Chương 1: Vì cô mà trở về ngay trong đêm

Kinh Đô, tiếng ve kêu râm ran giữa mùa hạ.

Ninh Phương Viên, nằm trong vành đai 2, có lối đi quanh co u tĩnh, ẩn mình sau những rặng trúc xanh. Ánh nắng vàng vụn tựa chuỗi ngọc anh lạc rải đầy mặt đất, chuông gió nơi góc mái kêu leng keng, cơn gió thoảng hương sen từ Thập Sát Hải đưa tới càng làm tan đi cái nóng.

Đi qua hành lang, vách ngăn bằng gỗ nam mộc tơ vàng, cây tùng la hán uốn lượn như đám mây lúc ẩn lúc hiện. Nét đẹp và kết cấu của mỹ học Trung Hoa khiến người ta bất giác cảm thấy lòng mình bình yên. Từng chi tiết nhỏ đang thể hiện nội tình và gia thế của gia tộc.

Tài xế là chú Trương, mở cửa xe cho cô. Thời Dã nói lời cảm ơn rồi tự mình cầm lấy chiếc ô.

“Cảm ơn chú Trương, cháu tự cầm được rồi ạ. Trời nóng, chú cũng chú ý kẻo say nắng nhé.”

Giọng cô gái dịu dàng thanh thoát, như một làn gió mát giữa ngày hè oi ả. Tám năm được nuôi dưỡng bởi mảnh đất Giang Nam khiến khí chất của cô càng thêm dịu dàng và ôn nhu. Cốt tướng tựa như một bức tranh thủy mặc, mái tóc đen như thác được búi thấp bằng một chiếc trâm cài bằng ngọc dương chi. Lông mày cong như nét núi xa giăng khói, đôi mắt hạnh ngưng tụ ánh sáng. Ngũ quan tinh xảo nhỏ nhắn, làn da trắng hơn tuyết, mịn màng như lớp men của đồ sứ trắng thượng hạng.

Khí chất toát ra từ người cô cũng được khắc sâu bởi sự giáo dưỡng của một gia tộc danh giá. Khi cười, ánh mắt cô gợn sóng như những gợn nước lăn tăn trên mặt sông Bình Giang.

Thời Dã mặc một chiếc váy dài màu trắng, thiết kế thêu tinh xảo càng làm nổi bật vẻ thanh lịch, vạt váy dài đến mắt cá chân, ẩn hiện trong ánh sáng. Mỗi bước đi, hàng mi rũ xuống như cánh bướm đậu trên cành khô, thu lại hết mọi ồn ào của thế gian.

…

Đi hết hành lang dài là vào đến sảnh chính. Trong nhà đông người, tiếng nói cười nghe thật náo nhiệt.

Dì giúp việc nhận lấy túi xách của cô, trong lúc cô thay giày ở huyền quan thì mẹ cô đã bước tới.

“Có nóng không con? Cơm nước xong cả rồi, rửa tay đi để mẹ bảo dì dọn món lên.”

Cô lắc đầu: “Không nóng đâu ạ. Mẹ ơi, mọi người không cần đợi con đâu.”

Ông bà nội cũng ở đây, không có lý nào lại phải chờ một đứa cháu nhỏ như cô.

Hai người lớn tuổi ngồi trên ghế chính ở sofa cười hiền từ. Họ đi ngang qua để vào bếp rửa tay, cô hỏi bà nội có đói không.

Bà cười, chỉ vào bát chè đậu xanh trên tay. “Bà đã ăn lót dạ rồi, mau đi rửa tay đi, bánh hoa quế vẫn còn nóng đấy.”

Thời Dã thích các loại bánh ngọt của tiệm Tam Hòa nhất, đương nhiên là vô cùng vui mừng.

“Oa, con cảm ơn bà ạ~”

Bước chân cô cũng trở nên nhanh hơn một chút.

Mọi người cười cưng chiều, cô bé này trước giờ vẫn luôn mê món đó, cứ ăn mãi không chán.

Ông bà di chuyển đến phòng ăn, anh cả và anh hai giúp dì giúp việc bưng đồ ăn. Chè đậu xanh được nấu nhừ, nước đã ngả sang màu đỏ. Trước bữa ăn, Thời Dã ngoan ngoãn uống một bát nhỏ, vì mẹ nhất định sẽ nói lúc cô vào nhà mặt hơi đỏ. Tình yêu của mẹ đôi khi đúng là mùa đông thì sợ bạn lạnh, mùa hè thì sợ bạn nóng.

Cô cũng ăn một miếng bánh hoa quế mà anh cả mang về, mọi người không dám cho cô ăn nhiều. Vốn dĩ dạ dày cô bé tí tẹo, ăn cái này nhiều quá thì món chính chắc chắn cô sẽ không động đũa.

Anh hai đang bóc tôm cho cô, Thời Dã hỏi anh hai mình dạo này lịch trình bận rộn như thế sao lại có thời gian rảnh, việc chuẩn bị cho buổi hòa nhạc có biết bao nhiêu chuyện lặt vặt, rất tốn tâm sức.

“Anh đừng bóc nữa, em ăn không hết đâu.”

Động tác trên tay Thời Triệt vẫn không dừng lại. “Ăn thêm hai con nữa đi, hải sản không béo đâu.” Anh ấy nói tiếp, “Thời gian thì cứ sắp xếp là có thôi, lễ tốt nghiệp của em chỉ có một lần, sao anh có thể bỏ lỡ được.”

Lời anh hai vừa dứt, ba Thời lại dùng đũa chung gắp thêm hai miếng sườn xào chua ngọt vào đĩa của cô.

Thời Dã mở to mắt, nhìn ba cô một cách đáng thương. “Ba ơi, con ăn không nổi nữa đâu ạ!” Giọng điệu ngây thơ, giống hệt một chú hamster nhỏ đang tủi thân.

Ba Thời không hề lay động, con gái ông gầy quá, mà cơ hội cả nhà cùng ăn cơm lại ít, ông và vợ phải thay phiên nhau “vỗ béo”.

Thấy bên này không được, cô nhóc lém lỉnh Thời Dã lại quay sang cầu cứu anh cả và anh hai. Trước nay anh cả và anh hai luôn cưng chiều cô, làm sao có thể nói lý lẽ được, chỉ cần đôi mắt long lanh của em gái nhìn qua là họ đã giơ tay đầu hàng.

Hai miếng sườn xào, không hề thiên vị bên nào, mỗi người một miếng vừa gọn.

Con cháu đầy đàn, gia đình hòa thuận, ông Thời vui mừng và mãn nguyện từ tận đáy lòng. Đến tuổi của họ, con cháu chính là mối bận tâm lớn nhất.

“Tiểu Dã, ngày mai là lễ tốt nghiệp của con, cả nhà chúng ta cùng đến đó được không?”

“Dạ?”

Phản ứng đầu tiên của Thời Dã là: “Ông ơi, ông và ba được trường mời đến trao giải ạ?”

Dù sao thì địa vị và uy tín của họ hoàn toàn đủ tư cách, trong danh sách cựu sinh viên ưu tú cũng thuộc hàng đầu.

Mọi người trên bàn đều bật cười, cô nhóc này nghĩ đi đâu vậy, cô tưởng họ tham dự với tư cách công vụ hay gì đây.

“Không phải, chỉ đơn giản là cả nhà chúng ta đi dạo quanh trường, ông bà muốn xem con chụp ảnh tốt nghiệp.”

Mẹ cô cũng nói thêm: “Trường cũng không xa.”

“Mấy năm nay cả nhà cũng chưa có dịp cùng con đi dạo trong trường, tính ra còn không bằng số lần chú Trương đưa đón con.”

Thời Dã cảm nhận được tình yêu thương trong lời nói của gia đình.

Tình yêu thương chính là luôn cảm thấy mình còn thiếu sót.

Cô mỉm cười gật đầu: “Vậy thì tốt quá rồi ạ.”

“Ngày mai cả nhà chúng ta sẽ cùng nhau đến trường thật đông đủ, cùng nhau đi dạo ạ!”

Lễ tốt nghiệp bắt đầu lúc mười giờ sáng mai. Buổi tối trước khi đi ngủ, cô và mẹ cùng nhau ủi bộ lễ phục cử nhân. Trên chiếc mũ cử nhân được cài hoa có thêu chữ cái đầu trong tên của cô. Tốt nghiệp cài hoa, mong con đường phía trước sẽ luôn nở hoa.

Cô cúi đầu, khoảnh khắc mẹ cô đích thân đội mũ cho cô trước gương, Thời Dã nhìn thấy trong mắt mẹ toàn là niềm tự hào và sự tán thưởng.

“Bảo bối, tốt nghiệp vui vẻ!”

Anh cả Thời Khanh mang sữa đến cho cô, anh ấy dặn dò cô hôm nay nghỉ ngơi sớm.

Trong phòng, lại nghĩ đến lịch của mình bị hoãn, anh ấy vẫn gọi điện thoại cho Chu Quân Hoành để giải thích. Mặc dù có quen biết, nhưng mối quan hệ với Cục Tài chính không thể tùy tiện như những nơi khác.

Chu Quân Hoành vừa kết thúc chuyến công tác. Anh là người phụ trách phái đoàn Kinh Đô tham dự hội chợ giao thương ở Hương Cảng. Trong bối cảnh đang nỗ lực thúc đẩy tiêu dùng và mở rộng lưu thông trong và ngoài nước, trách nhiệm và tầm quan trọng của Cục Tài chính càng trở nên nổi bật.

Muốn thu hút đầu tư, con đường đầu tiên luôn dẫn đến nguồn vốn. Mà Cục Tài chính Kinh Đô chính là nơi nắm giữ trái tim của dòng tiền quốc gia ấy. Tầm ảnh hưởng của đơn vị này lan tỏa khắp cả nước, hiện hữu trong từng đường lối, chính sách tiền tệ và tài chính quan trọng.

Dù mang danh cấp thành phố, Cục lại trực thuộc trung ương, với quyền lực thực tế chẳng kém gì một cơ quan cấp tỉnh. Ngay cả một chuyên viên bình thường tại đây cũng đã có sức nặng đáng kể ở các địa phương, đủ thấy vị thế của người đứng đầu lớn đến nhường nào.

Giới thương nhân coi trọng lợi ích, lại càng thấu hiểu những quy tắc và tầm quan trọng nơi đây.

Và chiếc ghế quyền lực nhất ấy, vốn bỏ trống sau khi người tiền nhiệm vướng vào vòng lao lý, nay đã do Chu Quân Hoành, một người mới ở tuổi 29, tiếp quản.

Bất cứ ai cũng sẽ thầm cảm thán rằng anh quá trẻ, đây là vị trí mà rất nhiều người mơ ước cả đời cũng không thể đạt được.

Kẻ ghen ghét thì bàn tán về gia thế của anh, nói rằng tổ tiên anh từng cầm súng đổ máu, đi dép rơm vượt núi băng rừng; Người kính trọng thì biết rõ năng lực của anh, từ nhập ngũ, học ở Thanh Hoa, đến rèn luyện ở địa phương, không thiếu một bước nào, anh làm việc chắc chắn và đã tạo ra thành tích; Còn có những kẻ rục rịch muốn lôi kéo, muốn làm đồng nghiệp, muốn làm con rể.

Kiến thức, bản lĩnh và cả sự nâng đỡ, anh không thiếu bất cứ thứ gì. Sơ yếu lý lịch của Chu Quân Hoành hoàn toàn xứng đáng với vị trí này!

Trên bàn tiệc, những lời mời rượu và bắt chuyện với Chu Quân Hoành chưa bao giờ dừng lại. Có những lời có thể từ chối, có những lời không thể tránh được… Văn hóa bàn nhậu ngàn năm không thể kết thúc trong một sớm một chiều. Tửu lượng được rèn luyện trong quân đội, ra chốn quan trường cũng chỉ có thể nói là không hề kém cạnh.

Khi nhận được điện thoại, Chu Quân Hoành vừa nhận lấy thuốc giải rượu từ thư ký Trương Hạo. Anh uống cạn rượu Mao Đài đậm vị khi bụng đói, dạ dày anh không thể nào dễ chịu nổi, anh uống thuốc với nước khoáng.

“Alo, Thời Khanh.”

“Quân Hoành, xin lỗi nhé, không phải tôi cố ý cho cậu leo cây đâu. Ngày mai Tiểu Dã có lễ tốt nghiệp, tôi muốn đi cùng con bé. Cậu xem ngày kia có rảnh không?”

“Không sao, đổi sang ngày kia cũng được. Ngày mai tiểu Dã tốt nghiệp à?”

“Ừ, cả nhà đi cùng con bé đến trường để chụp ảnh.”

…

Cúp điện thoại, Chu Quân Hoành bảo Trương Hạo đặt vé máy bay về Kinh Đô ngay tối nay.

“Cục trưởng Chu, bây giờ các chuyến bay đêm về Kinh Đô phải quá cảnh, đến nơi đã là hai giờ sáng, rất muộn.” Thư ký đề nghị, “Chuyến sớm nhất ngày mai là sáu giờ bay thẳng đến Kinh Đô, chín giờ hạ cánh. Anh xem có thể ngày mai hẵng về không ạ?”

“Đặt chuyến tối nay, ngày mai không kịp.”

Người đàn ông day day trán, cảm giác khó chịu trong dạ dày từng cơn ập đến.

Bóng hình anh phản chiếu trên cửa sổ xe. Đôi mắt đen sâu thẳm, không giận mà vẫn uy nghiêm, sâu đến mức khiến nhiều người không thể nhìn thấu. Cặp mày rậm đầy anh khí và sống mũi cao thẳng càng làm tăng thêm nét lập thể cho khuôn mặt, đường nét góc cạnh rõ ràng.

Cửa sổ xe hạ xuống một nửa, gió đêm làm lay động chiếc áo sơ mi của anh. Bộ vest trang trọng đã được đặt sang một bên, cà vạt trên chiếc áo sơ mi trắng cũng được anh nới lỏng. Vài lọn tóc trước trán bị gió thổi bay, trong ánh sáng hư ảo là đường viền hàm hoàn hảo của anh.

Chẳng trách nhiều người không ngừng mai mối, nếu không nói đến thực lực mà chỉ xét về nhan sắc. Đây quả thực là một vẻ ngoài thuộc hàng cực phẩm!

Trong đêm tối, các chi tiết có thể không rõ ràng, ánh đèn neon của thành phố hóa thành những vệt sáng, xe cộ tấp nập bị cách ly ngoài cửa sổ, khí chất thoát tục trên người người đàn ông càng thêm lắng đọng và sâu sắc.