Chương 1
Mỗi chiều thứ Sáu, tình trạng kẹt xe ở Bắc Thành sẽ rất kinh khủng.
Nếu không phải chuyện bắt buộc,thường Mạnh Thích Dạng sẽ không chọn ra ngoài vào giờ này.
Cô ngồi trong chiếc xe đang di chuyển chậm rãi, suốt quãng đường luôn ôm chặt điện thoại nhắn tin, ngón tay gần như không ngừng nghỉ.
Lên xe không bao lâu, biên tập viên của nhà xuất bản đã gửi cho cô hai tấm ảnh, hỏi cô thích tấm nào hơn để làm bìa cho sách mới.
Từ việc chọn bìa cho đến góp ý chỉnh sửa các chi tiết trên bản bìa đã chọn, họ đã trò chuyện suốt cả chặng đường. Sau khi mọi thứ được quyết định, biên tập viên lại tán gẫu với cô vài câu.
Biên tập viên: [Tác giả ơi, em là fan của chị đó. Lúc truyện này còn đang đăng em đã theo dõi rồi, em thích nam nữ chính cực kỳ!]
Mạnh Thích Dạng: [Cảm ơn em đã yêu thích.]
Biên tập viên: [Bối cảnh quỹ đầu tư tư nhân trong truyện này rất chuyên nghiệp, em và đồng nghiệp nghi ngờ có phải tác giả từng làm trong ngành này không.]
Mạnh Thích Dạng: [Không có đâu, tôi chỉ tìm người để tham khảo thôi.]
Gửi xong câu này, Mạnh Thích Dạng ngẩng đầu lên, qua cửa sổ xe đã thấy được tấm biển chỉ dẫn và cổng lớn của khách sạn.
Cuối cùng cũng sắp đến nơi.
Biên tập viên: [Được làm cuốn sách này em vui lắm, nhất định em sẽ làm thật tốt! Hợp tác vui vẻ nhé ạ.]
Mạnh Thích Dạng: [Hợp tác vui vẻ.]
Biên tập viên: [Em tan làm đây!]
Chiếc xe dừng lại trước sảnh chính của khách sạn, một nhân viên phục vụ tiến đến mở cửa xe.
Bước vào tháng 11, trời tối ngày một sớm hơn. Mới chưa đến 6 giờ mà đã chẳng còn chút nắng nào, cả thành phố như được phủ một tấm kính lọc màu xanh biển bán trong suốt.
Sau khi xuống xe, WeChat của Mạnh Thích Dạng nhận được một tin nhắn mới.
Vưu Hoan: [Cưng ơi, đến chưa?]
Mạnh Thích Dạng: [Tớ vừa xuống xe.]
Một cơn gió mang theo hơi lạnh của trận mưa đêm qua thổi tới, Mạnh Thích Dạng khẽ rùng mình, quấn chặt chiếc áo khoác trên người, tốc độ gõ chữ cũng nhanh hơn.
Mạnh Thích Dạng: [Tớ vào trước đây, tớ đổi sang acc phụ rồi tìm cậu sau nhé.]
Trả lời tin nhắn xong, Mạnh Thích Dạng bước vào sảnh khách sạn.
Hôm nay, ban ngày ở nơi này vừa tổ chức một hội nghị thượng đỉnh về bất động sản thương mại, còn buổi tối là tiệc rượu do ban tổ chức sắp xếp. Khác với hoạt động ban ngày, tiệc rượu tối nay có quy mô nhỏ hơn, “vé vào cửa” rất hiếm, nghe nói có khả năng còn có vài nhân vật lớn sẽ xuất hiện.
Chỉ vì những nhân vật lớn “có khả năng” sẽ xuất hiện đó mà rất nhiều người đã phải tranh giành đến sứt đầu mẻ trán để có được một suất.
“Vé vào cửa” của Mạnh Thích Dạng là do Vưu Hoan giúp cô xoay xở. Sau khi gửi áo khoác, cô cầm thiệp mời đi vào trong.
Ánh đèn bên trong được điều chỉnh ở tông màu ấm, không quá chói, cũng không mờ ảo mờ ám như những nơi không đứng đắn toát lên vẻ tinh xảo, phồn hoa và xa xỉ.
Cô nhìn thấy vài hot girl mạng và nữ diễn viên phụ từng đóng phim chiếu mạng khá quen mặt, bên cạnh ai cũng có bạn trai đi cùng.
Bắc Thành chưa bao giờ thiếu những vũ đài danh lợi thế này.
Đây không phải là vòng tròn xã giao mà Mạnh Thích Dạng thường lui tới, cô đảo mắt một vòng nhưng không nhận ra ai cả. Cô tuỳ ý cầm một ly rượu, đi đến một góc khuấtCô mở WeChat, đăng xuất khỏi tài khoản hiện tại và đăng nhập vào một acc phụ.
Cô đã không đăng nhập vào acc phụ này hai tháng rồi. Vừa vào được, tin nhắn từ vài người liên hệ đã nhảy lên đầu màn hình. Tin nhắn chưa đọc của mỗi người không chỉ có một, nhưng nếu không bấm vào thì chỉ có thể thấy được tin nhắn mới nhất.
Giám đốc quỹ đầu tư tư nhân: [Quê cô ở đâu thế? Lần sau tôi đi công tác ngang qua có thể tìm cô ăn một bữa cơm.]
Lập trình viên front-end: [Có thể cùng ăn một bữa tối không?]
Bác sĩ khoa phẫu thuật thần kinh: [Cuộc gọi thoại]
Tất cả đều được ghi chú theo nghề nghiệp.
Nhìn thời gian, tin nhắn trên cùng được gửi vào thứ Hai tuần này, tin nhắn bên dưới và cuộc gọi thoại bị lỡ đều từ hơn một tháng trước.
Đầu ngón tay Mạnh Thích Dạng lướt nhẹ trên màn hình, xóa cả ba người này đi, sau đó vào danh bạ tìm Vưu Hoan.
Mạnh Thích Dạng: [Tớ vào được rồi.]
Vưu Hoan: [Thuận lợi không?]
Đang trả lời tin nhắn của Vưu Hoan, Mạnh Thích Dạng mơ hồ cảm thấy có người đang nhìn mình, cô bèn ngẩng đầu lên.
Khung cảnh xa hoa, đèn pha lê tựa như châu báu trên người các quý cô, sáng đến lóa mắt.
Dường như là ảo giác của cô. Cô lại cúi đầu nhìn màn hình điện thoại.
Tại nơi mà ánh mắt Mạnh Thích Dạng không quét tới, một người đàn ông với tay áo sơ mi được xắn lên tuỳ ý đang ôm một cô gái, buồn chán trêu đùa.
Thấy có người đi tới, Đoạn Gia Thâm quay đầu lại, vẻ lười biếng trong mắt cuối cùng cũng vơi đi vài phần, “A Tố, sao giờ này cậu mới tới? Tôi đang tính đi về đây.”
Kiểu tiệc rượu này, họ đến lộ diện một chút đã là nể mặt lắm rồi.
“Họp.” Đàm Tố – người đến muộn, vẫn mặc một bộ vest chỉn chu. Dưới lớp áo khoác vest màu xám tro là chiếc áo len cao cổ có tông màu nhạt hơn một chút.
Thấy anh xuất hiện, có người cầm ly rượu ân cần bước đến chào hỏi.
Đàm Tố đã đến, Đoạn Gia Thâm cũng không vội vã rời đi nữa.
Sau khi đuổi khéo mấy người đến mở rộng quan hệ, Đoạn Gia Thâm ôm cô gái trong lòng, cùng Đàm Tố đổi sang một nơi yên tĩnh hơn.
Sảnh tiệc có một cánh cửa hông thông ra bãi cỏ của khách sạn, xa xa là một cái hồ, dưới màn đêm đen như mực.
Hai người đi ra ngoài cửa kính. Ánh sáng từ bên trong không chút trở ngại mà chiếu ra, đứng bên ngoài vẫn có thể nhìn thấy bên trong.
Đoạn Gia Thâm lấy ra một điếu thuốc, cô gái bên cạnh rất biết ý, ngoan ngoãn quẹt diêm châm lửa cho anh ta.
Thuốc đã được châm, Đoạn Gia Thâm thở ra một hơi khói, vỗ vỗ cánh tay cô gái nói: “Châm cho anh Ba của em một điếu nữa đi.”
Cô gái liếc nhìn Đàm Tố, có chút căng thẳng bước qua.
“Xoẹt” một tiếng, đầu que diêm dài bùng lên ngọn lửa, cô gái dùng tay che gió đưa tới, khẽ gọi một tiếng “anh Ba”.
Đàm Tố không hề nhìn cô ta, chỉ ngậm điếu thuốc, rũ mắt hơi cúi người, như thể thứ anh đối mặt chỉ là một chiếc bật lửa, hết sức bình thường.
Cùng là động tác cúi đầu châm thuốc, Đoạn Gia Thâm thì toát lên vẻ phong lưu, còn động tác của Đàm Tố lại có thêm vài phần tao nhã và phóng khoáng.
Ngọn lửa như mồi lửa dâng hiến, cảm giác áp bức ập đến khiến tay cô gái khẽ run lên.
Ánh lửa theo đó mà nhảy nhót dữ dội hơn, chiếu lên gọng kính mạ vàng trên sống mũi Đàm Tố loé lên, giống như trong một thước phim duyên thời, khi mặt trời lúc rạng đông đầu tiên chiếu rọi mặt hồ tĩnh lặng thành một màu vàng kim, rồi lại di chuyển chiếu sang nơi khác, ánh vàng lấp lánh liền biến mất.
Làn khói tựa như hơi nước trên mặt hồ lan tỏa trong đêm tối.
Châm thuốc xong, cô gái trở lại bên cạnh Đoạn Gia Thâm, muốn nhìn Đàm Tố nhưng lại không dám nhìn nhiều.
Sau khi để cô gái rời đi, Đoạn Gia Thâm bắt đầu nói chuyện phiếm với Đàm Tố một cách không đứng đắn. Hai người là bạn nối khố, quen biết hơn hai mươi năm, thân đến không thể thân hơn.
Lúc nói chuyện, Đoạn Gia Thâm thỉnh thoảng lại nhìn vào bên trong, trong mắt ánh lên vẻ tức giận.
Đàm Tố nhìn theo ánh mắt của anh ta, thấy được một bóng người mảnh mai.
Váy trắng, tóc đen dài, đang cúi đầu nên không thấy rõ mặt, nhưng khí chất lại đúng kiểu trong trẻo ngây thơ mà Đoạn Gia Thâm thích nhất lúc hai mươi mấy tuổi.
Đàm Tố tiện tay dụi điếu thuốc vào gạt tàn, hỏi: “Quen à?”
Đoạn Gia Thâm thu lại ánh mắt, phủ nhận: “Không quen.”
Đợi vài giây không thấy Đàm Tố nói gì, Đoạn Gia Thâm nhìn sang anh, có chút không cam lòng, “Cậu không hỏi thêm câu nào à?”
“Cậu muốn nói thì sẽ nói thôi.” Đàm Tố đáp bằng một giọng điệu chẳng mấy quan tâm, lười biếng và tuỳ ý.
Đoạn Gia Thâm: “…”
Đoạn Gia Thâm không hài lòng khi bị Đàm Tố nắm thóp như vậy, cứ như thể anh ta đang sốt sắng muốn kể cho anh nghe lắm không bằng.
Im lặng hai giây, anh ta vẫn không nhịn được mà mở lời: “Còn nhớ mấy tháng trước, tôi nói bị một cô gái lừa không?”
Đàm Tố lại hờ hững liếc về phía đó một cái, “Cô ta?”
“Thật ra là chuyện từ năm ngoái, mấy tháng trước tôi mới phát hiện mình bị lừa.”
Đoạn Gia Thâm vẫn luôn giữ kín chuyện này, vì cảm thấy quá mất mặt.
“Cô ta tên Mạnh Thích Dạng, là một tiểu thuyết gia, khá nổi trên mạng. Nhưng lúc quen tôi, cô ta nói mình tên Lily, vừa học thạc sĩ từ Mỹ về. Giờ cô ta đang tìm việc.”
“Lily đúng là một cái tên rất qua loa.” Đàm Tố nhận xét.
Ai mà thèm để ý mấy cô gái này tên gì chứ.
Đoạn Gia Thâm tức tối liếc anh một cái, dường như thấy được một tia hả hê thoáng qua.
Đàm Tố: “Cô ta lừa cậu làm gì?”
Nhắc đến chuyện này Đoạn Gia Thâm lại sôi máu.
Trước đó, Lily đột nhiên biến mất. Chỉ là một cô gái, anh ta cũng không để trong lòng. Mãi cho đến mấy tháng trước, trong một dịp rất tình cờ, anh ta mới biết cô tên Mạnh Thích Dạng, và thân phận kia hoàn toàn là giả.
Ban đầu anh ta cũng không biết tại sao cô lại dùng thân phận giả để tiếp cận mình, sau này khi đọc một cuốn sách có bối cảnh trong ngành của cô, anh ta liên tưởng đến nội dung những cuộc trò chuyện của họ, anh ta đã đoán ra được vài phần.
Điều khiến anh tức giận hơn nữa là, anh ta cứ nghĩ cuốn sách đó ít nhiều gì cũng sẽ có hình bóng của mình, hoặc nam chính được viết dựa trên hình mẫu của anh ta. Kết quả là lật tung cả cuốn sách, không một nhân vật nào dính dáng đến anh ta.
Đàm Tố tỏ ra hứng thú lắng nghe, hỏi: “Cậu có nói gì không nên nói với cô ta không?”
“Cái đó thì không.” Đoạn Gia Thâm vẫn chưa đến mức bị phụ nữ làm cho mê muội, “Toàn là những chuyện bình thường nhất, đến mức tôi muốn để phòng pháp vụ kiện cô ta cũng không có cơ sở.”
Bởi vì những gì cô viết trong sách đều là những chuyện thường ngày trong ngành, những việc nhỏ nhặt không đáng kể.
Cuốn sách có bối cảnh về trí tuệ nhân tạo, lúc đó anh ta vừa đầu tư vào một dự án mới chính là về lĩnh vực này.
Mạnh Thích Dạng đã lừa anh ta rằng cô muốn vào ngành này sau khi về nước, và muốn tìm hiểu thêm trước. Lần nào cô cũng nhìn anh ta bằng ánh mắt sùng bái, anh ta nói gì cô cũng tỏ ra vô cùng hứng thú.
Đàn ông ai cũng thích cảm giác này, nên anh ta đã không khỏi nói rất nhiều mà còn toàn anh ta chủ động kể.
Lúc đó anh ta chắc mẩm cô muốn vào công ty kia, anh ta nghĩ chỉ cần cô mở lời, anh ta sẽ sắp xếp cho cô, dù sao cũng chỉ cần một câu nói của anh ta mà thôi.
Ai ngờ sự sùng bái và ngưỡng mộ đó đều là giả.
Cô đến chỗ anh để thu thập chất liệu, tìm kiếm tư liệu sống.
“Hôm nay lại để tôi gặp phải cô ta ở đây.” Đoạn Gia Thâm càng nhớ lại càng tức, không ngờ mình lại có ngày lật thuyền trong mương.
Từ trước đến nay toàn là phụ nữ phải săn đón anh ta, những mánh khoé nhỏ nhặt đó trong mắt anh ta đều rất vụng về. Đây là lần đầu tiên anh ta bị một người phụ nữ lừa cho xoay như chong chóng.
Đoạn Gia Thâm lại nhìn về phía Mạnh Thích Dạng một lần nữa, thì thấy người đã biến mất.
Đàm Tố điềm nhiên nghe xong câu chuyện, giữa chừng còn châm thêm một điếu thuốc. Làn khói lượn lờ phác họa sống mũi anh, quấn quanh cặp kính gọng vàng.
“Cậu tức vì cô ta lừa cậu, hay tức vì cô ta chẳng có chút ý tứ gì với cậu?”
Đoạn Gia Thâm tức giận không nói nên lời.
Đáp án đã quá rõ ràng.
Cả hai.
Đàm Tố lại hỏi: “Cậu tính làm thế nào?”
Giọng điệu nhàn nhạt, đuôi âm hơi nhếch lên.
Đoạn Gia Thâm đang định mở miệng thì điện thoại reo.
Anh ta liếc nhìn màn hình, nói: “Để sau đi. Tối nay tôi phải về nhà một chuyến, ông già tìm.”
Lúc sắp đi, anh ta còn dặn dò một câu: “Chuyện này tôi thấy mất mặt lắm, quen biết bao năm tôi mới kể cho cậu nghe, cậu đừng có đi kể cho người khác đấy.”
Đoạn Gia Thâm đi rồi, Đàm Tố vẫn đứng đó hút nốt điếu thuốc.
Một đốm lửa đỏ rực lụi tàn, cơn gió mang theo hơi nước từ mặt hồ xa xa thổi tan đi mùi khói thuốc.
Anh đang định đẩy cửa bước vào thì một người từ bên trong đẩy cửa ra, giọng nói tha thiết: “Đàm tổng, thật trùng hợp.”
Bên này, Mạnh Thích Dạng đang ở trong nhà vệ sinh dặm lại son.
Hôm nay cô đến đây là vì một người.
Vưu Hoan: [Tớ hỏi thăm giúp cậu rồi. Lương Hiên đang đi về phía cửa hông thông ra bãi cỏ. Trời lạnh thế này không biết ra đó hóng gió làm gì.]
Vưu Hoan: [Nghe nói anh ta trông cũng không tệ, đeo một cặp kính trông rất nho nhã, hôm nay mặc vest, chắc là dễ nhận ra lắm.]
Mạnh Thích Dạng: [Ok, tớ đi đây.]
Trả lời tin nhắn xong, Mạnh Thích Dạng nhìn vào gương, cảm thấy màu son hồng đất vẫn hơi đậm, cô lại lau bớt đi một chút rồi mới rời khỏi nhà vệ sinh đi tìm Lương Hiên.
Anh ta là một kiến trúc sư, 30 tuổi, khá có tiếng tăm, nghe nói ngoài đời khá phóng túng.
Mạnh Thích Dạng đi xuyên qua hơn nửa sảnh tiệc, hướng về góc yên tĩnh.
Vừa đẩy hé cửa ra, cô đã cảm nhận được luồng không khí lạnh buốt. Bên trong điều hòa ấm áp, khiến luồng khí lạnh này không đến nỗi khó chịu, ngược lại còn sảng khoái tỉnh táo, giống như viên kẹo bạc hà trong ngày hè.
Bên ngoài quả thật có một người đàn ông.
Anh đứng trong bóng tối, chỉ thấy bóng lưng cao và thẳng tắp, ngay cạnh ranh giới giữa sáng và tối, vạch ranh giới sáng tối ấy chỉ cách anh chưa đầy nửa bước chân.
Mạnh Thích Dạng vẫn giữ nguyên động tác đẩy hé cửa, đứng trong ánh đèn ấm áp, cất giọng nói nhẹ nhàng mang theo vài phần cẩn trọng: “Xin hỏi, có phải là kiến trúc sư Lương Hiên không ạ?”
Người đàn ông nghe thấy tiếng lập tức quay người lại.
Màn đêm tĩnh mịch như bị Mạnh Thích Dạng, kẻ xâm nhập từ bên ngoài, phá vỡ. Ánh sáng từ phía sau cô chiếu về phía anh. Ranh giới của ánh sáng và bóng tối dừng lại trên nửa cánh tay anh, soi rõ những chi tiết tinh tế của bộ vest.
Khoảnh khắc tầm mắt giao nhau, Mạnh Thích Dạng tựa như nhìn thấy một cuốn sách được mạ vàng gáy, bìa cứng bọc vải màu trơn với dòng chữ thếp vàng, một cuốn sách dày dặn quý giá đến mức khiến người ta phải kính cẩn mở ra.
Thế này đâu chỉ là “trông cũng không tệ lắm”.
Đàm Tố lướt mắt qua chiếc váy của cô, ánh mắt lại dừng trên gương mặt cô, đuôi mày khẽ nhướng lên, “Cô là?”
Mạnh Thích Dạng bước ra ngoài, cánh cửa sau lưng cô khép lại, ngăn cách hơi ấm bên trong. Cô cong môi nở một nụ cười cực kỳ có sức lừa gạt, thuận miệng bịa ra một cái tên: “Tên em là Lily.”