Chương 12

Vệ Chiêu đột nhiên ôm chặt lấy nàng vào trong lòng.

Hai tay nàng bị kẹp trước ngực hắn, rõ ràng cảm nhận được trái tim trong lồng ngực hắn đang đập mạnh, rung động truyền đến đầu ngón tay nàng, khiến nàng một trận tê dại.

Một cánh tay hắn còn lại ghìm chặt lấy eo nàng, dùng sức lớn tới mức như muốn đem nàng hòa vào trong máu thịt.

Nàng dường như quên mất tất cả, nhưng thân thể vẫn không kiềm chế được mà run rẩy, mặt nóng bừng, tâm hoảng ý loạn chỉ vì một cái hôn thoáng qua.

Thật lâu sau, hắn mới chịu buông nàng ra đôi chút.

Chung Ý hơi thất thần, hai mắt ngơ ngẩn mê man. Trên môi nàng vẫn còn vương độ ấm của hắn, chỉ đơn giản là lướt qua, nhưng cánh môi nàng đã đỏ lên, nóng bừng, như đóa hoa tường vi vừa bị nghiền nát, vừa kiều diễm lại vừa chật vật.

Vệ Chiêu cúi đầu nhìn nàng, đáy mắt hắn hiện lên một loại thỏa mãn đầy bí ẩn và bệnh hoạn.

Ngay sau đó, hắn lại cúi người xuống.

Môi hắn khẽ chạm lên vạt áo hơi bung ra của nàng, dừng lại trên vùng cổ trắng nõn mềm mại như ngọc.

Nhẹ nhàng đặt xuống một nụ hôn.

Cả người Chung Ý run lên như bị bỏng.

Giọng hắn lúc này kề sát bên tai nàng, như thể cổ trùng chậm rãi chui vào tai nàng, hắn thấp giọng nói: “Vậy, coi như Chung tiểu thư đã hứa với ta rồi đấy.”

Chung Ý đột nhiên bừng tỉnh.

Nàng giờ mới ý thức được vừa rồi mình cùng hắn đã làm những gì, xấu hổ và kinh hoảng như thủy triều dâng lên, gương mặt từng chút một thiêu cháy đến đỏ bừng, ngay cả vành tai cũng đỏ rực lên.

Nàng quay mặt đi, ngữ khí lúng túng, ngắt quãng: “Ta… Ta chợt nhớ nương còn có việc muốn ta làm… Ta xin phép đi trước!”

Nói xong, nàng vội lấy tay che miệng, hốt hoảng xoay người, gần như chạy trối chết.

Phía sau nàng tựa hồ truyền đến một tiếng cười khẽ, nhưng nàng tuyệt đối không dám quay đầu nhìn lại.

Vừa ra khỏi trướng, hơi lạnh liền ập tới.

Chung Ý vội vã vỗ lên gương mặt nóng bỏng của mình, tim vẫn đập hỗn loạn trong lồng ngực không thôi.

Nàng rõ ràng phải cự tuyệt mới đúng… nhưng nàng lại không đẩy hắn ra… thật là đầu óc hỏng mất rồi…

Nàng mím môi, cố gắng bình tĩnh, lúc này mới phát hiện bên ngoài quỳ đầy người hầu và nô tỳ, đều là lúc trước bị Vệ Chiêu sai ra ngoài.

Bọn họ cúi đầu nín thở, không dám ngước mắt lên nhìn nàng.

Nàng lại bắt đầu cảm thấy thẹn thùng, vội cúi đầu bước nhanh qua đám người ấy, vội vàng trở về doanh trướng của Chung phủ.

Trong trướng, phụ mẫu cùng huynh trưởng đang ngồi quây quanh bàn thấp, nhíu mày thấp giọng bàn luận điều gì đó. Vừa thấy nàng bước vào, cả nhà lập tức cả kinh, vội vàng đứng dậy đi tới.

Lý thị là người đầu tiên nắm lấy tay nàng, cẩn thận đánh giá một lượt, đau lòng hỏi: “Nương nghe nói con gặp mãnh thú trong rừng, có bị thương không?”

Sự quan tâm của người nhà khiến lòng nàng ấm lên, nhớ lại cảnh hiểm nguy vừa rồi, hốc mắt lập tức ươn ướt.

Nàng nhỏ giọng đáp: “Con không sao, chỉ là khi hoàng thượng cứu con thì bị thương ở vai, nhưng đã được băng bó ổn thỏa rồi.”

Chần chừ một lát, nàng lại sợ bọn họ hiểu lầm, vội bổ sung thêm: “Con… con chỉ giúp ngài ấy băng bó vết thương thôi, ngoài ra… không làm gì khác nữa.”

Nói xong, nàng mới nhận ra những lời này thật thừa thãi, bên tai lại đỏ thêm vài phần.

Mọi người trong nhà lại như không nhận ra điều gì khác thường, chỉ hiểu ý gật đầu, không truy vấn nữa.

Cũng chẳng ai hoài nghi rằng bệ hạ xuất hành luôn có ngự y theo hầu, cần gì một quý nữ như nàng phải tự mình băng bó chứ?

Chung Lễ hôm nay rút trúng số thi đấu khá muộn, lúc xuất phát đã chẳng thấy bóng dáng tiểu muội đâu, chỉ đành một mình tiến lên. Thắng trận trở về doanh trướng mới hay nàng không thấy bóng dáng, tức thì một trận hoảng loạn.

Chung Ý chưa trở về được bao lâu, Tô phu nhân lại tới doanh trướng, kín đáo thăm dò Chung mẫu về quan hệ giữa Chung Ý và bệ hạ, còn hỏi bọn họ có ý định cho nàng nhập cung hay không.

Chung mẫu kinh ngạc, hỏi tin này từ đâu ra.

Lúc này, Tô phu nhân mới biết bọn họ vẫn chưa hay chuyện buổi chiều hoàng thượng và Chung Ý cùng cưỡi chung một ngựa, tư thái vô cùng thân mật cùng nhau về ngự trướng.

Tô phu nhân liếc nhìn một lượt quanh trướng, nhận ra Chung Ý lúc này vẫn chưa trở về.

Chung mẫu cười gượng, vội nói có lẽ bệ hạ thương xót thần tử, nên mới đặc biệt cho nàng nghỉ tạm trong ngự trướng một lúc.

Không biết Tô phu nhân có tin hay không, nhưng thái độ càng thêm thân mật, lại trò chuyện thêm hồi lâu, mới lưu luyến rời đi.

Không lâu sau, lại có gã sai vặt chạy tới báo rằng tiểu thư và bệ hạ cùng gặp phải mãnh hổ nên bị kinh sợ, hiện tại nàng đang nghỉ tạm trong ngự trướng, lúc này cả nhà mới thở phào nhẹ nhõm.

Đối với cả gia đình, nàng là bảo bối quý giá, dù chỉ một chút sơ suất cũng không được phép xảy ra.

Chung Tiến Chi nhớ lại thời điểm cả nhà còn ở Tô Châu, có nằm mơ cũng không dám nghĩ đến cuộc sống hiện tại. Giờ đây cả nhà sống tại thượng kinh thuận lợi đủ đường, bản thân hắn còn làm quan tam phẩm, tất cả đều nhờ tổ tiên phù hộ, cũng nhờ phúc khí của Chung Ý.

Vì thế, khi bệ hạ đặc biệt dặn dò Chung gia phải chăm sóc tốt cho nàng, Chung Tiến Chi tuyệt đối không dám có chút chậm trễ nào.

Những vật trân quý bệ hạ ban xuống đều được sắp đặt tỉ mỉ trong phòng ngủ của Chung Ý; khi biết nàng quan tâm đến y thuật, ngài lập tức tìm những danh y nổi tiếng trong kinh thành tới làm thầy dạy; dù là lúc Chung Ý mất trí nhớ, chỉ tùy ý nhắc đến thích đọc sách, ngài liền sai người thu gom khắp thiên hạ thư tịch, từ kinh thư cổ điển cho đến những truyện thoại bản hiếm lạ, tất cả đều đưa đến tay nàng.

Ngày hôm đó, mặt trời dần ngả bóng, Chung Ý trải qua chuyện gặp mãnh hổ rồi bị hoàng đế trêu chọc, thể xác lẫn tinh thần đều đã mệt mỏi vô cùng. Gặp được người nhà, thần kinh căng thẳng cuối cùng cũng thả lỏng, nàng tựa người lên giường, chẳng bao lâu đã chìm vào giấc ngủ say.

Chung phu nhân ngồi bên cạnh giường, cẩn thận đắp thêm tấm chăn mỏng cho nàng. Trong trướng im lặng, không ai dám lên tiếng, sợ quấy rầy giấc ngủ ngon của nàng.

Từ sau ngày gặp mãnh hổ, Chung Thượng thư lo lắng cho sự an toàn của nhi nữ, không để nàng tham gia các hoạt động tiếp theo nữa. Vì thế mỗi ngày nàng đều ở lại trong trướng, hoặc đọc sách, hoặc chơi trò giải trí cùng các nha hoàn mang theo bên cạnh.

Một hôm, Chung Ý ôm sách ngồi bên ngoài trướng, dưới bóng cây mát rượi. Hồng Diệp đứng cạnh quạt cho nàng, gió tháng tư nhè nhẹ không khô nóng, ánh nắng xuyên qua kẽ lá, rơi rớt loang lổ trên váy nàng, vừa trong veo vừa ấm áp.

Nhưng đột nhiên, Hồng Diệp thấy Chung Ý cúi thấp mi mắt, bờ vai khẽ run lên.

Hai giọt nước mắt từ khóe mắt nàng lặng lẽ chảy xuống, nhỏ trên trang sách, loang ra thành một vệt nước rõ ràng.

“Tiểu thư?” Hồng Diệp hoảng hốt, vội cất cao giọng hỏi, “Người làm sao vậy?”

Mấy tỳ nữ bên cạnh cũng hoảng loạn vây quanh nàng.

Chung Ý chỉ lắc đầu, đôi mắt nhòa lệ nhìn chữ trên sách đã trở nên mờ ảo, ngay cả sức lực để lật sang trang khác cũng không còn.

Nàng đang đọc cuốn 《Đế Vương Kỷ Lược》— một quyển truyện ký mới ra trong thành viết về hoàng đế.

Trong sách ghi rằng, năm bệ hạ vừa ra đời, từng có một đạo sĩ vân du đến xem tướng, nói ngài “Sinh ra mang dị tướng, là điềm đại hung”.

Tiên đế vốn đã lạnh nhạt với mẫu phi của ngài, nghe theo lời gièm pha liền lập tức đày hai mẫu tử vào lãnh cung. Nơi góc cung cấm quanh năm không thấy ánh mặt trời ấy, ngài ở suốt mười một năm, mãi đến một trận lửa lớn thiêu rụi lãnh cung, chỉ một mình ngài sống sót bước ra.

Trong khoảnh khắc, nàng bỗng dưng hiểu ra tất cả.

Nàng nhớ lại ngày hôm ấy, ngài dùng giọng điệu bình thản kể chuyện cũ, ngực liền căng thẳng đến khó chịu, nước mắt không ngăn nổi, cứ từng giọt rơi xuống.

Như thể có ai đó vừa nhẹ nhàng vò nát một góc trái tim nàng, không quá đau đớn, nhưng chua xót vô cùng.

Nàng nhớ rõ gương mặt mỉm cười khi ngài hôn nàng, cũng nhớ rõ hơi thở ấm áp có phần run rẩy nhẹ nhàng phủ lên đôi môi nàng khi ấy.

Nàng càng nhớ rõ hơn, ngày ấy ngài đứng dưới hành lang, ôn hòa nhìn nàng, nụ cười đẹp tựa như tuyết tan đầu xuân.

Ngay thời khắc đó, nàng thậm chí còn mơ hồ cảm thấy dường như họ đã quen nhau từ rất lâu, rất lâu trước đây rồi.

Chung Ý từ trước đến nay vốn mềm lòng, trên đường gặp hài tử ăn xin, nàng thường lặng lẽ đưa thêm vài đồng bạc vụn, cũng vì thế không ít lần bị bạn bè trêu ghẹo.

Nhưng lần này lại khác. Nàng nhận ra sự đau lòng lần này hoàn toàn không giống như trước đây.

Nó quá gần gũi, gần như thể bị người ta xé từ trên người nàng xuống một mảnh da thịt, rồi cứ thế tùy tiện vò nhàu trong lòng bàn tay.

Nỗi đau này không phải là chuyện của người khác, mà như một cảm xúc bị chôn vùi rất sâu, cuối cùng cũng phá vỡ lớp vỏ bên ngoài, khiến tim nàng bất giác đập nhanh hơn.

Nàng vừa khóc vừa hổn hển, rốt cuộc nghiến răng mắng một câu: “Hỗn trướng.”

Giọng nói nức nở, lại mang theo vài phần quật cường.

Hồng Diệp đứng bên cạnh lau nước mắt cho nàng, trong lòng không hiểu ai đã đắc tội tiểu thư nhà mình. Nhìn nàng đặt sách lên đầu gối, mặc cho gió thổi bay những sợi tóc vương bên môi, không lật sang trang nữa, khóe mắt vẫn còn vương lệ, nhưng thần sắc rõ ràng đã kiên định hơn.

Nàng không phải tức giận.

Nàng là đang đau lòng thay người kia.

Chính Nguyên điện, thiên tử ngồi ngay ngắn sau án thư.

Trên bàn, tấu chương chất cao như núi, từ khi bãi triều đến giờ, hắn vẫn chưa nghỉ ngơi, công văn từ các nơi liên tục gửi tới.

Dạo gần đây, quốc sự dần đi vào ổn định.

Nạn lũ lụt ở Giang Nam bước đầu đã được khống chế, các quan địa phương bị hắn triệu vào kinh, trực tiếp trách phạt một phen. Chính sách nơi biên cương cũng đang từng bước thực thi, mọi việc đều vào nề nếp.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, cục diện triều đình ổn định, các phe phái dần im hơi lặng tiếng, sóng gió cơ bản đã tan.

Hàn Ngọc Đường vén rèm màu xanh biếc lên, bước vào nhẹ giọng bẩm báo: “Bệ hạ, Triệu quốc công cầu kiến.”

Vệ Chiêu ánh mắt không đổi: “Cho vào.”

Chẳng bao lâu, một tiếng bước chân trầm ổn vang lên.

Người bước vào chừng bốn mươi tuổi, thân hình cao lớn, gương mặt tuy đã hằn rõ dấu vết của năm tháng nhưng vẫn uy nghiêm như trước.

Hành lễ xong, Vệ Chiêu ban ngồi, ôn hòa hỏi: “Quốc công gia hôm nay đến đây là có việc gì?”

Triệu Dung Thận lướt mắt qua bàn của hắn, nói: “Bệ hạ gần đây thân thể thế nào? Gia phụ nghe nói bệ hạ ngày đêm lao lực, lòng rất lo lắng, chỉ sợ bệ hạ vất vả quá độ, ảnh hưởng đến xã tắc.”

Cha ông ta chính là vị lão quốc công Triệu gia quyền uy ai ai cũng phải kiêng dè, nguyên lão ba triều, dù đã cáo lão từ lâu nhưng sức ảnh hưởng vẫn còn rất lớn.

Vệ Chiêu khẽ cười, buông tấu chương xuống: “Nhờ lão quốc công quan tâm, đúng là gần đây sự vụ triều chính khá nhiều, nhưng trẫm vẫn còn ứng phó được.”

Triệu quốc công dừng một chút, trong mắt thoáng hiện một tia tính toán rồi nhanh chóng che giấu đi.

“Từ khi bệ hạ đăng cơ tới nay, chính sự thanh minh, dân tâm ổn định, thật là phúc lớn cho quốc gia. Nhưng giang sơn muốn trường tồn thì hậu cung cũng không thể bỏ trống mãi được.”

Ông ta chậm rãi nói tiếp: “Hậu cung không phải chuyện phù phiếm tầm thường, mà liên quan đến nền móng quốc gia, nối dõi tông đường, kế tục huyết mạch xã tắc. Nay hậu cung vẫn còn bỏ trống, thật không phải là thượng sách.”

Lời này rõ ràng là đang thúc giục ngài nhanh chóng lập hậu nạp phi.

Vệ Chiêu trong mắt thoáng hiện lên hàn ý.

Lại tới nữa rồi.

Từ khi hắn đăng cơ, kẻ này không ngừng mượn danh nghĩa xã tắc để gây sức ép, khuyên nhủ hắn lập hậu cung, lâu lâu lại kích động các thần tử khác cùng tạo áp lực, khiến hắn càng thêm phiền chán.

Hắn cúi đầu, giọng thản nhiên đáp: “Tấm lòng trung thành của quốc công gia, trẫm ghi nhớ. Chuyện hậu cung, quả thật phải suy nghĩ kỹ càng.”

Hắn ngẩng mắt, nhẹ nhàng liếc ông ta một cái, bình tĩnh hỏi: “Trẫm nhớ quốc công phủ hình như có một vị nhi nữ?”

Triệu Dung Thận trong lòng thoáng động, lập tức tươi cười đáp: “Bẩm bệ hạ, trong phủ thần đúng là có một nữ nhi, tên gọi Trường Quân, năm nay vừa tròn mười tám, hiện vẫn chưa hứa gả cho ai.”