Năm thứ 409 kỷ nguyên Ngân Hà, ngôi sao của chúng ta

Phi thuyền Vành Đai Sao tắt động cơ truyền động bằng độ cong của không gian, trôi đi với vận tốc ánh sáng.

Trong hành trình, AA vẫn luôn tìm cách an ủi Trình Tâm, mặc dù cô cũng biết đây là chuyện vượt quá khả năng của mình. Cô nói với Trình Tâm, chị cho rằng sai lầm của mình đã hủy diệt Hệ Mặt trời là rất nực cười, nghĩ vậy thực sự là đã đánh giá bản thân quá cao rồi, giống như là trồng cây chuối dưới đất rồi nghĩ là mình nâng cả Trái đất lên vậy. Kể cả lúc đó chị không ngăn cản Wade, kết cục của cuộc chiến ấy cũng rất khó đoán, thành phố Vành Đai Sao liệu có thực sự giành được độc lập không? Điều này thì ngay cả bản thân Wade cũng không có lòng tin. Chính phủ liên bang và hạm đội liệu có sợ mấy viên đạn phản vật chất? Có lẽ những người bảo vệ thành phố Vành Đai Sao có thể hủy diệt được vài chiến hạm, thậm chí là một thành phố không gian đi nữa, nhưng thành phố Vành Đai Sao cuối cùng sẽ bị hạm đội liên bang tiêu diệt. Nếu tình huống này xảy ra, vậy thì sau đó còn không thể xây dựng được căn cứ Sao Thủy ấy chứ. Xét từ một phương diện khác, kể cả thành phố Vành Đai Sao độc lập, tiếp tục nghiên cứu chuyển động bằng độ cong không gian, đồng thời phát hiện ra hiệu ứng vết đường bay, cuối cùng hợp tác với chính phủ liên bang, có đủ thời gian chế tạo ra hơn một nghìn phi thuyền vận tốc ánh sáng, nhưng thế giới loài người chịu tạo ra hắc vực cho chính mình thật sao? Chị phải biết là lúc đó người ta đã hết sức tự tin, cho rằng thế giới Boongke có thể thoát được đòn tấn công từ khu rừng đen tối và tiếp tục sinh tồn, bọn họ thật sự sẽ dùng hắc vực để nhốt mình khỏi vũ trụ hay sao?

Những lời nói của AA như nước đổ lá khoai, trượt qua tâm trí Trình Tâm không để lại bất cứ dấu tích gì. Hy vọng duy nhất của Trình Tâm lúc này là gặp được Vân Thiên Minh, dốc hết tâm sự với anh. Trong ấn tượng của cô, hai trăm tám mươi bảy năm ánh sáng là một hành trình dài đằng đẵng, nhưng AI của phi thuyền cho cô biết, trong hệ quy chiếu của phi thuyền, thời gian bay chỉ có năm mươi hai tiếng đồng hồ. Trình Tâm cảm thấy rất phi thực, có lúc cô nghĩ mình đã chết và đang ở một thế giới khác.

Trình Tâm dành rất nhiều thời gian quan sát không gian vũ trụ qua ô cửa sổ khoang phi thuyền, cô biết, mỗi lần có một ngôi sao nảy ra từ đám sao phát ra ánh sáng màu xanh lam phía trước, lướt qua phi thuyền rồi bay vào đám sao màu đỏ phía sau, có nghĩa là phi thuyền Vành Đai Sao đã bay qua một ngôi sao. Cô đếm hết ngôi sao này đến ngôi sao khác, mắt nhìn theo chúng lướt qua, nhìn chúng đổi màu từ lam sang đỏ, làm vậy có tác dụng thôi miên rất mạnh, rốt cuộc, cô cũng ngủ thiếp đi.

Khi Trình Tâm tỉnh lại, phi thuyền Vành Đai Sao đã tới gần đích đến, thân phi thuyền quay một trăm tám mươi độ, động cơ truyền động bằng độ cong của không gian xoay về phía trước để bắt đầu giảm tốc. Lúc này, phi thuyền thực ra đang đi ngược lại chính vết đường bay của nó. Sau khi quá trình giảm tốc bắt đầu, đám sao màu xanh lam ở phía trước và màu đỏ ở phía sau đều từ từ tỏa ra, như hai đống lửa đang bùng cháy, loáng cái đã khuếch tán thành biển sao phủ khắp không gian. Tốc độ giảm xuống, màu lam và màu đỏ do hiệu ứng Doppler sinh ra cũng dần bớt đi. Mắt thường không nhận thấy hình dạng hệ Ngân Hà phía trước có gì thay đổi, nhưng nhìn về đằng sau, chỉ thấy những ngôi sao xa lạ, Hệ Mặt trời đã biến mất từ lâu.

“Hiện giờ chúng ta đang cách Hệ Mặt trời 286,5 năm ánh sáng.” AI trên phi thuyền nói.

“Tức là, ở đó đã trôi qua 286 năm?” AA hỏi, vẻ mặt như vừa tỉnh khỏi cơn mộng.

“Xét theo hệ quy chiếu ở đó, thì đúng vậy.”

Trình Tâm khẽ thở dài, đối với Hệ Mặt trời lúc này, 286 năm hay là 2,86 triệu năm có gì khác đầu? Nhưng rồi, cô sực nhớ ra một chuyện.

“Ở đó, suy sụp xuống không gian hai chiều bao giờ thì chấm dứt?”

Câu hỏi này cũng khiến AA ngẩn ra một lúc. Đúng vậy, chấm dứt vào lúc nào? Mảnh không gian hai chiều nhỏ bé ban đầu kia, liệu có cài đặt mệnh lệnh dừng lại vào một thời điểm nào đó? Trình Tâm và AA không có bất cứ kiến thức lý thuyết nào về không gian hai chiều và quá trình không gian ba chiều rơi xuống hai chiều, nhưng trực giác mách bảo họ rằng không có khả năng cho lắm. Mệnh lệnh hay chương trình dừng lại được cài đặt vào không gian hai chiều nghe có vẻ quá huyễn hoặc, huyễn hoặc đến mức bất khả.

Vậy quá trình rơi sẽ mãi mãi không dừng lại sao?!

Về chuyện này, cách sáng suốt nhất chính là không nghĩ đến nó nữa.

Ngôi sao DX3906 có kích cỡ tương đương với Mặt trời. Lúc phi thuyền Vành Đai Sao bắt đầu giảm tốc, nhìn từ phi thuyền, trông nó cũng như một ngôi sao bình thường, nhưng khi động cơ truyền động bằng độ cong không gian dừng lại, hai người đã có thể nhìn ra được hình dạng như cái mâm tròn, so với Mặt trời, ánh sáng nó phát ra ngả sang màu đỏ hơn.

Sau khi tắt động cơ truyền động bằng độ cong không gian, phi thuyền Vành Đai Sao khởi động động cơ nhiệt hạch, sự tĩnh lặng trên phi thuyền lập tức bị phá vỡ, tiếng ù ù và những chấn động nhè nhẹ của động cơ đẩy bắt đầu xuất hiện. AI của phi thuyền phân tích các số liệu mà hệ thống giám trắc vừa thu được, một lần nữa xác định các thông tin cơ bản của hệ sao này: ngôi sao DX3906 có hai hành tinh, đều là hành tinh thể rắn, trong đó hành tinh ở xa hơn có thể tích tương đương với Sao Hỏa, nhưng không có bầu khí quyển, bề mặt rất hoang vắng, vì bề mặt màu xám nên Trình Tâm và AA gọi nó là hành tinh Xám. Thể tích của hành tinh có bán kính quỹ đạo nhỏ hơn kia tương đương với Trái đất, đặc trưng bề mặt cũng rất giống với Trái đất, bầu khí quyển có ôxy, vả lại còn có dấu hiệu rõ rệt của sự sống, nhưng không phát hiện ra dấu vết văn minh nông nghiệp và công nghiệp. Giống như Trái đất, nó có màu xanh lam, vì vậy họ gọi là hành tinh Xanh.

AA rất hưng phấn, thành quả nghiên cứu của cô đã được chứng thực. Hơn bốn trăm năm trước, đề tài nghiên cứu tiến sĩ của cô chính là phát hiện ra hành tinh của ngôi sao này, trước đó người ta cho rằng đây là một ngôi sao không có hành tinh nào quay xung quanh. Cũng chính vì lý do này mà AA mới quen biết Trình Tâm, nếu không có những chuyện này, cuộc đời cô sẽ hoàn toàn khác. Số phận thật sự rất lạ lùng, bốn thế kỷ trước, khi cô chăm chú quan sát cái thế giới xa xôi này vô số lần qua kính thiên văn, dẫu nằm mơ cô cũng không thể ngờ có ngày mình sẽ đặt chân đến đây được.

“Lúc đó cô có nhìn thấy hai hành tinh này không?” Trình Tâm hỏi.

“Không, không thể thấy được chúng trong dải ánh sáng khả kiến, có lẽ kính thiên văn của hệ thống cảnh báo Hệ Mặt trời sau này có thể thấy được, lúc đó tôi chỉ phân tích dựa trên số liệu mà thấu kính lực hấp dẫn Mặt trời thu được... Tôi từng suy luận ra hình dạng của hai hành tinh này, cũng gần giống như những gì chúng ta đang thấy.”

Phi thuyền Vành Đai Sao chỉ cần 52 tiếng đồng hồ để bay qua khoảng cách 286 năm ánh sáng giữa Hệ Mặt trời và DX3906, nhưng chặng đường chỉ có 60 đơn vị thiên văn từ rìa ngoài hệ sao đến hành tinh đất đá kia, nó bay bằng một nửa vận tốc ánh sáng lại mất tới tám ngày. Khi phi thuyền đến gần hành tinh Xanh, Trình Tâm và AA phát hiện bề ngoài tương tự với Trái đất của nó chỉ là giả tạo. Màu xanh lam của hành tinh này không phải màu sắc của hải dương, mà là màu thảm thực vật trên lục địa. Biển và đại dương trên hành tinh Xanh có màu vàng nhạt, diện tích chỉ chiếm khoảng một phần năm bề mặt tinh cầu. Hành tinh Xanh là một thế giới lạnh giá, lục địa của nó ngoại trừ khu vực màu xanh chiếm khoảng một phần ba diện tích, hầu hết đều bị tuyết trắng che phủ, phần lớn biển và đại dương cũng đóng băng, chỉ có một khu vực nhỏ gần xích đạo là có nước biển ở thể lỏng.

Phi thuyền Vành Đai Sao đi vào quỹ đạo quanh hành tinh Xanh, bắt đầu chầm chậm hạ xuống. Lúc này, AI trên phi thuyền đột nhiên có phát hiện quan trọng: “Nhận được tín hiệu điện từ của thực thể có trí tuệ từ bề mặt hành tinh, là tín hiệu chỉ dẫn đáp đất, cách thức giống thời kỳ đầu kỷ nguyên Đe dọa, có nghe theo chỉ dẫn đáp đất này không?”