Chương 12

Ngày mai là thứ Bảy, những sinh viên kín lịch học hoặc đang thực tập cuối cùng cũng được tận hưởng kỳ nghỉ cuối tuần quý giá. Cổng trường người ra kẻ vào tấp nập.

Trần Miên Miên đứng đợi ở đầu con hẻm nhỏ cách đó không xa, đụng mặt không ít bạn học, cô lịch sự mỉm cười chào hỏi.

Đúng sáu giờ, chiếc xe màu đen quen thuộc đúng giờ chậm rãi dừng trước mặt cô.

Thân xe có những đường nét mượt mà, gọn gàng, lớp sơn cùng cửa kính đều là màu đen tuyền lạnh lẽo.

Trương Đồng vừa mua bánh kếp trở về, tình cờ gặp cô nên đứng lại trò chuyện một lúc về chuyện trong khoa. Lúc này vừa quay đầu đã thấy chiếc xe trước mặt, cô ấy kinh ngạc đến mức líu lưỡi:

“... Đây là xe cậu đang đợi à?”

Trần Miên Miên cũng không ngờ, Trình Gia Dã lại cho người lái xe đỗ thẳng trước cổng trường thế này.

Hình như... phô trương quá rồi.

Trước đây đều cố ý tránh chỗ đông người, hoặc chọn mấy đoạn đường nhỏ vắng vẻ, hay những nơi khó bắt gặp người quen cơ mà.

Dù sao thì, bất kể là chiếc xe này hay chính con người anh, đều quá dễ trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn.

Trần Miên Miên im lặng một lát rồi “ừ” một tiếng, vớ đại một lý do nào đó, nói bừa: “... Tớ gọi xe qua app.”

Sau đó cũng mặc kệ Trương Đồng có tin hay không, cô vẫy tay chào tạm biệt, cẩn thận mở cửa ghế sau.

Động cơ khẽ gầm lên, ống xả phả ra làn khói mỏng.

Trương Đồng đứng ngây ra tại chỗ, nhìn chiếc xe lao đi vun vút mà êm ru, cắn một miếng bánh, lòng vẫn không khỏi sửng sốt.

“Thiếu gia nhà ai lái Rolls-Royce biển tứ quý đi chạy xe công nghệ thế này?”

**

Suốt dọc đường vẫn yên tĩnh như thường lệ.

Vừa lên xe, Trần Miên Miên đã đeo tai nghe, nhét chiếc tai nghe vào bên tai hướng về phía Trình Gia Dã.

Đây là một hành động thoạt nhìn hết sức bình thường, hợp lý, nhưng lại mang một ngụ ý vô cùng tinh tế.

Trong khóe mắt, cô thấy Trình Gia Dã chống một tay lên thành cửa sổ, dáng vẻ lười nhác, nghiêng đầu nhìn cô một cái.

Thế là cô nhanh chóng thu lại cả ánh nhìn nơi khóe mắt, quay đầu ngoảnh mặt ra ngoài cửa sổ.

Sau đó, cả hai không còn bất kỳ tiếp xúc nào nữa.

Nửa giờ lái xe trôi qua.

Chiếc xe lần lượt đi qua từng lớp cổng lớn, cuối cùng dừng trước cổng biệt thự độc lập ẩn mình giữa rừng cây xanh mướt.

Trần Miên Miên cúi đầu, vờ như đang gỡ rối dây tai nghe, cố ý xuống xe chậm hơn anh một bước. Cô xách món quà đã chuẩn bị cho bà nội Trình, giữ một khoảng cách không gần không xa, lặng lẽ đi theo anh vào nhà.

Mẹ Trình đã ngồi đợi ở phòng khách từ lâu, nghe tiếng bước chân từ đằng xa đã vội vã đứng lên đón anh.

“Bên ngoài có nóng không con?” Bà phất tay ra hiệu người giúp việc mang tới một ly nước ép trái cây tươi có đá, hỏi han vài câu đơn giản, rồi vừa quay người đã nhìn thấy Trần Miên Miên đang đứng ngay ngắn ở cửa. Bà khựng lại thoáng chốc, rồi nhanh chóng bước tới.

“Lâu lắm không gặp cháu rồi, Miên Miên.”

Bà mỉm cười dịu dàng, đón lấy món đồ trên tay cô, khoác tay lên vai rồi dẫn cô đi vào trong.

“Bà nội cứ nhắc cháu suốt đấy, bảo cháu chẳng chịu tới thăm bà thường xuyên...”

Trần Miên Miên mỉm cười lễ phép, đáp lại bằng vài câu khách sáo đúng mực, nhưng trong lòng vẫn không khỏi thắc mắc.

Tuy mẹ Trình che giấu rất tốt, phản ứng và hành động đều cực kỳ nhanh nhạy, nhưng không khó để cô tinh ý nhận ra khoảnh khắc ngạc nhiên thoáng qua của bà.

Giống như... hoàn toàn không ngờ hôm nay cô sẽ đến.

Vậy ra...

Không phải là họ mời cô sao?

Trần Miên Miên có đôi chút hoang mang, đi theo mẹ Trình vào phòng ăn.

Trình Gia Dã đã ngồi xuống từ trước.

Trên chiếc bàn gỗ đỏ vuông vức, sang trọng đã bày sẵn vài món ăn.

Đây là bữa cơm gia đình. Bà cụ tuổi đã cao, thích sự yên tĩnh và đơn giản nên quy mô không lớn, chỉ có bốn người trong nhà họ cùng với cô. Món ăn cũng thanh đạm ít muối, khẩu phần vừa đủ, không hề phô trương lãng phí.

“Lại đây.” Bà nội Trình vẫy tay gọi cô, vỗ vỗ chiếc ghế bên cạnh: “Miên Miên qua đây ngồi.”

“Thấy chưa, bà nội thích cháu lắm đấy, còn đặc biệt giữ chỗ bên cạnh mình cho cháu.” Mẹ Trình cười nói.

Trần Miên Miên không tiện từ chối, ngoan ngoãn gọi một tiếng bà nội rồi ngồi xuống cạnh bà, đối diện với Trình Gia Dã, nhưng cô vẫn nhất quyết không nhìn anh.

“Bình thường chẳng chịu đến thăm bà.” Bà nội Trình xoa đầu cô: “Hồi trước lúc sống ở đây, lúc nào cũng bà nội bà nội, bà còn nấu chè trôi nước cho cháu ăn nữa. Thế mà về trường cái là quên luôn bà già này rồi đúng không?”

Bàn tay người già khô ráp nhưng ấm áp.

Lớp da mỏng bọc lấy những khớp xương gầy guộc, cho dù có chăm sóc kỹ lưỡng đến đâu cũng khó lòng chống chọi lại sự tàn phá của thời gian. Trên tay bà đầy những nếp nhăn nhỏ và những vết đốm đồi mồi màu nâu sẫm.

Bàn tay đặt sau đầu cô dịu dàng mà mạnh mẽ, vuốt ve mái tóc cô từng nhịp từng nhịp một. Nghe giọng nói chậm rãi, pha chút trêu đùa của bà cụ, Trần Miên Miên bỗng thấy sống mũi cay cay.

“...Không có đâu, bà nội.” Cô cố che giấu đôi mắt gần như lập tức đỏ hoe, nghiêm túc khẽ nói: “Sau này cháu sẽ thường xuyên đến thăm bà.”

“Thế thì tốt.” Bà cụ Trình hài lòng gật gật đầu, quay sang nhìn Trình Gia Dã, hừ một tiếng: “Còn cháu thì bà chẳng trông mong gì.”

Bà kéo dài giọng, ngâm nga chậm rãi: “Tâm trí cháu cứ lông bông bên ngoài, làm gì có chỗ chứa bà già này.”

Trình Gia Dã: “...”

Hiếm khi bị phân biệt đối xử như vậy, anh nghẹn lời mất một lúc, cuối cùng chỉ biết bất đắc dĩ gọi: “...Bà nội.”

Mọi người trên bàn đều bật cười.

Bữa cơm diễn ra khá vui vẻ, bầu không khí thoải mái, những câu trêu đùa pha trò làm bà cụ cười đến híp cả mắt, chẳng hề giống một bữa cơm gia đình có người ngoài tham dự.

Nếu xét cho cùng, Trần Miên Miên cũng không thể xem là người ngoài hoàn toàn.

Cô đã từng sống ở đây trọn một kỳ nghỉ hè.

Một kỳ nghỉ hè nói dài không dài, nói ngắn không ngắn, nhưng đủ để khiến cuộc sống của cô thay đổi nghiêng trời lệch đất.

Kỳ nghỉ hè sau khi kết thúc năm nhất đại học, ký túc xá trường tiến hành cải tạo mở rộng, không thể đáp ứng hết số sinh viên muốn ở lại trường trong kỳ nghỉ, nên chỉ có thể ưu tiên những người chuẩn bị thi nghiên cứu sinh.

Khi Trần Miên Miên bước ra khỏi tòa nhà hành chính, trên tay cầm tờ đơn xin ở lại trường bị từ chối, vẻ mặt vô cùng hoang mang.

Thời điểm đó, cô vẫn đang trong giai đoạn chật vật gửi bài đi khắp nơi nhưng liên tục bị từ chối, chưa kiếm đủ tiền nhuận bút để trang trải cuộc sống. Dù là chi phí thuê nhà hai tháng bên ngoài, hay tiền vé máy bay đắt đỏ để về quê vào tháng Bảy mùa cao điểm, cô đều không kham nổi.

Lúc ấy, Trình Gia Dã có lẽ chỉ tình cờ đi ngang qua.

Mùa hè oi ả, chàng trai mặc áo phông đen, dáng người cao ráo thẳng tắp, kẹp một quả bóng rổ dưới cánh tay. Năm ngón tay xòe ra thon dài trắng trẻo, khớp xương rõ nét. Anh hơi ngẩng đầu, đi ở vị trí đầu nhóm, ít nói, vẻ mặt hờ hững, hoàn toàn đối lập với đám con trai phía sau đang cười đùa ồn ào.

Đúng lúc ấy, cố vấn học tập vừa nghỉ trưa xong bước ra khỏi tòa nhà hành chính. Vừa nhìn thấy anh, liền kêu lên một tiếng rồi chạy ra đón.

Vội đến mức va cả vào vai Trần Miên Miên, nhưng cũng chẳng dừng lại ngoái nhìn cô một cái.

“Gia Dã này, dạo này em học ở trường cảm thấy thế nào? Có điểm nào cần chúng tôi cải thiện thêm không?” Ông ta thấp bé, không theo kịp sải chân dài của đám nam sinh, phải đi theo thật nhanh, mệt đến mức thở hồng hộc mà vẫn cố bắt chuyện, trông vô cùng chật vật.

Phải mất một lúc lâu sau, Trình Gia Dã dường như mới nghe thấy, anh nghiêng đầu nhìn ông ta, nheo mắt lại, khựng lại hai giây rồi hỏi: “Ông là ai?”

Đám nam sinh phía sau lập tức cười phá lên ầm ĩ.

Vị cố vấn đỏ bừng mặt, lúng túng đẩy gọng kính: “Tôi là cố vấn học tập của khoa Văn, lần trước em đến lấy bảng điểm, tôi còn rót nước cho em mà...”

Trình Gia Dã không đợi ông ta nói hết câu, hờ hững cắt ngang: “Ồ.”

Vừa lạnh nhạt vừa thiếu kiên nhẫn, dường như câu hỏi vừa rồi chỉ là buột miệng hỏi cho có lệ, chứ anh chẳng hề quan tâm ông ta thực sự là ai.

Mặt vị cố vấn càng đỏ hơn, đỏ lan đến tận cổ, ông ta đưa tay quệt mồ hôi, cười gượng: “Vậy, nếu không có chuyện gì thì tôi...”

“Vậy…” Trình Gia Dã đột ngột dừng bước, tiếp lời ông ta.

Anh từ trên cao nhìn xuống, nhìn chằm chằm ông ta. Vài giây sau, anh hơi nghiêng người, khẽ nâng mí mắt, đưa mắt nhìn về phía người đứng cách đó không xa rồi lạnh nhạt hỏi ngược lại:

“Làm cố vấn học tập, là có thể va vào người khác mà không cần xin lỗi sao?”

Những chuyện xảy ra sau đó Trần Miên Miên không nhớ rõ lắm.

Đại khái là mặt cố vấn học tập hết đỏ lại trắng, đành phải muối mặt đi tới xin lỗi cô, bào chữa là vô ý không cẩn thận va phải, mong cô đừng để bụng, vân vân.

Và một điều lạ lùng là từ sau lần đó, trong những hoạt động xét duyệt học bổng hay danh hiệu thi đua, ông ta không còn làm khó dễ cô nữa.

Còn có một chuyện trùng hợp khác là ngay ngày hôm sau, cô nhận được điện thoại từ mẹ Trình, bảo rằng bà nội muốn mời cô đến nhà ở lại một thời gian, không biết cô có rảnh không.

Tất nhiên là cô rảnh.

Ban đầu, vì không muốn tiếp tục làm phiền người khác nên cô đã lặng lẽ gạt bỏ lựa chọn này. Nhưng khi nghe bà cụ dùng những lời thân tình, nói rằng muốn có một cô cháu gái bên cạnh bầu bạn, cô vẫn không nhịn được mà đồng ý.

Thực ra bây giờ nghĩ lại, đoạn ký ức ấy trong cô đã giống như một cuộn phim cũ bị phơi dưới ánh mặt trời quá lâu, bạc màu đến mức có phần mơ hồ.

Chỉ duy nhất hình ảnh chàng trai đứng dưới tán cây râm mát ngày hè, lạnh nhạt và mất kiên nhẫn, kẹp quả bóng rổ dưới cánh tay, đưa ánh mắt nhìn cô từ xa, là vẫn rõ ràng sắc nét đến lạ.

Giống như một khung hình được đặc biệt ép nhựa giữa vô số ký ức mờ nhòe, sáng rõ mà sống động, trở thành một bậc thềm trên con đường cô từng bước tiến về phía Trình Gia Dã.

Thế nhưng...

Lúc này, Trần Miên Miên ngồi ở nơi vừa quen thuộc vừa xa lạ này, thà cúi đầu lặng lẽ ghi nhớ từng hoa văn trên miệng chiếc bát sứ men xanh, còn hơn ngẩng đầu nhìn người ngồi đối diện lấy một lần.

Nếu ngày đó cô biết trước rằng, hai tháng ở nhờ ngắn ngủi trôi qua như một giấc chiêm bao ấy lại trở thành bước ngoặt không thể xóa nhòa trong cuộc đời sau này của mình, thì chắc chắn khi nhận được cuộc gọi đó, cô sẽ dứt khoát đáp một chữ “Không”.

Hoặc trước khi Trình Gia Dã nhìn thấy cô, cô sẽ lặng lẽ quay người rời đi không nói một lời.

Niềm vui và nỗi đau nhận được từ một người, suy cho cùng, luôn có giá trị ngang nhau.

Những niềm vui được ứng trước, đến một thời điểm nhất định, đều sẽ phải dùng đau khổ để trả nợ.

Chỉ là đến tận bây giờ cô mới hiểu.

“Miên Miên?” Giọng nói của bà cụ vang lên bên tai, ôn hòa và chậm rãi, mang theo sự từng trải và thông suốt của tuổi già, kéo người ta trở về từ miền ký ức mênh mang.

“Cháu đang nghĩ gì thế? Bà nội gọi cháu nãy giờ mà không nghe thấy sao?”

Trần Miên Miên khẽ lắc đầu: “Xin lỗi bà nội, bà vừa nói gì ạ?”

“Con bé này.” Mẹ Trình mỉm cười, nhắc lại một lần nữa: “Bà nội hỏi cháu, ở trường có quen không, có thoải mái không.”

Bà nội Trình bồi thêm: “Bà nghe Gia Dã nói, ký túc xá của các cháu một phòng ở đông người lắm, có bất tiện không?”

“Không đông lắm đâu ạ.” Trần Miên Miên bật cười: “Chỉ có bốn người một phòng thôi, cũng bình thường ạ.”

“Không sao đâu bà nội, vốn dĩ cháu cũng định chuyển ra ngoài ở rồi, gần đây cháu đã xem được chỗ ưng ý rồi, lúc nào rảnh là có thể chuyển.”

Mẹ Trình khẽ thở dài: “Con bé này đúng là chịu thương chịu khó, không hề đỏng đảnh chút nào.”

Trần Miên Miên cúi đầu húp một ngụm canh, thầm nghĩ trong lòng.

Chắc cũng chỉ có những người thuộc tầng lớp như gia đình này, mới coi việc sống ở ký túc xá bốn người là chịu khổ.

Quả thật cô đúng là người có thể chịu khổ được.

Nhưng việc sống trong phòng bốn người, nhà không dột nước không lùa gió, điện nước cung cấp 24/24, cơ sở vật chất cơ bản đầy đủ thế này, hoàn toàn không nằm trong khái niệm “chịu khổ” của cô.

Bà cụ Trình nhíu mày: “Cháu là con gái, một thân một mình sống bên ngoài, nguy hiểm lắm.”

Trần Miên Miên vừa húp một ngụm canh, hơi nóng một chút, nhất thời chưa kịp phản bác, chỉ đành khum tay che miệng, khẽ lắc đầu.

Canh còn chưa kịp nuốt trôi xuống họng, thì đã nghe bà nội Trình bỗng lên tiếng:

“Nhà của Gia Dã chẳng phải rộng lắm sao?”

Chỉ là một câu hỏi bâng quơ, không nói thêm gì, nhưng lại khiến bầu không khí trong phòng ăn lập tức lặng đi.

Dù chỉ là một lời đề nghị mang tính thăm dò, nhưng sắc mặt mẹ Trình lập tức thay đổi, đến cả phép lịch sự tối thiểu cũng chẳng buồn giữ nữa.

Lúc nãy cha Trình vừa nhận một cuộc điện thoại, đã lên lầu giải quyết công việc, nếu không thì chắc hẳn biểu cảm của ông cũng y chang như vậy.

Những người ngồi đây chẳng ai là kẻ ngốc, chỉ cần nghe nửa câu nói hàm ý bóng gió là có thể đoán ra trọn vẹn ẩn ý đằng sau.

Trình Gia Dã khẽ nhíu mày, ngả người ra sau, vừa định lên tiếng thì liếc thấy người đối diện dường như còn cuống quýt hơn cả mình.

“Khụ khụ...”

Trần Miên Miên vì một phút lơ đễnh, nghe câu đó thì bị sặc, nước canh tràn vào khí quản khiến cô ho sặc sụa, hai má đỏ bừng.

Cô vừa ho vừa liên tục xua tay: “Dạ không cần đâu bà nội.”

“Khụ... Một mình cháu tự lo liệu được ạ...”

Thứ cảm xúc kỳ lạ khó gọi tên ấy lại một lần nữa dội về, Trình Gia Dã nheo mắt lại, ngón tay gõ nhịp nhẹ nhàng trên tay vịn ghế gỗ, không lên tiếng nữa.

“Đúng vậy đó mẹ.” Mẹ Trình thu lại vẻ mặt, gượng cười: “Miên Miên một mình còn có thể từ cái nơi quê mùa đó lên tận đây, thì thuê một căn phòng ở thành phố có là gì đâu. Bọn chúng đều là người trưởng thành cả rồi, làm sao có thể...”

Sắc mặt bà cụ Trình không hề thay đổi, bà nhấp một ngụm trà, ngắt lời con dâu, chậm rãi lặp lại đúng từ ngữ mẹ Trình vừa dùng.

“Cái nơi quê mùa đó?”

Bầu không khí lại rơi vào tĩnh lặng.

Yên tĩnh đến mức kỳ dị.

Hiếm khi thấy mẹ Trình lúng túng, hé miệng định nói rồi lại thôi, đành im lặng một lúc.

Cuối cùng bà gượng gạo nặn ra một nụ cười, chống chế: “Con chỉ thuận miệng nói vậy thôi, không có ý gì khác...”

Bà nội Trình lại cụp mắt nhấp thêm ngụm trà, không tỏ rõ thái độ.

Một khi vẻ hiền từ thân thiện thu lại, cả người bà lập tức toát lên cảm giác áp bức khó tả.

Nếu vừa rồi Trần Miên Miên và Trình Gia Dã chưa kịp lên tiếng, thì lúc này càng khó tìm được cơ hội mở miệng.

Cho dù Trần Miên Miên không rõ ngọn nguồn uẩn khúc bên trong, cô vẫn nhạy bén nhận ra rằng, những vấn đề đang chạm đến lúc này hoàn toàn không phải thứ mà hai người trẻ tuổi như cô và Trình Gia Dã có tư cách xen vào.

Cô ngồi đó, một bên là bà nội Trình, một bên là mẹ Trình, cả hai phía đều trầm ngâm im lặng. Bị kẹp ở giữa, cô bất đắc dĩ phải gánh chịu cuộc cuộc giằng co không tiếng động này.

Khoảnh khắc đó, cô chợt thấy hai người phụ nữ này giống như những vị quan đại thần khác phe cánh trên triều đình thời xưa. Bề ngoài có vẻ như đang tranh luận về việc thi hành một chính sách nào đó, nhưng thực chất đằng sau lại đại diện cho lợi ích của phe phái và giai cấp mình.

Đó là một cuộc đối đầu vượt xa ý nghĩa của câu chuyện trước mắt, hoàn toàn không phải thứ cô hay Trình Gia Dã có thể can dự.

Sự im lặng kéo dài ấy chỉ kết thúc khi cha Trình xử lý xong công việc và đi xuống lầu.

“Có chuyện gì vậy?” Ông đưa mắt nhìn một vòng bàn ăn, cất giọng hòa giải theo đúng kiểu đàn ông vẫn thường làm.

Mẹ Trình không nói gì.

Bà cụ Trình thong thả nhấp thêm ngụm trà nữa rồi mới chậm rãi nói: “Gần đây Miên Miên đang tìm thuê phòng.”

“Ừm, sống tập thể đúng là hơi bất tiện.” Cha Trình gật gù đồng ý: “Rồi sao nữa?”

“Rồi sao nữa à,” Bà cụ nhìn ông ấy: “Mẹ thấy căn nhà của Gia Dã cũng đủ rộng.”

Lại một khoảng lặng kỳ lạ bao trùm.

Bà cụ vẫn thản nhiên nói tiếp: “Nhưng hình như Diệu Linh không nghĩ vậy.”

“Nó có vẻ nghĩ rằng, những người xuất thân từ những nơi quê mùa nhỏ bé như chúng ta, không xứng đáng được ở trong một căn nhà tốt như thế.”

Sắc mặt mẹ Trình thay đổi liên tục: “Mẹ, con không có ý đó...”

“Thôi được rồi, được rồi.” Dường như đã hiểu ra mấu chốt vấn đề, cha Trình xua tay xoa dịu: “Mẹ à, Diệu Linh không có ý đó đâu, mẹ đừng suy nghĩ nhiều quá.”

Nói xong, ông đưa mắt nhìn sang Trình Gia Dã.

Anh chẳng có phản ứng gì, chỉ uể oải tựa lưng vào ghế nghịch điện thoại, giữa đôi lông mày lộ rõ vẻ chán chường với cuộc chiến tranh lạnh vô nghĩa này.

Có lẽ việc anh chưa đứng dậy bỏ đi giữa chừng đã là sự tôn trọng lớn nhất dành cho tất cả những người đang ngồi ở đây rồi.

Vài giây sau, tầm mắt của cha Trình dừng lại trên người Trần Miên Miên.

“Căn nhà rộng thênh thang như vậy, chẳng lẽ không chứa nổi thêm một cô gái nhỏ như cháu sao?” Ông cười đùa nói.

“Bà nội nói đúng đấy, mấy đứa hay có tiết học tối, con gái một thân một mình đi về đêm hôm khuya khoắt nguy hiểm lắm.”

“Hay là cháu chuyển đến ở cùng với Gia Dã đi, Miên Miên?”