Chương 21
Tháng Sáu, mùa tốt nghiệp.
Sân trường đông nghịt sinh viên chụp ảnh.
Có bạn học cùng chuyên ngành, có nhóm nhỏ bốn người cùng phòng ký túc xá và nhiều hơn cả là những cặp đôi trong trường.
Minh Chi cầm máy ảnh, len lỏi trong đám đông suốt cả ngày, mãi đến chiều tối mới chụp xong hết những đơn đã nhận hôm nay.
Về đến ký túc xá, tắm rửa xong, Minh Chi vội vàng ăn hết bữa tối mà Đường Căng đã mua về giúp cô.
Minh Chi xoa xoa bờ vai đau mỏi, mở ghi chú, xem lại lịch trình còn lại.
Thịnh Diệc Thư ghé đầu qua xem: “Mai hai đơn, mốt ba đơn, sao còn có cả chụp ảnh cưới ngoài trời nữa?”
“Chi Chi, cậu cũng liều mạng quá đi!”
Minh Chi nói: “Cũng không còn mấy đơn nữa, chỉ chụp đến ngày mốt thôi.”
Đường Căng cúp điện thoại, cũng ngồi lại gần, hỏi Minh Chi: “Cậu đã quyết định về thành phố Lam rồi à?”
Minh Chi khẽ gật đầu: “Ừm.”
Thịnh Diệc Thư: “Nhưng không phải đàn chị ở studio của cậu muốn trả lương cao giữ cậu lại à?”
Minh Chi nói: “Tớ muốn tự mình làm.”
Thịnh Diệc Thư kinh ngạc, sau đó ôm chầm lấy cô: “Bà chủ Minh! Tớ là người đầu tiên ôm đùi cậu!”
“Vậy tớ thứ hai.”
Đường Căng cũng chen vào ôm lấy họ, ba người cười đùa ầm ĩ, tận hưởng khoảng thời gian ít ỏi còn lại ở ký túc xá.
Tuy tháng Chín vào năm tư các cô vẫn còn lịch học, nhưng số tiết mỗi tuần rất ít, nếu nộp giấy chứng nhận thực tập ở nơi khác thì có thể xin nhà trường miễn học.
Một ngày trước kỳ nghỉ hè, Thịnh Diệc Thư đã dọn hết toàn bộ hành lý vốn đã không nhiều của mình trong ký túc xá.
Đường Căng năm tư vẫn ở lại ký túc xá, đồ đạc của cô ấy không hề đụng đến.
Minh Chi liếc nhìn giường và giá để máy ảnh của mình, cô cũng phải dọn đi, nhưng không phải bây giờ.
Cô phải dọn ra khỏi nhà họ Trì trước đã.
Ngày thứ hai của kỳ nghỉ hè, cuối cùng Minh Chi cũng chỉnh sửa xong toàn bộ ảnh của khách trong USB, lần lượt nén lại rồi gửi đi, sau đó lại đợi mấy tiếng đồng hồ, nhận hết tin nhắn xác nhận của mọi người.
Tắt máy tính, Minh Chi liếc sang chiếc điện thoại bên cạnh.
Lần cuối cùng cô và Trì Nghiên Xuyên nhắn tin cho nhau đã là chuyện của năm ngày trước.
Anh không ở Chiang Mai, mà đang ở Houston, hai tháng trước thì ở Philadelphia, ba tháng trước hình như ở một thành phố nào đó của Nam Phi, tên thành phố quá dài, Minh Chi không nhớ nổi.
Cả năm ba, Minh Chi sống một cuộc sống tự do và bình yên.
Cô không còn phải nơm nớp lo sợ mối quan hệ với Trì Nghiên Xuyên sẽ bị bại lộ, cũng không cần phải tốn công sức để đối phó với những yêu cầu cao của anh.
Đây là cuộc sống mà cô hằng ao ước.
Chỉ trong những giấc mơ vào lúc đêm khuya tĩnh lặng, cô mới mơ hồ nhớ lại cái ôm vội vã, phong trần và nồng nhiệt chào đón mình ngay khi cánh cửa được đẩy ra.
Sáng sớm.
Minh Chi trả lời tin nhắn của chú Lâm, bảo chú ấy không cần đến đón mình, cô không cần ai
đưa đón nữa.
Cô không định làm cô chủ Minh của nhà họ Trì nữa.
Minh Chi một mình đi tàu cao tốc về Lam Thành, hẹn An Ngộ đi uống trà chiều.
Minh Chi đến nơi trước: “Tớ đã gọi món panna cotta caramel mà cậu thích ăn rồi.”
An Ngộ cười: “Cảm ơn, vẫn là Chi Chi của chúng ta tâm lý nhất.”
Trà và bánh được dọn lên đầy đủ, An Ngộ hỏi kỳ nghỉ hè năm nay Minh Chi có dự định gì không, Minh Chi vừa trả lời, vừa dần dần lái chủ đề sang Trì Nghiên Xuyên một cách không để lại dấu vết.
“Anh cả nói bây giờ anh ba của em đặc biệt liều mạng, hình như bản kế hoạch mở rộng chi nhánh nước ngoài mà anh ấy nộp cho trụ sở chính vốn có thời hạn ba năm, nhưng anh ấy vẫn luôn rút ngắn thời gian.”
“Tại sao vậy?”
“Chắc là do anh ba của em tài giỏi quá chăng?”
An Ngộ suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Cũng có thể là do ở nước ngoài chán rồi, muốn về thôi, ở đâu cũng không bằng ở nhà mà.”
Minh Chi gật đầu phụ họa, múc một muỗng pudding cam: “Vậy anh ba có nhắc tới khi nào sẽ dọn về nước không?”
“Cái đó thì không.”
An Ngộ nói: “Chắc cũng không nhanh vậy đâu.”
Minh Chi khe khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Chỉ cần Trì Nghiên Xuyên vẫn còn ở nước ngoài, cô sẽ có đủ thời gian để xử lý chuyện của mình.
Buổi trà chiều kết thúc, Minh Chi và An Ngộ cùng nhau về nhà họ Trì. Tối đến, Trì Chính Đình trở về nhà.
Minh Chi vẫn còn đang suy nghĩ làm sao để mở lời với Trì Chính Đình thì dì Lâm đi tới nói: “Chi Chi, ông chủ đang đợi cháu trong thư phòng đó.”
“Vâng, cháu qua ngay ạ.”
Minh Chi hít một hơi thật sâu, đứng dậy đi qua.
“Chi Chi đến rồi à, con ngồi đi.”
Trì Chính Đình ra hiệu cho Minh Chi ngồi xuống sofa trong thư phòng, tự tay rót cho cô một tách trà: “Sắp phải đi thực tập rồi, con có kế hoạch gì cho tương lai của mình không?”
Minh Chi nhận lấy tách trà, cầm trong tay, nói: “Con muốn làm nhiếp ảnh gia ạ.”
“Nhiếp ảnh gia?”
Trì Chính Đình khẽ nhướng mày: “Chú chỉ biết con thích chụp ảnh, không ngờ con lại muốn lấy nó làm nghề, con đã suy nghĩ kỹ chưa?”
Minh Chi khẽ gật đầu.
“Chi Chi, làm nhiếp ảnh gia vất vả lắm, suốt ngày phải chạy ngược chạy xuôi bên ngoài, dãi nắng dầm sương.”
Trì Chính Đình dừng lại một lát rồi nói: “Hay là thế này, chú sẽ sắp xếp cho con một vị trí phù hợp trong tập đoàn rồi trang bị cho con một chiếc xe và một trợ lý riêng, con thấy sao?”
“Chú Trì, cảm ơn chú đã luôn sắp xếp mọi thứ chu đáo cho con, từ nhỏ đến lớn chú đều dành cho con những dự định tốt nhất.”
Nhưng, điều tốt nhất chưa chắc đã là điều cô muốn nhất.
Minh Chi nâng tách trà lên nhấp một ngụm, cô ngẩng đầu lên, giọng nói rất nhẹ nhưng vô cùng kiên định: “Con chỉ muốn làm những việc mà con thích.”
Tính cách của cô vốn không phải kiểu người có thể ngồi trong mấy ô vuông văn phòng làm việc từ chín giờ sáng đến năm giờ chiều, điều đó sẽ làm cô bí bách đến phát điên.
Cô đã lớn, có thể có lựa chọn, lựa chọn không làm cô chủ Minh của nhà họ Trì nữa, mà trở về làm Minh Chi.
Lúc này, Cố Trăn đẩy cửa bước vào, giọng điệu dịu dàng hiếm thấy: “Chi Chi, con muốn làm gì thì cứ làm đi.”
Trì Chính Đình hơi bất ngờ nhìn vợ: “Hiếm khi em lại lên tiếng ủng hộ trước cả anh.”
Cố Trăn chỉ có tính cách lạnh lùng, nhưng bà ấy luôn tôn trọng lựa chọn của các con, với điều kiện là không làm tổn hại đến danh tiếng gia tộc.
Trong việc bồi dưỡng nhân cách độc lập cho con cái, Cố Trăn luôn có thái độ cởi mở.
Trì Chính Đình trầm ngâm một lát, ngước mắt nhìn Minh Chi, giọng điệu trang trọng: “Được, chú cũng ủng hộ con.”
Chuyện thứ nhất đã được bàn bạc rất thuận lợi.
Minh Chi dừng lại một chút rồi đứng dậy đi vào vấn đề chính thực sự: “Chú Trì à, con muốn dọn ra ngoài ở.”
“Tại sao?”
Trì Chính Đình cau mày khó hiểu: “Ở nhà không tốt sao?”
“Rất tốt ạ.” Minh Chi nói: “Nhưng con đã lớn rồi, muốn thử sống tự lập.”
Mấy tháng trước, cậu hai Trì Cảnh Minh cũng đề nghị với gia đình là muốn dọn ra ngoài ở, lý do cũng là muốn sống tự lập.
Ban đầu Trì Chính Đình và Cố Trăn không đồng ý, nhưng sau đó vẫn đồng ý.
Trì Chính Đình đứng dậy đi đến trước mặt Minh Chi, nắm lấy vai cô: “Chi Chi, có ai làm con chịu ấm ức không?”
Nghe vậy, Minh Chi bất giác thấy sống mũi cay cay. Cô vô cùng cảm kích vì đã gặp được một người chú Trì luôn che chở cô như vậy.
Sau này, Trì Nghiên Xuyên chắc chắn sẽ lập gia đình.
Anh là người thừa kế của gia tộc, sớm muộn gì cũng phải về sống ở Tri Cảnh Viên, anh sẽ có vợ, có con.
Ngay cả khi người ngoài không biết về mối quan hệ đó giữa cô và Trì Nghiên Xuyên , trong lòng chính Minh Chi cũng cảm thấy khó xử.
Cô bắt buộc phải dọn ra ngoài.
Dù sao sớm muộn gì cũng phải đi, chi bằng nhân cơ hội tốt nghiệp này, lấy lý do ra ngoài mở studio nhiếp ảnh lập nghiệp là phù hợp nhất, cũng sẽ không khiến người khác nghi ngờ.
Đối với chuyện này, Cố Trăn không hề lên tiếng, chỉ lẳng lặng đứng một bên nghe họ nói.
Giống như năm đó, Trì Chính Đình không báo trước một lời mà đột ngột đưa Minh Chi về, bà ấy cũng có thái độ bình tĩnh như vậy.
Cuối cùng, Trì Chính Đình chỉ trầm giọng nói: “Để chú suy nghĩ đã.”
Đi ra khỏi thư phòng.
Minh Chi tựa vào bức tường trên hành lang thở phào một hơi.
Cuối cùng cũng đã nói ra được rồi.
Lòng nhẹ nhõm đi, nhưng đồng thời, Minh Chi ngẩng đầu nhìn xung quanh, lại không kìm được dâng lên một nỗi không nỡ.
Ngôi nhà này chuyển từ sự hoang mang khi mới đến, đến dần dần thích nghi rồi nỗ lực hòa nhập và cuối cùng là tỉnh táo nhận ra mình phải rời đi.
Nơi đây đã lưu lại quá nhiều ký ức của cô.
Minh Chi về phòng mình, bắt đầu thu dọn đồ đạc.
Cô biết, chú Trì sẽ đồng ý.
Cô không được tính là con gái nuôi của nhà họ Trì, ngay cả thủ tục nhận nuôi chính thức cũng chưa từng làm.
Quyền giám hộ trước năm 18 tuổi theo pháp luật thuộc về một người chú họ, là chú Trì đã đưa cho gia đình đó một khoản tiền, bảo họ đừng đến làm phiền cô nữa.
Sau 18 tuổi, cô đã là một người trưởng thành độc lập.
Minh Chi không tốn nhiều thời gian để thu dọn, gói ghém tất cả cũng chỉ được một chiếc vali.
Phần lớn đồ dùng hàng ngày của cô đều để ở ký túc xá trường Đại học Hoài.
Còn về những món trang sức châu báu, đồng hồ hàng hiệu, lễ phục đặt may cao cấp, cô đã không dùng đến nữa, mang theo chúng ngược lại sẽ chỉ khiến những món đồ quý giá này bị phủ bụi.
Đồ đạc đã được thu dọn xong xuôi, Minh Chi tắm xong đi ra, liếc thấy điện thoại trên bàn đang sáng lên, là thông báo có cuộc gọi nhỡ.
Nhìn thấy người gọi là Trì Nghiên Xuyên , tim Minh Chi đập thịch một cái.
Sao anh ấy lại gọi cho cô vào lúc này, bên anh ấy không có chênh lệch múi giờ à?
Minh Chi vội vàng gọi lại: “Anh ba?”
Trì Nghiên Xuyên : “Hôm nay em về nhà rồi à.”
“Vâng.” Minh Chi đáp.
Nhưng rất nhanh thôi nơi này sẽ không còn là nhà của cô nữa.
Minh Chi dùng khăn lau mái tóc ướt, nghe sự im lặng ở đầu dây bên kia: “Anh ba?”
Mất tín hiệu rồi sao?
“Chi Chi.” Trì Nghiên Xuyên đột nhiên gọi tên cô.
“Em đang nghe đây.” Minh Chi đáp lại.
“Em có điều gì muốn nói với anh không?”
Minh Chi sững sờ, thầm nắm chặt chiếc khăn trong tay, đoán già đoán non ý tứ trong lời nói của anh.
Chẳng lẽ anh ấy đã biết chuyện gì nhanh như vậy sao?
Không thể nào.
“Đúng là em có chuyện muốn hỏi anh, anh ba, bây giờ anh đang ở nước nào vậy?”
Đầu dây bên kia im lặng ba giây: “Anh vừa về Chiang Mai.”
“Vậy gần đây anh có về không?” Minh Chi hỏi dồn.
“Bận, phải ở đây hai tháng.”
Minh Chi thở phào nhẹ nhõm.
Hai tháng, đến lúc đó mình đã dọn ra ngoài, mọi chuyện đều đã đâu vào đấy.
“Anh ba, anh bận như vậy nhớ chú ý nghỉ ngơi nhé.” Minh Chi chân thành nói.
“Là thật lòng sao?” Trì Nghiên Xuyên đột nhiên hỏi ngược lại, giọng điệu mang theo một tia khinh thường vi diệu, khó có thể nhận ra.
“Gì ạ?” Minh Chi ngẩn ra.
“Câu nói này, là thật lòng sao?” Trì Nghiên Xuyên chậm rãi lặp lại.
“Đương nhiên rồi ạ.”
“Vậy những lời nói trước đây thì sao?”
“Anh ba, anh… sao vậy?”
“Ngủ sớm đi.”
Trì Nghiên Xuyên cúp máy, ném điện thoại lên bàn, bóc một viên kẹo trái cây vị nho xanh bỏ vào miệng, nghiến mạnh.
Anh ngước mắt, nhìn chằm chằm vào những bức ảnh thiếu nữ treo đầy tường, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm.
“Bé ngoan, em thật sự rất không ngoan.”
…
Sáng hôm sau.
Trì Chính Đình gọi Minh Chi đến phòng trà, nói rằng ông đồng ý cho cô dọn ra ngoài.
“Chi Chi, đừng quên nơi này cũng là nhà của con.”
Trì Chính Đình nói với giọng tha thiết: “Con biết đấy, chú đã sớm coi con như con gái của mình rồi.”
Trì Chính Đình dừng lại một chút, nét mặt lộ ra vài phần áy náy: “Những năm qua chú bận công việc, hơi lơ là chăm sóc con.”
Hốc mắt Minh Chi đã ươn ướt, cô khẽ lắc đầu, giọng khàn đi: “Không đâu ạ, chú Trì, chú đã chăm sóc cho con tốt nhất rồi.”
Một nơi ở che mưa che nắng, một cuộc sống cơm ăn áo mặc không phải lo nghĩ, Minh Chi thật lòng biết ơn sự bảo bọc mà nhà họ Trì đã dành cho cô suốt những năm qua.
Và giờ cô đã trưởng thành, đôi cánh dần cứng cáp, không còn là cô bé mồ côi cần được che chở nữa.
Cô nên bước ra ngoài, sống lại cuộc sống vốn thuộc về mình.
“Cô Minh, hôm nay chúng ta sẽ xem tổng cộng ba căn nhà, tất cả đều được tìm theo yêu cầu của cô.”
“Vâng, tôi đến ngay đây.”
Minh Chi cúp điện thoại, bắt xe taxi đến địa điểm đã hẹn với bên môi giới nhà đất.
Khoản tiền bồi thường của bố mẹ năm đó vẫn nằm trong tài khoản của cô, hiện tại Minh Chi không hề eo hẹp về mặt tài chính.
Nhưng sau này còn phải mở studio, chắc chắn sẽ có rất nhiều chỗ cần tiêu tiền, bây giờ có thể tiết kiệm được thì cứ tiết kiệm.
Giữa việc thuê nhà, mua nhà và nhận nhà do nhà họ Trì tặng, cô đã dứt khoát chọn vế đầu tiên.
Xem nhà liên tục ba ngày, cuối cùng vào chiều ngày thứ ba cô đã ưng ý một căn.
Tuy ánh sáng bình thường, không gian cũng nhỏ nhưng về cơ bản phù hợp với yêu cầu của Minh Chi, một phòng ngủ một phòng khách, môi trường xung quanh yên tĩnh, nội thất đầy đủ, lại gần khu công nghiệp trung tâm khởi nghiệp sinh viên của thành phố Lam.
Người thuê trước vừa mới trả nhà, đã dọn dẹp vệ sinh sạch sẽ, Minh Chi chỉ cần lau qua sàn nhà là có thể xách vali vào ở.
Tối hôm đó, Minh Chi đã dọn chiếc vali mà mình đã thu dọn ở nhà họ Trì đến đây.
Còn hành lý ở ký túc xá trường Đại học Hoài, đợi đến năm tư khai giảng cô vẫn còn phải lên lớp, đến lúc đó sẽ từ từ dọn qua sau.
Trì Thanh Hoài và An Ngộ đưa cô đến.
An Ngộ cau mày suốt cả quãng đường: “Phòng bảo vệ dưới lầu ngay cả một người bảo vệ cũng không có, người lạ có thể tùy tiện ra vào, nơi này có an toàn không vậy?”
Trì Thanh Hoài nói: “Chi Chi, nếu em không muốn lấy nhà của gia đình, anh có nhà cho thuê dưới tên mình, em thuê của anh cũng giống như thuê của người khác thôi.”
An Ngộ nghe vậy thì nói ngay: “Chị cũng có một căn nhà gần đây, vẫn luôn để trống không có ai ở, Chi Chi, em qua chỗ chị ở đi!”
“Không cần đâu ạ.”
Minh Chi mỉm cười, giọng điệu mang theo sự kiên định: “Anh cả, chị dâu, ở đây tốt lắm ạ.”
Tiền thuê mỗi tháng của căn nhà này là 2000 tệ, bây giờ cô chỉ là một sinh viên đại học bình thường, có thể thuê được một căn hộ chung cư như thế này đã là rất tốt rồi.
Đèn hoa vừa lên, ánh đèn neon của những tòa nhà chọc trời phản chiếu trên cửa kính xe đang lao vun vút.
An Ngộ đắn đo một lát, cuối cùng vẫn không nhịn được quay đầu nói với Trì Thanh Hoài: “Em cứ có cảm giác, hình như Chi Chi đã thay đổi thành một người khác.”
“Trước đây dù người trong nhà nói gì, con bé cũng đều nói được. Trong ấn tượng của em, em chưa từng nghe con bé phản bác lại ai bao giờ.”
Trì Thanh Hoài nói: “Vì vậy nên con bé mới muốn dọn ra ngoài.”
An Ngộ không hiểu: “Hả?”
Trì Thanh Hoài dịu dàng cười, đưa tay qua xoa đầu cô ấy, nói: “Em cứ coi như em gái lớn rồi đi.”
“…Thôi được rồi.”
An Ngộ nói: “Em vẫn không yên tâm, mai em lại qua đó một chuyến, mang chút đồ ăn cho con bé.”
…
Trong căn hộ, Minh Chi dọn dẹp sơ qua đồ đạc, xếp gọn đồ dùng cá nhân vào đúng vị trí rồi gọi video cho Thịnh Diệc Thư và Đường Căng, đến khi điện thoại sắp hết pin mới cúp máy.
Bận rộn cả một ngày, Minh Chi cầm bộ đồ ngủ đi tắm.
Tuy nhiên, không biết có phải do thiết bị vòi sen quá cũ hay không, mở mãi không thấy nước nóng, dù vặn đến mức lớn nhất cũng chỉ ấm ấm.
Cô đành vội vàng tắm qua loa, may mà bây giờ là mùa hè, nếu không chắc chắn sẽ bị lạnh đến cảm mất.
Minh Chi bất giác nghĩ đến Trì Nghiên Xuyên , quanh năm anh đều tắm nước có nhiệt độ như vậy.
Căn phòng đột nhiên trở nên yên tĩnh.
Minh Chi cụp mắt xuống, lặng lẽ lau tóc.
Mấy ngày nay bận rộn tìm nhà, cùng với niềm khao khát về cuộc sống tương lai, đầu óc cô bị lấp đầy bởi nhiều chuyện, đã rất lâu rồi không nghĩ đến Trì Nghiên Xuyên .
Anh đang dần rời khỏi cuộc sống của cô.
Đúng lúc Minh Chi đang chìm trong dòng suy nghĩ, một hồi chuông điện thoại đột ngột vang lên chói tai.
Minh Chi giật mình run cả người, cô mơ màng bước tới, nhìn thấy tên người gọi lại sững sờ.
Tại sao Trì Nghiên Xuyên lại gọi cho cô nữa.
Khoảng thời gian này các cuộc gọi của họ hoàn toàn không thường xuyên.
Chẳng lẽ anh ấy đã biết mình dọn ra khỏi nhà họ Trì rồi sao?
Sớm muộn gì anh ấy cũng sẽ biết thôi.
Hơn nữa, cô dọn đi chỉ là chuyện đầu tiên, chuyện quan trọng nhất cô vẫn chưa mở lời.
Minh Chi hít một hơi thật sâu để ổn định lại suy nghĩ, cầm điện thoại lên nghe máy.
Tuy nhiên, cô còn chưa kịp nói gì, bên tai đã truyền đến giọng nói lạnh như băng của người đàn ông: “Mở cửa.”