Chương 1

Người ngồi ở vị trí chủ tọa có gương mặt thanh tú, tuy đã vương chút dấu vết thời gian nhưng khí chất vẫn vô cùng đoan trang, uy nghiêm. Nếu nhìn kỹ vào diện mạo của lão phụ nhân này, người ta còn có thể thoáng thấy ý cười không mấy rõ ràng ẩn hiện trên gương mặt bà.

Vị phu nhân này chính là mẫu thân của Hầu gia đương nhiệm phủ Tĩnh An Hầu - Tần lão phu nhân.

Tuổi tác của bà đã không còn trẻ. Tính đến năm Nguyên Hi thứ hai mươi ba này, bà cũng đã sắp bước sang tuổi ngũ tuần. Nhờ cả đời sống trong nhung lụa nên dù đã gần năm mươi nhưng mái tóc bà vẫn chưa vương mấy sợi bạc, nếp nhăn cũng rất ít, nhìn qua trông bà trẻ trung chẳng khác nào người mới hơn ba mươi tuổi.

Bà là nguyên phối phu nhân của Lão Tĩnh An Hầu. Gả vào phủ không bao lâu, bà đã sinh hạ người con trai duy nhất cho ông ấy là Tiêu Ngọc. Hắn cũng chính là vị Hầu gia hiện tại, năm nay vừa tròn ba mươi hai tuổi.

Lão Tĩnh An Hầu là người quân tử, đối xử với nguyên phối Tần lão phu nhân vô cùng chu đáo và tôn trọng. Tuy sau khi thành hôn ông ấy cũng có vài phòng tiểu thiếp, nhưng đó đều là các thông phòng được nâng lên từ trước. Mỗi lần tới chỗ họ, ông ấy đều ban cho một bát canh tránh thai. Cho đến nay, những người đó chẳng có lấy một mụn con với ông ấy. Lão Tĩnh An Hầu ở chuyện này cũng là người phân rõ phải trái, không để những người kia sinh con đẻ cái làm chướng mắt đích thê, khiến bà thêm phiền lòng.

Phu thê hai người cầm sắt hòa minh, sống một đời êm ấm hòa thuận.

Chỉ là vị Hầu gia này có một điểm không tốt, đó là tính tình quá đỗi cố chấp, lại mang nặng tư tưởng gia trưởng. Ở một số khía cạnh, cách hành xử của ông ấy trên cương vị một người trượng phu hay một người bằng hữu quả thực khiến người ta hài lòng và yên tâm. Nhưng nếu đặt tính cách ấy lên người con trai mình, nó lại chẳng khiến ai vừa ý chút nào.

Dưới tư cách một người cha, Lão Tĩnh An Hầu từ nhỏ đã yêu cầu vô cùng khắt khe với con trai độc nhất, luôn nghiêm nghị ít cười. Ngay cả chuyện đại sự như cưới thê tử, gần như cũng chỉ mình ông ấy quyết định. Ông ấy nay đã qua đời năm sáu năm, thế nhưng Tần lão phu nhân đến tận bây giờ vẫn còn mang nhiều oán trách.

Lão Tĩnh An Hầu là người cực kỳ coi trọng lời hứa. Với người mình đã công nhận, ông ấy luôn dốc hết khả năng giúp đỡ. Bởi vậy, tám năm trước, ông ấy không chỉ dám lén lút cứu lấy Diệp Từ - khi đó mới tám tuổi, là con gái tội thần trong vụ án Tuyên Vương chấn động triều đình, mà còn dám đổi tên đổi họ đưa nàng vào hầu phủ, giữ bên cạnh phu nhân làm một tỳ nữ hạng nhất thanh nhàn được sủng ái.

Ngoài sáng trong tối, phu thê họ đều hết sức chăm sóc Kiều Nguyễn nhưng lại ăn ý chưa từng để lộ thân phận của nàng. Bí mật này được che giấu vô cùng cẩn mật, người trong phủ đều chỉ cho rằng nha đầu Kiều Nguyễn này có cha mẹ là người quen cũ của phu thê Hầu gia nên mới được quan tâm đặc biệt đến thế.