Chương 44

Nghe anh hỏi vậy, Chu Nghê tất nhiên là phủ nhận ngay.

“Đương nhiên là không phải rồi. Nếu anh không nhắc tới thì tôi cũng suýt quên luôn ấy chứ.”

Bùi Nam Tân cười khẽ: “Quên nhanh vậy sao?”

Chu Nghê: “Bình thường tôi nhiều việc lắm, thời gian đâu mà nhớ hết mọi thứ.”

Bùi Nam Tân gật đầu, tiện tay ném khăn giấy vào thùng rác bên cạnh.

“Được thôi. Ban đầu tôi còn định khuyên em đừng nghĩ nhiều, giờ xem ra cũng chẳng cần tôi khuyên nữa.”

Chu Nghê ngẫm nghĩ xem anh nói vậy là có ý gì.

Thế nào là cô đừng nghĩ nhiều chứ?

Chẳng lẽ hôm đó anh thật sự chỉ là say rượu nói linh tinh thôi sao?

Bùi Nam Tân không cho cô nhiều thời gian suy nghĩ, sải bước đi thẳng ra ngoài.

Anh cũng chẳng khách sáo, vừa đến nơi là đã tự nhiên bắt chuyện với dì Út và dượng.

Lúc đang ăn cơm, dì Út lén hỏi Đường Đường là sao sếp của con lại quen chị con? Tối nay con mời người ta tới nhà dùng cơm như thế, rốt cuộc là hai người có quan hệ thế nào?

Đường Đường muốn nói lại thôi, chỉ sợ mẹ mình lại hiểu lầm chuyện gì đó.

Thấy mọi người có vẻ tò mò, Bùi Nam Tân cũng thẳng thắn giới thiệu bản thân: “Không biết Chu Nghê đã từng giới thiệu với dì dượng về cháu chưa ạ. Cháu là bạn trai cũ của Chu Nghê. Hồi đại học bọn cháu yêu nhau một thời gian khá lâu, sau này vì một vài nguyên nhân khách quan nên mới chia tay.”

Anh vừa nói dứt lời, dì Út và dượng đều rơi vào im lặng. Rõ ràng họ không ngờ quan hệ này lại phức tạp đến thế.

Vừa nãy vẫn còn thấy hiếu kỳ, giờ lại chẳng ai nói thêm câu nào, sợ lỡ lời lại làm không khí ngượng ngùng thêm.

Chu Nghê cũng không ngờ Bùi Nam Tân lại thật thà như vậy, cô bèn nói với dì Út: “Bây giờ chúng cháu xem nhau như bạn, chuyện qua rồi thì không cần nhắc lại đâu ạ.”

Dì Út vội gật đầu: “Đúng rồi đúng rồi, chuyện của thanh niên các cháu người lớn sao mà hiểu hết được. Nhưng Đường Đường ở nhà hay kể là sếp công ty rất giỏi giang và xuất sắc, còn là thần tượng của nó nữa. Nó hy vọng sau này cũng có thể trở thành người ưu tú như cháu.”

Bùi Nam Tân: “Đường Đường quá khen rồi. Bản thân cô ấy vốn đã xuất sắc, sau này chắc hẳn sẽ đạt được thành tích khả quan.”

Dì Út: “Sau này ở công ty, Đường Đường còn phải nhờ cậu giúp đỡ nhiều.”

Bùi Nam Tân: “Cháu không dám nhận là giúp đỡ, nhưng Trường Thái luôn khuyến khích nhân viên phát triển, nếu cô ấy có năng lực thì chắc chắn sẽ ngày càng tiến xa hơn.”

Thấy Đường Đường ngồi cạnh cũng đang căng thẳng, Chu Nghê bèn xen vào: “Được rồi, ăn cơm thì đừng nói chuyện công việc nữa, mọi người ăn đi.”

Trước khi đến đây Bùi Nam Tân đã ăn rồi nên thực ra không đói lắm, nhưng vì nể mặt nên cũng cầm đũa gắp vài miếng.

Sau khi dùng bữa xong, Chu Nghê cũng chuẩn bị ra về.

Cô tiện đường tiễn Bùi Nam Tân về luôn.

Gia đình dì Út đứng ở cửa trịnh trọng tiễn sếp tổng về.

Chu Nghê thấy vậy thì không khỏi buồn cười: “Được rồi, mọi người vào nhà cả đi, để cháu tiễn anh ấy về là được.”

Đến khi đóng cửa lại, Chu Nghê mới quay sang nhìn anh: “Đến đây rồi anh có thấy áp lực lắm không?”

Bùi Nam Tân: “Cũng bình thường.”

Chu Nghê: “Dì Út và dượng tôi cả đời sống thật thà, cũng không giỏi xã giao cho lắm, nhưng họ đều là người tốt. Nếu có gì tiếp đón chưa chu đáo thì anh đừng để bụng nhé.”

Bùi Nam Tân: “Không sao đâu, như thế đã chu đáo lắm rồi.”

Khu nhà dì Út ở là chung cư cũ, hai người lại đi bộ xuống cầu thang.

Bùi Nam Tân nhận ra hôm nay Chu Nghê mặc khá dày, chắc sẽ không bị lạnh. Anh hỏi cô: “Em đến đây bằng cách nào?”

Chu Nghê: “Tôi lái xe, còn anh?”

Bùi Nam Tân: “Hôm nay Đông chí nên tôi cho tài xế về nhà ăn cơm rồi.”

Chu Nghê: “Vậy thì…”

Bùi Nam Tân cười khẽ: “Hay là phiền em đưa tôi về một chuyến nhé?”

Chu Nghê nghĩ ngợi giây lát: “Được thôi.”

Dù sao trước đây Bùi Nam Tân cũng đã đưa đón cô không ít lần. Giờ cô chở anh một chuyến cũng chẳng có gì đáng nói.

Bùi Nam Tân lên xe của Chu Nghê, thắt dây an toàn rồi nói: “Đây là lần đầu tiên tôi ngồi xe em đấy.”

Chu Nghê: “Anh yên tâm đi, đảm bảo đưa anh về đến nhà an toàn.”

Bùi Nam Tân: “Em có bằng lái bao nhiêu năm rồi?”

Chu Nghê: “Chậc, bình thường từ sân bay về nhà tôi toàn tự lái xe đấy nhé. Anh nghi ngờ tay lái của tôi à?”

Bùi Nam Tân: “Không hề. Chẳng qua là hồi đại học em vẫn chưa biết lái xe, nên tôi hơi tò mò không biết em học từ lúc nào thôi.”

Chu Nghê: “Sau khi đi làm thì tôi bắt đầu học. Dù sao cũng phải tự lập chứ, đâu thể lúc nào cũng bắt taxi, như thế bất tiện lắm.”

Bùi Nam Tân đồng tình với quan điểm của cô: “Tự học lái xe tốt mà.”

Chu Nghê bật cho anh một bài hát, là một ca khúc tiếng Anh cực kỳ lãng mạn. Bùi Nam Tân là người vừa có gu vừa yêu cầu cao, cô cố tình hỏi: “Bài này thế nào?”

Bùi Nam Tân: “Được.”

Hai người im lặng một lát.

Chu Nghê lái xe về hướng biệt thự của anh.

Bùi Nam Tân lại lên tiếng hỏi cô: “Ngày đó em từ chối tôi, có phải vì mẹ tôi không?”

Chu Nghê chợt khựng lại: “Sao anh lại nhắc tới chuyện đó?”

Bùi Nam Tân: “Hỏi vu vơ thôi. Nếu em không muốn trả lời thì thôi vậy.”

Chu Nghê quả thực không muốn trả lời, cô giả vờ như không nghe thấy, chỉ tập trung lái xe.

Bùi Nam Tân đợi một lúc nhưng vẫn không thấy cô nói gì. Lồng ngực anh hơi phập phồng, cũng không định tiếp tục trò chuyện nữa, chỉ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Sau đó, Chu Nghê lái xe đưa anh đến tận cổng biệt thự.

Cô hạ kính cửa sổ ghế phụ xuống, nói với Bùi Nam Tân đang đứng ngoài xe: “Sếp Bùi, tranh thủ nghỉ ngơi sớm đi nhé.”

“Đông chí vui vẻ.”

Bùi Nam Tân thực ra chẳng vui vẻ gì lắm. Nhưng nhìn dáng vẻ của cô lúc này, anh lại không thốt ra được những lời làm mất hứng: “Ừm, Đông chí vui vẻ.”

“Vậy tôi về nhà đây.”

“Ừm.”

“Về đến nhà thì nhắn tin cho tôi.”

“Tôi biết rồi.”

Mới chớp mắt mà Chu Nghê đã biến mất hút.

Bùi Nam Tân đứng nhìn theo đuôi xe rất lâu rồi mới quay người bước vào biệt thự.

Ngày giao thừa cuối năm, Bùi Nam Tân nhìn thấy Chu Nghê đăng một trạng thái mới.

Hôm đó cô không ở trong nước mà đang thực hiện một chuyến bay quốc tế, đúng lúc đón khoảnh khắc giao thừa trên máy bay.

Dù biết cô sẽ không thể đọc tin nhắn ngay, nhưng Bùi Nam Tân vẫn gửi một câu: [Chúc mừng năm mới.]

Qua sáng sớm hôm sau Chu Nghê mới trả lời anh: [Chúc mừng năm mới, Bùi Nam Tân.]

Nhìn dòng tin nhắn này, Bùi Nam Tân lại cảm thấy cuộc sống vẫn còn điều đáng để mong chờ.

Ít nhất thì đây là một năm mới.

Lại là một khởi đầu mới.

Thời điểm tết cận kề, Bùi Ngọc Sơn bay sang Maldives nghỉ dưỡng, nghe đâu còn dẫn theo cả Vicky.

Tình cảm của hai người họ xem ra bền chặt hơn Bùi Nam Tân nghĩ, nhưng chắc cũng chẳng kéo dài được bao lâu đâu.

Năm nay Bùi Nam Tân dự định về bên nhà mẹ mình đón Tết.

Đặng Minh Triết gọi điện hỏi thăm từ sớm, rõ ràng là sợ Bùi Nam Tân không chịu về.

Mãi đến khi nhận được câu trả lời chắc chắn từ Bùi Nam Tân, Đặng Minh Triết mới như trút được gánh nặng: “Thế là được rồi. Tết nhất mà, anh nhường nhịn một chút cho vui nhà vui cửa nhé.”

Hôm trước cậu ta nghe Đặng Tư Giai về nhà kể là đợt đó anh họ bị bệnh, bạn gái cũ của anh còn đến thăm.

Trong lòng cậu ta hơi bất an, bèn hỏi Bùi Nam Tân: “Anh, anh với bạn gái cũ làm hòa rồi à?”

Bùi Nam Tân: “Chưa, sao thế?”

Đặng Minh Triết gãi mũi: “Không có gì, em nghe Tư Giai nhắc qua chuyện hôm trước, nên cứ tưởng hai người...”

Bùi Nam Tân: “Chuyện năm đó vốn chỉ là hiểu lầm thôi, cô ấy không phải người như vậy, sau này em có gặp cô ấy thì nhớ phải khách sáo một chút.”

Đặng Minh Triết gật đầu: “Em hiểu rồi.”

Bùi Nam Tân không thể mở miệng nói rằng người làm ra chuyện năm ấy chính là mẹ anh được. Nói ra chỉ tổ cho thiên hạ xem trò cười.

Năm nay Chu Nghê tình cờ được nghỉ phép năm vào đúng dịp Tết, nên có thể ở nhà nghỉ ngơi cho thỏa thích.

Dì Út gọi điện đến bảo cô qua đó đón Tết.

Chu Nghê cũng tò mò không biết năm nay Trần Bái Linh có đón Tết cùng họ không. Dù sao bà cũng ly hôn rồi, giờ chỉ sống một mình. Tuy bình thường chẳng liên lạc gì, nhưng Tết nhất chắc chắn cũng phải tụ họp.

Quả nhiên đúng như Chu Nghê đoán.

Đúng ngày Tết, cô xách theo trái cây tươi và thực phẩm mới mua ở chợ đến nhà dì Út. Vừa mở cửa ra thì thấy Trần Bái Linh đang ngồi trên ghế sofa.

Cách ăn mặc của bà trông lạc quẻ hẳn so với khu chung cư cũ này, trên người toát ra vẻ quý phái sang trọng.

Chắc là chơi chung với mấy phu nhân nhà giàu lâu nên khí chất của bà cũng ngày một thay đổi. Nụ cười trên mặt tuy vẫn rạng rỡ nhưng giọng điệu bà lại không giấu được vẻ chê bai căn nhà của em gái mình: “Chị đã bảo em bán căn nhà này đi, rồi đổi sang chỗ nào đàng hoàng hơn mà ở. Chứ không khách khứa đến nhà lại chẳng ra làm sao.”

Dì Út và dượng đều là người thật thà, chẳng có thời gian đâu ngồi nghe bà thao thao bất tuyệt, chỉ cắm cúi nấu nướng trong bếp.

Nhìn thấy Chu Nghê đi tới, Trần Bái Linh đứng dậy nghiêng đầu nhìn cô: “Con tới rồi à?”

Chu Nghê đặt đồ trên tay xuống, chẳng buồn đáp lời bà.

Trần Bái Linh đi tới bên cạnh dì Út, mỉa mai: “Thấy chưa, giờ nó gặp mẹ nó mà còn chẳng buồn mở miệng nữa. Hay là hôm nào bảo Chu Nghê đổi cách xưng hô, nhận em làm mẹ luôn đi.”

Dì Út cười xòa: “Chắc là hai người lâu không gặp nên Chu Nghê còn thấy lạ lẫm với chị đấy.”

Trần Bái Linh: “Lạ lẫm gì chứ, thời gian trước bọn chị gặp nhau suốt.”

Dì Út thở dài: “Chị à, dù sao chị cũng nên quan tâm Nghê Nghê nhiều hơn một chút...”

Trần Bái Linh: “Chị quan tâm nó lắm chứ, chỉ là nó không cần thôi.”

Chu Nghê lười nghe bà khoác lác, cô vào bếp muốn phụ một tay: “Để cháu làm cho.”

Dì Út lại đẩy cô ra: “Thôi thôi, dì với dượng cháu sắp làm xong cả rồi, không cần cháu làm gì đâu. Cháu cứ ra sofa ngồi xem tivi đi.”

Đường Đường vẫn chưa về, hình như là đang ra ngoài mua đồ.

Chu Nghê thấy ngồi với Trần Bái Linh quá ngượng ngùng, bèn xuống lầu dạo phố.

Dù là ban ngày nhưng bên ngoài vẫn lạnh thấu xương, cô ngồi xuống bậc cầu thang rồi lấy điện thoại ra lướt xem tin nhắn.

Hôm nay là đêm giao thừa nên có không ít người nhắn tin chúc Tết. Chu Nghê trả lời từng tin một, kể cả mấy tin nhắn chúc Tết sao chép theo mẫu hàng loạt thì cô cũng trả lời, quyết không phụ lòng bất cứ ai.

Ngón tay lướt xuống dưới, cô thấy một tin nhắn bị đẩy tuốt xuống dưới cùng.

Bùi Nam Tân hỏi cô: [Năm nay em đón Tết ở đâu?]

Chu Nghê đáp: [Tôi đang ở chỗ dì Út.]

Chắc Bùi Nam Tân đang bận nên không trả lời lại ngay.

Chu Nghê lịch sự nhắn thêm một câu: [Chúc mừng năm mới.]

Vài phút sau, Bùi Nam Tân đọc được tin nhắn.

[Em đang chúc tết tôi à?]

Chu Nghê: [Chỉ là lời hỏi thăm xã giao thôi.]

Bùi Nam Tân cảm thấy không thể để cô chúc không như vậy được, bèn chuyển cho cô một khoản coi như lì xì Tết.

Chu Nghê: [......Anh làm gì thế?]

Bùi Nam Tân: [Lì xì, tiền mừng tuổi đấy.]

Chu Nghê: [Nhiều quá rồi, tôi không nhận đâu.]

Bùi Nam Tân: [Không nhận lì xì là năm nay không phát tài được đâu.]

Chu Nghê: [....]

Lúc cô đang đắn đo xem có nên gửi lại Bùi Nam Tân một bao lì xì không, coi như là có qua có lại. Đột nhiên cánh cửa lớn sau lưng mở ra, dì Út giục cô: “Nghê Nghê, cơm chín rồi, mau vào nhà thôi.”

“Vâng ạ, cháu vào ngay.” Chu Nghê vội vàng cất điện thoại rồi bước vào nhà.

Thức ăn đã bày biện sẵn trên bàn, có cá có thịt có rau, trình bày trông rất đẹp mắt.

Đúng lúc này Đường Đường cũng về tới nhà, thấy Trần Bái Linh ở đó, cô ấy lễ phép chào hỏi: “Dì Cả, dì đến rồi ạ.”

Trần Bái Linh cười tươi nhìn sang Đường Đường: “Lâu lắm mới gặp cháu gái của dì, sao dì thấy lại xinh hơn rồi nhỉ.”

Đường Đường treo túi sang một bên rồi thở dài: “Cháu mà xinh gì chứ. Bình thường đi làm mệt mỏi rã rời, nhiều khi còn quên rửa mặt đó ạ. Muốn nói đẹp thì chị cháu mới là người đẹp nhất.”

Trần Bái Linh đồng tình với câu này: “Đúng thế, Nghê Nghê giống mẹ nó mà.”

Chu Nghê chẳng buồn lên tiếng, chỉ muốn ăn nhanh nhanh rồi về nhà.

Cô vẫn đang đau đầu không biết nên lì xì lại Bùi Nam Tân bao nhiêu cho phải, trong lòng cứ rối rắm không yên.

Ở phía bên kia.

Năm nay Bùi Nam Tân cũng ăn Tết cùng nhà ngoại.

Sau khi ly hôn, Thư Hồng thường sống một mình. Cứ đến dịp lễ Tết, anh chị em bên nhà ngoại lại đến nhà bà để tụ tập ăn uống.

Thư Hồng còn một người chị cả đã qua đời, giờ bà là người lớn nhất trong nhà, các em trai em gái bên dưới đương nhiên cũng hay qua chỗ bà hơn.

Tuy trong nhà đông người nhưng không khí cũng rất rộn ràng. Lúc này vẫn chưa đến giờ ăn cơm, Bùi Nam Tân ngồi trên sofa chờ một lúc.

Ban nãy anh còn đang trò chuyện với mọi người, chợt thấy Chu Nghê nhắn lại cho mình nên ngồi đây nhắn tin cho cô.

Chắc giờ cô đi ăn rồi, khung chat im ắng hẳn.

Trong bữa cơm tất niên, Bùi Nam Tân chỉ ăn vài miếng cho có lệ, chẳng thấy ngon miệng gì.

Đặng Tư Giai ngồi bên cạnh huyên thuyên đòi ngày mai đi xem phim, hỏi Bùi Nam Tân có muốn đi cùng không.

Bùi Nam Tân từ chối thẳng thừng, rồi cầm áo khoác định đi ra ngoài.

Thấy anh đứng dậy đi ra, Thư Hồng chẳng buồn nói câu nào.

Đặng Tư Giai vẫn thấy lạ, bèn hỏi: “Anh họ đi đâu thế ạ?”

Thư Hồng: “Kệ nó, nó thích đi đâu thì đi.”

Bùi Nam Tân lái xe dạo quanh một vòng. Đêm nay trên đường phố vắng người những cửa hàng còn mở cửa lại càng hiếm hoi.

Anh nhìn thấy một tiệm bán khoai lang nướng vẫn còn sáng đèn, bèn đỗ xe rồi vào mua một củ.

Anh nhớ hồi mùa đông, Chu Nghê rất thích món này.

Vừa rồi anh nhắn tin cho cô hỏi xem cô định mấy giờ về nhà, hay tối nay ngủ lại nhà dì Út.

Chu Nghê trả lời anh: [Khoảng nửa tiếng nữa tôi về.]

Bùi Nam Tân nghĩ bụng, tiện đường qua đón cô một đoạn.

Anh đỗ xe ở cổng khu chung cư, định đi bộ tới tòa nhà đó.

Vừa tới dưới lầu thì tình cờ trông thấy Chu Nghê.

Chỉ có điều bên cạnh cô còn có một người đàn ông khác.

Bùi Nam Tân đứng ở một góc hơi khuất, nhìn cô trò chuyện cười nói vui vẻ với người đàn ông trước mặt.

Trong trí nhớ của anh, hình như đã rất lâu rồi Chu Nghê không cười với anh như vậy.

Trên tay anh vẫn đang xách túi khoai lang nướng. Mùi thơm ngọt của khoai nướng giữa mùa đông vốn là thứ rất dễ khiến người ta cảm thấy hạnh phúc. Nhưng giờ phút này, Bùi Nam Tân lại thấy ghét cái mùi đó kinh khủng.

Anh dường như đã hiểu ra suốt thời gian qua Chu Nghê đã nghĩ gì.

Chuyện cũ đã qua lâu quá rồi, anh không thể ép cô phải mãi nhớ những tháng ngày trước đây của hai người. Cô có quyền tự do kết bạn, cũng có quyền thích một người khác.

Hôm đó cô từ chối anh, có lẽ không chỉ vì bên cạnh đã xuất hiện người mới, mà có lẽ phần nhiều là vì cô không còn cảm giác với anh nữa.

Nhận thức ấy khiến sắc mặt Bùi Nam Tân sa sầm.

Đêm giao thừa có gió lạnh liên tục, bên ngoài chẳng có mấy người qua lại, chỉ có vài ánh đèn đường leo lắt đủ để anh nhìn rõ cô đang trò chuyện với người đàn ông kia.

Chẳng biết Thịnh Nguyên Châu hôm nay bị làm sao mà lại chạy tới tận đây.

Nhưng Bùi Nam Tân lại thấy hành động của mình ngu ngốc như thế nào.

Anh đứng đây nhìn cô cười c nói với người đàn ông khác, trong tay còn xách theo củ khoai lang ngớ ngẩn.

Bùi Nam Tân quay người lại, ném thẳng củ khoai lang nướng vào thùng rác.

Một tiếng “Bộp” vang lên rõ mồn một.

Hai người đang trò chuyện phía bên kia nghe thấy tiếng động bèn quay đầu nhìn sang.

Vừa nhìn thấy Bùi Nam Tân, Chu Nghê chợt ngẩn người.

Ngay sau đó, Bùi Nam Tân quay lưng đi thẳng về phía xe.

Cô nói với Thịnh Nguyên Châu: “Cậu chờ tôi một chút.”

Cô chạy vội theo, mãi mới đuổi kịp anh.

Lúc này Bùi Nam Tân đã lên xe.

Chu Nghê bèn gõ cửa kính xe.

Người ở ghế lái hạ kính xuống, gương mặt lạnh tanh như muốn xua đuổi người khác.

Anh hỏi: “Có chuyện gì không?”

Chu Nghê: “Sao anh lại tới đây?”

Bùi Nam Tân không nói gì.

Chu Nghê hỏi anh: “Anh tới tìm tôi à?”

“Vốn dĩ định tiện đường đưa em về, nhưng xem ra không cần thiết nữa.” Anh nhìn ra sau lưng cô, Thịnh Nguyên Châu vẫn kiên nhẫn đứng đó nhìn họ.

Bùi Nam Tân mỉa mai: “Em có người đưa về rồi còn gì.”

Thấy anh hiểu lầm, Chu Nghê im lặng giây lát rồi giải thích: “Cậu ấy không phải sang đây đưa tôi về đâu. Chẳng qua là tiện đường đi ngang qua nên ghé hỏi thăm vài câu thôi.”

“Đi ngang qua?”

“Đúng là trùng hợp thật.”

Ngay cả bản thân Bùi Nam Tân cũng nhận ra giọng điệu của mình cực kỳ gay gắt.

Anh đang giận Chu Nghê, giận cô tùy tiện kết bạn với đàn ông khác, giận cô cười tươi rói trước mặt người ta, càng giận hơn vì mình dường như chẳng còn quan trọng đối với cô.

Ban đầu anh định lái xe đi, không thèm quan tâm cô hẹn hò với kiểu đàn ông nào.

Nhưng giờ phút này, anh biết mình không hề cam lòng.

Anh hỏi: “Vậy em có muốn về nhà không?”

Chu Nghê: “Về chứ, về ngay đây.”

Bùi Nam Tân: “Thịnh Nguyên Châu lái xe tới à?”

Chu Nghê: “Hình như là vậy.”

Bùi Nam Tân ngước mắt lên, ra vẻ bình tĩnh hỏi cô:

“Vậy bây giờ em muốn tôi đưa em về, hay muốn cậu ta đưa em về?”