Chương 11: Ông cụ Trương keo kiệt

Đứng ngoài cửa là một ông lão gầy nhom khoảng chừng sáu mươi tuổi. Cắt đầu đinh, răng hơi hô, mặc chiếc áo sơ mi cộc tay caro kẻ xám nhàu nhĩ. Cả cái vạt áo thùng thình được sơ vin gọn vào chiếc quần tây rẻ tiền rộng thênh thang, cạp quần kéo lên tới tận ngực. Dưới chân ông lão mang đôi dép da nhân tạo, trông phong cách vừa rởm đời lại vừa quê mùa lạ kì.

Đào Đào đảo mắt, lanh lợi cất tiếng chào: "Cháu chào ông Trương ạ!"

Ông cụ Trương ừ hử một tiếng, rồi cứ thế tự nhiên như ruồi bước vào nhà.

Đào Quảng Chí hết cách, đành phải nặn ra nụ cười, xếp hai ba cái bánh trứng tart Bồ Đào Nha vừa mới nướng xong bưng ra: "Ông Trương ạ? Ông đi đâu sớm thế, nhà cháu cũng chẳng có gì, đây là bánh tart Bồ Đào Nha kiểu Macau con bé Đào Đào nhà cháu học được trên tivi đấy, ông cầm về ăn thử cho vui nha."

"Ối dào, cám ơn, cám ơn nhé." Ông cụ Trương chẳng chút khách sáo đưa tay nhận luôn, cúi đầu săm soi một lúc rồi lại ngước lên nhìn Đào Đào, "Cái này là con bé Đào Đào nhà anh làm đấy hả? Khó tin quá nhỉ?"

"Thật đấy ạ, cái con nhóc này, cháu mới phát hiện ra nó giống cháu. Tivi vừa mới chiếu xong, nó xem đúng một lần mà đã nhớ được cách làm rồi." Đào Quảng Chí ưỡn ngực tự hào, trưng ra vẻ mặt làm như không thèm để ý nhưng thực chất trong lòng đang khấp khởi dỏng tai chờ người ta khen ngợi mình.

Ai ngờ ông cụ Trương lại bồi thêm một câu: "Giỏi mấy cái khoản này thì có làm nên trò trống gì đâu. Không phải tôi nói chứ anh Quảng Chí này, Đào Đào nhà anh ấy à, tốt nhất là đừng có cho nó dính dáng tới mấy cái trò vô bổ này nữa. Vốn dĩ học hành đã không ra gì rồi, chẳng lẽ anh tính để nó ở cái xó này làm bánh cả đời sao? Anh cứ nhìn thằng Tiểu Minh nhà tôi mà xem, vừa mới mở mắt ra đã chạy sang nhà cô La nhờ giảng bài rồi đấy."

Ở cả con hẻm phố Nam này, nếu xét xem ai keo kiệt nhất, cái miệng chua ngoa nhất, nói chuyện khó nghe nhất, người ngợm đáng ghét nhất, thì chức vô địch chắc chắn thuộc về ông nội của Trương Gia Minh, hoàn toàn không có đối thủ.

Mặt Đào Quảng Chí tối sầm lại ngay tức khắc, tức đến mức suýt chút nữa giật lại cái bánh trên tay ông lão.

Đào Đào bình thản chớp chớp mắt. Ông cụ Trương này ấy mà, miệng thì độc thật đấy, nhưng bản chất cũng không đến nỗi thâm độc. Đã thế ông ấy còn rảnh rỗi sinh nông nổi, ngày nào cũng la cà hàng xóm uống trà đánh cờ. Cứ để lão xách cái hộp bánh này về, cam đoan chưa đầy hai tiếng đồng hồ sau, cả con phố Thắng Lợi này sẽ biết tiệm bánh nhà cô vừa tung ra món mới.

Đến lúc đó thì dễ bán hơn nhiều rồi.

Đào Đào cực kỳ tự tin vào món bánh tart Bồ Đào Nha này. Đây chính là món đồ ngọt đã qua bài kiểm tra của thị trường toàn quốc cơ mà, nổi đình nổi đám suốt hai ba chục năm chẳng hạ nhiệt. Giống hệt như bánh mì sandwich hay bánh mì bơ dừa vậy, nó là vũ khí bí mật không thể thiếu trong bất kỳ tiệm bánh nào.

"Ông ơi, lát nữa cháu cũng sang đó học bài, cháu chỉ đang giúp bố cháu một chút thôi ạ." Đào Đào liếc nhìn sắc mặt Đào Quảng Chí, vội vã kéo tay bố, "Hôm qua cháu cũng hẹn với Lệ Lệ rồi mà."

"Ừ ừ ừ, thế thì cháu cũng ngoan đấy, lo mà làm bài tập cho tử tế, tập trung vào, học hỏi thằng Tiểu Minh nhà ông nhiều vào nhé." Ông cụ Trương cười khà khà, căn bản chẳng coi mấy cái bánh Đào Quảng Chí tặng ra gì, chỉ nghĩ ông ấy đang chém gió. Còn bày đặt bánh tart MaCau, lão dám chắc là cái gã này đến cảTân Thành còn chưa bước chân tới nữa!

Ông cụ phẩy tay quăng lại câu cảm ơn, rồi xách túi bánh ra bước ra cửa, nghênh ngang đi mất.

Đào Quảng Chí đợi lão khuất sau góc cua vào ngõ hẻm mới nghiến răng mắng thầm: "Cái lão già này! Cầm đồ của tôi mà còn dám xỉa xói con gái tôi à, rảnh rỗi sinh nông nổi! Thằng Tiểu Minh nhà lão thi thố cũng có thấy đứng nhất mãi đâu, vừa ki bo vừa hôi miệng, chả trách cả cái ngõ này chẳng ai ưa nổi!"

Ông chửi khá nhỏ, rõ ràng là sợ Đào Đào nghe thấy. Đứng vuốt ngực thở một hồi mới xuôi nổi cơn giận, nhưng tâm trạng tốt đẹp buổi sáng thì đã bay sạch. Ông xoay người lại, ỉu xìu nói với Đào Đào: "Chẳng phải con bảo sang nhà Lệ Lệ làm bài tập sao? Món này con thích ăn mà, để bố gói thêm vài cái mang sang đó, lúc nào học mệt thì lấy ra ăn. Lát nữa bố cũng đóng hộp một ít đem sang cho ông bà nội với nhà bác cả nếm thử luôn."

Ông bà nội của Đào Đào đang sống cùng bác cả. Bác cả Đào Quảng Phát là một quản lý nhỏ ở mỏ than Thắng Lợi phía Đông thị trấn. Nhà bác ấy nằm gần đường ray xe lửa, là nhà tập thể do nhà nước cấp, cách phố Thắng Lợi chừng hai con phố, cũng không xa lắm.

Nhà mình vẫn còn đang nợ tiền nhà bác cả đây này...

Đào Đào nhớ đến khoản nợ lớn kia, tự nhiên trong lòng cũng chùng lại.

Đào Quảng Chí quay vào trong nhà, thoăn thoắt gấp hộp giấy đựng bánh cho cô, miệng lải nhải dặn dò: "Lát nữa bố cũng ra ngoài, con nhớ mang chìa khóa nhà theo nhé."

"Con học yếu như vậy..." Đào Đào đột nhiên hỏi, "Có phải làm bố mất mặt lắm không?"

Hồi bé cô thật sự chưa bao giờ biết thông cảm cho bố. Ở cái thời đại mà hàng xóm láng giềng chẳng có lấy một vách ngăn bí mật này, một người đàn ông ly hôn một mình gà trống nuôi con như Đào Quảng Chí, có phải chăng cũng từng vì sự ngỗ nghịch của cô mà hứng chịu biết bao dư luận?

Tay Đào Quảng Chí khựng lại. Ông ngẩng phắt đầu lên, kinh ngạc nhìn Đào Đào, ngẩn ra một hai giây mới tiêu hóa kịp, vội vã xua tay: "Nói bậy gì đấy. Lão già đó lẩm cẩm nói nhảm, biết cái gì mà nói chứ."

Ông vừa xếp bánh vừa dỗ dành con gái: "Con ấy à, cứ lo làm bài tập cho tốt đi, đừng có nghĩ ngợi lung tung. Bố chỉ có mỗi một đứa con gái là con, trên đời này chẳng ai thay thế được vị trí của con trong lòng bố đâu, con có biết không hả? Haizz, nói mấy cái này bây giờ con cũng không hiểu được, tóm lại là, chỉ cần con lúc nào cũng vui vẻ, không ốm đau bệnh tật, là bố vui lắm rồi."

Đào Đào cúi gằm mặt, lí nhí "vâng" một tiếng, hốc mắt cay xè vội vàng quay mặt đi chỗ khác.

Cô cố gắng gồng mình tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra.

Đào Quảng Chí nói nghe có vẻ rất nhẹ nhàng, giống như những lời ấy đã được ghim chặt trong lòng ông hàng ngàn hàng vạn lần. Hồi nhỏ, liệu ông có từng nói những lời như thế với cô không? Thế mà cô lại chẳng nhớ được một chữ nào.

Hoặc cũng có thể hồi nhỏ cô từng nghe rồi, chỉ là cái đầu óc non nớt ngốc nghếch ấy chẳng hiểu được ý nghĩa sâu xa bên trong, quay lưng đi là quên hết sạch sẽ.

"Thôi thôi, đi mau đi!" Ông huých nhẹ vào vai cô.

Bên này, Đào Đào xách hộp bánh, vắt vẻo cái cặp sách, đang định leo lầu trèo tường sang nhà Lệ Lệ.

Thì đầu bên kia, ông cụ Trương cũng xách lủng lẳng mấy cái bánh trứng về đến nhà.

Nhà họ Trương nằm ở căn áp chót cuối ngõ, cũng là kiểu nhà tự xây ba tầng. Trước cửa có một cây tỳ bà cành lá sum suê, tiếng ve sầu kêu ra rả nhức cả đầu.

Mẹ của Trương Gia Minh - Châu Tuệ đang hì hục lau nhà dưới phòng khách tầng một. Thấy bố chồng thế mà lại xách đồ về, chị ta hơi sửng sốt: "Bố mua gì thế ạ?"

Bố chồng chị ta là người keo kiệt bủn xỉn có tiếng không biết là vị thần keo kiệt nào đầu thai đến, ra ngoài toàn đi ké miếng ăn, uống ké hớp trà nhà người ta, chứ có khi nào xách được cái gì về nhà đâu. Hôm nay sao lại... hay là mặt trời mọc đằng Tây rồi?

"Đào Quảng Chí bán bánh mì đầu hẻm cho đấy. Bảo là con gái nó mới học được cách làm bánh tart, còn nổ tung trời bảo là học theo khẩu vị MaCau gì gì đó. Bố đã bảo không lấy rồi mà nó cứ dúi vào tay."

Ông cụ Trương chém gió không ngượng miệng, vứt cái hộp giấy lên bàn ăn một cái rồi đặt mông ngồi phịch xuống cái ghế mây ọp ẹp bên cạnh: "Cô có ăn không? Thằng Quốc Đống đâu? Đi làm rồi à?"

"Đi làm từ sớm rồi ạ, mấy giờ rồi chứ." Châu Tuệ nghe thấy là đồ cho không, khóe miệng liền giật giật, biết ngay mà... Chị ta dựng cây lau nhà vào tường, bước tới ngó nghiêng.

Vừa mở hộp ra, bên trong là ba cái bánh tart vàng óng, lớp sữa trứng nướng căng mướt, vẫn còn bốc hơi nóng hổi. Hương béo ngậy của sữa thơm nức cả căn phòng. Chị ta lau tay, chọn lên một cái, bất giác cả người sững sờ.

Vỏ bánh ngàn lớp ư? Đúng là chưa thấy loại vỏ bánh tart nào như thế này bao giờ.

Châu Tuệ nhíu mày: "Cái này là con bé Đào Đào làm á? Ranh con nghịch như quỷ ấy, sao tự nhiên lại biết làm bánh?"

Ông cụ Trương xua tay, bưng cái ca tráng men trên bàn lên tu một ngụm trà: "Ai mà biết được? Nhưng mà con nhà tông không giống lông cũng giống cánh, chuột chù đẻ ra chuột con thì lại biết đào hang thôi. Nhà làm bánh đẻ ra đứa biết làm bánh thì có gì lạ."

Ông lão cảm thán xong cũng tiện tay bốc một cái bánh trên bàn lên nhai: "Khéo là thấy nó học hành yếu kém chẳng hy vọng gì nên định hướng cho nó đi nhào bột làm bánh luôn cũng nên? Tám tuổi bắt đầu học nghề, tính ra cũng chẳng sớm gì, cái thời trước mấy đứa học việc trong tửu lâu sáu tuổi đã phải bắt đầu lăn lộn rồi... Ơ?"

Nói đoạn ông cụ cắn một miếng. Nhưng miếng bánh vừa mới trôi xuống bụng, mắt lão đã trợn trừng, người cũng ngồi thẳng lên: "Chết tiệt, cái vị này... ngon quá! Vỏ thì giòn tan, nhân sữa trứng thì vừa thơm vừa mềm, ngon thật sự."

Ông cụ Trương này tính tình tuy hơi hâm hâm dở dở, nhưng được cái lại rất sành ăn. Lão đã mở miệng khen ngon thì chắc chắn mùi vị không phải dạng vừa. Châu Tuệ cũng nuốt nước bọt, không nhịn được cắn một cái ngập răng, hết nửa cái. Vỏ bánh giòn rụm chiếm ngay ấn tượng đầu tiên, răng vừa chạm vào đã giòn tan vỡ vụn. Châu Tuệ vội vã đưa tay hứng, nhưng ngay sau đó cô đã nếm được phần nhân trứng âm ấm bên trong. Ngọt thanh, mềm mịn trôi tuột xuống cổ họng mà chẳng hề gắt. Vị béo của sữa hòa quyện với vị thơm của trứng, lại còn phảng phất hương bơ lạt làm điểm nhấn hoàn hảo. Thật sự ngon đến mức khiến cô ấy ngẩn ngơ.

Đừng nói là Đào Đào làm, kể cả bảo đây là tay Đào Quảng Chí làm, chị ta cũng không tin! Cái tay nghề của Đào Quảng Chí, người ta mua một lần là đi luôn, còn lâu mới quay lại lần hai.

Hay là lấy hàng xỉ ở đâu về bán nhỉ?

Trong bụng Châu Tuệ lẩm bẩm, nhưng cơ thể thì vô cùng thành thực, ba miếng đã ăn sạch một cái bánh.

"Ngon thật." Chị ta nuốt nước bọt, vị ngọt ngào béo ngậy vẫn còn vương vấn trong miệng, làm cho con người ta thòm thèm hoài không dứt. "Đúng là khác biệt hẳn so với mấy loại bánh tart bán ngoài tiệm trà hay ăn."

Ông cụ Trương cũng ăn xong cái bánh trên tay, chóp chép miệng muốn ăn thêm, nhưng chỉ còn đúng một cái. Mặc dù con trai ông - Quốc Đống không quá thích đồ ngọt, nhưng cũng phải phần cho cháu đích tôn một cái chứ. Lão đành ngậm ngùi nhặt mấy mảnh vụn rơi rớt trên áo cho vào miệng nhai cho đỡ thèm.

Châu Tuệ nhìn thấy bộ dạng bủn xỉn của bố chồng lại đâm ra chán ghét. Chị ta ngẫm nghĩ một lát, quay vào buồng trong, moi tờ mười tệ từ ví ra đưa cho ông cụ: "Bố, hay bố chịu khó sang nhà Đào Quảng Chí mua thêm một ít đi. Thằng Tiểu Minh hảo ngọt, nó làm bài tập vất vả, đợi nó về chỉ có một cái làm sao mà đủ nhét kẽ răng nó."

Chị ta đâu biết rằng Đào Đào đã xách nguyên một hộp to đùng sang nhà Lệ Lệ, mấy đứa trẻ con đã ăn uống no nê từ đời nào rồi. Trong bụng chị ta còn nghĩ thầm, tuy mình quản thúc Tiểu Minh học hành hơi gắt gao, nhưng khoản ăn uống thì chưa bao giờ để con phải chịu thiệt thòi, lúc nào cũng phải ăn ngon mặc đẹp!

Muốn ăn là mua ngay! Chị ta hơi hếch cằm lên, ra vẻ ta đây phán với ông cụ: "Bố cứ mua nhiều vào, đừng có tiếc tiền."

Ông cụ Trương cạn lời nhìn tờ mười tệ rách bươm trong tay, trề môi trợn mắt lầm bầm rồi lết chân ra cửa. Người ngoài không biết lại tưởng chị ta vừa quẳng cho ông một trăm tệ cơ đấy!