Chương 40: Tí tách, tí tách (1)

“Lại mưa rồi, cái thời tiết quỷ quái thật.” Anh nhân viên văn phòng vừa tan làm lầm bầm một câu, lấy chiếc cặp công văn che lên đỉnh đầu rồi lao mình vào màn mưa. Bóng lưng anh ta nhanh chóng hòa tan trong lớp sương mờ ảo.

Mùa mưa luôn khiến hoàng hôn đến sớm. Kỳ Đường lấy chiếc ô trong túi ra che, đi được vài bước, cô bắt gặp một tiệm bánh quen thuộc.

Cô vẫn còn nhớ món bánh đậu đỏ mua ở đây, ngọt thanh mà không ngấy, ăn rất vừa miệng. Cô bước vào tiệm, chọn đúng loại bánh ấy.

Lúc thanh toán, nhân viên bán hàng khẽ hỏi: “Cô có chuyện gì phiền lòng sao?”

“Dạ?” Kỳ Đường hơi khựng lại.

“Lần trước gặp cô, trông cô cũng đầy tâm sự như thế này.”

Khách khứa ra vào nườm nượp, nhưng Kỳ Đường thật sự quá đỗi xinh đẹp. Cái đẹp của cô như khắc sâu vào tâm trí, đánh thẳng vào não bộ, khiến người ta phải ngẩn ngơ vì rung động, chỉ một cái liếc mắt cũng đủ để nhớ rõ.

Cô không ngờ nhân viên tiệm vẫn còn nhớ mình, bèn khẽ nhếch môi cười nhẹ.

Cô lại nhớ đến chú mèo Đậu Đỏ, cái đồ nhỏ bé nghịch ngợm lại tinh ranh ấy. Lúc cô vuốt ve bụng, nó sẽ giả vờ cắn vào tay cô, thấy cô cố tình kêu đau là nó vội nhả ra ngay, rồi cuống quýt liếm liếm ngón tay cô để lấy lòng.

Vết thương ở chân nó sắp lành hẳn, bác sĩ bảo có thể đưa về nhà chăm sóc rồi. Kỳ Đường muốn đi thăm nó, và thế là, bóng hình Thẩm Vọng lại hiện về trong tâm trí cô một cách không thể kiểm soát.

Bây giờ anh đang ở đâu? Sau đêm hôm đó, cô không còn gặp lại anh nữa.

Thậm chí anh đã nghỉ học vài ngày, nhưng thầy cô và bạn bè đều coi đó là chuyện thường tình. Dù sao anh lên lớp cũng chỉ để ngủ, mà cổ phần trong trường phần lớn là của nhà anh, chưa kể dù có thế nào anh vẫn luôn đứng nhất.

Đúng lúc này, một nhân viên từ bếp sau bước ra: “Số lượng bánh không khớp rồi, hôm nay tiệm mình có trộm sao?”

“Vậy hả? Thế thì phải kiểm tra camera thôi.”

Camera?

Một tia sáng lóe nhanh qua tâm trí, nhanh đến mức cô chưa kịp nắm bắt thì miệng đã vô thức thốt lên: “Trong tiệm mình có camera sao ạ?”

“Tất nhiên rồi, cả khu phố thương mại này trước đây hay có trộm, nên hầu như tiệm nào cũng lắp cả.”

Nhân viên thấy vị khách xinh đẹp vội vã chạy ra ngoài.

Nơi cô gặp Thẩm Vọng cách đây không xa, nếu có camera, nếu có thể chứng minh anh đã ở đó trước khi vụ án mạng tại Tân Mậu Thiên Địa xảy ra...

Mày đang nghĩ gì vậy, Kỳ Đường?

Cô vừa chạy vừa tự vấn bản thân.

Chẳng phải chính mắt mày đã thấy cậu ấy giết người sao? Mày còn cố chấp không tin điều gì nữa?

Nhưng trực giác thôi thúc cô tiến bước. Cô vào từng cửa hàng để hỏi thăm, cuối cùng cũng tìm được đoạn phim giám sát tại một cửa hàng tiện lợi gần bồn hoa.

“Ồ, để tôi xem nào... có đây rồi, tìm thấy rồi.”

Kỳ Đường kéo mốc thời gian về khoảng tám giờ tối, dán mắt vào màn hình nhìn kỹ từng khung hình một.

“Có loại thức ăn nào phù hợp cho mèo ba tháng tuổi không?” Thẩm Vọng lên tiếng hỏi.

Theo chỉ dẫn của bản đồ, tầng ba của trung tâm thương mại này có cửa hàng thú cưng lớn nhất thành phố Kim Ninh, đồ dùng cho vật nuôi không thiếu thứ gì. Vừa bước chân vào, tai anh đã tràn ngập tiếng sủa phấn khích của lũ chó. Một nhân viên tươi cười tiến lại gần: “Chào anh, anh xem thử loại này nhé, đang bán chạy lắm ạ.”

Anh đặt chiếc ba lô mang theo lên quầy, kéo khóa ra, từ bên trong chui ra một cái đầu nhỏ xù lông.

“Cô nhìn tôi bằng ánh mắt gì vậy?”

Nhân viên ngẩn người: “Hả?”

Thẩm Vọng thản nhiên nói: “Trông cô có vẻ rất ngạc nhiên, cái mặt như muốn nói ‘thì ra là mèo thật’. Đây không phải là cửa hàng thú cưng sao?”

Chiếc tai nghe siêu nhỏ ngụy trang thành khuyên tai khẽ nháy sáng, giọng của Giang Ngưng truyền đến: “Bình tĩnh đi, cô căng thẳng quá rồi đấy. 0219 có trí thông minh rất cao, cô như vậy rất dễ để lộ sơ hở.”

Phía bên kia, 0219 mở túi bao bì hàng dùng thử, đổ một ít ra lòng bàn tay vài hạt thức ăn cho mèo, Đậu Đỏ chẳng hề kén ăn, nó chúi đầu vào định đánh chén ngay nhưng nhai mãi mà không nổi. Thẩm Vọng lật ngược bao bì lên xem, rồi ngước mắt nhìn nhân viên: “Thức ăn cho mèo trưởng thành.”

Nhân viên: “...”

Cuối cùng, cô nàng cũng tìm được một loại bánh dinh dưỡng cho mèo con - lựa chọn an toàn nhất, lại vừa hay đặt ngay vị trí dễ thấy nhất. Có lẽ chính sự tình cờ đó đã cứu cô ta một mạng.

Thẩm Vọng thanh toán cả tiền bánh lẫn phí vận chuyển, để lại một địa chỉ: “Gửi đến nơi này giúp tôi.”

Dù hôm nay là thứ Hai, nhưng đối với một trung tâm thương mại tầm cỡ thế này thì không khí dường như có phần hiu quạnh. Hệ thống loa phát thanh cứ đều đều phát đi phát lại quảng cáo máy giặt một cách máy móc.

Anh bước vào thang máy. Những người bên trong đều mang theo vũ khí, có lẽ họ tự cho rằng mình đã che đậy rất khéo, nhưng nhìn những chiếc ba lô căng phồng, Thẩm Vọng thậm chí có thể nhìn thấu trong băng đạn của họ còn bao nhiêu viên.

Lại nhớ đến cô nhân viên lúc nãy, không hiểu sao, có mấy lần cô ta định rút khẩu súng giấu trong hộc tiền ra. Chẳng lẽ trông anh đáng sợ đến thế sao?

Trong ba lô phát ra tiếng “meo meo” khe khẽ. Vốn là loài vật nhạy cảm với nguy hiểm, Đậu Đỏ tỏ ra khá bồn chồn và bất an. Anh đưa tay xoa nhẹ một bên tai đang thò ra ngoài của nó.

Vừa bước ra khỏi cổng trung tâm thương mại, một trận sương mù chẳng biết từ đâu đã bủa vây khắp lối. Người đi đường, xe cộ và cả phố xá đều tan biến trong làn hơi nước dày đặc. Kim Ninh chưa bao giờ có trận sương mù nào lớn đến thế, nó mang đến một linh cảm chẳng lành.

Thẩm Vọng đột nhiên quay người lại. Phía xa, dưới ánh đèn đường mờ ảo sâu trong làn sương, một bóng hình quái dị đang lừng lững hiện ra.

...

Cách trung tâm thương mại chừng một cây số, một đoạn đường cao tốc đã được Cục 6 cải tạo làm căn cứ tạm thời. Bên trong lều bạt, các màn hình hiển thị dày đặc hình ảnh giám sát toàn cảnh khu vực thương mại; những thiết bị công nghệ cao không ngừng phát ra tiếng tích tắc giữa những tia điện xanh đỏ chập chờn.

“Khu vực cấm, người không phận sự miễn vào.” Một cảnh sát vũ trang tay lăm lăm súng ngăn một người đàn ông gầy cao, đeo kính, nách kẹp chiếc cặp công văn lại.

Người đàn ông đẩy gọng kính, rút ra một tấm thẻ căn cước: “Tôi là nhân viên ngoại viện được chính phủ mời đến, bảo Giang Ngưng ra gặp tôi.”

“Giáo sư Nhiễm!” Nghe thấy tiếng động, Giang Ngưng vội vàng chạy ra, siết chặt tay vị giáo sư rồi gật đầu: “Mời ngài đi hướng này.”

Nhiễm Quân theo chân anh ta bước vào trung tâm chỉ huy tạm thời. Trên dãy màn hình ghép sát nhau là những hình ảnh sương mù cuồn cuộn.

Giang Ngưng lên tiếng: “Vì điều kiện kích hoạt quy luật giết người vẫn chưa rõ ràng, cấp độ đánh giá của Xích Thiên vẫn chưa có kết quả cuối cùng. Để bảo đảm an toàn, chúng tôi đã thả ba con lệ quỷ cấp B vào đó.”

Làn sương mù bí ẩn kia thực chất là vật thu giữ của Cục 6 tạo ra, một khi đã bị nhốt vào trong, ngay cả lệ quỷ cũng chẳng thể tìm được lối thoát. Lúc này, ba con lệ quỷ được thả vào đều là những kẻ từng gây ra những vụ thảm sát kinh hoàng. Họ hy vọng những Quái Đàm này sẽ va chạm với quy luật của nhau, tàn sát lẫn nhau để làm suy yếu Xích Thiên, từ đó đạt được mục đích thu phục cuối cùng.

“Giáo sư Nhiễm, với tư cách là chuyên gia nghiên cứu văn hóa dân gian của Đại học Kim Ninh, đồng thời là cố vấn đặc biệt của chúng tôi, ngài đã nghiên cứu sâu về các Quái Đàm. Trước đó chúng tôi đã gửi tài liệu chi tiết về Xích Thiên cho ngài, ngài thấy khả năng thu phục lần này có cao không?”

Giáo sư Nhiễm cúi đầu lật giở xấp tài liệu: “Vật phẩm 0035 đã dùng chưa?”

Giang Ngưng gượng cười hai tiếng. Câu trả lời đã quá rõ ràng.

Giáo sư Nhiễm cất tài liệu đi, ngước mắt nhìn: “Khu vực Thiên Xu sạch sẽ đến lạ thường, điều đó cho thấy số Quái Đàm bị nuốt chửng, số quy tắc bị cướp đoạt không hề ít. Thế nhưng tài liệu về các nạn nhân mà anh đưa lại có cách chết quá đa dạng, chẳng thể đúc kết ra một quy luật giết người nào hợp lẽ thường cả.”

“Có lẽ cậu ta đã nuốt chửng những quy luật đó, nhưng lại không sử dụng đến.” Giang Ngưng hạ thấp giọng.

Giáo sư Nhiễm bất ngờ bật cười: “Cảnh sát Giang này, nếu ví những quy luật khác nhau như các loại hung khí giết người, có cái là đao kiếm, có cái là dao găm, dây thừng hay kéo... tại sao anh lại không dùng chúng để giết người?”

“Bởi vì trong tay tôi đã có súng.”

Giây phút buột miệng trả lời mà không cần suy nghĩ, Giang Ngưng bỗng sững người lại.