Chương 40: :

Mùi thuốc sát trùng trong bệnh viện nồng nặc khó chịu. Tần Xuân ngồi trên băng ghế dài hành lang ngoài phòng ICU, tay siết chặt điện thoại.

Đầu óc cô đã sớm rối bời.

Bố cô đang nằm bên trong, trên người cắm đầy ống truyền. Bác sĩ nói diện tích xuất huyết não quá lớn, không còn hy vọng nữa, hiện tại chỉ đang dựa vào máy móc để duy trì nhịp tim và hơi thở cuối cùng.

Mẹ kế đứng bên cạnh khóc lóc, một nửa có lẽ là thực sự đau lòng, một nửa là đã bắt đầu tính toán đến di sản.

“Tần Xuân.”

Bà ta lau nước mắt, quay sang nhìn cô, “Thời gian bố mày nằm viện, gia đình nợ nần không ít, mày xem...”

Tần Xuân không đáp lời.

Cô biết mẹ kế muốn nói gì.

Nhà cửa phải thuộc về em trai, nợ nần thì cô phải gánh vác. Những chuyện như vậy trước đây thường xuyên xảy ra, trong ngôi nhà này, cô mãi mãi là người ngoài.

Điện thoại rung lên một cái.

Là một người bạn ở trong nước gửi tin nhắn hỏi thăm bệnh tình của bố cô. Nhưng khi trả lời tin nhắn của đối phương, cô tự nhiên nhìn thấy khung chat với Tư Nguyên Phong.

Câu cuối cùng là anh hỏi: [Em còn quay lại không?]

Khoảng thời gian ở giữa đã cách rất lâu rồi.

Tần Xuân nhìn chằm chằm mấy chữ đó, lòng như bị ai bóp nghẹt. Cô hít sâu một hơi, đứng dậy đi về phía lối thoát hiểm cầu thang.

Ở đây yên tĩnh hơn, không có nhân viên y tế và người nhà qua lại.

Cô mở khung chat, do dự vài giây rồi gõ chữ: [Trong nhà có chút việc cần xử lý, anh đợi em]

Gửi đi.

Ở New York đang là ban đêm, nhưng Tư Nguyên Phong gần như trả lời ngay lập tức: [Được]

Chỉ có một chữ duy nhất.

Tần Xuân nhìn màn hình, lòng ngổn ngang cảm xúc.

Cô đã lừa anh.

Lại một lần nữa.

Bên ngoài cửa sổ cầu thang, bầu trời xám xịt. Tần Xuân tựa vào tường, nhắm mắt lại.

Mười ngày trôi qua.

Bố cô vẫn nằm cầm cự trong phòng ICU, một ngày, hai ngày, ba ngày... Bác sĩ không chắc khi nào ông sẽ đi, có lẽ là ngày mai, có lẽ là tuần sau.

Mẹ kế từ chỗ khóc lóc ban đầu, giờ đã bắt đầu mất kiên nhẫn, than vãn tiền viện phí quá đắt, trách Tần Xuân không chịu bỏ tiền.

Tần Xuân không màng tới.

Mỗi ngày cô đều đi lại giữa bệnh viện và khách sạn, lầm lũi xử lý các loại thủ tục. Điện thoại luôn bật, nhưng Tư Nguyên Phong không gửi thêm tin nhắn nào nữa.

Cô nghĩ, chắc hẳn anh đang đợi.

Đợi cô tự mình nói rõ khi nào sẽ quay lại.

Nhưng cô sẽ không quay lại nữa.

Tối ngày thứ mười, Tần Xuân ở trong phòng khách sạn, kiểm tra hành lý lần cuối. Cô đã đổi số điện thoại mới, thẻ cũ đã hủy, dự định sau khi chuyện ở đây kết thúc sẽ bay đến một thành phố ở miền Nam sống một thời gian.

Thu dọn xong, cô nằm trên giường, nhìn chằm chằm trần nhà, trong đầu hiện lên gương mặt của Tư Nguyên Phong. Lúc anh cười, lúc anh nhíu mày, lúc anh nấu ăn trong bếp, lúc anh hôn cô, ôm cô ngủ.

Tim đau nhói.

Nhưng đây là lựa chọn tốt nhất rồi. Nhân lúc tình cảm chưa quá sâu đậm, nhân lúc cả hai đều còn có thể dứt ra.

Ba giờ sáng, cô nhận được tin nhắn của mẹ kế: [Bố mày đi rồi]

Bốn chữ, ngắn gọn và lạnh lẽo.

Tần Xuân nhìn chằm chằm màn hình, nước mắt lặng lẽ rơi xuống. Cô cứ ngỡ mình không còn nhiều tình cảm với bố, nhưng khoảnh khắc này, lòng cô vẫn như bị khoét đi một mảng.

Cô không trả lời, đứng dậy mặc quần áo rồi đến bệnh viện.

Đám tang rất đơn giản.

Mấy người họ hàng đến, an ủi vài câu lấy lệ rồi đi. Mẹ kế bận rộn thu tiền phúng viếng, em trai cúi đầu chơi điện thoại, chẳng có ai thực sự đau buồn.

Tần Xuân đứng trước bia mộ, nhìn tấm ảnh của bố.

Gương mặt đó vừa xa lạ vừa quen thuộc, cô chợt nhớ đến hồi nhỏ, bố cũng từng cõng cô trên vai, đưa cô đi công viên chơi.

Nhưng đó đã là chuyện của rất lâu về trước rồi.

Lâu đến mức bố đã quên, mà cô cũng chẳng thể bận lòng thêm được nữa.

Sau khi đám tang kết thúc, Tần Xuân đi thẳng ra sân bay. Mẹ kế gọi với theo phía sau, nói chuyện tiền nong vẫn chưa bàn xong. Cô không quay đầu lại, kéo vali bước thẳng về phía trước.

Máy bay cất cánh, cô nhìn thành phố nhỏ dần qua khung cửa sổ, lòng tràn ngập vẻ trống rỗng.

Tạm biệt, bố.

Tạm biệt, Tư Nguyên Phong.

New York.

Tư Nguyên Phong không nhớ nổi mình đã mở điện thoại bao nhiêu lần để vào khung chat với Tần Xuân. Tin nhắn cuối cùng vẫn là từ mười ngày trước, sau đó là một khoảng trắng.

Anh nhìn thời gian, ở trong nước là chín giờ sáng, Tần Xuân chắc đã tỉnh rồi.

Anh gọi vào số của cô.

Đầu dây bên kia không phải là tiếng báo tắt máy, mà là giọng nữ máy móc lạnh lùng hơn, thông báo số máy anh vừa gọi không tồn tại.

Tư Nguyên Phong sững sờ một giây, cúp máy rồi gọi lại.

Vẫn là số không tồn tại.

Anh nắm chặt điện thoại, đứng trong phòng khách rất lâu không nhúc nhích.

Bên ngoài đèn hoa rực rỡ, trong nhà lại tĩnh mịch vô cùng, tĩnh đến mức có thể nghe thấy cả tiếng tim mình đập.

Số không tồn tại.

Nghĩa là cô đã hủy thẻ điện thoại.

Tư Nguyên Phong chậm rãi đi đến sofa ngồi xuống, anh nhớ lại mười ngày trước, Tần Xuân còn bảo anh “đợi cô”, hóa ra cũng là giả.

Tại sao cô vẫn còn muốn lừa anh?

Tư Nguyên Phong cúi đầu, hai tay đan vào nhau, khuỷu tay chống trên đầu gối. Anh giữ nguyên tư thế đó rất lâu, lâu đến mức tiếng xe cộ ngoài cửa sổ thưa thớt dần.

Đêm đã về khuya.

Anh ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lẽo.

Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.

Tư Nguyên Phong vẫn đi học, làm đề tài, lên thư viện như bình thường. Anh bắt đầu trạng thái đi về lẻ bóng, không còn vẻ ôn hòa dễ gần như trước, mà trở nên trầm mặc hơn.

Căn hộ thiếu đi một người, ban đầu thấy trống trải, sau rồi cũng thành quen.

Nhưng có những thứ không thể kìm nén được.

Mất ngủ.

Anh thường xuyên thức trắng đêm, nằm trên giường nhìn trần nhà, trong đầu không ngừng tua lại quãng thời gian ở bên Tần Xuân.

Đôi khi anh tự hỏi, giờ cô đang làm gì? Có phải đã định cư ở một thành phố nào đó, bắt đầu cuộc sống mới bằng số tiền Lục Ngọc Trạo đưa không?

Nghĩ đến đây, anh ép mình phải ngừng suy nghĩ.

Một tuần sau, khoa có một buổi giao lưu học thuật, mời sinh viên của mấy trường Ivy League tham gia. Tư Nguyên Phong vốn không muốn đi, nhưng giáo sư hướng dẫn đã chỉ đích danh anh đại diện tham dự.

Hội trường nằm ở một phòng giảng đường của đại học Columbia.

Tư Nguyên Phong đến sớm, tìm một vị trí trong góc ngồi xuống. Anh mặc bộ vest màu xám đậm, sơ mi trắng không thắt cà vạt, tóc tai chải chuốt gọn gàng, trông không khác gì trước đây.

Chẳng mấy chốc, mọi người lần lượt vào hội trường. Tư Nguyên Phong cúi đầu lật xem tài liệu cuộc họp, không để ý đến động tĩnh xung quanh. Cho đến khi một giọng nói quen thuộc vang lên trên đỉnh đầu.

“Tư Nguyên Phong?”

Anh ngẩng đầu lên, nhìn thấy một kẻ đáng ghét.

Lục Ngọc Trạo mặc bộ vest màu xanh đậm cắt may tinh xảo, tóc tai được chăm chút tỉ mỉ, trên mặt nở nụ cười mà anh vô cùng quen thuộc.

Vẻ ngoài thì ôn hòa, nhưng thực chất lại đầy sự giễu cợt.

Sau khi tốt nghiệp trung học, họ chưa từng gặp lại nhau. Nhưng Tư Nguyên Phong luôn biết Lục Ngọc Trạo cũng ở Mỹ, học ngành kinh doanh tại một trường Ivy League khác.

“Đúng là cậu thật.”

Lục Ngọc Trạo đánh giá anh, “Quầng thâm mắt nặng thế kia, sao vậy, bị Tần Xuân bỏ rồi à?”

Cơ thể Tư Nguyên Phong cứng đờ.

Anh nhìn Lục Ngọc Trạo, giả thuyết mơ hồ trong đầu lập tức trở nên rõ ràng. Tần Xuân và Lục Ngọc Trạo quen biết nhau. Không chỉ quen biết, mà rất có thể quan hệ không hề đơn giản.

“Cậu biết Tần Xuân?”

Giọng Tư Nguyên Phong rất bình tĩnh, nhưng tay cầm tài liệu thì siết chặt.

Lục Ngọc Trạo cười: “Đâu chỉ là quen biết. Cô ấy chính là người tôi thuê đến để yêu đương với cậu đấy.”

Lời nói thốt ra nhẹ tênh, nhưng lại như một nhát dao đâm thẳng vào tim Tư Nguyên Phong.

Sắc mặt anh trắng bệch, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: “Ý cậu là sao?”

“Nghĩa trên mặt chữ thôi.”

Lục Ngọc Trạo ngồi xuống ghế trống bên cạnh anh, vắt chéo chân, “Tôi bỏ tiền thuê cô ấy tiếp cận cậu, yêu đương với cậu, khiến cậu rung động. Thế nào, diễn xuất của cô ấy không tồi chứ?”

Tư Nguyên Phong nhìn chằm chằm anh ta, đáy mắt phủ một lớp băng lạnh: “Tại sao?”

“Tại sao ư?”

Nụ cười của Lục Ngọc Trạo lạnh xuống, “Lúc cậu giúp Dư Ngâm bỏ trốn, tôi có hỏi cậu tại sao không?”

“Chỉ vì chuyện đó thôi sao?” Tư Nguyên Phong hỏi.

“Chỉ vì chuyện đó.”

Lục Ngọc Trạo cười lạnh, người hơi rướn về phía trước, hạ thấp giọng: “Tư Nguyên Phong, cậu nghĩ đó là chuyện nhỏ, nhưng cậu đã hủy hoại thứ tôi muốn có.”

Tư Nguyên Phong không nói gì.

Hồi lâu sau, anh hỏi: “Cho nên cậu trả thù tôi?”

“Phải.”

Lục Ngọc Trạo tựa lưng vào ghế, không hề che giấu ác ý, “Tôi tìm Tần Xuân đến, chính là muốn cho cậu nếm thử cảm giác bị người phụ nữ mình yêu bỏ rơi.”