm ở hàng ghế cuối cùng, góc khuất trên một chiếc sofa.

Ngồi xuống rồi, đến cả người trên sân khấu là ai cô cũng không nhìn rõ.

Nhưng cô lại có thể liếc mắt là thấy người đàn ông ngồi ở hàng đầu — Ôn Thời Niên.

Đôi chân dài của anh tùy ý bắt chéo, bộ vest nhung đen cao cấp, những hạt đính trên ve áo lấp lánh như dải ngân hà dưới ánh đèn. Gương mặt tinh xảo, đẹp đến mức không mang nét nữ tính, lại không hề lộ ra chút cảm xúc nào, như thể luôn giữ một khoảng cách nhàn nhạt với mọi thứ xung quanh.

Không biết có phải vì làn da quá trắng lạnh, gần như không có sắc máu, khiến anh trông còn quý giá, mong manh hơn cả những tác phẩm nghệ thuật đắt tiền trên sân khấu.

Đúng lúc đó, một cô gái mặc lễ phục cao cấp, được hai trợ lý giúp nâng váy, vội vàng bước đến bên anh, cúi người thân mật: “Anh Thời Niên, em còn tưởng anh không đến.”

Ôn Thời Niên nhìn cô ta với ánh mắt khó đoán.

Đôi mắt sâu thẳm, lạnh lẽo ấy không để lộ chút cảm xúc nào.

Nhưng cô gái rõ ràng rất vui.

Cô ta cắn môi, hơi e thẹn: “Em về chỗ trước, lát nữa sẽ qua tìm anh.”

Anh thu lại ánh nhìn, khẽ gật đầu.

Hạ Tranh nhận ra cô gái đó chính là bạn gái mới của anh — Mạnh Thời Vy, tiểu hoa đang nổi.

Những người ngồi ở ba hàng ghế đầu cũng đang ngầm trao đổi ánh mắt, đặc biệt là các tiểu hoa cùng cấp bậc với Mạnh Thời Vy — biểu cảm ai nấy đều rất đặc sắc.

Ai cũng biết, leo lên được vị trí bên cạnh Ôn Thời Niên đồng nghĩa với điều gì.

Dù là tài nguyên phim ảnh hay thời trang, tất cả chỉ cần một câu nói của anh.

Trong nhóm tiểu hoa đang trên đà phát triển, bất kỳ tài nguyên nào cũng có thể kéo giãn khoảng cách giữa họ. Chính vì vậy mà sự cạnh tranh ngầm chưa bao giờ ngừng — bởi giới này thực sự quá tàn khốc.

“Thăng hạng địa vị” và “biến mất khỏi giới”, đôi khi chỉ cách nhau một bộ phim, một hợp đồng đại diện xa xỉ, hay một lần xuất hiện tại sự kiện.

Ngược lại, Hạ Tranh lại không có những phiền não đó.

Cô chỉ đang nghĩ — rốt cuộc anh thích kiểu người như thế nào.

An Mộng Nguyên và Mạnh Thời Vy, ngoài cùng nghề ra, thì tính cách và phong cách hoàn toàn khác nhau.

Đúng lúc đó, Trình Họa cũng bước vào với sự giúp đỡ của trợ lý. Vì xuất thân vốn đã tốt, ngoài đồng nghiệp, còn có không ít khách mời đến chào hỏi cô ta, nhanh chóng tụ lại thành một nhóm.

Hạ Tranh chỉ liếc qua một cái rồi thôi.

Mã Duyệt không biết đã đi đâu một vòng, lúc quay lại liền ngồi xổm bên cạnh sofa của cô: “Lần này An Mộng Nguyên chắc tiêu rồi. Chuyện cô ta cướp vị trí thảm đỏ của Mạnh Thời Vy đã lên hot search, công ty cũng đã cho người đưa cô ta về rồi. Nghe nói trên xe cô ta vừa khóc vừa làm loạn, cứ hỏi tại sao anh ấy không nhìn cô ta lấy một lần…”

Mã Duyệt bĩu môi: “Nếu bạn trai cũ của cô ta không ra tay, em thấy cô ta có khi bị đóng băng luôn.”

Hạ Tranh chống cằm, trầm ngâm: “Nhưng vai diễn cô ta cướp từ tay chị vẫn chắc chắn rồi. Có lật ngược được tình thế hay không, còn phải xem vai đó có nổi lên theo hướng tích cực không.”

“Em thấy khó.” Mã Duyệt không nhân cơ hội bỏ đá xuống giếng, chỉ nói ngắn gọn rồi rời đi.

Thời gian trôi qua từng chút một, khách mời trong hội trường ngày càng đông.

Rất nhiều ngôi sao hạng A mà chỉ thấy trên màn ảnh lớn lần lượt xuất hiện.

Điều khiến Hạ Tranh không ngờ là, người xuất hiện cuối cùng — áp trục — lại chính là bạn diễn cũ của cô, tân ảnh đế Hoắc Khởi Quân.

Sau khi đóng máy, đã ba năm rồi cô chưa gặp lại anh ngoài đời.

Anh trông trưởng thành hơn trước rất nhiều. Không biết có phải nhờ danh tiếng nuôi dưỡng con người hay không, mà từng cử chỉ đều toát lên vẻ công tử phong nhã, ôn hòa và thành thạo.

Vừa ngồi xuống, Trình Họa đã không kìm được mà chủ động bắt chuyện với anh.

Dáng vẻ vô cùng thân mật.

Hạ Tranh không nhìn rõ biểu cảm của anh, nhưng biết anh cũng khẽ gật đầu đáp lại.

Chỉ một động tác nhỏ như vậy, lại lập tức đẩy cả hai người lên hot search — #Hoắc Khởi Quân gật đầu với Trình Họa#.

Hạ Tranh lướt qua phần bình luận liên quan, gương mặt không cảm xúc, rồi cất điện thoại đi, như một người ngoài cuộc mà nhìn lên sân khấu.

Ngoài những tiết mục ca hát, nhảy múa của các nghệ sĩ, phần quan trọng nhất tối nay chính là đấu giá quyên góp.

Những người ngồi cùng bàn với Hạ Tranh — dù là nghệ sĩ hay khách mời — đều thuộc nhóm “ít quan trọng nhất”, ai nấy đều nóng lòng đi giao thiệp, tìm kiếm quan hệ, leo lên cao hơn. Vì vậy, mới giữa buổi, bàn của họ đã chỉ còn lại một mình cô.

Mã Duyệt vốn định kéo Hạ Tranh đi giao lưu, nhưng thấy cô từ đầu đến cuối thậm chí còn chưa cởi áo khoác, đành bỏ cuộc.

Hạ Tranh vừa ăn uống, vừa thảnh thơi thưởng thức “màn trình diễn” trên sân khấu lẫn “sân khấu danh lợi” dưới khán đài.

Đang xem đến nhập tâm, bỗng một bóng người đổ xuống trước mặt.

Trên chiếc sofa đối diện — vốn quay lưng về phía sân khấu — xuất hiện thêm một người.

Chính là người đàn ông ban nãy còn ngồi ở hàng đầu khu trung tâm, không rõ vì sao lại chuyển đến ngồi đối diện cô — Ôn Thời Niên.

Chỉ là anh không hề có ý nhìn cô.

Một tay tự nhiên đặt lên lưng ghế, ánh mắt lơ đãng hướng về sân khấu.

Hạ Tranh bình tĩnh liếc anh một cái, rồi như vô tình dời ánh nhìn đi.

Chiếc vest nhung đen trên người anh đã được cởi ra. Tay áo sơ mi xắn lên để lộ cổ tay trắng lạnh, xương cổ tay rõ nét. Bên cạnh là chiếc đồng hồ đen, mặt số cùng tông dưới ánh đèn phản chiếu ánh sáng như đá obsidian.

Trong đôi mắt lạnh nhạt ấy, thấp thoáng một vẻ chán chường.

Danh lợi mà vô số người theo đuổi ở đây, dường như trong mắt anh chỉ như mây khói, không đủ khiến anh hứng thú dù chỉ một chút.

Hạ Tranh lại một lần nữa nhận ra — anh nổi danh quốc tế nhờ hội họa… khi mới mười bốn tuổi.

Độ nhạy cảm với màu sắc và khả năng xử lý không gian độc đáo của anh được ca ngợi là “nghệ sĩ trời sinh”. Từ lúc thành danh đến khi một bức tranh của anh được bán với giá tám con số, chỉ vỏn vẹn hai năm.

Khi đó… anh mới mười sáu tuổi.

Hạ Tranh chợt nhớ đến bức ảnh cô cắt từ tạp chí, vẫn giữ trong ví — khi ấy anh mới mười chín. Còn bây giờ, rất nhiều bộ phim kinh điển trong và ngoài nước đều có dấu ấn của anh với vai trò chỉ đạo mỹ thuật.

Những đỉnh cao mà người khác cả đời khó chạm tới… với anh chỉ là vài nét phác trong cuộc đời.

Bỗng nhiên, Hạ Tranh cũng hiểu được vì sao An Mộng Nguyên lại phát điên như vậy.

Một khi đã từng có được người đàn ông như thế…

Có lẽ sẽ rất khó để để mắt đến bất kỳ ai khác.