Chương 37

Khi người làm mang bữa sáng lên phòng, Minh Nguyệt cúi gằm mặt, chẳng biết đang nghĩ gì.

Minh Ly vỗ vai con bé, ra dấu: “Ăn cơm thôi.”

Minh Nguyệt mím môi, trông bất an: “Chị ơi, thật sự không sao chứ?” Minh Ly: “Không sao.”

“Em không biết mình lại gây phiền phức cho chị.” Minh Nguyệt ra dấu thật nhanh. “Thật ra em ở một mình được mà, em biết tự đặt đồ ăn.” Minh Ly co ngón tay, khẽ gõ trán con bé: “Đừng nói vậy. Ở đây có bao nhiêu người lớn, không cần em làm những chuyện ấy.” “Nhưng…”

Minh Ly giữ tay nó lại: “Không nhưng nhị gì hết.”

Phòng của Minh Ly và Cố Thanh Sương đã được dọn sạch đến không một hạt bụi. Nắng ấm chiếu qua cửa sổ, nhìn là biết hôm nay hiếm hoi được một ngày đẹp trời.

Chỉ tiếc, sáng sớm thức dậy đã chẳng vui vẻ gì.

Minh Ly dỗ dành Minh Nguyệt vài câu, con bé cũng ngoan ngoãn không nhắc đến chuyện bỏ đi nữa.

Nhưng trẻ con vốn nhạy cảm, nhất là những đứa trẻ như Minh Nguyệt, chỉ một ánh mắt của Cố Tuyết Tường cũng đủ làm con bé hoảng sợ.

Minh Ly nặng lòng ăn xong bữa sáng. Đợi Minh Nguyệt ăn xong, cô dọn sơ bát đĩa rồi chờ người làm lên thu.

Phòng cách âm rất tốt, hoàn toàn không nghe thấy tiếng dưới lầu, cũng không biết hai mẹ con kia có cãi nhau không.

Sự chờ đợi bao giờ cũng dài đằng đẵng. Cứ vài phút, Minh Ly lại giơ tay xem đồng hồ.

Cuối cùng cô vẫn không ngồi yên nổi.

Chuyện bắt nguồn từ cô, vậy cũng phải để cô tự giải quyết.

Hơn nữa, cô thật sự chưa quen cảm giác đứng sau lưng Cố Thanh Sương.

Nào ngờ vừa đến cửa, Minh Ly đã nghe tiếng gõ. Cô mở ra, thấy Cố Thanh Sương đứng đó, bàn tay giơ lên định gõ vẫn còn lơ lửng giữa không trung.

Minh Ly nhận ra cô đã thay áo. Tuy cùng màu trắng nhưng kiểu dáng có chút khác biệt.

Giữa hàng mày cô vẫn vương nét hung hăng khó tan, mắt lại đỏ hoe, chẳng khác nào một thiếu niên nổi loạn vừa ngang ngược vừa khóc sau trận cãi nhau với cha mẹ.

Minh Ly muốn hỏi điều gì đó, nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu.

Cô vốn không hỏi han về những cuộc trò chuyện giữa Cố Thanh Sương và Cố Tuyết Tường. Do dự mấy giây, Minh Ly chỉ hỏi: “Cô ăn gì chưa?” “Ăn một chút rồi.” Cố Thanh Sương đáp. “Không đói lắm.”

Minh Ly khẽ gật đầu, nghiêng người cho cô vào, nhưng bầu không khí lại trở nên ngượng ngùng.

Từ lúc Minh Ly định ra cửa, Minh Nguyệt đã nhìn theo cô không rời.

Thấy Cố Thanh Sương, ánh mắt con bé tự nhiên chuyển sang người ấy.

Giờ Minh Nguyệt cứ nhìn chằm chằm. Ban đầu mặt Cố Thanh Sương vẫn lạnh như băng, nhưng vừa nhìn vào mắt con bé, cô bỗng mỉm cười dịu dàng: “Em nhìn chị làm gì?” Minh Nguyệt quay sang Minh Ly, nhờ dịch hộ.

Minh Ly: “…”

Minh Ly kiên nhẫn dịch lại. Minh Nguyệt cất tiếng: “Chị, rất, đẹp.” Cố Thanh Sương mỉm cười: “Em cũng rất đẹp.”

Đối với trẻ con, dường như Cố Thanh Sương đặc biệt kiên nhẫn.

Nhưng người kiên nhẫn nhất vẫn là Minh Ly, liên tục phiên dịch giữa hai người, chủ yếu là cho Cố Thanh Sương.

Minh Nguyệt nói chuyện hoàn toàn tùy tâm trạng. Có vẻ con bé rất có thiện cảm với Cố Thanh Sương, nên hầu như không cần Minh Ly dịch; chỉ cần trả lời được, cho dù lắp bắp, con bé vẫn cố nói thành lời.

Minh Nguyệt vốn hướng nội, vậy mà trước mặt Cố Thanh Sương lại như có vô vàn chuyện để nói, còn quan tâm hỏi cô có cãi nhau với mẹ không.

Cố Thanh Sương ngẩn ra, thản nhiên đáp: “Không có.”

Rõ ràng là mở mắt nói dối, chỉ trẻ con mới tin.

Minh Nguyệt tin thật, thở phào: “Đừng cãi nhau với mẹ.”

Hệt một bà cụ non.

Nhờ có Minh Nguyệt làm cầu nối, sự ngượng ngập trong phòng vơi đi nhiều.

Hôm nay Minh Nguyệt phải đến bệnh viện kiểm tra. Ban đầu Minh Ly định ăn sáng xong sẽ đưa con bé đến bác sĩ, sau đó tới công ty giải quyết công việc; khi xong việc sẽ đón con bé đến công ty chơi một lúc, rồi tan làm cả hai cùng về.

Không ngờ nghe xong kế hoạch, Cố Thanh Sương chủ động nói: “Hôm nay tôi không đi làm.” Minh Ly ngẩn ra hai giây: “Hả?”

“Để tôi đưa con bé đến bệnh viện.” Cố Thanh Sương nói rồi vào phòng thay đồ, chẳng biết lấy từ ngăn kéo nào ra một chiếc điện thoại cũ, mẫu cô dùng năm ngoái.

Nhưng cô cũng chỉ dùng nó nửa năm.

Cố Thanh Sương không có thói quen bán đồ điện tử; dù sao cũng chẳng thiếu tiền, nên mỗi lần đổi mẫu mới, cô chỉ gom những chiếc cũ cất vào một chỗ.

Minh Ly nhìn cô tháo một chiếc SIM từ điện thoại của mình, lắp vào chiếc máy cũ rồi đưa cho Minh Nguyệt.

Mọi động tác đều trôi chảy, tự nhiên vô cùng.

Minh Nguyệt ngại không dám nhận, bèn gõ lên điện thoại cho cô xem: 【Em có điện thoại ở nhà rồi.】

Cố Thanh Sương: 【Không sao, mấy hôm nay cứ dùng tạm cái này.】

Minh Ly giờ không có thời gian về lấy điện thoại giúp con bé, đành bảo nó cứ nhận. Minh Nguyệt viết: 【Em cảm ơn.】

Cố Thanh Sương đáp: 【Không có gì.】

Một lớn một nhỏ ở cạnh nhau khá hòa hợp.

Thấy đã muộn, Minh Ly chào Cố Thanh Sương, xách túi đi làm.

Trước khi đi, Minh Ly còn hỏi Minh Nguyệt muốn theo Cố Thanh Sương hay theo mình. Kết quả, con nhóc mê sắc đẹp phản bội ngay lập tức, chọn Cố Thanh Sương.

Minh Ly bất lực, chỉ đành nhờ Cố Thanh Sương chăm sóc.

Cố Thanh Sương gật đầu: “Tôi sẽ cố chăm sóc con bé thật tốt.”

Giao Minh Nguyệt cho Cố Thanh Sương, Minh Ly vẫn hơi lo.

Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, có người chủ động đề nghị giúp trông Minh Nguyệt đã là chuyện đáng cảm kích, huống hồ người ấy lại là Cố Thanh Sương vốn chẳng mấy khi để tâm chuyện đời.

Minh Ly cũng nhận ra dường như Cố Thanh Sương rất thích trẻ con.

Khi ở cùng các bạn nhỏ, cô có một sức hút gần gũi rất tự nhiên, khác hẳn vẻ lạnh lùng thường ngày trong Cố Viên.

Minh Ly chọn tin tưởng cô: “Vậy cảm ơn nhé.”

Nhưng cô vẫn dặn: “Nếu khám bệnh xong cô có việc đột xuất, cứ đưa con bé tới công ty tôi. Tôi sẽ nhắn địa chỉ, cô đưa đến đó là được.” Cố Thanh Sương gật đầu, rồi nói: “Hôm nay chắc tôi chẳng có việc gì.” “Ừ. Vậy tối nay về tôi sẽ mua cho cô…” Minh Ly vốn định nói sẽ mua đồ ăn cho hai người, như lời cô thường hứa khi nhờ Minh Hi dỗ Minh Nguyệt. Nhưng đổi người thành Cố Thanh Sương, câu ấy lại khó nói thành lời.

Mua đồ ăn cho Cố Thanh Sương ư?

Cô còn chẳng biết Cố Thanh Sương thích ăn vặt món gì.

Bởi Cố Thanh Sương sống thanh đạm như chẳng có ham muốn gì, chưa bao giờ ăn vặt. Cùng lắm, khi bận quá mới ăn một gói mì, chẳng thêm trứng kho hay xúc xích. Ba bữa mỗi ngày đều ăn ở nhà và bệnh viện, có gì ăn nấy, không hề kén chọn.

Minh Ly không sao gắn chuyện ăn ngon với Cố Thanh Sương được.

Về điểm này, Minh Ly vô cùng thấm thía.

Bởi ngay sau khi cô kết hôn với Cố Thanh Sương, Cố Tuyết Tường đã mở riêng một bài học cho cô, tên là — Đừng để người khác nhìn ra sở thích của mình.

Đại ý là trên bàn có hai mươi món ăn, cho dù thích món nào đến đâu cũng không được chỉ gắp mãi món ấy. Làm vậy sẽ để người khác nhìn thấu rồi nắm thóp mình.

Cách tốt nhất là mỗi món đều gắp một hai đũa.

Có lẽ Cố Thanh Sương đã thực hiện triệt để cách giáo dục của Cố Tuyết Tường.

“Thôi vậy.” Minh Ly đổi lời: “Tối nay tôi sẽ cố về sớm.”

Minh Ly vội xuống lầu. Dưới nhà đã sóng yên biển lặng, hoàn toàn không nhìn ra vừa trải qua cuộc đối đầu gay gắt.

Cố Tuyết Tường cũng chẳng còn trong phòng khách.

Minh Ly thở phào, nhưng trước khi ra cửa lại gặp Cố Phỉ hấp tấp chạy tới.

Cố Phỉ không trang điểm, gương mặt vẫn ngời ngời sức sống, nói theo cách đang thịnh hành trên mạng thì đúng là tràn trề khí huyết.

“Chị đi đâu đấy?” Cố Phỉ đứng trên chiếc xe tự cân bằng hỏi.

Minh Ly rút chìa khóa ô tô: “Đi làm.”

“Nghe nói gần đây chị định mua lại một công ty?” Cố Phỉ hỏi.

“Đúng.” Minh Ly biết chuyện gì trong nhà này cũng không qua nổi mắt bà cụ. Dù ngoài bảy mươi, bà vẫn nắm chặt quyền lực cốt lõi của nhà họ Cố.

Nếu sự cứng rắn của Cố Tuyết Tường bộc lộ ra ngoài thì sự cứng rắn của bà cụ lại kín đáo hơn, nhưng lời bà nói chẳng ai dám trái.

Hiền từ, song không ai dám xem thường.

Minh Ly biết Cố Phỉ đến chắc chắn không chỉ để ôn chuyện nên hỏi thẳng: “Bà nội muốn gặp tôi ngay bây giờ à?” “Đâu có.” Cố Phỉ đáp. “Mẹ tôi thích người có chí phấn đấu nhất. Biết ban ngày chị phải tới công ty, chắc chắn bà không gọi chị vào giờ làm đâu.” Minh Ly hiểu ngay, vậy là tối nay.

“Thế còn cô?” Minh Ly nhướng mày, không rõ ý định của Cố Phỉ.

“Chẳng phải chị đưa em gái Chúc Hàn Tinh về sao? Tôi đến xem thử.” Cố Phỉ đáp. “Tiện thể xem chị có cần giúp không. Hôm nay tôi rảnh, có thể giúp chị trông trẻ.” Từ đầu đến cuối, Minh Ly chưa hề nói với Cố Phỉ con bé là em gái Chúc Hàn Tinh nên rất ngạc nhiên: “Ai bảo cô đấy là em gái Chúc Hàn Tinh?” “Em gái chị đã học lớp mười hai rồi.” Cố Phỉ nói như lẽ đương nhiên. “Chị lại chỉ có mỗi Chúc Hàn Tinh là bạn, không phải em gái cô ấy thì là ai? Chẳng lẽ chị thật sự có con riêng bên ngoài?” Minh Ly bật cười, đùa: “Nhỡ là con riêng của Cố Thanh Sương thì sao?” “Ồ.” Cố Phỉ chậc lưỡi. “Thế chẳng phải chị có lý do chính đáng để ly hôn rồi à?” Minh Ly nhún vai: “Tiếc thật.”

“Đúng là tiếc thật.” Cố Phỉ nửa đùa nửa thật.

Minh Ly biết hoàn cảnh sống của Cố Phỉ trong nhà này tốt hơn mình đôi chút, nhưng cũng chưa đến mức hoàn toàn tự do. Từ khi vào nhà họ Cố, cô đã được Cố Phỉ giúp đỡ không ít, đương nhiên không muốn làm phiền cô ấy.

Nhưng vì Cố Phỉ đã đến, Minh Ly nói: “Minh Nguyệt ở trên lầu chơi với Cố Thanh Sương. Hôm nay Cố Thanh Sương trông con bé.” Cố Phỉ sững người: “Cố Thanh Sương? Không đi làm à?”

“Hôm nay cô ấy nghỉ.” Minh Ly vốn định nói hôm nay Cố Thanh Sương như đổi tính, lại chủ động giúp cô trông Minh Nguyệt.

Nhưng lời đến miệng, qua một vòng suy nghĩ rồi cô nuốt ngược tất cả.

Minh Ly vốn không thích kể những chuyện này với người khác, nhất là chuyện giữa mình và Cố Thanh Sương.

Thời đại học, cô và Cố Phỉ cũng khá thân, nhưng chưa thân đến mức tâm sự như vậy.

Hơn nữa, Cố Phỉ là cô út của Cố Thanh Sương.

Dẫu sao cô ấy cũng mang họ Cố.

Chỉ trong một hơi thở, Minh Ly đã thay đổi ý định, chỉ dịu dàng mỉm cười với Cố Phỉ.

Nhưng Cố Phỉ cứ nhìn cô không chớp mắt. Đến khi Minh Ly đưa tay quơ trước mặt, cô ấy mới sực tỉnh.

“Nhìn gì đấy?” Minh Ly hỏi. “Trên mặt tôi có gì sao?”

Cố Phỉ thẳng thắn: “Có chứ.”

Minh Ly đưa tay sờ mặt, Cố Phỉ cười: “Có chút xinh đẹp.”

Minh Ly: “…”

“Lại trêu tôi rồi.” Minh Ly nhìn giờ. “Tôi phải đi đây, tối về nói tiếp.” Cố Phỉ vẫy tay: “Bye~”

Mãi đến khi xe Minh Ly chạy ra khỏi sân, khuất hẳn ở góc đường, Cố Phỉ mới chậm rãi thu ánh mắt về. Nụ cười trên mặt cô ấy biến mất không dấu vết.

Một lát sau, cô ấy cưỡi xe tự cân bằng rời đi.

Suốt cả ngày, Minh Ly bận đến quay cuồng, trưa cũng chẳng kịp ăn. May mà trợ lý Lâm dúi cho cô hộp sữa chua của mình để lót dạ.

Cuộc đàm phán với Tổng giám đốc Hồ tạm thời đổ vỡ, cũng nằm trong dự liệu của Minh Ly.

Nhưng công việc tiếp theo còn vô số. Đến lúc ăn hộp sữa chua, đã hơn ba giờ chiều. Miếng bánh mì ăn sáng sớm đã tiêu hóa sạch.

Sữa chua vị dâu chua chua ngọt ngọt, rất vừa miệng. Ăn được nửa hộp, Minh Ly thấy món này hợp với trẻ con, chắc Minh Nguyệt thích lắm.

Cô liền lên mạng tìm kiếm, chọn mua một ít.

Khi cả đống đồ được giao đến, trợ lý Lâm kinh ngạc: “Chị định sống qua ngày bằng sữa chua sao?” Minh Ly lắc đầu: “Không, tôi ăn thứ khác. Đây là mua cho đứa bé ở nhà.” Lâm Chuẩn ngẩn ra: “Trẻ con? Chị… cô Cố…”

Sửng sốt đến mức lời nói rối tung, trợ lý cũng không dám đoán bừa. Minh Ly cười giải thích: “Em gái của bạn tôi, nhờ tôi chăm vài hôm.” Trợ lý Lâm mới thở phào, rồi cảm thán: “Vậy chị nhờ cô Cố trông bé đúng là chọn đúng người rồi.” Nghe thế, bàn tay Minh Ly đang gõ bàn phím bỗng dừng lại: “Hử? Tại sao?” Bình thường Cố Thanh Sương đâu có vẻ là người giỏi trông trẻ.

Nhưng qua cách cô ấy ở cùng Minh Nguyệt, Minh Ly thấy nhận xét đó cũng có lý.

Có điều trợ lý Lâm là người không tận mắt thấy thì không nói bừa, càng không tùy tiện đánh giá ai. Vậy chắc hẳn cô ấy biết chuyện gì đó.

Minh Ly giả vờ ngây thơ chẳng hay biết, trợ lý Lâm mới chịu kể rành rọt.

Hết cách, trợ lý Lâm quá thận trọng.

Muốn moi chuyện từ miệng cô ấy chẳng dễ chút nào.

“Cô Cố rất thích trẻ con, cũng dễ kết bạn với chúng.” Nhớ ra chuyện gì, trợ lý Lâm bỗng bật cười. “Có lần cô ấy tăng ca đến rất muộn, Tổng giám đốc Cố nhờ tôi đến bệnh viện tìm. Khi tới, tôi thấy cô ấy đang chơi bập bênh với một em nhỏ.” Minh Ly: “…?”

Chuyện ấy hoàn toàn lật đổ hình dung của Minh Ly về Cố Thanh Sương.

“Cô ấy chơi rất nghiêm túc, kiên nhẫn, còn chia quà vặt với em bé.” Trợ lý Lâm kể. “Hôm đó cô ấy mua cả túi lớn đồ ăn vặt cho đứa trẻ.” “Tôi chỉ từng thấy cô Cố cười hồn nhiên như thế đúng lần ấy, chẳng khác gì đứa bé kia.”

Minh Ly nghe đến ngây người. Trợ lý Lâm chợt nhận ra mình lỡ lời: “Tôi… có phải nói nhiều quá rồi không?” “Không đâu.” Minh Ly nói. “Tôi thích nghe, kể thêm đi.”

“Tôi cũng chỉ biết có vậy.” Trợ lý Lâm nhún vai. “Tôi chỉ thấy cô Cố là người rất thuần khiết.” Minh Ly đồng tình. Thậm chí có một thời gian dài, cô luôn cảm thấy bộ não Cố Thanh Sương chỉ chạy được một luồng công việc, mỗi lần xử lý đúng một chuyện.

Trò chuyện với trợ lý Lâm một lát, đồ ăn đặt ngoài của Minh Ly đã tới.

Cô bận đến nỗi không có thời gian uống nước, bèn gọi một suất cơm canh bò, đổ cơm vào canh, khuấy vài cái rồi ăn lấy ăn để, chẳng giữ chút dáng vẻ thanh lịch nào.

Thời gian gần đây cùng làm việc, trợ lý Lâm đã quen với bộ dạng ấy của cô.

Bản thân trợ lý cũng chẳng khá hơn, chưa đầy mười phút đã ăn sạch suất cơm sườn heo, dọn mặt bàn rồi lại lao vào công việc.

Minh Ly thì tạm xong việc trước mắt, tranh thủ được một lúc rảnh. Cô định nhắn Cố Thanh Sương hỏi tình hình Minh Nguyệt thế nào.

Nhưng lại sợ Cố Thanh Sương cho rằng mình không tin tưởng cô ấy.

Đúng lúc đó, Chúc Hàn Tinh gửi tin nhắn tới.

Đọc tin nhắn Minh Ly gửi sáng nay, Chúc Hàn Tinh tức đến phát điên, hận không thể lập tức bay về Kinh An, tìm dì Kim rồi đấm bà ta một cú thật mạnh. Nhưng nghĩ đến hoàn cảnh hiện tại, cô ấy lại nhịn xuống.

Chúc Hàn Tinh vừa đọc đã bốc hỏa, nghĩ gì liền nhắn nấy. Một tràng tin nhắn dồn dập làm Minh Ly ngẩn người mấy phút.

Nhưng Chúc Hàn Tinh không còn là cô gái trẻ bốc đồng năm xưa. Cô ấy giận dữ, tự an ủi, tự chữa lành, cuối cùng tự vạch ra hẳn một phương án rồi mới nguôi ngoai.

Suốt quá trình chẳng cần Minh Ly an ủi một câu.

Minh Ly chỉ gửi một ngón cái, bày tỏ tán thưởng.

Chúc Hàn Tinh: 【…】

Minh Ly liền mượn danh Chúc Hàn Tinh để hỏi Cố Thanh Sương: 【Minh Nguyệt thế nào rồi?】 Không thấy đáp, cô tiếp tục: 【Chúc Hàn Tinh nhờ hỏi. Nếu tiện, cô quay một đoạn video giúp nhé, cảm ơn.】 Đến lúc ấy, Chúc Hàn Tinh mới nhắn hỏi Minh Ly: 【Hôm nay cậu đi làm thì ai trông Minh Nguyệt? Đưa con bé đến công ty à?】 Minh Ly: 【Cố Thanh Sương trông.】

Chúc Hàn Tinh: 【Vãi! Gặp quỷ rồi à!】

Minh Ly: 【…】

Ngay giây sau, Chúc Hàn Tinh thu hồi tin ấy, viết lại: 【Vợ yêu dấu của cậu đúng là vất vả quá.】 Minh Ly: 【Nói cho tử tế.】

Chúc Hàn Tinh: 【Không được. Em gái duy nhất của tớ đang trong tay cô ấy, tớ phải ưu tiên khen cô ấy chứ.】 Minh Ly: 【Cậu cũng yên tâm ghê nhỉ.】

Chúc Hàn Tinh gửi nhãn dán cười ha hả.

Chúc Hàn Tinh: 【Giao cho cô ấy còn yên tâm hơn giao cho cậu.】

Minh Ly: 【?】

Này nhé, dù Cố Thanh Sương là bác sĩ, nhưng chính cô mới là người đã trông Minh Nguyệt bao nhiêu lần đấy!

Minh Ly định gửi nhãn dán đánh đòn để bày tỏ cơn giận, nào ngờ Chúc Hàn Tinh lại nhắn: 【Vợ cậu là chuyên gia trông trẻ đấy, từ đứa mười mấy tuổi đến nhóc hai ba tuổi đều trông được.】 Minh Ly: 【Lại nghe lời đồn này ở đâu vậy?】

Chúc Hàn Tinh: 【No no no! Không phải tin đồn, mà là bí mật moi được từ miệng bạn cũ của cô ấy.】 Minh Ly: 【… Xuân Liễu Y?】

Chúc Hàn Tinh: 【Bingo! Bây giờ tình cảm giữa tớ và chị Xuân ngày một thắm thiết, gần như chuyện gì cũng kể nhau nghe!】 Minh Ly: 【Thế cô ấy kể gì? Nói tớ nghe xem.】 Chúc Hàn Tinh: 【Muốn biết phải trả phí, chuyển tớ năm trăm.】 Minh Ly: 【Cút.】

Minh Ly không nhìn điện thoại nữa, tiếp tục đọc tài liệu trước mặt.

Thời gian tập trung làm việc trôi rất nhanh. Khi Minh Ly ngẩng đầu lần nữa, bên ngoài đã nhuộm đầy ráng chiều. Mây hoàng hôn đỏ cam như ngọn lửa dữ dội, tưởng chừng muốn thiêu thủng cả bầu trời.

Minh Ly nhìn qua cửa kính một lát rồi gấp tài liệu đang xem, tắt máy tính, chuẩn bị kết thúc ngày làm việc.

Đàm phán với Tổng giám đốc Hồ là chuyện lớn, lại gặp đúng người khó nhằn, Minh Ly vốn chẳng trông mong một lần là thuyết phục được bà ấy.

Trợ lý Lâm đã mấy lần khuyên khéo, thăm dò xem cô có muốn tăng giá rồi liên lạc với Tổng giám đốc Hồ không. Nhưng Minh Ly chỉ lắc đầu: “Chờ thêm đi.” Dù trợ lý nói thế nào, cô vẫn giữ nhịp độ của riêng mình.

Dẫu trong lòng cũng thấp thỏm, ngoài mặt cô vẫn bình thản.

Minh Ly tan làm thì trợ lý Lâm cũng được tan.

Cuối cùng hai người cũng ra về đúng giờ chiều, gương mặt trợ lý Lâm thoáng ánh vui mừng.

Minh Ly không khỏi hỏi: “Vui đến vậy à?”

Trợ lý Lâm cười ngượng ngùng: “Hôm nay đúng lúc tôi có hẹn hò, không phải xin nghỉ nên vui lắm.”

Bình thường Minh Ly và trợ lý Lâm cùng xuống gara ngầm, nhưng hôm nay trợ lý bấm nút tầng một. Thấy ánh mắt Minh Ly, cô giải thích: “Hôm nay anh ấy tới đón tôi.” Nhìn nụ cười ngọt ngào trên mặt cô ấy, Minh Ly dịu dàng chúc: “Chúc cô có một buổi hẹn hò thật đẹp.” Rồi cô xách cả túi sữa chua xuống gara.

Khi lái xe lên mặt đất, Minh Ly thấy trợ lý Lâm vẫn đứng trước cửa công ty.

Đúng lúc gặp đèn đỏ hơn một trăm giây, cô hạ cửa kính, liếc nhìn thêm vài lần. Chẳng bao lâu, một người đàn ông cao ráo mặc vest bước đến, dừng trước mặt trợ lý Lâm, trò chuyện một lúc rồi hai người nắm tay nhau đi về trung tâm thương mại gần đó, chắc là đi ăn.

Bình thường trợ lý Lâm rất nghiêm túc, hiếm hoi lắm khi gặp chủ đề yêu thích mới mỉm cười.

Gần đây làm việc với Minh Ly, nhờ tính cô hòa nhã, trợ lý Lâm mới cười nhiều hơn một chút.

Trước kia, khi thấy trợ lý theo sát Cố Tuyết Tường, Minh Ly cứ ngỡ cô ấy là một AI hình người không biết cười, chỉ máy móc xử lý công việc.

Nhìn bóng hai người kéo dài dưới nắng chiều, Minh Ly chợt thấy thế giới này thật đẹp.

Từ tận đáy lòng, cô ngưỡng mộ một tình yêu như thế.

Tiếc là Cố Thanh Sương chẳng bao giờ cần cô đến đón, thậm chí còn mong cô ít xuất hiện ở bệnh viện.

Cố Thanh Sương cũng sẽ không đến đón cô.

Minh Ly nghĩ có lẽ sau khi mối quan hệ này kết thúc, chờ thêm vài năm cho cô buông được Cố Thanh Sương, hoặc gặp được cô gái phù hợp, bắt đầu một tình yêu mới cũng không tệ.

Cô có hơi sợ hôn nhân, nhưng vẫn mong được yêu đương.

Khi rảnh hai người cùng nghịch điện thoại, đến bữa cùng xuống ăn, cùng trang trí nhà cửa, cùng làm những việc mình thích, cùng đi du lịch, cùng dạo bước ven đường. Những chuyện bình thường nghe có vẻ nhàm chán, nhưng bởi có người ấy ở cạnh, việc nhỏ đến đâu cũng có thể tỏa sáng.

Chỉ tưởng tượng thôi đã thấy đẹp biết bao, thấy cuộc đời đáng mong chờ biết bao.

Xe Minh Ly hòa vào dòng xe giờ tan tầm. Trong xe tình cờ phát một bài hát: “Rồi ta cứ vòng quanh, vòng quanh mãi

qua ngàn dặm đường, ngoảnh về lối trở về.”

Minh Ly thấy giai điệu rất hay, tiện tay thêm vào danh sách nhạc.

Cô nghĩ, điểm đến cuối hành trình của mình có lẽ sẽ không phải Cố Thanh Sương.

Rõ ràng là một bài hát dịu dàng, vậy mà nghe đến rưng rưng.

Khi Minh Ly về Cố Viên, ngôi nhà rất yên ắng.

Cô hỏi người làm, được biết Cố Thanh Sương đã đưa Minh Nguyệt ra ngoài, vẫn chưa về. Ngược lại, bên bà cụ có người nhắn, bảo cô về đến nhà thì sang ngay một chuyến, bà muốn gặp cô.

Minh Ly biết chuyện gì đến cũng sẽ đến, tránh không được.

Đã sang thăm thì không tiện tay không. Minh Ly bèn lấy hai hộp sữa chua vừa mua hôm nay mang theo. Tới nơi, Cố Phỉ đang luyện thư pháp bên cạnh bà cụ. Chữ thể Sấu Kim của cô ấy sắc sảo vô cùng. Minh Ly đưa một hộp cho bà, hộp còn lại cho Cố Phỉ.

Cố Phỉ cười: “Vẫn là A Ly nhớ tôi thích ăn gì.” Minh Ly ngẩn ra. Thật ra cô đâu biết Cố Phỉ thích sữa chua, chẳng qua tình cờ tặng đúng món.

Cô cũng không giải thích, chỉ cười: “Cô thích là được.” Nhưng Cố Phỉ thuận tay lấy luôn hộp sữa chua bà cụ đang cầm, giải thích: “Mẹ tôi mấy hôm nay khó chịu bụng, không ăn được món này đâu. Để con ăn hộ nhé.” “Con được hời rồi.” Bà cụ hiền từ cười.

Cố Phỉ: “Dĩ nhiên rồi, cảm ơn mẹ yêu.”

Nhìn qua, đúng là một gia đình hòa thuận.

Minh Ly chợt nhớ những lời đồn đã nghe, rằng Cố Phỉ không phải con ruột bà cụ, mà là con gái riêng của ông cụ nhà họ Cố; sau khi ông qua đời, bà mới đón cô về nuôi bên cạnh.

Nghe nói đây là di nguyện của ông cụ, bà cụ chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

Thiên hạ đồn thổi như tận mắt chứng kiến, nhưng Minh Ly chưa từng hỏi Cố Phỉ để xác minh. Cô vẫn luôn giữ khoảng cách và chừng mực cần có với người ấy.

Đang suy nghĩ, Minh Ly nghe bà cụ hỏi: “Nghe bảo cháu đưa một đứa bé về?” “Vâng.” Minh Ly giải thích: “Là em gái của bạn cháu. Bạn cháu quay phim ở xa, chưa về được, nhà không có người lớn. Bảo mẫu thuê tới lại… ngược đãi con bé, khiến con bé từng bỏ nhà đi một lần. Tìm thấy rồi cháu đưa nó về chăm. Vài hôm nữa bạn cháu về, con bé sẽ rời đi.” Minh Ly sợ bà cụ giống Cố Tuyết Tường sáng nay, mới nghe qua loa đã chẳng hỏi han mà chụp mũ cô.

Khi ấy cô có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng chẳng rửa sạch oan khuất, chi bằng nói thật rõ ràng từ đầu.

Bà cụ vẫn hiền hòa: “Cháu là đứa trọng tình nghĩa. Chỉ có phía mẹ cháu…” “Mẹ tưởng nó là con riêng cháu.” Minh Ly bất lực. “Mẹ nổi giận lắm ạ.” Dù sao Cố Tuyết Tường cũng là cô con gái từng được bà cụ yêu thương nhất, Minh Ly không dám nói xấu sau lưng, chỉ kể sơ qua.

Bà cụ đã biết chuyện sáng nay. Bà nắm tay Minh Ly, vỗ nhẹ: “Cháu phải chịu oan rồi.” “Không sao ạ.” Minh Ly nói. “Giải thích hiểu lầm là được, mẹ cũng không phải người không biết lý lẽ.” “Chuyện khác có lẽ nó còn nói lý, riêng chuyện này thì…” Bà cụ ngừng lại, trầm giọng: “Nó chẳng nói lý lẽ gì hết.” Minh Ly khựng lại: “Chuyện này…”

“Sương Sương còn có một em gái. Cháu biết không?” Bà cụ hỏi.

Minh Ly: “…”

Cô biết nghe chuyện này ở đâu được chứ?!

Minh Ly biết chắc đây là một bí mật kinh thiên động địa, rất muốn nghe mà lại sợ biết nhiều quá sẽ bị thủ tiêu.

Đại khái là trạng thái vừa tò mò vừa cố sống cố chết kiềm chế.

Cô nhìn ra giữa Cố Tuyết Tường, Cố Liễu Phủ và Cố Thanh Sương có những khúc mắc. Nếu là gia đình ba người bình thường, giàu có lại nhàn nhã, dù một người bệnh nặng cũng không đến mức căng thẳng như vậy.

Cứ mỗi lần Cố Liễu Phủ xuất hiện ở Cố Viên, Cố Tuyết Tường lại nóng nảy suốt hai ba ngày.

Nhưng cụ thể là chuyện gì, Minh Ly hoàn toàn không biết.

Cô giả vờ ngây ngô, lắc đầu: “Cháu không biết ạ.”

“Tuyết Nhi quá hiếu thắng. Nửa đời này, nó đã yêu nửa đời, hận nửa đời, oán nửa đời; nửa đời còn lại thì chỉ biết tranh giành.” Bà cụ lần chuỗi hạt Phật trong tay, thấp giọng. “Giờ cháu cũng là người nhà họ Cố, nên biết những chuyện này.” “Minh Ly, cháu là đứa trẻ ngoan, hiếu thuận, hiểu lễ nghĩa, lại dịu dàng. Từ khi cháu kết hôn với Sương Sương, những thay đổi của hai mẹ con nó bà đều thấy cả; công của cháu không nhỏ đâu.”

Minh Ly ngẩn người: “?”

Bà đang nói cô thật sao?

Rõ ràng ngày nào cô cũng thấy đuối sức, cảm thấy Cố Tuyết Tường không vừa lòng về cô, Cố Thanh Sương cũng chẳng hài lòng.

Chẳng lẽ sự tồn tại của cô chỉ là cái bia sống để hai người cùng nhắm?

Ví dụ trước kia Cố Thanh Sương và Cố Tuyết Tường chướng mắt nhau, giờ có cô rồi thì hai người nhất trí đối phó người ngoài?

Trong lúc Minh Ly miên man suy nghĩ, bà cụ chậm rãi nói: “Liễu Phủ vốn họ Liễu, là đứa trẻ bà đưa từ cô nhi viện về. Nhưng sau khi trưởng thành, người nhà ruột tìm đến. Thuở trước nhà họ Liễu nghèo, sau này có chút tiền, lại thấy Liễu Phủ thành đạt nên ầm ĩ đòi nhận con.” “Bà không đồng ý. Không ngờ họ lừa Liễu Phủ về, khiến nó quan hệ với một cô gái. Sau đó… cô gái ấy còn sinh con, chính là em gái Sương Sương.” Minh Ly cảm thấy chuyện không đơn giản như thế, cẩn thận hỏi: “Cô gái đó là…?” “Con gái người chú họ của Liễu Phủ, xinh đẹp nhưng trí óc không được bình thường, nói đúng ra là… thiểu năng trí tuệ, chẳng hiểu gì cả.” Bà cụ thở dài. “Sinh con chưa bao lâu thì cô gái ấy qua đời.” Ban đầu Minh Ly còn định bình tĩnh nghe chuyện, nào ngờ nội dung quá sức chấn động, biểu cảm trên mặt cô mất kiểm soát.

Ngoài kinh ngạc, cô còn không quên lo lắng: “Thế Sương Sương thì sao? Cô ấy có biết không ạ?” Bà cụ như nhớ lại chuyện xưa, nét đau khổ hiện giữa mày, giọng càng nặng trĩu: “Biết đôi chút. Bao năm nay Tuyết Nhi vì chuyện ấy mà cãi nhau với Liễu Phủ không biết bao lần. Chắc Sương Sương cũng biết gần hết rồi.” Minh Ly không khỏi xót xa cho Cố Thanh Sương, khẽ thở dài theo.

“Bà ơi, bà muốn cháu làm gì ạ?” Minh Ly hiểu chuyện hỏi.

Bà cụ dịu dàng vỗ tay cô: “Không cần làm gì cả, cứ ở bên Sương Sương nhiều hơn. Dù chỉ như một người bạn cũng được.” Nói rồi bà lại lẩm bẩm: “Từ sau chuyện đó, Sương Sương chẳng kết bạn với ai nữa.”