Chương 47

Kê xong bàn ghế, hai vợ chồng còn một việc phải làm.

Tiêu Chẩn lấy túi vải gấm ông chủ Đào vừa mới đưa, cái túi căng phồng, hắn mở ra xem, rồi đưa cho Đồng Tuệ.

Đồng Tuệ đưa hai tay nhận lấy, nhìn vào bên trong, một màu bạc sáng lóa làm lòng người rung động.

Là từng đĩnh bạc(*), Đồng Tuệ cũng ngại ngùng không dám đếm, vội vàng buộc chặt miệng túi.

(*)Nguyên văn là nguyên bảo, chỉ đĩnh vàng hoặc đĩnh bạc.

Tiêu Chẩn: "Xem độ nặng, ước chừng là mười lượng."

Đồng Tuệ âm thầm tặc lưỡi.

Đừng nhìn nhà họ Tiêu bán tấm da hươu được mười lượng bạc, một con lợn rừng cũng có thể bán được hơn ba lượng, có vẻ kiếm mười lượng bạc dường như dễ dàng, đây là do mấy anh em nhà họ Tiêu có bản lĩnh. Như cha của Đồng Tuệ ấy, từ bảy tám tuổi đã theo ông nội vào núi, hơn ba mươi năm qua cũng chưa săn được con hươu nào, lợn rừng thì có bắt được một lần, nhưng cũng ngã gãy xương, dưỡng thương ba tháng mới khỏe.

Còn về hộ nông dân bình thường, một năm vất vả trồng cấy, trừ đi chi phí ăn mặc của cả nhà, đến cuối năm có thể để dành được một lượng bạc là cả nhà đã mở tiệc ăn mừng rồi. Dân chúng tự nuôi lợn, chăm nuôi cẩn thận một năm mới có thể nuôi được con lợn từ một trăm tới một trăm năm mươi cân bán được chừng hai lượng bạc, trong lúc nuôi nhỡ không may bị nhiễm bệnh, vậy là thành công cốc.

Mấy năm trước loạn lạc, chẳng nhà ai nuôi nổi lợn, có nuôi cũng mất không, binh phỉ sẽ tới cướp đi.

Giờ nhìn Lâm Ngưng Phương chỉ dùng thời gian năm ngày vẽ tranh đã được trả mười lượng, mà khi trả tiền ông chủ Đào còn áy náy không thôi.

Khó trách khi thái bình người đọc sách lại nổi tiếng như vậy, thi khoa cử đỗ đạt có thể làm quan kiếm bổng lộc, thi không đỗ thì bán tranh bán chữ còn kiếm tiền nhiều hơn nông dân vất vả trồng trọt!

Qua cơn cảm khái, Đồng Tuệ nhét túi đựng bạc vào trong tay áo rồi vuốt phẳng lại, kiểm tra chắc chắn không nhìn ra được dấu vết, mới nói với Tiêu Chẩn: "Ta đưa sang chỗ tam đệ muội."

Tiêu Chẩn nhìn nàng vài lần, nghiêng người nhường đường. Đồng Tuệ cũng không quay đầu lại đi mất.

Đi đến Tây viện, mới phát hiện Tây viện đang rất náo nhiệt, Hạ thị, Tiêu Ngọc Thiền chặn bộ bàn ghế Tiêu Thiệp mang tới dưới mái hiên, đang tranh chấp với Tiêu Diên.

Hai tay Tiêu Ngọc Thiền ấn xuống lưng cái ghế, gắng nhỏ giọng phân tích đạo lý với huynh trưởng: "Tam tẩu vẽ tranh quan trọng hay là Diệu ca nhi đọc sách luyện chữ quan trọng hơn? Cô ta vẽ tranh chỉ tổ giết thời gian, Diệu ca nhi đọc sách là việc đứng đắn, bàn viết nên đặt ở trong phòng muội."

Tiêu Diên: "Nó đọc sách cái rắm ấy, con bé Miên Miên mỗi lần tan học về đều tới học đường làm bài tập, Diệu ca nhi không ăn thì chơi, ta chưa bao giờ thấy nó luyện chữ, hơn nữa, nó muốn luyện có thể tới học đường, chúng ta hồi nhỏ cũng đều đọc sách ở học đường."

Tiêu Ngọc Thiền: "Diệu ca nhi vẫn thấy sợ ông nội, huynh đặt cái bàn trong phòng bọn muội, muội cam đoan mỗi ngày thằng bé đều sẽ ngoan ngoãn luyện chữ."

Hạ thị cũng nói hùa theo con gái, hai mẹ con một kéo ghế một cản bàn, nhất quyết không cho Tiêu Diên chuyển đi.

Tiêu Thiệp bị kẹp giữa, lộ vẻ khó xử.

Ngay lúc này, Tiêu Diên thấy Đồng Tuệ, lập tức hỏi: "Nhị tẩu đến vừa đúng lúc, tẩu nói thử xem, có phải ông nội dặn dò chuyển bàn ghế này cho Ngưng Phương không?"

Đồng Tuệ không muốn quan tâm tới hắn, nhưng vì Lâm Ngưng Phương vẫn phải làm chứng nói: "Quả thật là ông nội chính miệng nói thế."

Tiêu Diên quay đầu về phía Sân luyện võ đằng Tây hét tướng lên: "Ông nội ơi! Ông..."

Câu thứ hai còn chưa gọi xong, miệng đã bị Tiêu Ngọc Thiền bịt kín lại.

Tiêu Diên nắm chặt cổ tay em gái, nửa đùa nửa thật uy hiếp: "Còn dám cướp không hả?"

Tiêu Ngọc Thiền vẫn tức giận, ấm ức: "Cô ta còn không muốn thấy mặt huynh, huynh cần gì phải che chở cho cô ta!"

Tiêu Diên xùy một tiếng: "Cô ấy không muốn gặp ta, liên quan gì tới muội? Muội về nhà này được bao nhiêu lâu rồi, đã giặt được bộ quần áo nào cho ta, hay là khâu cho ta đôi giày nào chưa? Làm gì có em gái nhà nào lười như muội."

Tiêu Ngọc Thiền: "Có thế muội vẫn là em gái ruột của huynh, là em gái cùng một mẹ với huynh!"

Tiêu Diên liếc mắt nhìn mẹ đứng bên cạnh, nói: "Bởi vì muội là em gái ta, ta mới dung túng cho muội, nếu thành người khác dám nói chuyện với ta như thế, muội nghĩ xem sẽ gặp chuyện gì?"

Đồng Tuệ hai ngày trước mới bị hắn quát: ...

Tiêu Diên mà hung dữ lên, em gái ruột Tiêu Ngọc Thiền cũng phải sợ, lau nước mắt chạy mất.

Tiêu Diên lại nói với Hạ thị: "Mẹ cũng đừng có chiều chuộng nó quá, nói không chừng sau này còn phải gả cho người ta, cứ tham ăn lười làm thế này ai dám lấy?"

"Huynh mới gả cho người ta! Muội sẽ không gả, muội ở nhà ám huynh cả đời!" Giọng nói phẫn nộ của Tiêu Ngọc Thiền từ phòng trong truyền đến.

Hạ thị hung hăng trừng mắt nhìn con trai, đi vào phòng an ủi con gái.

Tiêu Diên bảo Tiêu Thiệp tới Sân luyện võ hỗ trợ, hắn một tay khiêng bàn một tay nhấc ghế đi về phía Đông sương phòng, lúc gần tới nơi, đột nhiên nhớ tới Đồng Tuệ, nhìn Đồng Tuệ một lượt, đoán: "Nhị tẩu đến tìm Ngưng Phương à?"

Đồng Tuệ gật đầu.

Tiêu Diên vừa định mời nàng vào, Lâm Ngưng Phương đã vội vàng từ trong phòng đi ra, cũng chẳng buồn nhìn hắn, bước nhanh tới trước mặt Đồng Tuệ: "Vừa rồi không biết là nhị tẩu tới tìm muội, thất lễ rồi."

Đồng Tuệ cười nói: "Không sao đâu, người một nhà cả không cần phải khách sáo như vậy."

Vừa rồi là cảnh gà bay chó sủa, nếu nàng là Lâm Ngưng Phương nàng cũng trốn ở trong phòng cho yên tĩnh.

Tiêu Diên thấy hai người thân như chị em, mím môi, đi vào bên trong kê bàn trước.

Lâm Ngưng Phương dẫn Đồng Tuệ đi tới phòng hướng Nam, nàng cũng tò mò: "Sao ông nội lại đột nhiên nghĩ đến chuyện đóng bàn cho muội?"

Đồng Tuệ cũng chưa hề nghĩ tới chuyện này, đoán bừa: "Có thể là vì ông nội biết muội thích vẽ tranh, trong nhà lại có gỗ thừa, mới nhớ tới chuyện này? Thế nên ta cũng nhờ phúc của muội, cũng được một bộ."

Lâm Ngưng Phương nghĩ một lát, nói: "Không thể nào, hôm đấy ông nội đã tặng cho muội một hộp bột màu, nếu là nghĩ cho muội thì tặng lần đó cũng đủ rồi." Quan tâm nhiều quá sẽ thành bất công, ông cụ lại cơ trí như vậy, sẽ không làm ra chuyện như thế.

Đồng Tuệ đột nhiên nghĩ tới Tiêu Chẩn.

Lâm Ngưng Phương thấy nàng thất thần, cũng nhận ra, cười nói: "Nhị tẩu thích đọc sách, vậy chắc là nhị ca muốn đóng cho chị cái bàn, ông nội mới tiện thể cho muội."

Mấy ngày nay ba chị em dâu rất thân thiết, chia sẻ chút bí mật với nhau, thí dụ như hai em dâu biết Tôn Điển theo đuổi Liễu Sơ, Liễu Sơ biết Lâm Ngưng Phương chép tranh cho ông chủ Đào, rồi cả hai chị em cũng biết Đồng Tuệ có Tiêu Chẩn bao che, có thể trốn trong phòng lén đọc sách.

Thế là Đồng Tuệ bị câu này làm đỏ mặt.

Lâm Ngưng Phương vừa định trêu lại mấy câu, bỗng nhiên nghe thấy bên ngoài có tiếng bước chân, lén lút tới gần cửa phòng.

Nàng ấy biến sắc.

Đồng Tuệ cũng không dự đoán được đàn ông đàn ang như Tiêu Diên lại có thể tới nghe lén hai chị em nói chuyện, khi Tiêu Chẩn ép nàng đọc bài “Quan thư” kia ít nhất chỉ có hai vợ chồng họ.

Im lặng một lúc, Lâm Ngưng Phương dùng giọng bình thản: "Đi nào, chúng ta qua xem tam gia kê bàn ghế ở đâu."

Tiêu Diên núp ở ngoài cửa nghe thấy thế, vội vàng nhảy ba bước đến ngoài cửa nhà chính, tới khi hai chị em đến còn vờ vịt quay đầu, chào hỏi: "Hai người cứ trò chuyện đi, ta tới Sân luyện võ."

Lâm Ngưng Phương không nói năng gì.

Hai chị em dâu đến phòng hướng Bắc, không hẹn mà cùng duy trì sự im lặng, xác định được Tiêu Diên thực sự đi rồi, Lâm Ngưng Phương mới ngượng ngùng nói: "Để nhị tẩu chê cười rồi."

Đồng Tuệ quả thật không ưa Tiêu Diên, người em chồng này vừa không khách sáo như Tiêu Dã, cũng chẳng thẳng thắn thật thà như Tiêu Thiệp, đừng nói Lâm Ngưng Phương, nếu nàng gả cho Tiêu Diên, cưới xong phát hiện Tiêu Diên hung dữ như vậy với nàng, trong nhà còn có mẹ chồng với em chồng chèn ép nàng, Đồng Tuệ có nhẫn nhịn e là cũng không chịu đựng nổi, thà rằng đoạn tuyệt với nhà họ Tiêu, cũng sẽ mang theo hồi môn chuyển về nhà mẹ đẻ.

Nhưng mà Lâm Ngưng Phương không có chỗ để đi, Đồng Tuệ sẽ không tiện nói gì về Tiêu Diên, đành cười bảo: "Không hề gì đâu, ở nông thôn vốn cũng không chú ý nhiều như vậy."

Nói xong, nàng đóng cửa phòng giúp Lâm Ngưng Phương, lấy túi bạc trong tay áo ra, nói rõ nguyên do.

Suy nghĩ đầu tiên của Lâm Ngưng Phương là từ chối, nàng giúp Đào gia xuất phát là vì đồng tình với những cực khổ mà Đào lão tiên sinh đã trải qua, cũng không vì được nhận thù lao.

Đồng Tuệ khuyên nhủ: "Hay là cứ nhận đi, hoàn cảnh nhà người ta thì ta cũng không rõ lắm, ta chỉ biết là, ở dưới nông thôn, một khi trong tay nàng dâu có tiền, ở nhà chồng có thể ngẩng cao đầu." Bằng không ăn của nhà chồng dùng của nhà chồng, cho dù nàng dâu có giúp giặt quần áo nấu cơm, người nhà chồng vẫn ngang nhiên cho rằng nhà mình nuôi không nàng dâu này.

Lâm Ngưng Phương nhìn túi tiền trong tay.

Mười lượng bạc, trước kia nàng theo mẫu thân lên chùa dâng hương, tiện tay quyên chút tiền dầu vừng cũng nhiều hơn mười lượng.

Nhưng Phật Tổ Bồ Tát cũng chẳng phù hộ cho người nhà nàng bình an, cả nhà bị sơn phỉ giết chết, gia tài cũng bị sơn phỉ cướp đi, quanh đi quẩn lại, cuối cùng nàng lại dựa vào mười lượng bạc tự mình kiếm được.

Lâm Ngưng Phương nắm chặt túi bạc trong tay, sau đó mở túi lấy ra hai đĩnh bạc, đưa cho Đồng Tuệ: "Nhị tẩu, muội không biết làm việc nhà, không thể san sẻ với hai tẩu được, bạc này tẩu và đại tẩu nhận đi, coi như là một chút tấm lòng của muội."

Đồng Tuệ làm sao có thể nhận được!

Nàng muốn từ chối dứt khoát, nhưng Lâm Ngưng Phương chặn cả người trước cửa, khẩn cầu nhìn nàng: "Hai tẩu nhận lấy, trong lòng muội mới thoải mái, bằng không mỗi lần đến phiên hai tẩu nấu cơm, trong lòng muội sẽ cảm thấy áy náy, chẳng lẽ tẩu thật sự muốn muội ngày nào cũng phải cắn rứt lương tâm hay sao?"

Đồng Tuệ: "Không thể nói thế được, muội còn vẽ tranh cho ta, nghe nói một bức tranh của muội có thể bán được trăm lượng bạc, ta đã nhận được quá nhiều rồi."

Lâm Ngưng Phương cười khổ: "Sức lực có thể nuôi gia đình, tranh cũng chỉ là một tấm giấy bỏ thôi, nhị tẩu không nhận, muội sẽ không tránh ra."

Đồng Tuệ mỉm cười, đột nhiên ôm lấy eo Lâm Ngưng Phương, xoay người đã thả nàng ấy lên giường sưởi, nàng lại nhân cơ hội mở cửa chạy mất.

Lâm Ngưng Phương: ...

Đồng Tuệ chạy thẳng về Đông viện, thấy cửa Đông sương đóng, nàng lên nhà chính hỏi Liễu Sơ: "Đại tẩu, nhị gia ra ngoài rồi à?"

Liễu Sơ quả thực không để ý.

Hôm nay không phải phiên hai chị em nấu cơm, Đồng Tuệ không có việc gì làm, đang định ở trong phòng đọc sách, cũng tiện thể thử cái bàn mới.

Tới khi nàng đóng cửa ngoài, đi đến phòng hướng Bắc, đã thấy Tiêu Chẩn ngồi trên giường sưởi, đang ngắm bức tranh mới được treo lên bức tường đối diện.

Đồng Tuệ: ...

Nàng không chịu nổi ánh mắt nóng bỏng của Tiêu Chẩn, cũng không chịu nổi hắn nhìn chăm chú bức tranh vẽ nàng ngay trước mặt nàng, lập tức cởi giày trèo lên giường sưởi, tính tháo bức tranh xuống, ngoài miệng thì nói rất hùng hồn: "Bức tranh này được bồi quá quý giá, treo lên đây sẽ bắt bụi quá lãng phí."

Xiêm y bằng tơ lụa mặc nhiều sẽ cũ, bồi bằng lụa Hồ Châu để lâu cũng sẽ cũ, Đồng Tuệ quả thật không nỡ treo bên ngoài, với hoàn cảnh ở nông thôn này, chỉ cần gặp phải một cơn gió lớn, thổi một cái là bụi đất mù mịt.

Tới khi tay nàng sắp chạm tới sợi dây treo tranh cuốn thì Tiêu Chẩn nhảy lên một cái, ấn Đồng Tuệ lên bờ tường cạnh tấm tranh cuốn.

Quá thấp không tiện nói chuyện, Tiêu Chẩn dịch bờ vai nàng, lại tiếp tục ôm lấy nàng, nhìm chằm chằm.

Cánh cửa sổ bên phải đang mở, Đồng Tuệ có thể thấy rõ ngoài sân, ngộ nhỡ có người tới, chắc chắn cũng có thể nhìn thấy hai người họ.

Nàng vỗ vào vai hắn.

Tiêu Chẩn: "Sao đi lâu như thế?"

Đồng Tuệ: "Hai mẹ con thím hai tranh cái bàn, nên chậm trễ."

Tiêu Chẩn: "Đưa bạc chưa?"

Đồng Tuệ gật đầu: "Tam đệ muội còn định đưa cho ta với đại tẩu hai lượng, ta không nhận."

Tiêu Chẩn không nói gì.

Đồng Tuệ ngước mắt, nhìn thẳng vào đôi mắt phượng hẹp dài cuả hắn, trong đôi mắt vẫn mang khí thế sắc bén lúc này lại ánh lên niềm vui sướng, vui sướng vì trêu đùa nàng.

Ngay khi Đồng Tuệ lo rằng hắn lại muốn làm chuyện gì sung sướng hơn thì bên nhà chính vang lên tiếng Liễu Sơ: "Tam đệ muội đấy à, tìm A Mãn sao?"

Tim Đồng Tuệ đập dồn dập, Tiêu Chẩn cũng kịp thời thả nàng xuống, rồi nhanh chóng cất bức tranh đi.

Đồng Tuệ đang cuống quýt sửa sang lại quần áo: ...

Cho nên tên này chỉ cố ý, cố ý muốn thấy nàng xấu hổ, thấy nàng cuống lên!