Chương 1

Tháng ba ở kinh đô, tiết trời vừa chớm ấm đã lại se lạnh.

Đến giờ Thìn, một cơn mưa nhỏ lặng lẽ kéo tới. Mưa bụi li ti giăng kín, theo gió nghiêng nghiêng thổi vào dưới mái hiên.

Thẩm Âm Âm chống một chiếc ô giấy dầu, từ cổng hoa rủ rẽ vào sân.

Nàng mặc chiếc váy gấm màu nhạt giản dị, khẽ ngẩng đầu nhìn màn mưa mỏng. Khuôn mặt nhỏ trắng như sứ, mắt hạnh môi anh đào, vẻ đẹp dịu dàng như thấm ra từ tận cốt cách. Chỉ là giữa hàng mày khóe mắt luôn phảng phất nét mềm yếu mong manh, khiến người ta có cảm giác, chỉ cần gió mưa dữ dội thêm một chút cũng đủ bẻ gãy đóa hoa ấy.

"A tỷ, ngày mai chúng ta có thể đi gặp phụ mẫu rồi phải không?"

Bên chân nàng, Thẩm Thấm được quấn kín như một chiếc bánh nhỏ, kéo lấy tay áo nàng rồi khẽ lắc.

Đứa bé mới ba bốn tuổi còn chưa hiểu thế nào là sinh ly tử biệt, chỉ nghĩ phụ mẫu đã đi đến một nơi rất xa.

Sống mũi Âm Âm chợt cay xè. Nàng đưa tay kéo chặt chiếc áo choàng cho muội muội, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nàng ấy rồi nhanh chân bước vào hành lang uốn khúc.

Trước cửa chính phòng có mấy bà vú đang cúi đầu đứng đợi. Vừa trông thấy Âm Âm, ai nấy đều sững người trong thoáng chốc, ánh mắt thấp thoáng vài phần thương xót khó nhận ra.

"Trương ma ma, biểu tỷ đã dậy chưa?" Âm Âm mỉm cười dịu dàng hỏi một câu.

Lời còn chưa dứt, trong phòng bỗng vang lên tiếng chén trà rơi xuống đất loảng xoảng.

Ngay sau đó là giọng nói đầy tức giận của biểu tỷ Tô Huyễn: "Chàng thật sự định đuổi hai tỷ muội Âm Âm đi sao? Một cô nương trẻ tuổi còn phải dẫn theo một đứa nhỏ, ra ngoài thì lấy gì mà sinh sống? Huống hồ muội ấy lại có dung mạo như thế, không biết bao nhiêu công tử ăn chơi ở kinh thành đang nhòm ngó. Mất đi chỗ dựa, chàng bảo muội ấy phải tự bảo vệ mình thế nào?"

Giọng của biểu tỷ phu Trần Lâm có phần chột dạ: "A Huyễn, nàng cũng nên nghĩ cho ta một chút. Hiện nay Lại Bộ đang trống một chức quan, biết bao người dòm ngó. Xét về tư lịch, phu quân nàng vốn là người thích hợp nhất. Nhưng trong nhà lại đang chứa chấp hai người là con cháu của tội thần, khó tránh khỏi bị người khác vịn vào đó mà công kích. Nếu lần này ta bỏ lỡ cơ hội thì e rằng còn phải đợi rất nhiều năm nữa mới có ngày ngóc đầu lên được."

Bước chân Âm Âm khựng lại.

Nàng khẽ cúi đầu, che đi vẻ tủi hổ trong mắt, rồi nhẹ nhàng đưa tay bịt hai tai của Thẩm Thấm.

Nàng không muốn đứa trẻ này hiểu được lòng người ấm lạnh quá sớm.

Năm xưa, nàng vốn là đích nữ của phủ Quốc công.

Chỉ tiếc triều đình đổi chủ, phủ Quốc công đứng nhầm phe trong cuộc tranh đoạt ngôi vị đẫm máu giữa hoàng thất, bị tân đế trừng phạt. Gia sản bị tịch thu, tước vị bị tước bỏ. Phụ mẫu vì lo lắng, kinh sợ mà lâm bệnh, chẳng bao lâu sau cũng lần lượt qua đời.

Một gia tộc hiển hách ngày nào, cứ thế tan đàn xẻ nghé.

Cuối cùng chỉ còn lại hai tỷ muội các nàng nương tựa lẫn nhau.

Những thân thích trước đây tranh nhau bấu víu phủ Quốc công nay đều tránh xa như tránh ôn dịch, chẳng một ai muốn dính dáng đến hai tỷ muội mang danh con cháu tội thần.

May mà vẫn còn biểu tỷ Tô Huyễn.

Nàng ấy sẵn lòng chìa bàn tay ấm áp, cho hai tỷ muội một chốn dung thân.

Mẫu thân của Tô Huyễn mất sớm, từ nhỏ được di mẫu nuôi lớn, vì thế rất thân thiết với Âm Âm . Hơn nữa, nàng ấy gả cho Trần Lâm, một tiến sĩ xuất thân hàn môn. Năm xưa chính phủ Quốc công đã nâng đỡ hắn ta vào Lại Bộ nên Trần gia cũng khó lòng nói gì.

"Chàng... Chàng... Đúng là kẻ vô lương tâm!" Giọng Tô Huyễn bị đè nén truyền ra sau tấm rèm gấm, vừa mắng xong đã ho sặc sụa liên tiếp.

Tim Âm Âm thắt lại.

Biểu tỷ đã mang thai hơn sáu tháng, thai tượng vốn không ổn định. Gần đây lại mắc phong hàn, sức khỏe càng lúc càng suy nhược. Nàng thật sự lo biểu tỷ vì tức giận mà động thai khí.

Trong phòng, Trần Lâm rõ ràng cũng hoảng hốt.

"A Huyễn, đừng tức giận, đừng tức giận nữa. Phải giữ gìn sức khỏe. Chúng ta không nhắc chuyện này nữa được không? Đều là ta sai."

Dừng một lát, hắn ta lại vội vàng dỗ dành: "Ngày mai là tiết Thanh Minh, ta sẽ đưa hai tỷ muội họ đến chùa, thắp cho di phụ và di mẫu hai ngọn đèn trường minh. Nàng đang không khỏe thì đừng ra ngoài nữa. Lòng hiếu thảo của nàng, ta sẽ thay nàng làm tròn."

Hắn ta lại nhỏ giọng dỗ dành thêm vài câu, trong phòng mới dần trở lại yên tĩnh.

Âm Âm nắm chặt bàn tay nhỏ của muội muội, đứng trước cửa, tiến cũng chẳng được mà lui cũng chẳng xong, trong lòng đầy lúng túng.

Đúng lúc ấy, rèm cửa được vén lên.

Trần Lâm mang dáng vẻ nho nhã của một thư sinh, từ trong bước ra.

Vừa nhìn thấy cô nương đứng trước cửa, hắn ta lập tức khựng chân, nhất thời chẳng biết nên nói gì.

Ánh mắt hắn ta dừng trên gương mặt kiều diễm của thê muội.

Dẫu đã gặp không biết bao nhiêu lần nhưng hắn ta vẫn không khỏi ngẩn người vì kinh diễm.

Bất chợt, hắn ta nhớ tới lời Lý Nhị gia của phủ Bình Xương hầu nói hôm qua: "Thê muội của ngươi đúng là tuyệt sắc. Nếu có thể để bản công tử thân cận một phen, ta cam đoan sẽ giúp ngươi lấy được chức Lang trung Lại Bộ."

Nghĩ đến cơ hội mà bản thân khổ tâm chờ đợi bao năm nay đã ở ngay trước mắt, tim Trần Lâm bỗng đập dồn dập, máu nóng trong người cũng theo đó sôi trào.

Hắn ta lặng lẽ ép xuống những suy nghĩ hỗn loạn trong lòng, mỉm cười chắp tay thi lễ với hai tỷ muội rồi sải bước rời đi.