Chương 38: Mưa Gió Triền Miên (1)

Chỉ sợ mang số khắc phu

.....

Lúc nhận được thiếp mời, Tống Dao Phong đang ở trong vườn chăm nom hoa cỏ.

Một tiểu tư ở tiền đường mang thiếp tới, nàng rửa sạch tay trong chậu đồng, vừa đi về phía hành lang vừa hỏi: “Phu quân đâu?”

Thị nữ đi theo đáp: “Phò mã đang nói chuyện với thái sư ạ.”

Tống Dao Phong “ừ” một tiếng, mở thiệp ra, thấy là do chính tay hoàng hậu viết, nói rằng sen trong hồ Linh Hội đã nở, muốn mời nàng vào cung dự một yến tiệc nhỏ.

Nàng xem thật kỹ rồi men theo hành lang đi tới, thị nữ dè dặt hỏi: “Tiệc của Hoàng hậu, Công chúa có định đi không?”

Tống Dao Phong đáp: “Cứ hỏi ý phu quân và cha chồng trước đã.”

Thị nữ nói: “Nhưng trước kia điện hạ với nương nương thân với nhau nhất...”

Tống Dao Phong liếc nàng một cái, khiến nàng không dám nói tiếp. Đi thêm một đoạn, nàng mới nghe giọng công chúa thản nhiên vang lên: “Hồi nhỏ quen biết một chút mà thôi, khi nàng ta phong hậu từng có hiềm khích với ta, đã lâu không qua lại rồi, nay ta đã xuất giá, cha chồng của ta và nàng ta không mấy hòa thuận, chuyện giữa bọn họ ta vẫn nên bớt xen vào thì hơn.”

Thị nữ không dám đáp.

Sau khi Tống Lan đăng cơ, Tống Dao Phong được gia phong làm Thư Khang trưởng công chúa. Chỉ là tân đế không phải ruột thịt với nàng, thân phận đích công chúa vốn cao quý trước kia bỗng trở nên có phần khó giữ. Sau hai năm để tang giữ hiếu, trưởng công chúa vội vã xuất giá, gả cho con thứ của Ngọc Thu Thực là Ngọc Tùy Âu.

Từ sau khi thành thân, Tống Dao Phong thu lại tính kiêu căng ngày trước, không màng thế sự, an phận làm một người vợ hiền. Ngọc Tùy Âu ngưỡng mộ nàng đã lâu, thậm chí bỏ cả tiền đồ rộng mở để cưới nàng, hai người phu thê hòa thuận, chưa từng một lần cãi vã.

Thế nhưng thị nữ đã theo Tống Dao Phong từ nhỏ, càng nhìn kỹ càng cảm thấy trưởng Công chúa so với trước kia, quả thực đã hoàn toàn khác hẳn.

Những gai góc do từ nhỏ đã được nuông chiều, dung túng chả biết từ bao giờ đã bị mài mòn sạch sẽ, tựa như chưa từng tồn tại.

Tống Dao Phong còn chưa đi hết khu vườn đã trông thấy Ngọc Tùy Âu mang vẻ mặt ảo não bước ra từ tiền sảnh, vừa nhìn thấy nàng, sắc mặt hắn mới tươi tỉnh hơn đôi chút: “Dao Phong!”

Tống Dao Phong phe phẩy quạt cho hắn, dịu dàng hỏi: “Có chuyện gì thế?”

Ngọc Tùy Âu bực bội đáp: “Không có gì, chỉ là bị phụ thân mắng cho một trận thôi, bát đá bào lúc trưa còn không?”

Tống Dao Phong che miệng cười: “Có để dành cho chàng mà, nhưng ta còn một việc quan trọng phải đi bái kiến, chàng đi cùng ta nhé.”

Nàng cùng phu quân đến thỉnh an Ngọc Thu Thực, sau đó lấy thiếp mời ra, hỏi xem có nên đi hay không. Ngọc Thu Thực xem đi xem lại tấm thiếp mấy lượt, ý vị sâu xa nói: “Nương nương dường như đã lâu không gửi thiếp mời cho công chúa rồi.”

Tống Dao Phong cụp mắt đáp: “Vì chuyện hôn sự mà từng có chút bất hòa với nương nương, tình nghĩa thời niên thiếu vốn mỏng manh, từ đó về sau cũng không qua lại nữa, bởi vậy ta cũng không biết tấm thiếp này có dụng ý gì, phải hỏi thái sư rồi mới có thể quyết định.”

Công chúa hoàng thất xuất giá, theo lễ có thể gọi cha chồng là “huynh trưởng”, nhưng Tống Dao Phong vừa muốn giữ lễ mà cũng không muốn mất thể diện hoàng thất nên luôn gọi Ngọc Thu Thực là “thái sư” giống như mọi người.

Nàng hơi ngước mắt lên, thấy phía sau Ngọc Thu Thực còn có một vị quan văn mặc áo bào xanh, vội nói: “Là ta tới không đúng lúc rồi.”

Ngọc Thu Thực trả lại thiệp cho nàng: “Không sao, công chúa nếu muốn đi thì cứ đi.”

Tống Dao Phong đáp: “Dạ”

Hai người rời đi, Thường Chiếu từ sau bình phong chậm rãi bước ra, nghe thấy hai người càng lúc càng xa vẫn còn nói chuyện thân mật: “Chiều nay nàng muốn làm gì?”

“Trời ngày càng nóng, ta chả muốn làm gì cả, phu quân vẫn nên cùng ta vào thư phòng đọc sách đi.”

“...”

Thường Chiếu im lặng một lát, thở dài: “Trưởng công chúa và lệnh lang tình cảm thật sâu đậm.”

Ngọc Thu Thực bình thản đáp: “Chẳng qua là nhi nữ đa tình mà thôi.”

Ban đầu ông vốn không đồng ý cuộc hôn sự giữa Ngọc Tùy Âu và Tống Dao Phong, vẫn luôn nghi ngờ Tống Dao Phong có mưu tính gì. Mãi đến khi Ngọc Tùy Âu lấy cái chết ra ép buộc, Tống Dao Phong lại trở mặt với hoàng hậu, ông mới chịu nhượng bộ.

Dù là vì nhận ra điều gì đó nên muốn giữ mạng, hay thật sự vẫn như trước chỉ có chuyện tình cảm nam nữ trong lòng, thì nay nàng bị giam trong phủ, hoàn toàn không thể tiếp xúc với những bí mật trong Ngọc gia, so với việc gả cho người khác, như vậy lại càng khiến ông yên tâm hơn.

Không bao lâu sau khi Thường Chiếu lặng lẽ rời khỏi cửa hông của Ngọc phủ, Ngọc Thu Thực gọi con trưởng là Ngọc Tùy Sơn tới, hỏi: “Hôm đó con dẫn người cùng Thường Chiếu và Diệp Tam vào Phong Lạc Lâu đã nghe được những gì?”

Ngọc Tùy Sơn lắc đầu: “Cũng chỉ là những lời hắn đã nói với phụ thân thôi, kiểu như ‘ta và ngươi có chung kẻ thù’, ‘chi bằng lợi dụng lẫn nhau’ các thứ, chỉ có lúc hai người ghé tai nói nhỏ mấy câu, con thấy Diệp Tam còn đưa tay ấn vào chuôi kiếm, nhưng mấy câu đó thì không nghe rõ.”

Ngọc Thu Thực nói: “Không phải trong tay con có kẻ tai thính đến mức nghe được cả tiếng kim rơi sao?”

Ngọc Tùy Sơn đáp: “Hôm đó tiếng chuông đồng trong Phong Lạc lâu quá lớn, ngay cả người ấy cũng không nghe ra.”

Ngọc Thu Thực đưa tay day ấn đường, thở dài: “Xuống đi.”

___

Trước yến tiệc, Lạc Vi đến chùa Tụ Thanh một chuyến.

Trước đây nàng thường xuyên lui tới chùa Tụ Thanh, lần này Tống Lan cũng đồng ý, nhưng sau lưng lại sai Diệp Đình Yến dẫn Kim Thiên Vệ âm thầm theo dõi từ xa.

Sự cảm động thề thốt son sắt trên mặt ngày hôm đó, đổi lại chỉ là lòng nghi ngờ sâu hơn.

Có điều, như vậy lại vừa đúng ý nàng.

Cuối xuân đầu hạ, chùa Tụ Thanh người qua kẻ lại tấp nập không dứt, Lạc Vi không muốn rùm beng làm phiền người khác nên chỉ mặc y phục thường dân đơn giản. Sau khi theo lệ bái qua ba tòa chính điện, nàng bảo mấy vị đại sư đi cùng lui xuống, một mình đi đến gian thiền phòng thường ghé để tụng kinh.

Lần này nàng lên hậu sơn của chùa trước, đi dạo không mục đích giữa những ngôi điện cũ và cây cổ thụ mấy vòng rồi mới đi về phía thiền phòng.

Quả nhiên, mới đi được nửa đường nàng đã trông thấy Diệp Đình Yến trong tà áo dài văn sĩ bằng lụa mỏng màu hồng phấn đang đứng đợi dưới gốc cây bên đường, tay cầm một cuốn cổ thư rách nát, xem chừng rất say mê.

Nghe thấy tiếng bước chân, hắn cũng không tỏ ra kinh ngạc: “Nương nương đến rồi.”

Lạc Vi hỏi: “Ngươi đang đọc gì vậy?”

Diệp Đình Yến đáp: “Xem vài thứ huyền thuật, nghe nói có thể nhìn thấu cả một đời người.”

“Chu Dịch à?”

“Không phải.”

Lạc Vi nhìn kỹ cuốn sách trong tay hắn, không rõ tác giả, rồi ngạc nhiên: “Đây chẳng phải là thuật tinh tượng mà người của Thiên Giám Ty học sao?” Nàng lại nói thêm, “Ngươi ở trong chùa mà xem thuật pháp của Đạo gia, không sợ thần phật trách tội à?”

Diệp Đình Yến nhã nhặn đáp: “Chư thiên thần phật vốn cùng một nhà, thần có lòng thành, các ngả đều biết. Huống hồ học chút thuật bói toán cũng là để xem cho nương nương một quẻ, nương nương có muốn nghe không?”

Lạc Vi cười: “Được thôi.”

Hai người men theo đường núi đi xuống.

Sau vụ án bãi Mộ Xuân, hai người hẹn cứ ba ngày lại gặp nhau một lần ở đài Cao Dương. Không hiểu vì sao, kể từ lần ôm hôn trong màn trướng hôm đó, Diệp Đình Yến lại không hề có thêm hành động vượt lễ nào với nàng. Mỗi lần gặp nhiều nhất cũng chỉ nắm tay nàng, nhỏ giọng nói vài chuyện mưu tính trong triều gần đây.

Trong lòng Lạc Vi thấy lạ, nhưng không hỏi. Dẫu vậy, nàng cũng không bạc đãi hắn, thỉnh thoảng lại hoặc vô tình hoặc cố ý nhắc đến hắn vài câu trước mặt Tống Lan và những đại thần thân cận trong triều.

Đám quan đài gián vốn không ưa cận thần của hoàng đế, Tống Lan bèn lấy bài Thương Tri Luận do Diệp Đình Yến viết ra, cất nhắc hắn vào Quỳnh Đình làm hầu đọc bên cạnh hoàng đế.

Hiện nay tuy hắn vẫn chỉ là ngũ phẩm, nhưng lại được giao chép các mật lệnh cho Tống Lan, quyền hạn thực tế không khác gì học sĩ tam phẩm ở Quỳnh Đình. Lại thêm có chút võ nghệ, còn có thể đảm đương một số việc cơ mật khác, vì thế mà một bước trở thành người được sủng tín nhất trong triều, ai cũng phải dè chừng.

Người được đề bạt cùng hắn còn có Thường Chiếu, vốn đã làm thị giảng Học sĩ tại Quỳnh Đình, chỉ là từ chính thất phẩm thăng lên lục phẩm mà thôi.

Tính tình y có phần cô độc, bạn bè thân thiết không nhiều, ở Tàng Thư Các cũng hiếm khi trò chuyện với người khác. So với Diệp Đình Yến khéo léo ứng xử mọi bề, lần thăng chức nhỏ nhoi này của y vì thế không mấy gây chú ý.

Đám quan đài gián đã vì chuyện hoàng đế trọng dụng Chu Tước, rồi phá lệ đề bạt người ta mà tranh cãi suốt một thời gian dài. Nay Diệp Đình Yến lại bị người ta chăm chăm để mắt, ngay cả việc xuất cung muộn một chút cũng sẽ bị dâng sớ đàn hặc.

Hai người đã năm ngày không tìm được cơ hội ở riêng. Lạc Vi từng đến Tàng Thư Các, thấy hắn đề trên cột hành lang một câu: “Khói phủ non xanh lớp lớp dâng.”

Không gặp được ở đây, thì còn chùa Tụ Thanh.

Nàng suy đi tính lại, cuối cùng vẫn quyết định xuất cung trước khi mở yến tiệc.

Chỉ thoáng lơ đãng, Lạc Vi mới nhận ra đã cùng hắn đi đến gần thiền phòng. Nàng quay đầu nhìn Yên La một cái, Yên La hiểu ý, bước lên khép cửa lại cho hai người.

Diệp Đình Yến hỏi ngày tháng năm sinh của nàng, rồi ngồi xuống trước án, kéo một tờ giấy tuyên vốn dùng để chép kinh, làm ra vẻ nghiêm túc vẽ mệnh bàn: “Người ta nói sinh thần bát tự là gốc của số mệnh, sao nương nương lại chẳng kiêng dè, cứ thế nói cho thần biết, không sợ thần có mưu đồ gì sao?”

Lạc Vi chống tay nhìn hắn, cười trêu: “Ta không tin mấy thứ đó. Diệp đại nhân thật có bản lĩnh, không cần Trường Phong Lệnh mà Kim Thiên Vệ cũng chịu nghe ngươi sai khiến?”

“Có bát tự rồi thì sẽ lập được một mệnh bàn cố định, trên trời Tử Vi có một trăm lẻ tám vì sao, mỗi sao đều có vị trí riêng. Cái gọi là mệnh, cái gọi là vận, từ khi sinh ra đã được định sẵn rồi, nương nương không tin sao còn chịu nghe?”

Diệp Đình Yến chăm chú vạch vẽ, thuận miệng đáp, “Còn Kim Thiên Vệ... nương nương quá khen. Muốn gặp được người một lần, thần đương nhiên phải dụng chút tâm tư.”

Nói rồi, hắn đưa bút cho nàng, một tay lật sách, tay kia chỉ vào một ô còn trống trong mười hai cung hắn đã vẽ: “Thần học nghệ chưa tinh, còn phải tra sách. Xin nương nương giúp thêm một nét.”

Hôm nay không giống những lần gặp vội vàng trước kia, Lạc Vi cũng đã quen với những ý tưởng kỳ lạ của hắn, nên nhận bút, theo lời hắn viết vào ô trống kia hai chữ “Thái Dương”.

Diệp Đình Yến cầm sách, lật qua lật lại trang đó xem hồi lâu, rồi nói: “Cung phu thê của nương nương có Thái Dương ở thế suy.”

“Ồ?” Trong lòng Lạc Vi vẫn đang tính toán cục diện triều đình, nghe vậy cũng chỉ hỏi qua loa, “Không biết cách nói này là thế nào?”

Diệp Đình Yến dường như có chút sững sờ, giọng cũng hạ thấp hơn: “Thái Dương đi cùng Cự Môn, lại ở thế yếu, ý chỉ trong lòng có nỗi niềm khó nói thành lời.”

Nghe đến đây, Lạc Vi khựng lại, bất chợt ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn nói vậy là có ý gì? Không lẽ đã nhìn ra điều gì?

Hiện giờ hắn là cận thần của Tống Lan, nếu bị hắn phát hiện dù chỉ một phần tâm tư của nàng, để Tống Lan mà biết được thì sợ là nàng sẽ chết không có chỗ chôn.

Hiếm khi Diệp Đình Yến lại hơi phân tâm, không nhận ra sự đề phòng thoáng bùng lên nơi nàng, chỉ tiếp lời: “Cự Môn vốn là sao u ám thị phi, nằm ở cung Dần thì giống như bóng tối trước bình minh, vẫn còn hy vọng le lói. Nhưng nếu rơi vào cung Thân thì lại như mặt trời lặn, tối tăm hoàn toàn, không còn ánh sáng. Huống hồ Thái Dương lại rơi vào thế bất lợi, còn mang sát khí, chỉ sợ rằng mang số khắc phu.”

Lưng nàng lạnh toát, không biết là vì sợ hãi hay vì đau đớn.

Lúc này, đến chính nàng cũng không rõ nên sợ hắn đã nhìn ra manh mối, hay nên khen hắn đoán quá chuẩn.

Nàng cố nén sự run rẩy nơi môi răng, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: “Hoàng hậu khắc phu, lời này đại nhân không nên nói với ta, chi bằng lén nói với bệ hạ thì hơn. Bệ hạ vốn tin thiên tượng, không biết có vì thế mà sinh lòng chán ghét ta hay không? Hơn nữa, nếu thật có khắc, vậy đại nhân cũng nên cẩn thận, đừng để bị khắc vào mình.”

Diệp Đình Yến chậm rãi đặt quyển sách trong tay xuống, không hiểu vì sao lại tránh ánh mắt nàng: “Bệ hạ là thiên tử, thân mang long khí, há lại phải sợ hãi điều gì? Còn thần, thần nào có tư cách được gọi là phu quân của nương nương.”

Hắn cúi đầu, tiện tay kéo tờ giấy vẽ mệnh bàn lại, nhìn rõ hai chữ Thái Dương nàng viết, liền buột miệng hỏi: “Sao nàng không viết Lan Đình hay Phi Bạch nữa?”

Lạc Vi chợt đứng bật dậy, làm đổ chiếc ghế dài cũ phía sau.

Hắn ngẩng đầu lên, nàng đã tiến sát đến trước mặt, “Bản cung đã nhiều năm không viết kiểu chữ ấy, sao đại nhân lại biết?”

(*) Chú thích:

Vì sao công chúa xuất giá có thể gọi cha chồng là huynh trưởng?

Vào đầu thời Bắc Tống, để tránh việc công chúa (bề trên) phải hành lễ quỳ lạy cha mẹ chồng (kẻ dưới), hoàng thất thực hành chế độ “Thăng hành”. Theo đó, phò mã buộc phải nâng thứ bậc của mình lên một cấp, nghĩa là coi ông nội là cha, coi cha mẹ ruột là anh trai và chị dâu. Nhờ vậy, công chúa không cần quỳ lạy cha mẹ chồng, chỉ cần gọi cha chồng là huynh trưởng, mẹ chồng là tẩu tẩu để giữ gìn thể diện hoàng gia mà không bị coi là bất kính.

Về sau, Tống Thần Tông quyết định thay đổi cách làm “làm rối thứ tự tông tộc, bỏ mất tôn ti trưởng ấu” này. Trong chiếu “Công chúa hành lễ với cha mẹ chồng”, ông nói: “Người cưới con gái hoàng đế đều được nâng bậc... thật vô lý. Trẫm thường nghĩ đến điều này mà không yên lòng. Sao có thể vì phú quý mà làm đảo lộn luân thường?”

Sau đó, bèn lệnh cho các cơ quan sửa đổi để chấn chỉnh phong tục.

Sử chép: “Từ đó bắt đầu có lễ công chúa bái kiến cha mẹ chồng.”