Chương 24: Thời gian

Ngồi trên người anh ở khoảng cách quá gần, Cố Diên nghe rõ mồn một giọng nói ở đầu dây bên kia: “Kỳ Cảnh Chi, anh cũng đừng có không dưng mà kiếm chuyện.”

Trì Cận Dư xưa nay vui giận không lộ ra mặt, rất ít khi không nể mặt một cách lộ liễu như thế này, xem ra giữa hai người thực sự có thâm thù đại hận. Cố Diên thầm suy tính. Bình thường gặp nhau ở gia yến, bọn họ thực sự không đánh nhau đấy chứ?

Kỳ Cảnh Chi không thèm để ý nữa, trực tiếp ngắt điện thoại, ném máy vào góc sofa. Cố Diên vẫn còn ngồi trên đùi anh, nước từ váy thấm cả sang quần ngắn của anh. Lúc này anh mới chịu buông tha cho cô, bàn tay ướt át đặt lên hông cô.

"Anh có thù với Trì tổng, có thể đừng lôi tôi vào được không?" Cố Diên bình tĩnh lại để thương lượng với anh, “Chuyện của hai anh là chuyện của hai anh, còn giao thiệp bình thường của tôi thì chẳng liên quan gì đến anh đúng không?”

Cô một không phải bạn gái anh, hai không phải người nhà anh, muốn đi ăn một bữa cơm với Trì Cận Dư thì anh cũng chẳng có tư cách gì để không vui.

Ánh mắt Kỳ Cảnh Chi nhìn cô rất lạnh lẽo: “Em chắc chắn đó là giao thiệp bình thường?”

Cố Diên ngơ ngác: “Thế chỗ nào không bình thường?”

Đôi mắt đen thẫm của người đàn ông rời khỏi khuôn mặt cô, từ thâm trầm trở nên lãnh đạm. Anh đặt cô lại xuống sofa, đứng dậy đi ra ban công rửa sạch tay. Anh rút một tờ giấy trên bàn trà, chậm rãi lau chùi: “Nếu em coi việc gặp lại bạn trai cũ là giao thiệp bình thường, vậy thì tôi chẳng còn gì để nói với em nữa. Ngoài ra, ngay tại căn nhà này, chính miệng em đã nói là phải tôn trọng lẫn nhau, hy vọng em hiểu rõ giới hạn của mình.”

Dứt lời, anh không thèm ngoảnh đầu lại mà đi thẳng ra huyền quan. Mãi cho đến khi tiếng cửa "rầm" một cái vang lên mới kéo được tâm trí đang lơ lửng của cô trở về.

Bạn trai cũ gì cơ? Trì Cận Dư thành bạn trai cũ từ bao giờ?

Điện thoại rung lên, cô cầm lên xem.

[Tháo móc rèm ra rồi mới giặt.]

[Không cần trả lời, tôi cần bình tĩnh lại.]

Khóe môi Cố Diên giật giật, đúng là không trả lời thật. Anh ta thực sự cần phải bình tĩnh lại.

Móc rèm anh đã tháo gần hết, còn sót lại vài cái, cô tháo nốt rồi cùng với đống móc cũ cất vào ngăn kéo bàn trà, sau đó bỏ rèm vào máy giặt. Cố Diên ngẩng đầu nhìn thanh ray rèm do chính tay anh lắp, nhớ lại dáng vẻ người đó đứng ở đây cách đây không lâu, bỗng thấy có chút vắng lặng.

*

Chủ nhật, Cố Diên về nhà ở Thấm Viên. Cố Tử Bình dạo này bận dự án ở Bắc Hải, Đinh Mẫn Huệ ở nhà một mình quá buồn chán, rủ mấy bà bạn quen biết đánh bài vài ngày nhưng vẫn thấy tẻ nhạt. Cố Diên về bầu bạn với bà.

Chuyện giữa hai mẹ con thì nhiều, ngoại trừ Kỳ Cảnh Chi ra thì Cố Diên chuyện gì cũng sẵn lòng kể cho bà nghe. Nhắc đến việc Phó chủ nhiệm Dư ở khoa vừa về muốn giới thiệu đối tượng cho cô, mắt Đinh Mẫn Huệ sáng rực lên: “Thế thì con phải đi xem mắt cho hẳn hoi vào, gặp được chàng trai nào tốt thì nhất định phải nắm bắt lấy.”

Cố Diên trêu chọc: “Mẹ, dạo trước mẹ đâu có nói thế.”

"Ôi dào, mẹ nghĩ thông suốt rồi." Đinh Mẫn Huệ nắm lấy tay cô, “Gả vào nhà họ Nam cũng chỉ là hào nhoáng bên ngoài, chưa chắc đã sống hạnh phúc. Con là bảo bối của bố mẹ, phải đi làm dâu nhà người ta khép nép hầu hạ thì mẹ không nỡ. Thà rằng tìm một gia đình bình thường, còn bố mẹ ở đây ngày nào thì người ta phải cung phụng con như công chúa ngày đó, đúng không?”

Bố mẹ đã từ bỏ việc liên hôn, nhưng không từ bỏ việc bắt cô đi xem mắt. Cố Diên không muốn phí lời cãi vã thêm làm gì cho mất vui. Cô ngoan ngoãn đáp: “Con biết rồi, con tự có tính toán.”

Đinh Mẫn Huệ cười không khép được miệng: "Tự có tính toán là tốt rồi." Ngừng một lát, bà lại nói: “Hay là con cho mẹ xin WeChat của Chủ nhiệm Dư bên con đi, để mẹ nói chuyện với ông ấy, cùng giúp con kiểm tra đối tượng.”

Cố Diên: “... Cái này thì thôi đi ạ.”

Nhắc đến chuyện xem mắt, phụ huynh lúc nào cũng đặc biệt phấn khích. Vì hôm sau còn phải đi làm nên Cố Diên ăn cơm tối xong là về luôn.

Sáng thứ Hai, các nhân sự kỹ thuật nòng cốt của Tây Cảnh và người phụ trách dự án của các khoa họp mặt để tổng kết các vấn đề trong quá trình vận hành hệ thống thông minh và robot điều dưỡng tháng vừa qua. Đây là lần thứ hai Cố Diên đến phòng họp lớn của viện, nhưng lần này không thấy Kỳ Cảnh Chi, Nghiêm Húc cũng không đến, người phụ trách là một vị Phó tổng họ Tiết.

Cái người kia cứ như thể bốc hơi khỏi thế gian, Cố Diên đã trải qua một tuần bận rộn nhưng yên bình. Mãi đến sáng thứ Sáu cô mới nhận được tin nhắn của Kỳ Cảnh Chi, nói rằng vẫn đang đi công tác ở Hải Thành, tuần này không gặp mặt.

Tối về cô liền mượn thang của ban quản lý tòa nhà để treo lại rèm ban công. Kỳ Cảnh Chi không đến cô lại càng thấy tự tại, gọi một phần tôm om lớn, khui một chai rượu vang nổ, tắt đèn ngồi bệt dưới thảm xem liền tù tì ba bộ phim. Đáng lẽ ra phải rất mệt, nhưng đến tận rạng sáng cô vẫn không ngủ được.

Trưa hôm sau, cô bị một cuộc điện thoại của Tiết Thiện đánh thức.

“Cưng ơi, hôm nay có bận gì không?”

Sau khi thức đêm thì đầu óc cứ váng vất, Cố Diên mơ màng lầm bầm: “Không bận, sao thế?”

Tiết Thiện: “Đi đòi nợ cùng mình.”

“...”

Bùi Cẩm Trình nợ tiền bài của Tiết Thiện, tuần trước định gán cho cô mấy chiếc túi da hiếm, chắc chắn là trộm của bà Bùi nên Tiết Thiện không lấy. Bùi Cẩm Trình vẫn muốn tiếp tục làm kẻ quỵt nợ, Tiết Thiện hết chịu nổi, định đi tìm anh trai hắn là Bùi Việt để tính sổ.

Nhà họ Bùi dạo trước gặp nhiều sóng gió, người anh cả Bùi Thứ liên hôn với nhà họ Hoắc ở Giang Nam, đăng ký kết hôn chưa được bao lâu thì qua đời, trong đó hình như còn có nội tình sâu xa không thể nói cho người ngoài. Bùi Việt với tư cách là người điều hành gia đình đang bận đến sứt đầu mẻ trán. Vì thế nên Tiết Thiện mới nán lại đến tận bây giờ mới tìm anh ta gây rắc rối.

Cố Diên biết Bùi Việt và Kỳ Cảnh Chi quan hệ rất tốt, trên đường đi, lòng cô cứ thấy lấn cấn. Cô cảm thấy tuần này Kỳ Cảnh Chi hình như đang tránh mặt mình. Câu "bạn trai cũ" quái gở kia rõ ràng là anh đã hiểu lầm điều gì đó. Nhưng vì nó quá nực cười nên đâm ra lại chẳng biết giải thích từ đâu.

*

Bùi Việt hôm nay ở Lan Ẩn, một câu lạc bộ nằm trong một tứ hợp viện ở con ngõ cũ. Lúc họ đến, anh ta đang chơi Snooker với Nguyễn Thừa. Trước bức bình phong thêu nổi, một người đàn ông trẻ tuổi đang cúi đầu khom lưng. Kỳ Cảnh Chi thắng ở tầm nhìn và năng lực, Bùi Việt thắng ở thủ đoạn sấm sét, đều là những nhân vật chỉ cần một câu nói nhẹ tênh là đủ khiến cả giới phải chao đảo. Chẳng biết thanh niên kia phạm lỗi gì mà ngay cả thở cũng không dám thở mạnh.

Bùi Việt liếc nhìn Tiết Thiện và cô, dựng gậy cơ vào tường, lạnh giọng: "Cút đi, đừng có đứng đây làm chướng mắt." Thanh niên kia mồ hôi đầm đìa cúi chào một cái rồi nhanh chóng biến mất sau cửa phòng.

Bùi Việt để mặc Nguyễn Thừa một mình chơi bóng, dẫn Tiết Thiện và Cố Diên ra phía sau bình phong, ngồi xuống bàn trà đích thân pha trà cho họ.

"Bùi Việt, tôi không vòng vo nữa, hôm nay đến không phải để uống trà của anh." Tiết Thiện đi thẳng vào vấn đề, “Cậu em nhỏ của anh nợ tôi một triệu hai mươi vạn.”

Bùi Việt nhếch môi, động tác tay vẫn rất vững chãi: “Thua bạc à?”

Tiết Thiện gật đầu: “Đúng thế.”

Bùi Việt: “Có giấy nợ không?”

Tiết Thiện đời nào đi đánh trận mà không chuẩn bị, vốn nghe danh Bùi Việt là một con "gà sắt" vô cùng keo kiệt, ai bàn chuyện làm ăn mà muốn rỉa của anh ta một sợi lông đều là nằm mơ giữa ban ngày. Cô lập tức lấy từ trong túi ra mấy tờ giấy nợ do chính tay Bùi Cẩm Trình ký tên: “Giấy trắng mực đen dấu vân tay đỏ chót, anh có thể gọi điện hỏi cậu ta ngay tại đây. Tuy nói chuyện này có thắng có thua, nhưng nói thẳng ra là trình độ của Bùi Cẩm Trình còn kém anh xa lắm, cho hắn gian lận cũng chẳng thắng nổi đâu. Vì hòa khí sau này, mời Bùi tổng thanh toán nợ trước cho.”

Bùi Việt cũng là người sảng khoái: “Được, tôi bảo trợ lý chuẩn bị hai triệu.”

Lần này đến lượt Tiết Thiện ngạc nhiên: “... Cũng không cần nhiều lãi thế đâu.”

"Chỗ thừa coi như phí làm phiền Tiết tổng giúp đỡ." Bùi Việt bưng chén trà đã pha xong đặt trước mặt Tiết Thiện, “Sau này Bùi Cẩm Trình mà còn ham hố, cứ thay tôi dạy cậu ta làm người, không cần khách sáo.”

Tiết Thiện không nhịn được cười: "Bùi tổng, anh đúng là không bao giờ làm vụ mua bán nào lỗ vốn cả." Cái tên nhị thế tổ Bùi Cẩm Trình đó, ai dính vào cũng thấy đau đầu.

Chén trà còn lại, Bùi Việt đặt trước mặt Cố Diên: “Tôi ấy mà, không có thói quen chịu thiệt.”

Tiết Thiện nâng chén trà mời anh ta: “Vậy thì chúc Bùi tổng cả đời này thuận buồm xuôi gió, không bao giờ phải chịu thiệt.”

Cố Diên thầm nghĩ làm gì có ai số tốt đến thế. Bùi Việt thực sự có thủ đoạn cao cường, lòng hiếu thắng cũng nặng, bàn chuyện làm ăn không ai có thể lừa được anh ta. Nhưng cho dù là vị tướng thường thắng thì cũng có lúc sơ suất. Kỳ Cảnh Chi thì tùy hứng hơn, hứng lên là mở tiệm bánh trung thu nhân thịt tươi, chẳng quản lỗ lãi chỉ cần vui, những chuyện như thế anh làm không ít.

Bùi Việt gọi một cuộc điện thoại, đợi thêm tuần trà nữa là trợ lý mang một tờ chi phiếu hai triệu vào, hai tay dâng cho Tiết Thiện: “Tiết tổng.”

Tiết Thiện nhìn Bùi Việt: “Cảm ơn nhé.”

"Là do em trai tôi không hiểu chuyện, làm phiền Tiết tổng rồi." Bùi Việt châm thêm cho cô một chén, “Ngoài ra, nhà họ Hoắc ở Giang Nam thì Tiết tổng có hiểu biết gì không?”

"Tôi biết." Tiết Thiện kinh doanh mảng may mặc là chính, sao có thể không biết nhà họ Hoắc, tương truyền là hậu duệ của xưởng dệt cung đình, “Nhưng chưa từng giao thiệp.”

Cố Diên ngẩng đầu: “Là nhà họ Hoắc liên hôn với Bùi Thứ?”

Nhắc đến việc liên hôn với Bùi Thứ, sắc mặt Bùi Việt thoáng chút vi diệu nhưng biến mất ngay lập tức, anh điềm tĩnh châm trà cho cô: “Anh cả đi rồi, hôn ước tự nhiên không còn giá trị.”

Cố Diên cứ thấy thái độ của anh ta có chỗ nào đó sai sai nhưng không nói rõ được. Chuyện Bùi Thứ qua đời cũng có điểm lạ, đường đường là đại thiếu gia hào môn mà đám tang lại tổ chức lặng lẽ, ít ra cũng phải để các nhà đến phúng viếng, nhưng đằng này đều không có, cáo phó cũng là mãi sau này mới công bố.

Tiết Thiện và Cố Diên liếc nhìn nhau: “Nghe nói nhà họ Hoắc giờ chỉ còn lại hai cô con gái, đến cả tổ trạch ở Giang Nam cũng bán rồi.”

"Phải." Bùi Việt nghiêm túc nhìn về phía Tiết Thiện, một người không bao giờ chịu thiệt như anh ta vậy mà lại hạ mình xuống nửa tông giọng, “Cho nên muốn hỏi Tiết tổng xem có thể tìm cho nhà họ Hoắc một lối thoát không.”

Cố Diên hiểu là họ định bàn chuyện công việc nên mượn cớ đi vệ sinh để rời khỏi phòng. Tứ hợp viện vuông vức, không có quá nhiều thiết kế phức tạp, lớp sơn đỏ xanh trên hiên cửa trông như mới quét lại. Cánh cửa thùy hoa ở sân thứ hai rất đẹp, khiến người ta liên tưởng đến những chiếc trâm cài tóc lộng lẫy của phụ nữ cung đình xưa. Cố Diên đứng dưới hiên phòng phụ ngắm nhìn cánh cửa đó, thì bất thình lình một bóng hình lọt vào khung cảnh tĩnh lặng.

Anh rõ ràng nói đang đi công tác ở Hải Thành, vậy mà lúc này lại xuất hiện ở đây. Trong sân vắng vẻ chỉ có một người, Kỳ Cảnh Chi tự nhiên cũng nhìn thấy cô. Ngoại trừ một cái gật đầu chào hỏi, anh không còn biểu cảm thừa thãi nào khác, đi thẳng về phía phòng của Bùi Việt. Lồng ngực Cố Diên như có thứ gì đó trào dâng, dâng lên tận hốc mắt.

Khi người đàn ông đi ngang qua giữa sân, cách cô mười bước chân, cô trấn tĩnh lên tiếng: “Bùi tổng và Tiết Thiện đang bàn chuyện công việc.”

Lúc này Kỳ Cảnh Chi mới dừng bước, quay người đi về phía cô. Dừng lại dưới mái hiên hẹp của phòng phụ, anh vẫn giữ khoảng cách hai bước chân với cô, phần lớn thân hình để lộ dưới cái nắng gắt.

"Chẳng phải đang ở Hải Thành sao?" Cố Diên ngước mắt nhìn anh, nói thẳng không kiêng dè.

"Vừa xuống máy bay." Người đàn ông đút một tay vào túi quần, khẽ hất cằm về phía cửa thùy hoa, “Hành lý vẫn còn ở trên xe.”

Cố Diên nhìn chằm chằm vào anh, ánh mắt trực diện như đang chất vấn điều gì đó, Kỳ Cảnh Chi thở dài bất lực: “Vốn dĩ định ngày mai mới về.”

Nếu về sớm một ngày, liệu tối nay họ có gặp nhau như thường lệ không? Cố Diên cũng không dám chắc. Nếu không phải tình cờ chạm mặt ở đây, có lẽ cô cũng chẳng có cơ hội để hỏi.

Nhưng đã gặp rồi, những gì cần nói cô nhất định phải nói rõ.

"Kỳ Cảnh Chi, tôi không biết anh đã nhầm lẫn điều gì." Cố Diên ngước đầu nhìn thẳng vào mắt anh, “Năm đó ba chúng ta là bạn thân nhất, tôi và Trì Cận Dư từ đầu đến cuối chưa từng có tình cảm vượt quá mức bạn bè, không giống như với anh.”

Nút thắt trong lòng bị kéo mở một góc, nhưng sắc mặt anh lại càng thêm nặng nề: “Chẳng lẽ không phải em đã bỏ rơi tôi để đi Anh cùng cậu ta sao?”

"Năm đó là tôi thất hứa, tôi đã phụ lòng anh." Cố Diên thành thật thú nhận, “Nhưng việc đi Anh không liên quan gì đến cậu ấy cả.”

Đáy mắt người đàn ông dần bị bao phủ bởi một màu mực đậm đặc: “Vậy còn bức thư tình cậu ta gửi cho em thì sao?”

Thời gian trôi qua quá lâu, ký ức đã trở nên mờ nhạt, Cố Diên phải cố gắng hồi tưởng mới tìm thấy chút manh mối: “Bức thư tình mà anh nói, chắc là thứ tôi nhờ cậu ấy điều tra giúp thôi.”

“Thứ gì?”

Cố Diên quay đi chỗ khác: “Chuyện riêng, không tiện tiết lộ.”

Cô có sự kiêu ngạo của riêng mình. Năm đó, mọi chuyện liên quan đến thân thế, dù cả thế giới này có đồn ầm lên đi chăng nữa, cô vẫn hy vọng anh là người cuối cùng biết được.

"Bỏ đi, tôi cũng không muốn biết nữa." Người đàn ông khẽ nhếch môi, thản nhiên nhìn về phía những mái hiên cong vút. Bầu trời xanh thẳm bị cắt xẻ thành từng mảng, màu sắc đẹp tựa tranh sơn dầu nhưng lại quá đỗi chói mắt.

Một bên là cô gái mình thích, một bên là anh em tốt, anh chưa từng muốn tranh giành bất cứ thứ gì với Trì Cận Dư, nhưng lại không thể tha thứ cho việc cậu ta mang cô đi.

Trước năm mười tám tuổi, anh cứ ngỡ mình và Cố Diên sẽ giống như lời hứa với nhau: cùng đến Harvard học tập, yêu đương, về nước kế thừa gia nghiệp rồi kết hôn.

Cho đến khi định mệnh chặt đứt mọi ảo tưởng.

Anh rõ ràng chẳng làm gì sai, vậy mà chỉ có thể trơ mắt nhìn cô tuyệt tình rời đi, để rồi bản thân mãi chẳng thể bước tiếp.

Thời gian đã mang mọi người đi mất, duy chỉ để lại mình anh.