Chương 1: Mưa

Mùa mưa dầm ở Tô Thành vô cùng ẩm ướt, con đường lát đá phiến lầy lội, dính nhớp nháp dưới chân. Những giọt mưa đọng trên mái ngói của những căn nhà mái hiên xám xịt, lơ lửng như sắp rơi xuống mà mãi vẫn chưa rơi.

Những vũng nước đọng đen bóng nằm rải rác khắp nơi. Bạch Thụy Hi chạy vội, nước bẩn bắn lên vài đốm trên ống quần đồng phục của cô. Khi cô giẫm lên mép vũng nước, tiếng nước bắn lên vang một tiếng “bẹp”.

Trời sắp tối rồi. Bình thường, cô đều cố gắng về nhà trước khi trời tối hẳn.

Nhà cô nằm ở khu Bắc của Tô Thành, nơi dân cư đông đúc, nhà cửa cũ kỹ, bị chia cắt thành từng con hẻm nhỏ hẹp, chiều rộng chỉ đủ cho hai người đi qua. Những khung cửa sổ có song sắt của hai tòa nhà liền kề san sát đến mức gần như dính chặt vào nhau.

Giá thuê nhà ở khu Bắc rất rẻ, ở đây có đủ loại người. Càng đi sâu vào trong, tình hình càng hỗn tạp. Nhà cô thuê nằm ở vòng ngoài cùng, tương đối rộng rãi hơn, nhờ vậy không cần đi qua những khu vực có đủ hạng người phức tạp kia. Tất nhiên, tiền thuê cũng cao hơn.

Ông nội cô dứt khoát đòi thuê căn nhà ở vòng ngoài này bằng được, dù có phải tiết kiệm những khoản khác hơn một chút. Bạch Thụy Hi chỉ mới mười mấy tuổi, ông nội không thể không lo cho sự an toàn của cô.

Nhà cô ở tầng 1, phía trước còn một khoảng sân nhỏ. Bình thường, ông Bạch sẽ trồng ít rau xanh trong sân, thêm đậu đũa, cà chua và những loại cây dễ chăm sóc khác, nhờ vậy cũng tiết kiệm được một phần tiền ăn.

“Thụy Thụy, cháu về rồi đấy à?”

Từ trong sân vọng ra giọng nói của một người đàn ông hơn 30 tuổi, âm thanh vang dội, nghe là biết rất khỏe mạnh.

Bạch Thụy Hi đáp một tiếng, mở khóa cổng sân. Khóe mắt cô liếc thấy hai người đàn ông ở đầu con hẻm đối diện. Bọn họ mặc quần công sở dài lửng ngang bắp chân, để trần nửa thân trên, trên người còn có hình xăm. Mái tóc được tạo kiểu kỳ quái, khóe miệng ngậm thuốc lá, đôi mắt láo liên nhìn chằm chằm ra bên ngoài, dường như đã chú ý đến Bạch Thụy Hi.

Nhưng ngay sau đó, họ nghe thấy giọng đàn ông trong sân, có lẽ là người nhà của cô nên liền dời mắt đi.

Cô vội vàng bước vào nhà.

Sau khi vào cửa, cô chỉ thấy một ông lão dáng người còng xuống, thân hình gầy gò đang ngồi trên chiếc ghế cạnh cửa. Trên mặt và hai bàn tay ông đều có nếp nhăn, tựa như những đường vân uốn lượn từng vòng trên rễ cây cổ thụ lâu năm. Mái tóc ông lại đen bóng, trông vẫn khá dày, nhưng chân tóc đã hơi bạc. Phần tóc đen bóng kia đều là do thuốc nhuộm nhuộm thành.

“Ông nội, cháu về rồi.”

Bạch Thụy Hi mỉm cười với ông.

Trong nhà chẳng có người lớn nào ngoài 30 tuổi cả, chỉ có một ông lão đã ngoài 60. Giọng nói vừa rồi là do ông Bạch nhờ người hàng xóm bên cạnh, mỗi ngày đến giờ Bạch Thụy Hi về nhà thì lên tiếng gọi một câu.

Nhà hàng xóm là những người thật thà, nhiệt tình, biết rõ hoàn cảnh của hai ông cháu. Hơn nữa, Bạch Thụy Hi ngày nào cũng về đúng giờ, nên chú hàng xóm thỉnh thoảng để mắt trông chừng một chút. Chẳng tốn bao nhiêu công sức, coi như giúp đỡ một việc nhỏ.

“Sao hôm nay về muộn thế? Có chuyện gì à?”

Thấy cháu gái trở về, ông dường như đã yên tâm, nụ cười hiền từ hiện lên trên khuôn mặt. Ông giúp Bạch Thụy Hi đặt cặp sách xuống, rồi nhấc cái lồng bàn đang đậy trên những chiếc đĩa thức ăn lên. Cơm canh trên bàn vẫn luôn được giữ nóng.

“Cửa hàng tiện lợi có một đồng nghiệp mới, cô ấy chưa quen việc lắm, quản lý nhờ cháu hướng dẫn cô ấy một chút, thành ra về hơi muộn.”

Bạch Thụy Hi ngồi xuống bắt đầu ăn cơm. Thức ăn đều là những món rất đơn giản, phần lớn là rau củ. Chút thịt ít ỏi duy nhất được đặt ở một bên bát cơm, dường như có người cố ý gắp riêng ra cho cô.

“Ông nội, cháu không ăn hết nhiều thế này đâu, ông cũng ăn nhiều thịt một chút đi.”

“Vớ vẩn, trẻ con đang tuổi ăn tuổi lớn, không ăn thịt sao mà được.”

Bạch Thụy Hi không nói gì nữa.

Ông Bạch rót sữa từ trong tủ lạnh ra, hâm nóng rồi đặt bên tay Bạch Thụy Hi. Cô nhìn cốc sữa, khẽ lên tiếng.

“Ông nội, lát cháu phải đi làm thêm, làm phục vụ ở một nhà hàng lớn. Chỉ làm tối nay thôi, ông cứ yên tâm, cháu đi cùng Hiểu Kỳ, sẽ không về muộn đâu.”

Ông nội có vẻ không tán thành.

“Buổi tối về nhà nguy hiểm lắm, mà sao tự dưng lại nhận công việc này?”

“Mấy ngày nữa cháu phải thi rồi, cháu muốn có thêm thời gian ôn tập. Làm ở cửa hàng tiện lợi tốn thời gian quá, còn làm ở nhà hàng lớn thì lương rất cao, làm một buổi tối thôi mà thu nhập bằng cả tuần luôn đấy. Ông cứ yên tâm, tối nay anh trai Hiểu Kỳ và cậu ấy sẽ đưa cháu về. Ông cũng từng gặp anh ấy rồi mà, không sao đâu.”

Ông Bạch im lặng một lúc rồi nói.

“Thụy Thụy, hay là ông đi làm thêm vài ngày nữa…”

“Không được! Bác sĩ nói rồi, lưng và chân của ông không chịu nổi những thứ nặng như thế đâu! Ông cứ ở nhà làm mấy việc sao chép, viết lách nhẹ nhàng là được rồi!”

Giọng cô bất giác cao lên.

“Sang năm là cuối cấp rồi đấy!”

“Chỉ là năm cuối cấp thôi mà, cháu lo được.”

Giọng Bạch Thụy Hi lại trở về vẻ dịu dàng, mềm mại. Cô ngồi xổm xuống trước mặt ông Bạch, nắm lấy bàn tay có làn da nhăn nheo, chảy xệ của ông.

“Ông cứ yên tâm ở nhà nghỉ đi, tiền sinh hoạt trong nhà đủ dùng đến khi cháu thi đại học xong mà.”

Thấy ông không nói gì, cô liền như thường lệ múc một chậu nước nóng, đặt trước mặt ông rồi giúp ông rửa chân.

“Vậy ông đợi cháu về.”

“Không cần đâu, ông cứ ngủ trước đi là được.”

Ông Bạch im lặng nhìn xuống sàn nhà. (bản dị⁠сh сủа Mộng Truуệ⁠n⁠)

Bạch Thụy Hi đổ nước nóng đi rồi đi tắm. Còn nửa tiếng nữa Hiểu Kỳ mới đến đón, cô vẫn có thể tranh thủ làm thêm vài bài tập, thế là mở đề thi tiếng Anh ra. Môn này tương đối đơn giản đối với cô, làm bài cũng rất nhanh.

Nửa tiếng sau, Hiểu Kỳ gọi tới.

Lúc này, ông Bạch đang giặt bộ đồng phục mà cháu gái vừa thay ra. Thấy cháu chuẩn bị ra ngoài, ông dặn dò.

“Bé con, nhớ cẩn thận đấy!”

“Cháu biết rồi ạ!”

Thật ra, cô đã nói dối hai chuyện.

Chàng trai đi cùng Hiểu Kỳ không phải anh trai mà là bạn trai cô ấy. Hứa Hiểu Kỳ là người bạn Bạch Thụy Hi quen từ hồi cấp hai, hai người rất thân thiết. Chỉ có điều thành tích của Hiểu Kỳ không được tốt lắm, không thi đỗ vào trường THPT chính quy nên chuyển sang học trường trung cấp nghề, sau đó thì quen bạn trai hiện tại ngay tại trường.

Còn một chuyện nữa, cô không đến làm nhân viên phục vụ. Đây là khách sạn sang trọng hàng đầu Tô Thành. Khách sạn sẽ sắp xếp các tiết mục ca múa cho khách dùng bữa trong phòng riêng, còn cô đến đó để làm vũ công.

Đây là lần đầu tiên Bạch Thụy Hi làm công việc bán thời gian liên quan đến biểu diễn. Từ nhỏ cô đã học múa, Hiểu Kỳ từng bảo cô đến quán bar làm vũ công, tiền lương cũng rất cao, nhưng cô nhất quyết không chịu.

Lần này, Hiểu Kỳ nói rằng biểu diễn ca múa trong khách sạn là công việc đàng hoàng, hơn nữa còn có khăn che mặt. Quan trọng nhất là tiền lương được thanh toán theo giờ, làm xong là nhận tiền ngay. Bạch Thụy Hi suy nghĩ một lát rồi quyết định chỉ làm một buổi tối.

Kỳ thi mấy ngày nữa rất quan trọng, cô cũng chẳng phải học sinh xuất sắc gì, tất nhiên là phải cố gắng hết sức.

Bạch Thụy Hi kéo kéo chiếc sườn xám trên người, cảm thấy hơi không thoải mái. Cô thấy đường xẻ tà hơi cao, rất sợ lúc nhảy múa, động tác lớn quá sẽ để lộ những chỗ không nên lộ.

Cách bài trí trong phòng riêng vô cùng cao cấp. Tấm bình phong gỗ đàn hương chạm khắc hoa văn rỗng được đặt phía sau bàn ăn, những bình hoa và đồ trang trí xung quanh đều nhỏ nhắn, mang nét cổ điển. Chiếc bàn tròn rộng lớn được phủ khăn trải màu vàng ánh kim, ngay cả mâm xoay trên bàn cũng được khảm những hạt vàng rải rác, tạo nên phong cách xa xỉ kín đáo, đầy tinh tế.

Ngay bên cạnh bàn tròn là một bục sân khấu nhỏ, được bài trí theo phong cách cổ kính, các vũ công sẽ nhảy múa trên đó.

Không biết là do sở thích của ông chủ khách sạn hay do khách hàng yêu cầu danh sách bài hát, nhạc nền lúc nào cũng là nhạc của Châu Kiệt Luân, lần lượt phát từ Sứ Thanh Hoa đến Lan Đình Tự. Hiểu Kỳ đã gửi video động tác cho cô từ hai ngày trước, động tác rất đơn giản, cô chỉ học một lúc đã nhớ được.

“Sếp Hạ đến Tô Thành mà sao không báo trước một tiếng? Tôi sơ suất quá, tiếp đón không chu đáo rồi. Nào, sếp Hạ, tôi mời cậu một ly!”

Hạ Dã nâng ly rượu lên. Người mời rượu rất biết chừng mực, cố ý nâng ly của mình thấp hơn mép ly của Hạ Dã.

Ông ta uống cạn một hơi, còn Hạ Dã chỉ nhấp môi một chút.

Trên bàn ăn toàn những lời khen ngợi và khiêm nhường khách sáo. Mọi người vây quanh người đàn ông ngồi chính giữa, vẻ nịnh nọt thể hiện rõ mồn một trên mặt.

Đúng lúc này, tiết mục biểu diễn trên sân khấu bắt đầu. Một hàng vũ công mặc sườn xám, vòng eo nhỏ nhắn, thướt tha bước ra, lập tức thu hút ánh mắt của phần lớn đàn ông trên bàn ăn.

Nhưng dù sao ở đây vẫn còn một vị Phật tọa trấn, các ông chủ không dám quá phóng túng, đành đè nén những suy nghĩ trong lòng, cười ha hả giới thiệu với Hạ Dã.

“Dịch vụ của nhà hàng này tốt lắm! Sếp Hạ, cậu nể mặt thưởng thức một chút nhé!” (⁠lờі d⁠ịсh сủа mộng truуệ⁠n⁠)

Hạ Dã im lặng không nói, chỉ hơi khẽ nhấc mí mắt lên.

Bạch Thụy Hi đứng ở vị trí thứ 2 từ bên phải. Khi bước vào, cô thấy trên bàn toàn những người đàn ông xa lạ, trong lòng không khỏi căng thẳng. Nhưng kinh nghiệm học múa nhiều năm đã nhắc nhở cô rằng, khi lên sân khấu, ánh mắt lúc nào cũng phải nhìn thẳng về phía trước. Vì thế, cô đành nhìn chằm chằm vào mép khăn trải bàn phía đối diện.

Vòng eo cô mềm mại, tứ chi thon thả. Động tác vừa uyển chuyển, đẹp mắt, vừa có lực. Khi xoay người, ánh mắt cô vô tình liếc về phía bàn ăn.

Chỉ trong khoảnh khắc, cô đã chú ý đến người đàn ông ngồi chính giữa.

Đường nét khuôn mặt anh rất đẹp, ngũ quan sâu sắc, đôi mắt hơi dài, sống mũi cao thẳng. Chiếc kính gọng vàng đặt trên sống mũi càng làm nổi bật đôi mày mắt, mái tóc trước trán và chiếc khuyên tai đen tuyền bằng đá Obsidian ở tai trái, khiến tất cả đều trở nên sắc nét, nổi bật. Ngay cả đường quai hàm góc cạnh rõ ràng cùng dáng môi hơi mỏng, có phần bạc tình của anh cũng càng thêm cuốn hút. Khí chất cao quý, phóng khoáng, dung mạo như ngọc như vàng. Anh lạnh lẽo, thanh cao như tranh thủy mặc, hờ hững, xa cách tựa dãy núi xa.

Mà đúng lúc ấy, anh vừa hay nhìn về phía cô. Ánh mắt hai người dường như chạm nhau trong thoáng chốc.

Bạch Thụy Hi không dám nhìn thêm, khẽ cúi đầu rồi tiếp tục nhảy điệu múa của mình.

Ông chủ ngồi bên cạnh Hạ Dã nhận thấy anh đã nhìn chằm chằm vào một cô gái trên sân khấu suốt mấy phút. Sau đó, ông ta lại thấy tất cả các cô gái đều che mặt bằng khăn voan, đến mặt mũi còn chẳng nhìn rõ, liền cau mày bất mãn.

“Sao ai nấy đều che mặt thế kia? Thế này thì có gì đáng xem? Quản lý của các cô đâu?”

Nhân viên phục vụ đứng bên cạnh sợ hãi, vội vàng định đi tìm quản lý. Hạ Dã giơ tay lên, giọng nói trong trẻo, điềm đạm.

“Không cần.”

Những người trên bàn ăn không dám phản bác, sắc mặt nhanh chóng trở lại bình thường. Người mời rượu tiếp tục mời rượu, người nói cười tiếp tục nói cười.

Các vũ công được chia thành hai nhóm, thay phiên nhau biểu diễn, phải diễn liên tục cho đến khi bữa tiệc kết thúc.

Hạ Dã nhìn những người trên sân khấu thay đổi ba lần. Đúng lúc nhóm của Bạch Thụy Hi lên sân khấu, anh đứng dậy, khẽ mỉm cười.

“Hôm nay đến đây thôi, mọi người đều là những nhân vật kiệt xuất, rất hân hạnh được hợp tác!”

Anh nâng ly rượu lên, uống cạn ngụm cuối cùng.

“Sếp Hạ nói gì vậy! Có thể hợp tác với Hoa Hưng mới là phúc phận của chúng tôi!”

“Sau này mong sếp Hạ chiếu cố nhiều hơn!”

Trên mặt ai nấy đều nở nụ cười.

Bọn họ tan tiệc, tiết mục biểu diễn cũng kết thúc. Bạch Thụy Hi vội vàng đến phòng nghỉ phía sau thay chiếc sườn xám ra.

Đã hơn 9 giờ tối, cô vội gọi Hiểu Kỳ, muốn nhanh chóng về nhà.

Quản lý nói nhóm của họ biểu diễn rất tốt, còn thưởng thêm tiền. Bạch Thụy Hi nhận tiền xong liền kéo Hiểu Kỳ đi ra ngoài.

Hứa Hiểu Kỳ bước đi chậm rì rì, nhìn ánh đèn rực rỡ bên ngoài, lòng cô ấy ngứa ngáy, vẫn muốn ra ngoài dạo chơi một vòng.

Đến trước cửa khách sạn, trời lại bắt đầu lất phất mưa. Bạch Thụy Hi sờ vào túi, quả nhiên ông nội đã chuẩn bị ô cho cô. Bạn trai của Hiểu Kỳ đi xe máy, hai cô gái đứng đợi bên ngoài khách sạn.

“Ôi trời, Bạch Bạch, cậu vội cái gì chứ? Bạn trai mình còn chưa đến mà. Đằng nào cũng là anh ấy đưa chúng ta về, vội làm gì?”

Bạch Thụy Hi mở chiếc ô nhỏ in hoa, kéo Hứa Hiểu Kỳ vào bên trong.

Hứa Hiểu Kỳ cười hì hì, khoác tay cô.

“Tiểu Bạch, KTV Đêm đang tuyển gấp một vũ công đấy, đồng nghiệp của mình nhờ mình tìm người giúp, cậu không đi thật à?”

Bạch Thụy Hi trừng mắt nhìn cô ấy.

“Mình không đi đâu.”

Giọng điệu cô cứng rắn, nhưng vì dung mạo quá đỗi dịu dàng, xinh xắn nên khi trừng mắt, trái lại còn có vẻ đáng yêu, tinh nghịch. Hứa Hiểu Kỳ véo nhẹ cằm cô.

“Được rồi, không đi thì thôi, cậu đừng giận mà.”

Thấy Bạch Thụy Hi không để ý đến mình, cô ấy lại bắt đầu làm nũng.

“Bạch Bạch ơi! Tiểu Bạch ơi! Ôi trời, Thụy Hi! Sau này mình không nhắc chuyện này nữa là được chứ gì. Cậu cười lên đi, hôm nay kiếm được nhiều thế cơ mà!”

Bạch Thụy Hi bị cô ấy chọc cười, hai người bắt đầu đùa giỡn với nhau.

Bên cạnh một ngọn đèn đường cách hai người không xa, cửa sổ hàng ghế sau của chiếc Bentley đang hạ xuống. Một gương mặt thanh tú, tuấn nhã xuất hiện.

Ánh đèn vàng cam chiếu xuống màn mưa phùn, khiến những hạt mưa trở nên mờ ảo như những sợi bồ công anh bay lơ lửng. Gió Giang Nam thổi qua làm tròng kính của Hạ Dã hơi phủ một lớp sương mờ, nhưng chẳng hề làm suy giảm khí chất của anh, trái lại càng khiến anh thêm lạnh lùng, khó gần.

Anh lặng lẽ nhìn cô gái trước mắt.

Không lâu sau, bạn trai Hiểu Kỳ lái xe máy đến. Bạch Thụy Hi ngồi phía sau Hứa Hiểu Kỳ, chiếc xe máy lao vút đi.

Người tài xế ngồi ở ghế lái lên tiếng hỏi.

“Sếp Hạ, có cần bám theo không?”

Hạ Dã đóng cửa sổ xe, tháo kính xuống, những ngón tay thon dài thong thả lau chùi tròng kính.

“Không cần, về thôi.”