Chương 4

Tẩu tẩu quả nhiên là tiểu thư khuê các, biết đại thể, hiểu chừng mực. Không như Chử gia nhà nàng, đã sa sút từ lâu, chút vinh quang và của cải tổ tiên để lại cũng tiêu tán hết.

Từ thị nhắc đến lễ mừng thọ lão phu nhân An phủ, An Minh Châu lần lượt kể cho bà nghe.

Chử Chiêu Nương mười bốn tuổi ngồi ngay ngắn một bên, ít nói ít lời. Rõ ràng đã ngồi không yên nhưng vẫn cố giữ lễ.

Ngồi thêm một lúc, An Minh Châu đứng dậy rời Hàm Dung đường.

Mới đi được một đoạn, nàng nghe thấy tiếng quở trách.

Ngoảnh lại, nàng trông thấy ở cổng viện Hàm Dung đường có một phụ nhân ăn mặc sang trọng, đang chỉ tay mắng ma ma, trách bà quét nước mưa không sạch, suýt làm mình ngã. Những chuỗi hạt rủ xuống từ trâm vàng trên đầu bà ta đung đưa theo động tác.

“Giọng Đàm di nương quả thật lợi hại, cả phủ đều nghe thấy.” Bích Chỉ bật cười: “Nếu đồ trên bàn lão phu nhân chưa kịp cất, chắc chắn bà ta sẽ lấy đi không ít.”

Đàm di nương là thiếp của phụ thân Chử Yển. Viện bà ta sát Hàm Dung đường, chuyện gì ở đó mà chẳng biết.

An Minh Châu quay đi tiếp tục bước, dáng đi khoan thai đoan trang: “Cũng chẳng có gì lạ.”

Bích Chỉ vẫn thấy bất bình: “Phu nhân, nô tỳ thật không hiểu. Đàm di nương chỉ là một thiếp thất, sao lão phu nhân lại phải nhường nhịn? Tuy lão phu nhân xuất thân thường dân nhưng dẫu sao cũng là chính thất.”

“Chuyện như thế, người ngoài sao nói rõ được?” An Minh Châu cười nhẹ.

Thật ra trong lòng nàng cũng đoán được ít nhiều.

Chử gia tuy bị xem là hàn môn nhưng vốn là dòng dõi sĩ tộc, chẳng qua đã sa sút. Sau lưng Từ lão phu nhân không có nhà mẹ đẻ chống đỡ nên nhiều chuyện bà đành nhượng bộ, lại sợ gây phiền phức cho con cái. Lâu dần, bà thành người rụt rè, việc gì cũng không tranh giành.

Ngay cả đối với nàng, người con dâu này, bà cũng luôn dè dặt…

Nàng không biết vì sao Chử gia năm xưa lại cưới Từ thị, chỉ biết rằng dẫu có nhà mẹ đẻ làm chỗ dựa, hôn nhân chưa chắc đã thuận buồm xuôi gió.

Như nàng và Chử Yển, ngày thành thân ai nấy đều khen trai tài gái sắc. Đến nay, hai người đã đồng sàng dị mộng.

Phía trước hiện ra một bụi trúc xanh. Hoa cỏ cây cối khác đã dần tàn úa, riêng nơi ấy vẫn xanh mướt. Phía sau bụi trúc lộ ra một góc mái nhà.

Đó là thư phòng của Chử Yển, gia nhân đang quét dọn, sửa soạn.

“Xem chừng lần này đại nhân sẽ ở lại kinh thành.” Bích Chỉ nói, cẩn thận quan sát nữ tử bên cạnh.

An Minh Châu chỉ nhàn nhạt mỉm cười rồi rời khỏi nơi ấy.

Bích Chỉ nhìn theo bóng nàng, khẽ thở dài: “Sao lại thành ra thế này?”

Nàng hầu An Minh Châu từ nhỏ, theo cô nương từ An phủ sang Chử phủ, hiểu rõ nhất những điều nàng đã trải qua. Ngày trước biết người được định hôn là Chử Yển, cô nương vui mừng biết mấy. Nhưng sau khi thành thân, cô gia thường xuyên vắng nhà, lấy đâu ra cơ hội gần gũi?

Mãi sau Bích Chỉ mới hiểu, tất cả là thế cờ Trung thư lệnh bày ra trên triều. Gả một nữ nhi An gia, đổi lấy một triều thần trẻ tuổi đầy triển vọng dưới trướng, củng cố quyền thế.

Theo nàng, rõ ràng là cưỡng ép hai người vốn chẳng liên quan phải buộc đời mình vào nhau…

Trở lại chính viện, An Minh Châu đến nhĩ phòng phía tây.

Bên cửa sổ có một chiếc bàn, trên đó xếp ngay ngắn từng túi vải nhỏ, mỗi túi đều dán giấy ghi tên.

Chu sa, đất son, thanh kim thạch, phấn vỏ sò, thạch hoàng và nhiều loại khoáng vật khác, đều là nguyên liệu làm màu vẽ.

Nàng đổ một ít thạch hoàng vào cối, cầm chày nghiền từng chút. Trong gian nhĩ phòng nhỏ, tiếng đá cọ vào nhau vang lên đều đều.

Mỗi khi làm vậy, lòng nàng lại bình yên, có thể chậm rãi và kiên nhẫn nghiền khoáng vật thành màu vẽ.

Đó là điều phụ thân dạy nàng. Không chỉ khoáng thạch, động vật và cây cỏ cũng có thể dùng để chế màu.

Bích Chỉ dùng khăn lụa che mũi miệng cho An Minh Châu, thắt nút sau đầu nàng: “Phu nhân lâu rồi không vẽ tranh, lần này định vẽ gì sao?”

“Không phải.” An Minh Châu nhìn chăm chú vào cối, tay vẫn dùng sức: “Ta đang nghĩ đến bệnh của mẫu thân. Cứ trời lạnh là bệnh lại nặng thêm.”

“Đúng vậy, sao bệnh ấy mãi không khỏi hẳn được?” Bích Chỉ bất lực lắc đầu.

Tay An Minh Châu chợt ngừng: “Ta có một ý, muốn thử xem sao.”

Nàng nhìn thạch hoàng trong cối đã thành bột mịn. Phụ thân không còn nữa, nàng chỉ mong mẫu thân và đệ đệ được bình an.

Lại hai ngày trôi qua, Chử Yển vẫn chưa về phủ.

Nhưng tin đồn bên ngoài đã truyền vào trước. Người ta nói hắn giải quyết rất tốt công vụ ở Bỉnh Châu, không chỉ phá án tham ô mà còn dẹp sạch các sơn trại thổ phỉ quanh vùng, đem lại bình yên cho dân chúng.

Quan gia vô cùng hài lòng, đã nhắc đến chuyện thăng chức cho hắn trước triều. Một số triều thần phản đối, cho rằng Chử Yển còn quá trẻ. Phe ủng hộ thì đem chuyện Cam La tám tuổi được phong tướng ra đáp trả, cho rằng phải dùng người có tài, kẻ bất tài thì nên bãi chức.

Dù chưa quyết định ngay trên triều, lời vua nói ra nào phải chuyện đùa, chỉ là sớm hay muộn mà thôi.

Trong phủ còn có lời đồn khác, rằng Chử Yển không về nhà vì đang nuôi ngoại thất bên ngoài. Bích Chỉ tức giận, mắng cho ma ma ngồi lê đôi mách kia một trận.

Đúng lúc An Minh Châu đi ngang, Bích Chỉ đuổi bà ta đi rồi tiến lại gần nàng.

“Phu nhân đừng tin. Bọn họ suốt ngày rảnh rỗi, chỉ giỏi đặt điều.”

An Minh Châu nhìn gương mặt Bích Chỉ đỏ bừng vì tức, mỉm cười dịu dàng: “Được, ta không tin.”

Sống mũi Bích Chỉ bỗng cay cay: “Thật mà. Ban nãy nô tỳ còn thấy Võ Gia Bình ở chỗ thư phòng. Chẳng phải điều đó chứng tỏ đại nhân sẽ ở lại phủ sao?”

Võ Gia Bình là tùy tùng thân cận của Chử Yển.

“Vậy sao?” An Minh Châu nhìn về phía thư phòng: “Ngươi cứ làm việc đi, ta muốn đi dạo một mình.”

Chử phủ không quá lớn cũng chẳng quá nhỏ, đi vòng qua mấy lối đã thấy bụi trúc xanh.

Khi An Minh Châu đến, Võ Gia Bình đang ôm một chồng sách đi vào thư phòng.

“Phu nhân.” Võ Gia Bình vừa đi vừa cười chào.

Hắn tiến lên định hành lễ, nhưng An Minh Châu giơ tay ngăn lại. Hắn đang ôm cả chồng sách, hành lễ quả thật không tiện.

“Hơn một năm qua ngươi đều ở Bỉnh Châu sao?” Nàng hỏi, môi thoáng cười.

Võ Gia Bình gật đầu: “Tuy không phồn hoa bằng kinh thành nhưng cũng là nơi giàu có, sung túc.”

An Minh Châu nghe xong mới nói: “Ta muốn hỏi ngươi một chuyện liên quan đến Bỉnh Châu.”

“Vâng.” Võ Gia Bình đáp: “Xin phu nhân chờ một lát, tiểu nhân đưa số sách này vào thư phòng đã.”

Nói xong, hắn vội quay người đi, nhưng vì bước quá nhanh nên vô ý làm rơi một quyển sách.

An Minh Châu bất đắc dĩ tiến lên hai bước nhặt lấy. Nàng chưa từng vào thư phòng Chử Yển nên cứ đứng đó, định chờ Võ Gia Bình quay lại trả.

Chỗ này có gió, nàng định đến đứng dưới chân tường. Vừa cất bước, nàng đã nhìn thấy nam tử cách đó không xa.

Chử Yển lặng lẽ xuất hiện trước mặt nàng.

“Thứ nàng cầm là gì?” Hắn hỏi, giọng lạnh như có vụn băng lẫn trong đó.

An Minh Châu cúi đầu, mấy chữ trên bìa sách lập tức lọt vào mắt, trái tim nàng cũng nặng trĩu.

Đây là danh sách liên quan đến vụ án tham ô ở Bỉnh Châu!

Chẳng hiểu vì sao, một quyển sổ mỏng lại khiến nàng thấy bỏng tay.

An Minh Châu ngẩng đầu, đối diện ánh mắt Chử Yển, ít nhiều đoán được hắn đang nghĩ gì.