Chương 42: Hồi Kinh

Vì phần lớn tông thất cùng văn võ bá quan đều theo tùy giá đến hành cung Nhiệt Hà, cho nên toàn bộ kinh thành lúc này liền trở nên trống trải và bình lặng.

Ngày trước ở phía đông bắc của Tần Vương Phủ là phủ đệ của Sở Vương quy mô cũng khá lớn.

Sở Vương là con trai thứ năm của Vĩnh Phong Đế, do Huệ phi sinh ra.

Khi Vĩnh Phong Đế lâm chung, dưới gối chỉ còn hai nhi tử đã trưởng thành. Một người là đích thứ tử Tần Vương, người còn lại là thứ tử Sở Vương.

* Đích thứ tử: con trai thứ do nguyên phối, tức là vợ cả sinh ra. Trong truyện này chính là Hoàng hậu của Vĩnh Phong Đế.

* Thứ tử: là con thứ do thiếp thất sinh, tương tự là các phi tần của Vĩnh Phong đế.

Bất kể xét về thứ tự lớn nhỏ hay thân phận đích thứ, Tần Vương đều là người thích hợp nhất để kế vị, vậy mà Vĩnh Phong Đế lại chậm chạp không lập Thái tử.

Cũng chính vì lẽ đó, dã tâm của Sở Vương ngày một lớn dần. Hắn còn tự cho rằng bản thân mới là người thừa kế được phụ hoàng Vĩnh Phong đế âm thầm gửi gắm kỳ vọng.

Thậm chí trên triều đình còn liên tục xuất hiện một lượng lớn quan lại trở thành vây cánh của Sở Vương.

Chỉ là chẳng ai ngờ được, người mà Vĩnh Phong Đế lựa chọn trước lúc lâm chung, vậy mà vẫn là đích thứ tử Tần Vương.

Mẫu thân ruột của Sở Vương - Huệ phi, từ bảy năm trước, sau khi Vĩnh Phong Đế băng hà, đã được con trai đón về Sở Vương phủ phụng dưỡng.

Hai đời tân đế lần lượt lên ngôi, hiện giờ đáng lẽ phải gọi Huệ phi là Hoàng tổ Huệ phi hoặc Huệ Thái hoàng Thái phi. Nhưng để tiện xưng hô, mọi người chỉ gọi ngắn gọn là “Huệ Thái phi”.

Vì Sở Vương cùng gia quyến đều đã đến hành cung, trong phủ hiện tại chỉ còn một vị chủ tử là Huệ Thái phi.

Biết tin Đại hoàng tử phát đậu, bệnh tình nguy kịch, Huệ Thái phi mừng rỡ ra mặt, không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi đến vậy.

Huệ Thái phi tuy không thể giành được ngôi vị Hoàng hậu, nhưng năm xưa lại là sủng phi được Vĩnh Phong Đế hết mực sủng ái, những năm Vĩnh Phong Đế còn tại vị ân sủng của bà ta chưa từng suy giảm.

Hơn nữa năm xưa bà ta lại xuất thân từ phủ Trấn Quốc Đại tướng quân, thế lực của Huệ Thái phi trong hậu cung vượt xa vị Hoàng hậu kế nhiệm xuất thân từ một gia đình nhỏ bé, cũng chính là vị Thái hoàng Thái hậu hiện nay.

Từ khi lên ngôi cách đây năm năm, Hoàng đế đã mạnh tay chỉnh đốn toàn bộ trong ngoài hoàng cung, nhổ sạch rất nhiều mầm mống nhơ bẩn còn sót lại từ thời Vĩnh Phong.

Nhưng vẫn còn một vài quân cờ được cài cắm từ lâu, ẩn giấu rất sâu và tiếp tục nán lại trong cung, trong đó có người của Huệ Thái phi.

Sở Vương thê thiếp thành đàn, con cháu đầy nhà. Trước đây thấy Hoàng đế nhiều năm vẫn không có con, Huệ Thái phi đã âm thầm tính toán, định để con cháu nhà mình nhập vào đại tông, kế thừa hoàng vị.

Không ngờ vào đầu năm nay, vị Khang Quý phi kia lại thuận lợi sinh hạ một tiểu nhi tử.

Đại hoàng tử này tự nhiên đã trở thành cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt của Huệ Thái phi.

Chờ đến lúc Đại hoàng tử hoàn toàn tắt thở, Huệ Thái phi sẽ liên hợp với một đám cựu đảng của Sở Vương cùng nhà ngoại là phủ Trấn Quốc Đại tướng quân, đồng loạt dâng tấu, khẩn cầu Hoàng đế nhận tôn nhi của Hoàng thúc Sở Vương làm người nối dõi.

Ở một đầu khác, Đế phi hai người đang từ hành cung Nhiệt Hà tự mình cưỡi ngựa phi thật nhanh để trở về.

Buổi sáng Khang Ngọc Nghi đã cưỡi ngựa một lúc khá lâu, đến khi nghỉ trưa thì hai chân đã đau nhức không chịu nổi. Gốc đùi còn bị cọ xát đến trầy da, đau rát từng cơn.

Giờ đây lại cùng Hoàng đế cưỡi chung một ngựa trở về kinh thành, cả người bị xóc nảy, khó chịu vô cùng, sắc mặt trắng bệch, tay chân mềm nhũn, gần như chẳng còn chút sức lực nào.

Chỉ cần nghĩ đến cục bột nhỏ mũm mĩm đáng yêu, lúc nào cũng bám lấy nàng, hiện giờ đang bệnh nặng không rõ tình hình, Khang Ngọc Nghi mới cắn chặt môi dưới, cố gắng chịu đựng.

Hoàng đế vừa thúc ngựa chạy được một đoạn đã chê tốc độ cưỡi một tay không đủ nhanh. Ngay sau đó, hắn xoay Khang Ngọc Nghi lại, để nàng ngồi đối diện với hắn trên lưng ngựa.

Như vậy Khang Ngọc Nghi có thể dùng cả hai tay ôm chặt lấy vòng eo săn chắc của hắn, còn hắn cũng có thể buông cánh tay vốn đang giữ nàng ra, dùng cả hai tay vung roi thúc ngựa.

Tốc độ lúc này nhanh hơn gấp trăm lần so với khi cưỡi ngựa thong thả buổi sáng, khiến tim Khang Ngọc Nghi đập loạn cả lên, bên tai chỉ còn tiếng gió rít cùng những tiếng vó ngựa chạm đất ầm ầm.

Hai tay đang ôm lấy eo Hoàng đế càng siết chặt hơn, chỉ sợ sơ sẩy một chút là sẽ ngã khỏi lưng ngựa.

“Đừng sợ, trẫm sẽ bảo vệ nàng.” Hoàng đế nhận ra thân thể nàng đang không ngừng run rẩy.

“Dạ.” Khang Ngọc Nghi run giọng đáp một tiếng.

Suốt dọc đường, hai người không ngừng vung roi thúc ngựa, phi nước đại hơn ba canh giờ. Mãi đến giờ Tý mới về đến hoàng cung.

Cấm quân trấn giữ tường thành Nam An Môn vừa rồi đã nhận được tin tức từ đội cận vệ mở đường của Đế phi, nên đã mở cổng thành chờ hai người từ sớm.

Con hãn huyết bảo mã màu nâu vàng chở hai người một đường thông suốt, chạy thẳng đến Nhân Thọ cung.

Mấy thái y cùng nội giám túc trực trước cổng cung thấy vậy, vội vàng dâng khăn che mặt lên, để Đế phi hai người đeo vào rồi mới vào trong thăm bệnh.

Nhưng Hoàng đế và Khang Ngọc Nghi lúc này làm gì còn tâm trí để bận tâm đến những chuyện ấy, cả hai giảo bước dồn dập tiến về phía đông trắc điện của Nhân Thọ cung.

Chỉ thấy Đại hoàng tử nằm trên giường, hơi thở yếu ớt như sắp tắt, không ngừng sốt cao. Gương mặt nhỏ nhắn bị cơn sốt thiêu đến đỏ bừng, hai má mũm mĩm cũng biến mất, toàn thân nóng bỏng, trên da đã lấm tấm những nốt đậu.

Cục bột nhỏ trong lúc mơ mơ màng màng nhìn thấy phụ hoàng và mẫu phi, lập tức cố gắng mở to đôi mắt muốn nhìn cho rõ xem có phải thật hay không, nhưng cái miệng nhỏ lại tủi thân chu lên, tưởng chừng có thể treo cả bình dầu.

Khang Ngọc Nghi vốn đã lo lắng suốt dọc đường, giờ nhìn thấy dáng vẻ yếu ớt, đáng thương của nhi tử, nước mắt lập tức tuôn ra từng giọt lớn.

Đừng nói Khang Ngọc Nghi, ngay cả một người lần đầu làm cha như Hoàng đế, khi nhìn thấy cảnh này cũng cảm thấy lồng ngực nhói đau, thương con vô cùng, đôi mày nhíu chặt lại.

Sợ Đại hoàng tử khó chịu, hai người thậm chí không dám bế con lên, chỉ có thể ngồi bên giường, lòng nóng như lửa đốt mà canh giữ bên cạnh.

Nhũ mẫu và các ma ma cũng đeo khăn che mặt kín mít, bưng tới một bát cháo gạo nhỏ, Khang Ngọc Nghi vội vàng nhận lấy.

Nàng cầm chiếc thìa nhỏ bằng bạc, từng thìa từng thìa đưa đến bên miệng cục bột nhỏ.

Nhưng có lẽ cổ họng của cục bột nhỏ đang đau rát, đến nuốt cũng không nổi, lại chẳng có chút khẩu vị nào, cục bột nhỏ liền mím chặt môi, nhất quyết không chịu ăn.

Khang Ngọc Nghi thấy vậy thì dịu dàng dỗ dành nhi tử: “Tiểu điện hạ ngoan nào, ăn một chút thôi, được không bảo bối?”

Cục bột nhỏ vẫn mím chặt môi, đôi mắt đen láy ngấn lệ cứ nhìn thẳng vào khuôn mặt của mẫu phi, bộ dáng đáng thương vô cùng.

Hoàng đế dùng chiếc khăn lụa đã ngâm qua nước ấm, động tác hết sức nhẹ nhàng lau đi lau lại khuôn mặt, tay chân và cả dưới nách của Đại hoàng tử.

Lau xong một lượt, dường như cảm giác nóng bỏng khó chịu trên người đã dịu đi đôi chút, cục bột nhỏ cuối cùng cũng chịu hé miệng, ngoan ngoãn uống từng ngụm cháo nhỏ do mẫu phi đút.

“Tiểu điện hạ giỏi quá, đúng là đứa trẻ ngoan mà mẫu phi thích nhất!”

Thế nhưng vừa ăn vào chưa được bao lâu, cục bột nhỏ lại vô thức nôn ra.

Có lẽ do trong người đã khó chịu đến cực điểm, Đại hoàng tử lập tức khàn giọng khóc òa lên, đôi tay nhỏ không ngừng cào cấu vào những nốt đậu trên người.

Các ngự y vội vàng tiến lên giữ lấy hai tay Đại hoàng tử, một người khác thì nhanh chóng bôi thuốc mỡ lên những nốt đậu để giảm ngứa.

Thật ra Khang Ngọc Nghi vốn chẳng nhớ gì về quá trình mang thai mười tháng hay lúc sinh con. Ban đầu nàng chỉ cảm thấy Đại hoàng tử rất đáng yêu, rất quấn người, nên mới luôn nhớ đến con.

Nay tận mắt chứng kiến Đại Hoàng tử bị bệnh tật giày vò ra nông nỗi này, có lẽ do mẫu tử liền tâm, nàng cư nhiên lại cảm nhận được nỗi đau ấy, như thể chính bản thân nàng cũng đang gánh chịu. Đến lúc này, nàng mới dần dần có được cảm giác chân thật rằng đứa trẻ này quả thực là cốt nhục của mình...

Thấy Khang Ngọc Nghi không ngừng nức nở khóc nhỏ, sắc mặt trắng bệch không còn giọt máu, tim Hoàng đế liền thắt lại. hắn đưa tay ôm nàng vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lên lưng nàng an ủi.

Giờ phút này, hai người dường như chỉ là một đôi phu phụ bình thường nhất trên thế gian, vì đứa con bệnh yếu mà lo lắng, sốt ruột.

Một lúc lâu sau, các ma ma lại cố đút cho Đại hoàng tử uống hết một thang thuốc an thần, hạ sốt do các ngự y kê.

Viện chính Thái Y viện cũng ở bên cạnh giải thích: “Khởi bẩm Thánh thượng, nương nương, thần cùng các vị ngự y đã dựa theo mạch án thường ngày của Đại hoàng tử điện hạ, nghiên cứu rất lâu mới kê được thang thuốc an thần hạ sốt này. Chỉ cần khống chế được cơn sốt cao, đại khái tiểu điện hạ có thể vượt qua được.”

Vừa nghe vậy, trái tim vẫn luôn treo lơ lửng của Khang Ngọc Nghi mới thoáng thả lỏng đôi chút.

Chẳng bao lâu sau, thuốc bắt đầu phát huy tác dụng, Đại hoàng tử dần dần chìm vào giấc ngủ, không còn vô thức cào cấu những nốt đậu trên người nữa.

Hôm nay Khang Ngọc Nghi đã cùng Hoàng đế cưỡi ngựa suốt một buổi sáng ở bãi săn, sau đó lại thúc ngựa phi nhanh hơn ba canh giờ trong đêm để trở về kinh thành. ngày thường Khang Ngọc Nghi hiếm khi vận động, lúc này đã mệt mỏi kiệt sức.

Vừa mới đứng dậy, hai mắt Khang Ngọc Nghi bỗng tối sầm, cả người thẳng tắp ngã ngửa ra sau. May mà Hoàng đế nhanh tay ôm lấy nàng, Khang Ngọc Nghi mới không ngã xuống đất.

Hoàng đế bế ngang Khang Ngọc Nghi đang hôn mê lên, đồng thời gọi một vị ngự y cùng trở về Lộ Hoa cung, rồi đặt nàng lên giường.

“Quý phi thế nào rồi?” Hoàng đế nhíu chặt đôi mày kiếm.

Vị thái y chạy theo suốt dọc đường, mồ hôi đã ướt đẫm lưng áo, vội vàng quỳ xuống bắt mạch cho Khang Ngọc Nghi.

Một lúc lâu sau, ông mới nói: “Khởi bẩm Bệ hạ, nương nương chỉ vì quá mức mệt mỏi nên mới ngất đi, không có bệnh gì khác. Chỉ cần nghỉ ngơi thật tốt là được.”

Hoàng đế nghe vậy thì yên lòng, đồng thời sai người triệu toàn bộ các đại cung nữ của Lộ Hoa cung đang ở hành cung Nhiệt Hà hồi kinh.

Mãi đến trưa hôm sau, Khang Ngọc Nghi mới giãy giụa tỉnh lại từ vô số giấc mộng.

Sau khi hoàn toàn tỉnh táo, nàng ngồi dậy, cả người vẫn ướt đẫm mồ hôi lạnh, trong lòng còn chưa hết sợ hãi.

Vì Tử Tô và Thanh Trúc vẫn đang trên đường trở về, phủ Nội vụ lại sắp xếp thêm mấy cung nữ mới đến hầu hạ nàng.

Một cung nữ nàng không biết tên thấy Khang Ngọc Nghi tỉnh lại, liền bước tới bẩm báo: “Quý phi nương nương, bên Nhân Thọ cung truyền tin tới, nói Đại hoàng tử cuối cùng cũng hạ sốt, đã ăn uống được rồi ạ.”

Khang Ngọc Nghi nghe vậy mừng rỡ trong lòng, nhưng ngoài mặt nàng chỉ khẽ gật đầu, tỏ ý đã biết.

Nhớ lại những chuyện cũ mình mơ thấy sau khi hôn mê, nàng bỗng không dám đến Nhân Thọ cung đối mặt với Đại hoàng tử nữa...