Chương 1: Nói thật (1)

Sương mù trong khu rừng buổi sáng rất dày. Không khí ẩm lạnh, là khoảnh khắc mát mẻ hiếm hoi nhất trong một ngày hè oi ả. Thế nhưng Kỳ Đường lại đang bịt chặt miệng, co người run rẩy sau thân cây. Mồ hôi lạnh thấm ra từ sau lưng, làm ướt sũng cả chiếc váy.

Vẻ sợ hãi hiện rõ trong đôi mắt xinh đẹp của cô, hàng mi cong vút run lên dữ dội, sắc máu như lớp men sứ bị lột dần, từng chút một biến mất khỏi gương mặt trắng ngần.

Cô đang tận mắt chứng kiến... một hiện trường giết người.

Cách đó không xa, một người đàn ông trung niên chừng bốn mươi tuổi, gương mặt rất đỗi bình thường, đang quỳ rạp dưới đất. Kỳ Đường nhận ra ông ta, đó là tài xế lái chiếc xe buýt được thuê để chở bọn họ đi chơi hôm nay.

Nhưng dáng vẻ lúc này của ông ta chỉ có thể dùng hai chữ kinh hoàng để hình dung.

Tròng mắt đen trợn ngược, gần như biến mất trong hốc mắt. Miệng há to một cách quái dị, cổ họng tím tái lộ rõ mồn một. Làn da xám ngoét, trông chẳng khác nào một cái xác đã chết từ lâu.

Trước mặt ông ta là một bóng người cao gầy đứng thẳng.

Không... hoặc rất khó để gọi đó là “người”.

Hơi thở của Kỳ Đường nhẹ đến mức tưởng chừng sắp ngừng lại. Hai hàm răng cắn chặt khiến cả cằm tê dại. Tim đập dồn dập đến nỗi ù cả tai, như thể có hàng chục con ve sầu cùng lúc gào rú trong đầu.

Ánh mắt cô chết lặng, dán chặt vào đôi bốt kia. Một đôi bốt đen, ôm lấy cẳng chân thon dài.

Tầm nhìn chậm rãi lướt lên, bắp đùi thẳng tắp, vòng eo khỏe khoắn, thắt lưng gọn gàng...Những sợi tóc trắng bán trong suốt phản chiếu ánh sáng, trông như băng tuyết chưa kịp tan.

Bất chợt, cô chạm phải một đôi mắt.

Khoảnh khắc ấy, mọi từ ngữ vốn dùng để miêu tả con người đều tan biến khỏi đầu cô. Năm giác quan như bị một bàn tay vô hình nghiền nát, ném thẳng từ thế giới ba chiều sang một không gian hoàn toàn xa lạ.

Cô không còn hiểu nổi mình đang nhìn thấy thứ gì.

Giữa tiếng ù vang đột ngột trong não, bản năng sinh tồn trỗi dậy. Kỳ Đường không kịp nghĩ ngợi, quay người cắm đầu bỏ chạy.

Khu rừng này nằm sâu trong vùng ngoại ô hoang vắng, cành khô mọc ngang dọc trên mặt đất. Đôi chân trắng nõn của cô gái bị cào xé đến bê bết máu.

Lá khô và cành gãy bị giẫm nát dưới chân, phát ra những tiếng sột soạt hỗn loạn. Nhưng Kỳ Đường không dám dừng lại, chỉ biết liều mạng chạy về phía có người, có ánh sáng.

Không ra được...

Kỳ lạ thật, nơi này... hình như đã từng chạy qua rồi?

Càng hoảng loạn, tầm nhìn càng đảo lộn. Bỗng nhiên, cô hụt chân, rơi thẳng xuống một vũng nước.

Không biết bơi, ngay khoảnh khắc rơi xuống, Kỳ Đường đã sặc liền mấy ngụm nước ao tanh lạnh. Dòng nước lạnh buốt tràn vào mũi, dâng lên cảm giác nghẹt thở dữ dội.

Cô điên cuồng vùng vẫy, không muốn chết như thế này. Nhưng tiếng ho khan và kêu cứu đều bị rừng cây nuốt chửng. Chỉ còn làn nước lạnh lẽo, chậm rãi dâng qua chóp mũi, vành tai...

“Kỳ Đường!”

Một bàn tay chộp lấy cô, kéo mạnh khỏi mặt nước. Rồi thêm nhiều bàn tay khác vươn tới, vội vã nâng cô lên bờ. Kỳ Đường ngã vật xuống đất, ho sặc sụa, nôn ra từng ngụm nước ao lẫn bèo tấm. Mái tóc dài rối bù dính chặt vào chiếc áo khoác len ướt sũng, trông vừa thảm hại vừa đáng thương.

Thi Linh Âm đỡ cô ngồi dậy, kinh ngạc hỏi:

“Kỳ Đường, cậu sao vậy? Mọi người tìm cậu nãy giờ. Cậu thấy gì mà sợ đến mức này?”

Kỳ Đường hé môi. Vừa ép được một âm tiết thoát khỏi cổ họng, thì đôi bốt đen kia lại xuất hiện trong tầm mắt.

Cô lập tức lắc đầu. Răng va vào nhau lạch cạch, giọng nói yếu ớt run rẩy tràn ra từ khóe môi:

“Không... không có gì đâu... Tôi không cẩn thận, trượt chân rơi xuống ao thôi.”

Hai mươi phút sau, Kỳ Đường ngồi trên xe buýt. Cô đã thay một bộ quần áo khô ráo sạch sẽ, hai tay ôm cốc ca cao nóng, ánh mắt thất thần.

Cô không phải là chủ nhân ban đầu của cơ thể này. Chính xác hơn, Kỳ Đường đến đây... mới chỉ nửa tiếng trước.

Nguyên nhân cái chết rất rõ ràng.

Rạng sáng thức khuya tắm rửa, hạ đường huyết đột ngột phát tác, trượt chân đập đầu vào bồn tắm. Trước khi chết, cô chỉ kịp khoác vội một chiếc áo tắm.

Lại còn sống một mình... e rằng phải đợi hàng xóm ngửi thấy mùi hôi thì thi thể mới được phát hiện, nghĩ đến thôi đã thấy tuyệt vọng

Nhưng điều khiến cô tuyệt vọng nhất... vẫn chưa dừng lại ở đó.

Khi nhận ra mình đang ở đâu, và trọng sinh vào thân phận nào, Kỳ Đường thà rằng lúc đó cứ đập đầu chết luôn trong phòng tắm cho rồi.

“Thập Dạ Quái Đàm” là tác phẩm hot nhất thời điểm hiện tại trên trang web tiểu thuyết mà Kỳ Đường ký hợp đồng. Câu chuyện xoay quanh mười người bình thường, trong một bữa tiệc, lần lượt kể lại những truyện ma đô thị mà chính mình trải qua. Lối kể chuyện quỷ quyệt, không khí kỳ dị, tình tiết vừa hoang đường vừa lộng lẫy méo mó, cực kỳ được lòng nhóm độc giả yêu thích thể loại cult*. Bản quyền phim ảnh, chuyển thể, tác phẩm ăn theo... tất cả đều đang được rục rịch chuẩn bị.

(*) thể loại cult: thể loại quái đản, ám ảnh, gây rợn hoặc mang màu sắc tín ngưỡng đen tối.

Kỳ Đường vốn là tác giả chuyên viết truyện ngọt, lại còn nhát gan. Từ nhỏ đã sợ mấy thứ ma quỷ quái lực. Chỉ cần vô tình liếc qua một cảnh phim kinh dị người khác đang mở, hình ảnh ấy cũng đủ ám cô cả đêm, khiến cô trằn trọc không ngủ nổi.

Nhưng thị trường truyện mạng bây giờ cạnh tranh quá khốc liệt. Biên tập viên phụ trách cô cứng rắn gửi trọn bộ sách sang, còn đặt kỳ vọng rất lớn: mong cô có thể tìm được linh cảm từ đó, mở ra một nhánh mới-kết hợp kinh dị và lãng mạn, dẫn dắt xu hướng, khai sinh một trường phái truyện ngọt hoàn toàn mới.

Khi ấy, Kỳ Đường mím môi hết lần này đến lần khác, phải rất cố gắng mới nuốt ngược được câu nói suýt bật ra.

Dù số lượng phim và truyện kinh dị cô từng xem không nhiều, nhưng có một chân lý thì cô biết rất rõ:

Yêu đương trong truyện kinh dị - chắc chắn sẽ chết.

Trớ trêu thay, nhân vật chính của câu chuyện đầu tiên trong Thập Dạ Quái Đàm... lại trùng tên với cô.

Kỳ Đường trong sách hoàn toàn khác với nữ tác giả nghèo túng, sống chật vật ngoài đời thực. Là tiểu thư nhà giàu chính hiệu. Cha mẹ là cuộc hôn nhân thương mại, bề ngoài hòa thuận, bên trong mỗi người một mối tình riêng. Kịch bản cũ mòn của giới thượng lưu: ngoài việc chuyển tiền đúng hạn, họ chưa từng quan tâm đến sinh hoạt hay cảm xúc của con gái.

Nếu ở thế giới thực, vị tiểu thư này hẳn sẽ là kiểu người đăng bài trên mạng xã hội: một tấm ảnh chụp từ tòa cao ốc trung tâm, nhìn xuống dòng xe tấp nập trong ánh đèn hoa lệ, kèm theo dòng chú thích:

“Tôi không cần tiền. Tôi cần rất, rất nhiều tình yêu.”

Cư dân mạng mắng cô làm màu. Nhưng sự thật là - cô đúng là không thiếu tiền, và cũng thật sự thiếu yêu thương.

Lớn lên trong sự thờ ơ của cha mẹ, bị gia đình bỏ mặc, nhu cầu tình cảm kéo dài không được đáp ứng... vị tiểu thư này thuận lý thành chương mà méo mó dần đi.

Cô có một nhận thức lệch lạc về tình yêu. Và chính sự lệch lạc ấy khiến cách cô theo đuổi người mình thích trở nên bệnh hoạn, hoàn toàn không đi theo con đường bình thường như mọi người.

Chàng trai ấy là học thần đứng đầu toàn khối của trường trung học quý tộc này, sở hữu gương mặt lạnh lùng, tuấn tú, tính tình xa cách, ánh mắt luôn cao ngạo. Anh là nhân vật tâm điểm trong mọi cuộc bàn tán của nữ sinh toàn trường.

Lần tỏ tình đầu tiên của tiểu thư, dĩ nhiên là bị làm ngơ.

Bị làm ngơ triệt để.

Cô cho vận chuyển bằng đường hàng không những đóa hồng Pháp đắt đỏ từ nước ngoài về, bày thành một trái tim khổng lồ trước tòa nhà giảng dạy. Theo yêu cầu của cô, các bạn học chờ đến khoảnh khắc chàng trai xuất hiện thì đồng loạt kéo pháo giấy.

Nhưng thứ tung ra không phải giấy màu, mà là từng cuộn tiền trăm tệ, cả bầu trời mưa xuống những tờ tiền màu hồng.

Cả tòa nhà giảng dạy sôi trào. Ngay cả giáo viên cũng cúi xuống nhặt tiền.

Vậy mà cậu trai ấy vẫn dửng dưng như cũ, khoác ba lô, giẫm lên lớp tiền dưới chân, lặng lẽ băng qua quảng trường trước tòa nhà.

Anh không thèm liếc cô lấy một lần. Sự lạnh lùng của anh còn tàn nhẫn hơn đâm một nhát dao.

Vị tiểu thư vốn đã có chút không bình thường, từ sau chuyện đó lại càng trở nên điên cuồng. Thư tình nhét kín hộc bàn của cậu con trai. Trong trận giao hữu bóng rổ liên lớp, tất cả mọi người đều nhận nước khoáng giống nhau - chỉ riêng chai của anh đã bị mở nắp, miệng chai còn dính thứ chất lỏng nhớp nháp không rõ là gì.

Chưa kể đến camera siêu nhỏ giấu trong khuy măng-sét, những cây bút và áo khoác tự dưng biến mất, những lần bám theo như hình với bóng.

Khi Kỳ Đường xuyên tới, cô đang trên đường theo dõi Thẩm Vọng.