Chương 42: Thay đổi.

Một tuần trôi qua vô cùng náo nhiệt. Ngay trước vòng bỏ phiếu cuối cùng, một tin tức lớn nữa lại được tung ra: đảng 'Vì Thái' sẽ thay đổi ứng cử viên mới, người được đưa lên không phải Mộc Vấn, người tự cho là nắm chắc phiếu bầu, mà là một nhân vật vô danh.

Người này tên là Saika, vừa lên sân khấu đã gần như tạo ra một làn sóng lớn. Lý lịch trong sạch, chính thống, không biết được thế lực nào chống lưng mà trong thời gian cực ngắn đã đứng vững gót chân, nhanh chóng nhận được sự ủng hộ của nhiều đảng phái nhỏ và giành được quyền vận động phiếu bầu.

Ông ta chủ trương gia nhập "liên minh tám đảng" do đảng 'Tiến Lên' thành lập để hợp tác cùng thắng, thậm chí còn đích thân ra mặt phất cờ hô hào, tuyên bố rằng quyền lực tuyệt đối không thể rơi vào tay quân đội, và tranh giành thêm nhiều phiếu bầu vì mục tiêu chia sẻ quyền lực.

Tin tức vừa ra, có người vui có kẻ lo. Mộc Vấn lo lắng tìm đến tận nơi, Lục Dập lấy cớ không gặp, chỉ qua loa bằng một cuộc điện thoại mã hóa.

"Cậu có ý gì?" Trong điện thoại, Mộc Vấn đã không giữ được bình tĩnh.

Lục Dập thong thả vuốt ve quân cờ đen lạnh lẽo dưới ngón tay, giọng điệu không nhanh không chậm, "Cho ông cơ hội cũng không biết dùng, con vịt đến miệng còn để bay mất, có thể trách ai được."

Mộc Vấn hít một hơi thật sâu, "Chuyện này không giống với những gì chúng ta đã bàn bạc trước đây phải không? Lục thiếu tướng, làm cái trò qua cầu rút ván này sẽ tổn đức đấy. Đừng quên chúng ta đang ở trên cùng một con thuyền, thuyền của tôi mà lật thì khó tránh khỏi kéo theo vài người chết chìm cùng. Nếu đã bất nhân, thì đừng trách tôi bất nghĩa."

"Bất nghĩa thế nào?" Lục Dập cười lạnh, "Ông hình như đã quên, người là do ông trừ khử, có liên quan gì đến tôi?"

"Cậu không sợ tôi phanh phui mọi chuyện ra sao?" Mộc Vấn bình tĩnh lại, "Hơn nữa, tôi mà chết, cả đời này cậu cũng đừng hòng lấy được thứ đó."

Cả nhà một giuộc, chỉ giỏi đe dọa để tìm đường chết.

Lục Dập khẽ "Ồ" một tiếng, "Thay vì bây giờ ngồi đây nói nhảm với tôi, chi bằng ông nghĩ cách thoát thân đi."

"Thoát thân?" Mộc Vấn khựng lại.

Lời anh nói không phải không có lý. Kẻ đứng sau Saika, không cần đoán cũng biết là một nhân vật tầm cỡ, tay mắt thông thiên, mới dám không chút kiêng dè hô hào khẩu hiệu vả mặt quân đội như vậy. Hiện tại, đảng 'Tiến Lên' và đảng 'Vì Thái' là đối thủ lớn nhất của nhau. Nhìn vào tình hình, đảng 'Tiến Lên' có thái độ ôn hòa với quân đội dường như có nhiều khả năng hơn. 250 phiếu của quân đội tuyệt đối không thể bỏ cho một phe phái bất lợi cho mình. Chờ sau tổng tuyển cử, chia đều quyền lực mới là quyết sách tốt nhất.

Nhưng Mộc Vấn không hiểu rõ ý của Lục Dập, thoát thân? Là thoát khỏi cái xác thịt này hay là rút khỏi cuộc tranh giành quyền lực này.

Lục Dập không giải thích nhiều với ông ta, chỉ cười một tiếng rồi cúp máy. Chưa đầy nửa phút sau, một người đàn ông từ trong sân bước ra.

Ở tuổi ngoài 40, ông ta vẫn toát lên vẻ nghiêm nghị, rắn rỏi. Một thân thường phục màu xám giản dị, gương mặt hiền hòa, không ai có thể nhận ra ông chính là một trong năm "thanh kiếm" của quân đội Thái đương nhiệm.

Sauron đi rất chậm, từ sân vào đến đình trung tâm, một đoạn đường mất đến một phút rưỡi. Ông ta từ tốn lau tay, đưa tờ giấy cho viên cảnh sát bên cạnh, rồi nhìn về phía Lục Dập đang bày sẵn bàn cờ chờ mình và mỉm cười. Hai người tỏ ra thân thiện, ngồi xuống. Người hầu trong sân pha trà đãi khách, hương trà lan tỏa khắp nửa sân.

Lục Dập đoán được ý đồ của ông ta, không hỏi, giả vờ không biết: "Lần này ngài đến vội quá, nếu tôi có tiếp đãi không chu toàn, xin bỏ qua cho."

Người đàn ông lấy vài viên đá từ trong xô, cho vào trà nóng khuấy đều. Trong lúc chờ trà nguội, Sauron khách sáo với anh, ra hiệu không cần quá nhiều lễ tiết.

Hai người bắt đầu chơi cờ, hào hứng đấu một ván.

Bàn cờ có mười chín đường dọc ngang, quân đen đi trước, đặt một nước vào vị trí tam- tam. Sauron nhíu mày, quân trắng trong tay chần chừ mãi không hạ xuống, dường như đang do dự. Sau vài lượt, thế cờ trở thành thế vây giết, quân trắng không còn đường lui, một thế cờ thiên nguyên, không có lời giải.

Sauron gãi cằm, liên tục thở dài, cuối cùng đành tự nhận mình không bằng, chấp nhận thua cuộc. Ông ta thán phục vỗ tay khen hay, vốn tưởng Lục Dập chỉ chơi cho vui, không ngờ lại có bản lĩnh thực sự. Lần này không phục cũng phải phục.

Lục Dập khiêm tốn, xua tay, rồi dựa vào thế cờ phân tích giúp ông ta: "Nếu quân trắng đặt vào đúng vị trí, có lẽ đã không thua. Bộ trưởng quá tham góc, nên đã đi nước cờ quá mỏng."

Nghe anh phân tích, Sauron nghiêng đầu, cau mày nhìn lại thế cờ. Quả nhiên, khi đặt quân cờ vào vị trí đó, một con đường sống liền mở ra.

Ông ta cười, khen ngợi: "Không hổ là thế hệ sau tài ba."

Vừa khen anh trên chính trường, vừa khen anh trên bàn cờ. Lục Dập nghe ra ý tứ, vẫn khiêm tốn, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve quân cờ: "Ngài quá khen rồi."

Sauron thu lại nụ cười, nửa đùa nửa thật thăm dò anh: "Tư lệnh Sapuwat đã giao cho cậu quyết định số phiếu bầu lần này, gần đây sóng gió nổi lên hết đợt này đến đợt khác, cậu thấy thế nào?"

Anh ngước mắt lên, đôi mắt đen láy lóe lên một tia sáng: "Tình hình hiện tại vẫn còn hỗn loạn, ai thắng ai bại vẫn phải chờ đến quyết định cuối cùng vào tháng tám. Đương nhiên tôi vẫn sẽ cân nhắc kỹ lưỡng, không để cho người của mình phải chịu thiệt."

"Ài, tôi đương nhiên tin anh sẽ không phạm sai lầm, chỉ là không biết anh có nghe được tin đồn nào không." Nói một câu tâng bốc, Sauron tỏ ra như đang trò chuyện thân mật với anh, cười nói: "Mấy hôm trước không biết đảng 'Tiến Lên' có phải đã ngấm ngầm đàm phán về việc lập nội các không, mà đột nhiên thành lập liên minh tám đảng, khiến một số đảng phái nhỏ có ít phiếu bầu lần lượt chuyển phe. Tôi còn nghe nói Tư lệnh Sapuwat còn đích thân dâng tấu lên hoàng gia, dường như có ý nâng đỡ đảng 'Tiến Lên'."

Thái độ của Sapuwat khó lường, người ngoài nhìn vào thì thấy là phái bảo hoàng, nhưng lại công khai và ngấm ngầm bất hòa với Xu Mật Viện*.

(*) Xu Mật Viện: Là một cơ quan cố vấn hoặc bộ phận hành chính quan trọng trong các triều đại phong kiến Trung Quốc và Nhật Bản, thường có chức năng quản lý quân sự hoặc tư vấn cho quốc vương

Xu Mật Viện, bề ngoài thuộc phái bảo hoàng kiên định, các thành viên đều là cựu thủ tướng hoặc tướng lĩnh cấp cao đã nghỉ hưu, quyền thế ngút trời, trong tay nắm giữ lượng lớn tài nguyên xã hội của Thái Lan. Mục đích tồn tại của nó là để khi hoàng gia duy trì thế trung lập không can dự chính sự, thì thông qua các thành viên của Xu Mật Viện để kết nối quân đội, chính giới, tư pháp, thương giới và hàng loạt tài nguyên xã hội khác, xây dựng một liên minh chính trị vững chắc, ngấm ngầm kiểm soát tình hình đất nước.

Tuy thực quyền quân đội hiện nay đã dần tuột khỏi tay hoàng gia, nhưng vẫn có thế lực đứng sau chống lưng, Sapuwat có thể lên nắm quyền không thể thiếu sự hỗ trợ của hoàng gia. Âm mưu này đã được định sẵn, y có thể đàm phán với hoàng gia vào thời điểm này, e là vì biết quân đội không có hy vọng thao túng bầu cử, nên mới tìm lối đi khác, tranh

giành để phe đảng 'Tiến Lên', vốn có quan hệ ôn hòa hơn với quân đội, được đắc cử, nhằm chia đều quyền lực.

Mục đích của ông ta cũng là muốn sớm giành được ghế, để Saika, người đang tranh giành vị trí cao hơn, phải hoàn toàn thất thế.

Nói xong, Sauron lặng lẽ quan sát phản ứng của anh.

Ánh mắt Lục Dập thoáng thay đổi, nhưng anh đã khéo léo che giấu vẻ u ám trong con ngươi. Anh khẽ mím môi, dời tầm mắt trở lại bàn cờ: "Chuyện đó thì tôi không nghe nói, cũng không nhận được mệnh lệnh, chắc hẳn tư lệnh vẫn chưa đưa ra quyết định."

Lời nói kín kẽ, vô cùng uyển chuyển.

Sauron thấy không moi được thông tin gì, bèn đổi cách hỏi, trêu chọc: "Ai cũng nói cậu bây giờ đang đắc thế, đợi cuộc bầu cử kết thúc, nếu diễn tập quân sự mà giành được giải nhất, tôi phải chúc mừng cậu thăng chức trung tướng trước mới được."

Nói thì nói vậy, nhưng tầng nghĩa khác trong lời nói có phải là chế nhạo hay không thì khó nói, quân hàm thiếu tướng của Lục Dập thực tế đã sớm đảm nhận chức vụ tại quân khu 2 của Bộ Tư lệnh Quân đội Hoàng gia.

Ai cũng biết, quân khu 2 tại tỉnh Korat, kiểm soát 10 quân khu nhỏ, các sư đoàn bộ binh, kỵ binh, bộ tư lệnh hậu cần, sư đoàn phát triển, không chỉ vậy, thậm chí còn quản lý lực lượng đặc nhiệm dã chiến có trụ sở đặt tại Mae Sai ở biên giới. Binh lực hùng hậu, quyền hạn của anh đã tương đương với cấp thượng tướng, thiếu tướng chỉ là cái mác mà thôi, ai cũng biết đó là vị trí phó tư lệnh mà Sapuwat đã ngấm ngầm hứa hẹn cho anh.

Lục Dập đương nhiên cũng nghe ra, anh cười nói: "Vậy thì bộ trưởng chúc mừng hơi sớm rồi, chuyện phải có kết quả rõ ràng mới nói được, nhưng cũng cảm ơn lời chúc tốt lành của bộ trưởng."

"Nói gì vậy chứ," Sauron vỗ vai anh, nói anh không thành thật: "Ai mà không biết Tổng tư lệnh coi trọng cậu nhất, vị trí đó không dành cho cậu thì còn cho ai? Đừng khiêm tốn như vậy."

Người đàn ông im lặng một lúc, cúi đầu mỉm cười không nói.

Sauron tìm đến anh chẳng qua là để dò xét lòng anh, từng câu từng chữ đều mang ý thăm dò, muốn biết anh có thật sự nuôi lòng riêng như lời đồn không.

Sauron chuyển chủ đề: "Nếu cậu đã đến Bangkok rồi thì đừng vội về Korat làm gì, đi đi về về cũng mệt. Mấy ngày này cứ ở Bangkok tận hưởng, thư giãn cho tốt."

Lục Dập nhướng mày nhìn ông ta, tỏ ý đồng ý. Vốn dĩ mấy ngày này anh cũng định ở lại Bangkok. Tuy Korat là nơi đặt trụ sở quân khu 2 do anh quản lý, nhưng Lục Dập lại có tình cảm cũ với Mae Sai, khó mà dứt bỏ được đơn vị tinh nhuệ do chính mình gầy dựng, nên anh đã lập hai trụ sở và cũng thường xuyên về Mae Sai.

Cuộc gặp kết thúc, Lục Dập không giữ khách.