Chương 1: Hoa baby (1)

Giang Chước tốt nghiệp. Ba người cùng phòng đều đã đi làm, rời khỏi ký túc xá để chuyển đến nhà thuê, chỉ có cô quay về huyện Tân Thạch. Cô cho thuê căn hộ hai phòng ngủ ở khu mới, thuê lại một cửa hàng hai tầng ở khu cũ. Tầng dưới bán hoa, tầng trên để ở.

Tháng Chạp, trời bắt đầu lạnh. Công việc kinh doanh ở tiệm hoa đã vượt qua giai đoạn khó khăn ban đầu mà dần đi vào quỹ đạo.

Cô ngồi trong quầy đan khăn choàng. Trong cuộn len xám đậm điểm vài sợi bạc là loại sợi cô đã cẩn thận chọn lựa: mềm mại, mịn màng, không thô ráp. Cô nghĩ Giang Ngã sẽ thích.

Tiếng chuông gió trên cửa vang lên, một cơn gió lạnh tràn vào, len qua cổ áo Giang Chước khiến cô rùng mình. Cô rời quầy, bước ra đón khách.

Một nam một nữ, một người muốn mua hoa, một người không.

Cô gái không muốn hoa tức giận: “Lần nào anh về muộn cũng mua hoa dỗ tôi, tháng này là lần thứ sáu rồi!”

Chàng trai khom người dỗ dành: “Anh phải tăng ca mà. Nhà máy đang nghiên cứu sản phẩm mới. Anh là người lâu năm trong phòng nghiên cứu, làm sao có thể về sớm hơn người mới được? Em chịu thiệt một chút đi, chờ đợt bận rộn này qua, anh dẫn em đi biển chơi.”

Cô gái quay mặt đi, không nhìn chàng trai, cũng không nói gì nữa.

Chàng trai sốt ruột, vòng sang phía cô đang quay đầu, gương mặt nhăn nhó như viên mạt chược: “Anh sai rồi, được chưa? Anh hứa sẽ bù lại tất cả những bữa tối còn thiếu!”

Cô gái trốn tránh ánh mắt chàng trai, giả vờ bực bội: “Anh không định mua hoa à? Mau đi mua đi, đừng nhìn tôi nữa.”

Chàng trai lập tức giãn mày, vui vẻ nói: “Được!”

Anh ta quay lại nhìn Giang Chước: “Chủ tiệm, tôi muốn mua hoa baby! Loại màu hồng ấy!”

Giang Chước cắt một bó baby tươi nhất từ trong nhà kính, buộc lại bằng dây, lấy hai tờ giấy gói màu khác nhau trên kệ, cẩn thận bọc lại rồi nắn từng nếp gấp không theo quy luật nhưng đầy phong cách. Cuối cùng buộc thêm ruy băng, hai tay đưa cho chàng trai.

Anh ta nhận lấy đưa cho cô gái, nhẹ nhàng chạm vào vai cô ấy: “Đừng giận nữa mà.”

Cô gái vén lớp giấy gói để nhìn những bông baby màu hồng anh đào, vẻ giận dỗi tan biến ngay lập tức. Thực ra, cô rất thích cửa tiệm có tên “Red Wedding” này. Trang trí đơn giản, không gian sạch sẽ, bà chủ lại tỉ mỉ. Tất cả những điều đó đủ để bù đắp cho sự đôi khi qua loa của bạn trai cô.

Tiễn khách xong, Giang Chước nhận được một cuộc gọi. Giọng nữ đầu dây bên kia dồn dập: “Chước à, ba giờ chiều tớ đến bến xe. Gửi tớ địa chỉ đi, tớ tự bắt xe qua, không cần cậu ra đón đâu.”

“Được.”

“A, suýt nữa quên, tớ phải ghé qua đồn công an trước. Gặp đồng nghiệp xong mới qua chỗ cậu được.”

“Ừm.”

Cúp máy, Giang Chước cầm chổi, quét lại ba túi rác trước cửa tiệm.

Đối diện là một cửa hàng quần áo do hai vợ chồng cùng quản lý. Ông chủ cũng có thói quen quét dọn vào giờ này. Hôm nay cũng không ngoại lệ. Anh ta chào Giang Chước: “Buổi trưa tốt lành, Chước Chước.”

Giang Chước mỉm cười: ” Buổi trưa tốt lành.”

Bà chủ đẩy cửa bước ra, trừng mắt nhìn cô một cái, giọng nói chua ngoa, cố ý lớn tiếng: “Tôi nói này, sao anh cứ chọn đúng giờ trưa để quét sân thế? Hóa ra là muốn ngắm con hồ ly nhỏ bên kia đường. Con tiểu yêu tinh này, tốt nghiệp xong không đến thành phố lớn, quay về cái xó này quyến rũ ai đây?”

Ông chủ vội nhìn sang Giang Chước, thấy cô không phản ứng gì liền kéo vợ vào trong: “Em nói linh tinh cái gì thế!”

Bà chủ bị lôi đi, vẫn không quên ngoái đầu lại: “Sao? Tôi nói sai à? Sinh viên Học viện Mỹ thuật Thượng Hải mà về huyện mở tiệm, dụ dỗ cả đám đàn ông chen nhau vào tiệm cô ta. Loại người này có tốt lành gì!”

Rầm

Cánh cửa đóng sập lại, cắt ngang tiếng huyên náo.

Giang Chước quét dọn xong, lật tấm biển trên cửa sang mặt “Nghỉ ngơi”, treo ổ khóa lên tay nắm cửa, chuẩn bị ra ngoài.

Giang Ngã từ trên lầu bước xuống, đặt một bản nhạc chép tay lên quầy. Ngón tay anh thon dài, gầy guộc như xương trắng, thoạt nhìn có chút trong suốt.

Anh mặc áo trắng, cổ áo rộng, mái tóc dài gần đến vai, mềm mại, hơi ngả vàng. Anh có nét hoang dã của cỏ dại mọc tràn, nhưng cũng mang một sức sống bền bỉ khác hẳn những người đàn ông hai mươi chín tuổi khác ở thị trấn này.

Giang Chước lấy chiếc ô dựng ở góc tường, khoác tay anh: “Anh muốn ăn gì?”

“Gì cũng được.”

Cô dẫn anh đến đầu phố Đông.

Huyện Tân Thạch không có núi cũng chẳng giáp biển, ngoài một nhà máy giấy được xây từ nhiều năm trước, đến nay vẫn không có xí nghiệp nào đặt dây chuyền sản xuất ở đây.

Vậy nên, nó nghèo.

Khu cũ chỉ còn một con phố là còn buôn bán. Những chủ tiệm ở đây hoặc vì tiền thuê rẻ, hoặc vì thích cuộc sống an nhàn, chẳng ai có chí phát tài.

Đầu phố Đông có quán ăn vặt, quán bún Vân Nam và một tiệm cắt tóc.

Tấm biển hiệu của tiệm cắt tóc sáng nhấp nháy. Hai chữ “Cắt tóc” trên bảng hiệu lệch nhau, một cao một thấp.

Giang Chước bảo thợ cắt tóc tỉa gọn mái tóc thiếu dinh dưỡng của Giang Ngã, trả tiền rồi rời đi.

Cô bé mới vào nghề gội đầu thấy người đàn ông kia có đôi mắt đẹp, không nhịn được mà nhìn thêm mấy lần.

Người thợ cắt tóc đưa áo choàng cho cô bé: “Đừng nhìn nữa, gấp lại đi.”

Cô bé cầm lấy, giọng đầy ghen tỵ: “Bạn trai của chị ấy đẹp thật.”

“Họ là anh em.”

Cô bé sững sờ: “Trời ạ, họ nắm tay nhau mà đi đấy!”

“Nhóc có thấy cái ô trong tay anh ta không?”

Cô bé nhớ lại, đó là một cái ô cán dài như gậy chống.

Người thợ cắt tóc cất kéo vào ngăn kéo, nhìn qua ô cửa kính mờ bẩn, thấy Giang Chước cùng Giang Ngã bước vào quán bún, thản nhiên nói:

“Anh ta không nhìn thấy gì cả.”