Chương 6
Mùa thu ở Hải Thành dường như kéo dài hơn những nơi khác. Đáng lẽ đã là thời điểm của mùa đông, vậy mà mùa thu mới chỉ vừa đặt chân đến. Ánh nắng không còn rực rỡ như trước, những ngày âm u xuất hiện nhiều hơn khiến lòng người cũng vô thức trở nên lười biếng.
Hôm nay cô chỉ có một tiết học. Học xong tiết này, ngày mai sẽ là cuối tuần. Đồng thời, hôm nay cũng là ngày những chú mèo và chó hoang trong trường được đưa đi triệt sản.
Từ phòng học bước ra, Mạnh Thiển Thiển đưa sách cho Thường Tuệ Tuệ mang về ký túc xá. Thường Tuệ Tuệ nhận lấy, liếc nhìn đàn anh đang đứng dưới bậc thềm rồi nháy mắt đầy ẩn ý với cô. Mạnh Thiển Thiển đỏ mặt, khẽ đẩy cô bạn một cái khiến Thường Tuệ Tuệ cười hì hì bỏ chạy. Lúc này, Mạnh Thiển Thiển mới đi xuống bậc thang, tiến về phía Chu Ngạn.
Chu Ngạn mỉm cười: “Lạnh không?”
Mạnh Thiển Thiển ôm lấy cánh tay mình, lắc đầu đáp: “Vẫn ổn ạ.”
Chu Ngạn cười nói, hai tay đút túi quần, chậm rãi sóng bước bên cạnh cô: “Mấy ngày tới đều có mưa. Ra ngoài nhớ mang ô, nếu quên thì anh mang đến cho em.”
Mạnh Thiển Thiển khẽ cười, nhìn sang hàng cây ven đường, vành tai hơi nóng lên vì ngượng ngùng. Chu Ngạn nhìn cô, khóe mắt mang theo ý cười dịu dàng. Hai người lặng lẽ đi bên nhau. Thỉnh thoảng có người quen đi ngang qua nhìn Chu Ngạn bằng ánh mắt đầy ám muội, nhưng Chu Ngạn vẫn thản nhiên như không. Chỉ có Mạnh Thiển Thiển là ngại ngùng khẽ cúi đầu xuống.
Chẳng bao lâu sau, họ đã tới khu nhà mèo và nhà chó. Bên ngoài đang đỗ một chiếc xe của bệnh viện thú y. Chu Ngạn vừa tới nơi đã bị một đàn em gái gọi lại: “Đàn anh, qua giúp em một chút!”
Nghe vậy, anh cởi áo khoác ra đưa cho Mạnh Thiển Thiển. Cô còn chưa kịp phản ứng thì chiếc áo đã nằm gọn trong tay mình. Chu Ngạn nhìn cô nhờ vả: “Giúp anh treo vào trong nhà mèo nhé.”
Mạnh Thiển Thiển ngoan ngoãn gật đầu: “Vâng.”
Hôm nay có rất nhiều sinh viên tới hỗ trợ, người ra người vào không ngớt. Cô ôm áo bước vào trong liền ngay lập tức nhìn thấy Ứng Hạo. Anh mặc áo đen, quần đen, một tay xách gáy Tiểu Bạch, vẻ mặt đầy mất kiên nhẫn hơi lắc lắc thân mèo. Nghe thấy tiếng động, anh ngẩng đầu nhìn sang khiến Mạnh Thiển Thiển khựng lại. Ánh mắt hai người chạm nhau. Sau một thoáng do dự, cô khẽ lên tiếng: “Chào đàn anh.”
Ứng Hạo thu hồi ánh mắt, giọng anh rất thấp: “Ừ.”
Lúc này Tiểu Bạch giương nanh múa vuốt với anh, thấy vậy Ứng Hạo bật cười khẽ: “Chậc, tới đây nào.”
Tiểu Bạch kêu một tiếng “meo”, nhưng ngay khi nhìn thấy Mạnh Thiển Thiển, nó lập tức vùng vẫy, hướng về phía cô mà kêu liên tục giống như nhìn thấy vị cứu tinh. Ứng Hạo nhướng mày, sau đó cúi người đặt nó xuống đất. Vừa được thả ra, Tiểu Bạch lập tức lao thẳng về phía Mạnh Thiển Thiển. Cô vừa treo áo của Chu Ngạn lên xong liền vội cúi xuống bế nó lên dỗ dành: “Làm sao thế? Nhớ chị à~”
Tiểu Bạch nằm trong lòng cô, kêu meo meo không ngừng. Mạnh Thiển Thiển nhìn chiếc lồng mèo dán tên của Tiểu Bạch ở bên cạnh, cô đi tới mở cửa lồng rồi quay đầu hỏi: “Đàn anh, cái này là của Tiểu Bạch đúng không?”
Ứng Hạo tựa lưng vào ghế, nhàn nhạt đáp: “Ừ.”
Giọng điệu của cả hai đều rất bình thường, bình thường đến mức giống như đã vô số lần diễn tập trong lòng thì cuối cùng mới có thể thản nhiên đến thế. Nghe được câu trả lời khẳng định, Mạnh Thiển Thiển đặt Tiểu Bạch vào lồng rồi khóa cửa lại. Ứng Hạo thấy vậy liền bước tới đưa tay nhấc chiếc lồng lên. Trên ngón út của anh có một vết sẹo hình lưỡi liềm rất nhỏ, đó chính là vết cắn cô để lại năm đó. Lần ấy cô đau bụng kinh đến mức chịu không nổi nên vô thức cắn mạnh lên ngón tay anh.
Ánh mắt Mạnh Thiển Thiển khẽ dừng lại nơi vết sẹo ấy rồi nhanh chóng dời đi, cô xoay người đi tìm Tiểu Quýt. Cùng lúc đó Ứng Hạo xách lồng mèo đi ra ngoài thì đúng lúc Chu Ngạn bước vào. Anh cười, vỗ vai Ứng Hạo một cái nhưng Ứng Hạo chỉ hừ lạnh, tiếp tục sải bước đi thẳng.
Phía sau vang lên giọng nói của Mạnh Thiển Thiển: “Đàn anh, anh có lạnh không? Em treo áo của anh trên lưng ghế rồi đó.”
Chu Ngạn bật cười ấm áp: “Được, anh không lạnh. Em đang tìm Tiểu Quýt à?”
“Vâng.”
Chu Ngạn liền nói: “Anh giúp em.”
Ở bên ngoài nghe những lời ấy, Ứng Hạo cụp mắt xuống, sải bước chân dài đi thẳng về phía xe bệnh viện thú y. Mấy nữ sinh đứng cạnh xe nhìn thấy anh thì mặt hơi đỏ lên, liên tục lên tiếng chào hỏi. Khóe môi anh nhếch nhẹ, khẽ gật đầu đáp lại.
...
Tại phía cổng Tây, một chiếc Bentley màu đen chậm rãi dừng lại. Điện thoại của Ứng Hạo cũng đúng lúc reo lên, anh liếc nhìn màn hình rồi cất đi, thuận tay kéo lại tay áo và bước về phía cổng. Chiếc Bentley từ từ tiến thêm vài mét đến khi bị bóng cây che khuất, người tài xế mặc vest đen mới xuống xe mở cửa.
Ứng Hạo cúi người ngồi vào trong. Trong xe thoang thoảng hương đàn hương thanh mát, ở ghế bên phải là một người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề. Ứng Hạo cất tiếng chào: “Chú Viên.”
Viên Tòng Nghiêm quay sang nhìn anh đánh giá: “Gầy đi rồi.”
Ứng Hạo nhướng mày, dựa lưng ra sau ghế, hai chân dài bắt chéo thản nhiên nói: “Chú nhìn nhầm rồi.”
Viên Tòng Nghiêm thân thiết vỗ vai anh: “Chú nhìn cháu từ bé đến lớn, sao có thể nhầm được?”
Ứng Hạo cười khẽ. Viên Tòng Nghiêm quan sát anh từ trên xuống dưới rồi hạ giọng nghiêm túc: “Khi nào rảnh thì về nhà chính một chuyến, dò thử ý của ba cháu đi. Chú đoán... Ứng Hàm sắp trở về rồi.”
Nghe đến đây, nụ cười trên mặt Ứng Hạo nhạt đi rất nhiều, trong mắt thoáng hiện một tia âm trầm lạnh lẽo: “Những gì cần chuẩn bị cũng nên chuẩn bị rồi.”
Viên Tòng Nghiêm nhìn anh hỏi: “Có cần chú giúp gì không?”
Ứng Hạo chống tay lên cửa xe, trực tiếp đề nghị: “Kiếm cho cháu một chiếc xe đi. Biển T.”
Viên Tòng Nghiêm sửng sốt một lúc sau mới gật đầu: “Được. Về tiền bạc cũng đừng khách sáo với chú.”
Ứng Hạo bật cười: “Chú nghĩ nhiều rồi. Cháu chỉ muốn thử hiệu năng của chiếc xe đó thôi.”
Anh quay đầu nhìn đối phương, khóe môi vẫn mang theo ý cười. Viên Tòng Nghiêm nhìn anh vài giây rồi bật cười lắc đầu: “Nếu thật sự muốn xe thì cháu đã xin từ lâu rồi. Lại đúng lúc này mới mở miệng... bảo chú không nghĩ nhiều sao được?”
Ứng Hạo chỉ cười, sau đó mở cửa xe bước xuống. Viên Tòng Nghiêm tựa vào lưng ghế, nhìn theo bóng lưng anh đi vào trường mãi đến khi anh khuất hẳn mới bảo tài xế lái xe rời đi.
...
Trở lại với khu nhà mèo, Tiểu Quýt khác hẳn Tiểu Bạch, tính tình nóng nảy, hoàn toàn không chịu phối hợp. Chỉ cần nhìn thấy lồng mèo là nó lập tức kêu inh ỏi, sống chết không chịu vào. Mạnh Thiển Thiển ôm nó đến mức mồ hôi đầy trán, đây đã là lần thử thứ ba.
Chu Ngạn nhanh chóng rút khăn giấy đưa cho cô đề nghị: “Hay để Tiểu Quýt sang đợt sau?”
Mạnh Thiển Thiển vuốt lông mèo, suy nghĩ một lát rồi đáp: “Hay em đi cùng tới bệnh viện thú y?”
Chu Ngạn bật cười: “Em đi để làm phiền bác sĩ à? Hội sinh viên đã sắp xếp người hỗ trợ rồi, với lại tính khí của Tiểu Quýt thế này…” Anh nhướng mày nói tiếp: “Em nghĩ nó chịu nằm yên trên bàn mổ sao?”
Mạnh Thiển Thiển: “...”
Chỉ cần tưởng tượng cảnh Tiểu Quýt vùng vẫy trên bàn mổ thôi là cô đã thấy sống lưng đổ mồ hôi, đành cúi đầu nhìn con mèo trong lòng: “Thôi vậy. Để lần sau.”
Nói xong cô còn tiện tay vỗ đuôi nó một cái. Tiểu Quýt vốn đã bực bội, nay bị vỗ thêm một phát liền nổi cáu kêu lên “Meo——”, sau đó nó mạnh bạo bật khỏi lòng cô rồi phóng đi mất.
Thấy vậy Chu Ngạn bật cười: “Đúng là tính khí dữ thật.”
...
Vừa bước ra khỏi nhà mèo, Mạnh Thiển Thiển đã gặp Đường Tuyển đang đi tới. “Thiển Thiển học muội!” Anh vui vẻ gọi.
Cô lịch sự đáp: “Chào đàn anh.”
Đường Tuyển cười đến lộ cả lúm đồng tiền hỏi: “Anh tới muộn rồi à? Không còn việc gì để giúp nữa sao?” Nói xong, anh hậm hực nhìn sang Chu Ngạn đang đứng cạnh Mạnh Thiển Thiển, hai tay đút túi quần, khóe môi mang ý cười. Nhìn hai người đứng cạnh nhau lại có cảm giác vô cùng xứng đôi khiến Đường Tuyển vò mạnh tóc mình, trong lòng bỗng thấy bực bội khó hiểu.
Đúng lúc đó, từ phía nhà chó bỗng vang lên vài tiếng hét thất thanh. Sắc mặt Chu Ngạn lập tức thay đổi, anh quay người chạy vội về phía đó, Đường Tuyển cũng hoảng hốt theo sau. Mạnh Thiển Thiển vừa định đi theo thì bị Chu Ngạn cản lại, bàn tay anh đặt lên vai cô dặn dò: “Em đừng qua đó. Ở đây đi, lát nữa bác sĩ có thể còn hỏi em vài chuyện.”
Nghe thế, Mạnh Thiển Thiển đành dừng bước. Ngay lúc ấy, một nữ sinh đang kiểm đếm số lượng bên xe gọi lớn: “Thiển Thiển! Hình như có gì đó không đúng!”
Sau khi cùng nhau kiểm tra lại danh sách, cô phát hiện tên Tiểu Quýt đã bị đánh dấu nhầm. Sửa lại xong thì số lượng lập tức khớp. Nữ sinh kia thở phào nhẹ nhõm: “Vậy giờ phải đem đi xin chữ ký của các đàn anh.”
Mạnh Thiển Thiển nhìn xuống chỗ ký tên rồi theo bản năng nhìn về phía nhà chó, nhưng lúc thu hồi ánh mắt lại, cô liền nhìn thấy một bóng người cao lớn đang từ cổng Tây đi vào. Là Ứng Hạo. Cô khựng lại vài giây rồi cầm bảng kê và cây bút đi tới: “Đàn anh, ký tên.”
Ứng Hạo dừng bước, cúi mắt nhìn cô. Mạnh Thiển Thiển đưa bảng kê cùng cây bút về phía anh. Khi anh nhận lấy, những khớp ngón tay rõ nét lộ ra khiến vết sẹo hình lưỡi liềm trên ngón út càng trở nên nổi bật. Thế nhưng ngay khi ngòi bút sắp chạm xuống giấy, anh bỗng dừng lại cất giọng trầm thấp: “Tiểu Quýt đâu?”
Cô thành thật đáp: “Nó không chịu vào lồng.”
Nghe vậy, anh không ký mà chỉ thuận tay trả lại bảng kê và cây bút cho cô. Mạnh Thiển Thiển sửng sốt kêu lên: “Ơ…” Cô nhìn theo bóng lưng anh rồi vội vàng chạy đuổi theo hốt hoảng: “Anh định làm gì? Đừng ép nó nhé, Ứng Hạo.”
Khoảnh khắc cái tên ấy được thốt ra, bước chân anh bỗng khựng lại. Vài giây sau anh mới cất tiếng: “Đi theo tôi.”
...
Bước vào nhà mèo, Ứng Hạo chỉ liếc mắt một vòng đã nhìn thấy Tiểu Quýt đang chơi quả bóng đồ chơi ở góc phòng. Anh sải bước đi tới, dứt khoát cúi người lấy quả bóng khỏi móng vuốt của nó. Toàn bộ lông trên người Tiểu Quýt lập tức dựng đứng lên, nó gắt gỏng kêu: “Meo——!!”
Thế nhưng Ứng Hạo chẳng thèm để ý, anh trực tiếp kéo chiếc lồng lại gần rồi ném thẳng quả bóng vào bên trong. Ngay giây tiếp theo, Tiểu Quýt tự mình nhảy phóc lên bàn, sau đó chui tọt vào lồng. Ngón tay anh khẽ móc vào chốt cửa. Rầm. Cửa lồng nhanh chóng đóng lại. Anh ngẩng mắt nhìn Mạnh Thiển Thiển, khóe mày hơi nhướng lên đầy thách thức: “Thế nào?”
Mạnh Thiển Thiển mím môi, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Được rồi... anh giỏi.” Giọng nói của cô mềm mại, tuy không cam lòng nhưng vẫn phải thừa nhận hệt như rất nhiều lần trong quá khứ.
Nghe câu nói ấy, Ứng Hạo hơi khựng lại. Anh dời ánh mắt đi rồi xách lồng mèo bước ra ngoài.
...
Ra tới bên xe, Ứng Hạo giao lồng cho đàn em. Sau đó anh cầm lấy bút và bảng kê, cúi đầu sửa lại vài chỗ rồi dứt khoát ký tên mình ở dòng cuối cùng.
Đúng lúc ấy, phía nhà chó dường như cũng đã xử lý xong. Chu Ngạn và Đường Tuyển mỗi người dắt một chú cún con đi ra. Mạnh Thiển Thiển vừa nhìn thấy họ đã lập tức chạy tới hỏi thăm tình hình. Cảm nhận được bóng người bên cạnh vội vã rời đi, ngòi bút trong tay Ứng Hạo khẽ dừng lại một thoáng, rồi anh mới chậm rãi hoàn thành nét cuối cùng.
Khoảng thời gian này, khu nhà mèo và nhà chó yên tĩnh hơn trước rất nhiều. Bên phía cổng Tây cũng chẳng còn đông sinh viên lui tới nữa. Ngoài một vài người thỉnh thoảng ghé qua dọn dẹp, Mạnh Thiển Thiển là người đến thường xuyên nhất. Cô dọn dẹp vệ sinh, sắp xếp lại đồ đạc, thay đổi vị trí những món đồ chơi cho mèo như thể đó đã trở thành một phần trong cuộc sống hằng ngày của cô.
Hôm nay gia đình vừa chuyển tiền sinh hoạt lên. Vì gần trường không có chi nhánh ngân hàng đó nên cô đành phải bắt xe buýt ra ngoài để rút tiền. Vừa rút xong, điện thoại trong túi liền đổ chuông. Là Mạnh Khiếu gọi tới.
Mạnh Thiển Thiển nhấc máy bắt máy, vừa kết nối, cậu em trai đã vội vã mở miệng đòi cô mua cho một chiếc tai nghe và một đôi giày.
“Bao nhiêu tiền?” Cô cảnh giác hỏi trước.
Đầu dây bên kia thản nhiên đáp: “Đang giảm giá, nhiều nhất năm trăm tệ thôi.”
Nghe vậy, Mạnh Thiển Thiển suýt bật cười mỉa mai: “Tiền sinh hoạt của chị được bao nhiêu chứ?”
“Vậy chị mua tai nghe trước cho em cũng được.” Em trai cô trả giá.
“Không có tiền.” Nói xong, cô định dứt khoát cúp máy.
Thế nhưng ở đầu dây bên kia, giọng mẹ cô bất chợt nhàn nhạt vang lên xen vào: “Một cái tai nghe thì đáng bao nhiêu tiền chứ? Tháng này chẳng phải vừa gửi tiền sinh hoạt cho con rồi sao? Mua cho em trai một cái thì có sao đâu?”
Mạnh Khiếu được thế lập tức phụ họa theo: “Đúng đó.”
Mạnh Thiển Thiển tức giận siết chặt điện thoại. Thương hiệu tai nghe mà Mạnh Khiếu vừa nhắc tới, cô thậm chí còn chưa từng nghe qua nên hoàn toàn không dám nhận lời ngay. Lỡ đâu giá quá đắt thì tháng này cô sống bằng gì? Vì đã lường trước phần nào tính khí của em trai nên cô mới phải hỏi giá đôi giày trước.
Sau một lúc im lặng đè nén, cô nói: “Để chị xem đã. Nếu còn dư tiền thì chị mua, không còn thì chịu thôi.”
“Chị nhất định phải mua đó…”
Không muốn nghe thêm lời nào nữa, Mạnh Thiển Thiển trực tiếp cúp máy.
Bầu trời hôm nay thật sự không được đẹp. Ban đầu cô định bắt taxi về trường, nhưng sau khi do dự vài giây, cuối cùng cô vẫn quyết định đi xe buýt với suy nghĩ tiết kiệm được đồng nào hay đồng đó. Chỉ là trạm xe buýt nằm khá xa, muốn tới đó cô phải đi bộ qua cầu vượt, sang tận bên kia đường mới có tuyến xe chạy thẳng về trường.
Lúc này, mây đen đang dần kéo tới chật kín bầu trời, có vẻ sắp mưa rất lớn. Mạnh Thiển Thiển vốn không giỏi định hướng, thấy trời còn chưa đổ mưa, cô lập tức chạy khỏi ngân hàng rồi lao nhanh về phía cầu vượt. Ai ngờ vừa mới đặt chân lên cầu, cơn mưa như trút nước đã ập đổ xuống.
Dù mới chỉ năm giờ rưỡi chiều nhưng trận mưa dữ dội ấy đã khiến cả thành phố phải bật đèn sớm, ánh đèn neon lấp loáng phản chiếu khắp nơi. Mạnh Thiển Thiển khom người cúi đầu chạy thật nhanh. Cô chẳng còn tâm trí quan tâm xem mình có bị ướt hay không, điều duy nhất cô nghĩ tới lúc này là tìm một nơi trú mưa.
Sau khi vất vả chạy xuống khỏi cầu vượt, cô vội chạy đến trước cửa Cục Thuế rồi dừng lại. Lúc này, toàn thân cô đã ướt sũng, mà trạm xe buýt thì vẫn còn cách đây một đoạn khá xa nữa. Đứng dưới mái hiên, Mạnh Thiển Thiển đưa tay vuốt đi nước mưa trên mặt. Đúng lúc ấy điện thoại trong túi bỗng vang lên, là Chu Ngạn gọi tới.
Cô ấn nút bắt máy, cố gắng kìm nén cơn run rẩy trong người: “Đàn anh…”
“Thiển Thiển, em rút tiền xong chưa?” Giọng nói dịu dàng quen thuộc của Chu Ngạn truyền qua điện thoại.
“Xong rồi ạ.” Cô đáp, cái lạnh thấm vào da thịt khiến môi cô hơi run rẩy.
Anh hỏi tiếp: “Em đang ở đâu?”
Mạnh Thiển Thiển ngẩng đầu nhìn bầu trời đã chuyển màu tối đen: “Em vẫn ở ngoài, đang đứng trước Cục Thuế. Em định đi ra trạm xe buýt.”
Đầu dây bên kia khuyên nhủ: “Muộn thế rồi, bắt taxi đi em.”
“Vâng…” Cô khẽ vâng lời, ánh mắt mông lung nhìn về dòng xe đang lao vun vút trên đường. Nước mưa bị bánh xe hất tung lên trắng xóa, đèn neon phản chiếu trên mặt đường ướt át nhưng cô chẳng nhìn thấy chiếc taxi trống nào cả. Qua điện thoại, cô che giấu giọng nói rất tốt đến mức Chu Ngạn không hề nhận ra cô đang chật vật thế nào.
Dù vậy anh vẫn không yên tâm, im lặng vài giây rồi cất lời dặn dò: “Em đứng yên đó đừng đi đâu, anh gọi xe tới đón em. Xe cũng sắp tới rồi, màu đỏ, xe mới tinh, còn chưa gắn biển số.”
Mạnh Thiển Thiển vừa định mở miệng trả lời thì màn hình điện thoại đột ngột tối đen. Hết pin rồi. Ở đầu dây bên kia, Chu Ngạn vốn còn muốn giải thích thêm về chủ xe, nhưng chỉ nghe thấy những tiếng tút tút kéo dài chói tai. Anh khẽ nhíu mày, đành bấm gửi tin nhắn qua.
Mạnh Thiển Thiển ngẩn ngơ nhìn màn hình điện thoại tối om, trong lòng bỗng thấy tủi thân cùng cực dù cũng không biết mình đang tủi thân vì điều gì. Có lẽ là bắt đầu từ lúc nhận được cuộc gọi vòi vĩnh của Mạnh Khiếu sau khi rút tiền, mọi chuyện ngày hôm nay đều không hề thuận lợi. Đôi khi tâm trạng con người đã tệ, chỉ cần bồi thêm một chuyện nhỏ nhặt rắc rối thôi là cũng có thể khiến cảm xúc rơi thẳng xuống đáy vực.
Cô đứng lặng lẽ dưới mái hiên Cục Thuế, mặc cho bản thân ướt nhẹp lạnh lẽo, mặc cho chiếc bụng đang réo lên vì đói, chỉ vô vọng ngẩng đầu nhìn trời chờ một cơn mưa không biết đến bao giờ mới tạnh.
Đúng lúc ấy, một chiếc xe thể thao màu đỏ hoàn toàn mới chậm rãi dừng lại ngay trước cửa. Nhớ đến lời Chu Ngạn, Mạnh Thiển Thiển lập tức bước tới. Thế nhưng khi cô vừa định đưa tay mở cửa thì kính xe đã từ từ hạ xuống. Người đàn ông ngồi ở ghế lái hơi dựa lưng vào ghế, đôi mắt đen sâu thẳm của anh tĩnh lặng nhìn thẳng về phía cô. Là Ứng Hạo!
Đầu ngón tay cô cứng đờ khựng lại. Chỉ một giây ngập ngừng ấy, giọng nói lạnh trầm của anh đã vang lên xuyên qua màn mưa: “Lên xe.”
Mạnh Thiển Thiển mím chặt môi, quyết định buông tay khỏi nắm cửa. Thấy vậy, Ứng Hạo liền tháo dây an toàn, nghiêng người về phía ghế phụ mở lời: “Chu Ngạn rất lo cho em. Mau lên xe đi.”
Lời nhắc nhở ấy khiến Mạnh Thiển Thiển sững lại một giây, sau đó cô cụp mắt xuống, không bước lên ngồi ở ghế phụ mà đi vòng ra phía sau, kéo mở cửa ghế sau rồi cúi người ngồi vào. Nhiệt độ trong xe ấm hơn bên ngoài rất nhiều nhưng cô vẫn không nhịn được mà khẽ hắt hơi một cái.
Ứng Hạo thản nhiên ngồi trở lại ghế lái, đầu ngón tay lướt nhẹ trên màn hình điều khiển. Một lát sau, Mạnh Thiển Thiển cảm thấy ghế ngồi dưới lưng bắt đầu nóng dần lên, hơi ấm chậm rãi lan tỏa xua đi cái lạnh khắp cơ thể. Cô xoa xoa hai bên cánh tay, khẽ lên tiếng: “Cảm ơn đàn anh.”
“Ừ.” Anh chỉ nhạt nhẽo đáp một tiếng, sau đó khởi động xe, đưa chiếc xe êm ái hòa vào dòng phương tiện đang nối đuôi nhau trên đường.
Lúc này mưa bên ngoài đã nhỏ hơn nhưng những giọt nước vẫn liên tục trượt dài trên cửa kính. Không gian bên trong xe vô cùng yên tĩnh, không ai nói với ai câu nào. Mạnh Thiển Thiển tĩnh lặng nhìn cảnh vật lướt qua bên ngoài cửa sổ rồi thầm nghĩ, người quen thuộc nhất cũng có thể là người xa lạ nhất, có lẽ chính là cảm giác như vậy.
...
Khi xe chạy vào khuôn viên Đại học Hải Thành, khu ký túc xá đã mờ ảo hiện ra ở phía trước. Đúng lúc ấy, vùng bụng dưới của cô đột nhiên quặn lên dữ dội, là cơn đau quen thuộc ập đến mỗi kỳ kinh nguyệt. Lần này đúng là họa vô đơn chí.
Mạnh Thiển Thiển hít sâu một hơi cố nhịn đau rồi nói: “Đàn anh, anh dừng ở cổng là được rồi, em tự đi vào.” Dù sao từ cổng tới khu ký túc xá có một dãy nhà học nối liền nhau được lợp mái che, đi đường đó sẽ không bị mưa tạt trúng.
Ứng Hạo không nói gì mà chỉ chậm rãi phanh dừng xe. Không khí trong xe lúc này rất nóng, đặc biệt là chiếc ghế của Mạnh Thiển Thiển đang tỏa nhiệt ấm đến mức như muốn hong khô toàn bộ hơi lạnh ướt át trên người cô. Chịu chung luồng nhiệt ấy, Ứng Hạo khó chịu kéo nhẹ cổ áo, trên cổ anh đã bắt đầu lấm tấm mồ hôi.
Cửa xe mở ra, Mạnh Thiển Thiển lảo đảo bước xuống. Cơn đau quặn thắt khiến cô không còn tâm trí nghĩ đến điều gì khác nữa. Cô ráng sức đóng cửa xe lại rồi ngẩng đầu nhìn mái hiên phía trước, tự an ủi mình rằng chỉ còn hơn mười bước chân nữa thôi, ráng cắn răng chịu đựng một chút là tới.
Trong khi đó ở trong xe, Ứng Hạo không lập tức khởi động máy rời đi. Anh trầm ngâm nhìn về phía trước một lúc lâu, sau đó quay đầu nhìn theo bóng lưng cô. Mưa bên ngoài không lớn nhưng dáng vẻ bước đi của cô... không đúng!
Mày anh khẽ nhíu chặt lại, ngay giây tiếp theo, anh dứt khoát mở mạnh cửa xe rồi bước nhanh xuống dưới, vươn tay giữ chặt lấy cánh tay cô.
Mạnh Thiển Thiển lúc này đang đau đến mức bực bội, cô chỉ muốn nhanh chóng đi cho xong quãng đường để trở về ký túc xá. Vậy nên sự đụng chạm bất ngờ ấy đã khiến mọi sự chịu đựng trong cô lập tức bị đánh tan. Theo phản xạ tự nhiên, cô lớn tiếng bật ra: “Anh đừng chạm vào tôi!”
Bước chân Ứng Hạo sững sờ khựng lại, ánh mắt anh lập tức tối sầm xuống. “Tôi không được chạm vào em?” Anh gắt gao hỏi ngược lại, giọng nói khàn trầm đến đáng sợ: “Tại sao tôi không thể chạm vào em?”
Vừa dứt lời, anh lập tức cúi người bế xốc thẳng cô lên, ôm vào lòng sải bước thật nhanh về phía mái hiên. Dưới mái che, khi không còn hạt mưa nào tạt vào người nữa thì cơn đau của cô dường như cũng dịu đi đôi chút. Thế nhưng vừa được đặt xuống đứng vững trên mặt đất, Mạnh Thiển Thiển đã vùng vẫy đẩy mạnh anh ra.
Bị cô hắt hủi đẩy lùi về sau một bước, Ứng Hạo giống như vừa bừng tỉnh lại. Anh chăm chú nhìn gương mặt đang tái nhợt trắng bệch của cô, sau đó chậm rãi nâng cổ tay lên liếc nhìn ngày tháng hiển thị trên mặt đồng hồ. Một ý nghĩ đau lòng chợt thoáng qua trong đầu anh: Thiển Thiển, em lại quên mất ngày mình đến tháng rồi.
Anh bất lực hạ tay xuống, chỉ đứng lặng lẽ xót xa nhìn cô. Mạnh Thiển Thiển cắn môi cố nhịn đau, cô ngẩng đôi mắt hạnh rưng rưng lên nhìn anh. Ẩn sâu trong đôi mắt ấy là sự yếu đuối đang bị cô cố sức quật cường che giấu, giọng nói mềm mại vang lên nhỏ đến mức gần như tan biến vào trong tiếng mưa: “Em không sao rồi.”
Nói xong, cô khựng lại dừng một chút rồi khẽ đuổi khách: “Đàn anh... anh về trước đi.”
Chỉ một câu nói ấy thôi đã phân định rạch ròi khoảng cách xa lạ giữa họ. Từ đầu đến cuối đều vô cùng sạch sẽ, dứt khoát. Cứ như thể những năm tháng hai người từng yêu nhau sâu đậm kia... chưa từng tồn tại trên cõi đời này.