Chương 4

Bùi Tiêu Nguyên bước ra khỏi thư phòng, khi đi ngang qua một hành lang bên cạnh sân trong thì dừng bước, quay đầu nhìn về hướng phòng ở của khách.

Nơi đó tối đen, lúc này không thấy chút ánh sáng nào.

Người con gái nếu nói nghiêm túc thì chưa từng quen biết nhưng lại sắp sửa trở thành vợ của hắn, lúc này chắc đã ngủ say rồi.

Chuyện xảy ra quả thực quá đột ngột, đúng như lời hắn giải thích với Bùi Ký, hắn hoàn toàn không chuẩn bị kịp. Hơn nữa khi mới nghe tin, hắn quả thật không muốn.

Mặc dù hắn không có người trong lòng nhưng cứ thế cưới vợ thì có vẻ quá vội vàng.

Tuy nhiên những điều đó chỉ là thứ yếu, nguyên nhân chính là trong lòng hắn đến nay vẫn phủ một mảnh u ám, bị găm một cái gai nhọn. Bóng tối chưa tan, cái gai chưa nhổ, cả đời này hắn sẽ không thể siêu thoát, lấy đâu ra tâm trí để lập gia đình?

Chính hai câu nói cuối cùng của Bùi Ký đã chạm đến hắn.

Người sống trên đời, rốt cuộc thì ý muốn của bản thân là điều ít quan trọng nhất.

Hắn bèn không nhìn nữa, thu lại ánh mắt khỏi hướng sân đó rồi bước về nơi mình ở. Ở cửa có một cô tỳ nữ lạ mặt, chắc là mới đến. Cô bé đứng ngoài cửa, dưới chân đặt một cái thùng gỗ đựng nước nóng. Mặt cô bé đỏ bừng, dáng vẻ tiến thoái lưỡng nan, bối rối không yên. Thấy hắn xuất hiện, cô bé hoảng hốt chạy ra đón.

“Sao không mang vào?” Bùi Tiêu Nguyên dừng lại hỏi.

“Bên trong… bên trong…”

Chúc Nhi vốn là người hầu hạ tiểu nương tử họ Diệp. Tiểu nương tử đã ngủ, tối nay thiếu chủ trở về, lại còn mang theo một vị khách quý. Thiếu người hầu, Hạ thị bèn điều cô bé sang đây phục vụ tạm thời. Cô bé là người thật thà. Đến lúc đưa thùng nước nóng thứ ba, cô bé nhìn qua cửa thấy cảnh thân mật bên trong còn hơn cả lúc trước, tiến không dám tiến, lùi không dám lùi, đứng yên tại cửa. Lúc này nghe Bùi Tiêu Nguyên hỏi, sợ bị trách mắng, cô bé càng thêm hoảng loạn nên nói năng không lưu loát.

Bùi Tiêu Nguyên lúc này cũng nghe thấy tiếng nước xối ào ào và tiếng trêu đùa từ trong nhà vọng ra, trong lòng liền hiểu rõ. Hắn ra hiệu cho tỳ nữ rút lui rồi tự xách thùng nước bước vào trong.

Kinh nghiệm thời niên thiếu của Thừa Bình cũng đã dạy gã lối sống của giới quý tộc Kinh thành: ưa xa xỉ, chú trọng hưởng thụ, câu cửa miệng là “nay không biết khổ mai, phải kịp thời vui thú”. Ai cũng có thể chịu thiệt trừ bản thân mình là không. Chuyến đi này để tiện tắm rửa trên đường, gã còn kéo cả chiếc bồn tắm gỗ thơm mà gã thường dùng theo xe – có thể chứa năm sáu người cùng tắm một lúc. Vì cửa bên trong chỗ này quá hẹp không tiện đưa vào nên gã dứt khoát đặt nó ngay giữa phòng. Khi Bùi Tiêu Nguyên bước vào, gã đã xõa mái tóc dài, dựa vào thành gỗ của chiếc bồn tắm lớn. Khuôn mặt ướt sũng dính đầy nước lấp lánh. Vài tì nữ xinh đẹp mà gã mang theo đang cười tươi vây quanh bồn tắm phục vụ: có người tưới từng gáo nước nóng lên vai gã, có người chà lưng bóp ngực, người khác thì đút hoa quả tươi cho gã ăn. Hơi nước lượn lờ, quần áo của các tỳ nữ đều nửa ướt nửa dính sát người. Tiếng cười khúc khích vang lên không dứt. Đột nhiên thấy người khác bước vào, các tỳ nữ có phần e ngại nên lần lượt dừng tay, ngừng cười.

Thừa Bình nhướng mày, thân hình cường tráng ngồi thẳng lên khỏi mặt nước tạo ra một tiếng “ào”, giơ một cánh tay ướt đẫm lên quệt mặt rồi chỉ vào chỗ trống đối diện mình trong bồn tắm: “Ngươi đến đúng lúc lắm! Mau xuống tắm cùng đi! Chỗ rộng rãi mà!”

Bùi Tiêu Nguyên bước tới, đặt thùng nước xuống sàn cạnh bồn tắm.

“Ngươi cứ từ từ tắm đi.”

Thừa Bình biết hắn khác mình, là người thanh liêm, cẩn trọng. Vừa rồi cũng chỉ là cố ý trêu chọc thôi. Thấy hắn bỏ lại mình mà bước vào trong, nghĩ đến tin tức vừa nghe được gã liền đứng dậy, lau khô tóc rồi búi tạm lên, khoác vội một chiếc áo, đuổi tỳ nữ đi rồi đi theo vào trong.

Bùi Tiêu Nguyên đã cởi thắt lưng ra nhưng vẫn chưa nghỉ ngơi mà ngồi một mình trước nến, dùng một miếng vải sạch lau chùi thanh bảo kiếm tùy thân. Hắn hơi cúi mặt, đôi mắt dán chặt vào thanh kiếm, vẻ mặt vô cùng chuyên chú.

Thừa Bình đi thẳng đến trước giường, nằm ngửa xuống, vỗ vỗ hai bên tay, cười nói: “Cái giường của ngươi đủ lớn đấy, đêm nay ta cũng ngủ ở đây đi, chúng ta gối đầu sát nhau, trò chuyện thâu đêm, chẳng phải tuyệt vời sao?”

Gã là vị khách không mời mà đến. Hạ thị vốn sắp xếp cho gã ở một khu nhà khách khác nhưng gã cứ nhất quyết muốn ở cùng một chỗ với Bùi Tiêu Nguyên. Hạ thị đành phải dọn dẹp thêm một căn phòng khác gần đó để tiếp khách.

Bùi Tiêu Nguyên quay lưng về phía gã, không ngoảnh đầu lại mà tiếp tục lau kiếm: “Ngươi ngủ đây cũng được, ta sẽ sang phòng bên.”

“Thôi nào thôi nào, làm sao ta có thể chiếm chỗ của chủ nhà được? Nếu ngươi không muốn ngủ cùng thì lát nữa ta sẽ đi! Chẳng phải ngày xưa khi đánh Tây Phiên chúng ta đã từng ngủ cùng nhau rồi sao! Ta chỉ nghĩ lần này ta vào kinh có lẽ lại bị giữ lại. Nếu đúng như vậy thì lần sau gặp lại của chúng ta không biết là khi nào nữa.”

“Vương tử cứ yên tâm. Bây giờ không như xưa, triều đình xem trọng lệnh tôn, địa vị của Vương tử tất nhiên sẽ khác.”

Mắt Thừa Bình lộ vẻ lạnh lùng, môi nhếch lên, cười gằn hai tiếng: “Cũng đúng, nếu vận may của ta đủ tốt thì không những có thể về mà lần này còn có thể cưới được một công chúa kiêu căng không biết từ nhà nào. “ Giọng điệu mang theo vẻ châm biếm sâu sắc.

Tay Bùi Tiêu Nguyên đang lau kiếm dừng lại một chút, hắn khẽ quay mặt nhìn về phía Thừa Bình.

Biến cố năm xưa đối với nhiều người trên thế gian là một kiếp nạn, nhưng đối với đương kim Hoàng đế lại là bước ngoặt để ngài thay đổi vận mệnh, trỗi dậy như rồng ẩn mình. Ngài nhờ quân công mà nổi bật, lòng người quy phục, từ một hoàng tử bình thường trở thành Bậc Thánh nhân tối cao. Sau đó ngài miệt mài chính sự nhiều năm, rồi ba năm trước lại giành chiến thắng trong trận chiến then chốt chống lại đối thủ mạnh là Tây Phiên. Uy thế của thiên triều một lần nữa được thiết lập, dường như đã khôi phục lại cảnh tượng thịnh vượng trước biến loạn. Thánh nhân càng được các đại thần tôn vinh là Chúa tể trung hưng chí thánh chí minh. Phụ thân của Thừa Bình để tỏ lòng trung thành và cũng hy vọng Thánh nhân có thể giúp ông củng cố địa vị của mình trên thảo nguyên nên vô cùng coi trọng Lễ Vạn Thọ lần này. Ông không chỉ cử Thừa Bình vào kinh từ sớm mà còn hy vọng Thừa Bình có thể cưới một công chúa. Nhưng kể cả khi Hoàng đế dùng việc hòa thân để ban ơn cho thần tử, ngài cũng sẽ chỉ chọn người thích hợp từ các nhánh phụ của tông thất để phong làm công chúa gả đi. Hơn nữa, con cái của đương kim Thánh nhân hình như không nhiều. Dù trong cung có công chúa đến tuổi cập kê đi nữa thì trên triều cũng có vô số gia đình quan lại trọng thần đang chờ, làm sao đến lượt ngoại tộc, chưa kể con gái của Thiên gia gả xuống lại hiếm khi không lấn át nhà chồng. Do đó Thừa Bình mới thốt ra lời tự trào như vậy.

“Thôi, không nói chuyện của ta nữa, vô vị! Nói chuyện của ngươi đi!”

Gã bỗng nhiên lại có tinh thần, bật người như cá chép vọt khỏi giường, chân trần vững vàng đáp xuống đất.

Thân hình gã cao lớn và vạm vỡ nhưng động tác lại nhanh nhẹn như báo.

“Quân Nghiêm!” Gã gọi tên tự của Bùi Tiêu Nguyên rồi bước tới, “Bác cả của ngươi gọi ngươi về gấp như vậy rốt cuộc là vì chuyện gì?”

Mũi kiếm lóe lên, kèm theo một tiếng reng rất khẽ, Bùi Tiêu Nguyên tra kiếm vào vỏ.

“Không có việc gì lớn đâu.”

Hắn đáp một câu, không nhìn Thừa Bình đang tiến lại gần mà đứng dậy cất thanh kiếm tùy thân đi sau đó nhìn chiếc đồng hồ theo khắc trong phòng.

“Đã gần giờ Sửu, không còn sớm nữa. Tối qua đi đường gấp nên ngươi cũng không ngủ ngon. Chi bằng đi nghỉ đi. Ngày mai bảo người ngựa của ngươi nghỉ ngơi dưỡng sức một ngày, ngày kia ta sẽ đưa ngươi ra khỏi thành. Ngươi còn kịp thời lên đường, tránh làm lỡ đại sự.”

“Không vội không vội, thời gian còn nhiều, ta có ở lại đây thêm vài ngày cũng không sao.” Thừa Bình cười tủm tỉm lại gần hắn, vẻ mặt mờ ám.

“Việc tốt mà còn giấu ta, coi ta là người ngoài à? Vừa nãy ta đã hỏi cô hầu gái đưa nước trong phủ ngươi xem chuyện gì mà quận thú phải gọi ngươi về, cô ấy nói mấy ngày trước có một tiểu nương tử đến, hình như có liên quan đến chuyện cưới gả. Lẽ nào là thật? Người vừa đến quả thực là người sẽ kết hôn với ngươi sao?”

Vì Bùi Tiêu Nguyên đã nhận lời hôn sự này nên giờ tất nhiên sẽ không phủ nhận trước mặt Thừa Bình, nhưng cũng không muốn nói nhiều, chỉ đáp lại một tiếng đơn giản.

Thừa Bình kêu lên một tiếng á biểu lộ sự kinh ngạc, không những không thỏa mãn được sự tò mò mà còn bị kích thích hứng thú lớn hơn, liên tục truy hỏi: “Nàng ấy trông thế nào? Ngươi gặp mặt chưa? Nhanh kể ta nghe đi!” Không nhận được câu trả lời, gã càng thêm bứt rứt, nếu không phải nửa đêm canh ba thì gã hận không thể lập tức đi xem ngay cho rõ.

“Tốt lắm, cái tên Bùi nhị không gần nữ sắc nhà ngươi! Kín miệng như vậy, ngay cả nửa lời cũng không để lộ! Có phải là giấu người đẹp một mình, sợ ta nhìn thấy không?”

Gã chỉ vào người bạn lại cười: “Thật không ngờ, không ngờ! Đúng là đặc sắc! Đúng rồi, Bùi công có nói khi nào thành thân không? Sớm không bằng khéo, lần này đã để ta bắt gặp thì ngươi cũng đừng keo kiệt như vậy, ngày mai dẫn ta đi gặp mặt trước, đợi ta bái kiến chị dâu, ăn uống tiệc tùng xong hãy xuất phát cũng chưa muộn!”

“Ngươi đừng làm phiền người khác, vẫn nên tập trung vào việc của mình, sớm lên đường thì hơn!”

Bùi Tiêu Nguyên không khách khí, thẳng thừng từ chối.

Thừa Bình khó khăn lắm mới có cơ hội trêu chọc hắn làm sao chịu bỏ qua: “Không đúng à, sao ta thấy hình như ngươi không có dáng vẻ của một người sắp lấy vợ vậy? Lễ cưới động phòng hoa chúc chẳng lẽ không phải là chuyện vui sao?”

Gã nhìn Bùi Tiêu Nguyên từ trên xuống dưới, bỗng nhiên như chợt hiểu ra, nghi ngờ nhìn chằm chằm hắn: “Chẳng lẽ Bùi công chỉ coi trọng đức tài, người con gái chọn cho ngươi lại xấu như Vô Diệm, ngươi không vừa ý nhưng lại không tiện làm trái ý trưởng bối nên đành miễn cưỡng chấp nhận?”

Bùi Tiêu Nguyên thản nhiên nói: “Ngươi nghĩ nhiều rồi! Vẫn nên nghĩ về chuyện quan trọng của chính mình đi thì hơn.”

“Chuyện của ta không quan trọng! Chính là ngươi đấy! Ngươi trước nay là người có chuyện cũng không nói, ta cũng rất khó đoán được ngươi đang nghĩ gì, nhưng lần này ngươi đừng hòng giấu ta! Ta thấy ngươi chính là đang không vui!”

“Hay lắm, Bùi nhị nhà ngươi mà cũng có ngày này!”

Gã lăn ra cười hả hê đến mức đau cả bụng, thấy Bùi Tiêu Nguyên nhíu mày, biết lúc này hắn hẳn là không vui thật rồi bèn vội vàng xin lỗi: “Được rồi được rồi, đừng giận! Ta không nói nữa, ta xin lỗi, đi nghỉ đây.” Gã vái dài một cái rồi cười ha hả bỏ đi.

....

Tiếng động bên ngoài dần biến mất, không gian cũng theo đó mà yên tĩnh trở lại.

Trời sáng, Nhược Vũ thức dậy mở cửa, rửa mặt thay quần áo. Chúc Nhi chải tóc cho nàng, không đợi nàng hỏi cô bé đã tự mình nói với nàng rằng tối qua Bùi lang quân đã về nhà.

“Ngài ấy tính tình cực kỳ tốt. Người về cùng ngài ấy là một quý nhân thảo nguyên, mang theo ba bốn cô gái cùng tắm rửa làm nước lênh láng khắp sàn, em không dám vào, vừa lúc ngài ấy đi qua không những không mắng em mà còn giúp em xách nước vào.”

Chúc Nhi hiển nhiên vô cùng hài lòng với “Bùi lang quân” đó, cô bé lại khen chàng cao ráo, mắt sáng và mặt mũi lại càng đẹp, đẹp đến mức cô bé không dám nhìn kỹ.

Nhược Vũ hỏi: “Mọi người trong phủ đã biết chuyện hôn sự của ta và Bùi lang quân rồi sao?”

Chúc Nhi chọn từ trong hộp trang sức ra một chiếc trâm cài tóc hình đôi bướm, cài vào chính giữa búi tóc đã vấn kỹ. Trên đầu trâm có hai con bướm phất cánh, những sợi bạc mảnh như sợi chỉ uốn lượn thành đôi cánh bướm đang bay lượn trên không, giống như đôi bướm đang nhảy múa bên tóc mai, vừa độc đáo lại vừa xinh xắn.

Cẩn thận cài trâm bướm xong, cô bé lắc đầu: “Cái này em không biết, Hạ a mỗ cũng không nói. Là em thấy bà ấy đi mua màn bách tử lại còn đặt vải may hôn phục, có của lang quân, có của tiểu thư nên em tự đoán ra thôi.”

“Tiểu nương tử nhìn xem, kiểu tóc này có đẹp không?”

Nhược Vũ ngẩng đầu nhìn vào tấm gương sáng bóng đối diện, đôi bướm trên đầu trâm rung động không ngừng theo cử động nhỏ của nàng, như thể có đôi cánh rung lên muốn bay cao.

Nàng cười: “Đẹp. Tay nghề của em thật khéo léo.”

“Đó là nhờ công của chiếc trâm bướm này.”

Chúc Nhi được khen, trong lòng mừng thầm nhưng ngoài miệng lại không dám nhận công.

“Tiểu nương tử chỉ cần đứng yên không động đậy gì, có gió thổi qua đôi cánh bướm này vẫn sẽ rung động đấy.”

Cô bé lại giúp Nhược Vũ chỉnh lại búi tóc phía sau, miệng vẫn tiếp tục luyên thuyên.

“…Nhưng mà không biết Hạ a mỗ tìm được chiếc trâm bướm này ở đâu, ở chỗ Hồ thương không có cái nào đẹp và tinh xảo đến thế, hôm đó em có đi cùng, em đã xem qua hết rồi. Em đoán là a mỗ mua từ kinh thành về chăng? Đồ ở kinh thành quả thật tốt, chắc hẳn nơi đó cũng là một nơi giống như Thiên Đình. Tiểu nương tử chắc hẳn đã đi qua nhiều nơi, người đã đến kinh thành bao giờ chưa?”

Nhược Vũ nhìn chính mình trong gương: “Chưa từng.”

Nàng có lẽ đã từng đi qua. Nhưng chắc là chuyện trước năm năm tuổi rồi, rất nhiều thứ đã quên đến nay vẫn chưa thể nhớ lại hoàn toàn.

Chúc Nhi tiếc nuối: “Tiếc quá.”

Nhược Vũ bật cười: “Đúng vậy, hơi đáng tiếc.”

“Nhưng không sao. Đợi tiểu nương tử và Bùi lang quân thành thân, với tài năng của Bùi lang quân sớm muộn gì cũng có thể vào kinh làm quan lớn. Khi đó tiểu nương tử sẽ được đi thôi!” Cô bé tốt bụng lại an ủi nàng.

Lúc này một người hầu khác đến truyền lời của gia chủ, bảo rằng đợi tiểu nương tử bên này sửa soạn xong xuôi, rảnh rỗi thì hãy đến chỗ ông ấy một lát.

“Tiểu nương tử chi bằng dán thêm hoa điền đi ạ.” Chúc Nhi vội nói, mở chiếc hộp sơn mài vuông đặt trên bàn. Cả hộp đầy ắp hoa điền, màu đỏ, vàng, xanh lục, xanh biếc, rực rỡ muôn màu, kiểu dáng lại càng phong phú và mới lạ: hình cánh hoa mai, đuôi phượng, trái tim, giọt sương, lấp lánh đẹp mắt.

“Hồ thương nói những hoa điền này đều là mốt nhất ở kinh thành hiện nay. Người thích đoá này không? Rất hợp với chiếc trâm này.”

Chúc Nhi nhón một miếng hoa điền màu đỏ hình cánh bướm, giơ ra trước mặt Nhược Vũ, bảo nàng xem.

Tiểu nương tử có một đôi mày mắt rất đẹp, tiếc là trên trán có một vết sẹo như hình sao rơi, trông có vẻ là vết thương hồi nhỏ để lại, vết sẹo mờ và nhỏ chỉ bằng nửa móng tay út, Chúc Nhi đến đây mấy ngày rồi mãi đến hôm qua khi chải đầu cho nàng gần cửa sổ có ánh nắng chiếu vào mới nhận ra, bình thường nếu không nhìn gần thì không thấy, nhưng dù sao cũng là phá tướng, một lớp son phấn thông thường sợ rằng cũng không thể che hết hoàn toàn, thật đáng tiếc. Vừa hay, dán hoa điền lên trán vừa che được vết sẹo lại vừa tăng thêm nét điểm trang, đúng là vẹn cả đôi đường.

“Không cần đâu.”

Bùi Ký bảo nàng cứ thong thả nhưng nàng lại không tiện để người khác chờ lâu.

Nhược Vũ lập tức đứng dậy khỏi bàn trang điểm, thay chiếc áo lụa mỏng tay hẹp màu trắng ngà, thắt chiếc váy dài màu đỏ điểm hoa văn chấm tím rải rác. Những bộ quần áo này đều do Hạ thị chuẩn bị cho nàng. Đang định đi thì Chúc Nhi sợ nàng lạnh, lại mang đến một chiếc áo khoác ngắn bằng gấm dày màu xanh công, thêu đầy hoa văn dây quấn và hình hươu tròn phức tạp và tinh xảo. Nàng choàng lên vai rồi vội vàng đi ra ngoài.