Chương 9: Gánh tội thay

Vinh thị nắm việc bếp núc trong hầu phủ, nhân lão phu nhân đích thân lên tiếng sắm cho mấy vị cô nương vài bộ đồ mới, hôm ấy Vinh thị bèn sai đại nha hoàn Lục Châu bên cạnh tới báo cho Trường Sênh, để ba vị cô nương tới Hoa Tưởng Dung chọn y phục trang sức mình thích, ghi vào trướng công của hầu phủ.

Trường Sênh đi tới cửa phủ thì đã có hai cỗ xe ngựa chờ sẵn ở đó.

Nàng vịn tay Nghênh Đông vừa định lên xe, sau lưng đã vang lên giọng nói rụt rè: "Tam tỷ tỷ, có thể cho muội muội đi cùng một xe chăng?"

Giọng nói nhẹ nhàng nhu hòa.

Trường Sênh xoay người lại, thấy một thiếu nữ mặc váy lụa tuyết trắng dệt gấm đứng nép ở đó, thần sắc có phần ngượng ngùng.

Nghênh Đông bên cạnh hướng về thiếu nữ khụy gối khẽ chào: "Ra mắt tứ cô nương."

Tứ cô nương Bạch Cẩm Quỳnh là thứ nữ của nhị phòng, ngày thường thỉnh an vẫn luôn lặng lẽ đứng một bên chẳng nói năng, Trường Sênh cũng chưa từng để ý tới nàng.

Trường Sênh nói: "Tứ muội muội khách khí rồi, đương nhiên nguyện ý cùng tứ muội muội ngồi chung một xe."

Đang nói chuyện thì Hình thị dẫn nhị cô nương Bạch Cẩm San vội vã đi tới.

Từ năm ngoái sau khi Bạch Cẩm San cập kê, Hình thị đã bắt đầu thay nữ nhi xem mắt người ta, cũng từng ngắm qua mấy nhà, nhưng Hình thị lại lấy đủ lý do chê nhà này gia thế, kén nhà kia phẩm mạo.

Bèn muốn nhân ngọn gió đông lần này tiến cung mừng thọ mà chọn cho nữ nhi một vị giai tế, nên lần này bà ta như được tiếp thêm sức mà cũng theo tới.

Trường Sênh cùng Bạch Cẩm Quỳnh ngồi chung một xe, Hình thị và Bạch Cẩm San thì ngồi cỗ xe ngựa phía sau, nhắm hướng phố Tây mà đi.

Hoa Tưởng Dung là một cửa tiệm chuyên buôn bán đồ của nữ tử, y phục trang sức, phấn sáp nước hoa thứ gì cũng có, lại luôn có kiểu dáng mới lạ đẹp mắt, rất được các quý phụ quý nữ trong kinh ưa chuộng, ngay cả phi tần hậu cung cũng thường mua sắm ở Hoa Tưởng Dung.

Một hàng bốn người tiến vào tiệm, tên tiểu nhị coi tiệm là kẻ lanh lợi, thấy đoàn người này khí chất cao quý, y phục xa hoa, vòng ngọc thoa biếc bèn biết là nữ quyến nhà cao cửa rộng, vừa dặn đồng bạn đi gọi quản sự ra, vừa vội vã nghênh đón: "Mấy vị quý nhân, muốn sắm sửa những gì, trong tiệm mới ra mấy mẫu trang sức mặt dây, để tiểu nhân dâng lên cho quý nhân chọn có được chăng?"

Khay sơn đỏ quả thật rực rỡ chói mắt.

Hình thị xông lên trước tiên kéo Bạch Cẩm San bắt đầu lựa lựa chọn chọn, ngược lại Bạch Cẩm San có phần ngượng ngùng, bèn cầm một cây trâm phỉ thúy chạm rỗng khắc hoa đưa cho Bạch Cẩm Quỳnh, nói: "Hai vị muội muội cũng cùng chọn đi, xem cây trâm phỉ thúy này tứ muội muội có thích chăng?"

Bạch Cẩm Quỳnh có phần rụt rè, nhưng rốt cuộc vẫn là một hài tử mười bốn tuổi, thấy những châu báu lấp lánh rực rỡ này sao lại không thích, bèn cũng cẩn thận sáp lại gần.

Ngược lại Trường Sênh chẳng mấy hứng thú với những trang sức tinh xảo hoa quý này, khi ở Bắc Cương hay sau khi tới phủ Sùng Ninh hầu nàng đều ít có dịp ra ngoài xem chuyện lạ, lúc này đang ngó đông nhìn tây, con ngươi đảo tròn không ngừng.

Nàng vô thức dạo tới trước giá áo may sẵn, đúng lúc có mấy nữ khách trẻ vây quanh một chiếc váy hoa bàn tán điều gì, Trường Sênh cũng hiếu kỳ ghé đầu qua.

Lúc ấy trên lầu vang lên một giọng biếng nhác mà mê người: "Vị quý khách này đã chọn trúng y phục nào, những áo may sẵn này đều là kiểu mới chế, có muốn để ta tiến cử cho ngài một phen chăng?"

Trường Sênh ngẩng đầu, giọng nói biếng nhác mê người ấy truyền từ chỗ cầu thang lầu hai tới, chỉ thấy một mỹ nhân mặc váy trăm hoa sắc nước, khẽ lay quạt tròn tựa vào lan can gỗ, mắt đưa tình như tơ, váy dài chấm đất, phong hoa tuyệt đại, một cái chau mày một tiếng thở dài đều chiếm hết phong lưu.

Mỹ nhân ấy thấy mặt Trường Sênh ngẩng lên thì nhướng mày liễu, nhẹ nhàng cất bước sen, thướt tha từ trên lầu đi xuống.

Ngón tay ngọc nhấc lên một chiếc áo khói mây hoa đào: "Đây là kiểu mới nhất trong tiệm, cô nương mặc vào hẳn là không tầm thường."

Trường Sênh nhìn chằm chằm nữ tử đẹp tới gần như yêu dã trước mắt mà ngẩn ra, Nghênh Đông một bên cũng cho rằng chiếc áo khói này không tệ, bèn nói: "Cô nương thấy thế nào, chiếc áo khói này thật là đẹp."

Mỹ nhân ấy lại nói: "Chi bằng cô nương lên sương phòng lầu hai thử trước xem có vừa người chăng?"

Giọng của mỹ nhân này khiến người ta tê dại.

Trường Sênh lúc này mới sực tỉnh, nàng chào hỏi Bạch Cẩm San cùng những người đang chọn trang sức rồi bèn men theo cầu thang đi lên, tiện thể thấp giọng dặn Nghênh Đông theo bên cạnh: "Nghênh Đông ngươi thay ta đi chọn mấy đôi khuyên tai trước, đợi ta xuống rồi hãy định."

Nghênh Đông vâng một tiếng rồi rời đi, Trường Sênh theo mỹ nhân vào sương phòng phía nam lầu hai.

Trường Sênh vừa vào phòng, cánh cửa sau lưng đã kêu lách cách một tiếng mà khép lại.

Mỹ nhân ban nãy còn cười xinh nói ngọt, phong tình vạn chủng bỗng sầm mặt đẹp, mắt phượng nheo lại, hai tay chống hông, lập tức biến thành bà đanh đá: "Hừ!"

"Hầu phủ tam cô nương, ngươi thật có bản lĩnh đấy!"

"Thật thật là tiền đồ rồi nhỉ!"

Trường Sênh nào có rảnh để ý tới giọng điệu có phần nguy hiểm của mỹ nhân, lúc này đầy bụng ủy khuất trong lòng nàng cùng ùa lên, nàng bổ nhào một cái, vùi mặt vào lòng mỹ nhân cầu vuốt ve cầu an ủi: "Ư ư ư, A Ngọc ơi, ta nhớ ngươi lắm đấy!"

"Suýt nữa đã chẳng còn gặp lại ngươi nữa rồi, ư ư."

Cơ Như Ngọc ghét bỏ gỡ miếng cao dán chó trên người xuống, ngón tay non mềm sơn móng đỏ thắm chỉ thẳng vào trán bóng loáng của Trường Sênh, chỉ tiếc rèn sắt chẳng thành thép: "Cơ Trường Sênh ơi là Cơ Trường Sênh, ngươi thật là tiền đồ đấy, không ở núi Vân Kỳ tu luyện cho tốt mà lại giở trò này, hừ, Hầu phủ tam cô nương, ngươi là ngứa da muốn ông trời giáng một đạo sấm sét gãi cho ngươi chăng?"

Trường Sênh mím môi, ủy khuất xoa vết đỏ trên trán, đem những trải qua gần đây của mình kể lại từ đầu tới cuối một lượt, từ thay chó chịu sét đánh tới suýt bị hầm canh gà, rồi tới nhất thời sơ ý mà biến thành Bạch Cẩm Gia bị ép nuôi con, cọc cọc kiện kiện quả thực có thể viết thành một bộ huyết lệ sử, nói tới cuối cùng đôi mắt hạnh to tròn kia đã ngấn một bọng nước mắt.

Nghe xong một phen máu lệ này, Cơ Như Ngọc vội đưa tay dò lên đỉnh đầu Trường Sênh, quả nhiên, lập tức hết cả tính khí với con ngốc này, nàng ngồi xuống ghế đẩu, thong thả rót cho mình một chén trà xanh hạ hỏa: "Vậy giờ ngươi định thế nào, thật muốn giả làm Bạch Cẩm Gia cả đời chăng?"

Trường Sênh có phần chán nản: "Giờ trong thời gian ngắn là không thoát khỏi thân phận này được rồi, chỉ đành đi một bước tính một bước."

Nàng chợt chuyển đề tài: "Có điều, A Ngọc ngươi giúp ta để ý con chó chết tiệt kia."

Trường Sênh nghiến răng hàm: "Nếu bắt được hắn, lần này không nhổ lông nữa, chúng ta đổi sang ăn nồi lẩu thịt chó!"

...

Đợi hai người nói chuyện xong xuống lầu, Hình thị đã chọn nào phấn sáp nước hoa, nào vòng ngọc thoa xuyến, nào lụa là gấm vóc thành một đống đầy, hai bà vú bà ta dẫn theo trong lòng nhét chật cứng, mà vẫn còn đang không ngừng chất thêm.

Hình thị xuất thân từ phủ Tĩnh Viễn bá, nhà ấy đã sớm suy tàn chỉ còn hư danh tước vị.

Của hồi môn của bà ta vốn đã mỏng nhất trong mấy chị em dâu, điều này cũng khiến bà ta ngày thường hay thích so đo từng chút, Vinh thị quản gia, ngày thường bà ta căn bản chẳng chiếm được bao nhiêu hời.

Hôm nay cơ hội khó được, dù sao cũng ghi vào trướng công trong phủ, ôm tâm lý không lấy thì phí, Hình thị quả thực muốn dọn cả Hoa Tưởng Dung về sân viện của mình.

Bạch Cẩm San cắn môi anh đào, đỏ bừng mặt mà chẳng ngăn nổi hành động của mẫu thân mình.

Là bà chủ của Hoa Tưởng Dung, Cơ Như Ngọc thấy cảnh này thì che quạt tròn cười tới run rẩy cành hoa.

Cuối cùng, chuyến ra phố sắm y phục trang sức lần này đã kết thúc viên mãn bằng việc Hình thị rầm rộ nhét đầy một xe ngựa.

Trường Sênh chọn chiếc áo khói mây hoa đào kia cùng mấy món trang sức Nghênh Đông chọn, còn có chuỗi vòng san hô đính hạt châu được xưng là trấn điếm chi bảo mà nàng mặt dày mày dạn quấn lấy Cơ Như Ngọc xin được.

Bạch Cẩm Quỳnh giãy giụa một phen cuối cùng chỉ chọn mấy cây trâm hoa mai tầm thường chẳng bắt mắt nhất, nàng là thứ nữ của nhị phòng, đích mẫu của nàng trước mặt mọi người trong hầu phủ thì nịnh nọt lấy lòng, đối đãi với đám thiếp thất thứ nữ các nàng lại cay nghiệt nghiêm khắc nhất.

Ngược lại Trường Sênh thấy tiểu cô nương xinh đẹp thế này mà không trang điểm một phen thì thật đáng tiếc, bà lão năm trăm tuổi từ tâm nổi lên, lén nhét cho nàng một cây trâm lam điểm thúy cùng một đôi khuyên tai vàng đỏ quấn trân châu của mình.

Mọi người chất đầy mà về, khi về tới hầu phủ đã tới giờ dùng bữa tối, những y phục lộng lẫy đắt đỏ của nữ quyến nhà phú quý kia đem so với đầy bàn món ngon mỹ vị, đối với Trường Sênh mà nói vẫn là vế sau có sức hấp dẫn lớn hơn.

Cháo hải sản thơm mềm dẻo, một đĩa thịt bò tương cay sảng khoái, một đĩa tôm om dầu, rau thập cẩm xào thanh, cuối cùng là một bát canh đầu cá củ cải nóng hổi, trong ngày đông giá lạnh này khiến nàng từ dạ dày tỏa ra cảm giác thỏa mãn ấm áp từ trong ra ngoài.

Đúng lúc Trường Sênh ăn no uống đủ mãn nguyện lăn lên giường, bên kia sổ sách của Hoa Tưởng Dung đã đưa tới trước mặt Vinh thị.

Lục Châu đang hầu hạ thấy thế bèn không chút lưu tình nhổ một cái vào tướng ăn khó coi của Hình thị.

Vinh thị đối với bà chị em dâu này cũng đầy bất lực, bà ta nghĩ mãi không rõ, nhà họ Hình ở phủ Tĩnh Viễn bá thời huy hoàng từng có hai vị đế sư, nay dù đã suy tàn, nhưng dầu sao cũng là thư hương môn đệ đàng hoàng, sao lại dạy ra Hình thị này thành kẻ chẳng ra được mặt bàn như vậy.

***

Đêm ấy, hoàng thành, cung Vị Ương.

Đã tới canh ba, một tiểu thái giám canh ngoài điện lén ngáp một cái, hắn lạnh tới run cầm cập bèn kéo lại vạt áo.

Trong thư phòng của hoàng đế yên tới kim rơi cũng nghe được, chỉ có tiếng sột soạt khi tấu chương trên ngự án lật giở, dạ minh châu trên tường tỏa ánh sáng dịu dàng, khiến người ta buồn ngủ.

Lý Cửu Chương mạnh tay véo đùi mình một cái, đau tới ứa nước mắt, lúc này mới tan đi mấy phần buồn ngủ.

Lại nhìn hoàng đế vẫn đang ngưng thần phê tấu chương, Lý Cửu Chương nhịn rồi lại nhịn cuối cùng vẫn đánh bạo tiến lên khom người nói: "Hoàng thượng, đêm đã khuya rồi, vẫn nên sớm an nghỉ đi."

Thấy mắt hoàng đế dán vào tấu chương chẳng phản ứng gì, Lý Cửu Chương cắn răng nói tiếp: "Hoàng thượng, Tế An đại sư đã dặn, ngài không thể lao lực, kẻo thức hại thân."

Tiêu Tục lúc này mới có chút phản ứng, nhắc tới hòa thượng Tế An hắn lại liên tưởng tới vài chuyện, tay cầm bút khựng lại, hỏi: "Hôm ấy bảo ngươi tra những người lên chùa Long Hoa dâng hương tiến triển thế nào rồi?"

Lý Cửu Chương đã sớm chuẩn bị, lúc này đem những gì mình tra được từng điều bẩm báo: "Hồi Hoàng thượng, hôm ấy vì trời đổ tuyết nên người lên núi dâng hương chẳng nhiều, đều là vài bách tính ở gần ngoại thành, còn có lẻ tẻ mấy hương khách ở trong thành Thịnh Kinh."

Tiêu Tục mắt chẳng ngẩng, tay không ngừng vẫn đang múa bút phê duyệt: "Trong đó có huân quý phú thương chăng?"

Lý Cửu Chương nói: "Hương khách nhà giàu hôm ấy tổng cộng có ba tốp, một vị khách buôn trong kinh, thay tiểu thiếp mang thai lên núi trả lễ quyên tiền nhang đèn, giờ Mão ba khắc đã vội vã rời đi; rồi là đích nữ của Sùng Ninh hầu Bạch Cẩm Gia, lên núi cầu phù bình an, giờ Ngọ tuyết còn chưa đổ lớn đã xuống núi đi rồi; còn lại chính là đích nữ của Gián nghị đại phu Tần Ký Xuân, vị Tần tiểu thư này vì tổ mẫu trong nhà niệm Phật, cứ cách một tháng Tần tiểu thư bèn tới chùa ở một ngày chép kinh Phật, hòa thượng trong chùa đều biết, hôm ấy Tần tiểu thư nghỉ lại trong chùa."

Thấy Hoàng thượng không nói, Lý Cửu Chương bèn bắt đầu nghĩ lan man, hẳn là Hoàng thượng đối với cô nương ngày tuyết hôm ấy kịch chiến còn canh cánh không quên nhỉ, ôi chao!

Cây sắt nở hoa, long đầu cuối cùng cũng thông suốt rồi, chẳng bao lâu nữa nói không chừng rồng con đã có thể ra đời rồi, đây thật là hảo thái giám thay nửa người dưới của hoàng đế mà dốc lòng dốc sức.

Lý Cửu Chương đem mọi chi tiết soát lại trong đầu một lượt, những y phục nữ tử ấy là do chính tay hắn vứt bỏ, đều chế bằng gấm tiêu mây mù, loại vải này nào phải bách tính thường dùng nổi.

Hôm ấy Hoàng thượng bảo hắn tra người dâng hương, chứng tỏ cô nương kia chính ở trong những hương khách này.

Mà dùng nổi gấm tiêu mây mù tính gộp chỉ có ba người này, phú thương kia là nam tử không thể là y, nữ nhi của Sùng Ninh hầu buổi trưa đã xuống núi về rồi, cũng có thể loại trừ, vậy chỉ còn vị Tần tiểu thư nghỉ lại trong chùa này thôi.

Nghĩ tới đây, Lý Cửu Chương kích động biết bao: "Vậy Hoàng thượng, có cần phái người hay không?"

Tiêu Tục dửng dưng cự tuyệt: "Không cần!"

Hôm ấy hắn cùng ám vệ nói chuyện dù sao chẳng phải việc cơ mật gì, hắn bực là có người ngay dưới mí mắt hắn và ám vệ mà thần không hay quỷ không biết nghe trộm, hắn tra tung tích người là để trong lòng tính sẵn, đã biết là ai, vậy hắn cũng sẽ không vì người không cần thiết mà phí tinh lực.

Nhưng tên thái giám thay chuyện phòng the của hoàng đế mà nát lòng này lại hiểu lầm rồi, Hoàng thượng ngài e thẹn thế này thì sao theo đuổi được cô nương đâu, đã làm chuyện ấy rồi còn sợ ngượng ngùng gì, cứ yên tâm mạnh dạn đón vào cung làm sủng phi, sinh rồng con đi, xem ra hắn phải khéo cùng Tần đại nhân làm thân rồi.

Lúc này, Tiêu Tục vừa hay lật tới tấu chương Gián nghị đại phu dâng, trong lòng cười lạnh một tiếng, lão già Tần Túc này nhà nho xuất thân, cứng nhắc hủ lậu, suốt ngày sầm mặt đối với hắn chỉ tay múa chân cái này không hợp lý cái kia không hợp pháp, lão thất phu này là đạo mạo giả dối hay trị gia không nghiêm, dạy ra nữ nhi lại dám lấy cớ lễ Phật mà ngày tuyết lớn ở sau núi Phật tự không mảnh vải che thân chạy rông, quả đúng là hai cha con, hừ!