Chương 20: Ẩn Ngoài Trần Tục (3)
Thần xin đa tạ nương nương đã ban thưởng hoa cài tóc
…..
Hoàng đế khai quốc của Đại Dận yêu thích du săn, nhưng các đời sau đều đề xướng “lấy văn trị quốc”, hội săn của hoàng gia cũng từ mỗi năm hai lần đổi thành mỗi năm một lần, đến thời Minh Đế bình định Tây Dã thì gần như bị bãi bỏ.
Nhưng nay các bộ tộc phương bắc chưa yên ổn, để tỏ ý răn đe, tiên đế khôi phục lệ mỗi năm vào tiết Thượng Tỵ đều tổ chức săn xuân. Đến khi Chiêu Đế lên ngôi, trăm việc rối ren, bèn đổi sang tổ chức vào năm kế tiếp sau kỳ khoa cử.
Thượng Tỵ vốn là ngày lễ tẩy trần, tắm gội bên dòng nước, bách tính thường kết bạn du xuân, mở tiệc bên bờ sông. Hồ Kim Minh và viện Thanh Khê ngoài thành Tây Biện Đô đều vô cùng náo nhiệt. Để không làm phiền hứng thú đạp thanh của dân chúng, hội xuân săn được định tại bãi Mộ Xuân ở phía đông bắc kinh thành.
Bãi Mộ Xuân dựa núi mà xây, núi tên Lộc Vân. Núi Lộc Vân vốn không cao, nhưng được tu sửa khéo léo, trên dưới đều có suối uốn lượn, vườn tược, trường đua ngựa, đình đài đan xen mà tạo nên cảnh. Thú rừng nơi đây không nhiều, phần lớn là nuôi sẵn, cũng hợp với ý nghĩa của săn xuân, trọng lễ hơn việc giết chóc.
Năm nay tiết Thanh Minh gần kề Thượng Tỵ, đế hậu đã trai giới sáu ngày, hôm nay là ngày cuối. Sáng sớm mồng ba tháng ba, Lạc Vi đã dậy tắm gội, rồi chỉnh trang nghiêm cẩn, cài nhành lan, cùng hoàng đế, các phi tần và tông thất lên đường. Đi theo còn có các trọng thần trong triều, cận thần của hoàng đế cùng gia quyến.
Đoàn người nối dài không dứt, đi suốt một canh giờ mới đến nơi.
Lúc tế lễ Thanh Minh, Lạc Vi ăn vận giản dị hơn. Hôm nay giữa xuân đi săn, nàng đội một chiếc mũ bách hoa, dán trân châu lên mặt, mặc lễ váy màu vàng nhạt, dùng thúy ngọc làm khuy áo.
Tống Lan nhìn thấy, thoáng sững lại, trong mắt hiện lên chút kinh diễm xen lẫn hoài niệm: “A tỷ đã lâu không đội mũ bách hoa rồi, màu sắc y phục này cũng thật hiếm thấy, nhưng ta nhớ, ngày trước a tỷ thích mặc màu hồng đào, hồng sen nhất cơ mà.”
Thuở còn trẻ, nàng quả thực thích những màu ấy, dịu nhẹ, thơm thảo, ngọt ngào như chính những tâm sự thiếu nữ chưa từng giấu nổi. Nhưng nay cảnh còn người mất, từ sau khi Tống Linh qua đời, nàng chưa từng mặc lại một lần.
Thời thiếu nữ nàng đương nhiên thích màu hồng, những màu sắc thơm thảo, ngọt ngào, dịu dàng như chính những tâm sự thiếu nữ chưa từng giấu nổi. Nhưng nay cảnh còn người mất, từ sau khi Tống Linh qua đời, nàng chưa từng mặc lại một lần.
Lạc Vi chỉ mỉm cười, không đáp, cùng hắn sóng vai bước lên trước đài chính của bãi Mộ Xuân, dâng rượu chúc lễ trước bá quan.
Lễ xong, mọi người tản ra, ai nấy tự tìm thú vui. Chỉ có đám người trong tông thất đứng gần bên hoàng đế là vẫn chưa dám tùy tiện hành động.
Tiên đế có tất cả bảy hoàng tử, Tống Lan đứng hàng thứ sáu. Vị hoàng tử thứ bảy là Tiêu Tương quận vương Tống Khoát mới sinh vài năm trước vụ án Thích Đường, nay còn chưa đầy mười tuổi. Năm vị phía trên, hai người đã chết, một ở nơi biên cương, một ở đất phong, nên hôm nay đi theo chỉ có vị vương gia thứ tư từ nhỏ đã lêu lổng, nay được phong là Lâm Dương vương.
Lâm Dương vương tuổi còn trẻ, lại chưa có con cái, không khỏi khiến tông thất trông có vẻ đơn bạc, đáng thương.
Nhưng Tống Lan trước giờ chẳng bận tâm đến những việc này.
Mấy ngày trước lao lực, lúc nhỏ Ngài lại không thích cưỡi ngựa bắn cung, nên hôm nay không định ra trận, bèn đưa Lạc Vi và Ngọc Tùy Vân cùng ngồi trên đài, trước tiên gọi Lâm Dương vương tới hỏi han mấy câu.
Lâm Dương vương tuy lớn tuổi hơn hắn, nhưng từng tận mắt thấy phụ mẫu huynh đệ ly tán, nên không khỏi có phần sợ vị hoàng đế trẻ này. Lúc nói chuyện cũng rụt rè, dè dặt. Tống Lan nói được vài câu đã thấy chán, phất tay cho lui. Lâm Dương vương lúc này mới thở phào, vội vàng quay về chỗ mấy tì thiếp mình mang theo.
Sau đó Diệp Đình Yến lên đài thỉnh an. Tống Lan thấy trong tay hắn cầm một dải buộc tay mới tinh, hứng thú hỏi: “Hôm nay khanh cũng định xuống sân sao? Trẫm cứ nghĩ vết thương cũ trên cổ của khanh chưa lành, e là không được đâu.”
Diệp Đình Yến liếc Lạc Vi một cái rồi cung kính đáp: “Tạ bệ hạ quan tâm, thần quả thực thương cũ chưa khỏi, nhưng thấy cảnh xuân tươi đẹp, vẫn muốn buộc tay áo lại, vào rừng đi dạo một vòng. Bãi Mộ Xuân danh tiếng đã lâu, hôm nay thần mới được thấy, dù thế nào cũng muốn thưởng ngoạn một phen.”
Tống Lan cười: “Khanh cứ tự nhiên.”
Diệp Đình Yến đáp một tiếng rồi lui xuống. Vừa quay người, liền chạm mặt Ngọc Thu Thực. Ngọc Thu Thực trông thấy là hắn, nụ cười thoáng cứng lại, nhưng vẫn nói: “Diệp đại nhân, đi ngựa xóc nảy, phải cẩn thận đấy.”
Diệp Đình Yến làm ra vẻ cảm động: “Đa tạ thái sư quan tâm.”
Hắn đi rồi, Ngọc Thu Thực theo lễ vào chào, sau đó ngồi gần bên hoàng đế, cùng Ngọc Tùy Vân chuyện trò việc nhà.
Ngoài mặt ông ta tỏ ra khiêm nhường, nhưng thỉnh thoảng lại liếc về phía Lạc Vi một cái. Lạc Vi nhìn thấy, lấy làm thú vị, biết ông ta hẳn có việc muốn nói với Tống Lan, liền thuận thế rút lui: “Bệ hạ, thiếp cũng muốn vào rừng dạo một lát, xin phép đi thay y phục.”
Tống Lan vui hẳn lên: “A tỷ định đi săn sao?”
Hắn dường như muốn đi cùng nàng, do dự quay đầu nhìn lại, nhưng thấy Ngọc Thu Thực sắc mặt trầm xuống, biết đối phương có chuyện cần nói, nhất thời lâm vào cảnh lưỡng lự.
Lạc Vi liền lên tiếng: “Thiếp cũng đã mệt, e rằng lúc này không đi săn được. Chỉ là vừa thấy huynh trưởng cùng mấy người bạn cũ, muốn cùng họ cưỡi ngựa một lát, tiện nói vài câu chuyện nhà.”
Tống Lan có chút tiếc, rồi lại như trút được nhẹ lòng: “Vậy a tỷ cứ đi đi. Phùng nội nhân, ngươi nhớ hầu hạ cho tốt.”
Phùng là họ giả của Yên La, nghe vậy, nàng vội chắp tay: “Dạ.”
Lạc Vi cười, dịu giọng an ủi: “Bệ hạ chớ tiếc, chẳng phải nói hầu gia sẽ lấy danh kiếm làm phần thưởng, mở hội thi cưỡi bắn sao? Hai canh giờ nữa bắt đầu. Đợi thiếp quay lại sẽ vào thi, giành về cho bệ hạ một thanh kiếm.”
Bên cạnh, Ngọc Tùy Vân nhướng mày bày ra vẻ không tin, từ nhỏ nàng đã không thích mấy trò này, đến cưỡi ngựa còn miễn cưỡng, hôm nay tất nhiên chẳng có dịp ra mặt.
Nàng ta xưa nay vẫn vậy, trông cũng có nét đáng yêu. Lạc Vi thừa lúc Tống Lan không chú ý, nhướn mày với Ngọc Tùy Vân, không biết Ngọc Tùy Vân có hiểu sai ý nàng không mà ngẩn người ra một lúc, đột nhiên dỗi hờn, quay sang nói với Tống Lan: “Bệ hạ, thiếp cũng muốn đi học cưỡi ngựa!”
Tống Lan ngơ ngác: “Chẳng phải trước giờ nàng không thích mấy trò này sao?”
Cũng may Tống Lan và Ngọc Thu Thực cũng muốn tránh nàng ta để nói chuyện, bèn cho phép. Lạc Vi và Ngọc Tùy Vân đi ngược hướng nhau, trước tiên nàng tháo mũ bách hoa ra, chỉ cài một chiếc trâm vàng, lại thay bộ thường phục màu xanh thẫm thường mặc, phối với thắt ống tay áo màu đỏ chu sa, trông có thần sắc hơn hẳn lúc vùi mình trong tầng tầng lớp lớp hoa phục.
Yên La gỡ hạt trân châu giữa chân mày nàng xuống, thở dài: “Nương nương đã lâu không cưỡi ngựa rồi.”
Lạc Vi nheo mắt lại, dường như nhớ về những ngày tươi đẹp trước kia, khóe môi nở một nụ cười: “Không chỉ mình ta, năm xưa cũng bên bờ Kim Minh, em cưỡi ngựa giành mất vị trí đứng đầu của ta, khi đó ta mới biết, hóa ra em không phải chỉ là nữ tử chỉ yêu thi thư lễ nhạc, từ đó lại thấy hợp ý nhau hơn.”
Yên La trầm giọng: “Nương nương vẫn còn nhớ.”
Lạc Vi nắm lấy tay nàng, liếc nhìn quanh một lượt rồi nói nhỏ: “Hôm trước em nói không cần đi thăm, nhưng ta hiểu lòng em. Em mau thay trang phục cung nhân bình thường, ra khỏi quán đi về phía tây trăm bước, ta đã để sẵn cho em một con ngựa tốt. Em cầm lệnh bài của ta, chỉ nói có việc cần làm, ra khỏi bãi Mộ Xuân đi về phía bắc, chưa đầy nửa canh giờ là đến lăng tẩm trên ngọn núi vô danh kia để bái tế. Hôm nay đông người hỗn loạn, không ai hỏi han đâu.”
Yên La sững lại một lúc, khẽ nói: “...Còn nương nương thì sao?”
Lạc Vi đáp: “Hôm nay ta cũng có việc, vốn không cần em theo, đi đi.”
Yên La lập tức nhận lấy lệnh bài, cúi đầu chào nàng, không nói thêm một lời nào, quay người rời đi, cả hai đều hiểu, nếu còn chần chừ, cũng chỉ phí thời gian.
Lạc Vi một mình cưỡi ngựa trắng, không cho cung nữ nào theo cùng. Nàng lặng lẽ đi ngang nơi các nữ quyến đang trò chuyện, lại đi qua chỗ đám thanh niên đang ném tiễn, bắn cung, luận văn, vòng ra phía sau núi Lộc Vân.
Trời hôm nay quang đãng, nhưng chưa đến chính ngọ, trong rừng vẫn còn đọng sương trên lá, mùi hương thanh khiết dễ chịu.
Nơi này hiếm người lui tới, nhưng vẫn nghe được tiếng reo hò từ xa vọng lại. Trong rừng rậm dưới chân núi có người đang đi săn, thỉnh thoảng còn truyền đến những tiếng hô hoán đầy bất ngờ.
“Trúng rồi! Trúng rồi!”
Một bên náo nhiệt, một bên tĩnh lặng, cảm giác kỳ diệu này khiến lòng Lạc Vi thả lỏng hơn đôi chút.
Nàng trước đây thích náo nhiệt nhất, nhưng hai năm nay lại càng lúc càng ưa tĩnh lặng, có lẽ vì trong lòng mang quá nhiều chuyện.
Nàng thong thả cưỡi ngựa một lúc, bỗng nhiên mắt sáng lên, thấy bên lề đường dã ngoại có một đóa hoa nguyệt quế đỏ rực, đó là đóa hoa đầu tiên nở trong bụi gai đen kịt năm nay.
Lạc Vi nhìn đóa hoa một lúc, không nhịn được xuống ngựa, tiến lại gần, đưa tay hái đóa hoa ấy xuống.
Nàng một tay cầm hoa ngắm nghía, một tay dắt dây cương, nào ngờ đóa hoa còn chưa ấm hơi tay, Lạc Vi đột nhiên nghe thấy tiếng vó ngựa nện xuống đất vang vọng trong rừng.
Nàng kinh ngạc quay đầu nhìn, còn chưa kịp nhìn rõ mặt người tới, một con ngựa đỏ đã lướt qua như một cơn gió, người ngồi trên ngựa hơi khom lưng, một tay cướp mất đóa hoa nàng vừa mới hái.
“Dừng!” Hắn ghìm ngựa dừng lại, quay người lại, nhanh như chớp cài đóa hoa đó lên tóc mình.
Lạc Vi đã sớm đoán được là hắn, nhưng vẫn bị hành động phóng túng này làm cho kinh ngạc, nghiến răng nghiến lợi gọi: “Diệp Đình Yến!”
Diệp Đình Yến đã cởi bỏ bộ quan bào màu đỏ vừa mặc lúc bái kiến, thay bằng một bộ lân sam cổ tròn tay rộng màu trắng xanh, in hoa văn chìm màu hồng nhạt. Để tiện cưỡi ngựa, hắn đã tháo quan mũ, buộc tóc đơn giản, đóa hoa vừa nãy trong tay Lạc Vi, giờ đây đang cài trên búi tóc của hắn.
Trong giới văn nhân Đại Dận, chuyện ăn vận phóng khoáng vốn chẳng hiếm, mặc áo hồng nhạt, cài hoa lên tóc cũng không ít người làm. Chỉ là Lạc Vi quen thấy Diệp Đình Yến lúc nào cũng chỉnh tề trong quan phục, dáng vẻ nghiêm cẩn, nên giờ trông hắn như vậy, không khỏi có chút sững lại.
Nghe tiếng mắng của nàng, Diệp Đình Yến thong dong cưỡi ngựa tiến lại, vòng quanh nàng một vòng, rồi mặt dày nói: “Thần tạ ơn nương nương đã ban hoa cài tóc.”
Tay áo hắn rộng, gặp gió liền bay phấp phới, khẽ quệt qua vai nàng. Không biết vì sao lúc nãy còn buộc dải tay gọn gàng, giờ lại chẳng thấy đâu nữa.
Lạc Vi hoàn hồn, đang định buông lời châm chọc, chợt nhìn thấy trên áo hắn, những hoa văn hồng nhạt kia lại là hình hoa sen. Diệp Đình Yến cũng bắt gặp ánh mắt nàng, liền cố ý giũ nhẹ tay áo, mỉm cười nói: “Nương nương từng bảo thần không xứng với thứ thanh sạch này. Giờ nương nương xem, chẳng phải vẫn hợp đấy sao?”
Lạc Vi “hừ” một tiếng, trở mình lên ngựa: “Đại nhân lên ngựa mà không đeo thắt ống tay, bên hông lại treo cung tiễn, đúng thật là vẻ ngoài hào nhoáng mà bên trong trống rỗng, uổng cho những mũi tên gỗ lông hoa tốt như vậy.”
Nàng đột nhiên quát lớn một tiếng “Điiii”, cúi mình thúc ngựa cướp lấy cung tên của hắn. Diệp Đình Yến ngẩn người, thúc ngựa đuổi theo, sóng vai cùng nàng.
Hắn nghiêng đầu nhìn sang, thấy hàng mày nàng giãn ra, vài sợi tóc mai rối bay lướt qua gò má theo gió. Dường như đã rất nhiều năm rồi nàng không cưỡi ngựa nhanh như vậy. Dáng vẻ lúc này khiến hắn chợt nhớ đến những ngày xưa, khi cả hai cùng rong ruổi ở bãi săn cuối xuân.
Kỹ thuật cưỡi ngựa bắn cung của nàng là do chính tay hắn dạy, con ngựa nhỏ đầu tiên cũng là hắn chọn cho. Khi ấy hắn dắt ngựa cho thiếu nữ, cùng nàng thong dong đi trên đường núi, không vướng bận điều gì. Khi đó gió nhẹ, nắng ấm, trời xanh đến trong veo, mùa xuân dường như kéo dài mãi không dứt. Nàng ngồi trên lưng ngựa gọi “nhị ca ca, nhị ca ca”, trong giọng đầy ý cười, gương mặt dịu dàng.
Chỉ một thoáng lơ đãng như thế, Lạc Vi bỗng kéo mạnh dây cương, ghìm ngựa lại, rơi xuống phía sau hắn. Diệp Đình Yến giật mình tỉnh lại, cũng vội siết dây cương dừng ngựa. Vừa quay đầu, đã thấy Lạc Vi lạnh lùng giương cung về phía mình.
Dây cung đã kéo căng, nhắm thẳng vào giữa trán hắn, nàng thực sự muốn bắn mũi tên này.
Diệp Đình Yến đứng lặng nhìn nàng. Trong lòng chợt dấy lên một cơn đau mơ hồ, quen thuộc mà lạnh buốt, khiến hắn không thể nhúc nhích, thậm chí cũng không muốn tránh né.
Gió lùa qua tán lá. Giữa hai người, dây cung căng chặt khẽ rung lên, phát ra những tiếng run rất nhỏ.
(*) Lời của tác giả:
Sau lưng tụi mình thì Diệp đại nhân lúc nào cũng diện nguyên cây hồng đó nha (Lý do thì tui không nói đâu, ai hiểu thì tự hiểu đi)