Chương 22: Giữ lại “Trông chẳng khác gì một người mẫu trong câu lạc bộ.”

Ôn Thời Niên lại ôm lấy eo cô, không cho cô rời đi.

Cô ngơ ngác nhìn anh.

“Làm sao vậy?”

“Chỉ vậy thôi à?” anh đứng thẳng dậy hỏi.

“Anh…” cô muốn nói lại thôi: “Hôm nay anh còn việc gì khác không?”

“Ý em là gì?”

“Ý em là…” cô ngượng ngùng dời ánh mắt: “Nếu anh không đi, lát nữa tắm xong… vẫn có thể tiếp tục.”

Ôn Thời Niên nghe ra ý tứ trong lời cô.

Anh nheo mắt cười như không cười. Thấy mặt cô đỏ lên vì bị nhìn chằm chằm, anh mới buông eo cô ra, nhẹ gõ lên trán cô một cái: “Nghĩ đẹp thật đấy.”

“Nếu anh không muốn… vậy anh… chạm vào em làm gì.” Hạ Tranh cũng không phục, vừa chỉnh lại quần áo vừa lẩm bẩm.

Ôn Thời Niên nghe rất rõ.

Anh liếc nhìn đôi tay cô đang chỉnh lại lớp áo trong, chủ động đưa tay giúp, nhưng khi chạm đến lớp lót, lại không kìm được mà đẩy lên cao hơn.

Hai tay anh phủ lên.

Hạ Tranh xấu hổ đến mức không chịu nổi, nhưng trong không gian kín như vậy, cô cũng không đẩy anh ra.

Không tự chủ được mà nũng nịu: “Ôn tiên sinh—”

Anh như không nghe thấy, kéo nhẹ lớp váy ngủ mềm mại của cô.

Hàng mi dày rũ xuống, anh cúi đầu hôn lên kẽ tay mình.

Hạ Tranh cắn môi.

Vô thức chống một tay lên đầu gối anh.

Đầu lưỡi mềm mại, ấm nóng của anh có ý thức lướt qua, bao bọc.

Ngón tay cô đặt trên đầu gối anh không tự chủ siết chặt.

Ngay lúc đó, anh khẽ cắn một cái.

Cô không kìm được bật ra tiếng.

Anh ngẩng đầu lên: “Có nhớ anh không?”

Đôi mắt cô long lanh gật đầu.

Anh lúc này mới hài lòng, nhẹ chạm lên môi cô một cái.

Rồi giúp cô chỉnh lại quần áo đã bị làm rối.

Hạ Tranh hoàn hồn.

Nhận ra sự mê hoặc của anh đối với mình, mặt cô càng đỏ hơn, cố giữ bình tĩnh đứng dậy: “Ăn, ăn cơm thôi.”

Nhưng suýt nữa đụng vào bàn phía sau, Ôn Thời Niên nhanh tay kéo cô lại: “Cẩn thận.”

Hạ Tranh như gặp ma, vội rút tay về, né ra.

Ôn Thời Niên cũng không vội.

Thấy cô cố kéo ghế ra xa mình, anh duỗi chân móc lại: “Em ngồi xa anh như vậy làm gì?”

“Có sao đâu?” Hạ Tranh cố tỏ ra nhẹ nhàng: “Nhà này có từng đó diện tích, xa nữa thì—”

“Ngồi lại đây.” Anh nhìn thấu vẻ giả vờ của cô, cắt ngang.

Cô đành kéo ghế lại gần anh.

Cho đến khi gần đến mức không thể gần hơn, anh mới dời ánh mắt, như không có chuyện gì cầm đũa lên.

Ăn được một nửa, Hạ Tranh mới nhớ đến đồ anh mang tới.

Bên trong là hải sản đã nấu sẵn, được đựng trong túi giữ nhiệt, dù để lâu vẫn còn nóng hổi.

Nhìn món ăn sắc hương vị đều đủ, tâm trạng cô lập tức nhẹ nhõm hơn.

Cũng không so đo chuyện trước đó nữa, cô ăn một miếng, hài lòng giơ ngón tay cái với anh.

Anh bị chọc cười.

Uống một ngụm nước rồi nói: “Có phải anh nấu đâu, em khen anh làm gì?”

Nhưng trông cũng không giống đồ nấu ở nhà.

Cô nghĩ một chút: “Vậy anh mua ở quán nào? Để em đánh giá tốt cho người ta.”

“Được, anh sẽ nói lại với ông chủ.” Anh gắp món cô nấu ăn thử một miếng, phát hiện ngon hơn tưởng tượng rất nhiều, tươi ngọt đậm đà, liền ăn thêm mấy miếng.

Không khỏi khen: “Không ngờ em nấu ăn cũng khá đấy.”

“Cơm em nấu cũng ngon, anh thử đi,” Hạ Tranh giới thiệu: “Đây là mẹ của Tiểu Duyệt gửi từ nhà tới, hạt gạo khác với bên này.”

“Tiểu Duyệt nào?”

“Trợ lý của em.”

“À,” anh bưng bát lên ăn một miếng rồi hỏi: “Bình thường quay phim chỉ có em với trợ lý thôi à? Người đại diện của em đâu?”

“Chị ấy ở Bắc Kinh dẫn nghệ sĩ khác.”

Cô nói rất nhẹ nhàng, nhưng Ôn Thời Niên vừa nghe đã đoán ra nguyên nhân, nâng mắt hỏi: “Địa vị em chưa đủ?”

Hạ Tranh miễn cưỡng cong môi: “Có lẽ vậy, chị ấy với ông chủ đều cho rằng… em không phải kiểu người sẽ nổi tiếng.”

Khi người trong giới đều cược rằng cô sẽ nổi, thì người đại diện và ông chủ của cô lại chưa từng nghĩ như vậy. Họ chỉ cho rằng cô kiếm được bao nhiêu thì kiếm bấy nhiêu, chưa từng vạch ra cho cô một con đường sự nghiệp lâu dài.

“Vì sao?”

“Do tính cách của em,” Hạ Tranh nhớ lại lời đánh giá của ông chủ trong cuộc họp: “Em không thể hạ mình, lại không có vốn liếng để giữ thể diện. Bây giờ còn trẻ, diễn xuất còn chút linh khí, vài năm nữa cũng chỉ vậy thôi.”

“Em cũng nghĩ thế sao?”

Hạ Tranh lắc đầu: “Em không quan tâm, vì lý tưởng của em không ở đây.”

“Vậy lý tưởng của em ở đâu?”

Hạ Tranh im lặng một lát.

“Đi học.”

Ôn Thời Niên như đang suy nghĩ: “Nhưng với đa số mọi người, học hành chẳng phải cũng là để tìm một công việc tốt hơn sao? Nếu em có thể đứng vững trong giới này, chẳng phải còn tốt hơn việc đi học à?”

“Nhưng em luôn cảm thấy, sau khi được học hành tử tế, thế giới mình nhìn thấy sẽ khác đi.”

Ôn Thời Niên nhận ra cô có một sự chấp niệm với chuyện này.

Anh không ép nữa, thuận theo cô hỏi: “Vậy em đã nghĩ sẽ học chuyên ngành gì chưa?”

“Làm giáo viên.”

Ôn Thời Niên tưởng tượng cảnh cô mặc áo sơ mi trắng, nghiêm túc đứng trên bục giảng.

“Nếu đó là lý tưởng của em, thì hãy bảo vệ nó.”

Hạ Tranh vốn nghĩ anh sẽ cười nhạo sự viển vông của mình.

Nhưng anh không phán xét, thậm chí còn khuyên cô kiên trì.

“Hồi nhỏ anh cũng thích vẽ tranh, nhưng không ai hiểu tôi. Thế nhưng trong những năm tháng đau khổ nhất, chính sáng tác đã cứu anh.”

Anh khẽ cong môi, ánh mắt hơi thất thần khi hồi tưởng: “Mối quan hệ giữa anh và hội họa là—nó mang đến cho anh căn bệnh dai dẳng, nhưng cũng trao cho anh phương thuốc chữa lành. Đời người, nhất định phải yêu một điều gì đó, cũng phải vì một điều gì đó mà đau khổ, nếu không thì quá đỗi vô vị.”

Hạ Tranh chưa từng nghĩ sẽ có một ngày họ ngồi cùng bàn ăn, nói về lý tưởng của mình.

Cô nhìn thẳng vào anh: “Đúng vậy.”

Ôn Thời Niên nhận ra mình vừa lộ cảm xúc, liền lấy lại bình tĩnh: “Em đang đồng tình điều gì? Em từng vì sáng tác mà đau khổ, hay từng vì sáng tác mà vui sướng chưa?”

“Em chưa,” cô nhìn anh không chớp mắt: “nhưng người em yêu thì có.”

Ôn Thời Niên lập tức bật cười.

Nhưng sau nụ cười mang chút tự giễu ấy, ánh mắt anh bỗng trở nên nghiêm túc, nhẹ nhàng ôm lấy sau đầu cô: “Hạ Tranh, hãy luôn nhớ câu nói này.”

“Người em yêu.”

“Người em yêu đã từng như vậy.”

Khi ấy, Hạ Tranh vẫn chưa hiểu câu nói này có ý nghĩa gì với anh.

Chỉ gật đầu như thường: “Ừm.”

Ăn xong, Hạ Tranh gom rác mang xuống dưới vứt.

Sau đó lên nhà rửa bát, nước ấm đổ vào chậu nhựa trắng nhanh chóng nổi lên một lớp bọt.

Ôn Thời Niên đứng ở cửa, lặng lẽ nhìn bóng lưng cô.

Hạ Tranh tưởng anh có chuyện muốn nói, rửa sạch bọt trên tay: “Anh sắp đi à?”

Ôn Thời Niên bước lại gần: “Em muốn anh đi sao?”

Đương nhiên không phải.

Cô đang định phủ nhận, thì anh bất ngờ cúi người, từ phía sau áp sát lại.

Hạ Tranh sững lại.

Cô tưởng anh lại muốn tiếp tục chuyện ban nãy, vội lên tiếng ngăn: “Ôn tiên sinh—”

Chưa dứt lời, tay anh đã vòng qua eo cô, cầm lấy chiếc bát cô đang rửa dở.

Gương mặt anh tựa lên vai cô, ánh mắt chăm chú học theo động tác của cô lúc nãy, cầm khăn rửa bát trong chậu, lau những chiếc bát đũa ít ỏi.

Hạ Tranh nhìn đôi tay trắng lạnh, thon dài của anh—mang vẻ được nuông chiều, hoàn toàn không hợp với khung cảnh này.

Cô định giành lại: “Để em làm.”

Nhưng anh tránh tay cô.

Ánh mắt sâu thẳm lạnh lẽo khiến người ta không đoán được anh đang nghĩ gì.

Cô bất giác nhìn anh qua tấm gương trước mặt.

Thân hình cao gầy của anh hoàn toàn bao trọn lấy cô, khiến cô—cao gần mét bảy—cũng trở nên nhỏ bé trong vòng tay anh.

Hạ Tranh không hiểu nổi.

Đầy nghi hoặc hỏi: “Ôn tiên sinh, rốt cuộc anh muốn làm gì?”

“Rửa bát,” anh bình thản đáp: “không rõ sao?”

Rõ thì rõ thật.

Nhưng lại không giống việc anh sẽ làm.

Hạ Tranh xoay người, đối diện với anh.

Ánh mắt sâu sắc của anh rơi xuống gương mặt cô, hàng mi dày khẽ rũ xuống. Hạ Tranh lấy từ trong túi ra một phong bao lì xì, đưa cho anh: “Ôn tiên sinh, năm mới vui vẻ.”

Ánh mắt Ôn Thời Niên lại quay về nhìn cô.

“Anh qua tuổi nhận lì xì rồi.”

“Nhưng đây là lời chúc năm mới của em dành cho anh.”

“Chúc anh điều gì?”

“Chúc anh mọi việc như ý, có đủ những gì mình mong muốn.”

Với anh mà nói, lời chúc này dường như không có ý nghĩa gì đặc biệt, nhưng anh vẫn nhận lấy thiện ý của cô.

“Cảm ơn.”

“Không có gì.” Hạ Tranh nhìn anh một lượt, cuối cùng vì chắc chắn, liền nhét phong bao vào túi quần sau của anh.

Cô vừa định quay đi thì bị anh tiến lên một bước giữ lại.

Hạ Tranh không hiểu.

Anh cong môi cười như không cười: “Em làm anh nhớ đến mấy nam người mẫu trong hội sở… bị khách sờ mông.”

Dù chưa từng đến, Hạ Tranh cũng đoán được.

Phần lớn khách sau khi sờ mông nam người mẫu, sẽ tiện tay nhét tiền vào túi quần sau của họ.

Hạ Tranh lập tức cảm thấy hiểu biết quá nhiều đôi khi cũng chẳng phải chuyện tốt.

Cô lúng túng nói: “Xin lỗi, em không có ý xúc phạm anh, em chỉ là…”

“Cho nên ý anh là, nếu em đã đưa tiền rồi, có muốn sờ một cái không?” Ôn Thời Niên chủ động cúi người, tiến lại gần cô.

Hạ Tranh không biết anh đang nghiêm túc hay chỉ đang châm chọc.

Nhưng dù là kiểu nào, cô cũng không nên coi đó là thật.

“Cảm ơn, không cần đâu,” Hạ Tranh lịch sự từ chối, né khỏi eo anh đang áp sát, xoay người nhận lấy bát trong tay anh: “Ôn tiên sinh, để em làm.”

Ôn Thời Niên cúi mắt nhìn khoảng cách chỉ một gang tay giữa hai người.

Lại nhìn bàn tay đầy bọt xà phòng của mình, đột nhiên nảy sinh ý xấu. Anh thu tay lại đáp một tiếng, bóp chút nước rửa tay, rửa sạch rồi lau khô, sau đó vỗ nhẹ vào mông cô một cái.

“Chúc mừng năm mới.”

Anh đánh giá eo lưng cô, lấy ra một phong bao lì xì dày hơn, nhét vào dây buộc phía sau tạp dề của cô.

Cô không cố ý, nhưng anh thì chắc chắn là cố ý.

Hạ Tranh ngẩng đầu, ánh mắt chạm phải ánh nhìn trêu chọc của anh trong gương.

“Ôn tiên sinh—”

“Không cần cảm ơn.” Anh bình thản đáp.

Hạ Tranh cố nén sự bực bội trong lòng.

Dọn dẹp xong liền lập tức ra ngoài tìm anh. Anh đang cầm điều khiển, đứng trước TV chọn vài chương trình ít ỏi.

Hạ Tranh cố tỏ ra bình tĩnh: “Ôn tiên sinh, anh đang giận chuyện em không sờ anh sao?”

Anh không giận.

Nhưng rõ ràng cô đang giận chuyện lúc nãy. Anh khoanh tay, liếc cô: “Anh trông giống kiểu chủ động đến vậy à?”

“Ừ.” Hạ Tranh cố ý trả đũa sự thiếu tôn trọng của anh, đáp cực kỳ dứt khoát.

“Vậy thì là thế đi.” Anh nói nhẹ như không.

“Giờ em sờ có được không?”

“Không được,” anh không thèm nhìn cô: “phải trả giá khác.”

Hạ Tranh: “……”

“Đợi một chút.”

Cô rút phong bao anh đưa cho mình, định nhét lại cho anh.

Nhưng phát hiện phong bao này dày bất thường.

Cô lập tức lấy hai trăm tệ từ ví, nhét vào lưng quần anh.

Lấy hết can đảm, bóp nhẹ một cái lên mông anh.

Anh không hề so đo.

Thậm chí còn quay đầu lại nhìn: “Anh chỉ đáng giá từng đó thôi sao?”

Hạ Tranh im lặng.

Người này mà dày mặt lên thì cô thật sự không phải đối thủ.

Cô cố tỏ ra thoải mái cười: “Ôn tiên sinh, có thể hỏi một chút không? Sao anh lại hiểu rõ chuyện thuê nam người mẫu như vậy?”

Anh nhìn thấu suy nghĩ của cô ngay lập tức: “Em nghĩ anh từng gọi rồi?”

Anh nói thẳng như vậy, ngược lại khiến Hạ Tranh không biết đáp thế nào, chỉ đành khách sáo: “Đương nhiên không phải, em chỉ tò mò…”

“Tò mò vậy thì lần sau có người mời anh đi sinh nhật, anh dẫn em theo.”

Hạ Tranh: “……”

Người này thật sự không thể nói lý.

Nhưng cô cũng không bỏ qua.

Cố ý khiêu khích: “Vậy là… anh định gọi cho em một người sao?”

Anh nhìn cô đầy ẩn ý.

“Em thử xem.”

Hạ Tranh không dám lên tiếng.

Anh thu hồi ánh mắt: “Vậy thì em còn không bằng ‘bao’ anh ở nhà, anh đẹp trai hơn họ nhiều.”

Hạ Tranh: “……”

Sự thẳng thắn của anh khiến cô có lúc hoài nghi liệu mình có đang quá nhạy cảm hay không.

Cô ho nhẹ một tiếng: “Vậy anh… cũng sẽ nhét tiền vào túi người khác sao?”

“Anh bị bệnh à?”

Cũng không phải.

Chỉ là nhìn anh không giống kiểu người có giới hạn đạo đức rõ ràng.

Ôn Thời Niên liếc một cái đã hiểu cô đang nghĩ gì.

Anh thản nhiên: “Nếu em đã nghĩ anh là kiểu người như vậy, tại sao còn ở bên anh?”

“Chẳng phải anh…” Hạ Tranh buột miệng, nhưng chợt nhận ra sắc mặt anh không đúng, lập tức im bặt.

“Chẳng phải anh cái gì?” Anh nhìn như bình thản, nhưng lại không buông tha: “Nói tiếp đi.”

Hạ Tranh không giỏi ăn nói.

Cô lí nhí quay người: “Em đi tắm đây.”

Nhưng anh như đã đoán trước, bóp nhẹ má cô: “Hạ Tranh, tuy anh không phải người tốt, nhưng cũng không phải kẻ tệ hại.”

“Còn phải xem định nghĩa ‘tệ hại’ của anh là gì.” Hạ Tranh vô thức gạt tay anh ra.

Ôn Thời Niên im lặng trong thoáng chốc.

Hạ Tranh lập tức nhận ra mình nói sai, khẽ vỗ lên môi mình một cái, vội vàng quay đi: “Em đi tắm đây.”

Ôn Thời Niên cũng không làm khó cô thêm.

Hạ Tranh bước vào phòng tắm, trong lòng vẫn còn hối hận vì những lời mình vừa nói.

Hạ Tranh, dạo này cậu đúng là cái gì cũng dám nói rồi.

Lúc này, chiếc điện thoại cô mang theo vang lên.

Chị gái gọi video cho cô. Chị đang ôm Tiểu Chi, ngồi quây bên chiếc nồi sắt đun lửa. Tiểu Chi vừa thấy cô liền cười, nhưng tín hiệu rất kém, vừa kết nối đã bị giật lag.

Chỉ có thể nghe thấy giọng nói của hai người.

Gần như cả hai cùng lúc nói chuyện, Tiểu Chi hỏi cô đã xem bức tranh mình vẽ chưa, chị gái hỏi cô ăn cơm chưa, công việc có thuận lợi không, thời tiết bên đó có lạnh không.

Hạ Tranh lần lượt trả lời.

Cô đã rất lâu không nói phương ngữ quê nhà, vào khoảnh khắc này, lại có một cảm giác thuộc về.

Chị gái lại nói, mấy hôm trước bố đến chỗ chị, nhắc đến Hạ Tranh, nói cô bất hiếu, Tết không gọi điện, cũng không về thăm ông.

Hạ Tranh không muốn chị khó xử, chỉ giả vờ đáp một tiếng đã biết.

Chị gái do dự một chút: “Thật ra bố cũng là vì tốt cho em thôi, chỉ là ông học hành không nhiều, em đừng trách ông.”

Hạ Tranh không biện giải lấy một câu.

Bởi vì trong chuyện này, chị gái luôn là người chịu thiệt thòi hơn cô. Năm đó chị lấy chồng, chỉ bằng hai con trâu đã bị gả đi, chồng hơn chị không dưới mười tuổi, không được học hành, cũng không thể ra ngoài làm việc.

“Em biết rồi,” Hạ Tranh vẫn nói như vậy: “Chị cũng phải chăm sóc sức khỏe nhé, em đã chuyển vào thẻ chị một nghìn tệ, Tết rồi, chị cũng mua gì đó ngon cho mình.”

Nghe Hạ Tranh gửi tiền, chị gái lại sinh ra cảm giác áy náy vì làm gánh nặng cho cô, không ngừng rơi nước mắt.

Hạ Tranh nhẹ giọng an ủi: “Tết nhất mà chị khóc cái gì, đợi năm sau điều kiện em khá hơn, em đón chị và Tiểu Chi lên Thượng Hải ăn Tết, được không?”

“Chị chỉ cảm thấy chị và Tiểu Chi làm phiền em quá nhiều.”

“Không có.” Hạ Tranh dứt khoát nói: “Chị và Tiểu Chi không phải gánh nặng của em, mà là người thân của em.”

Nếu hồi nhỏ không phải chị gánh phần lớn việc đồng áng, cô cũng không thể yên tâm đi học.

Càng không có ý nghĩ rời khỏi vùng núi, lại càng không có ngày hôm nay.

Cô nhìn gương mặt trưởng thành trước tuổi của mình trong gương.

Lặng lẽ thở dài.

Sau khi cúp máy, cô cởi quần áo chuẩn bị tắm, thì từ túi rơi ra phong bao lì xì mà Ôn Thời Niên đưa trước đó. Một xấp dày rơi xuống đất, phát ra tiếng động rõ ràng.

Cô chậm rãi ngồi xuống, nhặt phong bao lên.

Hốc mắt bỗng nhiên ươn ướt.

Cô luôn nói anh không phải người tốt, nhưng lại là người đối xử tốt với cô nhất.

Vừa châm biếm, lại có chút chua xót, thậm chí còn mang theo một tia an ủi.

Hạ Tranh tự thấy buồn cười.

Cô đặt phong bao xuống, bước vào phòng tắm.

Một lúc sau, cô nghe thấy tiếng gõ cửa, liền tắt vòi nước: “Sao vậy?”

“Anh xuống lấy ít đồ.”

“Được.”

Tắm xong, Hạ Tranh sấy khô tóc rồi bước ra ngoài, đúng lúc có tiếng gõ cửa.

Cô mở cửa ra

Ôn Thời Niên tay trái kéo vali, tay phải xách một hộp dụng cụ, dưới nách còn kẹp một giá vẽ.

Hạ Tranh nhìn anh từ trên xuống dưới.

“Ôn tiên sinh, anh đây là… không định về nữa sao?”

“Ừm,” Ôn Thời Niên cúi đầu nhìn đống đồ trong tay mình, dường như cũng cảm thấy buồn cười, trong mắt thoáng qua ý cười tự giễu: “anh… cũng không có nơi nào để đi nữa. Em có thể cho anh ở lại không?”