Chương 3: Rả rích - “Em không định kết hôn, đừng làm lỡ dở.”
“Sức khỏe của ba cháu thế nào rồi?”
Bước ra khỏi bệnh viện, không gian bên ngoài có chút ồn ào. Trần Thiền Y vòng tay ôm lấy mình, đi bên cạnh bác sĩ Trịnh Tông. Cái vẻ rét mướt ẩm ướt đặc trưng của những ngày mưa dầm như thấm tận vào xương tủy.
Cô hơi hối hận vì lúc ra ngoài không mặc thêm áo, khẽ đưa tay xoa xoa cánh tay cho đỡ lạnh rồi đáp: “Dạ, vẫn khá tốt ạ.”
Trịnh Tông liền hỏi tiếp: “Ông ấy vẫn còn dạy học ở Lâm Hải chứ? Sao cháu không ở lại Lâm Hải cùng ba?”
Trịnh Tông quả thực thấy tò mò. Trần Thiền Y đi học đại học ở Lâm Hải, theo lẽ thường thì cả đời này nên đi theo ba mình ở lại thành phố biển đó. Không hiểu vì sao hiện giờ cô lại quay về Nhuận Châu để đi làm bác sĩ thực hành.
Bằng thực hành của sinh viên y khoa có giá trị trên cả nước, nơi nào cũng có điều kiện làm việc riêng, nhưng nghe nói quy định ở vùng này hình như không cho phép bác sĩ thực hành đi ra khỏi tỉnh.
“Vâng ạ.” Trần Thiền Y cúi đầu, trả lời câu hỏi đầu tiên.
Còn về vế sau, cô ngập ngừng một lát: “Cháu lớn lên ở đây từ nhỏ nên thấy quen thuộc hơn ạ.”
“Hóa ra là vậy, đúng là không nỡ rời xa nơi chôn rau cắt rốn.” Trịnh Tông cười nói đùa một câu, rồi cúi đầu liếc nhìn cô gái đang đi bên cạnh mình.
Gương mặt trái xoan thanh thuần sạch sẽ, làn da trắng mịn, mái tóc đen nhánh được cô búi gọn gàng sau đầu. Có lẽ vì bận rộn quá nên cô không kịp chăm chút, có vài sợi tóc con rủ xuống. Cô đưa tay vuốt nhẹ, vén gọn vào sau tai.
cô rất gầy, đúng kiểu mảnh mai, thướt tha trong ấn tượng của mọi người về con gái vùng Giang Thành, bóng lưng trông mỏng manh như một tờ giấy. Khi Cô giơ tay lên, những đầu ngón tay trắng đến mức gần như trong suốt. Đôi mắt Cô thường hay rũ xuống, hàng mi dài và dày, khi nhìn chăm chú vào phía trước thường trông như không có tiêu điểm, vô cớ tạo nên một cảm giác thanh cao, lạnh lùng.
Trịnh Tông thoáng ngẩn ngơ trong giây lát. Con gái của Trần Như Hối mấy năm nay quả thực càng lớn càng xinh đẹp, yêu kiều.
“Đúng rồi, sáng nay bận họp nên gặp cháu bác lại quên khuấy mất.” Trịnh Tông thu hồi ánh mắt quan sát, sực nhớ ra một chuyện: “Chuyện cưới xin của cháu với Dung Vi thế nào rồi? Lần trước bác về nhà chính ở kinh thành có gặp nó, nghe bảo nó đã bắt đầu bắt tay vào chuẩn bị đám cưới của hai đứa rồi đấy.”
Trịnh Dung Vi là cháu gọi ông bằng chú, cha của cậu ta là Trịnh Tỉ - người đang nắm quyền cai quản nhà họ Trịnh thế hệ này. Nếu không có gì thay đổi, sau khi Trịnh Dung Vi kết hôn, vị trí đó sẽ được truyền lại cho cậu ta.
Còn bác sĩ Trịnh Tông chính là chú ba của nhà họ Trịnh. Nhà họ Trịnh tính từ đời ông trở lên có hai người nắm quyền rất quyết liệt và lừng lẫy. Trịnh Tỉ thì thăng tiến rất cao, người chú thứ hai thì lại cực kỳ có thủ đoạn trên thương trường. Gia sản nhà họ Trịnh tích cóp đến đời này vô cùng giàu có, chỗ dựa lại vững chắc, ở giới thượng lưu kinh thành cũng thuộc hàng đứng nhất đứng nhì. Trịnh Tông là người duy nhất không dính dáng đến chính trị hay kinh doanh.
Trần Thiền Y nghe thấy cái tên quen thuộc, lòng khẽ xao động. Cô mỉm cười: “Cháu cũng không rõ lắm ạ, dạo này cháu hơi bận, đều là ba cháu đang bàn bạc.”
Cô không nói cụ thể, cũng chẳng tỏ vẻ gì là hào hứng, kích động. Theo lẽ thường, nếu có thể gả vào nhà họ Trịnh thì đúng là chuyện mà bao nhiêu người nằm mơ cũng phải bật cười vì sung sướng. Trịnh Tông thấy hơi khó hiểu, không biết vì sao cô bé trước mặt này lại bình thản đến thế. Giống như chẳng hề bận tâm chút nào vậy.
Trong lòng ông bắt đầu có sự cân nhắc, nhưng gia phong nhà họ Trịnh vốn nghiêm cẩn, Trịnh Tông cũng không để lộ ra ngoài mặt.
“Vậy à.” Trịnh Tông nở một nụ cười đúng mực: “Tóm lại là không cần vội, chuyện cưới xin của bọn trẻ các cháu vốn dĩ nên thong thả. Rất nhiều nghi lễ, công đoạn là không thể bỏ qua được, nếu không chẳng phải sẽ khiến thằng cháu bác mang tiếng không biết điều sao?”
Trần Thiền Y mỉm cười đáp lễ: “Bác nói đúng ạ.”
Hai người trò chuyện thêm vài câu xã giao, Trần Thiền Y trước sau vẫn giữ thái độ không nóng không lạnh. Cái thái độ đó rất kỳ lạ, không quá mức thân mật nhưng cũng không khiến người ta cảm thấy xa cách.
Trịnh Tông thở hắt ra một hơi.
Ông thầm nghĩ, con gái của Trần Như Hối dạy dỗ quả thật khiến người ta không sao đoán định nổi. Ông vờ cúi đầu nhìn đồng hồ, mỉm cười nói: “Thời gian không còn sớm, bác phải quay về kinh thành ngay. Thiền Y, chúng ta hẹn gặp lại nhau ở nhà họ Trịnh nhé?”
Trần Thiền Y giữ đúng lễ nghĩa đưa ông ra tận cửa: “Dạ vâng ạ.”
Phía ngoài bệnh viện, một chiếc xe màu đen biển số kinh thành đã đợi sẵn, Trịnh Tông bước lên xe: “Thay bác gửi lời hỏi thăm sức khỏe đến ba cháu nhé.”
“Vâng, cháu chào bác Trịnh ạ.”
Trần Thiền Y che ô, tiễn Trịnh Tông lên xe rồi vẫy tay chào tạm biệt. Cô nhìn theo bóng xe đi xa, đứng lặng tại chỗ một lát rồi mới quay người đi vào bệnh viện.
Trước cổng bệnh viện là một con đường rộng thênh thang, hai bên hàng cây ngô đồng cao vút che khuất bầu trời, dòng người và xe cộ qua lại tấp nập. Nhuận Châu nằm cạnh sông, vào tiết trời tháng ba ẩm ướt, cả thành phố như bị bao phủ bởi một màu xám xịt. Bệnh viện đã có chút cũ kỹ, trên những bức tường bám đầy rêu xanh loang lổ.
Trần Thiền Y vừa ngước mắt lên đã thấy Cù Vũ Âm đứng chờ mình dưới bậc thềm: “Trời ơi Thiền Y, cậu với bác sĩ Trịnh đó... quen nhau thật à?”
Cù Vũ Âm tò mò đến phát điên. Trần Thiền Y mím môi, định giải thích nhưng quả thực chẳng biết phải bắt đầu từ đâu. Cô vốn không muốn nhiều người biết chuyện này, chỉ đành nói: “Là bạn của ba tớ thôi.”
Cù Vũ Âm lộ vẻ mặt kinh ngạc quá mức: “Thế cũng là giỏi lắm rồi, có thể quen biết với người nhà họ Trịnh thì không hề đơn giản đâu.”
Ngay sau đó, cô ấy như sực nhớ ra điều gì, đắc ý cười nói: “Chị Lương Hân kia còn dám mặt dày nói xấu cậu, nếu chị ta biết chuyện này chắc tức đến héo người mất.”
Trần Thiền Y thấy buồn cười trong lòng, định nhắc bạn coi như chưa nghe thấy gì, nhưng vừa quay đầu lại, bên bức tường loang lổ rêu xanh, cô lại thấy một bóng dáng cao lớn quen thuộc đang đứng đó.
Trần Thiền Y sững sờ.
Dưới bức tường cũ kỹ, người đàn ông với đôi chân dài đang tựa lưng vào tường, lặng lẽ châm thuốc. Đứa bé lúc nãy không thấy đâu nữa. Anh hơi cúi đầu, phần tóc mái che khuất đôi mắt, toát lên vẻ phong trần, bụi bặm.
Mưa phùn bay lất phất. Chiếc áo khoác gió trên người anh đã bị thấm ướt, phần vai áo hiện rõ hai vệt nước sẫm màu, hơi rũ xuống. Anh không nhìn thấy Trần Thiền Y. Lý Tiêu chớp mắt, ngón tay gảy nhẹ một vòng tàn thuốc.
Ánh mắt cô rơi vào tay trái của anh đang xách một chiếc túi, trái tim Trần Thiền Y khẽ thắt lại.
Lúc này, một người phụ nữ với dáng người cao gầy, mảnh khảnh bước tới. Cô ta dường như chẳng sợ lạnh, chỉ mặc một chiếc áo hai dây và quần bò, đứa bé đang được cô ta ôm gọn trong lòng.
Thấy cô ta đến, Lý Tiêu dụi tắt điếu thuốc đang cháy dở.
Cách một màn mưa mỏng, người phụ nữ cằn nhằn: “Nói bao nhiêu lần rồi, đừng có hút thuốc, không sợ ám mùi làm khổ đứa nhỏ à.”
Lý Tiêu khẽ nhếch môi, dường như cô ta nói gì anh cũng nghe theo: “Được, không hút nữa.”
Anh ấn đầu thuốc vào tường đá cho tắt hẳn rồi vứt vào thùng rác, sau đó đón lấy đứa bé từ tay cô ta.
Người phụ nữ thì cầm lấy chiếc túi: “Cái này để em cầm cho, anh cứ bế con là được rồi.”
Đứa nhỏ cũng giang hai tay ra: “Bế bế!”
Lý Tiêu cười, không nói gì, chỉ giơ tay trêu đùa với con. Những cử chỉ thân mật đầy ý cười ấy khiến họ trông y hệt một gia đình ba người hạnh phúc.
Giữa làn mưa rả rích, anh cứ thế bế con đi về phía con đường rợp bóng cây xanh, tựa như hoàn toàn không nhìn thấy cô đang đứng đó.
Trần Thiền Y đứng lặng người rất lâu, cuối cùng mới thu hồi ánh mắt.
Cù Vũ Âm bên cạnh gọi với: “Tớ nói chuyện cậu có nghe thấy không đấy?”
Trần Thiền Y sực tỉnh, ngập ngừng hỏi: “Cậu nói gì cơ?”
Cù Vũ Âm có chút cạn lời: “Hỏi cậu có đi nhờ xe cậu Lưu về không?”
Cô ấy đưa điện thoại ra trước mặt cô, mấy người họ quan hệ khá tốt nên có một nhóm trò chuyện riêng. Trong nhóm, Lưu Kiều đang hỏi có ai muốn đi nhờ xe về không.
Trần Thiền Y rũ mắt: “Thôi khỏi đi, tớ tự...”
“Sắp mưa to rồi đấy, cậu không xem dự báo bão à?” Cù Vũ Âm tìm kiếm trên điện thoại, “Này, xem đi. Lúc nãy cậu nhìn cái gì mà như mất hồn thế?”
Trần Thiền Y rũ những giọt nước đọng trên ô, cúi mặt giấu đi nỗi lòng: “Không có gì đâu.”
Cô ngước nhìn bầu trời, khẽ lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình: “Mưa rồi.”
Cù Vũ Âm cũng nhìn lên trời: “Đúng là mưa rồi, tớ thì lại quên mang ô. Dù sao Lưu Kiều cũng lái xe, cậu cùng tớ đi nhờ cậu ấy về đi.” Cô bạn trêu chọc: “Nếu là cậu đi nhờ, chắc chắn cậu ấy sẽ sẵn lòng lắm cho xem.”
Trần Thiền Y chỉ mỉm cười thật nhạt.
Cơn mưa bắt đầu nặng hạt dần.
……
……
Lúc đứng chờ chuyến xe số 3, Lý Tiêu bảo Đào Sương ôm đứa bé, rồi cả nhà ngồi nghỉ một lát ở trạm chờ.
Đào Sương hỏi: “Cậu đi đâu đấy?”
Lý Tiêu xoa xoa bàn tay nhỏ của đứa trẻ: “Đi mua đồ ăn.”
Anh quay lại rất nhanh.
Vì Đào Sương còn muốn mua thêm quần áo cho con nên cả nhà ghé qua khu chợ lớn chờ xe, ở đó có một cửa hàng bánh trứng mà bé Thôi Thôi rất thích ăn.
Đào Sương thấy Lý Tiêu xách theo túi giấy đầy bánh trứng thì chép miệng một cái: “Cậu thật là, thằng bé đã lười ăn cơm rồi mà cậu còn mua mấy thứ này.”
Lý Tiêu nhướng mày, nhìn Thôi Thôi hỏi: “Con không thích ăn à? Con tự nói với mẹ con đi.”
Thôi Thôi thèm đến chảy nước miếng rồi đây này
Đôi mắt bé Thôi Thôi nhìn túi bánh trứng trong tay Lý Tiêu đầy vẻ mong chờ: “Thôi Thôi thích ăn mà.”
Lý Tiêu liền quay sang nhìn Đào Sương, cười có chút gian tà.
Đào Sương thật sự cạn lời: “Cậu có thể đừng chiều hư nó không, cậu còn ham mua đồ hơn cả lão Quách nhà chị nữa đấy.”
Lý Tiêu chẳng thèm để ý, lấy một chiếc bánh trứng đút vào miệng đứa nhỏ. Anh hỏi bằng giọng lười biếng, âm điệu kéo dài: “Ba đối với con có tốt không?”
Thôi Thôi còn nhỏ, trong mắt chỉ có đồ ăn, ăn đến mức vụn bánh dính đầy mồm, lí nhí đáp: “Tốt ạ.”
Đào Sương vỗ nhẹ vào mông nó: “Thật là, cứ có miếng ăn là có mặt con. Đấy là ba con à? Cậu con đang chiếm lòng tin của con đấy mà con còn giúp cậu, sớm muộn gì cũng bị người ta bán đi rồi lại còn giúp người ta đếm tiền thôi.”
Thôi Thôi che mông: “Hu hu.”
Lý Tiêu cười khẽ hai tiếng, đưa tay xoa xoa đầu cậu bé. Đứa nhỏ đúng là hơi sốt, cũng may chưa đến mức viêm phổi, chụp phim phổi xong thấy không vấn đề gì nên Đào Sương cũng yên tâm. Cô sờ mặt con nói: “Con làm mẹ sợ chết khiếp, ba con dạo này lại bận quá, chẳng có thời gian đưa con đi khám.”
Thôi Thôi nằm mềm nhũn trong lòng mẹ, lầm rầm hai tiếng: “Dù sao cũng có ba ở đây.” Giọng nói trẻ con mềm mại như bông.
Đào Sương lại vỗ mông nó phát nữa: “Đấy là cậu.”
Thôi Thôi lại che mông nhỏ, tiếp tục thút thít. Đứa nhỏ còn quá bé, suy nghĩ của Đẩy Đẩy cũng không nhanh nhạy như những bạn cùng trang lứa, nó chẳng phân biệt rõ được xưng hô cậu hay ba. Quách Bình Uy bận rộn, không có thời gian bên cạnh nên đôi khi nó cứ lơ mơ rồi gọi Lý Tiêu là “ba”. Thật ra là vì nó nhớ ba mình thôi, Lý Tiêu cũng không sửa lưng nó, chỉ cười khẽ: “Dù sao lớn lên rồi sẽ sửa lại được thôi.”
Đào Sương cũng không chấp nhặt chuyện đó. Cô nhìn dáng vẻ Lý Tiêu rũ mắt mỉm cười dịu dàng, đắn đo một lát rồi nói: “Mà này, lúc nãy chị từ hành lang bên kia đi ra, thấy có cô bác sĩ đứng ở cửa... sao cảm giác trông quen thế nhỉ?”
Bàn tay Lý Tiêu đang bóp mặt đứa bé bỗng khựng lại, lực tay rất nhẹ.
Đào Sương hỏi tiếp: “Có phải bạn học cũ hay người quen gì của cậu không?”
Lý Tiêu giúp đứa nhỏ chỉnh lại quần áo, vẫn cúi đầu cười nhạt như không có chuyện gì: “Chị nhìn nhầm rồi.”
“Thật không?” Đào Sương hơi nhíu mày như đang nhớ lại: “Nhưng chị nhớ rõ lắm, gương mặt đó hình như...”
“Thật mà.” Lý Tiêu thản nhiên lặp lại lần nữa: “Chị nhìn nhầm thôi.”
Đào Sương im lặng một lúc: “Thôi được rồi.”
Trạm chờ xe buýt chẳng che được bao nhiêu mưa, Lý Tiêu đứng ở phía ngoài, Đào Sương ôm con đứng bên trong. Chiếc áo khoác gió trên người anh đã ướt sũng, nước mưa từ lọn tóc chảy xuống ròng ròng.
Đào Sương nhìn anh, đột nhiên nói khẽ: “Mẹ chị bảo tìm cho cậu một đối tượng để xem mắt, cậu có muốn gặp thử không?” Nói xong, cô mím chặt môi.
Mưa lớn ngoài trạm chờ cứ thế tuôn xối xả, nhìn vẻ im lặng của Lý Tiêu, Đào Sương bỗng thấy nhói lòng. Anh ra tù từ bốn năm trước, lúc mới ra trại, cả người anh trông rất tiêu điều, nói là sa sút như một con chó cũng chẳng ngoa. Vì sao anh phải vào đó, không ai biết rõ, chỉ nghe nói là phạm tội. Đào Sương không hiểu mấy chuyện này, nhưng cô biết cậu em này từ nhỏ tuy tính tình hơi quái gở nhưng rất nỗ lực tiến thủ, không đời nào lại đi phạm tội. Mẹ anh lúc đó suýt nữa thì khóc lòa cả mắt.
Lúc anh ra tù, Đào Sương có hỏi nguyên nhân, khi ấy Lý Tiêu trả lời thế nào nhỉ? Hình như cũng giống như lúc này, anh im lặng, mặc chiếc áo khoác đen đứng đó, ngón tay mân mê: “Chẳng có nguyên nhân gì cả.” Anh cười: “Chuyện kiểu này thì có thể có nguyên nhân gì được chứ.”
Đào Sương siết chặt vòng tay ôm con, cố gắng thuyết phục: “Được không? Cứ gặp mặt thôi, nếu cậu không thích thì...”
“Thôi bỏ đi.” Lý Tiêu ngắt lời cô.
Đào Sương chớp mắt: “Tiểu Tiêu...”
Lý Tiêu đút tay vào túi, nhìn hàng cây ngô đồng ngả nghiêng trên con phố ngoài trạm xe: “Gặp làm gì. Em không định kết hôn, đừng làm lỡ dở đời người ta.”
Nói xong, Lý Tiêu hơi nghiêng người, đưa mắt nhìn ra giữa đường cái, ánh nhìn trống rỗng và hờ hững. Anh tảng lờ tiếng thở dài của Đào Sương phía sau, lẳng lặng nhìn dòng xe cộ.
Đang giờ cao điểm, xe cộ ở trung tâm thành phố qua lại không ngớt. Đèn xanh bật sáng, vô số động cơ gầm vang, lướt qua trước mắt anh. Lý Tiêu đang định thu hồi ánh mắt thì một chiếc xe hiệu Volkswagen màu đen đột ngột lọt vào tầm mắt. Mưa to ập xuống, hơi nước mịt mù, đúng khoảnh khắc cần gạt nước trên kính xe chuyển động, anh nhìn thấy một gương mặt thanh tú.
Cô ngồi ở ghế phụ, người đàn ông bên cạnh đang nói điều gì đó.
Và cô đang mỉm cười.