Chương 10: Lễ phục đại điển phong hậu

Mắt thấy đại điển phong hậu sắp cận kề, thượng phục cục cũng đưa tới bộ lễ phục mà Lý Doanh phải mặc tham dự.

Lễ phục sắc xanh nhạt, bên trong lót áo đơn màu hoàn tố. Lãnh khâm thêu phù văn nổi nhẹ, mép áo lại khảm vân long màu hồng, ngũ sắc giao hòa, sáng rỡ tôn quý vô cùng.

Thừa Lộ Các trên dưới nhìn thấy đều kinh ngạc tán thán, không ngờ bộ lễ phục mà nương nương các nàng sẽ mặc trong đại điển phong hậu lại chẳng hề kém cạnh Hoàng hậu ở Phượng Nghi điện nửa phần.

Lý Doanh nhớ rất rõ lần trước thượng phục cục đưa tới bộ váy bị nhiễm mùi cỏ xuyến. Nàng cẩn thận đưa lên mũi ngửi, không thấy chút hương vị khác lạ nào. Lại xoay lật từng đường kim mũi chỉ, ánh mắt rơi đúng lên phần phù văn bên mép áo.

Nàng khẽ cau mi: nàng nhớ rõ, Hoàng hậu dùng phù văn màu chu (đỏ son), còn phi tần mới dùng sắc bích thanh. Hai màu ấy phân rõ phẩm cấp, không thể nhầm lẫn.

Mà trên bộ lễ phục này… những đường phù văn cũng dùng chu sắc. Như vậy chẳng phải đã vượt quá phẩm cấp hay sao?

“Phù văn này là ai thêu?” Lý Doanh buông nhẹ tà áo, lạnh giọng hỏi cung nhân thượng phục cục. “Màu sắc dùng sai rồi. Đem về hủy, thêu lại.”

Cung nữ kia sợ đến quỳ rạp xuống đất: “Nương nương… không dám giấu ngài. Hiện nay bệ hạ nghiêm lệnh tiết kiệm, giảm bớt cống phẩm của các phủ. Năm nay Lâm An trình cống rất ít, hoa lụa đều thiếu thốn ít nhiều, toàn bộ đều dùng để chuẩn bị cho đại điển phong hậu…”

Ý tứ nàng ta đã nói rõ ràng, thượng phục cục không còn dư tơ lụa để thêu lại.

Cung nhân Thừa Lộ Các đều bất mãn, Thanh Lệ đứng bên cạnh cũng khó chịu, vừa vén tay áo, định thay chủ tử lý luận.

“Ta hỏi ngươi,” Lý Doanh nhấc nhẹ vạt lãnh khâm, lộ ra phần phù văn đỏ son, “là thượng phục cục làm sai, hay bổn cung sai?”

Cung nữ kia mặt cắt không còn giọt máu, chỉ biết dập đầu liên tục: “Nương nương tha mạng! Nương nương tha mạng!”

Mồng một Tết đã sắp đến, nàng không muốn bởi một chuyện cỏn con mà chọc lên sóng gió lớn hơn. Cũng không muốn một chút nhẫn nhịn lại dẫn đến họa lớn về sau.

Nàng buông tay, không tranh cãi thêm: “Kêu thượng cung của các ngươi đến đây.”

Cung nữ thượng phục cục run giọng nói: “Thượng cung đang gấp gáp làm huy phục cho Tạ nương tử. Nếu nương nương nhất định muốn gặp, xin hãy hỏi trước xem Tạ nương tử có đồng ý hay không…”

Giọng nàng ta thấp hèn nhưng lời lẽ lại không chút khách khí, khiến Thanh Lệ nổi giận bừng bừng, muốn xông lên cãi lại.

Lý Doanh giơ tay ngăn cản. Vì một bộ quần áo mà cùng Tạ Hoa Minh tranh chấp, chỉ sợ mất nhiều hơn được.

“Thôi vậy. Nếu thượng cung bận, thượng phục cục lại không còn lụa hoa, vậy đưa tơ lục ti tới là được.”

Nàng quyết tự mình động thủ.

Có lẽ vì kính sợ Lý Doanh vài phần, thượng phục cục lần này chịu nhượng bộ, ngay trong ngày liền đưa tới một bó tơ tằm.

Tơ tằm không bằng dệt hoa, màu sắc nhạt hơn, chất liệu mềm rũ, thêu ra hoa văn cũng mềm mại hơn.

Nhưng Lý Doanh chẳng bận tâm. Nàng chỉ quan tâm duy nhất một điều, không được vượt phẩm cấp, kẻo lại bị kẻ mang lòng riêng tư mượn cớ bới móc.

Dẫu có nói nàng tham lam cũng chẳng sao, nhưng cẩn thận một chút vẫn hơn.

Nàng trước hết tháo bỏ phần phù văn chu sắc trên lãnh khâm, rồi vê chỉ kéo tuyến, lần từng đường kim theo lối cũ mà thêu xuống.

Hoa văn phủ sắc xanh lơ chậm rãi hiện lên dưới đầu kim, mềm mại mà tinh diệu.

Thanh Lệ nhìn đến ngây người, tán thưởng: “Nương nương chẳng những xinh đẹp, kỹ năng thêu thùa còn tinh xảo như vậy.”

Lý Doanh chỉ cười. Sau khi thêu xong, nàng khoác thử lễ phục, may thay kích cỡ vừa khít không sai lệch.

Triệu Tắc vừa vào cửa, bước chân nhẹ nhàng mà nhanh nhẹn, ánh mắt đảo đến Lý Doanh khoác lễ phục, sắc xanh lơ ôn nhuận càng làm đôi má nàng thêm tươi thắm. Làn da trắng mịn dưới ánh sáng tựa hồ càng thêm ôn nhu sáng rỡ.

Màu xanh lơ này mặc trên người nàng, lại rực rỡ hơn cả màu đỏ.

“Ái phi,” Triệu Tắc tiến đến, bàn tay thô lớn vuốt nhẹ phù văn trên lãnh khâm, “là nàng tự tay thêu?”

Chuyện vừa xảy ra ở Thừa Lộ Các, đã có người bẩm báo lại cho y. Y muốn xem nàng sẽ nói gì.

Lý Doanh lập tức lùi nửa bước, làm như thẹn thùng ngượng ngập: “Là thần thiếp thêu. Bệ hạ xem… có đẹp không ạ?”

Nàng hoàn toàn không nhắc đến chuyện thượng phục cục làm khó dễ mình. Thậm chí còn xoay một vòng tại chỗ, váy áo lay động như hoa nở.

Triệu Tắc không trả lời. Y vỗ tay một tiếng.

Hai nội giám lôi đến một cung nữ đầu tóc rối bời, trên nền tuyết còn kéo dài vệt máu đỏ.

Lý Doanh sững sờ, nụ cười vụt tắt: “Bệ hạ… đây là?”

“Là tiểu cung nữ vừa cùng nàng tranh luận.” Triệu Tắc thờ ơ như nói chuyện cỏ rác: “Lôi ả đi một vòng quanh hậu cung, để các cung nhân nhìn xem kết cục của kẻ hỗn láo với chủ tử là như thế nào. Còn thượng nghi thượng phục cục vì làm chậm trễ, phạt nửa năm bổng lộc.”

Y từ đầu đến cuối không nhìn cung nữ kia một cái. Ánh mắt chỉ dừng trên Lý Doanh, ngắm nàng trong bộ y phục rực rỡ, ánh nhìn ẩn chứa chút ý vị khó tả.

Lý Doanh bỗng nhớ đến tết Thượng Nguyên ba năm trước, hóa ra Triệu Tắc và cựu Thái tử thực đúng là huynh đệ ruột. Giết người như cắt cỏ, tự cho mình là thâm tình, thực chất đều lãnh huyết vô tâm.

“Bệ hạ, như vậy không ổn.” Nàng mở miệng, tránh đi ánh mắt băng lạnh của đối phương mà nói tiếp: “Nếu sau này chúng ta có hài tử… há lại tích nghiệp sát? Chi bằng cho thái y đến trị thương, sau đó tống nàng ta ra khỏi cung, coi như chưa từng thấy.”

Nàng biết, ra cung là ước mong của nàng, chưa chắc là của tiểu cung nữ kia. Nàng cúi xuống hỏi nhỏ:

“Ngươi muốn xuất cung không?”

Cung nữ dập đầu, nước mắt hòa tuyết: “Nương nương đại ân đại đức. Nô tỳ ra cung rồi, nguyện cả đời cầu phúc cho nương nương cùng tiểu hoàng tử tương lai bình an vô họa.”

Triệu Tắc vốn định giết gà dọa khỉ để cảnh cáo những kẻ đang ẩn nấp trong bóng tối đang ngo ngoe rục rịch, không ngờ lại bị nàng lòng dạ đàn bà ngăn cản.

Nếu y cố chấp, hóa ra mình lại thành ác nhân.

Y cười lạnh trong lòng: một lần này thôi, tuyệt không có lần sau.

Lý Doanh đợi thái y trị thương cho cung nữ xong mới yên tâm giao người cho Thượng Cung Cục, bảo dưỡng tốt rồi hủy cung tịch, đưa nàng ta ra khỏi cung, an bài đường sống.

Còn vị thượng nghi bị phạt bổng lộc nửa năm kia, Lý Doanh làm như không biết, sau lưng lặng lẽ gửi chút trang sức để bù đắp.

Rõ ràng là Triệu Tắc gây ra rối ren, vậy mà nàng lại phải ra tay thu dọn hậu quả.

Chuyện này rất nhanh truyền rđến tai Tạ Hoa Minh.

Nàng ta treo huy phục lên giá, hứng thú chẳng bao nhiêu, mặt mày nhạt nhẽo.

Thượng nghi bên cạnh vội tiến lên: “Nương nương, chẳng hay chỗ nào chưa hợp ý…”

Trước mắt bà ta là nữ tử tuổi đôi mươi, tương lai chính là quốc mẫu, vai sánh thiên tử, lại mang huyết mạch của Tạ quốc công, thế lực ngoại thích hưng thịnh. Bởi vậy càng phải cẩn thận hầu hạ.

Tạ Hoa Minh giọng biếng nhác, tùy ý nói: “Nghe nói bệ hạ phạt bổng lộc của ngươi? Thiếu bao nhiêu, đến kho của ta lĩnh.”

Thượng nghi vội quỳ: “Lý phi nương nương đã âm thầm tặng châu báu bồi thường. Nô tỳ vốn chỉ một lòng theo nương nương, không muốn nhận, nhưng nàng cứ kiên quyết, nô tỳ… vô phương từ chối.”

Tạ Hoa Minh cười lạnh trong bụng: trong cung này, ai mà không sáng mắt vì tiền?

“Nàng cho ngươi là một chuyện,” nàng ta nhếch mi mắt, “ta cho ngươi lại là chuyện khác. Tự đến kho lãnh.”

Mấy ngày nay, nàng ta nghe không ít chuyện Triệu Tắc ra sức sủng ái Lý Doanh, hôm nay lại thấy y vì Lý Doanh mà trọng phạt cung nhân, vậy mà trong lòng cũng không thấy dao động gì quá mức.

Chỉ là khó tránh sinh chút cảm khái, người phu quân thuở ban đầu ôn tồn lễ độ kia, trong tay nắm quyền lực rồi, vì sao lại biến đổi nhanh đến như thế?

Chẳng lẽ nam nhân đều phải đóng đinh trên tường, mới có thể hoàn toàn yên ổn sao?

Tạ Hoa Minh nhíu mày, kìm lòng không đặng tự hỏi vấn đề này. Chốc lát sau, tiếng khóc non nớt, sắc nhọn của hài tử bỗng phá vỡ mạch suy nghĩ của nàng ta.

Nàng ta vội bế lấy tiểu công chúa. Chỉ cần nhìn khuôn mặt đỏ bừng nhỏ nhắn ấy, trái tim nàng ta liền mềm thành nước.

Bất luận thế nào, nàng ta đã gả cho Triệu Tắc, lại vì người này mà sinh hài tử, đã đồng hành cùng y từ thuở còn là phiên vương đến lúc đăng cơ vi đế. Nay lại như ý trở thành Hoàng hậu, nàng ta đã là nữ nhân tôn quý nhất thiên hạ. Không ai, cũng không nên có ai dám vượt qua nàng ta.

Nàng ta vẫn nhớ rõ ngày Triệu Tắc cầu thú mình, y quỳ trước liệt tổ liệt tông Tạ thị và các vị tông lão, hứa một đời một kiếp một đôi người.

Y quên hay chưa đã chẳng còn quan trọng. Nàng ta nhớ kỹ là được.

“Cái cung nữ của Thượng phục cung kia đâu?”

“Bẩm, đang dưỡng bệnh tại cung Thôi Hòa,” thượng nghi không rõ ý đối phương , nhưng vẫn lập tức đáp lời.

Tạ Hoa Minh thu hồi ánh mắt từ tiểu công chúa, nhìn thượng nghi, giọng nhạt như sương:

“……Nàng ta bệnh nặng đến vậy sao?”

Thượng nghi thoáng run rẩy, bấy giờ mới như hiểu ra điều gì, sắc mặt nhất thời trắng bệch.

“Nương nương! Không ổn rồi!” Thanh Lệ thở dốc chạy vào: “Cung nữ kia của thượng phục cục … sáng nay bệnh tình trở nặng… qu…a đ…ời rồi!”

Lý Doanh chấn động.

Ngày đó nàng tận mắt thấy thái y chữa trị cho tiểu cung nữ ấy. Mười phần thương tích, rõ ràng đã chuyển biến tốt, dù đau đến nắm chặt tấm vải trắng vẫn cố chịu đựng, trong lòng chỉ mong chờ ngày được ra cung. Cớ sao lại đột nhiên qu·a đ·ời?

……

Thanh Lệ sốt ruột đến rối bời: “Bên ngoài đang đồn nương nương lòng dạ hẹp hòi, mượn cơ trả thù cung nhân kia. Nương nương, chuyện này… phải làm sao bây giờ?”

Thật ra lời đồn bên ngoài khó nghe hơn nhiều, nói nàng là yêu phi ác độc, mượn cớ báo thù, thảo gian nhân mạng… Nàng ta không dám đem những lời dơ bẩn ấy lọt vào tai chủ tử.

Lý Doanh hít sâu một hơi, lập tức hiểu được ai mới là người đứng sau giật dây. Nàng nói rành rọt:

“Đưa ta đến Thôi Hòa Cung xem.”

Thanh Lệ vội vã chuẩn bị. Nhưng chủ tớ còn chưa bước khỏi ngạch cửa, đã bị một nội giám vẻ mặt ngoài cười trong lạnh cản lại:

“Bệ hạ khẩu dụ: những ngày này xin nương nương tạm chịu ủy khuất. Đợi phong ba bên ngoài lắng xuống, nương nương lại ra ngoài cũng chưa muộn.”

Lý Doanh vừa xuất hiện, nội giám liền bị dung nhan nàng làm cho khựng lại, giọng nói lập tức mềm ra.

Không lạ khi bệ hạ sủng ái Lý phi này. Mỹ sắc như thế, ai mà nỡ để nàng nhíu mày.

Chỉ là bọn họ cũng không dám trái ý, Đức Mậu công công đã truyền khẩu dụ như vậy, họ chỉ có thể làm theo.

Lý Doanh nói: “Ta nhất định phải ra ngoài. Ngươi giữ ta lại… thì có thể làm gì?”

Lời nói tưởng như mềm nhẹ, lại giấu lưỡi dao dưới nếp lụa, xảo quyệt đến mức khiến nội giám run người.

Nội thị lộ rõ vẻ bất đắc dĩ, hai tay chắp trước ngực, giọng cúi rạp xuống đầy cung kính: “Nương nương, hạ quan chỉ phụng mệnh hành sự, mong nương nương thông cảm cho chúng nô tài.”

Lý Doanh trong lòng đã hiểu thấu. Triệu Tắc căn bản không đặt chuyện sống chết của một cung nữ hèn mọn vào mắt, cũng không có ý tra rõ chân tướng để trả lại trong sạch cho nàng. Y chỉ muốn giả vờ không biết, lấy uy thiên tử đè ép, dù sao cũng không ai dám nghị luận nửa câu.

Nhưng nếu nàng không đến Thôi Hòa cung, không nhìn rõ chân tướng cung nhân kia chết thế nào, chỉ sợ… cái danh yêu phi ác độc sẽ bị gắn chặt chẽ lên người nàng, còn cung nữ kia cũng sẽ chết oan uổng.

Một sinh mệnh nhỏ nhoi, lại bị người phía sau màn dùng làm cớ để gài bẫy nàng.

Lẽ nào nàng phải để kẻ đó đắc ý như thế sao…

“Tránh ra!” Lý Doanh sắc mặt lạnh lẽo, giọng mang tức giận: “Nếu bệ hạ trách tội, một mình ta gánh chịu.”

Hai nội giám trước cửa đưa mắt nhìn nhau, rồi đồng loạt lùi sang một bên, nhường ra một khe hở hẹp.

Lý Doanh lập tức bước qua, đi thẳng ra ngoài. Khi quay đầu lại, cung nhân theo hầu sau nàng đều bị chặn lại, ngay cả Thanh Lệ cũng chỉ biết nhìn nàng bằng ánh mắt lo âu.

Lý Doanh chỉ để lại một câu: “Ta sẽ trở lại rất nhanh.”

Dứt lời, thân ảnh nàng đã khuất ở cuối hành lang cung điện.

Nàng một mình bước trên cung lộ dài tịch liêu, cảnh tượng này khiến nàng chợt hoảng hốt, như trùng khớp với cái đêm phá thành hỗn loạn ở Hạo Kinh ngày đó.

Cùng lúc ấy, trong Thôi Hòa cung.

Một nội giám che mũi, vẻ mặt đầy chán ghét, thúc giục: “Thật xui xẻo! Mau, đem quan tài khiêng ra ngoài!”

Hai tiểu nội giám lập tức nâng một chiếc quan tài gỗ đơn sơ, nhỏ chưa đến nửa trượng. Vừa nhấc lên, một trong hai khẽ lẩm bẩm: “Sao mà nhẹ thế? Như thể bên trong chẳng có ai…”

Giọng hắn ta rất nhỏ, nhỏ đến mức không ai chú ý.

Quan tài vừa được khiêng đến cửa tròn, thì một mỹ nhân kiều diễm rực rỡ bỗng hiện ra trước mặt bọn họ. Dung mạo quá mức diễm lệ, đẹp đến có phần yêu mị.

Tiểu nội thị vốn không dám nhìn thẳng các chủ tử trong cung, lại càng chưa từng thấy qua loại mỹ sắc này, hoảng hốt không kịp ngước đầu, chỉ trăm miệng một lời: “Bái kiến Lý phi nương nương, nương nương vạn phúc.” Nói xong liền muốn tránh sang một bên.

Nhưng Lý Doanh vẫn đứng yên, ánh mắt theo dõi con đường quan tài vừa đi qua, rồi bỗng cất giọng: “Khoan đã. Mở quan tài ra.”

Hai tiểu nội thị đều còn nhỏ tuổi, vốn đã sợ việc khiêng quan là điều xui xẻo. Chưởng sự Thôi Hòa cung vì ghét bọn họ tuổi nhỏ dễ sai khiến mới phân việc này. Nay còn bắt phải mở quan tài, lại càng là đại bất kính với người chết, càng khiến chân tay bọn họ run rẩy.

“Ni… nương nương,” một tiểu nội thị cố nuốt nước bọt nói: “Làm vậy… không lành, không may mắn…”

Lý Doanh nghiêm nghị hỏi: “Các ngươi biết bổn cung là ai không?”

Tiểu nội thị còn lại nhanh miệng đáp: “Ngài… chính là yêu phi——”

Lời vừa thốt ra hắn ta mới biết mình lỡ miệng, vội đưa tay bịt lại. Quan tài lệch đi, nắp bật ra hé mở một góc, lộ ra bóng tối sâu hun hút.

Lý Doanh càng xác định phán đoán của nàng.

“Nếu bổn cung là yêu phi,” nàng lạnh lùng nói, “đương nhiên có quyền ngang ngược vài phần. Nếu không mở ra, ta cho các ngươi cùng nằm vào trong quan tài.”

Giọng nàng không mang nửa phần đùa cợt.

Hai tiểu nội thị mặt trắng bệch, không dám nghịch ý, chỉ đành đặt quan tài xuống, run rẩy mở nắp.

Bên trong là một hình nhân thấp nhỏ, trùm kín bởi tấm vải đen dày, nhìn không rõ dung mạo.

Hai tiểu nội giám nhắm nghiền mắt, không dám liếc, chỉ nghe xoạt một tiếng, tấm vải đen bị nàng kéo bật lên.

“Các ngươi mở mắt ra mà xem.”

Bọn họ vốn tưởng yêu phi vô tình độc ác, không chỉ khai quan mà còn muốn phơi thây người chết… đành kinh hãi mở mắt.

Trước mặt đâu có thi thể nào.

Rõ ràng chỉ là một hình nhân được nắn bằng rơm, đặt nằm trong quan tài.

Hai tiểu nội thị nhìn nhau, thở phào nhẹ nhõm.

Thảo nào… mới nhẹ đến như thế.