Chương 16: Cổ áo sơ mi lướt qua gò má
Mấy ngày sau.
Trần Phái Linh lại gọi điện cho Chu Nghê, rủ cô ra ngoài ngồi một lát.
Chu Nghê vốn định từ chối, nhưng nghĩ bà đã lâu không về, nếu mình thẳng thừng gạt đi thì thể nào bà cũng buông lời oán trách, than thở không thôi.
Vì vậy, cô đành nhận lời và đến chỗ hẹn đúng giờ.
Không biết Trần Phái Linh mượn đâu được một chiếc xe, bà tự mình lái tới tận dưới lầu đón Chu Nghê.
Chu Nghê liếc nhìn chiếc xe một cái, không hỏi nhiều, chỉ cất lời: “Đi đâu vậy ạ?”
Tâm trạng của Trần Phái Linh có vẻ rất tốt. Bà tháo chiếc kính râm trên sống mũi xuống, nói với cô: “Hôm nay mẹ dắt con đi làm quen với vài người mới.”
Vừa nghe câu này, Chu Nghê lập tức dấy lên một linh cảm chẳng lành.
“Không phải là mấy phu nhân nhà giàu hôm nọ mẹ nhắc tới đấy chứ?”
“Thông minh lắm.” Trần Phái Linh đưa mắt tán thưởng nhìn cô, “Ngày thường con cũng nên tiếp xúc nhiều hơn với giới thượng lưu, việc này rất có ích cho các mối quan hệ xã giao của con sau này.”
Chu Nghê đưa tay day ấn đường, lòng tràn đầy hối hận:
“Bây giờ con về nhà còn kịp không?”
Trần Phái Linh bĩu môi: “Nghê Nghê, con đã là con gái của mẹ thì đừng làm mẹ mất mặt chứ. Mẹ đã lỡ nói trước với họ là hôm nay sẽ dẫn con tới ra mắt rồi. Giờ con đùng đùng đòi về, người ta lại tưởng tình cảm mẹ con mình rạn nứt cho xem.”
Chu Nghê thầm nghĩ trong bụng, đó chẳng phải là suy đoán mà vốn dĩ là sự thật.
Nhưng nhìn dáng vẻ của Trần Phái Linh, Chu Nghê cũng đành mặc kệ, chiều theo ý bà.
Chiếc xe dừng lại trước một căn biệt thự sang trọng.
Chu Nghê ngẩng đầu quan sát toà nhà trước mắt.
Hôm nay Trần Phái Linh cũng ăn vận vô cùng lộng lẫy, trang sức đeo đầy người, nom còn phô trương hơn cả những quý phu nhân thực thụ.
Băng qua lối đi rải sỏi, người giúp việc đang quét dọn bên bãi cỏ thấy có khách ghé thăm liền chủ động vào trong thông báo với quản gia.
Cánh cửa lớn mở ra, mấy người phụ nữ trung niên lần lượt bước ra ngoài.
Người phụ nữ đi đầu bước tới, nhiệt tình ôm lấy Trần Phái Linh.
“Cuối cùng chị cũng tới rồi.”
Trần Phái Linh tươi cười giới thiệu với mọi người: “Đây là con gái tôi, Chu Nghê.”
Người phụ nữ kia nhìn Chu Nghê, khẽ nhướng mày đánh giá: “Đúng là con gái của chị, thừa hưởng trọn vẹn nét đẹp của mẹ, xinh xắn quá chừng.”
Trần Phái Linh quay sang Chu Nghê: “Đây là dì Viên của con.”
Chu Nghê gật đầu lễ phép: “Cháu chào dì Viên.”
Viên Lôi vốn không phải là một bà nội trợ giàu có bình thường.
Những phu nhân nhà giàu khác phần lớn chỉ ở nhà chăm sóc gia đình, nhận khoản sinh hoạt phí cố định hàng tháng; còn Viên Lôi lại sở hữu công ty riêng. Dưới sự nâng đỡ của chồng, sự nghiệp của bà ta lên như diều gặp gió, có thể coi là ngang tài ngang sức với nhà chồng. Dẫu vậy, phần lớn chỗ dựa vững chắc vẫn thuộc về bên nội, thành thử trong một số chuyện, tiếng nói của bà ta vẫn chưa đủ sức nặng tuyệt đối.
Thế nhưng không thể phủ nhận, năng lực kinh doanh của Viên Lôi quả thực thuộc hàng xuất sắc.
Mỗi lần tụ họp với các quý bà trong giới, bà ta luôn là người giỏi xâu chuỗi tài nguyên và tối đa hoá lợi ích nhất.
Một người phụ nữ như thế, hiển nhiên vô cùng khôn ngoan và sắc sảo.
Phía sau Viên Lôi còn có vài người phụ nữ khác, trông qua cũng đều là phu nhân trong giới thượng lưu.
Trần Phái Linh hoà nhập vào nhóm người này cực kỳ nhanh chóng. Dáng vẻ trò chuyện thân thiết của bà khiến người ngoài nhìn vào cứ ngỡ họ là bạn bè tri kỷ lâu năm.
Mọi người cùng ngồi thưởng trà chiều bên bãi cỏ.
Viên Lôi khẽ mỉm cười, nâng tách trà bằng sứ tinh xảo lên nhấp một ngụm, chậm rãi thưởng thức rồi nói với Chu Nghê: “Đây là hồng trà bạn dì mang từ Pháp về, cháu nếm thử xem có hợp khẩu vị không?”
Chu Nghê nhấp một ngụm nhỏ.
“Hương vị rất ngon ạ.”
Viên Lôi cụp mắt mỉm cười: “Cháu thích là tốt rồi, nếu không hợp thì dì bảo người đổi loại khác cho cháu.”
Cách đối nhân xử thế của bà ta vô cùng hoà nhã, thậm chí còn khiến Chu Nghê nảy sinh ảo giác rằng người này rất mực dịu dàng, đoan trang.
Nhưng một người phụ nữ lăn lộn chốn thương trường làm sao có thể ngây thơ, hiền lành như một chú thỏ trắng được.
Ánh nắng ban chiều gay gắt, dẫu ngồi dưới ô che râm mát nhưng không khí vẫn có phần oi bức.
Bên cạnh có người lên tiếng đề xuất: “Hay là chúng ta tìm trò gì giải trí chút đi?”
Viên Lôi ôm chú mèo Ragdoll trong lòng, lơ đãng quay sang hỏi Trần Phái Linh: “Con gái chị biết chơi mạt chược không?”
Trần Phái Linh cẩn thận hồi tưởng lại, hình như dịp Tết trước đây Chu Nghê từng chơi cùng dì út của cô.
Bà liền vội vàng đáp: “Dĩ nhiên là biết chứ.”
Viên Lôi đứng dậy, mỉm cười: “Đã đến đây rồi thì cùng làm vài ván giải khuây nhé, thế nào?”
Chu Nghê chạm phải ánh mắt của bà ta, chưa kịp lên tiếng thì Trần Phái Linh đã kéo tay cô đứng dậy: “Được chứ, chúng ta vào thôi.”
Mãi đến khi ngồi vào bàn mạt chược, Chu Nghê mới hoàn toàn định thần lại.
Đây là lần đầu tiên cô tham gia vào sòng mạt chược của các quý bà giàu có như thế này.
Hứng thú của Trần Phái Linh hôm nay rất cao, bà cười nói rôm rả: “Đã sớm nghe danh vận may của Viên tổng rất đỏ, hôm nay nhất định phải thử một phen mới được.”
Viên Lôi: “Chị cứ quá lời, tất cả chỉ là may mắn thôi.”
Trần Phái Linh: “Nào nào, mau bắt đầu thôi.”
Chu Nghê vốn không muốn ngồi đây lãng phí thời gian, nhưng Trần Phái Linh nhận ra sự miễn cưỡng của cô, sợ cô làm mất mặt mình nên đã vội thì thầm dỗ dành rằng thua thì bà chịu, còn thắng thì cô cứ giữ lấy.
Đến lúc này, Chu Nghê mới chịu nán lại ngồi chơi để giết thời gian cùng mấy người bọn họ.
Qua lại vài ván bài, Chu Nghê lập tức hiểu rõ ẩn ý của Trần Phái Linh:
Trên sòng mạt chược kiểu này, thứ người ta đánh không phải là bài, mà là cách đối nhân xử thế.
Trần Phái Linh cố tình mớm bài, nhường cho Viên Lôi thắng liên tiếp mấy ván khiến bà ta vui vẻ cười mãi không thôi.
Trần Phái Linh nhanh miệng tâng bốc: “Hôm nay vận may của Viên tổng tốt thật đấy, xem chừng năm nay việc kinh doanh của chị chắc chắn sẽ đại phát tài rồi.”
Viên Lôi khiêm tốn đáp: “Đâu có đâu có, mới chỉ bắt đầu thôi mà.”
Lời nói của Trần Phái Linh như có hàm ý sâu xa: “Sau này vẫn phải nhờ cậy Viên tổng nâng đỡ nhiều hơn rồi.”
Viên Lôi chỉ cười mỉm mà không đáp lại.
Chu Nghê chẳng mấy bận tâm đến ván bài này.
Nếu hôm nay không phải bị Trần Phái Linh gạt đến đây, cô chắc chắn sẽ chẳng bao giờ đặt chân vào buổi tụ tập vô bổ của các quý bà nhà giàu thế này.
Nhưng đã đâm lao thì phải theo lao, ngồi ở đây thì cô chỉ cần tròn vai một kẻ làm nền tận tuỵ là được.
Viên Lôi có vẻ khá để mắt tới Chu Nghê, bà ta tùy tiện đánh ra một quân Ngũ Vạn, rồi quay sang hỏi Trần Phái Linh: “Con gái chị xinh đẹp thế này, hiện tại đã có bạn trai chưa?”
Trần Phái Linh thoáng khựng lại.
Ngày thường bà ít khi liên lạc với con gái, đương nhiên chẳng hề hay biết chuyện tình cảm dạo gần đây của cô.
Chu Nghê liền mở lời trả lời thay bà: “Cháu chưa có ạ.”
Viên Lôi: “Ngoại hình xinh đẹp như thế này chắc chắn không thiếu người theo đuổi rồi.”
Trần Phái Linh lộ rõ vẻ tự hào: “Đương nhiên rồi, con gái tôi từ nhỏ đã là một mỹ nhân, hễ ai gặp qua cũng đều tấm tắc khen ngợi.”
Viên Lôi nâng tách trà bên cạnh lên uống một ngụm, thong thả nói:
“Có điều con gái chỉ có vẻ ngoài thôi thì chưa đủ. Thời buổi này con gái đẹp thì nhiều vô kể, quan trọng là phải bồi đắp thêm nội hàm cho bản thân, nếu không bước chân ra ngoài xã hội cũng rất dễ chịu thiệt thòi.”
Trần Phái Linh vội vàng nhìn xuống bài của mình, săm soi vài giây rồi đánh ra một quân Bát Vạn.
Ngay sau đó.
Viên Lôi đẩy bài xuống.
“Ù rồi.”
Trần Phái Linh tỏ vẻ ngạc nhiên mừng rỡ: “Thật là không ngờ tới luôn đấy, ôi chao, biết thế vừa rồi tôi đã không đánh quân đó ra.”
Tâm trạng Viên Lôi cực kỳ thoải mái: “Chị Phái Linh này thật là, lúc nào cũng đánh trúng quân tôi cần.”
Trần Phái Linh lập tức nịnh nọt: “Vẫn là do số chị đỏ thôi.”
Chu Nghê: “……”
Cô liếc nhìn đồng hồ trên tay, chẳng biết mấy vị phu nhân này còn định chơi bời đến bao giờ nữa.
Viên Lôi cất giọng: “Hôm nay tay son thật, lát nữa tôi bao các chị em đi ăn cơm nhé.”
Đang lúc trò chuyện rôm rả, ngoài sảnh lớn bỗng vang lên tiếng ồn ào, tiếng gót giày cao gót nện trên sàn nhà nghe vô cùng đanh gọn.
“Cô ơi!”
Viên Lôi nhìn theo hướng phát ra âm thanh, cười bảo: “Ôi, xem ai tới này.”
Người phụ nữ vừa bước vào có vóc dáng cao ráo, ngũ quan thanh tú, sắc sảo. Cô ta thân mật tựa đầu vào vai Viên Lôi nũng nịu: “Cô ơi, lâu lắm không gặp, cháu nhớ cô muốn chết đi được.”
Viên Lôi bị dỗ dành đến bật cười: “Cái con bé này, mới có một tháng không gặp mà đã nhớ nhung đến mức này rồi sao?”
Xuyên Linh Diệp cúi đầu, ghé sát vào tai Viên Lôi thì thầm: “Cô đoán xem vừa nãy cháu gặp ai ở bên ngoài?”
Viên Lôi: “Ai thế?”
Xuyên Linh Diệp mỉm cười định trả lời, nhưng ánh mắt bỗng chạm phải người đang ngồi bên bàn mạt chược.
Cô ta khựng lại trong giây lát, sau đó đứng thẳng người dậy: “Sao cô lại ở đây?”
Chu Nghê vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên như không, cất tiếng chào: “Chào buổi chiều.”
Viên Lôi có chút bất ngờ: “Hai đứa quen nhau à?”
Xuyên Linh Diệp tỏ vẻ miễn cưỡng đáp: “Từng gặp mặt hai lần ạ.”
Viên Lôi khẽ cười: “Thế thì khéo quá, đây là con gái của dì Trần.”
Xuyên Linh Diệp hờ hững liếc nhìn Trần Phái Linh một cái, rõ ràng chẳng hề để tâm đến bà, cô ta lầm bầm:
“Cô này, sao cô cứ để ai cũng tới nhà mình thế chứ.”
Viên Lôi vội vàng lên tiếng ngăn lại: “Không được vô lễ, dì Trần là khách quý của cô đấy.”
Xuyên Linh Diệp cau mày: “Nhưng mà...”
Đúng lúc đó, quản gia từ bên ngoài bước nhanh vào, hơi khom người thông báo:
“Bùi tổng đã tới rồi ạ.”
Viên Lôi lập tức đứng dậy, đích thân ra đón tiếp vị khách quý vừa tới.
Mọi người trong phòng cũng dời tầm mắt, cùng nhìn về phía sảnh lớn.
Chu Nghê đang cầm quân mạt chược trên tay, khi nhìn thấy người vừa bước vào, ngón tay cô bất giác siết chặt lại.
Hôm nay Bùi Nam Tân nhận lời uỷ thác từ cha mình là Bùi Ngọc Sơn, mang một món đồ cổ quý giá đến tặng cho Viên tổng.
Trước kia trên thương trường, đều là Bùi Ngọc Sơn đứng ra giao thiệp với nhóm người này.
Nhưng nay Bùi Nam Tân đã dần tiếp quản tập đoàn Trường Thái, quyền lực được chuyển giao, những người có mắt nhìn đều hiểu rõ ai mới là người nắm giữ quyền quyết định thực sự.
Thấy Bùi Nam Tân đích thân đến, nụ cười trên gương mặt Viên Lôi càng thêm rạng rỡ: “Nam Tân, phiền cháu phải cất công chạy qua đây một chuyến rồi.”
Người đàn ông đứng ở đằng kia với dáng dấp cao lớn, tuấn tú. Anh đứng tựa bên khung cửa sổ, che khuất hơn nửa luồng sáng chiếu vào phòng, ánh nắng vàng rực rải dài sau lưng. Sắc mặt anh vô cùng lạnh nhạt, một tay đút vào túi quần, chẳng lộ ra chút cảm xúc vui vẻ nào.
“Không phiền đâu ạ, cháu nhận uỷ thác của cha cháu đem quà đến tặng Viên tổng thôi.”
Vừa rồi ở bên ngoài, anh tình cờ đụng mặt Xuyên Linh Diệp vừa bước xuống xe nên thừa hiểu Viên Lôi cố tình toan tính việc này.
Trước đó không ít lần, Viên Lôi đã ngấm ngầm muốn vun vén cho anh và Xuyên Linh Diệp.
Nói cho cùng, tất cả cũng chỉ vì lợi ích cá nhân của bà ta.
Tập đoàn Trường Thái ngày càng lớn mạnh, nếu có thể kết thân với nhà họ Bùi thì quả là trăm mối lợi mà không có một điều hại.
Quan trọng hơn cả là cô cháu gái này của bà ta lại một lòng một dạ say đắm Bùi Nam Tân, một mực không phải anh thì không gả, suốt ngày miệng lẩm bẩm đòi gặp anh với dáng vẻ si tình, khiến Viên Lôi cũng phải đau đầu.
Đây là đứa cháu gái bà ta yêu thương nhất, nếu không đứng ra giúp đỡ thì cô ta cứ khóc lóc ỉ ôi suốt trước mặt bà.
Bùi Nam Tân vừa rồi bị Xuyên Linh Diệp bám dính lấy một hồi, kiên nhẫn đã vơi đi quá nửa. Anh vốn định đặt đồ xuống rồi xoay người rời đi ngay, nào ngờ lại chợt trông thấy bóng dáng quen thuộc đang ngồi bên bàn mạt chược.
Cô một tay chống cằm, ngón tay vân vê quân bài, bày ra dáng vẻ dửng dưng như kẻ đứng ngoài cuộc.
Chu Nghê?
Sao cô lại ở chỗ này?
Viên Lôi dắt theo Xuyên Linh Diệp bước tới trước mặt Bùi Nam Tân, đon đả nói: “Vừa nãy nghe con bé này bảo gặp người quen ở ngoài cổng, dì còn tưởng là ai, không ngờ lại là cháu tới.”
Bùi Nam Tân chạm phải ánh mắt của Xuyên Linh Diệp, chỉ nhàn nhạt đáp lại:
“Vâng, vừa vặn gặp nhau.”
Viên Lôi tiếp lời: “Hôm nay thật khéo quá, dì với mấy chị em đang ngồi đánh bài, không ngờ hai đứa đều có mặt ở đây, hay là cùng vào làm vài ván nhé?”
“Cháu xin phép không tham gia.” Tầm mắt Bùi Nam Tân như có như không liếc về phía sau, “Mọi người cứ tiếp tục chơi đi, không cần bận tâm đến cháu đâu.”
Viên Lôi vốn là người biết nhìn sắc mặt, thấy cháu gái vẫn đứng sát bên cạnh anh, bà ta cứ ngỡ hai người muốn có không gian riêng để trò chuyện, bèn gật đầu bảo: “Được rồi, vậy hai đứa cứ nói chuyện trước đi nhé, bọn dì qua kia chơi tiếp.”
Bà ta cố ý tạo khoảng trống cho hai người, rồi quay lại bàn mạt chược tiếp tục ván bài cùng hội chị em.
Trần Phái Linh cũng đã nhìn thấy Bùi Nam Tân, sắc mặt bà ta có phần khó coi.
Bà ta theo phản xạ đưa mắt nhìn về phía Chu Nghê.
Chu Nghê lại không có phản ứng gì quá lớn, cô chỉ thản nhiên hỏi: “Chơi tiếp chứ ạ?”
Viên Lôi: “Đương nhiên là tiếp tục rồi.”
Trần Phái Linh hít sâu một hơi, lại một lần nữa liếc nhìn Bùi Nam Tân.
Mới trôi qua vài năm ngắn ngủi, chàng thiếu niên ngông cuồng ngày nào giờ đây đã lột xác thành một người đàn ông vô cùng chững chạc, dường như trên người anh đã thấp thoáng bóng dáng của cha mình.
Sát phạt quyết đoán, đặt lợi ích lên hàng đầu và chẳng màng nể nang mặt mũi bất kỳ ai.
Có lẽ việc gặp lại người quen cũ đã khiến tâm trạng Trần Phái Linh bất an, bà ta lỡ tay làm rơi một quân bài xuống sàn.
Viên Lôi cười hỏi: “Phái Linh, chị sao thế?”
Nụ cười của Trần Phái Linh trở nên gượng gạo: “Không sao đâu, tiếp tục đi.”
Bà ta vẫn không tài nào quên được hình ảnh chàng thiếu niên năm đó đứng ở đầu cầu thang tầng hai, mặc chiếc áo len mỏng cổ lọ màu đen, gương mặt kiêu ngạo, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào bà với tư thế từ trên cao nhìn xuống.
Giọng anh khi ấy lạnh như băng, cất tiếng hỏi: “Bà là ai?”
Trần Phái Linh không đáp, chỉ đứng chôn chân tại chỗ nhìn anh.
Bùi Nam Tân liếc nhìn người phụ nữ này một lượt rồi chửi thầm một tiếng trong bụng, thầm nghĩ đây hẳn là bạn gái mới của bố mình, sau đó liền quay lưng bước lên lầu.
Nhưng điều khiến Bùi Nam Tân ngàn vạn lần không ngờ tới, người phụ nữ anh gặp ngày hôm đó lại chính là mẹ ruột của Chu Nghê.
Số phận bao giờ cũng thích trêu ngươi con người như thế.
Hệt như ngay lúc này đây.
Trần Phái Linh đánh bài chẳng thể tập trung, ánh mắt không ngừng dõi theo bóng dáng cao lớn đang thong thả bước lại gần.
Người đàn ông ung dung đi tới phía sau Chu Nghê, chăm chú nhìn cô đánh bài.
Chu Nghê không nhận ra có người đang đứng sau lưng mình, tâm trí cô chỉ dồn hết vào việc nên ra quân nào tiếp theo.
Cô không giống Trần Phái Linh, chẳng có nghĩa vụ phải mớm bài nhường nước cho ai cả, trong đầu chỉ muốn thắng mà thôi.
Khổ nỗi mấy ván trước vận may của cô quá tệ, liên tục bị người ta ăn tiền, thành thử cô rất muốn thắng một ván để giải vận đen.
Bùi Nam Tân liếc nhìn Trần Phái Linh đang ngồi ở phía đối diện.
Ánh mắt anh dường như mang theo vài phần sắc lạnh, khiến bà ta bối rối đến mức chân tay luống cuống.
Trong thoáng chốc, Trần Phái Linh cũng quên khuấy mất việc phải mớm bài cho Viên Lôi.
Xuyên Linh Diệp ban đầu cứ ngỡ Bùi Nam Tân sẽ ở lại phòng khách trò chuyện cùng mình, nào ngờ anh lại tiến thẳng về phía bàn mạt chược, đứng xem mấy người bọn họ chơi bài.
Anh có hứng thú với mạt chược từ bao giờ thế nhỉ?
Xuyên Linh Diệp cũng vội vàng bước theo sang bên đó.
Bùi Nam Tân lặng lẽ quan sát bài của Chu Nghê một lúc lâu, từ đầu đến cuối không hề lên tiếng.
Thế nhưng sự xuất hiện của Xuyên Linh Diệp đã lập tức thu hút sự chú ý của Chu Nghê.
Viên Lôi ung dung đánh ra một quân Tứ Đồng.
Chu Nghê khẽ liếc mắt sang nhìn Xuyên Linh Diệp bên cạnh.
Cô ả có vẻ rất khó chịu, hai tay khoanh trước ngực đứng cạnh Chu Nghê, vẫn giữ nguyên cái điệu bộ tiểu thư cành vàng lá ngọc.
Xuyên Linh Diệp chỉ cảm thấy vô cùng khó hiểu, không biết tại sao Bùi Nam Tân lại đứng ngay sau lưng Chu Nghê như vậy.
Theo tính cách của anh, lúc này lẽ ra phải tránh đi mới phải chứ.
Sự xuất hiện của cô ả làm Chu Nghê thoáng phân tâm trong chốc lát.
Thế nhưng, người đàn ông đứng sau lưng cô lại đang chăm chú xem bài thay cô một cách lạ thường.
Thấy Chu Nghê mãi vẫn không có động tĩnh gì, Viên Lôi liền cất tiếng giục: “Đến lượt cháu rồi đấy, sao chưa bốc bài đi?”
Chu Nghê đáp lại một tiếng, đang định vươn tay ra thì từ phía sau bỗng thoang thoảng một mùi hương quen thuộc.
Người đàn ông khẽ nghiêng người lướt qua cô, cổ áo sơ mi cọ nhẹ qua gò má mềm mại, mang theo hương nước hoa nam cao cấp, thanh lịch và dịu nhẹ toả ra từ người anh.
Bùi Nam Tân đưa tay cầm lấy quân Tứ Đồng vừa được đánh ra, đặt sang bên cạnh chỗ Chu Nghê rồi dứt khoát đẩy đổ toàn bộ hàng bài trước mặt cô xuống. Khoé môi anh khẽ nhếch lên một độ cong rất nhỏ, cất giọng nhắc nhở cô:
“Không cần bốc nữa.”
“Ù rồi.”