Chương 7

26.

Tôi chẳng còn nhớ đến lời bác sĩ dặn, bật dậy định chạy ngay sang phòng chăm sóc đặc biệt.

Y tá cùng Lan Yên phải giữ chặt hai bên, ép tôi ngồi xuống xe lăn.

Khi tôi được đẩy vào phòng, Diệp Tạ Thiên vừa mới rút ống thở ra. Gương mặt anh trắng bệch, đôi môi thiếu sức sống, nhưng ánh mắt đã bắt đầu tỉnh táo.

Anh nhìn tôi từ trên xuống dưới, câu đầu tiên thốt ra lại là:

"Em có bị thương ở đâu không?"

Tôi vừa thấy thương, vừa muốn cho anh một trận.

"Anh nằm đây tận ba ngày, vừa tỉnh dậy mà chỉ biết hỏi mỗi câu đó thôi sao?"

"Còn con thì sao?"

"Cũng bình an vô sự."

Anh thở phào nhẹ nhõm, mí mắt khép hờ vì kiệt sức.

Tôi nắm lấy tay anh.

"Cuộc họp kết thúc rồi. Chú hai và chủ tịch Hứa đều đã bị cảnh sát triệu tập. Vị trí của anh vẫn được giữ nguyên."

Anh mở bừng mắt.

"Em đã đi dự họp sao?"

"Ừ."

"Bác sĩ cho phép à?"

"Họ cho phép nói chuyện được một tiếng."

"Em suýt chút nữa là bị sảy thai rồi đấy."

"Nhưng mà..."

"Tô Tiểu Mặc."

Người đàn ông này vừa tỉnh sau phẫu thuật mà vẫn không quên dùng giọng điệu dạy bảo tôi.

Tôi tức giận véo vào mu bàn tay anh, nhưng cũng chỉ dám dùng chút ít sức lực.

"Nếu không có em, công ty của anh đã bị người ta cướp trắng rồi."

"Mất thì lại xây dựng lại thôi."

"Lại câu đó nữa rồi."

"Em và con không thể thay thế được."

Tôi lặng người.

Anh khẽ cử động ngón tay, đan chặt vào bàn tay tôi.

"Sau này đừng bao giờ mạo hiểm như thế nữa."

"Vậy còn anh thì sao? Ai cho phép anh lấy thân mình ra đỡ đạn?"

"Đó là phản xạ tự nhiên thôi."

"Lần sau nhớ phải sửa cái phản xạ đó đi."

"Cái này thì không sửa được."

"Diệp Tạ Thiên!"

Máy đo nhịp tim đột ngột kêu dồn dập.

Y tá lập tức liếc nhìn chúng tôi với ánh mắt cảnh cáo.

Anh khẽ nhếch môi cười.

"Em nhìn xem, vừa tỉnh lại đã bị em làm cho tim đập nhanh rồi."

Tôi vừa bật cười lại vừa rơi nước mắt.

Anh chậm rãi nâng tay lên, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên má tôi.

"Đừng khóc mà."

"Tại anh hết đấy."

"Ừ, lỗi của anh cả."

"Anh vẫn còn nợ em một đám cưới đấy."

"Anh nhớ mà."

"Còn nợ một lời cầu hôn thật tử tế nữa. Lần trước ở bãi đỗ xe không được tính đâu."

"Được."

"Và còn phải đích thân giải thích với con sau này vì sao bố nó suýt chút nữa bỏ rơi hai mẹ con."

"Anh sẽ không bỏ rơi hai người đâu."

"Nếu anh dám chếc thì chính là anh bỏ rơi tụi em."

Ánh mắt anh dịu dàng hẳn lại.

"Anh xin lỗi."

Tôi cúi đầu, áp trán mình lên mu bàn tay anh.

"Em không cần anh phải dùng mạng sống để chứng minh tình yêu. Em chỉ cần anh sống, cùng em nuôi dạy con, cãi nhau rồi làm hòa, và cùng nhau già đi. Anh hiểu chưa?"

"Anh hiểu rồi."

"Nói lại đi."

"Anh sẽ sống thật tốt."

"Còn gì nữa?"

"Cùng em nuôi con, cãi nhau, làm hòa, và già đi."

Tôi ngẩng đầu lên.

"Thế mới đúng chứ."

Anh nhìn tôi một lúc lâu, sau đó khàn giọng nói:

"Tiểu Mặc, anh yêu em."

Lần này, tôi biết anh nói vì tình yêu thật sự, chứ không phải vì trách nhiệm hay vì đứa trẻ.

Tôi cúi xuống đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên môi anh.

"Em cũng yêu anh."

Bên ngoài cửa kính, mẹ Diệp và Lan Yên đang đứng cạnh nhau. Lan Yên lén lút lấy điện thoại ra chụp lại, còn mẹ Diệp thì vừa lau nước mắt vừa quay mặt đi chỗ khác.

Sau ngần ấy hai mươi năm, lời tỏ tình của tôi cuối cùng cũng đã nhận được sự hồi đáp.

27.

Diệp Tạ Thiên phải nằm viện mất ba tuần.

Suốt quãng thời gian đó, anh từ một bệnh nhân bình thường trở thành người khiến cả tầng phòng bệnh phải đau đầu nhất.

Ngay ngày đầu chuyển từ phòng chăm sóc đặc biệt ra, anh đã yêu cầu trợ lý mang máy tính đến. Đến khi y tá tịch thu máy, anh lại chuyển sang dùng điện thoại. Tôi lấy mất điện thoại thì anh lại nhờ Lan Yên đọc báo cáo. Cuối cùng, bác sĩ phải dọa rằng nếu anh còn tiếp tục làm việc thì sẽ bắt nằm viện thêm một tháng nữa, lúc đó anh mới chịu yên vị.

Tôi chống tay vào thành giường, nhìn anh:

"Diệp tổng, bình thường anh quản lý em nghiêm khắc lắm mà, sao đến lượt mình thì lại chẳng chịu nghe lời thế?"

"Công ty vẫn còn nhiều việc cần giải quyết."

"Công ty đã có ban điều hành lo rồi."

"Còn dự án của Tô thị nữa..."

"Việc đó đã có em và bố lo."

"Nhưng em cần phải được nghỉ ngơi."

"Vậy nên cả hai chúng ta cùng nghỉ ngơi thôi."

Anh nhìn tôi một lúc rồi cũng ngoan ngoãn nằm xuống.

Tôi kéo chăn cho anh, vô tình thoáng thấy khóe môi anh đang khẽ cong lên.

"Anh cười cái gì?"

"Có gì đâu."

"Rõ ràng là anh đang cười mà."

"Anh chỉ thấy việc bị em quản lý cũng không tệ chút nào."

Tôi lườm anh một cái.

"Sau này còn nhiều cơ hội để anh được quản lý lắm."

"Anh rất mong chờ điều đó."

Trong quãng thời gian đó, kết quả điều tra cũng dần dần được công bố.

Tô Quang bị khởi tố với loạt tội danh tham ô, làm giả tài liệu, xúi giục gây tai nạn và thao túng thị trường. Dưới lời khai của Lâm Uyển cùng với bằng chứng từ dữ liệu ngân hàng, ông ta hoàn toàn không thể chối cãi.

Hứa Thanh Lam bị truy tố vì tội bắt giữ người trái pháp luật, đe dọa bằng vũ khí và cố ý gây thương tích. Viên đạn bắn trúng Diệp Tạ Thiên chính là do cô ta trực tiếp nổ súng. Dù luật sư cố sức chứng minh cô ta không ổn định về tinh thần, nhưng đoạn ghi hình từ camera trong nhà kho cùng kế hoạch đã được chuẩn bị từ trước cho thấy đây hoàn toàn không phải là hành động bộc phát.

Chủ tịch Hứa phải từ chức. Hứa thị bị điều tra toàn diện, dẫn đến hàng loạt dự án hợp tác với Diệp thị bị hủy bỏ.

Diệp Chính Phong cuối cùng cũng cúi đầu thừa nhận vụ bắt cóc năm xưa. Người tài xế vốn phải gánh chịu toàn bộ tội lỗi giờ đây được xem xét lại hồ sơ, còn gia đình ông ấy nhận được khoản bồi thường xứng đáng vì đã bị ép làm người thế thân cho kẻ chủ mưu thực sự.

Lâm Uyển nhận mức án nhẹ hơn nhờ thành khẩn hợp tác và đã cứu tôi tại nhà kho. Quỹ y tế của Tô thị vẫn tiếp tục chi trả một phần viện phí cho mẹ cô ấy theo đúng quy định. Tôi không đến thăm, cũng chẳng nhận những lá thư xin lỗi mà cô ấy gửi đến.

Có những tổn thương chúng ta có thể thấu hiểu, nhưng không nhất thiết phải tha thứ ngay lập tức.

Tôi cứ để thời gian trả lời tất cả.

Một buổi chiều nọ, mẹ Diệp mang canh đến bệnh viện. Bà đứng ngoài cửa khá lâu mà không chịu vào.

Tôi chủ động bước đến mở cửa.

"Bác..."

Bà khựng người lại.

Tôi sửa lại cách gọi của mình:

"Mẹ, vào đi ạ."

Mắt bà lập tức đỏ hoe.

Bà đặt hộp canh xuống rồi nắm lấy tay tôi.

"Hôm đó mẹ đánh con, mẹ xin lỗi."

"Lúc ấy mẹ cũng chỉ vì quá lo lắng cho anh ấy thôi ạ."

"Không chỉ vì chuyện hôm đó. Trước kia mẹ vốn biết Tạ Thiên thích con, nhưng vẫn cố tình giúp bố nó sắp xếp chuyện cùng Thanh Lam. Mẹ cứ ngỡ hôn nhân thì lợi ích quan trọng hơn cảm xúc. Nếu lúc đó mẹ kiên quyết phản đối hơn, có lẽ mọi chuyện đã không đi đến nông nỗi này."

"Người làm sai là Hứa Thanh Lam, không phải mẹ."

"Nhưng chính sự dung túng của những người lớn chúng ta đã khiến cô ta lầm tưởng rằng chỉ cần có đủ lợi ích thì Tạ Thiên sẽ mãi là của nó."

Bà nhìn Diệp Tạ Thiên đang say ngủ rồi khẽ thở dài.

"Sau vụ bắt cóc, nó càng ngày càng trở nên ít nói. Mẹ chỉ mong nó mạnh mẽ hơn mà chưa từng hỏi xem nó có sợ hãi hay không. Bao nhiêu năm qua, người thực sự khiến nó vui vẻ lại chính là con."

Tôi nhẹ nhàng đặt tay bà lên bụng mình.

"Sau này chúng ta hãy cùng hỏi đứa bé nhiều hơn nhé. Hỏi xem con có vui không, có sợ không, con muốn gì. Tuyệt đối không tự mình quyết định thay cho con nữa."

Bà vừa khóc vừa gật đầu lia lịa.

Đúng lúc đó, giọng Diệp Tạ Thiên từ trên giường bất chợt vang lên:

"Hai người nói chuyện trước mặt con như thể con không tồn tại vậy."

Mẹ Diệp vội vàng lau nước mắt.

"Con tỉnh từ bao giờ vậy?"

"Từ lúc mẹ thừa nhận mình sai."

Bà đánh nhẹ vào cánh tay không bị thương của anh.

"Thằng nhóc này!"

Anh cau mày giả vờ đau đớn. Mẹ hoảng hốt gọi bác sĩ, còn tôi thì đứng bên cạnh mà cười đến đau cả bụng.

Đó là lần đầu tiên tôi thấy căn phòng của nhà họ Diệp tràn ngập tiếng cười như thế.

28.

Sau khi xuất viện, Diệp Tạ Thiên bị tôi ép buộc phải nghỉ ngơi ở nhà thêm đúng một tháng.

Anh biến phòng khách thành chỗ làm việc, nhưng ít nhất thì anh cũng không còn cắm đầu vào công ty từ sáng sớm tới đêm khuya nữa.

Thai nhi đã qua ba tháng, bụng tôi cũng bắt đầu nhô lên một chút.

Mỗi tối anh đều ngồi cạnh, kiên nhẫn đặt tay lên bụng tôi chờ con cử động dù bác sĩ nói là vẫn còn quá sớm.

"Hôm nay con có động đậy gì không em?"

"Chưa thấy ạ."

"Thế em có cảm thấy gì không?"

"Em thấy đói."

Anh lập tức bật dậy định đi lấy đồ ăn.

Tôi vội kéo tay anh lại.

"Em trêu anh thôi mà."

"Không được để bụng đói."

"Anh cứ chiều em như thế, sau này em béo lên thì biết làm sao?"

"Béo thì vẫn đẹp."

"Anh trả lời lấy lệ quá rồi đó."

"Không hề." Anh nhìn tôi rất nghiêm túc. "Dù thế nào em vẫn luôn là đẹp nhất."

Tôi phát hiện ra người đàn ông này, một khi đã học được cách nói những lời ngọt ngào thì sức sát thương còn đáng sợ hơn nhiều so với lúc anh lạnh lùng.

Buổi tối trước ngày anh trở lại công ty, lúc tôi đang ngồi trong phòng làm việc chỉnh sửa bản thiết kế thì điện đột ngột vụt tắt.

Tôi gọi tên anh nhưng chẳng thấy ai trả lời.

Một dải đèn nhỏ dưới sàn lần lượt sáng lên, soi lối từ phòng làm việc dẫn ra khu vườn sau nhà.

Ở ngoài vườn, giàn hoa tử đằng được treo kín những dải đèn vàng ấm áp.

Diệp Tạ Thiên đứng giữa những cánh hoa tím, anh mặc chiếc sơ mi trắng giống hệt bộ tôi từng thấy vào mùa hè năm mình mười tám tuổi.

Trên chiếc bàn đá gần đó đặt bó hoa méo mó năm nào.

Dĩ nhiên đó chẳng phải hoa thật từ bảy năm trước. Anh đã nhờ người phục chế từng cánh hoa bằng lụa dựa theo tấm ảnh cũ mà Lan Yên từng chụp giúp tôi.

Tôi bước tới gần, nước mắt đã chực trào nơi khóe mi.

"Anh lại bày trò gì thế?"

"Trả cho em một câu trả lời."

Anh cầm bó hoa lên, rồi quỳ một gối xuống trước mặt tôi.

Trong tay anh là chiếc nhẫn đã được chuẩn bị từ trước cả đêm tiệc đính hôn.

"Tô Tiểu Mặc, năm mười tám tuổi, em từng hỏi anh có đồng ý làm bạn trai em không. Lúc ấy, anh đã nói dối là chỉ coi em như em gái."

Giọng anh hơi run rẩy.

"Sự thật là anh đã thích em từ rất lâu rồi. Thích đến mức sợ không thể cho em một tương lai vững chắc, cuối cùng lại dùng sự im lặng để khiến em tổn thương."

"Suốt bảy năm qua, anh cứ nghĩ chỉ cần thấy em sống tốt thì dù có đứng từ xa cũng chẳng sao. Nhưng khoảnh khắc gặp lại em ở sân bay, anh mới nhận ra mình không cao thượng đến thế. Anh muốn em nhìn về phía anh, muốn em ở cạnh anh, muốn mỗi sáng thức dậy người đầu tiên anh thấy đều là em."

Anh nâng chiếc nhẫn lên.

"Anh không dám hứa sẽ là người hoàn hảo. Anh vẫn sẽ là người ít nói, đôi khi tự phụ, thậm chí còn làm em giận. Nhưng anh hứa sẽ không giấu giếm, không trốn tránh và cũng không tự ý quyết định thay em nữa."

"Anh sẽ học cách làm một người chồng, một người cha, và học cách nói ra mọi điều trước khi quá muộn."

"Tô Tiểu Mặc, em có đồng ý cho anh cả đời này để học cách yêu em không?"

Tôi ngắm nhìn người đàn ông mà mình đã đem lòng yêu thương từ năm lên năm tuổi.

Tóc anh bị gió thổi rối tung. Vết thương trên vai còn chưa lành hẳn, tư thế quỳ này chắc hẳn khiến anh rất đau, vậy mà ánh mắt anh vẫn kiên định lạ thường.

Tôi cố tình im lặng thật lâu để trêu anh.

Trán anh bắt đầu lấm tấm mồ hôi.

"Nếu em không đồng ý..."

"Thì sao?"

"Anh sẽ lại cầu hôn tiếp."

"Đến bao giờ?"

"Đến khi nào em chịu gật đầu thì thôi."

Tôi bật cười, chìa bàn tay ra trước mặt anh.

"Vậy thì thôi, đừng làm phiền hàng xóm nữa. Em đồng ý."

Anh đeo nhẫn vào tay tôi rồi đứng dậy, ôm chầm lấy tôi vào lòng.

Từ phía bụi cây gần đó, bỗng vang lên những tiếng reo hò ầm ĩ.

Lan Yên, bố mẹ hai nhà, trợ lý Trần và cả chồng sắp cưới của Lan Yên lần lượt ló đầu ra. Hóa ra họ đã trốn quanh khu vườn để theo dõi từ đầu đến cuối.

Tôi đỏ bừng mặt:

"Không phải anh nói là cầu hôn riêng tư sao?"

Diệp Tạ Thiên bình tĩnh đáp:

"Anh chỉ mời người nhà thôi mà."

Lan Yên giơ điện thoại lên:

"Em còn đang livestream trong nhóm gia đình đây này!"

Tôi lập tức đuổi theo con bé, tiếng cười đùa vang vọng cả khu vườn.

Giữa lúc hỗn loạn, bụng tôi bỗng có một cú máy nhẹ, cảm giác như một con cá nhỏ vừa quẫy đuôi.

Tôi dừng lại, nắm lấy tay Diệp Tạ Thiên đặt lên bụng mình.

"Con vừa động đấy."

Anh sững người, đôi mắt mở to ngạc nhiên.

Chỉ vài giây sau, đứa bé lại đạp thêm một cái nữa.

Người đàn ông vốn luôn điềm tĩnh trước cả hội đồng quản trị lúc này lại bỗng dưng đỏ hoe mắt.

Anh quỳ xuống lần nữa, cẩn thận áp tai vào bụng tôi.

"Chào con."

Giọng anh dịu dàng đến mức khiến cả khu vườn bỗng chốc lặng đi.

"Bố là Diệp Tạ Thiên."

Tôi nhẹ nhàng xoa đầu anh.

"Nói thêm gì đó với con đi."

Anh trầm ngâm một lát rồi lên tiếng.

"Bố yêu mẹ con rất nhiều."

Tôi cúi xuống đặt một nụ hôn lên trán anh.

Lời chào đầu tiên như vậy, quả thực đã quá đủ rồi.

29.

Đám cưới của chúng tôi diễn ra vào đầu mùa thu, khi em bé trong bụng tôi đã tròn sáu tháng.

Chúng tôi không mời quá nhiều khách khứa, chỉ có người thân và bạn bè thân thiết. Địa điểm chính là khu vườn nằm giữa hai căn biệt thự, nơi lần đầu tiên tôi nhìn thấy Diệp Tạ Thiên, cũng là nơi tôi đã không ít lần chạy qua chạy lại suốt tuổi thơ để quấy rầy anh.

Một lối đi rợp bóng hoa tử đằng dẫn từ cổng nhà tôi sang cổng nhà anh.

Bố dắt tay tôi bước đi từng bước rất chậm. Đến cuối lối hoa, ông không vội trao tay tôi cho Diệp Tạ Thiên mà nhìn anh đầy nghiêm túc:

"Con gái chú từ nhỏ đã được cả nhà cưng chiều, tính tình đôi lúc cũng ương bướng, khó chiều..."

Tôi khẽ thì thầm:

"Bố ơi!"

Ông phớt lờ tôi.

"Nhưng nó là báu vật của nhà họ Tô chúng tôi. Nếu cháu làm con bé khóc..."

Diệp Tạ Thiên không hề do dự đáp:

"Vậy cháu sẽ khóc cùng cô ấy."

Bố tôi nghẹn lời, có lẽ bao nhiêu lời cảnh cáo chuẩn bị sẵn đều không còn dùng được nữa.

Ông đặt bàn tay tôi vào tay anh.

"Nhớ kỹ lời cháu nói đấy."

"Cháu nhớ rõ ạ."

Lan Yên làm phù dâu, con bé vừa khóc vừa lén lau mascara. Đến lúc trao nhẫn, nó mới hốt hoảng nhận ra mình đã để quên hộp nhẫn trong phòng thay đồ.

Cả buổi lễ bỗng chốc náo loạn cả lên.

Tôi cười đến mức không đứng vững. Diệp Tạ Thiên vẫn thản nhiên rút từ túi áo ra một chiếc nhẫn dự phòng.

"Anh chuẩn bị từ khi nào vậy?"

"Biết Lan Yên làm phù dâu nên anh đã chuẩn bị sẵn từ trước."

Con bé tức đến mức giậm chân đùng đùng.

Khi người chủ hôn hỏi liệu chúng tôi có lời thề riêng nào không, Diệp Tạ Thiên từ tốn lấy ra một tờ giấy nhỏ.

Tôi tròn mắt kinh ngạc. Một người ít nói như anh mà cũng chuẩn bị cả một bài phát biểu dài sao?

Anh nhìn lướt qua tờ giấy vài giây, rồi lại gập nó lại.

"Anh đã viết rất nhiều, nhưng có lẽ cũng không cần đến nữa."

Anh quay sang nhìn tôi.

"Tô Tiểu Mặc, cảm ơn em vì năm năm tuổi đã kéo quai cặp của anh."

Khách mời phía dưới bật cười.

"Cảm ơn em vì đã không sợ hãi một người không biết cười như anh. Cảm ơn em vì đã thích anh lâu hơn cả khoảng thời gian anh dám thừa nhận tình cảm của chính mình."

"Anh từng nghĩ yêu một người là đứng từ xa bảo vệ cô ấy. Nhưng em đã dạy anh rằng, yêu còn là để cô ấy nhìn thấy nỗi sợ của mình, là hỏi xem cô ấy muốn gì, và là cùng nhau gánh vác mọi kết quả."

"Từ hôm nay, anh sẽ không đứng từ xa nữa."

Mắt tôi nhòe đi vì xúc động.

Đến lượt mình, tôi không chuẩn bị giấy tờ gì cả.

"Diệp Tạ Thiên, em đã thích anh từ khi còn chưa biết viết đúng tên mình. Trong hai mươi năm đó, có những lúc em rất vui, nhưng cũng có lúc mệt mỏi đến mức muốn từ bỏ."

"Em từng oán trách anh không cho em lấy một nụ cười, sau này mới biết anh đã phải cố gắng thế nào để tìm lại được nó."

"Em không cần anh lúc nào cũng phải mạnh mẽ. Khi sợ hãi có thể nói là sợ, khi đau lòng có thể nói là đau, khi ghen..."

Lan Yên hét lên:

"Phải nói là ghen!"

Mọi người lại cười ồ lên.

Tôi cũng mỉm cười theo.

"Đúng vậy, khi ghen thì phải nói là ghen. Từ nay về sau, chúng ta sẽ không đoán ý, không trốn tránh, không để một người quay lưng rồi người kia lại tự mình suy diễn nữa."

"Em đồng ý cùng anh học cách yêu thương suốt cả đời này."

Anh cúi xuống hôn tôi giữa những tràng pháo tay.

Nụ hôn rất dịu dàng vì anh sợ làm tôi mệt, nhưng bàn tay anh siết chặt lấy tay tôi đầy kiên định.

Buổi tối, sau khi khách khứa đã về hết, chúng tôi ngồi tựa dưới giàn hoa.

Tôi tháo giày, gác chân lên đùi anh.

"Anh còn nhớ lần đầu tiên cười với em không?"

"Anh nhớ."

"Lúc ấy anh thực sự thấy em giống con vịt à?"

"Đúng vậy."

Tôi đá nhẹ vào người anh.

"Hôm nay là đêm tân hôn đấy, anh không biết nói dối vài câu cho em vui sao?"

Anh giữ lấy cổ chân tôi, nhẹ nhàng xoa bóp chỗ bị sưng vì đi giày cao gót.

"Nhưng đó là con vịt đáng yêu nhất mà anh từng gặp."

"Trên đời này còn bao nhiêu con vịt nữa để anh gặp chứ?"

"Chỉ có một con thôi."

Anh ngước nhìn tôi.

"Chỉ cần một con là đủ phiền phức cả đời rồi."

Tôi bật cười, nhào sang đánh yêu anh. Anh vội ôm lấy tôi, cẩn thận tránh bụng bầu.

Ánh đèn trong vườn kéo bóng hai chúng tôi sát lại gần nhau.

Lần này, không ai còn phải đứng từ xa nhìn đối phương nữa.

30.

Con gái chúng tôi chào đời sớm hơn dự kiến mười ngày.

Đêm ấy, khi tôi đang ngủ thì bị đau bụng. Diệp Tạ Thiên bật dậy, chỉ mất đúng ba giây để từ một người điềm tĩnh biến thành kẻ hoảng loạn hoàn toàn.

Anh cầm túi đồ đã chuẩn bị sẵn nhưng lại quên điện thoại, quay lại lấy điện thoại thì lại quên chìa khóa xe. Cuối cùng, tài xế phải chạy tới đưa chúng tôi đến bệnh viện.

Trên đường đi, anh nắm chặt tay tôi và liên tục hỏi tôi có đau lắm không.

Tôi đau đến mức chẳng buồn nói, chỉ lườm anh một cái.

Anh lập tức bảo tài xế chạy nhanh hơn, rồi lát sau lại sợ nguy hiểm, yêu cầu xe chạy chậm lại. Người tài xế tội nghiệp bị anh làm cho vã cả mồ hôi hột.

Quá trình sinh nở kéo dài suốt tám tiếng đồng hồ.

Diệp Tạ Thiên ở bên cạnh tôi suốt thời gian đó. Vì quá đau, tôi đã cào mu bàn tay anh đến chảy cả máu, thế nhưng anh không hề kêu ca lấy một tiếng.

Khi tiếng khóc đầu tiên của con vang lên, tôi quay sang nhìn thì thấy anh đang rơi nước mắt.

Không chỉ là khóe mắt đỏ hoe, mà là những giọt nước mắt thực sự.

Anh khóc đến nỗi bác sĩ phải bối rối hỏi xem rốt cuộc ai mới là người cần được chăm sóc, sản phụ hay là người chồng.

Tôi mệt lả đi nhưng vẫn không nhịn được cười.

"Diệp Tạ Thiên, cuối cùng thì cơ mặt anh cũng đã hoàn toàn cử động được rồi đấy."

Anh cúi người xuống hôn lên trán tôi.

"Cảm ơn em đã vất vả rồi."

Y tá bế con đến. Con bé đỏ hỏn, nhăn nheo, chẳng hề giống những em bé trắng trẻo, đáng yêu trên quảng cáo chút nào.

Anh nhìn ngắm rất lâu rồi nghiêm túc thốt lên:

"Con bé đẹp quá."

Tôi bắt đầu nghi ngờ rằng gu thẩm mỹ của anh thực sự đã có vấn đề từ năm lên năm tuổi.

Chúng tôi đặt tên con là Diệp An Nhiên.

Không phải vì muốn ghép tên bố và cô út Lan Yên như con bé vẫn hay đùa, mà vì chúng tôi chỉ mong con một đời được bình an, tự do trở thành người mà con mong muốn.

Mẹ Diệp và mẹ tôi tranh nhau bế cháu. Hai ông bố vốn luôn âm thầm cạnh tranh vị trí giàu nhất Khánh An, nay lại tranh nhau xem cháu ngoại sẽ gọi ai trước.

Lan Yên thì mua cả xe đồ chơi, tuyên bố sẽ cướp con bé về nuôi nếu anh trai dám làm mặt lạnh với cháu.

Nhưng nỗi lo ấy hoàn toàn là thừa thãi.

Diệp Tạ Thiên khi ở trước mặt con gái giống như biến thành một người khác vậy.

Chỉ cần An Nhiên khóc, anh có thể bỏ dở cả cuộc họp trực tuyến để bế con đi quanh phòng. Con bé nắm lấy ngón tay anh, anh có thể giữ nguyên tư thế đó cả giờ đồng hồ chỉ vì sợ đánh thức con. Bức ảnh đầu tiên anh để trên bàn làm việc không phải ảnh cưới, mà là khoảnh khắc tôi ngủ gục với con trong lòng.

Một hôm, tôi tình cờ nghe anh nói với con gái nhỏ:

"Sau này con thích ai cũng được, nhưng tuyệt đối không được thích người chỉ biết viết thư mà không bao giờ dám gửi."

Tôi dựa người vào khung cửa:

"Anh đang tự nói về chính mình đấy à?"

Anh vẫn giữ vẻ bình thản đáp:

"Anh đang lấy kinh nghiệm thất bại của bản thân để dạy con đấy."

"Vậy nếu sau này con thích một người mặt lạnh thì sao?"

"Không được."

"Tại sao lại không?"

"Vì rất phiền phức."

"Anh mà cũng biết mình phiền phức cơ đấy?"

Anh bế con đến gần, cúi xuống hôn tôi.

"Nhưng em vẫn cứ thích anh đó thôi."

Tôi hoàn toàn không thể phản bác.

NGOẠI TRUYỆN: NỤ CƯỜI THỨ BA

Năm An Nhiên lên năm tuổi, ngôi nhà bên cạnh cuối cùng cũng có người mới chuyển đến.

Ngày hôm ấy con bé đi học về, vừa mới xuống xe đã bắt gặp một cậu nhóc mặc đồng phục đứng ngay trước cổng.

Con bé không chút do dự chạy vọt tới, nắm lấy quai cặp của người ta rồi quát lớn:

"Này! Đứng lại đó cho tôi!"

Tôi đứng ngoài ban công, cảnh tượng trước mắt này quen thuộc tới mức làm tôi suýt chút nữa đánh rơi cốc nước trên tay.

Cậu nhóc quay đầu lại. An Nhiên ngẩn người ra mấy giây, sau đó tông giọng liền dịu hẳn đi:

"Cậu... cậu tên là gì vậy?"

Tôi bất lực ôm lấy trán mình.

Gen nhà họ Tô quả thực là mạnh đến mức đáng sợ.

Buổi tối, tôi kể lại chuyện này cho Diệp Tạ Thiên nghe. Anh đang mải đọc tài liệu, nghe vậy liền lập tức ngẩng đầu lên.

"Nhà nào thế?"

"Nhà mới chuyển đến ngay bên cạnh nhà mình ấy."

"Cậu bé đó bao nhiêu tuổi rồi?"

"Bằng tuổi An Nhiên thôi."

"Đang học trường nào? Thành tích học tập ra sao? Bố mẹ làm nghề gì?"

Tôi phì cười:

"Con bé mới năm tuổi thôi mà, anh điều tra hộ khẩu người ta kỹ thế làm gì?"

Anh lặng lẽ khép máy tính lại.

"Ngày mai anh sẽ bảo trợ lý kiểm tra cặn kẽ."

"Anh quên lời hứa là sẽ không tự ý quyết định thay con rồi sao?"

"Anh chỉ đang thu thập thông tin thôi."

"Không được đâu đấy."

Anh im lặng, rõ ràng là trong lòng vẫn không phục.

Đúng lúc đó, An Nhiên ôm hộp bút màu chạy ùa vào phòng.

"Bố ơi, con muốn sang nhà anh đẹp trai bên cạnh chơi!"

Gương mặt Diệp Tạ Thiên thoáng chốc lạnh đi vài phần.

"Không được sang."

"Tại sao ạ?"

"Trời tối rồi."

"Nhưng mà nhà anh ấy ngay sát vách thôi mà."

"Ngày mai con vẫn phải đi học."

"Hôm nay là thứ sáu rồi bố ơi."

Con bé thừa hưởng khả năng tranh luận sắc bén của tôi, khiến anh liên tục rơi vào thế bí.

Cuối cùng, anh ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn hộp bút trong tay con bé.

"Con định làm gì với đống bút đó?"

"Anh ấy rất thích học. Con muốn vẽ bậy vào sách xem anh ấy có nổi giận không."

Tôi không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Diệp Tạ Thiên đưa tay day day thái dương.

"Không được phép phá hoại sách của người khác."

"Nhưng mà mẹ cũng từng làm như vậy mà!"

Anh xoay người nhìn thẳng vào tôi.

Tôi lập tức giả vờ chăm chú ngắm nhìn trần nhà.

"Ai là người kể cho con chuyện đó?"

"Là cô Lan Yên ạ."

Tôi âm thầm ghi nhớ trong lòng, nhất định phải tính sổ với con bé nhiều chuyện kia.

Diệp Tạ Thiên bế An Nhiên lên, kiên nhẫn giảng giải cho con hiểu chuyện năm xưa là hành vi sai trái, và mẹ đã từng bị phạt chép sách vất vả như thế nào.

Con bé nghe xong, đôi mắt bỗng sáng rực lên:

"Vậy có phải vì như thế nên bố mới thích mẹ không ạ?"

Anh ngước nhìn tôi.

Ánh mắt anh vẫn sâu thẳm như ngày đầu gặp gỡ, nhưng giờ đây đã không còn lớp băng giá khiến người khác không thể lại gần.

"Không phải."

Tôi nhướng mày vẻ đầy tò mò.

Anh đặt con xuống, bước tới ôm trọn tôi từ phía sau.

"Bố thích mẹ vì mẹ là người đầu tiên nhìn thấy bộ dạng lạnh lùng của bố mà vẫn không ngần ngại chạy tới."

An Nhiên tò mò nghiêng đầu hỏi:

"Thế bố đã cười với mẹ bao nhiêu lần rồi ạ?"

Tôi làm bộ đếm trên ngón tay.

"Lần đầu tiên là hồi mẹ năm tuổi. Lần thứ hai là lúc đi đăng ký kết hôn. Lần thứ ba là..."

Tôi khựng lại.

Thực ra từ khi chúng tôi chính thức bên nhau, anh đã cười rất nhiều. Cười khi tôi ốm nghén mà vẫn thèm ăn, khi con lần đầu cử động trong bụng, khi tôi đeo nhẫn cưới cho anh, và khi An Nhiên gọi tiếng 'bố' đầu tiên.

Tôi thực sự không thể đếm xuể được nữa.

Diệp Tạ Thiên cúi xuống, ghé sát vào tai tôi thì thầm:

"Lần thứ ba là vào sáng hôm đó."

"Sáng nào cơ?"

"Sáng mà em cuống cuồng chạy khỏi giường anh đấy."

Mặt tôi nóng bừng, vội vàng bịt miệng anh lại trước khi con gái kịp nghe thấy điều gì đó không nên.

"Anh cười lúc đó sao?"

"Sau khi anh phát hiện em lấy nhầm áo sơ mi của anh để mặc ra ngoài."

Tôi sững người.

Thảo nào hôm ấy chiếc áo khoác ngoài lại rộng đến kỳ lạ, về nhà mới phát hiện ra hàng cúc nằm ngược, cứ ngỡ là do mình vội quá nên mới mặc nhầm.

"Sao anh không nói sớm?"

"Vì em chạy nhanh quá đấy thôi."

"Anh còn dám nhắc lại!"

Tôi quay lại đùa giỡn đánh anh. Anh vừa cười vừa giữ chặt lấy hai cổ tay tôi, rồi cúi người đặt một nụ hôn nhẹ lên môi tôi.

An Nhiên thấy vậy liền lấy tay che mắt lại:

"Bố mẹ lại hôn nhau rồi!"

Ngoài cửa sổ, ánh nắng chiều dịu dàng phủ lên giàn tử đằng trong sân. Những cánh hoa khẽ rung rinh trong gió, hệt như khung cảnh của mùa hè năm ấy.

Ngày đó, một cô bé năm tuổi đã nắm lấy quai cặp của cậu bé hàng xóm, hoàn toàn không hề biết rằng mình vừa giữ chân người sẽ đi cùng cô suốt cả cuộc đời.

Tôi đã từng cho rằng mối tình của mình chỉ là một cuộc đuổi theo đơn độc kéo dài suốt hai mươi năm trời.

Sau này tôi mới thấu hiểu, trong suốt những năm tháng tôi mải miết chạy về phía anh, anh cũng luôn đứng đó dõi theo, chỉ là vì sợ hãi và ngượng ngùng nên chẳng dám dang tay đón nhận.

Thật may mắn, chúng tôi vẫn còn đủ thời gian để bên nhau.

Kịp nói lên những lời lòng bấy lâu nay cất giữ.

Kịp học cách yêu mà không tự ý quyết định thay đối phương.

Kịp biến nụ cười hiếm hoi thuở năm tuổi thành vô vàn tiếng cười hạnh phúc trong tổ ấm của cả hai.

Và lần này, dẫu cho tháng năm có xoay vần, chúng tôi cũng nhất định không bao giờ lạc mất nhau nữa.

(Hoàn)