Chương 49

Dẫu những ngày qua chơi đùa đến mệt nhoài, nhưng khi thật sự phải chia tay, Tần Khải Thụy vén rèm nhìn những người đang đứng ngoài cổng Địch phủ vẫy khăn tiễn biệt.

Người nào cũng từng nhọc lòng tiếp đãi nàng suốt mấy hôm nay.

Đến lúc rời đi, khó tránh khỏi có đôi chút lưu luyến.

“Trong hộp thức ăn đều là những món ăn vặt muội thích, mang theo để ăn trên đường cho đỡ buồn. Còn có son phấn và trâm hoa nhung mọi người cùng làm nữa, đã xếp hết vào hành lý cho muội rồi.”

“Muội muội rảnh thì lại về chơi nhé. Chúng ta sẽ đợi muội.”

Tần Khải Thụy mỉm cười gật đầu, cảm tạ mọi người đã chu đáo lo liệu.

Sau đó nàng trở vào khoang xe, tấm rèm từ từ buông xuống.

Phu xe vung roi, thúc ngựa hướng về cổng thành.

Ngày đến có người nghênh đón.

Ngày đi có người lưu luyến tiễn đưa.

Những tiếng gọi phía sau còn vang vọng rất lâu mới dần nhỏ đi.

Ba ngày sau, đoàn người vượt sông, trở về Phong Châu.

Xa giá công chúa phủ vừa đặt chân vào địa phận Phong Châu, đã có người phi ngựa cấp tốc về phủ thành và quận Lũng Thương báo tin.

Lại ba ngày nữa trôi qua.

Vị quận thú mới nhậm chức của Lũng Thương dẫn quan binh ra khỏi thành nghênh đón, dân chúng cũng tự giác theo đến.

“Tham kiến hai vị điện hạ!”

Thích Phong bước lên hành lễ.

Sau đó, ông lập tức trình bày thành quả diệt phỉ, bẩm báo với hai mẹ con Tần Khôn Nghi:

“Quận thú tiền nhiệm cấu kết với giặc cướp, lừa gạt Phong Châu thứ sử, khiến bách tính vùng Lũng Thương lầm than, không sao yên ổn làm ăn. May nhờ quận chúa phát hiện, ra lệnh điều tra nghiêm ngặt.

“Người này tội ác tày trời. Trong lúc bị áp giải về phủ thành chờ xử trảm, đã bị tàn dư thổ phỉ bắn chết. Những người thân còn lại bị bắt sau khi tịch thu gia sản đều bị lưu đày.

“Hạ quan nay tiếp nhận chức quận thú Lũng Thương, sau này nhất định sẽ tận tâm tận lực, làm việc không dám lơ là! Trên không phụ sự phó thác của triều đình, dưới không phụ kỳ vọng của muôn dân!

“Hôm nay đặc biệt đến đây bẩm báo việc công với hai vị điện hạ.”

Thích Phong lấy ra những bản cung khai, danh sách tang vật cùng văn thư phán quyết thu được trong quá trình diệt phỉ, hai tay kính cẩn dâng lên.

“Kính xin hai vị điện hạ xem qua.”

Thôi ma ma xuống xe nhận lấy.

Thị nữ vén rèm.

Tần Khôn Nghi ngồi ngay ngắn trên chủ vị trong khoang xe, tháo bao tay, đón những tập văn thư do Thôi ma ma chuyển lên.

Bà lật xem từng trang.

Trong suốt thời gian ấy, bốn phía im phăng phắc.

Chẳng biết đã qua bao lâu, đúng lúc Thích Phong hồi hộp đến nỗi tim như muốn nhảy khỏi lồng ngực, cuối cùng giọng nói trong xe mới vang lên.

“Phong Châu thứ sử quả thật biết nhìn người, dùng người đúng chỗ.

“Thích quận thú tận tâm làm tròn chức trách, đến đây quét sạch giặc cướp, trừ mối họa lớn ngoài thành, trả lại cho bách tính một vùng trời trong sáng để an cư lạc nghiệp. Đó quả là công lao không nhỏ.

“Mong rằng sau này ngươi không phụ lòng mong mỏi của mọi người, tiếp tục sáng suốt, tận tụy, lập thêm công trạng.”

Tần Khôn Nghi nói xong, Thôi ma ma nhận lại những văn thư ấy, mang trả cho Thích Phong đang đứng trước xe.

Đợi bà lên xe, thị nữ mới buông rèm xuống.

Quan binh ngoài thành dẫn đường, đưa đoàn xe đến dịch quán.

Thích Phong cẩn thận cầm những tập văn thư, đến lúc này trái tim đập dồn dập mới dần ổn định.

Ông giơ tay lau lớp mồ hôi mỏng vừa rịn trên trán.

Trong thành Lũng Thương, dân chúng cũng chẳng rõ mình nên làm gì.

Họ cứ thế theo đoàn xe đến tận dịch quán.

Đến khi Tần Khôn Nghi bước xuống, mọi người liên tục cúi đầu, lùi lại, cố nở những nụ cười đầy xúc động.

“Công chúa nương nương… à, điện hạ.”

“Đa tạ công chúa điện hạ.”

Tần Khôn Nghi nghe mà bật cười.

Giọng bà dịu dàng hơn lúc ở ngoài thành rất nhiều.

“Đã thu thuế của dân thì không có lý nào lại không bảo vệ dân. Diệt phỉ vốn là việc triều đình phải làm, trừ tham quan ô lại cũng vậy.

“Bao năm nay, người chịu ấm ức chính là các ngươi. Không cần câu nệ như thế.

“Năm hết Tết đến rồi, ai nấy cứ về nhà lo công việc đi.”

Tần Khải Thụy xuống xe phía sau mẫu thân.

Nàng nhìn dân chúng đứng ngoài cổng dịch quán liên tục đáp lời, mắt ngấn lệ, muốn nói gì đó mà chẳng thể thành câu, chỉ biết hết tiếng này đến tiếng khác thưa “Vâng”.

Đến khi nhìn thấy Tần Khải Thụy, mọi người mới lại đồng loạt gọi:

“Quận chúa điện hạ!”

Tần Khải Thụy quay sang Tần Khôn Nghi.

“Mẫu thân suốt dọc đường vội vã trở lại Lũng Thương để tận mắt xem tình hình. Giờ đã thấy rồi, hẳn người cũng yên tâm.

“Đường xa vất vả, mẫu thân cứ vào nghỉ trước đi. Con muốn đi dạo quanh thành một lát cho thoáng người.”

Dân chúng đứng bên cạnh nghe vậy lại đưa tay lau nước mắt.

Tần Khôn Nghi thật sự không ngờ con gái đột nhiên nói tốt cho mình trước mặt mọi người như thế.

Tuy trong lòng bất ngờ, sắc mặt bà vẫn bình thản.

“Nhà nhà đang tất bật lo đón Tết, con đừng vào thành gây chuyện.”

“Con biết rồi, biết rồi.”

Tần Khải Thụy đáp liền hai tiếng, sau đó vẫy tay với Thôi ma ma.

Bà vội tiến lên đỡ Tần Khôn Nghi vào dịch quán.

Đợi mẫu thân đi khuất, Tần Khải Thụy mới nhìn những người vẫn đang sụt sùi bên cạnh.

“Khóc lóc như cả đám trẻ con ấy.”

Nói xong, nàng xoay người đi về phía náo nhiệt trong thành, vừa bước vừa hỏi:

“Sắp đến Tết rồi, các ngươi không về sắm sửa đồ đạc sao?”

Mấy người dân chạy theo gần nàng nhất vội đáp:

“Mua sắm cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian đâu ạ.”

“Đúng vậy.”

“Chừng ba năm hôm là lo đủ hết.”

Tần Khải Thụy nghe mà buồn cười.

“Lát nữa ai có việc thì cứ về nhà, không cần đặc biệt chạy đến báo ta một tiếng. Hôm nay ai rảnh thì cứ theo.”

“Vâng!”

Dân chúng vẫn theo sát, không chịu tản đi.

Phía sau Tần Khải Thụy, Tử Đàn và những người khác chỉ cảm thấy trước sau trái phải đều bị vây kín.

“Hôm nay đúng là ấm áp thật.”

Thanh Sam trêu một câu rồi bước lên hỏi:

“Quận chúa muốn mua thứ gì mang về kinh thành? Để nô tỳ đến xem trước cho người.”

“Xưa nay nghe nói giấy hoa nhuộm màu ở Lũng Thương rất nổi tiếng, còn có son ấn màu chu sa chất mịn đặc biệt.

“Ngươi đến những cửa hiệu văn phòng tứ bảo trong thành tìm thử, chọn kỹ rồi bảo người gói ghém cẩn thận, mang về tặng tỷ tỷ.

“Còn phụ thân…”

Tần Khải Thụy nghĩ một lát.

“Ven đường thấy cửa hiệu nào có đồ thích hợp thì cứ chọn đại vài thứ đi.”

Theo nàng, dù chỉ tiện tay hái mấy quả dại ven đường mang về tặng Lục Bình cũng đã xem như lễ phép lắm rồi.

“Vâng.”

Thanh Sam vừa định đi làm, Tần Khải Thụy lại dặn:

“Kim Nam, Trần Ngật Hàn, hai người đi cùng.”

Những quận huyện bên ngoài không giống kinh thành, chẳng phải nơi nào đông vui cũng có người nhận ra thị nữ công chúa phủ.

Mấy người hầu bên cạnh nàng đều có dung mạo thanh tú, xinh đẹp, đừng để bọn hạ lưu nào chặn đường làm phiền.

“Vâng!”

Kim Nam và Trần Ngật Hàn nhận lệnh, cùng Thanh Sam rời đi.

Đợi ba người đi khuất, Tần Khải Thụy tiếp tục dẫn mọi người về phía đầu cầu.

Đến chỗ quán mì nước trước kia, nàng dừng chân.

Nhìn nồi nước đầy chưa đóng băng, dường như vẫn còn chút hơi ấm, nàng hỏi:

“Chủ quán đâu rồi?”

Tần Khải Thụy quay lại nhìn đám người đông nghịt phía sau.

“Đây! Tôi đây!”

Một bà thím trong đám đông vội chen lên, vừa đi vừa lau tay vào váy áo.

“Quận chúa muốn ăn mì ạ?”

“Bà nghĩ xem?”

Tần Khải Thụy bị câu hỏi ấy chọc cười.

“Không ăn mì thì ta đứng trước bếp nhà bà ngắm cảnh chắc?

“Ai cũng bảo trước mặt ta rằng mình chẳng có việc gì, hóa ra sau lưng lại bỏ cả hàng quán, đến nồi niêu bếp núc cũng chẳng buồn trông.”

Bà thím bị nói đến đỏ mặt, vội nhóm lửa, rửa tay.

Vừa lau tay thái hành, bà vừa mời:

“Quận chúa mau ngồi đi. Chúng tôi nào biết người cũng thích ăn những món bán ven đường này.”

Mì nước nấu bằng bếp đất, nồi sắt, ngày thường chỉ dân chúng bình thường mới ăn ngon lành.

Ai ngờ một vị quận chúa tôn quý cũng thích ăn?

“Trời lạnh thế này, ngồi trong quán nhỏ cạnh cầu ăn một bát mì nước nóng hổi mới thật có hương vị.”

Tần Khải Thụy kéo ghế dài ngồi xuống, nhìn bốn người Tử Đàn đang đứng chắn hết ánh sáng.

“Đừng đứng chắn trước mặt ta như bốn cây cột nữa.”

“Vâng.”

Tử Đàn ngồi xuống bên trái chiếc bàn vuông.

Ngụy Tri Bạch động tác thuần thục, kéo chiếc ghế dài bên phải ra, một mình ngồi ngay giữa ghế.

Đến lúc ấy, Chu Lâm và Hứa Khâm mới sực tỉnh, nhìn nhau một cái.

“Chỗ của ta!”

“Ta ngồi xuống trước!”

Hai người mỗi người chiếm một nửa ghế dài, chẳng ai chịu nhường chỗ.

Tần Khải Thụy nâng chén trà, liếc sang.

“Cãi nhau gì chứ? Hai ngươi được ngồi sát nhau cho ấm, thế mà còn chưa vừa lòng à?”

“…”

Cả hai lập tức ngoan ngoãn ngậm miệng.

Chẳng bao lâu, bà chủ quán vớt mì ra bát, chan nước dùng và nước sốt nóng, trụng thêm hai cọng rau xanh đặt cạnh quả trứng kho.

Nước canh làm mộc nhĩ cùng tôm khô dưới đáy bát nổi lên, hương vị mằn mặn, thơm ngọt hòa với mùi hành lá lan khắp bàn.

Bát mì nóng hổi được bưng đến trước mặt.

Tần Khải Thụy cầm đũa, lại nhìn đám đông đứng ngoài quán đang nuốt nước miếng.

“Sao thế? Làm bạn ăn cùng ta khiến các ngươi chịu ấm ức lắm à? Thà đứng ngoài chịu đói, chịu gió lạnh chứ không chịu vào ngồi ăn một bát?”

“Không dám, không dám! Quận chúa nói quá lời rồi.”

Mọi người vội vào quán mì, tự tìm bàn ghế ngồi xuống.

Lúc ấy, Tần Khải Thụy lại hỏi:

“Còn chuyện oan khuất nào muốn đến tìm ta phân xử không?”

“Không… không còn nữa.”

Nghe vị quận chúa từ kinh thành vẫn quan tâm đến những chuyện nhỏ bé của dân chúng như họ, ai nấy đều cảm khái.

Có người nói:

“Quận thú mới là người tốt, cho thời hạn dài, tài vật nào có thể trả lại đều đã trả hết. Nhà nào có người thân bị thổ phỉ giết hại cũng được nhận đủ tiền trợ cấp.”

Chỉ có những gia đình đã chết sạch người, cùng những thương hộ bị cướp đến sụp đổ cơ nghiệp thì quả thật không còn cách nào cứu vãn.