Chương 33: Rả rích - “Cơn gió từ sông Bắc Đái thổi thấu phổi anh.”

Giọng anh ta không lớn, nhưng mấy người đứng đó đều nghe rõ mồn một.

Vẻ mặt Trịnh Dung Vi vẫn thâm trầm bình thản như thường, dường như chẳng thấy có gì không ổn. Trong lòng anh ta, không có ai phù hợp với vị trí hôn thê hơn vị Trần tiểu thư này. Anh ta nghĩ hôn sự này coi như đã định đoạt xong xuôi, chẳng việc gì phải giấu diếm.

Cách hành sự của anh ta đúng là rất tương xứng với thân phận, chưa từng phải kiêng dè điều gì, luôn quyết đoán và dứt khoát.

Nhưng khi quan sát sắc mặt của Lục Thừa Phong, Trịnh Dung Vi vẫn nhận ra một chút kỳ lạ nhỏ nhặt: “Sao thế Lục tổng, trông ngài có vẻ hơi kinh ngạc.”

Lục Thừa Phong dĩ nhiên là kinh ngạc rồi, nói thừa.

Anh ta ép mình không được nhìn sang người đàn ông bên cạnh, nhếch môi cười. Chỉ trong chớp mắt, trên mặt anh ta đã đeo lại chiếc mặt nạ niềm nở, ôn hòa.

“Đúng là có chút kinh ngạc. Trần tiểu thư này, đính hôn sao chẳng thấy nói gì với bạn học cũ thế?”

Anh ta nghĩ Trịnh Dung Vi vốn đã đa nghi, nếu có tâm muốn tra thì chuyện họ quen biết nhau cũng sớm muộn gì cũng lộ ra, chi bằng cứ hào phóng thừa nhận cho xong.

Quả nhiên, sự chú ý của Trịnh Dung Vi đã bị dời đi: “Ồ, hai người trước đây là bạn học sao? Gia Nguyệt, chưa từng nghe em nhắc tới.”

Lòng bàn tay Trần Thiền Y rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.

Hàng mi nàng run rẩy, đầu ngón tay cũng vô thức run theo. Thực ra cô căn bản chẳng nghe thấy họ đang nói cái gì. Từ nãy đến giờ, trong mắt, trong lòng và cả trong đại não của cô chỉ tràn ngập hình bóng của duy nhất một người.

Anh đứng ngay bên cạnh Lục Thừa Phong, ánh mắt hững hờ, đôi đồng tử đượm chút lạnh lẽo trong gió, cứ thế lặng lẽ nhìn cô, không nói nửa lời.

Anh không giống như cô, hoảng loạn đến mức không dám nhìn thẳng.

Tầm mắt Lý Tiêu lướt qua cô, chỉ dừng lại trong thoáng chốc rồi thản nhiên dời đi chỗ khác. Vẻ mặt anh không rõ mang ý nghĩa gì, nhưng chỉ trong một khắc ấy, lòng Trần Thiền Y như bị hàng trăm cây kim đâm thấu, lỗ chỗ những vết thương li ti.

Bừng tỉnh giữa cơn mê, cô nghe thấy Trịnh Dung Vi đang hỏi chuyện, bèn khó khăn mở lời: “Vâng, là... bạn học cũ thời cấp ba ạ.”

Trịnh Dung Vi cười cười: “Cùng lớp sao?”

“Vâng.”

Trịnh Dung Vi quay sang Lục Thừa Phong, giọng điệu có thêm vài phần hòa hoãn: “Lần tới có dịp tụ họp, Lục tổng nhất định phải nể mặt đấy nhé.”

Lục Thừa Phong treo nụ cười trên môi: “Nhất định rồi.”

Hai người hàn huyên thêm vài câu, tầm mắt Trịnh Dung Vi bỗng chuyển hướng về phía Lý Tiêu. Anh ta đặt câu hỏi một cách bình tĩnh, không chút gợn sóng: “Vị này là...?”

Vẻ mặt anh ta như đang dò xét, lại cũng có vài phần không để tâm.

Trịnh Dung Vi nheo mắt. Anh ta đã chú ý đến người đàn ông này từ nãy, thái độ của Lục Thừa Phong đối với anh ta rất thân thuộc, trông như thể hai người đã quen biết từ rất lâu. Nhưng vừa rồi khi Lục Thừa Phong nhắc chuyện cấp ba, người này hoàn toàn không xen vào một lời nào.

Anh ta có một đôi đồng tử đen nhánh, cả người toát ra vẻ nhạt nhẽo, lạnh lùng. Nhưng rõ ràng ngũ quan của anh ta rất sắc bén, vầng trán cao anh tuấn, ánh mắt thâm thúy trầm mặc, mang nét diện mạo cứng cỏi, không mấy tương xứng với khí chất trầm lắng hiện tại.

Chẳng hiểu sao, Trịnh Dung Vi lại nhìn anh ta thêm vài lần.

Lục Thừa Phong hơi mỉm cười: “Là bạn tôi, cùng đi dạo thôi.”

Anh ta không thể nói với Trịnh Dung Vi đây là người của Hoa Việt, chỉ có thể nói là bạn bè.

Đuôi mắt Trịnh Dung Vi hơi chùng xuống. Anh ta vốn che giấu cảm xúc rất tốt, chỉ mỉm cười nhạt: “Lần đầu gặp mặt.”

Lý Tiêu khẽ mím môi. Sau một hồi im lặng, anh nhẹ giọng đáp: “Anh Trịnh, lần đầu gặp mặt.”

Trịnh Dung Vi mỉm cười gật đầu, sau đó lại cùng Lục Thừa Phong trò chuyện thêm vài câu về dự án Hoa Việt.

Khi dòng máy giám sát thực tế ảo đời đầu của Hoa Việt ra mắt, Trịnh Dung Vi thực ra đã chú ý tới. Một doanh nghiệp mới toanh, danh tiếng chưa ai biết đến mà lại nghiên cứu ra phần mềm tinh xảo đến thế, thực sự khiến người ta kinh ngạc.

Lúc đó anh ta đang ở kinh thành, còn tự mình bắt một chuyến bay sang Thượng Hải. Buổi họp báo năm ấy có rất nhiều truyền thông, thân phận anh ta không tiện xuất hiện nên chỉ ngồi ở hàng ghế sau cùng trong góc khuất. Khi ánh đèn sân khấu quét qua, Trịnh Dung Vi khẽ nghiêng đầu, giấu gương mặt vào bóng tối.

Năm ấy Lục Thừa Phong khí thế bừng bừng, còn ngông cuồng hơn bây giờ nhiều. Hai năm nay anh ta giống như viên ngọc trai được mài giũa, rạng rỡ hơn nhưng cũng khéo léo hơn. Sau buổi họp báo đó, Trịnh Dung Vi từng lấy danh nghĩa cá nhân mời Lục Thừa Phong đi ăn. Anh ta rất tò mò về đội ngũ nghiên cứu đứng sau nhà họ Lục. Thấy Lục Thừa Phong giữ kín như bưng, lại làm ra được Hoa Việt ngay sau khi tốt nghiệp hai năm, anh ta thực tâm muốn kết giao.

Dòng sản phẩm đầu tiên của Hoa Việt rất thấp thỏm, chỉ dán nhãn “đồ gia dụng”, nhưng Trịnh Dung Vi lại mơ hồ đánh hơi thấy một giá trị khác. Năm đó anh ta cũng từng bay đến chiến khu Tây Nam, nơi có một doanh trại quân đội tổng hợp gần Nam Ninh. Hành trình của anh ta tuyệt đối bí mật, tiến thẳng vào khu kỹ thuật quân sự.

Anh ta hỏi ngắn gọn: “Máy giám sát thực tế ảo của Hoa Việt, liệu có thể...?”

Anh ta nhìn sang đống vũ khí quân dụng bên cạnh. Trước hàng trăm kỹ sư, anh ta chỉ hỏi đúng một người trưởng nhóm. Đối phương nhanh chóng hiểu ý, nhìn chiếc máy của Hoa Việt rồi rỉ tai nói nhỏ: “Cũng có ý đó đấy ạ, nhưng không biết cụ thể quy trình phần mềm chạy thế nào. Nhỡ đâu Hoa Việt cũng muốn dấn thân vào con đường này thì sao?”

Trịnh Dung Vi suy nghĩ một lát, ánh mắt rũ xuống: “Hôm nay tôi ở Đảo Tần Hoàng, chưa từng đến nơi này.”

“Rõ thưa ngài.”

Sau đó anh ta bay về Thượng Hải, lặng lẽ mở tiệc chiêu đãi Lục Thừa Phong. Lục Thừa Phong người này nói thẳng ra là rất khó đối phó, trông có vẻ bất cần đời, mời đi xem kịch hay nghe nhạc, ăn chơi kiểu gì anh ta cũng ứng phó được, nhưng cứ đụng đến chuyện chính là lại giả ngây giả ngô “hỏi gì cũng không biết”.

Trịnh Dung Vi lăn lộn nhiều năm, nhìn người chính xác đến chín phần. Anh ta thầm nghĩ Lục Thừa Phong dám phô trương cái tác phong đó ra ngoài, chắc chắn là vì trong tay đang nắm giữ kỹ thuật tinh vi bậc nhất. Lục Thừa Phong không muốn mang ơn ai, cũng không muốn hợp tác với ai. Anh ta muốn Hoa Việt phải là số một.

Về sau, Trịnh Dung Vi dần từ bỏ ý định móc nối, chỉ thỉnh thoảng dịp lễ tết sai thư ký gửi chút quà cáp cho ông cụ nhà họ Lục. Tóm lại, quan hệ chỉ dừng lại ở mức gặp mặt chào hỏi xã giao.

Nói thêm vài câu, Trịnh Dung Vi đưa Trần Thiền Y rời đi.

Lục Thừa Phong mắt thấy bóng lưng hai người xa dần, một cao lớn thâm trầm, một mảnh mai uyển chuyển. Bóng cây bên hồ im ắng, chỉ còn tiếng chim chóc côn trùng.

Anh ta ngập ngừng vỗ vai Lý Tiêu: “Này, người anh em.”

Lý Tiêu không lên tiếng.

Lục Thừa Phong gặng hỏi: “Ông... ông mù rồi hay sao mà không nhận ra? Đó là Trần Gia Nguyệt, là Trần Gia Nguyệt lớp mình đấy, là vợ trước của ông đấy!”

Lý Tiêu vẫn không nói một lời nào.

Ánh nắng bên hồ lay động, sóng nước lấp loáng phản chiếu lên hàng mi đang rũ xuống của anh. Im lặng một hồi lâu, Lý Tiêu khẽ mím môi, trầm giọng nói: “Vừa nãy đang nói đến đâu rồi nhỉ, là hệ số an toàn phòng thủ ban đầu và việc cập nhật dữ liệu sau giám sát...”

“Ai thèm nói chuyện này với ông, sao ông chẳng có tí phản ứng gì thế? Những gì anh ta vừa nói ông đều nghe rõ rồi chứ? Vị hôn thê cái gì, ông không hỏi cho ra nhẽ à?”

Chân mày Lục Thừa Phong nhíu chặt lại.

Anh ta biết chuyện giữa hai người này, chỉ là không biết quá sâu sắc. Đến khi nghe tin họ chia tay thì hai người đã đường ai nấy đi từ lâu rồi. Lục Thừa Phong cũng từng hỏi nguyên nhân, nhưng Lý Tiêu nhất quyết không nói.

Giờ thấy bộ dạng có vẻ thờ ơ của bạn, Lục Thừa Phong không khỏi sốt ruột đến nổi nóng.

Lý Tiêu vốn đang cầm một tập hồ sơ tài liệu trên tay. Anh đứng đó, lặng thinh một hồi lâu, rồi đột nhiên như thể mất hồn, ngón tay khẽ run lên.

Tập hồ sơ mở toang, giấy tờ văng ra, rải đầy dưới đất.

Anh hơi ngẩn người.

Phải mất hai giây sau anh mới hoàn hồn, cúi người xuống nhặt.

Lục Thừa Phong sững lại, nhìn Lý Tiêu quỳ một chân trên đất, đôi vai sụp xuống, đầu hơi cúi, trong lòng anh ta bỗng thấy xót xa.

“Đầu gối ông đang có thương tích thì đừng nhặt nữa, để tôi.”

Anh ta gạt tay Lý Tiêu ra.

Đầu ngón tay Lý Tiêu khựng lại một nhịp, rồi vẫn tiếp tục nhặt những tờ tài liệu bên cạnh.

Hai người rơi vào khoảng lặng không lời.

Một lúc lâu sau, Lý Tiêu bỗng nhiên lên tiếng: “Trước đó cô ấy ở cùng với tôi.”

Lục Thừa Phong bàng hoàng mất một lúc, không hiểu ý anh là gì.

Đến khi hiểu ra, anh ta chửi thề một tiếng: “Cái mẹ gì thế? Sao tôi cảm giác mình nghe không thủng nhỉ? Cái gì mà trước đó ở cùng một chỗ, hai người gương vỡ lại lành rồi à?”

Lý Tiêu rũ mắt: “Không tính là vậy.”

Chẳng ai trong hai người từng nhắc đến chuyện quay lại.

Từ rất lâu trước đây, anh vẫn luôn cảm thấy lòng không yên ổn, nhưng lúc này đây, anh thậm chí còn thấy có chút nhẹ nhõm.

Giống như đêm trước khi cơn bão cuồng phong ập đến, người ta luôn lo lắng đề phòng, lo cửa sổ không chắc chắn, lo đồ ăn không đủ dùng, lo mái hiên dột nước... đủ thứ muộn phiền. Thế nhưng khi sấm sét vang trời, mưa to trút xuống cả thành phố, anh ngược lại chỉ còn biết mỉm cười thanh thản.

Trước đây, anh luôn tự hỏi đối phương là ai. Anh tự vẽ ra trong đầu dáng vẻ, gia thế, bối cảnh của người đó, thậm chí tưởng tượng cảnh cô cùng người ấy ăn cơm, giọng điệu và vẻ mặt ra sao.

Giờ thì không cần tưởng tượng nữa rồi.

Người đó đã đường đường chính chính đứng trước mặt anh.

Trái tim vốn đang căng cứng của anh đột ngột đổ sụp.

Lục Thừa Phong nhíu mày: “Cái gì mà không tính? Thế sao lại ở cùng nhau? Cô ấy có vị hôn phu rồi mà còn ở cùng ông?”

Anh ta không hề có ý xấu, chỉ là thực sự không hiểu nổi diễn biến này là thế nào.

Lý Tiêu nghe vậy thì lắc đầu: “Không trách cô ấy được, là trước đó chính tôi hỏi cô ấy có muốn ở cùng không.”

Ngừng lại một lát, anh nói tiếp: “Khả năng vốn dĩ cô ấy không muốn đâu, tính cô ấy hiền lành quá nên không biết từ chối tôi thế nào thôi.”

“Không phải chứ.” Lục Thừa Phong cũng cạn lời, “Này ông bạn, ông đang nói nghiêm túc đấy à? Cô ấy ở cùng một chỗ với ông, một đứa con gái ở cùng ông mà lại là vì ngại không biết từ chối ông sao?”

Lý Tiêu mím môi, cẩn thận sắp xếp lại xấp tài liệu.

Cái nóng của tháng năm bắt đầu quay lại, hồ Kim Sơn tấp nập du khách, tiếng cười đùa vang vọng. Anh đứng giữa tất cả sự náo nhiệt đó, nhưng trong một khoảnh khắc lại thấy trước mắt trống không, vắng lặng lạ thường.

“Tôi không biết.” Lý Tiêu rũ hàng mi, chậm rãi nói, “Ông đừng hỏi nữa, hai ngày nay cô ấy không ở chỗ tôi, chắc là sắp dọn ra ngoài rồi.”

Thực ra mọi chuyện đều đã có dấu hiệu, nhưng anh vẫn không muốn nói lời tuyệt tình.

Lục Thừa Phong “ồ” một tiếng, nhếch môi: “Dọn ra ngoài? Dọn đi ở cùng vị hôn phu à? Tôi thấy ba người các người buồn cười thật đấy, ông với Trịnh Dung Vi đều không biết đối phương là ai phải không?”

Lý Tiêu lặp lại cái tên đó: “Trịnh Dung Vi.”

“Đúng. Họ Trịnh, tên Dung Vi.” Lục Thừa Phong nắm chặt lòng bàn tay, “Ông có biết Trịnh Dung Vi là ai không?”

Lý Tiêu nhìn về phía anh ta.

*

12 giờ đêm, Nhuận Châu bắt đầu trút mưa xối xả, từng lớp mưa giăng kín lối. Từ tầng cao của khách sạn Hyatt nhìn xuống, cả thành phố như bị bao phủ bởi lớp hơi nước mờ ảo.

Trần Thiền Y quấn chặt chăn nằm co rúm trên giường, mãi vẫn không ngủ được, tiếng sấm ầm vang từng hồi.

Cô nhắm nghiền mắt, bờ vai khẽ run rẩy.

Đây là đêm cuối cùng cô ở lại khách sạn này. Theo kế hoạch, ngày mai sau khi cùng Trịnh Dung Vi tham dự một buổi tiệc và gặp gỡ vài người, cô sẽ được về nhà.

Đáng lẽ là như vậy.

Thế nhưng giờ đây cô không chắc mình còn có thể về nhà được nữa hay không.

Căn phòng tối đen như mực, rèm cửa không kéo kín, vẫn còn thừa ra một khe hở rộng bằng bắp tay. Mỗi khi những tia chớp chói mắt xé toạc bầu trời, cô lại theo thói quen nắm chặt lấy chăn.

Cô vùi mặt vào trong chăn, lòng đầy bất lực và hoảng loạn, cảm giác như kẻ đang đuối nước, sắp sửa nghẹt thở đến nơi.

Kể từ lúc rời khỏi hồ Kim Sơn, tâm trí cô đã hoàn toàn rối bời.

Dù cô đã cực lực che giấu, nhưng với hạng người như Trịnh Dung Vi, cô lo mình sẽ chẳng thể giấu nổi.

Lúc đi phóng sinh ở đảo Giang Tâm vào buổi chiều, sóng gió bắt đầu nổi lên, cô ngồi trên chiếc thuyền du lịch dập dềnh không yên.

Sắc mặt cô trắng bệch.

Người lái thuyền nhìn lên trời rồi bảo Trịnh Dung Vi: “Nên quay về bến sớm một chút thôi, sợ là sắp có mưa to rồi.”

Trịnh Dung Vi đứng vững chãi trên boong tàu. Anh ta một tay đút túi quần, gương mặt vẫn giữ ba phần ý cười: “Xong việc rồi về.”

Anh ta quay đầu lại, thấy Trần Thiền Y đang ngồi bên mạn thuyền. Đó là một tư thế rất khép nép, cô hơi khom vai, hai đầu gối chụm lại đặt sang một bên, đôi tay nhỏ nhẹ nhàng ôm lấy gối. Gió sông thổi làm mái tóc dài của cô rối tung, nhưng cô dường như chẳng hề bận tâm.

Dáng vẻ cô yếu ớt, những tia nắng cuối cùng vương trên mu bàn tay, chỉ thấy rõ làn da trắng nõn và những mạch máu mờ xanh. Để phối với chiếc váy dài, hôm nay cô đi một đôi giày đế bệt màu cam nhạt rất dịu dàng, giày không có họa tiết trang trí, trông giống như giày múa của vũ công. Mu bàn chân cô cũng trắng, khi một đợt sóng đánh vào làm thân thuyền chao nghiêng, cô hơi nghiêng người, ngón chân vô thức co lại.

Anh ta không nhìn thấy chân cô, nhưng mũi giày có chút thay đổi nhẹ. Trịnh Dung Vi nhìn rất lâu. Lần đầu tiên anh ta nhận thức một cách sâu sắc rằng, cô thực sự không giống với bất kỳ người phụ nữ nào anh ta từng quen biết trước đây. Cô mềm mại như phần thịt trai, không có một chút tính công kích nào.

Đó là kiểu phụ nữ cần đàn ông che chở, cần được nâng niu. Dù cô chưa bao giờ nói ra, nhưng chính vì thế mới càng đáng yêu, đáng thương. Nhìn cô như vậy... chỉ một đợt sóng đánh tới là tưởng như sắp ngã quỵ. Trịnh Dung Vi bỗng nhiên nghĩ thầm, sao giày của cô trông nhỏ thế nhỉ, là vì chân vốn dĩ đã thon nhỏ sao? Nếu nắm trong tay, có khi cũng chỉ dài bằng bàn tay anh ta.

Nghĩ đến đây, anh ta hạ mắt, dời tầm nhìn đi chỗ khác.

“Em còn nhớ không, có một năm mùa thu đi Đảo Tần Hoàng ra biển.” Trịnh Dung Vi ngồi xuống bên cạnh cô.

Cô gái nhỏ hình như có chút sợ hãi, đầu ngón tay hơi rụt lại. Trịnh Dung Vi nhìn lòng bàn tay cô, mỉm cười nói: “Lúc đó em chắc mới vào cấp ba nhỉ. Cả đám người, chỉ có em là ít nói nhất. Lúc đi tắm suối nước nóng, em bị lạc đường rồi đụng trúng anh. Anh dẫn em đến nơi, em cứ thế đi theo anh suốt... Lúc đó hình như em chẳng sợ anh chút nào.”

Hàng mi Trần Thiền Y run rẩy. Cô thực sự cũng nhớ ra rồi.

Đó là vào cuối thu năm lớp mười một, cuối tháng mười một. Năm đó mùa thu ở kinh thành rất lạnh, sau một trận mưa, lá cây trên núi Hương Sơn rụng trắng cả nửa ngọn núi. Lúc ấy bệnh của Thư Nhu đã rất nặng, Trần Như Hối đưa bà đến bệnh viện ở kinh thành điều trị. Trần Thiền Y xin nghỉ học một tuần để ở lại đó. Cô không tránh khỏi việc phải chạm mặt với đám công tử tiểu thư con nhà giàu.

Gần cuối tháng mười một, có người đề nghị đi Đảo Tần Hoàng ra biển, những người khác đều đồng ý. Trần Thiền Y thực ra không thể hòa nhập nổi với vòng tròn ở kinh thành, nhưng lúc đó cô đang ở trong khu nhà cổ của họ Trần, cô không muốn người ta nghĩ nhà họ Trần kiêu kỳ, không biết điều. Cô gái nhỏ sợ hãi ngồi ở góc phòng, lí nhí nhận lời.

Lần đi Đảo Tần Hoàng đó cô chẳng hề vui vẻ. Đám người kinh thành vốn đã chơi thân với nhau từ lâu, với một người từ miền Nam tới như cô, thực sự chẳng có gì để nói. Giọng cô mang âm hưởng miền sông nước mềm mại như nước, đôi khi họ nói tiếng kinh thành quá nhanh cô nghe không hiểu, họ còn bật cười trêu chọc. Cô rũ mắt, trong lòng thấy rất tủi thân.

Nhiều hoạt động họ chẳng thèm rủ cô theo. Cô nhạy cảm, biết người ta không thích mình nên cũng chẳng dám lên tiếng để khỏi bị ghét thêm. Lần ở suối nước nóng đó, đúng là cô đã cuống đến mức không còn cách nào khác. Chỗ đó các bể tắm riêng biệt cách nhau rất xa, cô không biết lối, chẳng lẽ cứ đi hỏi từng phòng một. Cô đã thay áo choàng tắm, tay nhỏ giữ chặt cổ áo, không biết phải mô tả thế nào với nhân viên phục vụ. Lại sợ quay về mọi người sẽ chê cô làm mất mặt, cô cuống đến mức sắp khóc.

Trịnh Dung Vi xuất hiện đúng lúc đó. Anh ta có việc bận nên đến muộn hơn mọi người một bước, nhưng khi ấy nhà họ Trịnh đang thời kỳ cực thịnh, chẳng ai dám hé môi nửa lời. Họ đều bảo: “Trịnh thiếu gia chịu đến đã là nể mặt lắm rồi.”

Trịnh Dung Vi thay đồ xong, gương mặt chàng thiếu niên mười bảy tuổi mang nét thâm trầm sắc sảo. Khi bước ra thấy cô đứng ở cửa đang quẹt nước mắt, anh ta bỗng nhớ tới cây hoa ngọc lan ở nhà họ Trần.

“Lạc đường à?”

Cô lúng túng, cuối cùng gật đầu. Ánh mắt Trịnh Dung Vi lạnh lùng dời đi: “Vậy đi theo tôi.”

Thế là cô cứ lẳng lặng bám theo sau anh ta. Trong cả nhóm đó, cô chỉ quen mỗi Trịnh Dung Vi, dù hồi nhỏ cũng chưa nói với nhau quá hai câu, nhưng dù sao cũng đem lại cho cô chút cảm giác an toàn. Cô dần bớt sợ hãi hơn.

Nhưng khi đến bể tắm, tiếng cười đùa vang lên. Đám người đó chơi rất bạo. Lúc Trần Thiền Y đến, có hai người đang hôn nhau, những người khác hò reo: “Còn ba phút nữa, để xem ai chịu thua trước nào.”

Cô bị dọa sợ, lòng đầy hoảng hốt. Lúc ấy nàng hoàn toàn chưa có khái niệm gì về tình yêu nam nữ, chợt thấy họ hôn nhau như vậy, không tránh khỏi cảm thấy quá phóng túng. Cô nghĩ, nếu sau này cô có bạn trai, chắc chắn... chắc chắn sẽ không làm chuyện đó trước mặt nhiều người như vậy…

Lúc này, một chàng trai bên cạnh lên tiếng: “Mẹ kiếp, em hôn nó hăng thế, sang đây hôn anh này. Hôn cho anh sướng thì quần áo túi xách hàng hiệu năm nay em cứ việc chọn thoải mái.”

Cô gái mặc áo tắm đứng giữa bể cười lả lơi: “Thật hay giả thế?”

Khi cô ta nói câu đó, đôi môi vẫn chưa rời hẳn.

“Thật mà.” Chàng trai kia cười có chút vẻ ngông cuồng, “Hay là thêm chút nữa nhỉ? Em mà hôn cho anh sướng, em muốn cái gì anh cũng cho.”

Những lời thô thiển ấy vang lên bên tai, Trần Thiền Y gần như đỏ bừng mặt ngay lập tức.

Cô gái kia lại chẳng thấy có gì sai trái, nhanh chóng rời khỏi nụ hôn với người đàn ông trước đó, chậm rãi lắc lư hông lội nước tiến lại, cười nũng nịu: “Chỉ thích anh hào phóng thế thôi, nhưng không được nuốt lời đâu đấy.”

Thấy Trần Thiền Y đang ngồi một bên, cô ta liếc xéo một cái: “Cô tránh ra một chút đi, đừng có chắn đường người khác.”

Tầm mắt mọi người đều đổ dồn về phía này.

Trần Thiền Y lúng túng nhích sang bên cạnh, đỏ mặt nhỏ giọng: “Xin lỗi.”

Cô gái kia lườm cô một cái sắc lẹm.

Có người chợt nhớ ra: “Ơ, không phải cô nàng này đi cùng Trịnh công tử nhà mình sao?”

“Hình như thế, Dung Vi, đó là người đi cùng ông à?”

Phía đối diện bể suối nước nóng, Trịnh Dung Vi ngước đôi mắt đạm mạc lên, vẫn chưa trả lời ngay. Cách một lớp hơi nước nóng hổi bốc lên nghi ngút, đôi đồng tử đen nhánh của anh ta như chẳng có lấy một chút ấm áp nào.

Thấy anh ta thờ ơ, người nọ liền cười rộ lên: “Ồ, cứ tưởng là đi theo Dung Vi, hóa ra căn bản chẳng thân thiết gì nhỉ.”

Đám đông cười ồ lên.

Sau đó Trịnh Dung Vi mới lên tiếng: “Đến lượt các người bàn tán chuyện của tôi à?”

Mấy kẻ kia cứng họng, vội vàng lái sang chuyện khác.

Trần Thiền Y nhìn chằm chằm vào cái bể náo nhiệt ấy, vì xấu hổ mà đỏ hoe cả hốc mắt.

Đó là buổi hoàng hôn ở Đảo Tần Hoàng, cô gượng ngồi đó nửa tiếng đồng hồ rồi lấy cớ không khỏe để về phòng nghỉ ngơi. Cửa sổ khách sạn suối nước nóng mở toang, gió thu hiu quạnh thổi vào.

Cô đóng chặt cửa sổ, thay bộ đồ ngủ mang theo, không nhịn được mà dùng mu bàn tay quẹt nước mắt.

Điện thoại rung lên hai tiếng, cô cầm lên xem.

Lý Tiêu: 【 Hôm nay Tiểu Quất được ăn hạt dẻ rang. 】

Kèm theo đó là một tấm hình, một chú mèo mướp vàng nhỏ đang cuộn tròn sưởi nắng bên cạnh đống hạt dẻ đã lột vỏ sẵn.

Ánh nắng buổi chiều mùa thu ấm áp, chú mèo ngủ trông thật ngốc nghếch, béo mầm rất đáng yêu. Đó là mèo của trường Nhất Trung, thường xuyên túc trực bên cạnh nhà ăn, Trần Thiền Y đặc biệt thích chúng, hay mang đồ ăn đi cho. Học sinh trong trường cũng hay cho ăn, nên dù là mèo hoang mà con nào con nấy béo tốt, mỡ màng.

Lúc đó cô và Lý Tiêu còn chưa ở bên nhau, trao đổi nhiều nhất là qua điện thoại. Mỗi lần sau kỳ thi, anh lại hỏi cô có thể cho anh xem bài thi Ngữ Văn không. Trần Thiền Y tính tình rất tốt, anh muốn xem là cô cho ngay, chỗ nào anh không hiểu, cô sẽ chụp lại rồi gửi tin nhắn thoại giảng giải kỹ càng cho anh.

Thỉnh thoảng anh cũng lên tầng 4 tìm cô. Cô ngồi cạnh cửa sổ, anh gõ gõ vào kính: “Gọi hộ tôi Lục Thừa Phong lớp cậu với.”

Cô dừng bút, ngơ ngác đáp: “Ơ, được.”

Tính anh lạnh lùng, xa cách, ít nói, Trần Thiền Y thực ra cũng chẳng biết nói gì với anh. Nhưng trong số ít những cuộc đối thoại với cô, anh luôn kiên nhẫn và ôn hòa. Đôi khi nhìn vào mắt cô, đôi đồng tử đen nhánh của anh sẽ hiện lên những tia sáng nhạt nhòa, như những ngôi sao đang nháy mắt vui vẻ.

Trần Thiền Y lúc đó, chẳng biết vì tâm trạng gì, khi nhìn thấy tên anh hiện lên, lòng bỗng tràn đầy uất ức. Đó là cái nỗi tủi thân của người đi xa lâu ngày chợt gặp lại người quen, mang theo chút quyến luyến và một sự dựa dẫm mà chính cô cũng không giải thích được.

Đầu ngón tay cô run rẩy bấm gọi cho anh.

Điện thoại rất nhanh đã được bắt máy: “Ơi, sao thế em?”

Lúc đầu cô còn cố nén nước mắt: “Anh đang... đang làm gì đấy?”

Đầu dây bên kia ngẩn ra một chút rồi cười: “Đang ăn cơm tối ở nhà ăn, vừa tan buổi tập muộn xong, lát nữa phải đi học tự học buổi tối... Sao thế, chẳng phải em đi kinh thành rồi à, chơi có vui không?”

Chẳng vui chút nào, nhưng cô chỉ quẹt nước mắt: “Hôm nay em đi Đảo Tần Hoàng.”

“Ồ.” Anh cười, “Có phải ra biển không, có lạnh không em?”

Cô nói lạnh, cô kể lát sau lại đi tắm suối nước nóng, rồi nói cho anh tên của khách sạn. Anh khẽ cười đáp lại.

Tiếng thở nhẹ nhàng của anh qua điện thoại, lẫn với tiếng ồn ào xa xăm từ nhà ăn, khiến cô cảm giác như vừa từ địa ngục được đưa thẳng lên thiên đường. Giọng anh ấm áp, mang theo cái vẻ khàn khàn đặc trưng của thiếu niên, lại có chút hơi thở của người đàn ông trưởng thành.

Cô nhớ nhà quá, muốn về quá. Muốn về đi học, không muốn ở lại đây chút nào.

Mắt Trần Thiền Y ướt đẫm. Ngay sau đó, tiếng nấc nghẹn không kiềm chế được vỡ ra từ cổ họng.

Nghe thấy tiếng khóc của cô, Lý Tiêu ở đầu dây bên kia như cuống cuồng lên: “Đừng, đừng khóc mà, sao thế, có chuyện gì vậy, đừng khóc.”

Nhưng trong điện thoại, hồi lâu chỉ có tiếng khóc nức nở của một mình cô. Trần Thiền Y không biết phải nói thế nào, cô cảm thấy thật dơ bẩn. Dù lúc đó còn ngây thơ nhưng cô cũng có tâm tư của con gái, cô xấu hổ không dám mở lời, chỉ biết rơi nước mắt.

Anh cứ thế ở bên kia điện thoại trò chuyện cùng cô, qua sóng điện thoại là giọng nói ôn hòa của anh hòa lẫn với tiếng gió thu hiu quạnh của tháng mười một.

Cô lăn lộn cả ngày, hết ra biển lại tắm suối, lại thêm lo lắng sợ hãi, khóc cũng đã mệt rồi, cô tự vùi mình vào chăn nằm xuống, lẩm bẩm: “Em muốn ngủ.”

Lúc đó là hơn 6 giờ tối, Lý Tiêu dỗ dành: “Được, ngủ đi em.”

Nhưng cô nhìn căn phòng đã bắt đầu tối sẫm, nắm chặt lấy chăn: “Nhưng em sợ.”

“Sợ gì nào?”

“Phòng tối lắm, có mình em thôi.”

Anh hiểu ngay lập tức, im lặng hồi lâu, Lý Tiêu trầm giọng nói: “Vậy anh không tắt máy đâu, em cứ ngủ đi nhé?”

Cô mang theo tiếng nấc, có chút không dám tin: “Thật không anh?”

“Ừ.” Anh thấp giọng, “Không lừa em đâu, anh không tắt máy đâu, đừng sợ.”

Cô gái nhỏ vẫn còn thổn thức từng cơn: “Vâng.” Nhưng cũng vì quá mệt mỏi nên cô nhanh chóng nhắm mắt lại.

Cô ngủ đến hai giờ sáng thì tỉnh dậy. Trong phòng đã tối om hoàn toàn. Trần Thiền Y nhìn lên trần nhà đen kịt, dần tỉnh táo lại. Đầu mũi cô vẫn còn đỏ, hàng mi còn vương lệ, khẽ run run.

Bên gối có một tia sáng yếu ớt, cô nhích lại xem thì thấy màn hình điện thoại vẫn còn sáng. Pin sắp cạn rồi, nhưng trên đó vẫn hiển thị cuộc gọi đang tiếp diễn.

Hơn bốn trăm phút, chưa hề ngắt.

Trần Thiền Y ngẩn người, nhớ lại trước khi ngủ Lý Tiêu đã bảo sẽ không tắt máy để cô khỏi sợ. Cô vội vàng cầm máy lên, thận trọng hỏi: “Alo?”

Đầu dây bên kia im lặng tờ mờ. Cô mím môi, nghĩ thầm chắc anh cũng đã ngủ quên rồi, có chút hối hận vì mình không chú ý thời gian. Nhưng gần như chỉ hai giây sau, sự im lặng biến mất, âm thanh lập tức truyền vào màng nhĩ. Có tiếng gió và tiếng xe cộ, rồi sau đó vang lên giọng nói trầm thấp của anh: “Ơi, tỉnh rồi à?”

Lòng Trần Thiền Y như được ngâm trong nước ấm, cô gái nhỏ cuộn mình trong chăn, giọng mũi nũng nịu: “Vâng.”

Đầu dây bên kia cười: “Ngủ ngon không, không gặp ác mộng chứ?”

Ngủ rất ngon là đằng khác, chính cô cũng cứ tưởng mình sẽ gặp ác mộng cơ: “Không ạ, em chẳng gặp ác mộng tí nào.”

Anh cười: “Tốt rồi.”

Im lặng một lát, Lý Tiêu hỏi: “Cơm tối chưa ăn, có đói không em? Ở đấy có gì ăn không?”

Trần Thiền Y nghe vậy liền xoa xoa bụng. Khách sạn suối nước nóng cung cấp đồ ăn 24/24, đói thì có thể xuống nhà hàng dưới lầu. Nhưng chẳng hiểu sao, cô nhớ đến tấm hình anh gửi, ánh nắng thu ấm áp chiếu lên chú mèo mướp, trong lòng lại thấy tủi thân: “Có ạ, nhưng mà...”

“Ừ, nhưng mà sao?”

Cô mím môi: “Em muốn ăn hạt dẻ, về là phải được ăn hạt dẻ cơ.”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu, rồi bật cười. Giọng Lý Tiêu pha chút khàn khàn, mang theo niềm vui sướng cực độ, anh cười bảo: “Vậy xuống lầu được không, hạt dẻ mua rồi, anh lột cho em ăn.”

Trần Thiền Y trợn tròn mắt trong nháy mắt. Cô bật dậy, lao đến bên cửa sổ kéo rèm ra. Dưới ánh đèn đường lờ mờ bên dưới, bóng dáng cao gầy của chàng trai bị màn đêm khắc họa rõ nét.

Cô chẳng kịp thay cả dép lê, cứ thế chạy biến ra ngoài.

Gió thu tháng mười một lạnh thấu xương, sóng biển Đảo Tần Hoàng dập dềnh vỗ bờ, tất cả gió lạnh và không khí buốt giá vào khoảnh khắc đó như sụp đổ, ập thẳng vào cô. Cô mặc kệ tất cả.

Cô không biết anh làm thế nào mà đến được đây. Tám tiếng đồng hồ, từ miền Nam sông nước đến bờ biển Đảo Tần Hoàng, anh đi qua những rặng ngô đồng hiu quạnh đến những hàng bạch quả lá vàng rụng đầy mặt đất. Cả một quãng đường phong cảnh ấy, anh là một người trong đám đông chen chúc trên tàu hỏa, anh nhìn về phía sông Bắc Đái để gió thổi buốt thấu phổi mình.

Cuối cùng, dưới ánh đèn mờ ảo, anh đưa tay về phía cô.

Cô phản bội lại màn đêm, lao mình vào vòng tay anh.