Chương 18: Muốn có thêm mấy vị nương nương nữa?

Trong Nhân Thọ Cung, nơi ở của Thái Hoàng Thái Hậu.

Giữa buổi trưa hè oi ả, bên trong cung điện ngột ngạt chẳng khác nào lò luyện đan.

Thái Hoàng Thái Hậu tuổi tác ngày một cao, lại mắc chứng hàn thể, các thái y đã nhiều lần khuyên khăn dặn dò trong Nhân Thọ Cung tuyệt đối không được đặt thêm chậu băng. Vì vậy nơi này so với những cung điện khác càng thêm phần oi bức, khó chịu.

Thái Hoàng Thái Hậu Trần thị quanh năm bị bệnh tật giày vò, dung nhan đã già nua trông thấy. Thế nhưng từ gương mặt già nua in đầy dấu vết năm tháng ấy, vẫn có thể nhận ra dung mạo thanh lệ của bà thuở còn trẻ.

Nữ nhi Đại Trưởng công chúa thực ra có vài phần giống bà, nhưng Đại Trưởng công chúa cũng mang nhiều nét giống phụ thân Vĩnh Phong Đế, ngũ quan vì thế mà có phần thô cứng và kém thanh tú hơn.

Còn ngoại tôn nữ Bùi Ngọc Huyên thì lại khác. Hai người cách nhau một thế hệ, vậy mà nàng ta còn giống Thái Hoàng Thái Hậu thuở trẻ hơn cả Đại Trưởng công chúa.

Nàng ta sở hữu một một đôi mắt phượng hơi xếch lên, nhưng không hề mang vẻ dung tục yêu mị, thân hình mảnh mai tựa cành liễu yếu mềm trong gió, dáng vẻ thướt tha yêu kiều. Khí chất đoan trang nhã nhặn, toát lên phong thái của một tiểu thư khuê các chốn danh gia vọng tộc.

Thái Hoàng Thái Hậu nhiều năm sức khỏe yếu kém, sau khi sinh một nữ nhi thì không thể sinh nở thêm, nên mọi sủng ái và quan tâm của bà đều dồn hết lên nữ nhi cùng ngoại tôn nữ.

Đặc biệt, bà luôn đặt kỳ vọng sâu sắc vào ngoại tôn nữ của mình. Từ những năm Vĩnh Phong, Thái Hoàng Thái Hậu đã năm lần bảy lượt mua chuộc người của Khâm Thiên Giám, để bọn họ ra ngoài rêu rao rằng ngoại tôn nữ của bà là người trời sinh đã mang mệnh cách phương hoàng.

Khi Vĩnh Phong Đế còn tại thế, ngôi vị Thái tử vẫn chưa được ấn định, các phe cánh trong triều âm thầm đấu đá, sóng ngầm cuồn cuộn, nên bà mới không vội vã đính ước cho ngoại tôn nữ.

Về sau, người kế thừa đế vị đã được định đoạt, vậy mà kẻ lên ngôi lại chính là Tần vương, thứ tử do Triệu thị - nguyên hậu của Vĩnh Phong Đế mà bà căm ghét nhất sinh ra. Bảo bà làm sao có thể không hận cho được!

Năm xưa, khi bà vừa thông qua tuyển tú, lần đầu bước vào cung, bà vẫn chỉ là một thiếu nữ ngây thơ trong sáng. Vì gia thế không hiển hách, bà chỉ được phong làm Tuyển thị, cấp bậc thấp nhất của các tú nữ trong cung.

Về sau lại nhờ dung mạo thanh lệ thoát tục, bà liền được Vĩnh Phong Đế hết mực sủng ái, từ Tuyển thị qua nhiều lần liên tục tấn phong, cuối cùng lên đến hàng phi.

Khi ấy Trung cung Hoàng hậu Triệu thị liền xem bà như kẻ thù không đội trời chung, khắp nơi gây khó dễ, nhắm vào bà, chỉ vì bà có dung mạo cực kỳ giống vị hôn thê cũ đã qua đời khi còn trẻ của Vĩnh Phong Đế.

Thậm chí Triệu thị còn không biết ghê tay, ngày ngày lén bỏ những thứ có tính hàn cực mạnh vào thức ăn của bà, khiến bà khó lòng mang thai, đồng thời để lại di chứng hàn thể.

May mà trời không tuyệt đường người. Sau nhiều năm tìm thầy hỏi thuốc, cuối cùng bà cũng tìm được một loại tiên đan diệu dược có tác dụng trợ thai.

Sau đó bà liền thuận lợi có thai và sinh hạ Đại Trưởng công chúa ngày nay. Tuy nữ nhi của bà không phải nam nhi, nhưng chẳng phải vẫn còn một ngoại tôn nữ mang “mệnh cách phượng hoàng trời sinh” hay sao!

Một khi ngoại tôn nữ Bùi Ngọc Huyên sinh được hoàng tử, bà tuyệt đối sẽ không tiếc bất cứ giá nào, nhất định phải đưa đứa trẻ mang dòng máu của mình lên vị cử ngũ chí tôn!

Thái Hoàng Thái Hậu không nhanh không chậm nâng một tách trà nóng lên, chậm rãi nhấp từng ngụm. Lớp đan khấu (*) đỏ thắm trên móng tay nổi bật đến chói mắt.

(*) khấu đan hay đan khấu: Là một loại nước sơn móng tay thời cổ đại, thường được chế tạo từ hoa Phượng tiên giã nát trộn với phèn chua để tạo màu đỏ thắm.

Nghĩ đến ngoại tôn nữ vừa được bà dày công trang điểm, đi đến Chiêu Minh cung ban nãy, tham vọng cuồn cuộn trong lòng bà càng thêm kiên định. Đôi mắt phượng hằn đầy nếp nhăn thoáng lóe lên một tia sắc bén.

Phàm là nam nhân, chẳng ai không thích được nữ tử chủ động lấy lòng.

Huống chi ngoại tôn nữ lại là một nữ tử có dung mạo xuất chúng, nay còn chủ động hạ mình lấy lòng. Bà không tin trên đời này lại có nam nhân có thể từ chối.

…

Trong trắc điện phía đông của Nhân Thọ cung, nơi ở của Thái Hậu.

Hôm nay Khang Ngọc Nghi ngủ một mạch đến tận buổi chiều mới tỉnh. Sau khi dùng bữa, thấy nhàn rỗi không có việc gì làm, nàng bèn nghĩ đến chuyện sang nhìn cục bột nhỏ mập mạp có dung mạo cực kỳ giống mình kia một chút.

Lần ghé sang này, không ngờ nàng lại gặp được Thái Hậu Thôi thị, người đã nhiều ngày không lộ diện, cũng chính là Tần vương phi năm xưa.

Chỉ thấy Thái Hậu đã gầy đi rất nhiều so với Tần vương phi trong ký ức của nàng, sắc mặt cũng tiều tụy tái nhợt. Hóa ra những dịp bà cáo bệnh không tham gia quả thật không phải viện cớ.

Kể từ ngày phu quân của bà qua đời đến nay đã hơn năm năm, mỗi ngày Thái Hậu đều một lòng hướng Phật. Nếu không phải còn thương nhớ đứa con trai duy nhất là Hoàng đế, e rằng bà đã sớm xuống tóc làm ni cô, quanh năm làm bạn với thanh đăng cổ Phật.

May mà nay lại có thêm Đại hoàng tử, bảo bối đích tôn của bà, cuộc sống cũng vì thế mà dễ chịu hơn rất nhiều.

“Giờ con đã bằng lòng thân cận với đứa trẻ này, chi bằng cứ trực tiếp đưa nó về Lộ Hoa cung nuôi dưỡng đi.”

Thái Hậu biết mấy ngày gần đây Khang Ngọc Nghi đã nhiều lần đến Nhân Thọ cung thăm đứa trẻ, tưởng rằng nàng đã buông bỏ khúc mắc bấy lâu trong lòng.

Nghe lời đề nghị của Thái Hậu, Khang Ngọc Nghi lại có chút do dự, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại.

Nàng không biết vì sao Đại hoàng tử lại được nuôi dưỡng ở Nhân Thọ cung. Tối qua nàng vốn định hỏi cho rõ, nhưng vẫn chưa nhận được câu trả lời rõ ràng, nên hiện giờ nàng cũng không dám tự tiện đồng ý.

Khang Ngọc Nghi suy nghĩ một lát rồi cẩn thận nói: "Thần thiếp cũng không rõ nữa, hay là... cứ xin ý kiến của Thánh thượng trước rồi bàn tiếp ạ?"

Thái Hậu chăm chú nhìn nàng, trầm ngâm hồi lâu rồi mới nói: “Tùy các con vậy! Đại hoàng tử ở đây cũng được, vừa hay ở bên bầu bạn với ta, khiến nơi này náo nhiệt thêm đôi chút.”

Thái Hậu cũng có thể xem là người đã nhìn Khang Ngọc Nghi lớn lên, ngay cả hai chữ “Ngọc Nghi” cũng là do chính tay bà đặt cho nàng.

Có lẽ bà đã nhận ra Khang Ngọc Nghi dường như có chút khác thường, nhưng cũng không có ý định truy hỏi đến cùng.

Cục bột nhỏ mập mạp đang ngồi vững vàng trên chiếc nhuyễn tháp bằng gỗ nam mộc, hình như rất muốn góp lời vào cuộc trò chuyện giữa Hoàng tổ mẫu và Mẫu phi của mình. Cái miệng nhỏ cứ ê a phụ họa không ngừng.

Đôi mắt to tròn sáng ngời thỉnh thoảng lại nhìn Mẫu phi bên trái, rồi nhìn Hoàng tổ mẫu bên phải, bộ dạng như thể đang giữ cả một bầu tâm sự to lớn, vô cùng muốn thổ lộ với hai người.

Đứa trẻ hơn năm tháng tuổi quả thật mỗi ngày một khác. Hôm qua còn ngồi chao đảo, vậy mà hôm nay đã có thể tự mình ngồi vững vàng rồi.

Thằng bé vội vàng vung vẩy hai bàn tay nhỏ tròn lẳn, hướng về phía Khang Ngọc Nghi làm nũng đòi nàng ôm.

“Ngày thường vừa thấy ai gia là quấn lấy ai gia, vậy mà giờ có mẫu phi ở đây, nó liền chẳng buồn thân thiết với ai gia này nữa rồi.” Thái Hậu cưng chiều cười nói.

Lòng Khang Ngọc Nghi cũng mềm nhũn thành một vũng, vội vàng bế cục bột nhỏ mập mạp lên, hôn lên đôi má phúng phính trắng nõn mềm mại của thằng bé.

Sau đó nàng lại chơi đùa với thằng bé hồi lâu. Mãi đến khi nhũ mẫu nhắc Đại hoàng tử đã đến giờ bú sữa, Khang Ngọc Nghi thấy bên ngoài trời đã ngả về chiều, ánh tà dương cũng sắp khuất, lúc này mới cáo lui với Thái Hậu, trở về Lộ Hoa cung.

Buổi chiều hoàng hôn màu đỏ cam dần bị làn gió đêm mùa hạ thổi tan, sắc trời trong chớp mắt đã tối xuống.

Bên ngoài Lộ Hoa cung, một tiểu cung nữ trông có vẻ lanh lợi đang bẩm báo với Tử Tô và Thanh Trúc - hai vị quản sự trực tiếp của mình về những chuyện lớn nhỏ xảy ra trong hoàng cung ngày hôm nay.

Trong đó có cả chuyện tiểu thư Bùi gia, con gái của Đại Trưởng công chúa, chủ động đến Chiêu Minh cung cầu kiến Thánh thượng.

Bởi vì Bùi Ngọc Huyên đến Chiêu Minh cung không hề che giấu hành tung, cứ đường đường chính chính mà đi, nên trên dưới hoàng cung ai ai cũng biết chuyện này.

Tử Tô và Thanh Trúc vừa nghe xong bất giác quay sang nhìn nhau, rồi cùng liếc vào trong điện.

Chỉ thấy Khang Ngọc Nghi vừa dùng xong bữa tối, lúc này đang ngồi trên chiếc nhuyễn tháp bằng gỗ kim ty nam mộc, nghiêng người tựa vào gối mềm, vô cùng nhàn nhã dùng que tre ăn từng quả vải ướp lạnh đã được bóc sẵn, đầy cả một đĩa.

Vải là loại cống phẩm quý hiếm được đưa cấp tốc từ Lĩnh Nam lên kinh thành. Vì số lượng thực sự rất ít, thế nên Thánh thượng ban thưởng cho chư vương đại thần cũng chỉ ban từng quả một.

Cũng chỉ có chỗ của Quý phi nương nương mới có thể ăn cả một đĩa, hết quả này đến quả khác thỏa thích như thế.

Cũng chính vì lý do này, lần trước Tử Tô mới cố ý khoe khoang trước mặt Bùi Ngọc Huyên một phen về sự ân sủng hậu đãi của Thánh thượng dành cho Quý phi.

Tử Tô thấy chủ tử nhà mình chỉ mải mê hưởng thụ như vậy, hoàn toàn không hề hay biết nguy cơ đang rình rập tứ phía, trong lòng vô cùng sốt ruột.

Nhẫn nhịn hồi lâu, nhân lúc Thanh Trúc đi chuẩn bị nước, Tử Tô lén nói với Khang Ngọc Nghi: “Quý phi nương nương, nô tì nghe nói hôm nay vị tiểu thư Bùi gia kia lại chủ động đến Chiêu Minh cung cầu kiến Thánh thượng. Hình như nàng ta ở bên trong khá lâu đấy. Bên ngoài đều đang truyền rằng, trong cung chúng ta sắp có thêm một vị nương nương mới rồi!”

Khang Ngọc Nghi nghe vậy không khỏi sững người, hồi tưởng lại vóc người của Bùi Ngọc Huyên, con gái Đại Trưởng công chúa, dường như vô cùng mảnh mai thon thả.

Từ năm mười hai tuổi có kinh lần đầu, vòng ngực của nàng ngày một lớn lên, trở thành thứ vướng víu vô cùng. Mỗi khi đi hơi nhanh một chút là nó lại nảy lên theo từng bước chân, thật sự rất bất tiện. Từ trước đến nay, nàng vẫn luôn ngưỡng mộ những nữ tử có thân hình mảnh mai, yếu ớt.

Dáng người mảnh mai thướt tha, chẳng có chút vướng víu nào của Bùi Ngọc Huyên, chính là dáng vẻ mà nàng vẫn hằng ao ước nhất...

Liệu Thánh thượng có thích một nữ tử như thế không nhỉ?