Chương 5: Thịnh yến
‘Khi đêm tối đằng đẵng dâng lên, đáy hồn ta không nơi ẩn náu, ta chỉ là một chiếc cốc rỗng, rót mình vào thời gian để tan đi.’
Robert Fitzgerald (Chiếc cốc)
***
Đã rất lâu Trần Tri Ngộ không đi đến chỗ của ba mẹ Trình Uyển, lần gần đây nhất là vào dịp năm mới.
Tìm một nơi đậu xe từ đằng xa rồi đi bộ vào. Nhân viên gác cổng vừa nhìn thấy người đến là Trần Tri Ngộ liền nhanh chóng mở cửa để anh vào.
Trong không khí thoang thoảng mùi nước mưa, những chiếc lá nghiêng mình chao nhẹ trên các tán cây già.
Anh đứng dưới gốc cây hút xong một điếu thuốc mới sải bước lên lầu.
Trình Uyển hiện giờ địa vị ngày một cao, rất nhiều việc thân bất do kỷ, riêng chỉ có sinh nhật vẫn giữ nguyên thói quen từ trước đến giờ, chỉ trải qua cùng những người thân thiết trong gia đình.
Nửa năm trước mẹ Trình bị bệnh, hôm nay khí sắc trông đã có vẻ tốt hơn rất nhiều, bà giữ chặt Trần Tri Ngộ nói hết chuyện này đến chuyện nọ, đều là những chuyện nhà vụn vặt linh tinh. Ba mẹ Trình nhìn anh lớn lên, với những việc khác anh thường trái tính trái nết nhưng trước mặt hai ông bà cụ lúc nào anh cũng hết sức kiên nhẫn.
Trình Uyển và mẹ Trần nấu súp trong bếp, xuyên qua làn khói mỏng mảnh như sương trắng nhìn hướng ra phòng khách.
Mẹ Trần cười nói: “Mẹ và ba hắn không ai quản được hắn, chỉ có ba mẹ con may ra hắn mới chịu nghe lời.”
Trình Uyển mỉm cười: “Anh ấy giả vờ ngoan ngoãn đó ạ.”
Vì là tiệc gia đình nên món ăn không quá cầu kỳ, cũng không uống nhiều rượu. Ăn xong cắt bánh ngọt, đốt nến, mẹ Trình uyển chuyển hối thúc chuyện sinh con, bà nhìn người ta ngậm kẹo chơi đùa với cháu, suy cho cùng vẫn cảm thấy hâm mộ. Nhưng cũng biết Trình Uyển và Trần Tri Ngộ đều bận rộn với sự nghiệp, đang trong giai đoạn thăng tiến mà gián đoạn giữa chừng, muốn bắt đầu lại không dễ dàng gì.
Ra khỏi cửa, hai người cùng đi đến chỗ đậu xe.
Trình Uyển không uống rượu nên lái xe. Đẩy cần số, nhả chân côn, lần đầu tiên bị tắt máy.
“Mấy năm nay không lái số sàn, không quen.”
“Nhả chân côn từ từ thôi.”
Trình Uyển thử lại vài lần, cuối cùng cũng khởi động xong.
“Tớ đến chỗ cậu ngủ tạm một đêm.”
Trần Tri Ngộ lấy điếu thuốc ra châm: “Mấy ngày nay không có dọn dẹp.”
“Không sao. Tớ gắng gượng qua một đêm… sợ có người chặn trước cửa.”
Trần Tri Ngộ liếc cô ấy một cái: “Có chuyện gì?”
Trình Uyển cười cười, biểu cảm trên mặt có phần vô vị: “Gặp phải trường hợp khó giải quyết, nhất định cứ quấn lấy muốn cùng trải qua sinh nhật hôm nay. Tớ không nhận điện thoại, có lẽ… cô ấy còn quá trẻ.”
Đối với cuộc sống khác biệt của Trình Uyển, trước giờ Trần Tri Ngộ không đánh giá hay có ý kiến, anh rít một hơi thuốc, cất giọng nhàn nhạt: “Kiềm chế một chút.”
Trình Uyển cho xe lăn bánh, mở một bản ballad buồn rồi khẽ ngâm nga theo:
‘If you missed the train I’m on
You will know that I am gone
You can hear the whistle blow a hundred miles
A hundred miles, a hundred miles
A hundred miles, a hundred miles’
(*) Nếu em bở lỡ chuyến tàu mà tôi đi
Em sẽ biết rằng tôi đã thực sự rời xa nơi này
Em có thể nghe thấy tiếng còi tàu vang xa cả trăm dặm
Một trăm dặm, một trăm dặm
Một trăm dặm, một trăm dặm.
Trình Uyển đậu xe, đưa chìa khóa cho Trần Tri Ngộ rồi cùng anh lên nhà.
Căn nhà này mua lúc kết hôn, nhưng thi thoảng Trình Uyển mới tới đây tá túc một đêm. Chỗ làm của cô ấy cách nơi này khá xa nên đã mua một căn hộ ở gần công ty mình.
Trong phòng khách, có đặt một cái tủ trưng bày bằng gỗ rất lớn, phía sau cánh cửa thủy tinh là vô số các loại đá đủ màu sắc được xếp đặt ngay ngắn gọn gàng.
Trình Uyển đi quanh một vòng: “Lại nhiều hơn rồi.”
Trên chiếc bàn bên cạnh có một hộp giấy, mở ra xem, bên trong là một khối đá màu đen.
“Đây là đá gì vậy?”
Trần Tri Ngộ nhìn lướt qua: “Biotit andesit, một loại đá mácma phun trào, Lâm Hàm kiếm giúp.” Nhờ Tô Nam ngàn dặm xa xôi vác tới thành phố Sùng cho anh.
Trình Uyển nghiêng người tựa vào mép bàn, nhìn các loại đất đá nham thạch, bột kết, milonit đủ màu sắc hình dạng được đánh dấu ký hiệu rõ ràng bên trong tủ trưng bày… có cái bình thường, có loại vô giá.
(*) Bột kết – Siltstone: là một loại đá trầm tích trung gian về kích thước hạt giữa cát kết (sa thạch) thô hơn và đá bùn (nê nham)/đá phiến sét mịn hơn.
Mylonit là một loại đá biến chất động lực hạt mịn, với thành phần chủ yếu là các khoáng vật của đá có trước bị vỡ vụn ra và được nén chặt lại.)
“Cậu mở triển lãm đá đi, có thể bán được mấy vé đó.”
Trần Tri Ngộ phớt lờ câu nói đùa của cô ấy, đi về phòng tắm rửa.
Trình Uyển nhàn nhã đi loanh quanh, lấy một chai rượu vang đỏ của Trần Tri Ngộ ra khui. Lúc nãy ăn cơm với người lớn trong nhà không uống, giờ vừa cầm ly lên, mơ mơ màng màng đã uống quá nửa chai.
Trần Tri Ngộ tắm xong đi ra, thuận tay cầm hộp thuốc lá trên bàn trà, rút một điếu, cúi đầu châm thuốc: “Cậu chọn chính xác chai đắt nhất.”
Trình Uyển cười cười, ngả người nằm xuống sofa: “Không uống nữa. Say rượu khó chịu.”
Trần Tri Ngộ ngồi đối diện cô ấy, chống khuỷu tay trên đùi, hơi khom thắt lưng, nghĩ thầm, không say được cũng khó chịu.
Trình Uyển quay đầu nhìn anh: “Cậu nói, tớ có lui được không?”
“Cậu bỏ được sao?”
Quyền lực chẳng khác gì thuốc phiện, có khi chỉ vừa lỡ chạm vào là không cách nào thoát thân ra được.
Trình Uyển hỏi anh một điếu thuốc, châm lên, vẫn nằm ngửa như cũ hút một hơi, giơ cao cánh tay, nhìn đốm lửa nhỏ dần rồi tối xuống, một làn khói trắng nhạt nhòa bay bay. Ánh mắt cô ấy mông lung nhìn cái sương khói lượn lờ như ảo ảnh kia tan vào không khí: “Cả đời tớ, cứ thế này.”
***
Thứ Năm, Tô Nam bị cảm cúm, lúc nghỉ trưa tranh thủ chợp mắt một lát nhưng vì mệt quá nên không nghe thấy chuông điện thoại báo thức. Đến khi vội vội vàng vàng chạy tới phòng học thì đã bị muộn mười phút.
Phòng học nhỏ, không có chìa khóa… từ bên ngoài không mở cửa vào được.
Cô đứng đó nghĩ ngợi nửa phút, đi trễ và trốn học cái nào nghiêm trọng hơn, cuối cùng vẫn liều chết gõ cửa.
Chốc lát, ‘cách’ một tiếng.
Ánh mắt Trần Tri Ngộ dừng trên người cô một thoáng, không mang theo bất kỳ cảm xúc gì: “Vào đi.”
Tô Nam nhanh chóng tìm một chỗ ngồi xuống, lấy máy tính xách tay ra. Vừa rồi chạy một mạch không nghỉ, lúc này vừa ngồi xuống liền bắt đầu ho khan. Cô lật đật che miệng lại, sợ làm ồn Trần Tri Ngộ giảng bài, cố sức nén xuống, đến lúc không thể nín được nữa mới bật ra một tiếng ho nghèn nghẹt trong cổ họng. Đưa tay sờ ly giữ ấm, trống không, lúc nãy hối hả chạy đi đã quên lấy nước.
Đến giờ giải lao giữa buổi, Tô Nam vội vàng chạy ra phòng trà nước ở góc rẽ hành lang.
Lấy hơn nửa ly nước sôi, cô đứng trong hành lang vừa đưa lên miệng thổi vừa hớp từng ngụm nhỏ.
“Cho em nghỉ, về nghỉ ngơi đi.”
Tô Nam suýt chút nữa bị sặc, quay đầu lại mới thấy Trần Tri Ngộ không biết đã đi ra từ khi nào: “… Thầy Trần.”
“Định ở lại quấy rầy tôi hả.”
Mặt Tô Nam sung huyết đỏ bừng: “Em xin lỗi…”
Trần Tri Ngộ nhìn cô: “Sao lại bị cảm?”
“… Bị nhiễm lạnh.”
“Trở trời, thời tiết thay đổi, chú ý một chút.”
“… Dạ.”
Cô không rõ Trần Tri Ngộ có ý gì, chỉ cảm thấy lo lắng sợ hãi.
Từ nhỏ cô đã như vậy, không biết làm cách nào để có mối quan hệ tốt với giáo viên. Lúc họp mặt cấp ba, những người khác ai nấy đều trò chuyện vui vẻ với thầy cô chủ nhiệm, tí sửu dần mão gì đó cũng có thể tán gẫu dăm ba câu, chỉ riêng mình cô, ngồi rối rắm trong góc nhỏ của mình như một người ngoài cuộc.
Rời khỏi phòng trà nước, Tô Nam quay lại lớp thu dọn sách vở.
Còn chưa ra khỏi tòa nhà học viện, điện thoại di động đã rung lên, là tin nhắn nhóm trên wechat.
Trần Tri Ngộ: ‘Phân tích ngắn gọn cơ cấu tổ chức của ngành truyền thông Trung Quốc, 3000 chữ trở lên, nộp cho đại diện lớp Tô Nam trước buổi học tuần sau.’
‘3000 chữ…’ Tô Nam mơ hồ đánh hơi thấy ý tứ trêu chọc của anh trong đó, nhưng tính theo số giờ lên lớp quả thật cũng đã đến lúc phải làm bài tiểu luận.
Cô cầm điện thoại, trả lời một câu: ‘Đã nhận được.’
Dự báo thời tiết thông báo thứ bảy trời sẽ đổ mưa, sáng sớm vừa tỉnh giấc đã nghe thấy tiếng nước mưa đập rầm rào ngoài cửa sổ. Cô bạn chung phòng vốn có hẹn cùng đi dạo chùa Bồ Đề lập tức trật tự lui binh, bảo đổi lại cuối tuần sau trời quang mây tạnh rồi hẳn đi.
Tô Nam buồn chán không muốn viết tiểu luận, đang ngồi trên giường nghịch máy tính thì nhận được tin nhắn của Trần Tri Ngộ, giật nảy mình suýt chút nữa bật khỏi giường.
“Tài liệu em thu thập tuần trước đâu?”
Cô vội vàng tìm file trong máy tính gửi qua cho Trần Tri Ngộ.
Một lát sau nhận được email trả lời: ‘Được rồi. Em có thời gian không, cầm máy tính đến văn phòng giúp tôi một việc.’
Nội tâm Tô Nam giãy dụa tranh đấu chốc lát, cuối cùng vẫn là em gái lương tâm chiến thắng đáp lại một câu ‘Dạ được.’
Không biết sao, trong tâm tưởng có phần sợ Trần Tri Ngộ.
Tô Nam cầm ô đứng ở hành lang, gõ cửa.
“Vào đi.”
Tô Nam đẩy cửa ra: “Thầy Trần.”
Trần Tri Ngộ ngẩng đầu lên khỏi màn hình máy tính: “Tìm một chỗ ngồi đi… mở cửa, đừng đóng.”
Động tác đóng cửa của Tô Nam khựng lại, đi đến chiếc sofa nhỏ bên cạnh ngồi xuống, lấy laptop trong ba lô ra đặt lên bàn trà.
“Bên ngoài đang mưa sao?”
Trên vai cô có dính lấm tấm nước mưa.
“Dạ.”
Trần Tri Ngộ thu ánh mắt lại: “Mở mail, nhận tài liệu đi.”
Tô Nam vội vàng mở hộp thư ra, trong inbox có thư chưa đọc.
“Dựa theo nội dung trên đó, giúp tôi thống kê thành một bảng.”
Tô Nam còn chưa kịp nhìn xem đó là gì đã nhanh chóng đáp lại ‘dạ’.
Trần Tri Ngộ đẩy máy tính xách tay trên bàn tới trước, đứng dậy đi tới bên cửa sổ. Mở hé cửa ra một khe nhỏ, gió mang lất phất mưa bụi thổi vào. Anh tựa người vào bệ cửa sổ, châm điếu thuốc lá.
Một lúc sau, Tô Nam ngập ngừng lên tiếng: “Thầy Trần.”
Trần Tri Ngộ dời ánh mắt qua.
“Sắp xếp các mục như thế này…”
Trần Tri Ngộ ngậm điếu thuốc đi đến bên cạnh cô, từ trên cao nhìn lướt qua màn hình: “Được rồi.”
Tô Nam liền bắt đầu copy, paste từng số từng số một.
Trần Tri Ngộ: “…”
Anh cắn điếu thuốc: “Em tách dữ liệu cột như thế sao?”
Tô Nam căng thẳng: “… Dạ.”
Trần Tri Ngộ đột nhiên khom người xuống, lấy con chuột trong tay cô.
Tô Nam bị dọa giật nảy người, toàn thân ngay đơ như khúc gỗ.
Nhìn thấy Trần Tri Ngộ dùng một chút thủ thuật copy dữ liệu từ word sang excel, nhấp chuột vào các ô cần tách dữ liệu, Text to Columns, Delimited, các dữ liệu cách nhau bởi dấu ‘,’ anh chọn ‘Comma’ trong Delimiters, sau mấy cái Enter, hàng trăm số liệu đã tách rời hoàn toàn.
Tô Nam: “…”
Trần Tri Ngộ cúi đầu nhìn cô: “Không có học excel à?”
Tình huống này, cho dù có bắt cái đầu khốn khổ nghĩ ra câu trả lời gì đi nữa cũng không thốt nổi hai chữ ‘Có học’. Trước giờ chỉ làm đến trình độ ‘sum’, lúc làm luận văn tốt nghiệp đại học, phân tích thống kê SPSS cũng là nhờ người ta làm giúp.
Trời sinh, vừa nhìn thấy con số là đầu phình to.
Gương mặt giống như tờ giấy vừa bị ai lỡ tay vò, cười một tiếng nghèn nghẹn.
Nửa thân trên của Tô Nam vẫn nghiêm đơ, mãi một lúc sau mới sực phản ứng khoảng cách quá gần gũi, cánh tay anh kề sát cánh tay cô, hơi thở anh phả nhè nhẹ trên đỉnh đầu, thoang thoảng mùi thuốc lá, nồng đượm mùi cơ thể len vào khoang mũi.
Qua một khoảnh khắc thoáng chớp mắt nhưng dằng dặc tựa trăm năm, cuối cùng Trần Tri Ngộ cũng đứng thẳng người dậy, lui về sau nửa bước.
Khóe mắt nhìn thấy một đoạn dài tàn thuốc tích tụ rơi xuống, nhìn kỹ lại thì nó đã theo gió bay đi chẳng còn dấu vết.
Thanh âm Trần Tri Ngộ tràn ngập ý cười, nghe không có vẻ gì là tức giận: “Sống ba mươi ba năm, lần đầu tiên trong đời hướng dẫn nghiên cứu sinh sử dụng excel.”
Tuy không nhìn được mặt mình, nhưng Tô Nam nghe thấy hơi nóng bốc lên phừng phực.
“Trái lại thấy em làm Power Point, tôi tưởng mấy cái này không thành vấn đề.”
“… Power Point đơn giản.”
“Em là sinh viên khối khoa học xã hội à?”
“… Phần lớn sinh viên truyền thông đều thuộc khối khoa học xã hội.”
“Tôi thuộc khoa học tự nhiên.”
“Vậy sao thầy…”
“Mù tin tức…” Trần Tri Ngộ nói những lời này có phần vội vã, tựa như muốn kết thúc chủ đề này: “… phần còn lại em từ từ sửa.”
“Dạ.”
Trần Tri Ngộ nhìn cô.
Người này có gì đó rất kỳ lạ chẳng thể nắm bắt, không biết là tự ái cao hay thấp. Đôi khi không kìm được muốn đả kích mấy câu, muốn nhìn xem đâu là giới hạn cuối cùng.