Chương 31

Tạ Tông túm cổ tay tên tóc vàng rồi lôi anh ta ra ngoài. Một lúc sau, Thi Phù Niên thấy anh lại bước vào quán cà phê rồi ngồi xuống vị trí góc trong cùng. Cỏ vẻ nhóm của anh đang chuẩn bị cho một cuộc thi, bốn năm nam sinh vây quanh hai ba chiếc máy tính, trên màn hình là một số bản vẽ thiết kế. Thi Phù Niên không muốn làm phiền họ. Cô đan các ngón tay vào nhau, thẫn thờ nhìn những vầng trăng nhỏ trên móng tay trỏ đang ngày một nhỏ dần.

Quản lý cửa hàng đột nhiên vỗ vai rồi gọi cô vào phòng thay đồ. Thi Phù Niên đóng cửa lại, lịch sự chào: “Chị Trịnh.”

Chị Trịnh cười một cái rồi đưa tay chỉnh lại tóc mái: “Thi Phù Niên, em thấy quán mình thế nào?”

Trong lòng Thi Phù Niên bắt đầu cảnh giác: “Dạ rất tốt ạ.”

“Chuyện là thế này...” Chị Trịnh vịn vào cánh cửa sắt tủ quần áo, lộ ra vẻ khó xử: “Thật ra chị đã quan sát từ trước rồi, tuần trước tên tóc vàng kia đã lảng vảng quanh quán mình. Em cũng biết đấy, quán cà phê mình phục vụ khách hàng cao cấp, loại người như anh ta tụ tập trước cửa quán rất ảnh hưởng đến việc kinh doanh, em thấy đúng không?”

Lòng Thi Phù Niên lạnh ngắt, nhưng vẫn đáp một chữ”vâng”.

Chị Trịnh liếc nhìn Thi Phù Niên rồi lại nói: “Hơn nữa nhé, em nhìn xem em là một cô gái trẻ trung xinh đẹp thế này, lại đang đi học, làm phục vụ cũng dễ bị người ta coi thường, lỡ như bị bạn học bắt gặp thì mất mặt lắm...”

Thi Phù Niên nhíu mày, ngắt lời chị ấy: “Chị Trịnh, chưa bao giờ em cảm thấy công việc này làm em mất mặt. Bản thân chị cũng đang làm ngành dịch vụ mà lại hạ thấp ngành này ở đây sao?”

Chị Trịnh cứng họng, bị một cô gái kém mình mười mấy tuổi dạy bảo, chị ấy cảm thấy bị xúc phạm liền thay đổi nét mặt, đập tay rầm rầm vào cửa: “Này, ý em là sao hả? Chị muốn tốt cho em thôi, làm phúc phải tội. Chị hỏi em, lỡ như ngày nào đó có gã khách nam nào có ý đồ xấu nhét thẻ phòng khách sạn vào túi em, em định làm thế nào?”

Thi Phù Niên nhìn chằm chằm chị ấy rồi gằn từng chữ: “Em sẽ báo cảnh sát.”

Cô đưa tay tháo bảng tên, cởi đồng phục rồi lấy túi xách của mình trong tủ ra. Thi Phù Niên đeo túi đi qua từng bàn khách, cuối cùng đẩy cửa quán cà phê ra, ngược gió mà đi rồi cứ đi mãi.

Yến Khánh lúc mười giờ đêm có hơi lạnh, Thi Phù Niên mặc áo mỏng nên khẽ rùng mình, cô nhắm mắt lại dưới bầu trời đen kịt. Cô không khóc. Khóc là một việc rất lãng phí thời gian và khí huyết. Thi Phù Niên không có thời gian để lãng phí. Cô còn phải học tập, còn phải tìm việc mới, còn phải kiếm thật nhiều tiền.

Chỉ là cô quên mất một việc. Quên chưa cảm ơn Tạ Tông.

Thi Phù Niên hơi ảo não vì mình đã rời đi quá dứt khoát. Suy đi tính lại, cô rút điện thoại ra, tìm thấy WeChat của Tạ Tông trong nhóm lớp giải tích chưa giải tán, đường đường chính chính nhấn gửi lời mời kết bạn.

Được đồng ý ngay tức khắc.

Thi Phù Niên không ngờ lại được đồng ý nhanh đến thế, cô gõ ngón tay lạch bạch lên bàn phím: [Chào cậu, tôi là người ở quán cà phê lúc nãy, cảm ơn cậu hôm nay đã giúp tôi.]

Lần này Tạ Tông không trả lời ngay, đợi đến khi cô về đến ký túc xá, tắm rửa xong, trước khi lên giường ngủ mới thấy anh gửi lại một câu: [Không có gì.]

Thi Phù Niên tắt màn hình rồi nhắm mắt lại, nhớ đến việc anh từng nhặt giúp cô mảnh giấy nguyện ước sến súa trước bức tường điều ước. Trong lòng cô thầm cộng thêm cho Tạ Tông hai điểm.

..

Mất một công việc nên Thi Phù Niên nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng, mở máy tính bắt đầu tìm công việc mới. Giáo viên chuyên ngành rất quý Thi Phù Niên, nghe nói cô đang tìm việc làm thêm liền giới thiệu cho cô công việc gia sư toán cấp ba, một giờ hai trăm tệ, một tuần sáu giờ.

Vào ngày thường, mỗi ngày Thi Phù Niên đều vùi mình trong lớp học và thư viện đến mười một giờ đêm mới về ký túc xá. Ngày nghỉ thì cô lại đi đi lại lại giữa khu nhà gia sư và trường học. Tuy mệt, nhưng nhìn thành tích của mình và số dư thẻ ngân hàng đều tăng lên cũng khiến Thi Phù Niên rất mãn nguyện.

Cô dùng tiền học bổng quốc gia mua cho bà nội một đôi khuyên tai vàng, tự đổi cho mình một chiếc điện thoại mới, không phải mẫu mới nhất đang hot, cô không có nhu cầu cao về điện thoại. Thi Phù Niên cầm điện thoại bước ra khỏi cửa hàng chuyên doanh rồi đi ngang qua một cửa hàng đồ hiệu, cô không tự chủ được mà dừng bước.

Không ai là không thích túi hiệu. Nhìn thấy chiếc túi họa tiết ô kẻ bày trên quầy, Thi Phù Niên cúi đầu nhìn chiếc điện thoại “mới” lỗi thời trong lòng bàn tay, cô buộc phải thừa nhận mình có sự hư vinh. Thi Phù Niên muốn có một chiếc LV thuộc về riêng mình. Cô nắm chặt dây đeo chiếc túi vải canvas mua từ chợ đồ cũ với giá mười tệ rồi cúi đầu rảo bước rời khỏi trung tâm thương mại.

Về đến ký túc xá, cô nằm vật ra giường, lấy chiếc điện thoại vừa mua ra xem lại bảng tin đã lâu không mở. Tin mới nhất là một bức ảnh Tạ Tông đăng. Trên ảnh là một chú chó Becgie đeo kính râm Prada, lông mượt mà bóng loáng, nhìn qua là biết được chăm nuôi rất tốt. Thi Phù Niên phóng to bức ảnh liền thấy tấm biển tòa nhà cao tầng phía sau viết chữ tiếng Quảng Đông, lại nhớ có bạn học nói mẹ Tạ Tông là người Ma Cao.

Ma Cao sao?

Cô nhớ Thi Kiện Xương và Phó Như Hoa từng đưa Thi Trác Nhân đi Ma Cao, lúc đó cô mới năm sáu tuổi. Nhìn Thi Trác Nhân mặc bộ đồ Adidas, kéo vali Rimowa, đắc ý chọc vào trán và mũi cô còn vênh váo nói: “Tao đi Ma Cao chơi đây, mày ở nhà mà trông nhà đi.”

Thi Phù Niên vừa giận vừa bất lực, cô đóng sầm cửa chạy sang nhà bà nội, còn bị ngã một cú giữa đường, mặt mũi chân tay toàn bùn đất. Cô kiễng chân gõ cửa, vừa khóc vừa nói với bà: “Bà ơi, cháu không cần bố mẹ nữa đâu, họ đối xử với cháu không tốt, cháu không muốn ở cùng họ nữa, cháu muốn theo bà.”

...

Thi Phù Niên phóng to rồi lại thu nhỏ bức ảnh đó như thể cũng đang phóng to thu nhỏ tầm mắt của chính mình. Cô chưa bao giờ bước chân ra khỏi Yến Khánh, vậy mà có người lại dễ dàng đi xem thế giới mà cô chưa từng được thấy. Tuy Yến Khánh cũng rất tốt, cũng là đô thị lớn, nhưng cô vẫn muốn ra ngoài đi mở mang nhiều hơn.

Thi Phù Niên thở hắt ra một hơi dài, ngồi thẳng dậy rồi xòe tay ra. Những đường vân chằng chịt trong lòng bàn tay như những con đường gập ghềnh khó đi. Làm thêm vài bài toán nữa, đi thêm vài bước đường nữa. Cô mới hai mươi mốt tuổi, những gì cô muốn rồi sẽ có được thôi. Mọi thứ rồi sẽ nằm gọn trong lòng bàn tay cô.

Cô dùng tiền làm thuê tích góp được để đi thi IELTS một lần, lần đầu thi được 8.0. Khoảnh khắc tra được điểm khiến tay Thi Phù Niên run rẩy. Lệ phí thi đối với cô quá đắt nên không thể gánh nổi lần thứ hai, cảm giác đánh cược một mất một còn thật chẳng dễ chịu gì.

…

Thi Phù Niên ôm tài liệu du học đi tìm cô Diệp Chân thì tình cờ gặp Tạ Tông trong văn phòng. Cô đứng cách đó năm mét, lịch sự đợi cô Diệp xử lý xong việc của Tạ Tông.

“Ơ, Thi Phù Niên, không phải em cũng định đi du học sao? Lại đây, cô nói cho cả hai em luôn.” Cô Diệp vẫy tay gọi cô.

Thi Phù Niên hơi khựng lại rồi bước về phía bàn làm việc của cô Diệp. Trong không khí thoang thoảng một mùi bạc hà rất dễ chịu. Hiếm khi thấy nam sinh nào của khối kỹ thuật sạch sẽ như vậy, anh lặng lẽ đứng bên cạnh như một nhành trúc xanh thanh mảnh.

Diệp Chân cười hỏi cô: “Em định đi Edinburgh à?”

Thi Phù Niên gật đầu.

“Thế thì không trùng rồi.” Diệp Chân nhìn sang Tạ Tông: “Em quyết định chắc chắn chưa? Đi Princeton à?”

Tạ Tông vẫn dùng cái giọng bỡn cợt trả lời: “Chưa chắc chắn thì em đâu có tìm cô ạ.”

Diệp Chân lườm anh một cái rồi quay sang dặn dò Thi Phù Niên thêm mấy câu. Điền thông tin đến tận trưa, Diệp Chân mời hai người đi ăn trưa tại nhà ăn giáo viên. Tạ Tông đi được nửa đường thì nhận cuộc điện thoại của gia đình rồi nói có việc đột xuất.

Thi Phù Niên theo Diệp Chân vào nhà ăn. Đây là lần đầu cô vào nhà ăn giáo viên, món ăn rất phong phú nhưng giá cả cũng không hề rẻ. Thi Phù Niên lựa tới lựa lui, lấy một đĩa bông cải xanh luộc, Diệp Chân âm thầm dùng thẻ của mình quẹt thêm cho cô một phần sườn kho ngô.

“Thi Phù Niên, cô lỡ mua nhiều quá rồi, em mau giúp cô ăn bớt đi.” Diệp Chân đẩy đĩa sườn tới trước mặt cô.

Thi Phù Niên mím môi cười, nhai miếng sườn mềm nhừ, từ từ cúi đầu xuống che đi vành mắt đỏ hoe. Tranh thủ lúc Diệp Chân cầm điện thoại gửi tin nhắn, cô lại vô tình quẹt ngang mặt một cái. Ngón tay Diệp Chân liên tục lướt trên hình nền khóa. Cô biết gia cảnh của cô gái trước mặt khá đặc biệt, cũng biết cô là người cầu tiến và cần cù, điểm GPA và điểm rèn luyện mỗi năm học đều đứng nhất. Diệp Chân không kìm được lòng xót xa cho cô, cũng muốn giúp đứa trẻ hiểu chuyện này có cuộc sống suôn sẻ hơn.

“Thi Phù Niên, đợi em sang Anh rồi, có gì không hiểu cứ hỏi cô, con gái cô đang ở London, các em có thể làm bạn cho có đồng lứa.” Thi Phù Niên gật gật đầu, đặt đũa xuống, đan hai tay vào nhau rồi trịnh trọng nói: “Em cảm ơn cô ạ.”

…

Lần tiếp theo gặp lại Tạ Tông vẫn là ở văn phòng cố vấn học tập. Các thầy cô đi họp nên trong văn phòng chỉ có mình Thi Phù Niên. Cô đang ngồi viết thông tin đăng ký học bổng cấp trường thì vang lên bên tai tiếng gõ cửa. Thi Phù Niên đứng dậy mở cửa. Đang giữa mùa hè, hơi nóng hầm hập, những lá liễu mảnh như sợi chỉ ngoài cửa sổ bị nắng gắt làm cho mất nước, gió thổi qua xào xạc.

Người đối diện mặc áo thun trắng quần đen, khoác một chiếc áo khoác mỏng màu xám nhạt bên ngoài. Có lẽ vì chạy quãng đường dài quá nóng nên Tạ Tông xắn ống tay áo lên để lộ ra một đoạn cánh tay trắng trẻo.

Thi Phù Niên có ấn tượng tốt với anh, chủ động hỏi: “Cậu tìm cô Diệp à?”

Ánh mắt Tạ Tông liếc ra phía sau cô, thấy không có ai: “Ừ.”

“Cô Diệp đi họp rồi.”

Tạ Tông bước vào trong, treo ba lô lên một chiếc ghế: “Vậy tôi đợi một lát.”

Thi Phù Niên ngồi xuống, cầm bút tiếp tục điền thông tin, liếc mắt nhìn thấy anh không xem điện thoại cũng không đọc sách, cứ lặng lẽ ngồi bên cạnh cô, thỉnh thoảng ngón trỏ được cắt tỉa sạch sẽ gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ đỏ. Cửa sổ văn phòng mở hé, gió từ bên ngoài đột ngột ùa vào, thổi bay những tờ giấy A4 trên bàn. Thi Phù Niên đứng dậy lấy hộp kính đè lại. Lúc xoay người liền cảm nhận được một mùi bạc hà thoảng qua nơi đầu mũi.

Không khí ngưng trệ trong thoáng chốc. Thi Phù Niên cụp mắt, thấy anh nhặt xấp tài liệu bị rơi trên sàn lên cho mình. Khi góc giấy trắng chạm vào lòng bàn tay, Thi Phù Niên nói một câu cảm ơn. Đây là lần thứ hai cô cảm ơn anh. Tạ Tông vẫn cái giọng điệu hờ hững: “Không có gì.”

Chẳng bao lâu sau Diệp Chân quay về văn phòng: “Tạ Tông? Sao em đến sớm thế?”

Tạ Tông cầm ba lô đi về phía Diệp Chân rồi lấy ra một tập hồ sơ đưa cho cô. Thi Phù Niên vừa viết tài liệu vừa nghe hai người nói chuyện. Cô khẽ ngước mắt, nhận ra phía trên bên phải xấp tài liệu của mình có một vết hằn nhỏ hình bán nguyệt, chính là chỗ Tạ Tông đã cầm vào.

Thi Phù Niên đóng nắp bút, sắp xếp lại xấp giấy rồi đặt tài liệu ở góc trên bên trái mặt bàn. Sau khi chào Diệp Chân, Thi Phù Niên rời khỏi văn phòng. Bước từng bước xuống cầu thể, khi bước ra khỏi tòa nhà của viện, Thi Phù Niên nghĩ, Tạ Tông là một người rất tốt.