Chương 40: Mưa Gió Triền Miên (3)

Vua giả vô đức, Đinh Hoa có oan

.....

Ngày hôm sau, Diệp Đình Yến liền xin nghỉ.

Xưa nay hắn làm việc luôn cần mẫn, hiếm khi nào có chuyện như vậy, thấy vậy Tống Lan sai người đến hỏi thăm, nhận được câu trả lời rằng hắn nhiễm phong hàn.

Tuy không biết giữa ngày hè này lấy đâu ra phong hàn, nhưng Tống Lan vẫn phái y quan tới tận cửa đưa thuốc, tỏ ý ban ân.

Y quan trở về cũng nói, quả thật Diệp đại nhân không biết vì sao trúng gió, sốt cũng khá nặng, may mà thể trạng vẫn ổn, nghỉ ngơi một thời gian là sẽ không sao.

Lạc Vi ngồi bên cạnh Tống Lan, tiện tay nắm một nắm hạt dưa trên bàn nghịch trong tay, nhưng trong lòng lại chợt hiện lên cảnh tượng Diệp Đình Yến vì muốn qua mắt Tống Lan, sau khi trở về đã phải bất đắc dĩ thức trắng đêm hứng gió lạnh. Càng nghĩ, nàng càng cảm thấy có vài phần buồn cười.

Đúng lúc ấy Tống Lan nhìn sang: “A tỷ đang cười chuyện gì vậy?”

Lạc Vi lười biếng đáp: “Không có gì, Diệp đại nhân là một thư sinh yếu đuối như vậy, lần này sinh bệnh chắc là phải chịu khổ một trận rồi, Tử Lan nên an ủi hắn đàng hoàng mới phải.”

Tống Lan ném tấu chương trong tay xuống, cười nói: “A tỷ tưởng hắn là thư sinh yếu đuối sao? Hắn xuất thân tướng môn, võ nghệ không xoàng chút nào đâu, chỉ là bình thường không thích thể hiện mà thôi.”

Hắn phái Diệp Đình Yến đi theo nàng vốn không sợ nàng biết chuyện, lúc này nói ra những lời ấy cũng là một cách kín đáo nhắc nhở nàng.

Lạc Vi vân vê từng hạt dưa trong lòng bàn tay, chiều theo hắn mà trêu đùa: “Một nhân tài xuất sắc như thế, không phải cuối cùng cũng để bệ hạ sử dụng hay sao? Thần thiếp xin chúc mừng bệ hạ.”

Tống Lan cũng thuận miệng trêu đùa lại vài câu.

Hôm ấy, chưa đợi nàng xem được mấy bản tấu chương, Tống Lan đã nói trời tối rồi, sai người dọn bữa. Lạc Vi cùng hắn dùng xong bữa tối rồi viện cớ thân thể không khỏe, Tống Lan thấy thế cũng quan tâm nàng một hồi rồi khởi giá đến cung của Ngạn nương tử.

Vị Ngạn nương tử này tên Ngạn Vũ, từng là cung nữ bên cạnh mẹ ruột của Tống Lan, tức Thành Tuệ thái hậu. Khi xưa Tống Lan xin cưới Lạc Vi từng thề non hẹn bể rằng không lập hậu cung. Về sau không chịu nổi áp lực, cuối cùng vẫn nạp con gái của Ngọc Thu Thực và cung nữ do Thành Tuệ thái hậu đưa tới.

Có điều tính ra, hậu cung của hắn cũng chỉ có ba người mà thôi, so với tiền triều quả thực vắng vẻ hơn nhiều.

Sau khi Tống Lan rời đi, Lạc Vi cùng Yên La trở về điện Quỳnh Hoa. Đệ tử của Lưu Hi là Lưu Minh Trung không theo giá, lúc này đang lặng lẽ đi phía sau nàng.

Đi chưa được mấy bước, Lạc Vi lên tiếng hỏi: “Dạo gần đây Đại nương nương* có gây chuyện không?”

(*) Ý chỉ Thái hậu, danh xưng này xuất hiện vào thời Bắc Tống, khi gọi Lưu Nga, Lưu thái hậu.

Lưu Minh Trung hạ giọng đáp: “Có ạ, mấy ngày nay bệ hạ thường đến chỗ Ngạn nương tử, cũng là bởi lo sợ Đại nương nương đêm hôm phát bệnh điên, nếu y quan không đến kịp thời, chỉ sợ lại khiến hậu cung không được yên bình.”

Sau khi Tống Lan đăng cơ, hắn phong mẹ ruột làm Thành Tuệ thái hậu, đón bà vào hậu cung dưỡng bệnh. Quần thần lấy lý do bà từng là cung nhân trong hậu cung của tiên hoàng, lại không được tiên hoàng sủng ái, nên phản đối việc Thành Tuệ thái hậu nhiếp chính. Cũng nhờ vậy mà Lạc Vi và Ngọc Thu Thực mới có cơ hội cơ hội chia đôi quyền lực, tạo thành thế đối trọng phân tranh.

Nhưng chỉ có vài người cực kỳ thân cận mới biết, bất kể quần thần có phản đối hay không, Thành Tuệ thái hậu cũng sẽ không nhiếp chính.

Nguyên nhân là vì bà mắc bệnh điên.

Chứng bệnh của bà không giống với tâm bệnh phát tác thất thường của Diệp Đình Yến, cũng chẳng phải loại bệnh chứng ẩn nấp sâu trong cơ thể mà người thường khó lòng nhận ra. Một khi cơn điên bùng phát, bà còn có thể làm bị thương người khác.

Nghe đâu từ hồi bà còn bị giam lỏng ở Tây Viên và Lan Huân Uyển, căn bệnh này đã bắt đầu đeo bám. Quanh năm suốt tháng bà luôn trong trạng thái thần trí bất minh, chẳng thể chăm nom nổi Tống Lan, khiến hắn phải nếm trải không ít khổ cực dưới bàn tay của lũ cung nhân cay nghiệt.

Lần đầu Lạc Vi đến thăm bà, vừa vặn đúng lúc bà phát bệnh. Mấy cung nữ phải giữ chặt tay chân bà mới không để bà vùng lên làm bị thương người khác.

Mà khi ấy, Tống Lan chỉ quỳ ở một bên, nét mặt lạnh nhạt đến vô tình. Có cung nhân đang bôi thuốc lên mu bàn tay bị bỏng của hắn, dưới đất vương vãi khắp nơi những mảnh sứ vỡ của bát thuốc bị đập nát.

Dẫu rằng những năm qua nàng càng điều tra kỹ lại càng thấy Tống Lan khiến người ta phải kinh sợ, nhưng đối với người thân duy nhất còn sót lại trên đời này, hắn thực sự đối xử cực tốt, tốt đến mức khiến Lạc Vi cũng chẳng thể tìm ra chút sơ hở nào.

Khi Thành Tuệ Thái hậu vừa được tấn phong, bà cứ tưởng mình vẫn còn ở trong hậu cung của tiên đế, được phong làm hoàng hậu, nên nhất quyết đòi ở tại cung Khôn Ninh. Tống Lan cũng khó xử, Lạc Vi đành nhường lại cung Khôn Ninh, dọn đến diện Quỳnh Hoa có phần hẻo lánh hơn.

Việc này lại đúng ý nàng. tiên hoàng hậu thuở trước vốn cũng ở điện Khôn Ninh, mãi sau khi lâm bệnh mới chuyển tới điện Quỳnh Hoa vốn có một mảnh vườn tược xanh tốt này.

Hỏi thêm vài câu, Lạc Vi liền cho Lưu Minh Trung lui xuống.

Thấy hắn rời đi, Yên La nói: “Tiểu nhân đã theo lời dặn, gửi hết thiếp mời của nương nương đi rồi.”

Lạc Vi đáp: “Được.”

Yên La có chút do dự: “Mấy ngày nay Diệp đại nhân cáo bệnh, không biết...”

Lạc Vi im lặng một lát rồi nói: “Không sao. Với tài trí của hắn, hôm đó nếu có đến, dù không cần ta nhắc hắn cũng biết chừng mực.”

___

Chẳng rõ có phải vì năm nay nhuận tháng hai, tiết Lập Hạ đến muộn hay không mà sen ở hồ Hội Linh cũng nở chậm hơn mọi năm mất vài ngày. Sen trong ao nhỏ sau điện Quỳnh Hoa lại còn nở muộn hơn cả hồ Hội Linh, thế nên kể từ khi Tống Lan mở lời, mãi đến tận mấy ngày sau Lạc Vi mới đứng ra tổ chức được buổi tiểu yến trong cung này.

Ngoài các tông thân hoàng thất vốn dĩ thưa thớt, Tống Lan còn mời thêm vài vị trọng thần và cận thần, cùng mở tiệc trên đình đài giữa hồ Hội Linh, còn về phần nữ quyến, Lạc Vi đã mời tất thảy đến điện Quỳnh Hoa.

Vụ án về bài đồng dao kia sau cùng vẫn chẳng điều tra ra được ngọn ngành, cũng may bài ca ấy chỉ lưu truyền chốn thị thành được vài ngày rồi cũng bị dập tắt. Hôm nay Tống Lan hiếm khi có được tâm trạng vui vẻ, hắn tựa mình vào lan can, ngắm nhìn những đóa sen đang kỳ rộ nở phía sau lưng mà tán thưởng: “Năm ngoái trẫm sai người gieo thêm không ít hạt giống, sen năm nay quả nhiên nở rộ hơn hẳn năm xưa.”

Đội nhạc sư và vũ sư trong cung đang hiến ca vũ ngay giữa đình. Đội vũ nữ hôm nay vận y phục rất hợp cảnh hợp tình, lớp lụa dài trắng hồng đan xen cùng váy tiên xanh mướt, dáng vẻ thướt tha mềm mại.

Đúng lúc Tống Lan nói câu ấy, Diệp Đình Yến bước lên dâng rượu, nghe vậy liền nói: “Giang Nam trời nước trong veo, ngắm hoa sen nở sắc hồng thêm tươi (1), cảnh đẹp ngày lành như vậy, thần xin chúc mừng bệ hạ.”

(*) Vọng Giang Nam hề thanh thả không, đối hà hoa hề đan phục hồng ( 望江南兮清且空，对荷花兮丹复红): Trông về Giang Nam, nước trong mà rộng vắng, đối diện hoa sen, đỏ lại càng thêm hồng.

Tống Lan cười, uống cạn chén rượu của hắn: “Đồn rằng sen vốn đáng yêu, đem về may váy kết làm xiêm y (1). Trẫm nghe danh, thuở còn ở Bắc U, người trong giang hồ vẫn thường gọi ngươi một tiếng Cừ Hoa công tử?”

(*) Thường văn cừ khả ái, thái hiệt dục vi quần ( 常闻蕖可爱，采撷欲为裙): Thường nghe hoa súng đáng yêu, muốn hái về làm váy.

Diệp Đình Yến đáp: “Chỉ là bọn họ gọi đùa mà thôi.”

Bình thường ban ngày hắn ít khi phát bệnh, nhưng hôm đó ở chùa Tụ Thanh, đối diện Lạc Vi, vì không kìm được cảm xúc, lại khiến khí huyết dâng lên, suýt nữa lộ sơ hở.

Quả nhiên chỉ cần nàng nói đôi ba câu cũng đủ khiến hắn tan tác không còn chống đỡ nổi.

Hôm ấy, sau khi Bùi Hy đưa hắn về phủ, Bách Sâm Sâm cũng giật mình, vội vàng châm cứu kê thuốc mới khiến tình trạng ổn định lại.

Lần này bệnh phát nặng hơn hẳn trước kia. Thấy hắn ngày hôm sau không thể lên triều, Bách Sâm Sâm đành phải kê thêm cho hắn một thang thuốc gây ra triệu chứng cảm mạo, lúc bấy giờ mới lấp liếm được vị y quan mà Tống Lan phái tới.

Thấy sắc mặt hắn vẫn còn tái nhợt, Tống Lan liền bảo hắn về chỗ ngồi nghỉ ngơi. Sau khi Diệp Đình Yến trở lại bàn tiệc, còn nghe thấy mấy vị trung thần bên cạnh Ngọc Thu Thực khinh miệt bàn tán.

Chẳng qua cũng chỉ nói hắn là kẻ nịnh trên mà thôi. Diệp Đình Yến nghe vậy không hề tức giận, trái lại còn mỉm cười nâng chén, kính lại mấy vị lão thần kia một chén.

Trong khi hắn đang khéo léo chu toàn giữa bữa tiệc đầy sóng ngầm ấy, thì trong điện của Lạc Vi lại hiếm khi náo nhiệt như vậy.

Tuy rằng lúc còn là thiếu nữ, hoàng hậu đã có chút danh tiếng ở Biện Đô, người trong các phủ đều từng gặp nàng trong các yến tiệc. Nhưng từ khi Tống Lan đăng cơ mấy năm nay, cơ hội gặp mặt lại ít đi rất nhiều.

Nàng lấy thân phận nữ tử mà nhiếp chính, vốn đã trăm công nghìn việc, đành khoát cắt đứt qua lại với các quan phu nhân và quý phụ, để tránh bị gán tội kết đảng tư lợi.

Các nương tử thế gia kẻ thì ngưỡng mộ nàng nắm quyền trong tay, người lại ghen tị với tình cảm đế hậu sắt son mặn nồng. Trái lại, hậu duệ của những dòng dõi thanh lưu lại thầm thầm tán tụng, hoàng hậu tuổi đời còn trẻ mà đã có thể tiến thoái nhịp nhàng giữa hậu cung và tiền triều, xử sự vẹn toàn, khéo léo tránh được mọi kẽ hở có thể bị đàn hặc, khiến chúng nhân chẳng thể bới lông tìm vết lấy một lỗi nhỏ, thực chẳng dễ dàng gì.

Lạc Vi nhấp một chén rượu lá sen bên tay, khẽ cong môi.

Từ sau khi nắm quyền, nàng đã khổ công gây dựng thanh danh của mình, bấy giờ mới có được sự kính phục của mọi người. Nghĩ lại thì chẳng bao lâu nữa, thứ danh tiếng này sẽ có chỗ dùng đến.

Nàng đưa mắt quét xuống dưới, hỏi cung nhân bên cạnh: “Thư Khang trưởng công chúa đã đến chưa.”

Cung nhân đáp: “Đã đến rồi ạ, tiểu nhân thấy công chúa dẫn người đi về phía hậu điện.”

Thế là Lạc Vi viện cớ thay y phục, trở về điện.

Hôm nay mở tiệc, cung nhân trong Điện Quỳnh Hoa đều ra thủy đình bên ao nhỏ để tiếp đãi khách, số người ở lại điện ít hơn bình thường đến phân nửa. Riêng nội điện của nàng đã sớm có lệnh truyền xuống, lúc này chỉ còn một mình Yên La đứng canh giữ.

Tống Dao Phong rất quen thuộc với cách bài trí của cung điện này, nếu không nàng cũng khó mà tự tìm đến được.

Nàng bước vào điện, khép cửa lại, Yên La liền tiến lên đón: “Công chúa đã vào nội thất của nương nương.”

Lạc Vi “ừ” một tiếng, trước khi bước vào còn kéo tay Yên La: “Ngươi vào cùng ta.”

Nội thất chật hẹp, Tống Lan đã nhiều lần đề nghị Lạc Vi đổi sang một điện khác, trong điện Quỳnh Hoa có rất nhiều điện khác, rộng rãi hơn nơi này không ít, thậm chí có gian nội thất còn đủ chỗ đặt cả pho đại phật trong chùa Tụ Thanh, huống chi mấy chiếc bàn thờ này.

Chỉ là Lạc Vi kiên quyết ở lại đây, về sau Tống Lan cũng không nhắc lại nữa.

Nàng vén rèm lên, thấy Tống Dao Phong đang đứng trước ba bức họa nàng treo, ngẩng đầu nhìn đến ngẩn ngơ.

Trên án thờ phía trước, lư hương cắm ba nén nhang, khói hương lượn lờ, mùi đàn hương đậm đặc lan tỏa khắp nơi.

Lạc Vi lên tiếng gọi: “Thư Khang.”

Tống Dao Phong không quay đầu, chỉ khẽ đáp: “Ừ.”

Lạc Vi hỏi: “Phu quân của ngươi đối xử với ngươi có tốt không?”

Tống Dao Phong vẫn tiếc lời như cũ: “Rất tốt.”

Lạc Vi lặng im một lát rồi nói: “Vậy thì tốt.”

Tống Dao Phong chậm rãi quay người lại, trước tiên nhìn thấy Yên La đứng bên cạnh Lạc Vi, liền đưa mắt đánh giá nàng từ trên xuống dưới: “Mỗi lần thấy ngươi thế này, ta đều có chút hoảng hốt. Tay nghề dịch dung của Tuyết Sơ quả thật kỳ diệu, rõ ràng không thay đổi nhiều mà lại khác hẳn trước kia. Nếu ngươi đi một vòng giữa đám người ngoài kia, chắc là không ai nhận ra nữa đâu, cũng chỉ có ta nhìn vẫn còn thấy quen quen.”

Yên La hiếm khi nở một nụ cười: “Tuyết Sơ nói, nếu muốn thay đổi hoàn toàn thì phải dùng một loại thuốc cực kỳ đau đớn. Trước kia ta sống nơi khuê phòng cũng không gặp được mấy người, còn sợ đau nữa chứ. Nếu thật sự phải dùng thứ thuốc ấy, e rằng đến cả cô cũng không nhận ra ta nữa.”

Tống Dao Phong ngồi xuống bồ đoàn trước tranh, không chút giữ ý mà vươn vai một cái, rồi mới nhìn Lạc Vi: “Cô làm hoàng hậu có thấy vui không?”

Lạc Vi ngồi xuống bên cạnh nàng, học theo kiểu ít lời của nàng: “Rất tốt.”

Yên La không nhịn được, che miệng cười khẽ.

Ba người cứ thế ngồi trong nội thất hương khói lững lờ một lúc, không ai nói thêm lời nào. Đợi đến khi ba nén nhang cháy được quá nửa, Lạc Vi mới đứng dậy: “Rời đi lâu quá cũng thất lễ, ta về trước.”

Tống Dao Phong khẽ nói: “Cô đúng là nên quay lại rồi.”

Lạc Vi cùng Yên La rời khỏi nội điện, trở lại phía ao nhỏ, từ phía xa xa mái đình đã trông thấy một tiểu hoàng môn lảo đảo chạy đến, quỳ sụp trước mặt nàng: “Nương nương, không xong rồi...”

Yên La quát: “Trước mặt nương nương nói cho đàng hoàng!”

“Dạ.” Tiểu hoàng môn vội đáp, “Xin nương nương mau đến hồ Hội Linh xem thử, bệ hạ đang nổi trận lôi đình.”

Lạc Vi lập tức quyết đoán, sai Yên La quay về trấn an các nữ quyến ở tiền điện, còn mình theo tiểu hoàng môn đi về phía hồ Hội Linh: “Cứ từ từ nói, đã xảy ra chuyện gì?”

Tiểu hoàng môn đáp: “Hôm nay bệ hạ mở tiệc bên hồ Hội Linh cùng các đại nhân, đương lúc hăng say liền sai người mang ra một bộ mười hai chén vàng hình sen rủ ban thưởng cho chư vị. Ai mà ngờ, ai mà ngờ trong số đó lại lẫn vào một chiếc bằng đồng! Chiếc chén ấy làm tinh xảo vô cùng, nếu không phải Diệp đại nhân quanh năm tiếp xúc với binh khí bằng đồng, ngửi ra được mùi đồng dưới lớp dát vàng thì chưa chắc đã phát hiện.”

“Điều đáng sợ hơn là, khi Diệp đại nhân bóc lớp vỏ bên ngoài của chiếc chén đồng ấy lại phát hiện trên đó có khắc một câu đại nghịch bất kính.”

Lạc Vi hỏi: “Là câu gì?”

Tiểu hoàng môn lắp bắp: “Cái này, tiểu nhân không dám nói.”

“Có phải là Giả Long Ngâm không?”

“Không phải, không phải.” Tiểu hoàng môn vội lắc đầu, “Còn... còn nghiêm trọng hơn thế, nương nương vẫn nên đích thân đến xem thì hơn.”

Mi mắt phải của Lạc Vi chợt giật lên một cái.

Điện Quỳnh Hoa cách hồ Hội Linh không xa, nàng đi bộ qua cũng chỉ mất chốc lát. Khi đến trước đài yến bên hồ, nàng thấy người của Chu Tước đã vây kín nơi này. Thấy nàng đến, người đứng đầu nghiêng người cho nàng đi vào.

Không hiểu sao, Lạc Vi luôn cảm thấy người dẫn đầu kia có vài phần quen mắt.

Nàng bước lại gần, thấy Tống Lan mặt mày xanh mét ngồi ở vị trí chủ tọa, trong tay xoay xoay chiếc chén đồng đã bong lớp vàng. Mọi người trong tiệc sắc mặt mỗi người một vẻ. Diệp Đình Yến thấy nàng đến, tay cầm chén khẽ run lên, rồi khi thấy nàng không nhìn về phía mình, mới chậm rãi uống cạn.

Lạc Vi không rảnh bận tâm, bước thẳng lên phía trước. Tống Lan không nói một lời, đưa chiếc chén đồng cho nàng, nàng nhận lấy rồi cúi xuống nhìn, chỉ thấy dưới đáy chén khắc một hàng chữ nhỏ đến gần như không nhìn rõ.

“Vua giả vô đức, Đinh Hoa có oan.”

Trong khoảnh khắc, sống lưng Lạc Vi chợt lạnh toát. Bởi vì câu chữ vốn dĩ nàng chuẩn bị trên chiếc chén đồng này không phải là câu ấy!

(*) Chú thích:

【1】Trích từ “Thải Liên Phú” của Lương Giản Văn Đế.