Chương 32

Mùa hè năm thứ ba đại học, Thi Phù Niên tất bật ngược xuôi với công việc thực tập.

Cô không có các mối quan hệ, không có nguồn lực, cũng chẳng có kinh nghiệm. Sau khi rải sơ yếu lý lịch khắp nơi, khó khăn lắm cô mới tìm được một vị trí thực tập thiết kế tại một công ty đồ gia dụng.

Ban ngày đi thực tập, buổi tối cô còn phải đi dạy kèm cho học sinh cấp ba. Trên đường tan làm, hơi nóng phả vào đầu, mồ hôi trên mặt chảy không ngừng, cô lấy một tờ khăn ướt từ trong túi ra lau. Cô không nỡ bắt taxi, ngày nào cũng dành bốn mươi phút để đi bộ từ công ty về khu nhà.

Học sinh gia sư Thành Quân An sắp lên lớp 12. Ban đầu, bố mẹ cô bé chỉ muốn Thi Phù Niên bổ túc môn toán, nhưng sau khi nghe nói điểm IELTS của cô rất cao thì họ đã đề nghị tăng thêm tiền để cô kèm thêm môn tiếng anh.

Thi Phù Niên bước vào phòng ngủ của Thành Quân An, vừa cất túi vừa liếc nhìn bài luận cô bé đang viết: “Câu điều kiện loại không thực tế không dùng như thế này đâu.”

Thành Quân An ngẩng đầu cười với cô, nhẹ nhàng đẩy đĩa cherry về phía tay cô: “Cô giáo đến rồi ạ, cô ăn hoa quả đi, dì vừa mới rửa xong đấy.”

Thi Phù Niên lấy một tờ giấy A4 rồi liệt kê cho cô bé các loại câu điều kiện chính để Thành Quân An dựa vào đó để sửa lại.

“Cô ơi, mẹ em bảo cô sắp lên năm tư rồi sẽ rất bận, vậy sau này cô có thể kè toán và tiếng anh cho em nữa không?” Thành Quân An có chút luyến tiếc: “Hơn nữa sau này cô còn ra nước ngoài, liệu cô có quay về không ạ?”

Cô bé rất thích Thi Phù Niên. Cô không phải kiểu người lấy tiền rồi chỉ dạy qua loa vài bài toán, bài giảng của cô chưa bao giờ rườm rà, các mạch kiến thức đều được truyền đạt rõ ràng và thấu đáo. Hơn nữa cô lại xinh đẹp và nói năng dịu dàng.

Thi Phù Niên đang xem lại bài toán tổng dãy số của cô bé rồi dùng bút chì khoanh lại chỗ sai: “Đợi cuối tuần khai giảng rồi cô lại đến.”

Nói rồi cô bồi thêm: “Cô sẽ về nước mà.”

“Vâng ạ!” Thành Quân An chợt nhớ ra một chuyện vui: “Cô ơi, đợt vừa rồi trường em tổ chức thi thử online, cuối cùng môn toán của em cũng trên một trăm hai mươi điểm rồi đấy ạ!”

Thi Phù Niên cười đáp: “Giỏi thế sao?”

Thành Quân An nhét một quả cherry vào miệng: “Vẫn phải cảm ơn cô ạ, không có cô thì em chỉ quanh quẩn ở mức trung bình thôi.”

Thi Phù Niên lắc đầu nói: “Đó là kết quả nỗ lực của chính em, cô chỉ đóng vai trò hỗ trợ thôi.”

Buổi gia sư kết thúc đã là mười giờ đêm, cô Thành đưa cho Thi Phù Niên một ít cherry: “Đều là đồ tươi mới mua, cháu mang về ăn nhiều vào.”

Thi Phù Niên vội từ chối: “Dạ thôi không cần đâu dì ạ.”

Cô Thành nhất quyết nhét túi cherry vào chiếc túi vải canvas của cô nên Thi Phù Niên không tiện từ chối thêm nữa.

Trở về ký túc xá, Tưởng Hi vẫn đang đeo tai nghe chơi game, hai người bạn cùng phòng còn lại đang nằm trên giường gọi video cho gia đình. Sau khi tắm xong, Thi Phù Niên rửa sạch số cherry rồi ngồi vào bàn, nhìn chằm chằm vào từng quả màu đỏ tím thẫm rồi khẽ cào móng tay qua lớp vỏ mọng.

Loại quả chỉ nhỏ bằng đầu ngón tay mà lại bán đắt đến thế. Nhưng nó rất ngọt, đúng là ngon. Đợi khi nào có tiền thì cô nhất định sẽ mua cho bà nội.

Điện thoại của Thi Phù Niên báo tin nhắn, là tin nhắn công việc từ người hướng dẫn. Cô đặt số cherry sang một bên sau đó mở máy tính bắt đầu làm việc.

…

Sau khi bắt đầu năm thứ tư, Thi Phù Niên bắt tay vào chuẩn bị cho đồ án tốt nghiệp. Quy định của Đại học A là kết thúc đồ án vào đầu học kỳ hai năm cuối, thời gian gấp gáp và nhiệm vụ nặng nề. Ngày nào Thi Phù Niên cũng chạy đi chạy lại giữa văn phòng giáo viên hướng dẫn để bàn về đề tài và ngồi trong phòng thí nghiệm từ lúc trời tối đến tận khi trời sáng.

Đề tài tốt nghiệp của cô là Robot hút bụi AR. Thi Phù Niên đã tốn không ít tiền để mua những loại robot hút bụi phổ biến trên thị trường, cũng đã từng đến các trung tâm thương mại để xem cấu tạo sản phẩm.

Một đêm mùa đông giá rét lúc mười một giờ, Thi Phù Niên đặt chiếc cờ lê xuống, dụi đôi mắt đầy tia máu. Cô ngước mắt nhìn quanh, trong phòng thí nghiệm rộng lớn vẫn còn không ít sinh viên đang đau đầu vì đồ án.

Thi Phù Niên nhỏ thuốc nhỏ mắt, cầm cốc nước rời khỏi phòng thí nghiệm thì lại vô tình chạm mắt với Tạ Tông vừa bước vào cửa. Cô thản nhiên dời mắt đi.

Trên người nam sinh mang theo hơi lạnh đặc trưng của mùa đông buốt giá. Lúc bước ra ngoài, đốt ngón tay cầm cốc của cô vô tình quẹt qua ống tay áo của anh, lạnh đến mức cô phải rụt ngón tay lại.

Cây nước nóng lạnh ở ngay cửa phòng thí nghiệm, Thi Phù Niên vặn nắp cốc, nhìn làn khói bốc lên từ dòng nước nóng và cũng vô tình nghe thấy cuộc đối thoại bên trong.

“Sao hôm nay đến muộn thế?” Nghe giọng giống như của Trình Kim Viễn.

Tạ Tông vẫn giữ tông giọng thong dong: “Vừa về nhà một chuyến.”

“Vậy cậu nhanh lên đi, chiều nay giáo viên hướng dẫn còn nhờ tôi giục cậu đấy.”

...

Thi Phù Niên đặt cốc nước lên cây nước rồi đi vào nhà vệ sinh ở góc hành lang. Cô thấy bà nội đã gọi cho mình một cuộc lúc bảy giờ. Thi Phù Niên mở WeChat, gửi một đoạn tin nhắn thoại cho bà: “Bà ơi, vừa nãy cháu bận làm thí nghiệm, sáng mai cháu gọi lại cho bà nhé.”

Cô rửa mặt cho tỉnh táo, vừa lúc có một người bạn cùng lớp cơ khí đi vào chào hỏi: “Đồ án của cậu sắp xong rồi nhỉ? Tôi thấy cả tháng nay ngày nào cậu cũng ở phòng thí nghiệm, còn thường xuyên thức trắng đêm nữa.”

Thi Phù Niên nghĩ ngợi: “Còn khoảng 20% nữa.”

“Oa, nhanh thật đấy, ước gì tôi cũng có khả năng thực hiện như cậu!”

Thi Phù Niên mím môi cười nhạt. Thời gian gần đây vì đồ án tốt nghiệp mà cuộc sống của cô đảo lộn ngày đêm, thể lực kiệt quệ không nói, còn phải vắt óc trả lời đủ loại câu hỏi hóc búa từ giáo viên hướng dẫn. Cô làm nhanh là vì không muốn lãng phí quá nhiều thời gian, làm xong càng sớm thì cô cũng có thể dành nhiều sức lực cho những việc khác.

Thi Phù Niên lau khô tay và mặt sau đó bước ra khỏi nhà vệ sinh. Khi định bước chân vào phòng thí nghiệm, cô chợt thoáng thấy dưới gầm bàn cách đó không xa rơi đầy những mảnh vỡ màu trắng.

Ánh mắt Thi Phù Niên khựng lại, lồng ngực như bị tim đập rung lên một lỗ hổng, một ý nghĩ xẹt qua như sợi chỉ mảnh thắt chặt dây thần kinh của cô.

“Chết tiệt, giờ tính sao đây?” Trình Kim Viễn liếc mắt nhìn quanh quất. Thi Phù Niên như có ma xui quỷ khiến né người nấp sau cánh cửa rồi lắng nghe cuộc đối thoại của họ.

“Không sao, cũng chẳng phải thứ gì quan trọng.” Giọng nam trong trẻo như tiếng suối chảy giữa thung lũng, sạch sẽ thuần khiết, nhưng lại như một thanh kiếm sắc bén vừa rút khỏi bao, đâm thẳng vào lồng ngực cô.

Thi Phù Niên siết chặt nắm cửa, vết gỉ sét cũ kỹ để lại dấu vết màu nâu đỏ trong lòng bàn tay khiến mắt cô cay xè.

Trình Kim Viễn hạ thấp giọng: “Cũng may không có ai nhìn thấy, tôi nghe nói Thi Phù Niên đã thức trắng mấy đêm mới vẽ ra được bản thiết kế đó...”

Điện thoại trong túi Thi Phù Niên rung lên, cô nén lại cảm xúc khó tả, thấy Thành Quân An hỏi cô: [Cô ơi, cuối tuần này cô có thể đến dạy kèm cho em không ạ?]

Bên trong phòng thí nghiệm vang lên tiếng ma sát của những mảnh nhựa như một bàn tay to lớn và đầy lực ép chặt trái tim cô. Thi Phù Niên đanh mặt lại, trả lời Thành Quân An: [Xin lỗi Quân An, đồ án của cô gặp chút vấn đề, e là rất lâu nữa mới có thể gặp lại em.]

Thành Quân An gửi một biểu tượng khóc lớn: [Đồ án đáng ghét dám bắt nạt cô giáo của em! Em sẽ trả thù cho cô.]

Lòng Thi Phù Niên đắng ngắt, cô cất điện thoại rồi ngồi bệt xuống bậc thang hành lang. Cửa sổ cầu thang mở toang, gió lạnh dưới âm độ thổi vào khiến thái dương cô đau nhức. Cô đứng dậy đóng cửa sổ, lúc quay đầu lại thì nghe thấy có người đẩy cửa hành lang bước ra.

Thi Phù Niên lặng lẽ đứng bên cửa sổ, ánh mắt như muốn thiêu đốt một lỗ trên người đối phương. Tạ Tông cầm chìa khóa phòng thí nghiệm, thấy cô đứng giữa cầu thang, anh mở lời: “Làm ơn nhường đường, cảm ơn.”

Thi Phù Niên đứng bất động như khúc gỗ, Tạ Tông hơi nghiêng người rồi lướt qua vai trái của cô. Thi Phù Niên nhìn theo cái bóng biến mất ở góc hành lang, cổ họng thắt lại.

Tại sao không xin lỗi?

Thi Phù Niên vịn vào lan can cầu thang sau đó cắn chặt môi dưới.

“Cũng chẳng phải thứ gì quan trọng.”

Có lẽ đối với hạng người như Tạ Tông, con robot mà cô dốc hết tâm huyết thiết kế cũng chẳng khác gì đống mảnh vụn rác rưởi dưới đất kia. Thi Phù Niên nhắm mắt lại, nuốt xuống sự cay đắng trong cổ họng.

Cô quay lại phòng thí nghiệm, thấy Trình Kim Viễn đang quét dọn. Thi Phù Niên nhìn chằm chằm cậu ấy, nhưng Trình Kim Viễn lại chủ động dời mắt trước: “Thật xin lỗi nhé.”

“Cảm ơn.” Giọng Thi Phù Niên không lớn.

Trình Kim Viễn sững người. Cô cất bản thiết kế vào túi, lúc quay người thấy chân mày Trình Kim Viễn nhíu lại, vẻ mặt do dự như muốn nói điều gì đó.

“Có chuyện gì sao?” Cô hỏi.

Cuối cùng Trình Kim Viễn vẫn lắc đầu: “Không có gì.”

Thi Phù Niên không nói thêm gì nữa, khoác túi rời khỏi phòng thí nghiệm.

…

Mọi thứ lại quay về vạch xuất phát. May mắn là đã có kinh nghiệm thiết kế một lần nên hiệu suất lắp ráp lần thứ hai cao hơn trước. Cô ngồi trong phòng thí nghiệm phục dựng lại, lúc mệt mỏi sẽ dời tầm mắt nhìn về phía Tạ Tông đang cầm bản thiết kế ở không xa.

Cô vẫn luôn chờ đợi một lời xin lỗi từ anh. Nhưng mãi vẫn không đợi được.

Thi Phù Niên lấy điện thoại, mở danh sách liên lạc WeChat, nhìn thấy lịch sử trò chuyện trước đó với Tạ Tông. Mọi sự tốt đẹp đều là ảo giác, anh cũng chẳng khác gì những người khác. Cô không chút do dự xóa kết bạn với Tạ Tông.

Thi Phù Niên vẫn đi dạy kèm cho Thành Quân An như thường lệ, cô Thành vẫn chuẩn bị hoa quả cho cô. Cô cầm ba hộp bưởi đào đã bóc sẵn đi trên đường về Đại học A, vài chiếc xe đạp địa hình phóng vụt qua bên cạnh, cuốn theo cơn gió lạnh đặc trưng của mùa đông. Thi Phù Niên khép chặt chiếc áo phao vì lạnh.

Khi rẽ vào con đường nhỏ bắt buộc phải đi qua, điện thoại bỗng hết pin sập nguồn. Không có đèn pin soi đường, Thi Phù Niên vực dậy tinh thần, nheo mắt bước tiếp. Đằng sau bỗng vang lên tiếng bước chân rất nặng, chuông cảnh báo trong lòng cô vang lên dữ dội, cô siết chặt điện thoại rảo bước nhanh hơn, người phía sau cũng đi nhanh theo.

Thi Phù Niên nhặt một viên gạch bằng lòng bàn tay bên đường. Giây tiếp theo, tiếng ma sát của vải vóc át đi tiếng bước chân dồn dập. Cô quay đầu lại nhìn, chỉ kịp thấy một bóng người cao gầy lướt qua trước mắt. Cô ném viên gạch xuống, siết chặt quai túi vải chạy thục mạng về phía cổng trường.

Thi Phù Niên mượn bác bảo vệ một sợi dây sạc, sau khi máy lên nguồn liền gọi 110. Đêm đó cô ngủ khong ngon, trong mơ luôn có người truy đuổi mình, cô muốn nhìn rõ mặt người đó nhưng mặt người đó luôn bị che phủ bởi một lớp sương mù. Khoảnh khắc trước khi tỉnh mộng, sương mù tan đi lại nhìn thấy đôi mắt của Tạ Tông như lưỡi dao cạo qua mặt cô, chất vấn: “Tại sao tôi phải xin lỗi?”

Thi Phù Niên mở mắt thở dốc, vẫn chưa hoàn hồn.