Chương 5

"Tô Mạn Thanh không cần danh phận đâu."

"Chỉ cần cô ta biết điều, sau này sinh con trai, tôi sẽ không để thằng bé chịu thiệt thòi."

"Tài sản nhà họ Phó nhiều như vậy, nuôi thêm một người phụ nữ thì đáng là bao?"

Giọng nói ấy chính là của Phó Thừa Sơn.

Khi đoạn ghi âm vang lên tại cuộc họp hội đồng quản trị, cả phòng họp rơi vào im lặng chếc chóc.

Những cổ đông từng một lòng theo phe Phó gia lần lượt thay đổi thái độ.

Phó Thừa Sơn lập tức bị bãi nhiệm.

Phó Minh Khoa cũng bị yêu cầu bồi thường thiệt hại.

Công ty bắt đầu tiến hành tái cơ cấu.

Gia đình tôi thu hồi toàn bộ khoản vốn có thể, đồng thời mua lại cổ phần từ những cổ đông muốn thoái vốn.

Bố hỏi tôi:

"Con có muốn tiếp quản công ty không?"

Tôi lắc đầu.

"Không ạ."

"Con không muốn giữ bất cứ thứ gì liên quan đến nhà họ Phó nữa."

Tuy nhiên, tôi vẫn đề nghị giữ lại công việc cho những nhân viên không liên quan tới vụ việc.

Công ty được sáp nhập vào một tập đoàn khác mà gia đình tôi có đầu tư.

Hàng nghìn nhân viên đều giữ được công việc của mình.

Chỉ những kẻ thực sự sai phạm mới phải trả giá.

Một tháng sau, đơn ly hôn chính thức được đưa ra tòa.

Phó Minh Khoa vẫn kiên quyết không đồng ý.

Anh ta nộp bằng chứng chứng minh mình chưa bao giờ có ý định chấm dứt cuộc hôn nhân này.

Luật sư của anh ta còn cố biện hộ rằng những khoản tiền chuyển cho Tô Mạn Thanh chỉ là đầu tư cá nhân, không thể coi hoàn toàn là tẩu tán tài sản.

Lục Văn Châu trình bày toàn bộ lịch sử giao dịch, tin nhắn và hóa đơn chi tiết.

Tin nhắn giữa Phó Minh Khoa và Tô Mạn Thanh đã kéo dài suốt ba năm.

Trong đó có một đoạn cô ta hỏi:

"Anh ở bên cạnh chị ấy có hạnh phúc không?"

Phó Minh Khoa trả lời:

"Cô ấy là người vợ phù hợp với anh."

"Còn em mới là người anh từng yêu nhất."

Ở một đoạn khác, Tô Mạn Thanh lại nói:

"Giá như năm đó không có cô ta thì tốt biết mấy."

Anh ta trả lời:

"Đừng nhắc lại nữa."

"Anh nợ em."

Có lần, cô ta hỏi bao giờ anh mới ly hôn.

Anh ta trả lời:

"Anh không thể ly hôn được."

"Gia đình và công ty này đều cần Nhược Ninh."

Chỉ một câu nói đó là đã quá đủ rồi.

Chẳng phải vì anh ta không muốn phản bội tôi sâu sắc hơn.

Mà là vì tôi vẫn còn giá trị sử dụng.

Gia đình tôi có tiềm lực tài chính.

Bố tôi có những mối quan hệ rộng.

Tôi có thể giúp anh ta ổn định công ty, chăm sóc bố mẹ, quán xuyến mọi việc trong nhà.

Tô Mạn Thanh mang lại cảm giác tiếc nuối và kích thích.

Còn tôi, tôi mang lại lợi ích.

Anh ta tham lam muốn cả hai.

Tại phiên hòa giải cuối cùng, Phó Minh Khoa nhìn chằm chằm vào tôi.

Anh ta gầy đi thấy rõ.

Chiếc áo sơ mi từng vừa vặn nay đã trở nên thùng thình.

"Nhược Ninh."

"Chúng ta có thể nói chuyện riêng một chút được không?"

Tôi thẳng thừng từ chối.

"Đã có luật sư ở đây rồi, anh cứ nói đi."

Anh ta nhìn tôi rất lâu.

"Được, anh đồng ý ly hôn."

Tôi hơi bất ngờ trước thái độ đó.

Anh ta rút một tập hồ sơ từ trong túi ra.

"Anh sẽ nhường lại phần lớn tài sản chung."

"Căn nhà, xe cộ và các khoản tiết kiệm đều là của em."

"Anh cũng đồng ý hoàn trả toàn bộ số tiền đã chuyển cho Tô Mạn Thanh."

"Chỉ có duy nhất một điều kiện."

Tôi lạnh lùng hỏi:

"Điều kiện gì?"

"Sau khi mọi chuyện kết thúc, em hãy đi ăn với anh một bữa cơm."

Lục Văn Châu lập tức cau mày khó chịu.

Tôi lại gật đầu đồng ý.

"Được thôi."

Phó Minh Khoa cầm bút ký tên.

Nét bút cuối cùng đặt xuống, tám năm hôn nhân chính thức khép lại.

Ngày nhận giấy chứng nhận ly hôn, trời nắng đẹp.

Phó Minh Khoa đứng chờ tôi ở ngoài cổng.

Anh ta hỏi:

"Bây giờ chúng ta có thể đi ăn được chưa?"

Tôi nhìn đồng hồ rồi đáp.

"Đi thôi."

Anh ta đưa tôi đến nhà hàng mà chúng tôi từng đến trong lần hẹn hò đầu tiên.

Tám năm trôi qua, nhà hàng đã được cải tạo lại.

Chiếc bàn cạnh cửa sổ vẫn nằm ở vị trí cũ.

Anh gọi toàn những món ngày trước tôi vốn thích.

Suốt cả bữa ăn, anh không hề nhắc đến Tô Mạn Thanh nửa lời.

Anh chỉ lẳng lặng kể về những chuyện đã qua.

Từ lần đầu chúng ta gặp nhau ở thư viện.

Cho đến lần đầu anh đưa tôi về ra mắt gia đình.

Cả chuyến du lịch đầu tiên của hai đứa.

Rồi ngày anh quỳ xuống cầu hôn tôi.

Cho đến ngày chúng ta cùng bước vào lễ đường.

Đến khi món cuối cùng được mang lên, đôi mắt anh đã hoe đỏ.

"Nhược Ninh."

"Anh thật lòng đã từng yêu em."

Tôi nhẹ nhàng đặt đôi đũa xuống.

"Tôi tin chứ."

Anh ngẩng đầu nhìn tôi.

Có lẽ anh chẳng ngờ tôi lại trả lời bình thản đến vậy.

Tôi tiếp lời:

"Anh đã từng yêu tôi."

"Nhưng suy cho cùng, anh vẫn yêu bản thân mình hơn."

"Anh muốn sự chăm sóc của tôi."

"Muốn tận dụng những giúp đỡ từ gia đình tôi."

"Lại còn muốn giữ khư khư nỗi luyến tiếc dành cho người cũ."

"Anh không cam tâm từ bỏ bất cứ thứ gì."

"Để rồi cuối cùng, anh chẳng còn lại gì cả."

Phó Minh Khoa trầm ngâm cúi mặt.

"Anh đã hiểu ra rồi."

"Muộn rồi anh à."

"Tô Mạn Thanh đã bị khởi tố."

"Cha anh cũng đang phải đối mặt với các cuộc điều tra."

"Công ty giờ không còn thuộc sở hữu của nhà họ Phó nữa."

"Còn anh..."

Anh cười chua chát.

"Đúng, anh chẳng còn gì trong tay cả."

Tôi lắc đầu.

"Anh vẫn còn chính bản thân mình."

"Chỉ cần anh thực sự biết chịu trách nhiệm, vẫn có thể làm lại từ đầu."

Anh nhìn tôi, giọng nói khản đặc:

"Còn chúng ta thì sao?"

"Chẳng lẽ không thể làm lại từ đầu sao?"

Tôi hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Dòng người tấp nập trên phố vẫn qua lại không ngừng.

"Chai soda dạo nọ đã giúp tôi hiểu ra một điều."

"Thứ bị người khác chạm vào chưa chắc đã là bẩn."

"Nhưng một khi lòng tin đã đổ vỡ, dù có cố gắng bù đắp lại thì mọi thứ cũng chẳng thể như xưa."

Anh im lặng rất lâu.

Cuối cùng, anh lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhỏ.

Bên trong là cặp nhẫn cưới của chúng tôi.

"Kể từ ngày em đòi ly hôn, anh vẫn luôn đeo nó."

"Tôi biết."

"Em không muốn giữ lại sao?"

"Không cần đâu."

Tôi đứng dậy.

"Bữa cơm hôm nay kết thúc tại đây thôi."

Phó Minh Khoa bất ngờ lên tiếng:

"Em có bao giờ hối hận vì đã cưới anh không?"

Tôi suy nghĩ trong giây lát.

"Không hề."

"Tám năm qua không hoàn toàn là giả dối."

"Tôi đã từng thực sự hạnh phúc."

"Nhưng khi hạnh phúc đã kết thúc, ta nên học cách chấp nhận."

"Cố chấp níu giữ chỉ làm mọi chuyện trở nên xấu xí hơn mà thôi."

Tôi xách túi, dứt khoát bước ra khỏi nhà hàng.

Phía sau lưng, Phó Minh Khoa không đuổi theo nữa.

Từ hôm đó, chúng tôi không còn gặp lại nhau.

Ba tháng sau, vụ án liên quan đến tập đoàn Phó thị đã có kết quả chính thức.

Tô Mạn Thanh bị kết tội lừa đảo, làm giả giấy tờ và chiếm đoạt tài sản công ty.

Cô ta buộc phải bồi thường phần lớn số tiền đã lấy.

Người đàn ông cùng cô ta bỏ trốn cũng đã bị bắt giữ.

Đáng chú ý, đứa bé trong bụng Tô Mạn Thanh không phải là con của Phó Minh Khoa.

Cũng chẳng phải là của người đàn ông đã chạy trốn cùng cô ta.

Kết quả điều tra cho thấy trong cùng khoảng thời gian đó, cô ta còn qua lại với một người đàn ông khác.

Khi biết sự thật này, Phó Minh Khoa đã ngồi thẫn thờ trong phòng thẩm vấn rất lâu.

Có người kể lại rằng anh ta đã cười.

Cười một cách điên dại rồi bật khóc nức nở.

Phó Thừa Sơn vì hành vi che giấu giao dịch phi pháp, ký xác nhận bảo lãnh sai quy định gây thiệt hại lớn nên đã bị xử lý nghiêm theo pháp luật.

Phó Minh Khoa nhờ chủ động bồi thường, giao nộp chứng cứ và hợp tác với cơ quan điều tra nên được cân nhắc giảm nhẹ hình phạt.

Thế nhưng, sự nghiệp của anh ta đã hoàn toàn sụp đổ.

Chẳng có doanh nghiệp lớn nào dám nhận một người từng có vết nhơ tài chính nghiêm trọng như vậy.

Trình Ngạo Thiên cũng chẳng thoát được liên đới.

Quá trình điều tra cho thấy anh ta đã tiếp tay cho Phó Minh Khoa tạo lịch trình giả, hợp thức hóa các hóa đơn khách sạn và ký khống nhiều chứng từ.

Hứa Giai đã tường tận mọi chuyện.

Cô ấy chẳng khóc lóc, cũng không hề làm ầm ĩ.

Cô ấy chỉ lặng lẽ đưa con về nhà mẹ đẻ, sau đó nộp đơn ly hôn.

Trình Ngạo Thiên từng tìm đến gặp tôi.

Anh ta đứng trước cửa văn phòng, vẻ mặt trông vô cùng phờ phạc.

"Chị Nhược Ninh, chị có thể giúp tôi khuyên Hứa Giai được không?"

Tôi hỏi lại:

"Khuyên cô ấy chuyện gì?"

"Đừng ly hôn nữa."

"Con của chúng tôi còn quá nhỏ."

Tôi nhìn thẳng vào anh ta.

"Lúc giúp người khác phản bội vợ, anh có nghĩ đến con của mình không?"

"Tôi chỉ giúp Minh Khoa che giấu thôi mà."

"Tôi đâu làm gì có lỗi với Hứa Giai."

Tôi bật cười.

"Bao che cho hành vi phản bội thì chính anh cũng là kẻ phản bội."

"Hơn nữa, anh thực sự không làm gì khuất tất sao?"

Sắc mặt Trình Ngạo Thiên tái mét.

Trong mớ hóa đơn khách sạn bị kiểm tra, có hai phòng thường xuyên được đặt cùng một thời điểm.

Một phòng dành cho Phó Minh Khoa và Tô Mạn Thanh.

Phòng còn lại lại đứng tên Trình Ngạo Thiên.

Người phụ nữ đi cùng anh ta là một nhân viên mới vào công ty.

Tôi đã chuyển toàn bộ bằng chứng đó cho Hứa Giai.

Trình Ngạo Thiên cúi gầm mặt xuống.

"Cô ấy không cho tôi gặp con."

"Đó là chuyện của hai người."

"Đừng đến tìm tôi nữa."

Anh ta lầm lũi rời đi với dáng vẻ thất hồn lạc phách.

Một năm sau, tôi nghe tin Phó Minh Khoa mở một cửa hàng nhỏ ở thành phố khác.

Chẳng còn xe sang.

Chẳng còn thư ký riêng.

Chẳng còn những chuyến công tác hào nhoáng.

Anh ta tự đứng quầy, tự kiểm hàng, tự lo sổ sách.

Có người từng ngỏ ý hỏi xem tôi có muốn biết địa chỉ của anh ta không.

Tôi từ chối ngay.

Cuộc đời của người đàn ông đó đã không còn liên quan gì đến tôi nữa.

Còn tôi, tôi đang tiếp quản một quỹ đầu tư mới của gia đình.

Dự án đầu tay là hỗ trợ những phụ nữ muốn tái hòa nhập thị trường lao động sau thời gian dài nghỉ việc để chăm sóc gia đình.

Hứa Giai trở thành nhân sự đầu tiên.

Cô ấy học lại mọi thứ từ đầu, những ngày đầu còn thường xuyên mắc lỗi.

Thế nhưng chỉ sau nửa năm, cô ấy đã có thể tự tin quản lý một nhóm nhỏ.

Ngày nhận tháng lương đầu tiên, cô ấy mời tôi đi ăn.

Cô ấy nâng ly nước, mắt đỏ hoe xúc động.

"Trước đây tôi cứ nghĩ chỉ cần chồng kiếm được tiền, mình ở nhà chăm con là đủ rồi."

"Sau này mới hiểu ra, phụ nữ phải có khả năng tự đứng vững bằng đôi chân của mình."

Tôi cười.

"Bây giờ ngộ ra thì cũng chưa có gì là muộn cả."

Cô ấy hỏi tôi:

"Cậu có ý định kết hôn lần nữa không?"

Tôi đưa mắt nhìn ánh đèn lấp lánh bên ngoài cửa sổ.

"Chưa biết được."

"Cậu không sợ lại gặp phải người như Phó Minh Khoa sao?"

"Tôi chẳng sợ gì cả."

Tôi đặt ly nước xuống.

"Gặp sai người vốn chẳng có gì đáng sợ."

"Điều đáng sợ nhất là biết rõ đó là người sai, mà vẫn chẳng dám rời đi."

Hứa Giai mỉm cười.

"Cậu thay đổi thật rồi đấy."

"Tốt hơn hay là xấu đi?"

"Tốt hơn nhiều."

Cô ấy nói tiếp:

"Trước đây cậu quá đỗi dịu dàng."

"Còn bây giờ, dù vẫn dịu dàng, nhưng cậu đã biết cách xù gai bảo vệ bản thân."

Tôi cũng mỉm cười theo.

Buổi tối trên đường về nhà, tôi ghé ngang qua siêu thị dưới chung cư.

Trên kệ hàng vẫn bày loại soda quen thuộc đó.

Giá vẫn chưa đầy ba đồng một chai.

Tôi đứng nhìn vài giây, rồi tiện tay lấy một chai bỏ vào giỏ hàng.

Về đến nhà, tôi mở nắp, rót soda vào ly.

Nước trong veo, những bọt khí lăn tăn nổi lên liên tục.

Tôi nhấp một ngụm.

Vị rất bình thường.

Không có mùi dầu mù tạt cay nồng.

Không có vệt son môi lạ lùng.

Cũng chẳng còn những lời nói dối.

Chiếc điện thoại trên bàn bỗng sáng lên.

Là tin nhắn từ một đối tác mới.

"Ngày mai cô Lâm có thời gian dùng bữa cùng tôi không?"

Tôi ngắm nhìn dòng tin nhắn đó, trầm ngâm một lát rồi gõ chữ trả lời:

"Có thể chứ."

Ngoài ban công, gió đêm thổi hiu hiu.

Tôi khẽ cầm ly soda, đưa mắt nhìn ngắm những ánh đèn phố thị xa xa.

Tám năm chung sống không hề làm tôi mất đi khả năng rung động với một ai đó.

Nó chỉ dạy cho tôi bài học rằng, phải biết yêu lấy bản thân mình trước tiên.

Mai này, có lẽ tôi sẽ gặp được một người xứng đáng.

Hoặc cũng có thể, tôi chọn tiếp tục cuộc sống độc thân đầy tự do.

Nhưng dù là lựa chọn nào đi chăng nữa, tôi cũng sẽ không bao giờ đặt quyền kiểm soát cuộc đời mình vào tay người khác thêm lần nào nữa.

Còn chai soda từng nằm chỏng chơ trong cốp xe suốt bao năm, sau khi hoàn thành nhiệm vụ làm vật chứng, nó đã bị vứt bỏ vào sọt rác.

Cũng giống như cuộc hôn nhân đó vậy.

Thứ mà tôi đã từng trân trọng, nâng niu hết mực.

Thứ mà tôi từng ngỡ rằng sẽ gắn bó đến cuối cuộc đời.

Rốt cuộc lại bị chính người nắm giữ nó làm cho hoen ố, biến chất.

Thật may là tôi đã nhận ra mọi chuyện từ sớm.

Và càng may mắn hơn khi tôi không chọn cách nhắm mắt cho qua, cố chấp uống tiếp những dư vị đắng chát ấy.

Tôi thẳng tay vứt bỏ nó đi.

Để rồi nhẹ nhàng khui một chai mới.

Cuộc đời của tôi, bắt đầu từ bây giờ cũng thế.

Hết