Chương 28

Nghe hỏi, An Minh Châu quan sát kỹ chỗ hai lớp giấy dính nhau: “Trông như đã mấy năm. Nếu đại nhân muốn biết chính xác, Thư Họa trai của ta có một sư phụ chuyên tu sửa tranh, có thể nhờ người ấy xem giúp.”

Hắn đã chịu giúp nàng, nàng giúp lại cũng là lẽ thường.

“Nếu cần, ta sẽ đến bái phỏng.” Chử Yển đáp. Hắn tự nhốt mình trong thư phòng cả đêm, nàng đến, chỉ đôi ba lời đã giải quyết hết mọi khúc mắc.

An Minh Châu tiếp tục bóc tranh, bức rừng tùng đã lộ ra một nửa hình dáng thật: “Chủ nhân trước đây chắc rất quý bức tranh này. Không nhìn được tranh thật, chỉ có thể sờ lên bức bên trên, sờ mãi thành vết.”

Sắc mặt Chử Yển lạnh đi: “Quý ở chỗ nào? Chẳng qua là thứ không thể để người khác trông thấy.”

An Minh Châu không hiểu lắm câu ấy, mà chuyện cũng không liên quan đến nàng, nàng chỉ muốn ngắm toàn bộ bức tranh: “Trước đây ta từng thấy phụ thân tu sửa cổ họa, cũng gặp loại tranh hai lớp âm dương thế này.”

Phụ thân nàng là An Trác Nhiên, trưởng tử của An tướng.

Chử Yển biết vị nhạc phụ đã mất sớm này. Nghe nói ông rất tài hoa nhưng không màng công danh, chỉ thích du sơn ngoạn thủy, cùng đạo sĩ, tăng nhân bàn chuyện đạo lý, nghiên cứu cổ tịch cổ họa.

Tất nhiên, trong mắt một số người, những việc ấy lại thành không cầu tiến, lêu lổng chẳng lo làm ăn.

Sau này nghe nói dưới sức ép của An tướng, An Trác Nhiên thi đỗ tiến sĩ, nhận một chức quan ở ngoài kinh thành. Tiếc rằng chưa kịp đưa thê tử và con cái rời kinh, ông đã qua đời…

“Sắp xong rồi.” An Minh Châu nói.

Ngón tay thanh mảnh khẽ khều, để lộ một khoảng tuyết trắng phủ dày trên cành tùng. Trong rừng, hai con hươu sóng đôi bước đi.

Nàng định tiếp tục, nhưng một bàn tay đưa tới ấn lên bức tranh, ngăn nàng lại. Vẻ ngạc nhiên thoáng hiện trên mặt, rồi nàng nhanh chóng rút tay, không bóc tiếp.

Nàng quá muốn xem tranh, chỉ mải nghĩ đến chuyện bóc ra thật nhanh mà quên đây là bức tranh của Chử Yển.

“Thật ra…” Chử Yển cũng nhận ra mình ngăn nàng hơi đột ngột, ngừng một lát mới nói: “Đây không phải tranh của ta.”

An Minh Châu nhìn hắn, trong lòng phần nào đoán được. Không phải tranh của hắn mà lại ở thư phòng, vậy chỉ có thể liên quan đến công vụ, đến một vụ án…

“Muộn rồi, ta về đây.” Nàng cong môi, lùi mấy bước, rời khỏi thư án.

Vừa rồi còn đứng cùng nhau bàn về bức tranh, chuyện vừa kết thúc, hai người lại trở về vị trí riêng, cách nhau một quãng.

Chử Yển lại biết có những chuyện không thể nói thêm. Bức tranh này cũng không thể bóc ra toàn bộ, bởi nó là vật chứng.

Hắn nhìn nàng xoay người đi ra, chiếc áo choàng vẫn phủ trên người từ đầu đến cuối…

“Phu nhân.” Hắn gọi trước khi nàng bước qua ngưỡng cửa rồi nói tiếp: “Hồ Thanh lão tiên sinh hiện hẳn ở núi Đại Nhai thuộc Lạc An. Trước khi rời Bỉnh Châu, ông ấy nói sẽ đến đó tìm một loại dược liệu, phải thu hái vào cuối thu.”

An Minh Châu quay đầu nhìn, nghe rõ từng lời hắn nói, từ tên vị lang trung nàng tìm đến nơi ông đang ở.

“Lạc An cách kinh thành không xa, sẽ sớm có tin thôi.” Chử Yển nói thêm.

“Ta biết rồi.” An Minh Châu mỉm cười rồi rời thư phòng.

Bích Chỉ đứng đợi bên ngoài, thấy nàng ra liền bước tới vén rèm cửa.

Hai chủ tớ rời thư phòng, đi trên đường về chính phòng. Đêm đã khuya, gió nhẹ đi, tuyết cũng bớt rơi, mùa đông kinh thành luôn khiến người ta khó đoán.

“Phu nhân, đây là lần đầu nô tỳ nghe đại nhân nói nhiều như thế.” Bích Chỉ cầm cán đèn lồng, cười nói.

An Minh Châu không che ô, giẫm lên tuyết bước đi: “Ngươi không nói không rằng, đứng ngoài gian phòng nghe lén đấy à?”

Bích Chỉ vội lắc đầu: “Không có nghe lén đâu. Hai người nói gì nô tỳ cũng chẳng hiểu mà.”

Nàng ấy chỉ thấy đây là lần đầu phu nhân và đại nhân ở bên nhau lâu như vậy, lại còn trò chuyện tâm đầu ý hợp.

Mùa đông năm nay đến sớm, cũng lạnh khác thường.

Tuyết rơi suốt hai ngày khiến địa lao Hình bộ vốn âm u rét mướt chẳng khác nào hầm băng.

Ngục tốt dùng chân đá vào cửa buồng giam, hung hăng quát: “Đã chết rét chưa?”

Tên tù nhân co ro bên trong khẽ cựa mình…

Tiếng chửi rủa vang khắp địa lao, ngay cả phòng giam ở tận mé ngoài cũng nghe thấy.

Phòng giam này rộng hơn, lại chỉ nhốt một người, ít ra còn có chiếc chăn chống rét. Đó là phòng giam của viên Thủy bộ lang trung Đới Tân. Vì chưa bị định tội cuối cùng nên ông ta vẫn mang thân phận quan viên, được đối đãi khác với những tù nhân còn lại.

Chử Yển đứng ngoài buồng giam, lặng lẽ nhìn vào trong.

Trên đỉnh phòng giam có một ô thông khí nhỏ, lọt vào chút ánh sáng, vừa hay chiếu lên người Đới Tân đang ngồi dựa tường.

Ông ta lạnh đến không chịu nổi, quấn chăn quanh người, giọng cũng lạc đi: “Bản quan vẫn nói câu ấy, muốn ghép tội thì thiếu gì cớ. Nếu Chử đại nhân cho rằng ta nhận hối lộ thì cứ lấy chứng cứ ra.”

“Ngươi nghĩ ta không có sao?” Chử Yển nhàn nhạt đáp. Bộ quan bào tím trên người hắn giữa nơi tối tăm càng khiến người ta cảm thấy sức ép nặng nề.

Đới Tân đảo mắt, cố ý bật cười lớn: “Nếu có, ngươi đã chẳng phải chạy đến đây phí lời với ta giữa trời rét thế này. Chỉ dựa vào lời vu cáo vô căn cứ của một tên thương nhân thì không thể định tội. Chử đại nhân cũng nên nghĩ cho kỹ, dù sao từng làm đồng liêu, sau khi ta ra ngoài, chúng ta còn gặp nhau trên quan trường đấy.”

Ông ta tự nhận mình hành sự rất cẩn thận, người trong Hình bộ cũng đã đưa tin, bảo ông ta cứ vững lòng.

Dù vị Cấp sự trung này có lục tung nhà ông ta thì sao? Không có chứng cứ vẫn phải thả người, đến lúc ấy sẽ là lúc bọn họ phản công. Chỉ là thằng nhãi ngoài hai mươi, rồi sẽ cho hắn biết tay!

Chử Yển chẳng nói nhiều, mặt không biểu cảm. Hắn lấy cuộn tranh giắt sau lưng ra, một tay nắm trục giơ cao rồi xoạt một tiếng mở tung.

Bức Tranh Rừng Tùng Sau Tuyết hiện ra, lớp giấy vẽ phía ngoài lay động, để lộ bức tranh thật giấu bên dưới…

Đới Tân lập tức sững sờ, trợn tròn mắt không dám tin, rồi như xì hết hơi mà ngã vật xuống: “Ngươi…”

“Đới đại nhân nói chưa từng nhận bức Tranh Rừng Tùng Sau Tuyết do tên thương nhân ấy hối lộ. Dẫu ta tìm được tranh, nhìn qua cũng chỉ là tranh giả, chẳng làm gì được ngươi.” Chử Yển kiên nhẫn nói tiếp: “Ngươi yên tâm, những bức khác dù không ở trong nhà ngươi, ta cũng có thể tìm ra.”

Giọng hắn bình thản, không chút dao động, nhưng lại khiến người nghe lạnh cả lòng.

Đới Tân vẫn muốn níu chút hy vọng cuối cùng, cố lấy hơi: “Ngươi nói bậy!”

Chử Yển chậm rãi cuộn tranh lại, đôi mắt hơi cụp xuống: “Đới đại nhân cứ yên tâm, ta sẽ không vu oan cho ngươi. Ta sẽ mời quan viên Hình bộ và Lại bộ cùng đến làm chứng, đồng thời giám sát ta. Ngươi yêu tranh đến thế, lúc nhận được những bức cổ họa này, hẳn phải muốn cất giữ thật cẩn thận, đúng không?”

“Ngươi, ngươi là tên gian thần…” Mặt Đới Tân trắng bệch, giọng run đến chẳng thành tiếng.

“Thợ tu sửa tranh.” Chử Yển khẽ nhắc lại, cẩn thận buộc lại cuộn tranh rồi nói: “Tìm được người đó, liệu những bức cổ họa còn lại có giấu nổi nữa không?”

Thợ tu sửa tranh vốn hiếm, cả kinh thành cũng chỉ có vài người. Lần theo manh mối ấy để điều tra sẽ dễ hơn hắn từng nghĩ rất nhiều.

Hắn không muốn nói thêm. Hôm nay hắn đến đây chỉ để đánh tan ý chí của Đới Tân. Kẻ tham lam như y vốn sợ chết, một khi không còn chỗ dựa tinh thần, sớm muộn gì cũng khai ra những điều mình biết.