Chương 10

Vốn định khi nàng một mình cưỡi ngựa đi xa, hắn sẽ xuất hiện đúng lúc, nàng gặp nguy hiểm, hắn sẽ anh hùng cứu mỹ nhân.

Chung Ý lúc này mới ý thức được nguy hiểm đã giải trừ, thần kinh căng thẳng bỗng chốc buông lỏng, thân thể mềm nhũn vô lực. Hắn kéo tay nàng chưa từng buông, lực đạo lớn tới mức nàng suýt nữa thuận thế ngã vào lồng ngực hắn.

Nàng vừa ngẩng đầu, liền rơi vào ánh mắt trầm mặc, sâu thẳm kia.

Ánh mắt ấy tĩnh lặng đến lạ kỳ, không giống chút nào với sự ôn hòa sau khi cứu người, ngược lại càng giống một mặt hồ nước sâu thẳm, tĩnh mịch, khiến người ta sinh ra cảm giác sợ hãi khó tả.

Nàng thậm chí có thể từ trong ánh mắt hắn nhìn thấy rõ bộ dạng chật vật hoảng loạn của chính mình, dường như đã bị hắn thu hết vào đáy mắt, không còn chút nào che giấu được nữa.

Nàng vội vàng lùi về phía sau một chút, sắc mặt xấu hổ: “Xin lỗi... Bệ hạ, thần nữ thực vô dụng...”

Vệ Chiêu nhìn khóe mắt nàng còn hơi phiếm hồng, gương mặt mềm mại lộ ra sự yếu đuối sau cơn hoảng loạn, đầu ngón tay hắn vô thức siết chặt.

Hắn kéo nàng trở lại gần mình, ngữ khí dịu dàng đến mức gần như dỗ dành, ngay cả xưng hô “trẫm” trước nay cũng quên mất mà đổi lại: “Ta đã nói, sẽ bảo vệ nàng chu toàn.”

Chung Ý cúi đầu, giọng đầy cảm kích: “Đa tạ bệ hạ cứu giúp...”

Vệ Chiêu đương nhiên gật đầu, thần sắc không đổi.

Nguy hiểm lần này vốn là hắn an bài, chẳng qua muốn tạo ra một cơ hội tiếp cận nàng một cách thuận lý thành chương.

Nhưng vừa rồi nàng yếu ớt vô thố, bộ dáng quen thuộc kia lại làm hắn rung động lạ thường.

Cảm giác áy náy từ quá khứ giờ đây biến thành khát vọng điên cuồng khó kìm chế.

Nàng sau khi mất trí nhớ quả nhiên càng trở nên yếu đuối, càng dễ dàng dựa dẫm người khác.

Ít nhất, nàng hiện tại đã bắt đầu tin tưởng hắn, không còn dùng ánh mắt xa lạ nhìn hắn nữa.

Vệ Chiêu đầu tiên vui mừng, nhưng ngay sau đó lại có chút oán hận chính mình. Vì sao ban đầu hắn không trực tiếp đem nàng trở về bên cạnh? Vì sao còn phải vòng vèo an bài thân phận mới, khiến khoảng cách giữa họ lại xa cách như vậy?

Rõ ràng hắn hoàn toàn có thể đem nàng về, nói cho nàng biết hắn chính là phu quân của nàng, người yêu nàng sâu sắc nhất trên đời này.

Con ngựa Dao Quang đã sớm chạy xa, Chung Ý thử thổi còi gọi nó nhưng vô ích, đành phải cùng hoàng đế cưỡi chung một con ngựa trở về. Chân nàng mềm nhũn không chút sức lực, căn bản không thể tự mình leo lên ngựa, đành để mặc hắn bế nàng lên, đặt ổn định trước yên ngựa.

Cánh tay hắn tự nhiên vòng qua eo nàng, ôm rất chặt.

Hắn nhẹ thúc bụng ngựa, vó ngựa dẫm lên cỏ mềm, thong thả tiến về phía ngoài rừng.

Chung Ý tĩnh tâm một chút, nhỏ giọng nói: “Vừa rồi thật sự đa tạ bệ hạ cứu mạng thần nữ.”

Hắn cúi đầu nhìn nàng, nàng lúc này còn run nhẹ, hệt như một con mèo nhỏ vừa kinh sợ, cố gắng ra vẻ trấn định. Hắn bỗng nhiên cảm thấy trong xương cốt ngứa ngáy khó chịu.

Nếu như hắn là ân nhân cứu mạng... liệu có thể nhân cơ hội đòi hỏi một chút gì đó?

Nàng đợi hồi lâu, trên đầu mới truyền tới thanh âm trầm thấp, dịu dàng của hắn:

“Đừng sợ, trẫm sẽ luôn ở đây.”

“…”

Chung Ý nghĩ rằng bệ hạ có lẽ quen nói những lời thế này. Hắn làm người ôn nhuận, bất quá thuận miệng mà nói, nhưng không hiểu sao nàng lại cảm giác được vài phần ái muội mơ hồ.

Nàng khẽ cắn môi, cố gắng không suy nghĩ lung tung.

Tới khi hoàn hồn lại, nàng mới giật mình phát hiện, bọn họ thế mà bất tri bất giác đã đi lên con đường nhỏ trở về doanh địa.

Nàng theo bản năng đưa tay níu lấy ống tay áo hắn đang nắm dây cương, giọng gấp gáp: “Bệ hạ… giờ liền trở về sao?”

Nàng đi ra ngoài đến bây giờ mới khoảng nửa canh giờ, hoàng đế hẳn cũng không lâu hơn.

Hắn nghiêng mắt, nhìn bàn tay nhỏ bé kia đang túm lấy cổ tay áo mình, thần sắc thoáng động.

Chung Ý cũng lập tức ý thức được, vội vàng buông ra, ngượng ngùng giải thích:

“Thần nữ chỉ là nghĩ... hôm nay bệ hạ còn chưa săn được gì, nếu cứ như vậy trở về doanh trại... sợ ngài mất hứng.”

Hắn lần này không xưng “trẫm”, chỉ nhẹ nhàng cười, nói:

“Vậy phiền Chung tiểu thư bồi ta tìm chút con mồi, tránh cho ta tay không trở về lại bị người ta chê cười, được không?”

Bên tai Chung Ý lập tức nóng lên, khẽ gật đầu, rồi lại sợ hắn không thấy, nhỏ giọng đáp “vâng.”

Vệ Chiêu ghìm cương quay ngựa, gió nhẹ trong rừng thoảng qua mặt. Hắn rất lâu rồi chưa ở gần nàng đến vậy, hơi thở của nàng quanh quẩn ngay bên môi hắn, nhẹ nhàng mà mềm mại, lại khiến hắn trong lòng dâng lên một trận xao động không thể kìm chế.

Hắn cúi đầu nhìn xuống, thấy vành tai nàng đỏ ửng, hàng mi run run, rõ ràng vẫn đang cố giả vờ trấn định, nhất quyết không chịu quay đầu nhìn hắn.

Thật sự là rất đáng yêu.

Hắn gần như nghe được trong lòng mình có một kẻ điên đang nghiến răng bật cười đầy thỏa mãn.

Hóa ra giả làm quân tử như vậy quả thực không tệ, ít nhất nàng rất thích.

Vậy hắn có thể nào tiến gần thêm chút nữa không?

Hắn đột nhiên cúi đầu thấp hơn, môi gần như chạm vào sau tai nàng, khẽ nói:

“Chung tiểu thư hình như rất căng thẳng?”

Nàng theo bản năng rụt cổ, giọng nhỏ tới mức gần như không nghe rõ: “Không... không phải.”

Vệ Chiêu khẽ bật cười, ý cười lan tràn trong đáy mắt, bàn tay bất động thanh sắc nhẹ nhàng vuốt ve vòng eo nàng.

Rõ ràng chỉ cách một lớp vải mỏng, động tác rất chậm, nhưng mỗi lần ngón tay hắn chuyển động đều ái muội, tựa như giây tiếp theo liền có thể vén lên từng tầng xiêm y, đem nàng từng chút một chiếm đoạt sạch sẽ.

Chung Ý cảm giác eo ngứa ngáy lạ thường, nhưng nơi ấy chỉ có tay hắn, nàng không dám nghĩ sâu hơn, đành cố gắng kéo dãn khoảng cách, ánh mắt nhìn xa xăm nơi phong cảnh phía trước.

“Vậy thì tốt.” Giọng hắn mang theo chút tiếc nuối, “Ta chỉ lo lắng, cô nương nếu bất an, sau này sẽ không muốn lại gần ta nữa.”

Ngữ khí hắn ôn hòa dịu dàng, như thể đang dò xét ý tứ nàng, lại tựa như trách nàng giờ phút này đang cố kéo dãn khoảng cách.

... Làm sao có thể chứ? Hiện tại hai người cưỡi chung một con ngựa, còn chưa đủ gần hay sao...

Vệ Chiêu ánh mắt càng thêm thâm trầm nhìn nàng, tay khẽ siết dây cương, chuyển hướng về phía một con đường nhỏ sâu hun hút trong rừng.

Đó là con đường hắn cố ý lựa chọn, vắng vẻ không người qua lại.

Hắn tận hưởng khoảng thời gian hiếm có này, cố ý đi chậm hơn nữa, chỉ mong thời gian dừng lại vĩnh viễn ở khoảnh khắc này.

Nhưng con đường dù dài đến mấy cũng có lúc đi hết.

Ra khỏi rừng, trước mắt bọn họ là một mỏm núi nhỏ, phía xa non xanh nhấp nhô, cỏ cây xanh tươi, hươu nai thong dong chạy nhảy, đất trời thoáng đãng vô tận.

Chung Ý dọc đường thong thả cùng hắn, tâm trí bình yên, nhất thời quên hết tất cả phiền não.

Nhưng Vệ Chiêu từ đầu đến cuối vẫn luôn âm thầm quan sát nàng thật kỹ.

Mỗi lần nàng thở nhẹ, mỗi tiếng than khe khẽ, mỗi cái nghiêng đầu nhỏ vô thức của nàng... tất cả đều bị hắn cẩn thận thu hết vào đáy mắt.

Chấp niệm trong lòng như lửa cháy, đốt đến xương cốt hắn cũng phát đau.

Ngẫu nhiên một con chim nhỏ bay qua, Vệ Chiêu giương cung, nhanh gọn, chuẩn xác, tàn nhẫn. Chung Ý thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ hình dáng con mồi, thì đã thấy nó rơi xuống đất không động đậy.

Chung Ý không khỏi thầm nghĩ: Nếu năm ấy hắn còn là thiếu niên tướng quân, hẳn phải là dáng vẻ anh tuấn hiên ngang, cưỡi ngựa huy mâu giữa vạn quân chém địch, oai phong lẫm liệt đến mức nào.

Trong lòng vừa khẽ động, nàng vô thức nghiêng đầu nhìn lén gương mặt nghiêng của hắn. Đúng lúc ấy, nam nhân bên cạnh bỗng khẽ “a” một tiếng, thấp giọng hít vào, một tay ôm lấy cánh tay, hàng mày nhíu chặt.

“Bệ hạ!” Nàng hoảng hốt, lập tức quay sang nhìn hắn, “Ngài… làm sao vậy?”

Hắn hơi thả lỏng chân mày, trên mặt nổi lên một nụ cười nhợt nhạt: “Không sao, chắc vừa rồi va chạm phải.”

Chung Ý nhất thời luống cuống, không biết phải làm sao.

Hắn ngữ khí nhẹ nhàng như gió thoảng, tựa hồ không muốn nàng lo lắng, nhưng giọng nói lại vô tình lộ ra một chút buồn bực: “Không chỉ làm nàng sợ hãi, còn hỏng mất cuộc săn hôm nay… Chung tiểu thư nếu thấy không vui, có thể sớm rời khỏi ta, không cần vì ta mà mất thời gian.”

Dứt lời, ánh mắt hắn chăm chú nhìn nàng, không chút dao động.

Chung Ý vừa nghe hắn nói vậy liền cuống lên, hốc mắt thoáng đỏ, đưa tay định chạm vào cánh tay hắn, nhưng lại do dự rút về.

Nàng giọng nhỏ xíu, gần như khẳng định hắn bị thương khi kéo nàng xuống ngựa ban nãy.

Nàng lại nghĩ chính mình vô tư kéo hắn đi xa như vậy, hắn hẳn là đã cố nén đau đớn, không hề để lộ ra chút nào.

Trong lòng Chung Ý tràn đầy áy náy và hối hận: “Nếu không phải tại thần nữ… Bệ hạ cũng không bị thương…”

Vệ Chiêu ánh mắt sâu thẳm, cúi đầu khẽ nói: “Là ta liên luỵ Chung tiểu thư, nếu không, nàng còn có thể vui chơi thêm chút nữa. Giờ thành ra thế này… thật vô dụng quá.”

Hắn càng nói, Chung Ý càng bối rối, vội vàng lắc đầu phủ nhận, ánh mắt long lanh nhìn hắn: “Bệ hạ là ân nhân cứu mạng thần nữ, sao có thể tự coi nhẹ mình như vậy?”

Nàng thật sự sốt ruột, không chút phòng bị mà nói thẳng ra ba chữ “ân nhân cứu mạng”, giọng nói run rẩy như tiếng đàn réo rắt động lòng người.

Vệ Chiêu rũ mắt nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm không lay động.

Nhìn thấy vẻ quan tâm trong mắt nàng, cuối cùng một tia ý cười chậm rãi hiện lên trên khóe môi hắn.

“Chúng ta trở về đi?” Nàng nhỏ giọng hỏi, ngữ điệu dè dặt như đang dò xét.

Vệ Chiêu nghiêng đầu nhìn nàng, vẻ mặt vô cùng ủy khuất: “Vậy thì về thôi, miễn cho nàng lo lắng.”

Ngự trướng cách đó không xa. Hắn ghìm cương dừng ngựa, tự mình nhẹ nhàng nhảy xuống, định ôm nàng xuống ngựa, nhưng bị Chung Ý vội vàng né tránh.

Nàng vẫn nhớ hắn đang bị thương, không muốn hắn động thủ, bèn cẩn thận tự bước xuống mã ghế mà gã sai vặt đặt bên cạnh.

Giày nàng vừa chạm đất, tà váy hơi bay lên, nàng vô thức chỉnh lại, khóe mắt thoáng nhìn thấy ánh mắt hắn từ đầu đến cuối đều không hề dời khỏi mình.

Trái tim nàng bất giác đập nhanh một nhịp.

Một hàng người hầu vốn định tiến lên hầu hạ, nhưng Vệ Chiêu phất nhẹ tay, lập tức tất cả lui ra ngoài.

Màn trướng buông xuống, trong trướng thoáng chốc yên tĩnh không tiếng động.

Khác hẳn với sự thoải mái giữa trời xanh cỏ biếc ban nãy, lúc này trong trướng không gian nhỏ hẹp, khắp nơi đều là hơi thở chỉ thuộc riêng hắn.

Chung Ý vô thức lùi về sau một bước, xoay người nói: “Bệ hạ, thần nữ đi gọi ngự y…”

Lời chưa dứt, phía sau nàng đã truyền đến giọng nói khàn nhẹ của hắn: “Không cần.”

Hắn đã ngồi xuống trên sạp nhỏ, lưng hơi khom, giọng thấp khàn: “Trên người ta… có một số vết thương cũ, không tiện gặp người.”

Chung Ý ngẩn ra.

Ánh mắt nàng dao động, nhất thời không biết phải đáp thế nào, chỉ nghe tiếng tim mình đập từng nhịp rõ ràng bên tai, từng tiếng nặng nề vang vọng.

Hắn cũng không thúc giục nàng.

Chỉ lặng lẽ ngồi đó, rũ mắt nhìn mặt đất, tóc mai hơi rối phủ xuống, che khuất đi một phần khuôn mặt vốn thanh tuyển, khiến hắn càng lộ ra vẻ cô đơn và buồn bã của thiếu niên.

Một người vốn luôn mạnh mẽ cứng cỏi lại để lộ dáng vẻ yếu đuối nhất trước mặt nàng, khiến lòng nàng dâng lên sự thương tiếc.

Chung Ý trong lòng bỗng nhiên mềm mại vô cùng.

Nàng cắn môi, cuối cùng vẫn chậm rãi bước lại gần.

“Bệ hạ… có gì cần thần nữ làm không?”

“Ngồi xuống cạnh ta đi.” Hắn nhìn vào khoảng trống bên cạnh, giọng bình tĩnh.

Chung Ý do dự một chút, cuối cùng vẫn nghe lời ngồi xuống. Mặt sạp vốn không rộng, nàng lại cố hết sức giữ thẳng lưng, cẩn thận nhích từng chút một sang bên cạnh, cố ý giữ khoảng cách.

Nhưng khoảng cách chỉ vẻn vẹn vài tấc, hương Long Tiên thoang thoảng từ người hắn nhanh chóng lan sang, hòa lẫn hơi thở khe khẽ đều đều của hắn, yên tĩnh đến mức khiến nàng cảm thấy áp lực.

“Dường như… nàng không muốn lại gần ta?” Hắn bỗng nhiên mở miệng, cười khẽ một tiếng, “Có phải ta có chỗ nào khiến nàng không hài lòng không?”

Chung Ý lập tức cứng đờ, đầu ngón tay siết chặt, bên tai thoáng ửng hồng.

“Thần nữ…” Nàng do dự một lát, nhỏ giọng nói, “Chỉ là… chưa quen mà thôi.”

Dừng lại một chút, sợ hắn hiểu lầm, nàng vội bổ sung: “Thần nữ tính tình nhút nhát, trước nay luôn giữ khoảng cách với mọi người, chưa từng… ngồi gần ai như thế này.”

“Huống chi bệ hạ anh dũng vô song, vừa cứu thần nữ thoát khỏi hổ dữ, thần nữ làm sao có thể có chút hiềm khích nào?”

Nói xong, nàng lén nhìn hắn một cái, lại thấy đuôi lông mày hắn hơi nhướng lên, như cười như không, tựa hồ vẫn còn nghiền ngẫm lời nàng vừa nói.

“…Thì ra là vậy.” Hắn nhẹ nhàng cười, thấp giọng nói, “Cánh tay ta đau quá, phiền Chung tiểu thư… giúp ta cởi áo ngoài.”

Chung Ý giật mình, tưởng bản thân nghe lầm. Nhưng nam nhân trước mặt thần sắc vẫn trầm tĩnh ôn hòa, hoàn toàn không có ý trêu ghẹo, như thể chỉ là một yêu cầu bình thường nhất.

Chung Ý không dám do dự, sợ hắn nghĩ nhiều. Nhưng kiện áo săn thắt dây phức tạp, nàng vụng về thử vài lần vẫn không cởi ra được, gấp đến mức gương mặt đỏ bừng.

Hắn thấp giọng bật cười, dường như thương nàng vụng về, liền đưa tay cầm lấy tay nàng, ngón tay thon dài xương cốt rõ ràng, nhẹ nhàng hướng dẫn nàng cởi nút thắt.

Trong lúc vô tình, ngón tay nàng chạm vào làn da nóng bỏng nơi cổ hắn, như bị lửa thiêu, lập tức run lên.

Y phục từng lớp cởi ra, chỉ còn lại trung y trắng tinh rộng rãi treo hờ trên người, vạt áo rộng mở, để lộ xương quai xanh như ngọc, cơ ngực hơi phập phồng, theo từng hơi thở lên xuống, tạo nên áp lực khó tả.

Chung Ý cổ họng siết chặt, ánh mắt không dám nhìn xuống, bên tai nóng như bị thiêu đốt: “Bệ hạ… phần còn lại có thể tự cởi không?”

Biết nếu ép nàng thêm nữa nàng sẽ bỏ chạy, hắn chậm rãi rút dây buộc áo, áo lót mỏng manh thuận theo bờ vai trượt xuống.

Đây là lần đầu nàng thật sự nhìn rõ hắn.

Vai lưng rộng lớn, cơ bắp rõ ràng, trước ngực có mấy vết sẹo lớn nhỏ khác nhau đan xen lẫn nhau, từ xương quai xanh kéo dài xuống dưới vạt áo.

Không phải tưởng tượng trong giấc mơ, đó là những vết thương thật sự khắc sâu vào máu thịt hắn.

Nàng ngẩn người một lúc, không ngờ có chút đau lòng.

Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của nàng, khóe môi Vệ Chiêu khẽ nhếch lên, đáy mắt sâu đen không rõ cảm xúc:

“Chung tiểu thư… ghét bỏ ta sao?”

Chung Ý vô thức lắc đầu: “Không… không phải.”

“Thật sao?”

“Những vết thương này, không phải đều có được trên chiến trường.” Hắn chậm rãi nói, “Mà là do người khác để lại.”

Hắn rũ mắt, ánh mắt nhẹ lướt qua vết sẹo dài trên ngực.

“Khi đó ta còn nhỏ, ngay cả chỗ che gió cũng không có. Mùa đông lạnh, chân tay nứt nẻ, phải tranh chỗ sưởi ấm với chuột. Đói đến cùng cực, đi nhặt đồ bẩn người ta vứt ra, ăn vụng bị phát hiện liền bị đánh.”

Hắn nói rất chậm, từng chữ rõ ràng, mang theo áp lực dày đặc.

“Về sau, có người dạy ta biết nghe lời. Nói nếu ngoan một chút, có thể sống lâu thêm chút nữa.”

Ngón tay hắn lướt qua vết sẹo mảnh trên vai, giọng vẫn nhẹ nhàng: “Năm đó ta trốn dưới giường người ta, bị đá ra ngoài, mọi người đứng quanh cười vui vẻ, như xem trò hay.”

Chung Ý ngẩn ngơ nhìn hắn, tim thoáng chốc nghẹn lại.

Nàng không nghĩ hắn sẽ nói những điều này.

Nàng chưa từng nghĩ, vị hoàng đế trước mắt mình từng chịu đựng sự nhục nhã và đau đớn như vậy trong quá khứ.

Nhưng hắn kể rất nhẹ nhàng, bình tĩnh như đang kể chuyện người khác.

“Mẫu thân ta… nhưng lại nhớ rõ ta lắm.”

“Mỗi lần gặp ta, đều mắng ta là sao chổi, nói hối hận vì đã sinh ta. Khi đánh ta, chưa từng nương tay.”

Hắn cúi đầu nhìn nàng, khóe môi cong nhẹ, ngược lại còn an ủi nàng: “Nhưng ta không trách bọn họ.”

Vẻ mặt hắn bình thản đến mức không tìm được một tia oán hận, như thể đau khổ đã được nuốt xuống từ lâu, chỉ còn lại nụ cười nhàn nhạt.