Chương 24

Thẩm Lão phu nhân là bậc trưởng bối có tấm lòng khoan dung nhân từ, không muốn bỏ rơi bất kỳ đứa trẻ nào trong phủ. Bà không chỉ gửi đồ dùng săn bắn cho các biểu cô nương ở ngoại viện, mà còn tặng cho Vân Nghê một con ngựa lông đỏ tía có tính tình ôn hòa.

Nếu chỉ xét về màu lông, đây chẳng qua chỉ là một con ngựa con có bờm đỏ tía, thực sự không phải giống nòi danh giá gì.

Điểm mạnh duy nhất là rõ ràng ngựa cái thường ôn hòa hơn ngựa đực, nhưng con ngựa đực đỏ tía này lại có tính tình mềm mỏng, không kiêu ngạo không nóng nảy, chẳng cần người chuyên môn thuần hóa cũng dễ dàng bị khuất phục.

Vân Nghê biết, Thẩm Lão phu nhân thương xót chân cẳng nàng bất tiện, không muốn nàng bị bẽ mặt trong yến tiệc săn bắn, nên mới đưa con ngựa đỏ này tới.

Vân Nghê vui vẻ nhận lấy. Phải biết rằng người nhà quê bình thường hay cưỡi lừa, cưỡi la, chẳng có hộ gia đình nào nuôi nổi một con ngựa cả.

Mà Vân Nghê khi đi săn trong núi, cũng thường nghĩ rằng, đợi khi tích cóp thêm được một khoản tiền, nàng sẽ đi mua một con ngựa tạp chủng giá rẻ. Như vậy, nàng có thể thử cưỡi ngựa đi săn, mà không cần phải dựa vào những chiếc bẫy treo hay nông cụ săn bắn nữa.

Văn Xuân còn tưởng Vân Nghê nhìn thấy con ngựa đỏ này, sẽ nghĩ đến đôi chân thọt của mình, từ đó tự thương tự xót, ngày ngày đau khổ.

Nào ngờ, Vân Nghê căn bản không hề để tâm đến căn bệnh ở mắt cá chân.

Ngày đầu tiên nhận được ngựa đỏ, Vân Nghê đã vui vẻ thử trèo lên cưỡi.

Vân Nghê vịn tay Văn Xuân, bám lấy yên ngựa, chậm chạp trèo lên lưng ngựa.

Vân Nghê ngồi trên yên ngựa, cao hơn tường viện một cái đầu, tầm nhìn lập tức trở nên rộng mở.

Nàng nhìn thấy những đám mây trắng cuộn trôi nơi chân trời, rặng liễu xanh biếc bên cây cầu đằng xa, cùng với Thính Vũ Lâu tường chạm mái cong.

Gió xuân mát mẻ thổi qua mặt, vờn bay những lọn tóc mai ướt đẫm mồ hôi bên má Vân Nghê. Nàng khẽ kẹp bụng ngựa, thúc giục con ngựa đỏ dưới háng chạy chậm từng vòng dọc theo bức tường viện.

Vân Nghê ngửi thấy hương thơm thoang thoảng của hoa hạnh, thầm nghĩ: Đợi khi nàng tinh thông kỹ năng cưỡi ngựa, nàng có thể chạy thật nhanh, thật nhanh, không bao giờ phải lo lắng có người ở phía sau dùng ánh mắt dị nghị, chằm chằm đánh giá đôi chân tàn tật của nàng nữa.

Khoảnh khắc này, Vân Nghê không biết tại sao, chóp mũi bỗng cay xè, trái tim cũng như bị kim châm, dâng lên từng cơn đau nhói.

Mắt Vân Nghê nóng ran, bất chợt trào dâng một nỗi tủi thân mà nàng đã cố tình lãng quên từ lâu.

Nàng cũng chỉ là người phàm mắt thịt, nàng cũng muốn được bước đi đàng hoàng như một người bình thường.

Thế nhưng, cho dù Vân Nghê có biết trước vận mệnh, cho dù nàng có quay lại cái ngày lén lấy đồ cúng trước bia mộ để lót dạ... So với việc chịu đói chịu rét chết cóng bên đường, nàng vẫn sẽ không chút do dự vươn tay về phía đĩa bánh hoa kia.

Đây là kiếp nạn mà Vân Nghê không thể trốn tránh.

Nàng không có sự lựa chọn nào khác.

Đối với những bách tính nghèo khổ, cuộc đời bi kịch như thế này, từ ngày chào đời đã được định sẵn rồi.

Lúc xuống ngựa, Vân Nghê bỗng nhớ tới một chuyện, cũng lờ mờ hiểu ra, vì sao nàng lại mãi không quên được Thẩm Đình Lan.

Rất lâu trước kia, nàng và Thẩm Đình Lan ân ái triền miên.

Thẩm Đình Lan vươn tay nắm lấy mắt cá chân nàng, kéo nàng lại không buông.

Đôi mắt phượng tuyệt đẹp, long lanh của nam nhân chằm chằm nhìn vào vết sẹo cũ kỹ trên mắt cá chân nàng không chớp mắt.

Vân Nghê chưa từng cảm nhận được ánh mắt nào nóng bỏng đến thế, nàng nhạy cảm, khó chịu, hoảng sợ, thậm chí muốn bỏ chạy trối chết.

Nàng biết vết sẹo đó xấu xí đến mức nào, cũng biết nó đã mang lại cho nàng bao nhiêu đau khổ.

Đây là một trong số ít những điểm yếu và nhược điểm mà Vân Nghê muốn giấu đi.

Nàng sợ sẽ nhìn thấy một chút chán ghét trong mắt Thẩm Đình Lan.

Nhưng Thẩm Đình Lan không hề ruồng bỏ nàng. Hắn khẽ nhắm mắt, hàng mi dài rậm rủ xuống, lại cúi người, đặt một nụ hôn lên mu bàn chân gớm ghiếc của thê tử.

Một nụ hôn tê dại, tựa như một dấu ấn khắc sâu vào xương máu.

Tốt đẹp đến mức giờ đây Vân Nghê nhớ lại, cũng có thể lập tức nhớ tới sự ướt át quấn quýt của đầu lưỡi, cùng với sự xoa nắn và đối xử dịu dàng, cẩn trọng của Thẩm Đình Lan.

Vân Nghê rất ít khi có được thứ gì thuộc về riêng mình, thỉnh thoảng có một món là sẽ rất trân trọng.

Nàng biết không nhiều chữ, nhưng cũng vắt óc nghĩ cho con ngựa đỏ một cái tên thật hay.

“Cứ gọi là Thải Hà đi.”

Văn Xuân cắn dở miếng bánh ngọt trong miệng, ngẩn người nói: “Vân cô nương, nó hình như là ngựa đực...”

Vân Nghê mím môi cười: “Không sao đâu, thứ đẹp nhất mà ta từng thấy chính là ráng chiều lúc chạng vạng, ta tặng tên này cho nó, rất hợp cảnh.”

“Cũng được.” Văn Xuân nhét nốt phần bánh còn lại vào miệng, bưng nước rửa tay xong, mới hầu hạ Vân Nghê cởi áo đi ngủ.

Ngày hôm sau, Vân Nghê lấy số bạc còn lại ra, định lên phố mua cho Thải Hà một chiếc yên ngựa mới, cùng với tấm đệm yên mềm mại lót bên dưới, tốt nhất là mua thêm cho nó một dải chuông đỏ buộc ở cổ.

Khi đi săn trong núi, chiếc chuông trước ngực ngựa con lắc lư theo gió, tiếng chuông chắc chắn sẽ rất êm tai.

Vân Nghê và Văn Xuân còn đang chọn lựa những mảnh trang trí đeo trước ngực cho ngựa trong cửa hàng, chợt nghe bên cạnh truyền đến giọng nam quen thuộc.

“Vân cô nương chọn loại chuông nào vậy? Đúng lúc ta mang đồ trang sức cho ngựa về cho Tứ nương, Ngũ nương, cũng mua cho ngươi một cái nhé.”

Vân Nghê bị giọng nói của nam nhân làm cho giật mình, ngẩng đầu nhìn thấy nụ cười của Thẩm Ký Xuyên, còn thoáng hoảng hốt trong chốc lát.

Rất nhanh, Vân Nghê phản ứng lại, Thẩm Ký Xuyên đây là coi nàng như muội muội trong phủ, hèn gì lại muốn trả tiền giúp nàng.

Vân Nghê lắc đầu: “Không phiền Tam công tử đâu.”

Nói xong, nàng lại kéo Văn Xuân ra quầy trả tiền, bước nhanh chuồn mất như để tránh hiềm nghi.

Thẩm Ký Xuyên nhìn bóng lưng vội vã của Vân Nghê, lại có vài phần bất đắc dĩ.

Trước kia hắn giúp mấy vị biểu muội kia mua đồ, có ai mà không ngọt ngào nói lời cảm tạ? Chỉ có Vân Nghê là hoảng hốt luống cuống như vậy, vạch rõ ranh giới với hắn, làm như hắn là sài lang hổ báo gì không bằng.

Nhưng nghĩ lại cũng đúng, những biểu cô nương kia sống trong phủ, cố ý đến để “mạ một lớp vàng của nhà họ Thẩm”, vốn dĩ là mong Thẩm Lão phu nhân giúp đỡ xem mắt nhà phu quân, để sau này xuất giá từ nhà họ Thẩm, sẽ được nhà phu quân coi trọng hơn một bậc.