Chương 36: Gửi thư cho Đại hoàng tử
Đang giữa tiết hè oi ả, cả kinh thành và hoàng cung đều như một chiếc lồng hấp khổng lồ.
Đại hoàng tử vốn sinh ra mũm mĩm, lại thừa hưởng cơ địa sợ nóng của Phụ hoàng và Mẫu phi, dù chỉ mặc một chiếc yếm nhỏ, cậu bé vẫn bị cái nóng oi bức làm cho cả người ủ rũ, chẳng còn chút tinh thần nào.
Đoàn người khởi hành đến Hành cung Nhiệt Hà đã rời kinh từ nhiều ngày trước.
Đại hoàng tử ngoài hai ngày đầu còn khóc nháo đòi tìm Khang Ngọc Nghi, nhưng mấy ngày sau tiểu tử này bỗng nhiên ngoan ngoãn hiểu chuyện hơn hẳn, không còn quấy phá nữa.
Sau giờ Ngọ, một phong thư từ Sơn trang tránh nóng, do khoái mã phi nước đại suốt chặng đường, được đưa vào cung Nhân Thọ của Thái hậu.
Trên phong thư chỉ đề năm chữ “Đại hoàng tử thân khải”, nét bút phóng khoáng mà mạnh mẽ. Thái hậu vừa nhìn đã lập tức nhận ra ngay đây là nét chữ của con trai mình.
“Hoàng đế chẳng lẽ hồ đồ rồi sao, lại đi viết thư cho một đứa trẻ chưa đầy một tuổi.”
Thái hậu trách yêu, nhưng ý cười trên mặt lại chẳng thể che giấu nổi.
Sau khi mở phong thư, Thái hậu phát hiện bên trong còn kẹp hai bức thư nhỏ. Bà trầm ngâm suy nghĩ giây lát rồi vẫn đứng dậy, đi về phía Đông trắc điện, nơi Đại hoàng tử cùng các nhũ mẫu và ma ma đang ở.
Lúc này Đại hoàng tử đang ngồi trên nhuyễn tháp, bàn tay mũm mĩm đang cầm một miếng bánh gạo, nghiêm túc gặm từng chút một. Thỉnh thoảng nó lại ngó đông ngó tây, cứ như đang giám sát xem đám cung nhân đang bận rộn việc gì.
“Đại hoàng tử mau nhìn xem, Phụ hoàng và Mẫu phi của con thế mà lại viết thư cho con này.”
Thái hậu bước tới, bế cục bột nhỏ nặng trịch ấy vào lòng.
Vừa nghe thấy lời này, đôi mắt long lanh của Đại hoàng tử chợt sáng bừng lên, cứ như thể đã nghe hiểu lời bà.
Cậu bé vung vẩy bàn tay nhỏ, miệng ê a nói gì đó, khuôn mặt bầu bĩnh vô cùng nghiêm túc nhìn chằm chằm Hoàng tổ mẫu.
Thái hậu sai người mở hai bức thư ra, cho Đại hoàng tử xem.
Nhưng dù sao nó cũng chỉ là một đứa trẻ mới sáu tháng tuổi, đương nhiên chẳng thể hiểu được gì. Thế là tiểu tử này nghiêng cái đầu nhỏ đầy vẻ khó hiểu, líu ríu ê a với Hoàng tổ mẫu.
Nhìn hai bức thư có nét chữ hoàn toàn khác nhau, Thái hậu không khỏi bật cười lần nữa.
Một bức có nét chữ lớn nhỏ không đều, chẳng khác nào chữ của trẻ nhỏ mới bắt đầu học viết, hiển nhiên là do Khang Ngọc Nghi viết:
“Đại hoàng tử, con ở trong cung có khỏe không? Mẫu phi ở Hành cung rất tốt, ngày nào cũng nhớ con.”
Khang Ngọc Nghi biết không nhiều chữ, có thể cố gắng viết ra được một đoạn như vậy đã rất đáng khen rồi.
Bên dưới còn có mấy chữ nhỏ do Hoàng đế viết bổ sung: “Ngày mùng sáu tháng sáu năm Nguyên Hy thứ năm, do từ mẫu Khang thị viết.”
Bức còn lại là gia thư Hoàng đế viết cho Thái hậu, chẳng qua chỉ là đôi lời thăm hỏi, quan tâm đến mẫu thân đang trốn kinh sư xa xôi, tiện thể hỏi thăm tình hình của Đại hoàng tử.
Thái hậu đọc bức thư của Khang Ngọc Nghi cho Đại hoàng tử nghe hai lần. Cục bột nhỏ mở to đôi mắt tròn xoe, đảo qua đảo lại, tựa như đang cố nhớ lại điều gì đó.
Đột nhiên nhớ ra “Mẫu phi” mà Hoàng tổ mẫu nhắc đến là ai, Đại hoàng tử lập tức tủi thân bĩu môi, cứ như đang oán trách Mẫu phi mấy ngày trước còn ngày nào cũng đến chơi với mình, vậy mà chẳng hiểu sao lại đột nhiên biến mất.
Thái hậu vội vàng dỗ dành: “Ôi chao, Đại hoàng tử của chúng ta tủi thân rồi phải không? Không sao, đợi con biết đi rồi, lúc đó phụ hoàng cùng mẫu phi sẽ về với con ngay thôi!"
Đại hoàng tử cũng chẳng biết có nghe hiểu hay không, chỉ ủ rũ cúi đầu, tiếp tục gặm miếng bánh gạo mài nướu trong tay.
Cảm xúc của cục bột nhỏ đến nhanh mà đi cũng nhanh, chẳng bao lâu sau nó đã tinh thần phấn chấn, bò tới bò lui trên nhuyễn tháp.
Trong lòng Thái hậu khẽ thở dài, chỉ mong năm nay Hoàng đế tuần biên cùng tiếp kiến các đại thần phiên thuộc nhanh chóng hơn đôi chút, sớm ngày trở về kinh thành đoàn tụ.
…
Cách kinh thành năm trăm dặm về phía Bắc - Hành cung Nhiệt Hà, Sơn trang tránh nóng.
Khang Ngọc Nghi ngủ một mạch, gần đến giờ ngọ thiện mới tỉnh.
Đến khi tỉnh dậy nàng mới phát hiện ra, bức thư mà mình ưng ý nhất trong số những bức đã cặm cụi chép đi chép lại nhiều lần tối qua, còn định vài hôm nữa gửi cho Đại hoàng tử, không thấy đâu nữa.
Tử Tô thấy nàng cứ lục tìm trên chiếc bàn nhỏ, vội tiến lên hỏi: “Quý phi nương nương, người đang tìm gì vậy? Để chúng nô tỳ tìm giúp người nhé!”
“Không có gì, bản cung muốn rửa mặt thay y phục.”
Khang Ngọc Nghi ngại không muốn để các nàng nhìn thấy những nét chữ ngoằn ngoèo chẳng khác nào vẽ bùa của mình, vội vàng nhét toàn bộ thư từ trên chiếc bàn nhỏ vào trong ngăn kéo.
Tử Tô vừa giúp nàng vấn tóc vừa bẩm báo: “Nương nương, thủ lĩnh bộ lạc Lạt Khố thuộc phiên bang Bắc Cảnh đã dẫn theo gia quyến đến Sơn trang tránh nóng trước để bái kiến Thánh thượng. Buổi chiều sẽ mở tiệc khoản đãi tại điện Đạm Bạc Kính Thành.”
Điện Đạm Bạc Kính Thành là chính điện lớn nhất của Sơn trang tránh nóng, nơi dùng để tiếp kiến đại thần ngoại bang và tổ chức các buổi lễ mừng.
Khang Ngọc Nghi hơi khựng lại, hỏi: “Bản cung cũng phải đi sao?”
Tử Tô cười đáp: “Buổi tiệc này được chia thành hai khu vực nam nữ riêng biệt. Quý phi nương nương là người có địa vị tôn quý nhất trong hàng mệnh phụ, nữ quyến ở đây, đương nhiên phải đi rồi.”
“Nếu vậy, bên phía đệ ngũ thiếu phu nhân phủ Bác Lăng Hầu, ngươi hãy sai người qua báo một tiếng, hôm nay không cần đến nữa.” Khang Ngọc Nghi thong thả dặn dò.
Thanh Trúc vừa lúc cũng bước vào, liền nhanh nhẹ tiếp lời: “Bẩm nương nương, vừa rồi nô tỳ đã sai người qua đó truyền lời rồi ạ.”
Nghĩ đến lát nữa phải gặp các nữ quyến ngoại bang Bắc Cảnh, Khang Ngọc Nghi bỗng thấy vô cùng căng thẳng.
Nàng tự nghĩ bản thân hiện giờ chỉ mới mười sáu tuổi, trước đây chưa từng bước chân ra khỏi Tần vương phủ, lại càng chưa từng gặp người dị tộc…
Đã là tiếp kiến vương công đại thần ngoại phiên, đương nhiên phải ăn vận thật long trọng.
Dưới sự hầu hạ của Tử Tô và Thanh Trúc, Khang Ngọc Nghi khoác lên người một bộ đại tụ sam quần(*) màu vàng sáng, thêu kim phượng theo đúng quy chế của Hoàng hậu. Trên cổ nàng đeo chuỗi triều châu Hoàng hậu gồm một trăm lẻ tám hạt, bên tai đeo chuỗi sáu viên Đông châu cỡ lớn.
(*) Đại tụ sam quần (大襦衫裙): kiểu trang phục cổ trang gồm áo có tay rộng kết hợp với váy/quần bên dưới.
“Bộ dạng này là thế nào vậy?”
Khang Ngọc Nghi nhìn dáng vẻ của mình trong chiếc gương Tây Dương, kinh ngạc đến mức hơi thở cũng nghẹn lại.
Tử Tô vui mừng hớn hở nói: “Thưa nương nương, tất cả đều là đồ Thánh thượng sai người đưa tới sáng nay, còn dặn người hôm nay phải mặc bộ này đi dự tiệc.”
Khang Ngọc Nghi lại kinh hãi vô cùng. Khuôn mặt diễm lệ hơi tái đi, cả người đứng chết trân tại chỗ, nửa bước cũng chẳng nhúc nhích nổi.
Ở một nơi khác, tại Yên Ba Trí Sảng điện, Hoàng đế vẫn đang xử lý chính sự, tiếp kiến đại thần và phê duyệt những tấu chương được dâng lên trong ngày.
Mãi đến sau giờ Ngọ, nghe nội giám bẩm báo Quý phi đã lên đường đến dự tiệc, Hoàng đế mới đặt tấu chương xuống, đứng dậy đi tới đó.
Tại bàn tiệc dành cho nữ quyến trong điện Đạm Bạc Kính Thành, lúc này đã có hơn mười nữ tử dị tộc ngồi sẵn, y phục trên người rõ ràng khác hẳn trang phục của người Trung Nguyên.
Vị trí ngồi phía trên cùng lần lượt là Vương hậu và Công chúa của bộ lạc Lạt Khố. Chỉ thấy trên đầu hai người là những bím tóc sừng dê khổng lồ, cứ cách vài lọn tóc lại được quấn một dải ruy băng sặc sỡ.
Vương hậu của bộ lạc Lạt Khố cùng nữ nhi thỉnh thoảng lại dùng tiếng Lạt Khố lớn tiếng trò chuyện, ỷ vào việc các cung nhân xung quanh không hiểu ngôn ngữ của mình, nên lời lẽ thốt ra vô cùng ngông cuồng tự đại.
“Hoàng đế Trung Nguyên có thể giữ vững vạn dặm bờ cõi nơi Bắc Cảnh, căn bản không thể thiếu đi sự ủng hộ của bộ lạc Lạt Khố chúng ta. Nếu tên Hoàng đế nhãi ranh kia không chịu gả một vị công chúa sang đây làm Vương phi cho ca ca, vậy nữ nhi sẽ gả đến Trung Nguyên làm Hoàng hậu!”