Chương 47: Được Mất Như Mơ (4)

Nương nương hẳn là có thù cũ với Ninh Lạc công chúa

.....

Không đợi Lạc Vi kịp lên tiếng, hắn đã nói tiếp: “Hôm nay đến muộn là vì không biết nương nương đang đợi thần.”

Lạc Vi lười để ý đến hắn, từ trên xuống dưới đánh giá một lượt, nhướng mày: “Lần trước ngươi đến quá vội ta còn chưa kịp hỏi, ngươi ngày nào cũng trộm y bào của Chu Tước mà mặc, ra vào điện Quỳnh Hoa như chốn không người, sao lại chưa từng bị phát hiện? Lý nội nhân nói với ta, bệ hạ đã điều không ít cận vệ bao vây điện Quỳnh Hoa rồi cơ mà...”

Diệp Đình Yến vén vạt áo, lười nhác ngồi xuống chiếc ghế mỹ nhân bên cửa sổ: “Nương nương trong lòng đã rõ, cần gì phải hỏi ta?”

Lạc Vi nheo mắt: “Ngươi có ý gì?”

Diệp Đình Yến bẻ ngón tay mà tính: “Sau khi Lộc Hằng chết, Kim Thiên Vệ bị liên lụy trong vụ ám sát ở bãi Mộ Xuân đã hoàn toàn bị ghẻ lạnh. Tam nha điều họ đi tuần thành Biện Kinh, gần như không còn vào cung nữa.”

“Chu Tước được đề bạt làm đội trưởng đội cấm quân thứ nhất của Điện Tiền Ty, nhưng hiện nay việc cần xử lý quá nhiều, thực sự không thể điều thêm người sang đây. Dưới Chu Tước là tả hữu Lâm Vệ cũng là chủ lực của cấm quân, nhưng đám người này rồng rắn lẫn lộn, trong đó có kẻ được bệ hạ hết sức tin dùng, mà nương nương ở hậu cung ba năm, tự nhiên cũng có người mình tin cậy... chưa kể các đội vệ khác trong nhị ty tam nha nữa.”

Lạc Vi thoáng kinh ngạc, nhưng chưa đầy chốc lát đã trấn tĩnh lại, lạnh giọng nói: “Ngươi biết cũng không ít.”

Diệp Đình Yến vô tội đáp: “Sau khi thần đến Biện Đô mưu cầu tiền đồ, chuyện khác không dám nói, nhưng tin tức tứ phương quả thật tìm được không ít. Ngày ngày giãy giụa trong núi đao biển máu, nếu không hiểu rõ đôi phần, chẳng phải đến lúc ngủ cũng phải sợ đông sợ tây sao? Thần không muốn sống như vậy.”

Những điều hắn nói, e rằng một nửa là tin tức, một nửa là suy đoán.

Nhưng có thể từ chi tiết nhỏ mà nhìn ra toàn cục, cũng đủ thấy tầm mắt không hẹp.

Lạc Vi nghĩ vậy, xoay người đi đến trước bàn trang điểm ngồi xuống. Không ngờ Diệp Đình Yến lại bất ngờ đưa tay nắm lấy dải ngọc buộc hờ nơi eo nàng, kéo mạnh về sau.

Nàng mất trọng tâm, bất ngờ ngã vào lòng hắn.

Diệp Đình Yến vòng tay ôm lấy nàng, không cho nàng đứng dậy: “Trong điện của nương nương tối thế này, lại không thể thắp đèn, đừng ngồi xa như vậy. Ta sợ tối, không nhìn thấy nàng sẽ hoảng.”

Lời nói dối của hắn mượt như nước chảy mây trôi, mặt không đổi sắc, tim không đập nhanh. Lạc Vi vịn lên vai hắn, nghĩ đến việc hắn đã giữ lời cứu mạng Yên La, bèn nhẫn nhịn, chỉ hỏi: “Chuyện của cung nhân kia là sao?”

“Ta đã nghĩ đủ mọi cách mới tìm được cô ta,” Diệp Đình Yến ngáp một cái, lười nhác nói, “Muốn giữ mạng cho cô ta, thì phải khiến bệ hạ cảm thấy có thể moi được chút gì đó từ miệng nàng, tìm một cung nhân ngu ngơ điên dại, để nàng ta mơ hồ thốt ra đôi ba câu, biết rõ là có chuyện mà lại không hỏi ra được, chẳng phải có thể giữ mạng cho Phùng nội nhân sao?”

Lạc Vi “ừ” một tiếng: “Vậy vì sao ngươi lại bảo nàng ta khai ra công chúa?”

Diệp Đình Yến liếc nàng một cái: “Thực ra...” Hắn ôm nàng đổi sang tư thế khác, chậm rãi nói: “Hai chữ công chúa đó không phải do thần chỉ thị, những gì thần làm chỉ là đi trước Chu Tước một bước để biết đến sự tồn tại của cung nhân kia, thấy ả đã điên điên khùng khùng mới dám để ả ‘bị tìm thấy’. Nói thật, thần cũng không ngờ ả lại khai ra được cái gì, chỉ định dẫn dắt ả nói vài câu nước đôi thôi, chính ả tự thốt ra hai chữ ‘công chúa’, coi như giúp thần đỡ bao nhiêu phiền phức.”

Hắn thở dài một tiếng, tùy ý nói: “Hay là... chúng ta đổ chuyện này lên đầu Ninh Lạc trưởng công chúa, thế nào?”

Trong lòng Lạc Vi khẽ động, nhưng vẫn bình tĩnh nói: “Ngươi biết rõ kẻ ả nhắc đến là Thư Khang.”

“Đương nhiên,” Diệp Đình Yến nghịch mái tóc buông xõa của nàng, “Khi đó ba người các nàng thân với nhau, Thư Khang trưởng công chúa lại chưa đoạn tuyệt với người, giúp một tay cũng là lẽ thường, vả lại... Ninh Lạc trưởng công chúa vốn chẳng phải hạng người sẽ ra tay cứu người. Bệ hạ chẳng phải cũng nghi ngờ là Thư Khang, nên mới muốn truy cứu đến cùng để xem việc hai người tuyệt giao là thật hay giả đó sao?”

Hắn vê lấy một lọn tóc của nàng, khẽ thổi, sợi tóc tản ra rồi lại rủ xuống: “Cho nên thần mới nói, chi bằng chúng ta cứ vu oan cho Ninh Lạc. Nếu là nàng ta thì mới khớp với những gì người đã nói, người nghe thử xem, năm đó Ninh Lạc biết chuyện Khâu Tuyết Vũ cầu xin người không thành, nên đã đứng ra giữ lại mạng cho ả, đưa ả vào cung của người, giả dạng thành một kẻ khác để chờ thời cơ gây bất lợi cho người. Thư Khang dẫu có tuyệt giao với người, nhưng nói nàng ta muốn lấy mạng người thì vẫn có chút gượng ép, nhưng nếu là Ninh Lạc, chẳng phải hoàn toàn có khả năng sao?”

Lạc Vi nghe xong, hỏi một câu: “Ngươi và Ninh Lạc có thù cũ?”

Diệp Đình Yến cười: “Thần và công chúa thì có oán cũ gì được chứ, chẳng qua thần biết rõ, nương nương hẳn là người có oán cũ với công chúa.”

Lạc Vi thót tim một cái, vội che đậy: “Lời này nghe thật kỳ lạ, ta với nàng ta thì có thể có thù cũ gì chứ?”

Khóe môi Diệp Đình Yến vẫn mang ý cười, không trả lời, chỉ như kẻ nghiện mà hết lần này đến lần khác vuốt ve mái tóc dài mềm mượt như lụa của nàng, nàng nghỉ ngơi trong điện, tự nhiên không cần búi tóc, chỉ buộc một dải lụa đỏ dài.

Bàn tay hắn luồn qua giữa mái tóc ấy, đến mức không phân biệt được là đang chạm vào tóc nàng, hay dải lụa mềm kia.

Nhưng Lạc Vi lại vì lời vừa rồi của hắn mà có chút ngẩn ngơ.

Nàng nhớ lại rất nhiều chuyện cũ. Thuở nhỏ, nàng từng làm bạn đọc cho Tống Dao Phong, cũng có qua lại với Ninh Lạc công chúa Tống Chi Vũ, chỉ là bằng hữu của nàng ta hoàn toàn khác với họ, thực sự không thể xem là thân thiết.

Nếu thật nói nàng có oán giận Tống Chi Vũ...

Thì chính là vì bài thơ nàng ta viết sau án Thích Đường.

Năm đó, Lạc Vi vốn cảm thấy đề nghị của quần thần tiến cử nàng làm hoàng hậu phụ chính là hết sức hoang đường, nàng là trữ phi của tiên thái tử thì có quan hệ gì với Tống Lan? Cho dù muốn phụ chính, vì sao không thể để nàng với thân phận nữ quan mà tham dự triều chính? Huống chi trong triều nhân tài đông đảo, cớ gì nhất định phải là nàng?

Nhưng những vị lão thần từng thân thiết với phụ thân nàng lại không chịu nhượng bộ, lần lượt đến tận cửa bái kiến.

Phương Hạc Tri không ở trong triều, những đại thần có uy vọng thì đều lớn tuổi. Ngọc Thu Thực xuất thân văn quan, từng nhiều năm âm thầm kết bè kết phái trong Tư Thiện Đường, sau đó không rõ vì sao lại được tiên đế tín nhiệm tiến vào Chính Sự Đường, nắm binh quyền, văn võ kiêm nhiệm, từng bước đi đến hôm nay, mưu tính đủ đường, bè cánh trải khắp.

Phái thanh lưu dù có tiến cử ai phụ chính, cũng không dám chắc người đó có đủ thực lực để đối đầu với ông ta.

Hơn nữa, họ còn phải lo ngại nếu thật sự nâng đỡ người đó lên, triều đình có rơi vào cục diện hai đảng tranh đấu, chèn ép lẫn nhau như trước khi biến pháp “Tước Hoa” bị phế bỏ hay không?

Nhưng nếu có một vị hoàng hậu được thiên hạ kính phục, danh tiếng tốt đẹp, thì tất cả sẽ hoàn toàn khác.

Bọn họ không phải ngoại thích của hoàng hậu, sẽ không kết đảng với nàng. Chỉ cần nàng dùng danh tiếng hiền đức để khiến Ngọc Thu Thực không dám lộng hành, có thể thay ấu đế xử lý triều chính, cho hắn thời gian để trưởng thành. Đợi đến khi hoàng đế thân chính, uy hiếp của Ngọc gia tự nhiên sẽ được giải quyết.

Đã có chuyện trên đường ngự làm tiền lệ, sẽ không có ai thích hợp hơn Lạc Vi.

Thanh danh của Tô Chu Độ quá lớn, Lạc Vi lại từng bái sư dưới trướng bậc thầy của giới văn nhân thiên hạ là Cam thị lang, cũng từng theo học tại thư viện của Phương Hạc Tri. Được phong làm trữ phi, nắm trong tay Thiên Tử kiếm của Tô gia, từng tham gia trị nạn châu chấu, dẹp loạn. Nếu lại học thêm một hai phần chính sự, ắt hẳn sẽ không phụ sự kỳ vọng của mọi người.

Qua lời những người bạn cũ của phụ thân liên tiếp đến thăm, cùng các đại thần có thanh danh trong triều, Lạc Vi chậm rãi nhận ra rằng, nàng dường như đã không còn lựa chọn nào khác.

Đúng lúc ấy, Tống Lan lại lần nữa bị ám sát. Trong ngoài cấm cung đều không tra ra hung thủ. Lần này hắn bị thương nặng hơn, suýt mất mạng. Lạc Vi vào cung thăm hắn, đã nhận lời cầu thân của hắn bên giường bệnh.

Vì giữ lại mạng sống của Tống Lan trước tay Ngọc Thu Thực, cũng vì có được nhiều quyền lực hơn để điều tra lại án Thích Đường.

Để tránh triều đình rối loạn, giữ lấy chút thái bình hiếm hoi từ thời Minh Thái trung hưng, nàng chỉ có thể tự đẩy mình lên vị trí cao vời như một pho tượng thờ, trở thành biểu tượng đủ sức chế ngự Tể phụ, nhưng đổi lại là đánh mất tự do.

Không lâu sau khi Tống Lan lập hậu, Tam ty dâng tấu, tìm ra hung thủ của vụ án Thích Đường.

Khi ấy, Lạc Vi vẫn còn đang ngày đêm khổ độc trong Tàng Thư Lâu với hy vọng chuẩn bị tốt nhất cho việc tiếp quản chính sự. Nàng nhận được tin tức này rất muộn, muộn đến mức nàng còn chưa kịp phản ứng, Tam ty đã ra tay nhanh như sấm sét, tìm ra đầy đủ nhân chứng vật chứng, rồi dựa vào lời khai của ba tên chủ mưu mà quy kết tội mưu nghịch lên Ngũ đại vương Tống Kỳ.

Lạc Vi không thể tin nổi, như bị sét đánh ngang tai.

Khi ấy nàng không có bất kỳ chứng cứ nào chứng minh hung thủ thật không phải là Tống Kỳ. Nàng tìm mọi cách vào chiếu ngục gặp hắn một lần, lại kinh hoàng phát hiện hắn đã bị cắt lưỡi, móc mắt, đầu độc đến không thể nói, chỉ còn chờ chết.

Tống Kỳ ngửi thấy hương hoa tường vi nhàn nhạt trên người nàng, cố gắng lết lại gần, viết chữ lên lòng bàn tay nàng. Lạc Vi không dám khóc thành tiếng, nhưng vẫn không kìm được, từng giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay hắn, nóng bỏng.

Tống Kỳ viết “không phải ta làm”, rồi lại viết “Ngọc ở trong đó”.

Cuối xuân, chiếu ngục vẫn lạnh lẽo như giữa đông. Khi hắn viết xong chữ “Ngọc” ấy, Lạc Vi rùng mình, toàn thân toát mồ hôi lạnh.

Ngọc Thu Thực!

Không biết Tống Kỳ đã biết được điều gì, nhưng hắn lại nói vụ án Thích Đường là do một tay Ngọc Thu Thực gây ra sao?

Nếu thật là ông ta làm, chẳng lẽ mục đích là đưa vị Tam đại vương thân cận thế gia lên ngôi? Nhưng nếu ông ta không đề cử Tống Lan, thì căn bản chẳng ai nhớ đến vị hoàng tử trước nay vốn lặng lẽ vô danh ấy. So với Tống Lan, Tam đại vương và Tống Kỳ hiển nhiên thích hợp hơn.

Nếu không phải Tam đại vương...

Tim nàng đập “thình thịch”, càng lúc càng nhanh, càng lúc càng dồn dập, nàng cũng chỉ mới mười tám tuổi, sau cái chết của Tống Linh lại đau buồn quá mức, đến lúc này hồi tưởng lại, mới nhận ra biết bao điều không ổn.

Gương mặt và lời nói của mọi người thay nhau hiện ra trước mắt nàng, lúc tỏ lúc mờ. Tống Kỳ dường như cũng cảm nhận được bàn tay đột nhiên lạnh ngắt và run rẩy của nàng, hắn siết chặt lấy tay nàng bằng bàn tay dính đầy máu.

Lạc Vi ngẩng đầu nhìn. Thiếu niên phong lưu phóng khoáng, không màng chính sự năm nào, giờ đây mặt mũi thân thể bê bết máu, chẳng khác gì quỷ dữ chốn địa ngục.

Hắn vì sao lại trở thành bộ dạng này? Là ai đã biến hắn thành như vậy?

Trước kia nàng ngày ngày đến Hình Bộ tìm những người bạn cũ của phụ thân, hỏi thăm tiến triển truy bắt hung thủ trong vụ Thích Đường. Nhưng trong khoảng thời gian này, vì Tống Lan cùng nàng ở Tàng Thư Lâu nghe các bậc đại nho đương thời giảng học, khiến nàng nhất thời phân tâm, đến cơ hội cứu Tống Kỳ cũng không có.

Lạc Vi tỉ mỉ vạch chữ trong lòng bàn tay hắn, bảo hắn yên tâm, nàng nhất định sẽ dốc toàn lực tìm ra hung thủ thật sự, sau đó minh oan cho hắn, cứu hắn ra ngoài. Tống Kỳ sững lại, rồi mang theo ý cười kiên định lắc đầu.

Hắn không đáp lời nàng, chỉ viết hai chữ: “Bảo trọng.”

Rồi lại viết: “Ngọc nay quyền thế cực thịnh, tất không dừng tay, e rằng còn liên lụy nhiều người.”

Trước khi rời đi, hắn dường như cảm nhận được sẽ không còn gặp lại nàng nữa, cuối cùng không nhịn được, như một đứa trẻ mà òa khóc trong lòng nàng. Sau đó viết một câu: “Lan đệ càng nguy, vạn lần chớ đi theo vết xe của ta. Với những người kể trên, xin tỷ dốc sức bảo vệ. Kỳ nơi suối vàng xin cúi đầu cảm tạ.”

Lạc Vi không dám nói ra suy đoán của mình, chỉ biết gật đầu không ngừng. Lúc quay người rời đi, nàng nhìn thấy Tống Kỳ dùng ngón tay nhúng máu, để lại chữ trên tường chiếu ngục.

Hắn không nhìn thấy, nét chữ viết ra loang lổ, rối loạn, chồng chéo lên nhau, đã mất đi vẻ đẹp từng khiến thiên hạ truyền tụng năm xưa.

Mà nàng đọc từng câu một, lòng kinh hãi đến cực điểm, đau đớn đến muốn chết.

Khi thì là câu “Người xưa cưỡi hạc bay đi mất”, khi lại là “Đại bàng tung cánh tám phương, sức cùng lực kiệt giữa trời gãy ngang”, còn có mấy câu thơ chính hắn viết.

“Thân như hạt bụi ven đường

Đất trời một gánh sầu thương chất đầy.

Hẹn người một buổi đẹp ngày

Đào lê khoe thắm sum vầy xuân sau.”

Ngày hôm sau Lạc Vi đến chiếu ngục, Tống Kỳ đã tự vẫn trong ngục.

Sau khi biết hung thủ khai ra Tống Kỳ, nàng vốn định trước tiên bàn bạc với Tống Lan. Nhưng nay đối diện với hắn, những nghi hoặc trong lòng nàng càng lúc càng nhiều, càng không dám mở lời.

Không có ai để nói, cũng không kịp tính toán gì thêm. Sau khi Tống Kỳ tự vẫn, Ngọc Thu Thực lập tức dâng tấu, chủ trương nghiêm trị toàn bộ những người liên quan đến vụ án Thích Đường.

Lạc Vi không còn dám tin bất cứ hung thủ nào do ông ta tìm ra, nhìn danh sách liên lụy ngày một dài thêm, nàng chỉ thấy run sợ.

Cầm tấu chương Ngọc Thu Thực dâng lên Tống Lan, nàng bước lên Ngự Sử Đài.

Đó là lần đầu tiên Lạc Vi chính diện đối đầu với Ngọc Thu Thực.

Trước đó, tất cả những gì nàng biết đều học từ sách vở. Dù nàng yêu thích sử sách tiền triều, từng cùng Tống Linh học qua Chính Trị Thiên, cũng từng xử lý chính sự, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là lý thuyết suông. Khi thực sự đối diện với một con cáo già đã lăn lộn quan trường nhiều năm, nàng thua thảm bại, không có chút sức phản kháng.

Trước Ngự Sử Đài, Lạc Vi bị Ngọc Thu Thực dồn hỏi đến á khẩu. Ám sát trữ quân của hoàng triều là tội mưu nghịch, thuộc hàng mười tội không thể dung thứ, theo luật pháp lẽ nào không nên liên đới? Nàng và Tống Linh mười mấy năm tình thâm ý trọng, vì hắn báo thù, cớ sao nàng lại mủi lòng, hay lẽ nào nàng cũng có can hệ trong đó?

Những nghi ngờ đối với Ngọc Thu Thực và Tống Lan không thể nói ra, những lời nàng có thể viện dẫn, chỉ là lặp đi lặp lại rằng không nên dùng cực hình liên lụy, làm vậy là trái với đạo khoan hòa của vương triều.

Dù nàng thất bại tại Ngự Sử đài, nhưng chủ trương thận trọng trong giết chóc vẫn nhận được một phần ủng hộ.

Mắt thấy sự việc dường như đã có được đôi phần cơ hội xoay chuyển.

Nhưng ngay sau đó, Tống Chi Vũ viết một bài “Ai Kim Thiên”, chỉ trong một đêm lan truyền khắp đại giang nam bắc, triệt để phá hủy tất cả những gì nàng đã dày công gây dựng.

(*) Lời của tác giả:

Tui biết có một số bạn không thích đọc những chuyện xảy ra trước đây, nhưng cũng hết cách rồi. Thật ra truyện này được viết đan xen giữa hiện tại và quá khứ, có vài chi tiết không thể lược bỏ được (xoắn ngón tay).

Tin vui: Sáng nay thời tiết đẹp quá, tui chơi vui ơi là vui.

Tin buồn: Chiều đi tham quan chùa Phật thì gặp bão cát. Vì “trước mặt Phật không được che mặt”, tui không đeo khẩu trang, suýt nữa bị ngộ độc không khí, giờ đang yếu xìu.

Chú thích:

【1】”Người xưa cưỡi hạc bay đi mất, riêng lầu Hoàng Hạc vẫn còn đây.” — Hoàng Hạc Lâu của Thôi Hiệu.

【2】”Đại bàng tung cánh tám phương, sức cùng lực kiệt giữa trời gãy ngang.” — Lâm Lộ Ca của Lý Bạch.

Ý thơ của Kỳ đại khái là thế này: Chuyện sống chết vốn chỉ là việc nhỏ, nhưng khi sinh mệnh của ta sắp tận, đến cả đất trời cũng vì ta mà đau buồn, kiếp sau, ta và người rồi sẽ lại gặp nhau, khi ấy chúng ta vẫn còn là những thiếu niên tuổi xuân phơi phới.